Краш-тест.

Я сижу на испытательном стенде с кружкой огненно-горячего чая в руке. Внизу, отделенные от меня ударопрочным стеклом, инженеры и механики заканчивают последние приготовления к краш-тесту. На полосе разгона замер новенький Мерседес – серебряная стремительная пуля, нашпигованная датчиками обильнее, чем новогодний штолен цукатами. Через несколько мгновений моя волшебная пуля поспорит с броней бетонного препятствия. Глядя на идеальные линии кузова, я представляю сияющий металл искромсанным и истерзанным. На мгновение горло сжимается, но я гоню несвоевременную мысль и глотаю раскаленную горько-пряную коричневую жидкость. Сегодняшний краш-тест будет особенным. Неделю назад, Швейцария. Угрюмые чернолапые ели высотой под тридцать метров скользили за окнами машины по обеим сторонам идеально ровной однополосной дороги, взбирающейся по склонам заросших вековым лесом гор. Даже не верилось, что в самом центре Европы еще сохранились такие чащи. Люди казались чужими в этом древнем лесу, настолько чужими, что и дорога под колесами не воспринималась как творение человеческих рук. Воображение на мгновение нарисовало пузатого и волосатого тролля за рулем асфальтового катка…я тряхнул головой и тихонько рассмеялся. Спать вам надо больше, доктор. Поворот, еще один, и еще, и еще. И наконец- алая надпись СТОП! на асфальте. Я поставил ногу на тормоз, и мерседес замер у красных букв в полной тишине. - Проезжайте! – басом ухнула толстенная ель. От неожиданности я чуть не подскочил. Ну да, меня предупредили, что я еду в необычное место, но чтобы настолько… Я продолжил движение, и ели расступились, открывая взгляду потемневший от времени трехэтажный дом с двускатной крышей. Шале как шале, таких тысячи по всей стране…но не с такими, черт побери, мерами безопасности. На крыльце меня встретила темноволосая женщина лет сорока. Темно-зеленая форма с логотипом «Вальдклиник» не скрывала начавшей полнеть фигуры. - С прибытием. Господин Вальд ждет вас. В просторном холле, увешанном гобеленами с охотничьими трофеями, было жарко натоплено. В углу полыхал камин из огромных, потемневших от копоти гранитных булыжников. Молчаливый привратник, словно выросший из-под земли, принял у меня пальто. Кабинет главного врача располагался на втором этаже. Тяжелая дверь из мореного дуба была гостеприимно распахнута. - Здравствуйте-здравствуйте, - раздался звонкий молодой голос, - располагайтесь, не стесняйтесь. Не каждый день к нам приезжают люди из Мерседеса. Кресло с высокой черной спинкой резко повернулось, и мне невольно захотелось отступить – на меня в упор смотрели карие глаза –большие, насмешливые, окруженные сеточкой морщинок, но на самом их дне плескался острейший ум и хватка хищника. Глаза жили отдельно от маленького морщинистого личика, похожего на сушеное яблоко в обрамлении редкого белесого пуха. Мелодично загудел сервопривод –кресло оказалось коляской с автономным управлением. Навстречу моей руке протянулась худенькая лапка –кожа да кости, точь- в -точь как у мумии. Я вздрогнул, когда наши пальцы встретились – рукопожатие было неожиданно крепким и живым. - Я вижу, вы искренне удивлены, капитан. Да-да, не пытайтесь спрятаться за невозмутимостью. Наверняка вы ожидали увидеть толстого дядьку в армани, восседающего за столом длиной с хороший аэродром, но никак не уродца в кресле. Практически не сомневаюсь. - Вы осведомлены о моем военном прошлом, герр Вальд. Старик рассмеялся – заразительно, как молодой. - Безусловно. Признаюсь, я изучил ваше досье. Но, в самом деле, я собираюсь продать Мерседесу лучшее мое творение и должен быть уверен в надежности принимающей стороны. Да вы не стойте столбом, вы же не на параде. Садитесь. Есть хотите? Я запоздало сообразил, что, хотя у меня с утра не было ни крошки во рту, есть отчего-то совсем не хотелось. - Благодарю, герр Вальд, я не голоден. Вот кофе бы выпил с удовольствием. - Ценю вашу честность, капитан. Но к черту кофе, его вы и в Штутгарте напьетесь, а в наших лесах найдется кое-что получше. В комнату вошла полноватая привратница, неся дымящийся чугунный чайник и две чашки. Вальд собственноручно наполнил чашку и протянул мне. -Маленькими глотками. Не обожгитесь. Я осторожно отхлебнул дымящейся жидкости. Рот загорелся, словно я хватанул горячей магмы, но спустя мгновение за жжением пришел удивительный вкус, вобравший в себя дыхание нагретого солнцем камня, и аромат бесчисленных горных цветов, и стерильную чистоту воздуха. По мышцам разлилось тепло, и я только сейчас понял, как устал в дороге. Наверное, физиономия у меня была довольная и глупая, потому как Вальд улыбался от уха до уха. - Ну как, капитан, удивлен? Отличный чай, жжется как кровь дракона, но сам течет в горло. Скажи спасибо нашему садовнику – он знает, какие травки смешать, как и где. Его бабка была настоящей тирольской ведьмой, между прочим. Я привстал из кресла и уперся взглядом в насмешливые глаза Вальда. Благодарю, герр Вальд, однако я прибыл не для того, чтобы пить чай. Перейдем к делу. Через неделю в нашей лаборатории состоится тест новейшего автомобиля. Это чудо, герр Вальд. 4 секунды до «сотни», алюминиевый кузов, пространственная рама. Для этого автомобиля нужен особый муляж, понимаете, особый. Я знаю, что вы можете нам предложить то, на что никто более не способен. Добродушная насмешливость покинула лицо Вальда, словно ее и не было, глаза превратились в острые коричневые льдинки. Да, капитан. Я даже не буду пытаться набивать цену, потому что Мерседес за ценой не постоит. У вас крепкие нервы, капитан, поэтому идемте. Идемте. Коридор, за ним еще один. На сверкающем хромом лифте мы спустились на этаж и оказались посреди просторного реанимационного зала. Сейчас он пустовал, аппараты ИВЛ стояли вдоль стен, закрытые чехлами. Сидевший за пультом парень в зеленой униформе читал, но, увидев Вальда, вскочил, как чертик на пружинке. - Здравствуй, Филипп. Познакомься, это герр Марних из Мерседеса. Он приехал за Големом. Через несколько минут в коридоре послышался легкий шелест, и Филипп вкатил в зал каталку. На простом кресле, какие используют в муниципальных больницах, возвышалось нечто, закрытое зеленой простыней, Вальд подъехал поближе на своей чудо-коляске и дернул за край. - Але-оп, герр Марних. Впервые и только для вас. Я поднял взгляд на то, что скрывала зеленая ткань. Признаюсь, так страшно мне не было даже в окопах, поскольку тогда страх был частью инстинкта самосохранения, а сейчас я готов был заорать от безотчетного первобытного ужаса. Без сомнения, в каталке сидело некогда человеческое существо. Продолговатый череп с зажившим рубцом после трепанации покрывали редкие светлые волосы. На худом горбоносом лице абсолютно отсутствовало выражение. Это была даже не маска, а нечто, намного худшее и не передаваемое словами. Когда-то зеленые, а теперь выцветшие глаза смотрели в пространство абсолютно бессмысленным взором. Губ не было, только две полоски запекшейся коричневой чешуи. Из горла вырывалось свистящее, совершенно нечеловеческое дыхание. Я стоял, потрясенный, разглядывая это полностью разрушенное и едва живое создание, и страх постепенно уступал место отвращению. Во взгляде Вальда светилась гордость творца. - Позвольте представить вам Голема, капитан. Предвижу ваши вопросы. Нет, это не робот. Когда-то он был человеком. Весьма паршивым человеком, должен признаться, но невероятно известным. Он был пилотом Королевских гонок, семикратным чемпионом и при этом священной коровой. Уверен, установи он в машине пулемет и начни поливать противников очередями – судьи закрыли бы на это глаза. Он был недосягаем, как Фата Моргана. Потом его выставили из Большого Цирка, конечно, но спокойствия это не принесло. И вот - досадная травма на отдыхе, маленький камень на лыжной трассе. Вертолет прилетел через семь минут, но в госпиталь доставили только живой труп с салатом из мозгов. Первый год врачи пытались бороться, на что-то надеялись, а потом умыли руки, и любимая женушка сплавила его мне – умирать. На него было страшно смотреть, капитан. Трахеостома, слюни…такая гадость. Мы установили стент в трахею и кардиостимулятор, а еще порт для инфузии парентерального питания. Словом, за пару месяцев мы привели его в порядок. У Голема полностью разрушена личность, но соматически он совершенно здоров, даже пневмонии нет. Лучшего для ваших тестов просто не отыскать. Вальд подъехал вплотную и заговорил – тихо, словно боялся быть подслушанным. - Не скрою, герр Марних, я считал вас поначалу беспринципной молодой сволочью, готовой идти по трупам, но я ошибся. И я прекрасно понимаю, отчего вы покинули госпиталь, бросили любимую хирургию и ушли работать в Мерседес. Вы циник, капитан, но, тем не менее, у вас есть мечта. Ваша прекрасная серебристая мечта, самый стремительный и самый безопасный автомобиль, когда-либо рожденный в Мерседесе. Вы готовы устроить острый эксперимент и заселить небольшое кладбище, лишь бы безопасность автомобилей с трехлучевой звездой на капоте стала абсолютной. Вы узнали про Голема- информацию нельзя утаить- и вот вы здесь. Я не знаю, как вы смогли уговорить раскошелиться скряг из совета директоров, чтобы они согласились выложить огромную сумму, но факт есть факт и Голем ваш. Можете возвращаться в Штутгарт – Голем прибудет туда на нашем вертолете едва ли не раньше вас. Вальд круто развернулся и покатил к лифту. Уже стоя в дверях, он обернулся. - Совсем забыл, герр Марних. Когда выведете Голема из эксперимента – пришлите мне результаты вскрытия и гистохимии. Очень хочется узнать, что происходило в его пустой голове. Пока, герр Марних. Удачи. …Я не успел отъехать от Вальдклиник на десяток километров, когда над головой прошумели лопасти зеленого вертолета, взявшего курс на Штутгарт. Что ж, это будет очень необычный тест. Доктор Вальд не торопясь допил остывший чай и набрал на телефоне несколько цифр. -Алло? Госпожа Коринна? Все прошло удачно. Я передам вам деньги сразу, как только их переведет Мерседес. Да, пятьдесят процентов, как и договаривались.