Кто ты?

Они схватили её, когда шла вечером с работы. Закончилась последняя смена. Девушка возвращалась по пустынным ночным улочкам, изредка пиная попадавшиеся под ноги камушки. С недавнего момента её жизнь стала слишком однообразной: дом-работа-дом-работа. Сегодня, чтобы внести хоть какое-то разнообразие, решила пройтись пешком. И ведь предлагали довезти домой, но ей просто хотелось погулять – подумать. Не так давно она рассталась с парнем. Что ж, на то были веские причины. Теперь решила изменить свою жизнь: сменила работу, перекрасила волосы. Неожиданно подувший сзади ветер немного спутал уже рыжие пряди. Вот и пригодилась резиночка, которую девушка забрала с работы. Наскоро собрав волосы в хвост, пошла дальше. Она сменила даже стиль одежды, сегодня надела юбку и ботинки на платформе. Непривычно, но надо что-то менять. Ещё хорошо бы переехать. Ведь квартира, в которой они жили вместе, слишком большая. Хотелось поменьше, а то что-то странное начало с ней происходить. Кошмары замучили и странные скрипы. В нечисть девушка никогда не верила, но всё же было не по себе от происходящего. Решив с завтрашнего дня заняться поисками нового жилища, ускорила шаг. Сзади послышался шум автомобиля, заставляя поспешно отойти на тротуар. Ногой случайно наткнулась на что-то мягкое, едва разглядела в свете фонарей лежащего там человека. Запах от него шёл соответствующий бродяге, какой-то кислый, с резкими нотами алкоголя. Девушку едва не стошнило, ещё и ногой его задела. Она снова поспешила отойти к дороге, там хоть пахло получше. Идти по этой едва освещённой и грязной улице ещё долго. Наверное, стоило согласиться поехать на машине. В ответ на её мысли буквально в двух шагах затормозило авто. — Девушка, вас подвезти? — из приоткрытого окна раздался голос подвыпившего мужчины. Она ускорила шаг, отходя на тротуар, но машина настойчиво двигалась рядом. Хотелось уйти подальше, может, даже убежать, но поворота не было, лишь прямая и узкая улочка. Скрип тормозов, хлопки двери, и двое парней подбежали к ней сзади. Один схватил за руки, второй зажал ладонью рот. Потащили в машину. Чем-то связали ей руки. Не помогли никакие попытки брыкаться, кричать. Да никто бы и не услышал, ну или не помог. Люди уже не те. И вот девушку везут в неизвестном направлении, сначала до конца этой улицы, потом дворами и на просёлочную дорогу, прочь от города. Города, в котором ещё можно было надеяться на спасение. Где-то далеко за городом дом, а вокруг лишь лес. Девушка пыталась понять, в какой стороне теперь город или хотя бы дорога. Вдруг удастся бежать. И ведь действительно, едва открылась дверь машины, как ей удалось ударить одного мужчину ногой в грудь, тот, задохнувшись, упал на колени. Второму ей удалось плечом разбить нос, удачно извернувшись. Теперь нужно было бежать в лес. Только бы не нашли, только бы найти выход из леса. Парень, отдышавшись, хотел догнать беглянку, ведь в планах у него было отлично поразвлечься с рыжей бестией, но его остановил друг, зажимая текущую из носа кровь: — На твоём месте, я бы не стал этого делать. Если не хочешь сгинуть. — Ты чего несёшь? — Там кладбище… А рыжеволосая девушка со связанными за спиной запястьями всё неслась, не разбирая дороги. Убежав на довольно приличное, как ей казалось, расстояние, она остановилась. От неудобных ботинок болели ноги, от холодного воздуха — лёгкие. Прислушалась. Тишина. Даже звуков леса нет, что странно. Это значит — оторвалась. Довольно быстро ей удалось распутать руки. Накатила нереальная усталость, и наконец-то, отпустил этот дикий страх. От нахлынувших эмоций она расплакалась, опустившись на повалившееся дерево. Что теперь ей делать, не зная ни пути домой, ни даже примерного направления до ближайшего города? Сумочка осталась в машине со всеми документами и мобильником. Где-то тихонько скрипнула ветка, но девушка подпрыгнула, словно от выстрела. Нужно продолжать идти. Казалось, что шла она уже много часов. Но светлее не становилось. Вокруг всё те же ветки, всё та же тьма и небольшая долька луны, изредка проглядывающая из-за туч. Странные очертания начали прорисовываться сквозь тьму, девушка увидела небольшой домик-сторожку. Кажется, всего одна комнатка, свет не горит. Опять что-то хрустнуло позади, подгоняя к двери. Рыжеволосая тихонько постучала в покосившуюся деревянную дверь. Вновь эта звенящая тишина. Толкнула дверь, послышался тихий скрип заржавевших петель. Сразу возле входа небольшая тумбочка, на которой — старинного вида лампа. Коробок спичек. Жутковато. Не с первого раза, но всё же лампу зажечь удалось. В тусклом свете она едва смогла немного разглядеть небольшую комнатку с кроватью и столом возле окна. Маленький пустой шкаф — в углу, старинный ковёр — на стене. На столе — пустой бокал и тарелка с чем-то недоеденным, источавшим ужасный запах. Девушка поскорее поторопилась выкинуть источник вони на улицу, решив провести остаток ночи здесь. Присела на застеленную кровать, бельё на которой было застирано буквально до серого цвета и едва не рассыпалось от прикосновений. Небольшой плед был аккуратно свёрнут и лежал в изголовье. Очень интересовало: кто же может жить в такой сторожке. Она точно обитаема, ведь была же тарелка с едой. Но почему тогда никого нет?! Больше вопросов… Лампа стояла на столе, но света было мало, углы комнаты скрывались во мраке. Девушка мечтала лишь о том, чтобы в домике не было крыс или пауков, ну или хотя бы чтобы они сегодня не появлялись. На улице подул сильный ветер: заскрипели старые петли, заколыхалось пламя лампадки, и волосы на голове девушки зашевелились то ли от ветра, то ли от страха. Становилось всё больше не по себе. Рыжеволосая подошла к двери и закрыла её на задвижку. Странно, что раньше она её не замечала. Некое движение уловила уголком глаза позади себя, резко обернувшись и прикрываясь найденным пледом, точно щитом, она увидела лишь тень. Свою тень. Решив, что так недолго и с ума сойти, она отодвинула тумбу от двери к кровати и водрузила единственный источник света на неё. За окном началась буря: скрип деревьев разносился, казалось, на километры, раскаты грома становились всё ближе. Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги и закутавшись в старый плед. Тепла от него не было, но он давал чувство некой защищённости. Ещё раскат грома совсем близко, девушка встала посмотреть, как скоро гроза доберётся до её убежища, ведь крыша явно была ветхой и могла протекать. Но на улице стояла лишь непроглядная тьма. Лампа осталась позади, и теперь из окна видна была тень девушки и… ещё одна тень. Рыжая в ужасе обернулась, но позади не было никого. Повернувшись вокруг своей оси, так никого и не увидела, как не увидела и иного источника света, который мог дать эту тень. — Кто ты?! — тихо спросила она. Ответом, ожидаемо, была лишь тишина. Скользкий ужас пробежал по спине, заставляя волосы приподняться. Девушка отходила, закутавшись в плед, всё ближе спиной к тумбе, где стояла лампа. Тень её уменьшалась, но вторая оставалась неподвижной. Новый раскат грома, и молнией осветило тёмные углы комнаты. Никого. Страшная, пугающая пустота. Но появилась новая тень, и теперь она тянулась от девушки, закрывая источник света. — Это невозможно… — прошептала рыжеволосая. Сильнейший порыв ветра вновь открыл дверь, запертую, как казалось, на задвижку. Но она слишком легко распахнулась. И вторая тень на окне зашевелилась. Длинные, тонкие, словно прутья, руки появились в её очертании. Она жадно потянулась ими к тени девушки. В ужасе прикрыв глаза, та отступила ещё на пару шагов, стараясь убрать свою тень от рук неизвестной. Но вспомнила о тени сзади. Обернулась и увидела её, громадную и чёрную, тянущуюся до середины потолка. Казалось, та горела — чёрное пламя окутывало буквально целиком. Девушка почувствовала сильнейший жар. Горел плед, плед на её плечах. Она уронила лампу. И теперь та, разливая масло, покатилась со стола вниз, где с громким звоном разбилась. Скорее скидывая горящее покрывало, девушка рванула к двери. Оказалось заперто на задвижку. Изо всех сил она отодвинула заржавевшее железо и выскочила на улицу, смотря, как загорается висящий на стене ковёр, кровать и стены. Как блестит от огненных бликов бокал на столе и… та выкинутая тарелка. Тени. Теперь они выходили из самого дома и тянули к девушке свои костлявые, уродливые ручищи. Снова бегом, снова через лес, на этот раз уже было плевать на мелкие порезы и ссадины. Плевать на отбитые до синяков колени. Зацепившись за корень, оторвала подошву у ботинка. Что ж, босиком быстрее! Молилась лишь о том, чтобы поскорее рассвело. Чтобы не было тех теней, что она чувствовала и видела позади, каждый раз оборачиваясь. Бежала. Бежала до тех пор, пока не выбежала на склон небольшого оврага. Рассвет… Вокруг всё окрасилось в нежно-розовый цвет, забирая с собой все ужасы ночи. Но дальше бежать уже не было сил. Девушка лишь смогла мягко опуститься на колени и упасть лицом в мокрую от росы траву.

***

Наутро все газеты пестрели заголовками о том, что грибники нашли в лесу пропавшую год назад девушку. В крайней степени истощения и с незначительным обморожением, она была доставлена в ближайшую больницу, где врачи до сих пор борются за её жизнь.