< 1 >
Времена года плавно сменяли друг друга, совершая полный круг лишь для того, чтобы начать новый. Золотистая осень уступала место бело-серебряной и холодной зиме, а после приходила весна. Пит Мелларк больше всего любил именно эту пору года. Зеленая, цветущая – она была словно наградой, небольшой передышкой... Всё вокруг вспыхивало яркими и насыщенными красками, хоть мальчик и видел их только издали, не решаясь выйти за пределы дистрикта в лес. В отличие от неё. Китнисс скрывалась под сенью леса, растворяясь подобно утреннему мареву, Питу же оставалось только смотреть вслед, наблюдая за ее мягкими, плавными шагами и лучами солнца, сверкающими в волосах девчушки. Наблюдать за Китнисс весной ему нравилось больше всего. Обычно хмурая, она позволяла себе мимолетную улыбку, слушая звонкое пение птиц, и улыбки прекрасней Пит никогда не видел – слегка смущенная, скрываемая от тех, кому не была предназначена, но он видел. Кажется, именно из-за этой улыбки он любил весну.<2>
Время стремительно ускользало сквозь пальцы, он же не обращал внимания на набухающие за окнами спальни на ветках почки. В последнее время Пит не замечал вокруг себя ничего. Он ощущал только боль, пронзающую ногу, которой больше нет. Ногу, утраченную на Играх, которые как ему тогда казалось, сблизили его с Китнисс… Но это было не так. Китнисс Эвердин, преследуемая кошмарами и видениями так же, как и он сам, больше не улыбалась. И тогда Пит с отрешенностью заметил, что весна лишилась всех своих красок, в одночасье поблекнув и утратив свое чарующее великолепие. Размышляя о том, что никогда больше не будет чувствовать радости, которая появлялась, стоило наступить весне, и никогда не насладится улыбкой Китнисс – легкой и в то же время невообразимо красивой, он даже подумать не мог о том, что когда-нибудь эта улыбка будет предназначена ему. Он не представлял, что много лет спустя пение птиц и распускающиеся под ногами цветы вновь заставят его сердце замереть.< 3 >
Её смех и улыбка всё ещё казались Питу удивительными, словно они являлись одним из чудес света, преступно скрываемого ранее ото всех. И в то же время они были настолько близкими и желанными, что он улыбнулся в ответ, отринув прочь закравшееся в душу неверие. Китнисс улыбнулась, сжимая его руку в своей, и это прикосновение словно наделило незримыми крыльями, позволяющими взмыть в ярко-голубое, весеннее небо. Взлететь вместе – рука об руку, опаленным жестоким пламенем революции и войны, но выжившим и медленно, по крупицам, восстанавливающим друг друга из пепла. Свежий воздух с едва заметным запахом полевых трав наполнял легкие, а над головой раздавалось мелодичное пение птиц. Сердце Пита замирало от этой красоты, окружающей их с Китнисс, и от прикосновения, такого невинного и необходимого им обоим. И ещё от понимания того, что совсем скоро его заветная мечта воплотится в жизнь – их первый ребёнок родится на свет, свободный и лишенный жестоких, бесчеловечных Игр и безжалостного Капитолия.< 4 >
Всего несколько дней назад время для него замедлило свой стремительный бег. Всё в одно мгновение, в одну ночь утратило смысл, и вот уж ирония судьбы – это случилось весной.… Пит отвёл взгляд от сидящих в саду малышей, ещё не понимающих того, что произошло. Ногу прошило болью, когда он поднялся, не в силах наблюдать за тем, как дочь что-то мягко произносит, склонившись прямо к нему. Слова, пропущенные мимо ушей – такие незначительные и пустые сейчас… Она сожалеет, пытается поддержать, но разве ему от этого проще? Китнисс Эвердин – невероятно сильная, прошедшая через столькие испытания и сумевшая не сломаться, сохранить себя… Она, рисковавшая жизнью сотни раз, заслужила такую смерть – безболезненную, легкую и случившуюся в глубокой старости. Но заслужил ли Пит того, чтобы она бросила его, оставив вот так? Опираясь на трость, он направился к дому. Лучи заходящего солнца сверкали в совсем поседевших волосах, будто бы превращая их в расплавленное серебро. Весна, цветущая и благоухающая, сад, который они вырастили вокруг дома, - всё это напоминало о ней. Он чувствовал её дыхание во всём вокруг, но самой Китнисс больше не было рядом. Усаживаясь в свое кресло в просторной гостиной, он размышлял о том, что никогда больше ему не увидеть её улыбки, не замереть, завороженно вслушиваясь в её голос, наслаждаясь каждым прикосновением и минутой, проведенной рядом… Ещё не зная о том, что совсем скоро - всего через несколько дней они встретятся вновь.