Убежавшая в лес.

И тогда она, окутанная в шелка, гибкая, натурой и телом, бежала. Бежала так быстро, как только могли ее ноги. Не оглядываясь назад. Боясь оглянуться. Лес словно благоволил хрупкой девушке, которая искала спасения. Солнышко освещало тропинку, покрытую мягкой сочной травой, ветки будто раздвигались перед ее ясными глазами, полными слез. Ее нежное и ранимое сердечко разбилось на тысячи осколков. И они отражали воспоминания. В одном были видны сверкающие улыбки сестер, в другом - вечно задумчивые глаза старшего брата. В более мелких осколках отражались не такие важные, но, безусловно, наполняющие душу счастьем, моменты и лица. В одном большом осколке сохранились не тронутые радостные фигуры сидящего на троне отца и стоящей возле него прекрасной черноволосой мамы. Но один осколок, разбитый на мельчайшие фрагменты все также ярко и неустанно отражал его. Самого ненавистного. Самого любимого. Отвратительного. Прекрасного. Предавшего. Убившего - фрагменты вдруг рассыпались в порошок, но его отражение будто раскаленной кочергой прожгло отпечаток в душе юной девы и не стиралось, на веки оставшись там. А тем временем ее бег превратился в шаг, сначала быстрый, но вскоре он настолько замедлился, что казалось, вот тут она и остановится и будет ждать смерть. Но она шла. Спотыкаясь, опираясь изредка о могучие стволы старых, покрытых мхом и шапками грибов, высоких деревьев, что так давно тянуться к небу и пытаются его обнять. Как лучшего и верного друга обнимают перед расставанием. Но девушка не замечала ничего перед собой. Лишь прислушивалась иногда, не нагонят ли ее собаки, оскалив в предвкушении острозубые пасти. Золотой шелк заката и пугал и радовал деву. Она любила наблюдать за тем, как солнце неизбежно опускается в перину земли, а рано поутру поднимается снова, вместе с ней. Но стоит небесному светилу исчезнуть с неба - тьма закутает в объятьях ее и будет опасно шаг ступить. Об этом лесе всегда ходили нехорошие слухи. О монстрах, страшных и огромных, злых и опасных, которые похищают юных дев и те пропадают навсегда. Вот только желание "пропасть" было единственным у одинокой фигуры. Она слишком боялась смерти от рук любимого. Ненавистного. Стоило солнцу сесть, и тьма заволокла черным дымом все вокруг. Дева уже не плакала. Она думала. Думала, что ей делать. И ни разу в ее мыслях не появилась идея отомстить. Она не хотела причинять боль тому, кто забрал у нее все: семью, радость, сердце. У него ведь и этого не было. Лишь лживая прогнившая душа, жаждущая власти. Жестокая душа, которая не получит королевство, ведь девушка еще не сыграла с ним свадьбу, а больше наследников на престол нет. Он сам об этом позаботился. Вдруг тьма, что накинула на яркие очи девушки чернильные туманы, дернулась, и откуда-то появился маленький зеленый, словно изумруд, огонек. Он сел на вытянутую вперед руку девы. Та с интересом рассмотрела со всех сторон непонятное насекомое, поднесла его поближе к глазам и почти улыбнулась. Вдруг из тьмы вылетел еще один маленький изумруд, второй, третий. Вскоре лес засиял изнутри и стал переливаться, будто гладь моря в свете зеленых звезд. Дева уверенно пошла вперед. Но силы покидали ее, испаряясь подобно росе в свете жаркого солнца. Она стала все чаще оступаться и в один момент просто легла за зеленый ковер мягкой травы и заснула. В тот момент даже мысли о погоне не смогли бы ее заставить подняться. Она не чувствовала, как несут ее чьи-то заботливые, хоть и уродливые, руки. Не ощутила пронзительный, но полный любви взгляд. Даже когда ее положили на огромную, покрытую мхом и лианами ветвь дерева, только удобнее устроилась, подложив под голову руку, но так и не проснулась. Казалось, ей сниться что-то страшное. Лицо, бледное, прекрасное, хоть и казалось безмятежным, но иногда между ее бровей ложилась складочка, а крылья ноздрей слегка трепетали. Дева, проснувшись чрезвычайно поздно, как ей показалось, легко спрыгнула с ветви дерева и, отчаянно пытаясь вспомнить, почему заснула на ней, но так и не смогли и потому, двинулась дальше. Маленький ухоженный прудик показался девушке подарком небес, ведь она так давно хотела пить. Присев на корточки, набрала в ладошки прозрачной воды и сделала несколько больших глотков. Ее легкое платье волной струилось по мятой траве. Напившись, взглянула на свое отражение в зеркальной глади воды и взвизгнула от страха. Рядом с ее отражением было еще одно. Жуткое. Уродливое. Девушка, почувствовав, как адреналин наполнил ее силой, побежала от монстра так быстро, как могла. " Уже второй день начинается с бега" - подумала она с грустью. Где-то вдалеке послышался крик, но девушка только припустила еще быстрее. Разбитое сердце билось быстро, подгоняемое страхом. Когда девушке показалось, что она оторвалась от погони, вдохнула с облегчением, нежный запах леса наполнил ее легкие, и уже спокойно пошла дальше. На завтрак собирала с пышных кустов малину и налитую соком землянику, ковром растущую у ног, даже не переставая двигаться дальше. Насытившись, побежала рысью, надеясь, что лес рано или поздно кончится. Вечером, напившись из тонкого, будто лиана, ручья, что змеей выползал из-под массивного камня, формой напоминающего изваяние дикого зверя, дева залезла на толстые ветви дерева и, вскарабкавшись повыше, моментально заснула. Разбудил ее дикий рык. Открыв глаза, девушка увидела каменное существо. Большое, напоминающее волка, только с шестью лапами и длинным, заостренным иглой, хвостом. Когти, наверняка очень острые, драли кору дерева, существо прыгало, цеплялось и постепенно карабкалось все выше и выше, помогая себе пастью, что вгрызалась в толстые ветви. Девушка, испуганная, но не желающая смерти от камня, хоть и страшного, полезла наверх. Путь ей освещали многочисленные светлячки, а ритм задавала, видимо проснувшаяся от рыка, кукушка. Куковала она просто много быстрее обычного, а потому и казалось, что она спасается от каменного чудовища вместе с девой. Дерево хоть и было воистину огромным, но не бесконечным. Зато вокруг, куда ни глянь - такие соблазнительные веточки. На одну из них и перепрыгнула девушка. Расцарапав руку, она почти соскочила с соседнего дерева, но удержалась. Каменное чудище последовало ее примеру, но ветка под ним просто треснула, и он упал на землю с громким тупым стуком. Пока дева слезала с дерева, ее беспокоили два вопроса: не погибло ли чудище? В безопасности ли она? Но так как одна мысль противоречила другой, ответы на вопросы казались еще более желанными. Девушка спрыгнула на траву и тихо прокралась к горе камней. Не смотря ни на что, она не желала этому диковинному существу смерти в любых ее проявлениях. Аккуратно положив руку на камень, что раньше был чудовищем, она тут же ее отдернула, ведь та была в крови. Промыв рану в ручье, она вернулась к разбитому монстру. Присев у кучи камней, девушка не нашла в себе сил подняться обратно. Глаза как-то сами закрылись, а мысли поглотила чернота. Утро встретило деву яркими зелеными изумрудами светлячков. Двух. Вот только сфокусировав взгляд, девушка поняла, это не светлячки. Каменное существо стояло, склонив над ней голову и открыв огромную пасть в оскале. Как показалось деве, в дружелюбном. Его глаза, так напоминающие изумруды, преданно смотрели на нее. Еще ночью, пока она крепко спала, каменный волк очнулся, впитав кровь своего нового хозяина, и стал оберегать ее сон. Вылизал ее рану, исцелив, прочесал окрестности, не отходя далеко от нового хозяина и ничего опасного не обнаружив, вернулся. Ему не нужно было есть. Пить. Раньше он охранял источник силы, но тот истончился за тысячи веков, а вместе с ним угасли силы каменного сторожа. А потом он разбился и был перерожден, чтобы служить своему новому хозяину. Дева, было, попыталась убежать, но в этот раз ей не дали. Гибкий тяжелый хвост поднял ее в воздух и аккуратно посадил на спину каменного существа. Он ей даже показался милым. - Вперед.- Вздохнула девушка, поняв, что это не похищение и не попытка ее скушать. Каменный волк быстро и удивительно бесшумно двигался по лесу. Иногда она его останавливала. В первый раз, чтобы сделать мягкое седло из травы, ведь на скачущем камне было больно сидеть, а потом, чтобы попить и поесть лесных ягод. Так минули пять дней. Лес все не кончался, погони не было слышно, а ягоды успели надоесть девушке, но воздухом питаться тоже было не вариантом. Даже каменный волк, которого дева назвала Изумруд, умудрился лапами отрывать ягоды и приносить целые горки их за ночь к ней. А потом скулил, если она не ела их, и отказывался ее везти куда-либо. Все кончалось тем, что девушка съедала горсть вкусных, но от того не менее надоевших ей ягод и ехала на своем новом друге дальше. Остановившись на шестой день у большого озера, девушка сняла с Изумруда седло и заставила отмываться от грязи, накопившейся за поездку. Вымывшись и очистив своего каменного питомца, оказавшегося просто белоснежным, постирала шелковое, немного потрепанное платье и повесила его сохнуть. Сев на горячий валун, ловила лучики солнца, жмурилась от них же, и наслаждалась покоем. Вдруг раздался крик: -Бегите! Там чудовище!- На поляну выскочил уродливый человек, или не человек. Он держал меч наперевес и направлялся к девушке. Та, будучи голой, тут же прикрылась руками, отскочив подальше, почувствовала, как Изумруд на бешеной скорости ее обогнул, закрывая от врага. До боли знакомого врага. Каменный волк рычал, но не нападал на страшного гостя. Девушка взяла его за кончик хвоста и так, чтобы Изумруд прикрывал ее все время, дошагала до платья. Оделась. Страшный мужчина стоял с открытым ртом на том же месте, около горячего валуна. Поэтому дева решила ретироваться от опасного объекта. "Один раз сбежала, можно и второй! "- подумала она, уезжая в лес. Вот только вскоре неизвестный ее нагнал. На огромной зеленой ящерице с миндальными глазами. Изумруд решил устроить гонку, а дева только и успела порадоваться, что уже примотала ему седло обратно. Каменный волк заметно прибавил скорость, но и ящер не отставал. Непонятный человек ничего не мог произнести, его слова превращались в кашу от тряски и качки на диковинном звере. зато девушка смогла хорошо его рассмотреть: высокий, широкоплечий, одетый в зеленую одежду с белыми рукавами и воротником, на поясе сверкает серебром меч, вся кожа, куда ни глянь- сплошной ожог, черные, сохранившиеся волосы были длинной до пояса, собранные в хвост, развивались на ветру и иногда цеплялись за ветки деревьев, глаза, острые, цвета жженой бумаги неотрывно смотрели в ее. А губы пытались что-то сказать. Проследив за их движением, дева прочитала: "Пожалуйста, остановись". Но доверия к такому сомнительному лицу у нее не было, поэтому она просто отвернулась и продолжила поездку на своем каменном питомце. Она и не заметила, когда незнакомец отстал. Изумруд не знал усталости. Его питала избыточная сила хозяина. Солнечные дни сменились ливнем. Бесконечным, стеной закрывающим обзор, но каменный волк бежал, еще как-то разбирая дорогу, но недолго это длилось. Продрогшая от холода, дева отчаянно пыталась вытащить своего нового друга из грязи, но тот только утопал в ней все сильней и сильней. - Я позову помощь!- Перекрикивая оглушающий ливень, обещала девушка. Она не знала куда идти, но шла вперед, надеясь на подмогу, но... Ее связали. Уже несколько часов дева сидела на сухом полу шатра. Кроме нее там не было никого. Свет от лампы мягко отгонял тьму, а вокруг стоял шум, бьющегося о крышу шатра, дождя. Платье прилипло к мокрой девушке, впрочем, как и волосы. Дева и сама не поняла, как из-за стены дождя выскочили три фигуры и моментально ее скрутили, привели сюда и оставили одну. Неожиданно проход в шатер распахнулся и внутрь ввалился, как показалось деве, тучный мужчина с удивительно длинными, словно кроличьими, ушами. Он стащил с себя мокрый плащ, доспехи и даже штаны. Дева осознала, как ошиблась, подумав, что он толстый. Это было совсем не так. Высокий, стройный и жилистый. Видно он только сейчас заметил деву, поэтому замер, стоя на одной ноге и снимая со второй носок. Спустя пару секунд, схватил сухие штаны и тут же их напялил, немного покраснев. Дальше девушка несколько минут наблюдала за тем, как ушастый незнакомец ходит по шатру, из одного угла - в другой. Потом он остановился, окинул задумчивым взглядом девушку и спросил: - Как тебя зовут?- Его голос был самым мелодичным, какой только слышала в своей жизни девушка. - Линара.- Произнесла она. - И что ты забыла в Духовном лесу, Линара?- Улыбнулся неизвестный. - А вас как зовут?- Удивленно спросила дева. Ушастый мужчина задумался на миг, но потом произнес: - Шатари. - " Необычное имя - подумала Линара. - интересно, что оно значит?" - Я не была в Духовном лесу, только в Предельном.- Покачала головой девушка. - Прости меня, но в Духовный лес всем, кроме эльфов, заходить запрещено, а мои собратья вывели тебя из него. - С грустью произнес Шатари.- Если это можно назвать лесом, конечно... Вскоре девушку увели и посадили на цепь. На улицу. В ливень. Она сидела. Сжавшись в клубочек, дрожа от страха и холода. Нот ей так не хотелось умирать. Вдруг дождь закончился. Линара смогла рассмотреть шатры и вылезших на улицу ушастых людей. Многие из них кривились и обходили девушку стороной. Кто-то едва ли не плевал в ее сторону, но все же не трогал. Ночь выдалась ледяная. Долгая и голодная. Линару не кормили, посчитав, что ее все равно убьют в свете утреннего солнца и растрачивать запасы на нее будет ужасно глупо. А девушка думала, не погиб ли ее Изумруд, и надеялась, что нет. Солнце встало. Но оно не грело совершенно продрогшую до костей девушку. Ее повели к огромному дереву, привязали к гордо вбитой в землю большой палке. Вышел Шатари. В его руках сиял изогнутый кинжал. Эльфы запели. Это было жертвоприношение лесу, которого пыталась осквернить Линара, зайдя туда. Ветер завыл, словно плача. Тогда Шатари провел острием клинка по правому запястью девушки. Кровь полилась на землю. Подошел к левой руке и повторил то же действие. Эльфы затихли. Ветер трепетал волосы девушки, а яркие глаза Линары блестели отчаянием. Когда Шатари приблизил острие клинка к ее горлу, из леса послышался рык. Он становился все громче и в один момент на поляну влетел каменный волк. Он был весь в грязи, а зеленые глаза пылали ярче огня. Закрывая от врагов своего хозяина, Изумруд отгонял эльфов дальше, мимолетно исцеляя деву. Вдруг из леса на полном скаку вылетел знакомый с острыми глазами, цветом жженой бумаги. Эльфы вмиг склонились перед ним. А тот слез со своего огромного ящера и не обращая ни на кого внимания, пошел к девушке. Бережно развязал ее и подхватил на руки, скрываясь в зеленой чаще лесов. Следом за ним ушел каменный волк и ящер. Ветер стих. Больше их ни кто не видел. Но с тех пор лес, что был столетие назад спален дотла, наконец, вернул свое величие. У эльфов появился шанс выжить. А когда темнеет, можно увидеть стайку зеленых, словно изумруды, светлячков.