Exchange

Приказ хозяина для обращенного вампира становится его волей, въедающейся под кожу, дергающей мышцы-ниточки живой марионетки так, как этого хочет хозяин. У обращенного, получившего приказ нет пути назад. Либо он исполнит приказ, либо…. Воздух со свистом врывался в легкие, горячей волной тек где-то внутри, за ребрами, разносил тепло по телу, наполняя уставшие мышцы силой двигаться вперед. Сердце стучало так, словно хотело вырваться и стать буксиром для неповоротливого тела. Не спрятаться, не скрыться. Охотники рядом, они слышат чересчур громкое сердцебиение, тяжелое дыхание, чуют запах добычи. Для них он - всего лишь загнанный зверь и он слишком устал. А это значит почти мертв. Он останавливается, зажимая рану на боку. Знает, что бесполезно, что другие его ранения еще более опасны, но все же упрямо прижимает ладонь именно тут, к ребрам с левой стороны. Как его занесло сюда, в эту галерею из железных балок полуразрушенного здания, больше похожих на скелет, почти скрытый высокой травой и кустами. Краткий миг передышки. Беглец шарит взглядом исподлобья по меняющимся в лунном свете теням, ищет тех, кто преследует его. Он ошибся. «Их» нет. Только один, пружинящим шагом входит в неровный круг из разломанных плит, арматуры, замысловато переплетенной с ветками вездесущих кустов и травой. Охотник смотрит на согнутую фигуру беглеца, которого шатает будто под ветром. По сравнению с ним охотник выглядит незыблемой скалой. Беглец морщится, затихает и из последних сил встает в полный рост. Охотник поднимает пистолет и блик мельком пробегает по его напряженному лицу. Звук выстрела нарушает тишину и беглец , ослепленный новой болью, понимает, что еще жив. Что охотник промахнулся. Беглец удивленно ловит взгляд охотника поверх черного слегка дымящегося дула. -Ты ведь понимаешь, - произносит охотник настолько тихо, что только в такой вот ошеломляющей тишине его слова можно расслышать. – Приказ. Я должен. -Нет, не должен, - твердо возражает беглец, губы его становятся влажно-черными, но взгляд внезапно наполняется надеждой. И рука охотника дрожит, выражение его лица стремительно меняется: -Почему ты допустил, что я должен убить тебя?! – отчаянно выкрикивает он. -Нет, не… Новый выстрел заставляет вздрогнуть обоих. Облачко пыли вихрится у самых ног беглеца, там, где на еще голой земле видно темное пятно. Охотник откидывает пистолет в сторону. Во взгляде, устремленном на беглеца ледяное спокойствие. -Не прощу, - шепчет охотник зло и добавляет громче: - У тебя ведь есть меч. Достань и сражайся. Или хочешь умереть как дерьмо? Мне жаль тратить пулю на такого как ты. Когда-то хозяин наказывал меня за то, что убиваю голыми руками. Но это было приятно. Чувствуешь, как жизнь утекает прямо из твоих ладоней. В этом есть что-то божественное. -Зачем ты врешь? – хрипит охотник. -Бери меч! Беглец медлит. - Те головорезы из гильдии охотников на вампиров, твои друзья, как всегда опаздывают. Но когда они будут здесь…. Поверь, единственная их надежда – ты. Бери меч! Шипение клинка о внутреннюю поверхность ножен. -Я – вампир, ты –охотник на вампиров, - произносит тот, кто должен был стать добычей, но сегодня ночью охотился сам. – Это естественный порядок вещей. Бери меч!!! Вампир срывается с места. Тот, кто называл себя охотником, но этой ночью был всего лишь загнанным зверем, раненным и обессиленным, метнулся в сторону, стараясь избежать прямого удара. В попытке защититься, он машинально выставил меч перед собой и на мгновение увидел глаза вампира. Злость, вина, боль, решимость – безумная смесь во взгляде сумасшедшего самоубийцы. Меч рвануло, но охотнику удалось удержать его в руках. -Приказ Хозяина.. закон.. – прохрипел вампир и голова его бессильно наклонилась вперед. – Не простишь… знаю…. Когда глава Гильдии охотников, Даниэль Росс, появился рядом с разрушенным зданием, куда, как ему доложили, наемный убийца и вампир Винсент Робертс загнал охотника Рэя Адамса, все было кончено. Их обоих нашли внутри, на голой земле, усыпанной кирпичной крошкой и обломками арматуры, где из-за постоянной тени ничто не решалось расти. Оба были без сознания из-за полученных ранений. К Россу подскочил один из охотников гильдии. -Сэр, - в голосе слышалась бессильная злость и смущение. – Он вцепился в этого Робертса и… Руки ему ломать, что ли? -Забирайте обоих, на месте разберемся. Когда вы приехали они оба были в таком состоянии? -Нет. Адамс был еще в сознании. Все повторял «обращенный не может умереть, не выполнив приказ хозяина»