Тринадцатое солнце

Она была воплощением кошмара. Не того, от которого ты резко просыпаешься в испуге, чтобы через пару секунд забыть. А того, что не отпускает тебя, медленно раз за разом с особой жестокостью убивая твой разум и нервные окончания. И чем дольше он приходит, тем хуже тебе становится. Ее сальные седые волосы жидкими прядями свисали вдоль ужасно худого лица. Лица, покрытого пеплом, с морщинами-трещинами и бледной ниточкой губ. Но больше всего пугали ее черные глаза, затянутые дымкой. Они утягивали за собой туда, где было мучительно больно и страшно так, что паника сдавливала грудь, мешая дышать. — Трижды нас предали, — скрипящим голосом выдыхала она. И каждый ее выдох резал по ушам. Каждый звук, что вылетал из ее рта заставлял молить о пощаде. О том, чтобы она не продолжала. — Но всему есть Грань, — и боль в ее глазах превращалась в гнев и опаляла своей яростью. Было так жарко и душно, что дышать было уже нечем. И больше всего на свете хотелось, чтобы она наконец-то замолчала, но вместо этого... — И пошлет она своего избранника, — ее губы кривятся в усмешке, а по подбородку течет кровь, вязкая, темная, почти черная — проклятая кровь. Но ей не больно, уже давно не больно. Она радуется, потому что теперь больно будет другим, потому что: — Он придет... И она просыпается. Резко открывает глаза, и еще долгие секунды смотрит в потолок пытаясь прийти в себя. Стирает со лба холодный пот и нервно вздрагивает от малейшего шума. Ей требуется немало времени, чтобы понять, что это сон. Всего лишь сон, который преследует ее уже три недели. Руки дрожат, а вчерашний ужин так и норовит вылезти наружу. И умывание холодной водой уже давно не помогает. Этот солнцев сон, и эта солнцева бабка сводят ее с ума. А может быть уже свели. За окном еще темно, только второе солнце лениво подмигивало откуда-то из-за горизонта. Значит все еще спят. И она снова одна. В ее немаленькой комнатушке, обитой деревом, а если уж по-честному — чердаке — было до жути темно, особенно по углам. Но к счастью через окно можно было легко выбраться на крышу. Туда, где будет не так страшно и не так одиноко. А с крыши открывался необыкновенный вид на город. Впрочем, вид был обычный — необыкновенным был сам город. В начале его зарождения сюда бежали люди разных сословий, разных профессий. Именно поэтому невысокие — четырех-шестиэтажные дома, построенные вплотную друг другу, были столь непохожи друг на друга. Разные окна, разные ставни, разные цвета стен, разные материалы, разные стили. Авангардное нагромождение архитектуры, но настолько четко передающее дух этого города. Дух свободы. Вообще свобода в Ярнавааре была возведена в ранг абсолюта, потому даже законы были лишь условными. Тяжело вздохнув, юная абитуриентка академии быстро выбралась на плоскую крышу особняка. Иметь за плечами двух девушек со связями и неограниченным счетом в банке иногда очень полезно. Да чего уж там, почти всегда. Благодаря Ло и Мэг, Бу проживала в полном комфорте в верхней части города, тогда как ее собратья по экзаменам ютились где-то в низовьях. То ли в рыбацком квартале, то ли около складов. И в том, и другом жутко воняло, да и процветала антисанитария. Бледно-лиловое море нехотя накатывало одну волну за другой, лениво разбивающиеся о скалы причала. Ей нравился этот цвет утра. Чуть более цветной чем серый — самый подходящий цвет, когда ты ощущаешь себя где-то в районе безысходности. — Не спится? — мягкий тягучий голос обволакивает словно карамель. — Кошмары, — устало потирая виски, ответила Бу. Она даже не шелохнулась и все так же сидела, поджав колени и бездумно разглядывая город. — Ты уверена, что это кошмары? — едва слышная усмешка и все та же удушающая сладость. Каждый утро он появлялся рядом. Ей даже не надо было поворачивать голову, чтобы убедиться в этом. — Я разговариваю с тобой, а значит, я ни в чем уже не уверена, — скептически пробормотала девушка. Разговаривать с собственными видениями — не лучшая стратегия, чтобы остаться в здравом рассудке. Три недели кошмаров. Три недели его. — Я всегда могу уйти, если ты попросишь, — теплое дыхание в районе ее уха, вызывает легкую дрожь и очередной его смешок. — И согреть, если ты захочешь. Глухой хлопок и вокруг снова тишина и холод. Бу тихо застонала, они на пару с той старухой точно сведут ее с ума. Пятое солнце уже высоко — утро закончилось, время куда-то идти, что-то делать, чтобы найти то — непонятно что. — Может в этот раз начать с бухты? — пробормотала девушка, забираясь обратно на свой чердак.

***

Начало солнцевой четвертой недели, а ни она, ни кто-либо из сонеудачников по команде не могут понять, что именно требуется от них для завершения первого испытания. Если бы не тот факт, что Ярнаваар никогда не спит, можно было бы сказать, что город просыпался. А так скорее сменялась одна группа людей на другую. Наступало время тех, кто спит по ночам. Первые, а зачастую и вторые этажи почти всех зданий были отданы под магазины и различные офисы, салоны. А ближе к заливу было даже несколько торговых кварталов. Вот в один из них и направилась все еще жутко худая, но уже четыре дня как зеленоглазая шатенка. Вдоль улиц стояли мальчишки с платформами, которые сами парили по воздуху, неся тебя вдоль лавочек. Мощность, правда, у них была низкая, и приходилось перезаряжать через каждые два-три часа, да и часто возникали проблемы с остановками. Потому и не прижились в высшем свете, ну, а среди босоногих чертенят-платформщиков были более чем популярны. Пару монет и тебе не обязательно тратить свои силы на ходьбу или на то, чтобы тащить за собой покупки. Платформа сделает все за тебя, ну а мальчишка, что ходит за тобой по пятам, проследит за ее зарядом и остановит ее вовремя. Полезное, но абсолютно глупое изобретение. Вот если бы его доработать, но на это потребовалось слишком много затрат — времени, денег, магии, – а кому захочется проторчать годы за тем, что и так худо-бедно работает? То-то и оно. — Мадам, платформу не желаете-с? — крикнул один из чумазых малышей. И гримаса тут же отразилась на личике девушки. К расфуфыренной толстухе с дешевым парфюмом подбежали аж двое, а ей никто не предложил ни разу. Да, она молодо выглядела и не очень богато, но это не значит, что она не может заплатить. Ей, конечно же, ни к чему была платформа, но сам факт приводил в бешенство. — Да чтоб вам прибыли во век не видать, — обиженно пробубнила Бу, проходя мимо мальчишек. Даже все желание куда-то идти пропало. — Хэй, Бу, — протянул знакомый веселый голос. И через секунду прямо перед ее носом возник Майки. Он попал в группу с Филом при распределении. Их команда была той самой второй в этом городе. Как выяснили Мэг и Ло через Блинга — городов испытаний было всего пять, ну и соответственно по две команды на город. — Рад тебя видеть, — продолжал Майки громко, намеренно игнорируя ее протесты и крепко обнимая девушку, не замечая, как ту скривило от его появления дружелюбия. — Может ты меня отпустиш-ш-шь? — прошипела она, тщетно вырываясь из захвата парнишки. Вроде такой маленький, а сил немерено. — О, да, слушай, я тут шел в лавку, не составишь мне компанию? — заявил мальчишка, едва отпустил свою жертву. — Нет, — не задумываясь, ответила Бу и попыталась обойти Майки. — Но я хотел бы... — не дал ей уйти он. — Нет, — не сдавалась Бу. — Да ладно тебе, мы же столько всего прошли, — настаивал на своем рыжий. — Не-е-ет, — пропела девушка, наконец обойдя мальчишку. — А потом можно зайти перекусить, — выдал он свой последний козырь. — Ладно, — нехотя промычала Бу, и тут же была подхвачена под руки Майки. Место, куда направлялся парнишка, было странным. И странности эти начинались еще до того, как они зашли внутрь, потому что весь фасад был из дерева. Что в этом странного? То, что дом был из камня, а дерево было прибито сверху, но не абы как, а так, что казалось, что первый этаж выполнен именно из дерева, а не из камня. — Мы, кстати, все еще не разгадали, что нужно искать, а вы? — трепал без умолку рыжий, таща девушку за собой как на буксире, пока та, хмурясь, изучала вход в лавку. — Я нет, остальные вроде тоже, — задумчиво пробормотала она, рассматривая стены увешанные различным охотничьим оружием. Здесь было даже что-то с применением магии. — Не срослось с командой? — никак не мог угомониться Майки, все задавая вопрос за вопросом. Не услышав ответ на свой вопрос, он резко затормозил, так что Бу, не успев среагировать, перелетела через рыжего и сшибла с ног молодого человека, только что вышедшего из-за прилавка. — Все в порядке? — спросила молодая женщина, что появилась из боковой двери, услышав шум. — Да, Лаш, все в порядке, можешь идти заниматься своими делами, — пробормотал парень, чуть краснея при обращении к ней. Он помог быстро подняться Бу, и тут, будто только вспомнив, обратился к ней — Все же в порядке? — обеспокоенно переспросил он. — Да, конечно, — потирая ушибленный локоть, ответила та, и тут же отошла от паренька подальше. Ей не очень нравилось, когда к ней прикасались чужие люди. — Меня, кстати, зовут Риол, — продолжил парень и протянул руку для пожатия. — И мы с братом держим эту лавку охотничьих товаров, — он ненадолго замялся, когда девушка не пожала руку в ответ, даже отпрыгнула от его руки, но тут же взял себя в руки и попытался сыграть роль гостеприимного хозяина. — Вам может что-то показать? Девушка медленно покачала головой и, натянуто улыбнувшись, сделала пару шагов назад. — Было бы здорово! У меня тут где-то на листочке записано, — ощупывая свои карманы, радостно влез в их беседу Майки. Облегченно вздохнув, Бу быстро ретировалась в дальний угол помещения. К несчастью, и тут ее покой был нарушен, но в этот раз обошлось без физического контакта. Рядом с ней оказались двое пожилых мужчин, что не мешало им громко перешептываться, обсуждая свежие слухи. — Это все неспроста, — пробормотал низенький старичок, делая вид, что рассматривает одну из рыболовных сетей. - Злой рок преследует этих Раувских, — сказал, будто выплюнул. — Молва ходит, что Лаша эта их, — вторил ему его сосед, поглядывая за Риолом, как бы тот не услышал чего, — из горящей деревеньки сбежала. Одна она живехонька осталась. — Да и братья эти слишком удачливые, — кивнул ему тот что пониже ростом. — Нечисто с ними. Может ритуалы светлые проводят? — Скажешь тоже, — отмахнулся от него другой. — Правда, слышал что дикая видящая там была. — И что, с цельным предсказанием? — от удивления он даже задал вопрос во весь голос, так что переполошил посетителей вокруг, заставив обернутся в сторону их угла. — Тише ты, — шикнул на него седой. И тут же продолжил: - Не даром говорят, палачи Гильдии лично все там зачистили, а они так просто не приходят. — Скажи еще спасибо, что руки Гильдии город наш себе не прибрали, — проворчал его собеседник. — А то не вести бы нам с тобой такую беседу. — Мы в свободном городе живем, Гильдия нам не указ, — тут же захорохорился тот, что был повыше ростом. — Надолго ли, Фима, надолго ли? — качая головой, ответил старичок, медленно направляясь в сторону выхода из лавки и оставляя позади себя Бу в раздумьях, а кошмары ли ей снились последние три недели? Что, если нет? - Ты идешь? - прервал размышления девушки Майки и, не дожидаясь ее ответа, устремился вперед, ловко обходя людей в толпе. Он держал в руках сверток с покупкой, слишком небольшой, чтобы там было оружие, но и не совсем уж и маленький, чтобы быть незначительным. Только девушка хотела задать вопрос, как паренек остановился на секунду, будто о чем-то задумался. – А, и еще это тебе от Риола, - сказал он, достав из кармана вещицу и кинув ее в сторону Бу. Та едва успела среагировать, чтобы поймать сверток. И недоуменно уставилась на Майки. – Извинение, за то, что он тебя сшиб, да и сказал что-то про твои глаза, - ответил рыжий. Потом о чем-то задумался, замер на пару секунд и снова продолжил тараторить. То ли все рыжие говорили скороговоркой, то ли это относилось к семейству Ксю. - Вроде как они напоминают ему о доме, - Майки ускорил свой шаг, так что девушка едва за ним поспевала. - Что-то там про болота, я не вслушивался, - пробормотал он, едва успев увернуться от одной из платформ. Тем, кто передвигался собственным ногами, платформы доставляли немало неудобства. Не очень-то и приятно, когда что-то так и норовит снести тебе голову или наставить пару синяков. Когда они вернулись к началу квартала, парень резко затормозил и обернулся в сторону Бу. Он долго смотрел на нее, пристально вглядываясь в лицо, так что девушке даже стало не по себе. Будто только увидел. – Слушай, - вдруг протянул он. – А я и не замечал, что у тебя глаза болотного цвета. Девушка нервно передернула плечом и слишком широко заулыбалась. Слишком даже по меркам вечно веселой Ксю. - Хо-хо, какие слова ты знаешь, - натянуто рассмеялась она, незаметно отходя в тень, так что бы ее лицо не было отчетливо видно. - Прямо так и уж болотного, - неловко продолжала она, медленно поворачиваясь боком. - Ха-ха... Ну, да, - нервный смешок невольно вырвался из ее горла. Как-то не клеился разговор. А вокруг них собралась толпа, которая громко над чем-то смеялась. Майки, к счастью, тут же отвлекся на источник потехи. Чумазые мальчишки, те самые, что так разозлили Бу утром, с отчаянием пытались получить деньги от своих клиентов. Но как только монетки попадали к ним в руки, они тут же превращались во что-то. У коротышки в деревянные кругляшки, у самого полного в дорожные камни, а близнецов-задир в пожухлые листья. И если сначала это казалось удивительной игрой, то уже через пару минут мальчишки были готовы выть от отчаяния под громкий хохот толпы. - М-да, так им прибыли во век не видать, - протянул Майки с усмешкой. Прибыли. Во век. Как-то слишком знакомо звучали эти слова. - Вот так совпадение, - недоверчиво промычала Бу, все так же пятясь подальше от мальчишек с платформой. От всей этой ситуации ей становилось не по себе. – Ой, смотри, уже десятое солнце в зените, - отвлекла его девушка и виновато развела руками. – Мне пора идти. - Но я же обещал, что мы пойдем есть, – с важным видом напомнил рыжий, и в голосе его легко читалась обида. - Еще успеем перекусить, - извиняюще улыбнулась Бу, и потрепала Майка по его кудрявой голове. – Все равно нам еще кучу времени торчать в этом городе в поисках неизвестно чего. После напоминания об их задании, и о том, что еще есть время в запасе, рыжий заметно успокоился и даже вновь беззаботно улыбнулся. – Ладно, иди уж. Но помни, я всегда держу свои обещания - Конечно, малыш, - тут же ухватилась за эту возможность девушка и поспешила убраться в другой квартал. - Я не малыш, - донеслось до нее грозное сопение Майки. - Да-да, - едва слышно усмехнулась Бу и лишь ускорила шаг. Ее ждал заказ.

***

- Надо же, зверушка Снежных Сестричек пришла, - Бу едва успела войти в кулинарию, как послышалось ядовитое шипение. Хотя можно ли назвать шипением тот звук, что издает жутко картавящий человек? Отношения с командой не сложились с самого начала. Даже еще до того, как команда стала командой. Если, конечно, можно называть так группу разрозненных абитуриентов, волею случая (с легкой руки ректора) застрявших вместе. - Что, хозяева отпустили тебя погулять? Не соизволишь ли снизойти до своей команды, что в поте лица денно и нощно трудится над разгадкой задания? До чего же противный голос был у этого выскочки! Так вот, отношения не сложились еще до того, как объявили о первом испытании. И причиной тому были две крайне высокопоставленные девицы, их несносный характер, чрезмерная власть и жуткий характер. В последнем, впрочем, Бу сомневалась. Ну не могли же они только к ней так хорошо относиться? Или у нее были проблемы с восприятием, что такое хорошее отношение, а что нет? Мотнув головой, отгоняя непрошенные мысли, девушка направилась в сторону барной стойки, игнорируя нелицеприятные выражения, что летели в ее сторону от одного из центральных столиков. За ним собралась вся ее «команда», то ли наслаждаясь поздним обедом, то ли ранним ужином. Что было немножко странно, потому как заведение это было не из дешевых, хотя вроде кто-то из ее команды был из знати. М-да уж, общение с Ло и Мэг слишком завысили ее критерия знати и обеспеченности. - Можно мне мой заказ, - как можно очаровательнее улыбнулась Бу, обращаясь к девице со слишком глубоким декольте. Если ей не изменяла память, то ее звали Мариза, а может Маурица, и она отчаянно пыталась подцепить себе кого-то из клиентов и выскочить замуж. За все то время, пока они были в городе, она не приблизилась к своей вожделенной цели ни на шаг, и оттого с каждым приходом Бу в их заведение становилась все угрюмее и злее. - Не видишь, я занята, - закатив глаза, сказала девушка, старательно делая вид, что вытирает стакан. Уже давно абсолютно чистый и сухой стакан. - Так ты отдай заказ, и я тут же исчезну, - протянула Бу, едва сдерживая себя, чтобы не кинуть чем-нибудь в лицо этой курицы. – Продолжишь свою работу, - не удержавшись, она вложила огромную долю ехидства в последнее слово. И какой бы курицей Мариза (или Маурица) не была, глупой ее назвать никак нельзя было. - Ты! – гневно зашипела она. - Да как ты смеешь, мелкая деревенщина... - Как могу, так и смею, - холодно и жестко прервала поток ее ругательств Бу. Пока живешь с Ледяным Дуо и не такому научишься. - Где. Мой. Заказ, - даже ей самой ее голос напоминал жуткие снежные бури, что частенько захаживали зимой к ним на Север. Так что неудивительно, что барменша вздрогнула и от испуга даже сделала пару шажков назад. Она поджала губы, то ли от обиды, то ли от злобы, но все же принесла заказ. Неаккуратно кинула пакеты с едой на барную стойку и, фыркнув, отвернулась к стеллажу с бутылками крепкого алкоголя. Ну что ж, Бу изначально не надеялась, что у них выйдут приятельские отношения.

***

Особняк, что снимали ее новые приятельницы был относительно скромных размеров: узенький и всего с тремя этажами. Миленькая лепнина в качестве оформления и маленький очаровательный задний дворик с беседкой и садиком добавляли нежности дому. Он был светло-персиково цвета с белым орнаментом и утопал в двух вишневых деревьях, что вот-вот должны были расцвести. Его выбирала Лола, вопила и визжала от радости, когда рассказывала о нем. Несла что-то о том, что влюбилась с первого взгляда, и что-то еще об уюте и комфорте. В бешеном потоке речи тяжело было уловить весь смысл фраз. К удивлению, он не находился ни в одном из дорогих кварталов верхнего города. И если уж по-честному, вряд ли кто-нибудь подумал бы, что здесь будет жить кто-то из высшей аристократии, а вот чья-нибудь содержанка или там зажиточный купец – вполне. Аккуратно захлопнув невысокую ажурную калитку, Бу едва успела поставить ногу на первую ступеньку крылечка, как услышала приглушенные крики и, кажется, звон разбитой посуды. Замерев перед входной дверью, она несколько секунд в нерешительности держалась за ручку, будто решая зайти внутрь или переждать бурю снаружи. - ... И его самого, - в прихожую со стороны гостиной летела тарелка, тут же присоединяясь к уже разбитым собратьям. – И все его картины, - продолжал кричать что-то голос Мэг. Вечно спокойной, уравновешенной Мэг, которая просто не могла быть тем источником неприкрытой ярости. - Это не изменит факта его широкой известности и обеспеченности, - флегматично парировала Ло. Когда Бу зашла в гостиную и замерла на пороге, та элегантно сидела в кресле и лениво перелистывая томик поэзии, как будто это была очередная встреча дам из высшего света. На одной из стен висел плакат или то, что от него осталось. Из-за того, что в него кидали вещи, и судя по всему, уже не первый час, он был изрядно поврежден. Сквозь порванные части с трудом можно было прочесть, что это была реклама-приглашение на выставку чего-то там, вероятнее всего, картин свободного художника, чье имя начиналось на Т. Еще пару бросков попавших под руку предметов и Мэг устало опустилась на диванчик возле камина. Она молча смотрела на огонь, ее руки нервно подрагивали от перенапряжения. - Солнцева картина, - глухо пробормотала Мэг. – Солнцевы Старри, - продолжила она. – Выжгу их всех ко всем солнцам. На недоуменный взгляд Бу Ло лишь отмахнулась рукой и, захлопнув книгу, поднялась с кресла - Не обращай внимания, - ловко переступая меж осколков, она быстро добралась до арки, где все еще стояла Бу. Отобрав у нее пакеты с едой и потрепав ее по голове, она двинулась в сторону кухни. – Старые раны. Она скоро отойдет, и мы снова будем наслаждаться обществом леди-все-всегда-под-контролем, - хмыкнула Ло, скрываясь за поворотом. И уже через пару минут вернулась с парой бутылок в руках. - Яравинское красное - верный способ забыть о всех проблемах, - подмигнув, она вновь направилась в гостиную. - Где моя маленькая злючка, - пропела маркиза, разливая вино по бокалам. - А вот она, - игриво протянула Ло, усевшись на подлокотник дивана и протягивая один бокал Мэг. Та нехотя его взяла и выпила залпом. - Умничка, - довольно усмехнулась Ло, тут же протягивая ей другой бокал. К концу четвертой бутылки Бу так и узнала, что художник этот - известный под псевдонимом Тома - был никем иным как отцом Мэг, который с легкой подачи Старри бросил ее на попечение вредной бабули и смылся в неизвестном направлении. Вина Старри заключалась в том, что они выкупили его первую картину, дав таким образом начальный капитал. Так как пить в гостиной Лола отказалась (потому что можно пораниться об осколки), пить на кухне или в спальнях - не рассматривалось априори (ибо не барское это дело) - то пили они на той самой крыше, где обычно Бу встречала рассветы. И пили они, по иронии судьбы, до восхода второго солнца. Кое-как вернув изрядно подвыпивших аристократок в дом, она еле смогла уложить их в своей кровати. Сил на то, чтобы дотащить их до собственных спален не было. Устало потянувшись, она вернулась на крышу забрать оставшуюся посуду. Легкий теплый ветерок позади заставил ее вздрогнуть - снова он. - Хорошие девочки спят по утрам, - незлая насмешка и нежное прикосновение. И в тот же миг боль из ее мышц исчезает, оставляя за собой лишь небольшую усталость. - День принесет много свершений - выспись хорошенько. Она обернулась, но никого за ее спиной уже не было. И только третье солнце лениво подмигивало из-за горизонта. Тьма, как и многие ночи до этого, вновь отступала - над Ярнавааром сиял новый рассвет.