Маги могут все

В одном из коридоров крепости Барад-дур царила паника. Орки толкались, кричали и показывали пальцами в сторону растущего прямо в воздухе пульсирующего «окна». Несмотря на большое желание очутиться где-нибудь подальше, никто из них не посмел убежать, понимая, что наказание в любом случае будет куда страшнее той опасности, которая может появиться. Уродливые твари гадали, что это может быть, и стояли, обнажив мечи. Кто-то, поняв, что без магии тут не обошлось, отправился сообщить Королю-чародею. Когда из портала вышла девушка в сопровождении двух хоббитов, орки воспряли духом и двинулись к ним, намереваясь схватить. К их удивлению, хоббиты подняли руки вверх, а девушка отстегнула ножны и положила их на пол перед собой. – Я пришла к Владыке Саурону. Проводите к нему, он ждет меня, – сказала Цири. Орки переглянулись и загалдели между собой на своем языке, который девушка не понимала. Прежде чем они успели принять какое-либо решение, появился Король-чародей, и орки, кланяясь, расступились, чтобы пропустить его. – Добро пожаловать в Барад-дур! – приветствовал ее повелитель назгулов. – Я рад, что ты приняла мое приглашение. Его голос был ледяным и бесцветным, не выражающим никаких эмоций, поэтому Цири угадала издевку в его словах скорее интуитивно. От его «приглашения» у нее до сих пор побаливала спина, но она понимала, что в данной ситуации не стоит умничать и пытаться язвить в ответ. Цири подняла меч и последовала за назгулом. Они шли темными запутанными коридорами довольно долго, прежде чем достигли огромного величественного зала. Посреди помещения возвышался черный трон, украшенный изображениями змей, черепов и непонятными символами. Человек, сидевший на троне, держал на коленях массивную книгу, волосы падали ему на лицо. Когда он закрыл книгу и поднял голову, чтобы рассмотреть посетителей, Цири вздрогнула. Она ожидала увидеть здесь все что угодно, но реальность превзошла все наихудшие опасения. Человек в черном одеянии источал такую силу, что она не обманывалась ни мгновения. Мощь и злоба этого существа ощущались повсюду, ими было пропитано все пространство вокруг. Перед Цири сидел Боромир, но она знала, что сейчас в этом теле присутствует злой дух Саурона. – Приветствую тебя, Владыка! – Цири согнулась в поклоне. – Я пришла, чтобы служить тебе! Цири произносила заранее выбранные слова, в то время как ее мозг делал лихорадочные попытки оценить обстановку и выбрать линию поведения. Ее ужасало положение Боромира, но она понимала, что пока не пришло время задавать вопросы. – Здравствуй, дитя Старшей Крови, – Саурон медленно поднялся с трона. Он сделал несколько шагов по направлению к девушке, пристально глядя на нее. Ее сердце бешено забилось, а сознание окатила холодная волна страха. Саурон подошел ближе. Цири усилием воли подавила желание сделать шаг назад и заставила себя встретить его взгляд. – Смелая девочка, – усмехнулся Темный Властелин и продолжил: – Придя сюда, ты сделала правильный выбор. Я нуждаюсь в том, что ты можешь мне предложить. Твой ребенок будет способен открыть Врата Миров, и с его помощью я распространю свою власть повсюду. Но мне важно знать, какую цель преследуешь ты. Менее суток назад ты сражалась с мечом в руках против моего слуги. Что заставило тебя оставить людей и явиться ко мне? – Я всего лишь защищала брата своего мужа, – попробовала оправдаться Цири. – Ведь близких защищаешь всегда вне зависимости оттого, разделяешь их взгляды или нет. Я поняла, что Боромир, перейдя на службу к тебе, поступил правильно, и это его решение близко тому, чего желает мое сердце. Я хотела быть вместе с ним, я не знала, что… Цири обвела его взглядом и замолчала, будучи не в состоянии подобрать правильные слова. – Что его тело занял я? – помог ей завершить фразу Саурон. – Ритуал по переселению очень сложный, и сознание Боромира все еще присутствует в этом теле. Лишь через сорок дней тело станет целиком моим. Поэтому у тебя есть возможность с ним попрощаться. Саурон рассмеялся. – Надеюсь, Боромир был не единственной твоей целью? – поинтересовался он. – Нет, я хочу служить тебе, – повторила свои слова Цири. – Ты здесь в моих руках и в любом случае будешь повиноваться мне. Но ты ведь на что-то рассчитывала, собираясь сюда. Поэтому хотелось бы знать, какова цена за твою добровольную помощь? – Цинтра, – сказала чародейка, и в это раз в ее глазах вместо страха была ярость. – Я хочу получить назад свои земли, все то, что полагалось мне от рождения. А может быть, даже больше: я хочу забрать у императора Нильфгаарда, отобравшего мою страну, некий процент. Процент за годы моих скитаний, унижений, за смерть близких мне людей, за понесенные моей страной убытки. Я хочу отомстить, и этот процент должен быть выплачен кровью. Мне нужна армия, а тебе возможность попасть в другие миры. Очень хотелось бы, чтобы первым миром для вторжения ты выбрал мой. Саурон внимательно смотрел на нее с некоторым удивлением и заметным одобрением во взгляде. – Вот это я понимаю, – наконец улыбнулся он. – Это гораздо более веская причина, нежели желание воссоединиться с выжившим из ума Боромиром. Впрочем, люди склонны скрывать свои истинные мотивы, пряча их за рассказами о красивых чувствах. Я рад, что ты была откровенна со мной, и мы поняли друг друга. Меня устраивает эта цена, ты получишь свою Цинтру и голову того императора. Саурон подошел еще ближе, взял лицо Цири в руки и поднял ее голову, заставив смотреть себе в глаза. Его взгляд был острым и всепроникающим, Цири почувствовала, как нечто чуждое просачивается в ее сознание. Ей стало дурно, ноги подогнулись, и она коснулась коленями каменного пола. Саурон не разорвал зрительный контакт, а лишь склонился к ней. Где-то, за гранью ее восприятия, вскрикнули стоявшие рядом Фродо и Сэм. Перед взором Саурона замелькало ее прошлое. События извлекались из памяти хаотично, без какой-либо временной последовательности. Он видел, как маленькая Цири бежала из объятого пламенем города, видел удар меча, оставивший девушке глубокий шрам через всю щеку. С интересом наблюдал ее сражения на арене. С неприязнью вглядывался в красивые лица эльфов народа Ольх, заперших ее в своем мире и уговаривавших девушку родить их королю ребенка. Хмыкнул и покачал головой, когда увидел, что Цири разбойничала в составе банды Крыс. Испытал удовольствие, наблюдая охоту Цири на врагов на льду озера. Он решил, что отрезанные ее коньками пальцы чародея Риенса, оставшиеся кровавыми колбасками лежать на белоснежной кромке льда – пример изящной мести. Саурон рассматривал ее мысли довольно долго. Он сделал вывод, что девчонка искренне ненавидит эльфов, да и любить людей у нее мало причин. Желание Цири расквитаться с врагами становилось ему все более понятным. Когда Саурон покинул ее сознание, Цири осталась стоять на коленях, находясь в каком-то подобии транса. Он не стал ее поднимать, развернулся и направился к трону. – Вы чего стоите? – бросил он хоббитам. – Она взяла вас для того, чтобы вы прислуживали. Видите ли, орки ей мои противны! Так поторопитесь помочь своей госпоже, пока я не сделал вывод, что вы бесполезны. Чародей покажет вам, куда ее отвести. *** – Сэм, я вспомнил! Вспомнил! – крикнул Фродо, но тут же спохватился и прикрыл рот рукой. – Что?! – не понял Сэм. – Ты сейчас тоже вспомнишь, – пообещал Фродо. – Цири перед перемещением в Барад-дур околдовала нас. Она заставила нас забыть многое из того, что касалось Кольца и наших планов по его уничтожению. Она сказала, что Саурон может проверить нас прежде, чем позволит остаться в своей крепости. Но как видишь, на нас он внимания не обратил, только к ней в мысли залез. – Да, я сейчас тоже вспомнил, – с удивлением сказал Сэм. – Она так и говорила, что через три дня все вернется в память. – А еще через три мы должны будем напомнить ей. Она предполагала, что он будет ее проверять, и заранее избавилась от всех опасных воспоминаний, отдав их Геральту. Даже цель нашего визита она предпочла забыть. Она сказала мне несколько слов, которые заставят ее вспомнить, зачем она здесь. – Скорей бы это произошло, а то я когда смотрю на нее, начинаю верить в то, что она ему служить пришла. Аж мурашки по коже. Вон она, что про Цинтру говорила… – Цири сейчас действительно верит в то, что говорит, и это действительно невыносимо слушать. Но как она еще, по-твоему, могла бы его обмануть? – объяснил Фродо. Друзья посмотрели друг на друга, и в их глазах была тревога. Слишком многое зависело от воли случая. Им оставалось надеяться, что Саурон не станет заглядывать в их мысли теперь, когда они все вспомнили. Фродо был уверен, что здесь никто не станет сажать их в тюрьму – казнят сразу. *** Геральт ни на какие хорошие новости в ближайшее время даже не надеялся. Поэтому, когда им с Фарамиром сказали, что в город прибыл Гендальф, Геральт решил, что это чья-то злая шутка. – Я своими глазами видел, как он упал в пропасть, – мрачно сказал он Фарамиру. – Ну, что ж… Мы, по крайней мере, предупреждены, и если это происки врага, то будем готовы. Я желаю его видеть! – сказал Фарамир воину, принесшему эту удивительную весть. Когда седой старец вошел в зал, стало ясно, что внешне он от Гендальфа ничем не отличается. – Приветствую вас, друзья! – обратился к ним маг. – Как это возможно? – прищурив глаза, заговорил ведьмак. – Гендальф погиб в копях Мории! Кто ты такой, и как осмелился явиться сюда в его облике? – Я и есть Гендальф, – улыбнулся старик. – Я сражался с Балрогом в копях Мории. Битва продолжалась долго, но я победил. Гендальф рассмеялся, видя недоверие Геральта и Фарамира. – Не удивляйтесь, магам многое по силам, – загадочно произнес он и подмигнул. Геральт и Фарамир принялись расспрашивать его. Знакомый голос, интонации, разговор о событиях, о которых мог знать только Гендальф вскоре убедили их, что перед ними старый друг. Гендальф сообщил им о том, что Саурон напал на Рохан. Несколько дней назад состоялась битва в Хельмовой Пади, и войска Сарумана были побеждены. – Все это только начало, – продолжил Гендальф свой рассказ. – Вскоре враг атакует Минас Тирит. Я был в Хельмовой Пади. Там мы отразили удар Сарумана, а здесь придется противостоять Саурону, у которого еще более многочисленная армия. Рохан придет на помощь, король Теоден собирает войска, но этого не достаточно. Арагорн отправился дорогой мертвых, чтобы призвать Армию Теней. Фарамир и Геральт переглянулись, не понимая, о чем говорит маг. Впрочем, спрашивать его они не стали, торопясь поведать Гендальфу ужасную новость. Гендальф выслушал их спокойно и, вздохнув, сказал: – Я знал. Без подробностей, конечно. Я почувствовал, что Кольцо ушло, ощутил, что враг стал сильнее. Теперь ничто не остановит Саурона, и нам остается лишь принять неравный бой, возможно, последний в нашей жизни. Хотя у меня все-таки теплиться надежда на Фродо, Сэма и Цири. – Известно ли тебе что-нибудь о судьбе остальных членов нашего отряда? Ты сказал, что Арагорн отправился за подмогой, значит, ты его видел? И как ты оказался в Хельмовой Пади? – завалил его вопросами Геральт. – Пиппин вместе со мной прибыл в Минас Тирит, Леголас и Гимли отправились с Арагорном. Мерри остался с королем Теоденом. Но будет лучше, если я расскажу все по порядку: Леголас, Арагорн и Гимли отправились спасать хоббитов, когда тех схватили орки... – Это я знаю, наш отряд тогда разделился, – пояснил ведьмак. – Так вот, схвативших хоббитов орков перебили конники Рохана, а Мерри и Пиппину удалось во время боя убежать и спрятаться в лесу Фангорн. В этом же лесу я встретил искавших их Арагорна, Леголаса и Гимли. Вместе мы отправились в Эдорас, столицу Рохана. Когда стало известно, о готовящемся нападении Сарумана, король Теоден решил принять бой в Хельмовой Пади и увел свой народ под защиту крепостных стен. После того как мы разбили войско Сарумана, было решено отправиться в его твердыню – Ортханк. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что крепость до нашего прихода уже взяли энты! Гендальф заметил, что на лицах слушателей снова появилось озадаченное выражение. – Это древние обитатели леса Фангорн. Многие считают их выдумкой и рассказывают о них лишь в сказках, как о живых, умеющих ходить и разговаривать деревьях, – пояснил Гендальф. – Но они не только реально существуют – они поднялись на борьбу с Саруманом и той нечестью, которую он развел в Ортханке. Орки постоянно вырубали лес, и энтам это, естественно, не нравилось. Такое соседство опротивело энтам, и они потеряли терпение. В общем, когда мы прибыли в Ортханк, то орков там уже не было, остался лишь закрывшийся в башне Саруман. Как оказалось, хоббиты отправились в Ортханк вместе с энтами, там мы их и встретили. – Мне тоже довелось встретиться с Саруманом, – сказал Геральт. – Он околдовал нас с Фродо и Сэмом и запер в своей башне. Нам чудом удалось сбежать оттуда. Что с ним теперь? – Я пробовал говорить с ним, но он не собирается менять свои взгляды. Он останется запертым в своей башне, энты не дадут ему сбежать. А дальше видно будет. Лучше расскажи, как ты в Минас Тирите оказался, и как Кольцо попало в руки Врага. Геральт и Фарамир принялись рассказывать Гендальфу последние события. *** Цири стояла на балконе и с ужасом смотрела вниз. У подножия башни стояли бесчисленные полки. Агрессия тысяч орков наполняла воздух. Они жаждали уничтожить людей и с нетерпением ждали битвы, намереваясь заставить Гондор захлебнуться в реках крови. Рядом с Цири стоял довольный Саурон и смотрел, как выстроенные войска приходят в движение. Только что он отдал приказ выступать. Он сказал напутственную речь и повелел уничтожить Минас Тирит. Его голос, усиленный магией, был слышен повсюду, чтобы каждая тварь знала, что требует владыка. Цири была напугана. Только сейчас она в полной мере осознала, насколько велика мощь, грозящая обрушиться на Минас Тирит. Когда Саурон ушел, Цири отвернулась и опустилась на корточки, упершись спиной в каменные перила балкона. Она закрыла глаза и сидела так, некоторое время, не двигаясь. Теперь, когда Фродо помог все вспомнить, ей стало намного тяжелее. Приходилось признать, что отправляясь в Барад–дур, она не ожидала увидеть такую удручающую картину. Армия Саурона оказалась намного больше, чем, по самым пессимистичным расчетам, полагали в Минас Тирите. Также ее страшило положение Боромира. Она гадала, зачем Саурон вселился в его тело. Хотел ли он деморализовать гондорцев, сражаясь с ними в теле их военачальника? Или же он просто нашел себе подходящую крепкую и красивую оболочку? Для нее это осталось загадкой. Для того чтобы просчитать действия Саурона, нужно было иметь мудрость, подобную его и мыслить его категориями. Но со слов Саурона, Боромир все еще присутствовал в своем теле, и это вселяло надежду. Цири была незнакома с магией такого уровня, но, решила что в данном случае это и не нужно, достаточно было бы уничтожить Кольцо. Проблема осталась, изменились лишь декорации.