За ним

Астрид бежит через разрушенную деревню, ловко перепрыгивая обломки домов. Обогнув гигантскую ледышку, она выбегает на дорожку к площадке, где столпились жители деревни. Люди стоят в тени, боясь привлечь внимание злого вожака, но не Иккинг. Он там, в центре, между ними и Драго. Вождь защищает свой народ. Когда он успел стать таким взрослым? Еще вчера – заморыш, еле видимый из-за обеденного стола, слабый и неуклюжий, а сегодня уже мужчина - мужественный, целеустремлённый, и, великие боги, сексуальный. Астрид хочет ему помочь, но она без оружия, без дракона – легкая мишень. Девушка переходит на шаг и пытается услышать, что говорит Иккинг. - Вот все и закончилось. «Злой Смутьян, - промелькнуло в голове у Астрид. - Он смотрит на тебя, Иккинг», - она ускорила шаг. - Да что ты, - донеслись до девушки презрительные слова Драго. Она снова бежит, почти сбивает с ног Плеваку, прорываясь вперед, когда Иккинг и Беззубик попадают под ледяное дыхание огромного дракона. Крик застревает у Астрид в горле, словно ее окунули в воду. Она видит, как Валка бьет кулаками лед, заточивший ее сына, но сама не может сдвинуться с места. Время остановилось, осталась только кровь, стучащая в висках, и бешено колотящееся сердце, пропускающее удары в такт секундам. Один. Весь мир вокруг нее темнеет. Она видит лишь зеленоватый лед, обманчиво прекрасный, мерцающий в лучах солнца, и пытается уловить любое движение – вдруг им удалось увернуться. Два. На ее лице появляется выражение ужаса. Она неверяще мотает головой. У него не может быть такой судьбы. Знакомые чувства пятилетней давности обволакивают ее, словно дым. Три. Астрид чувствует, как дрожат ее пальцы, а сердце бьется где-то в горле. Жизнь пролетает у нее перед глазами, будто это она там, пойманная в ледяную ловушку. Четыре. Сквозь душащую тьму пробивается голубой свет, а за ним и свистящий звук залпа ночной фурии. Девушка немного вздрагивает, сбрасывая холодные руки госпожи Отчаяние. Пять. Лед разлетается вдребезги. Осевшая пыль показывает разъяренного Беззубика, защищающего своего наездника. Астрид делает глубокий вдох, выныривая из пучины страха. Они живы. Он жив. Время, как река, прорвавшая плотину, начинает подгонять события на площадке. Астрид решительно берет себя в руки – все сантименты потом. Когда драконы приходят в себя, она делает уверенный шаг вперед, все еще не сводя глаз с Иккинга. Это вождь, за которым она готова идти. Драго повержен. Напряжение спадает и Астрид, как и все, не может сдержать радости. Она бежит навстречу Громгильде и обнимает старую подругу. Теперь все на своих местах, осталось только ей вернуться на свое – рядом с Иккингом. Девушка видит, что он говорит с матерью, но не может ждать, ноги сами несут ее к нему. Когда Валка отходит, Иккинг останавливает свой взгляд на Астрид. Она видит знакомое тепло в его глазах, словно солнце пускает лучи через зеленую листву. Этот взгляд ценнее, чем улыбка. Улыбку видят все, а это тепло - только для нее. - Видишь? Я говорила, ищи здесь, - она мягко кладет руку ему на грудь, представляя, как под броней бьется храброе сердце. Иккинг устало кивает. Астрид хочет многое ему сказать, но понимает, что слова им не нужны. Девушка хитро улыбается и нажимает пальцем на катушку, легко и аккуратно – она помнит. Он снова ворчит, но ей весело и она хочет, чтобы он тоже улыбнулся, ведь это его победа. Словно читая ее мысли, юноша улыбается, и девушка замечает озорной огонек в его глазах. - Иди ко мне. Астрид еще смеется, когда Иккинг притягивает ее к себе и порывисто прижимается к ее губам. Поцелуй уносит их последние страхи, наполненный чувствами, он рассказывает каждому, что пережил другой. Они были близки к поражению, но они живы и они вместе. Отстранившись, она дарит ему любящую улыбку, читая в его взгляде: «Я счастлив, что ты рядом». Заметив подошедшую старейшину девушка отходит, понимая, что сейчас будет. Она смотрит на Иккинга, преклонившего колено юношей, а поднявшегося вождем – сильным, великодушным и мудрым. Все ее существо переполняет гордость за него. В общем ликовании и драконьей пальбе Астрид не слышит даже собственных мыслей, кроме одной: «Это мужчина, которому я готова подчиниться».