За кулисами ночной жизни

      Если бы люди знали, чем для них обернется завтрашний день, они бы почти наверняка могли бы изменить его к лучшему. Не было бы никаких дурных последствий или разочарований, все шло бы гладко, так, как надо. Однако люди, увы, способностью к ясновидению не наделены, а уж тем более не наделен ею Санджи – повар вообще предпочитает о будущем не думать. По крайней мере, без острой на то необходимости. Может, из-за этого досадного факта, а может, из-за отвернувшейся удачи, но Блеку пришлось заморозить деятельность ресторана «Барати» - детища, которое после смерти завещал ему отец. Ну, как отец, – Зефф стал опекуном Санджи, когда мальцу еще не было и восьми лет. С тех пор старый повар приглядывал за мальчиком, учил его своему мастерству. Надо сказать, преемник из Санджи вышел отличный – посетители всегда оставляли о нем хорошие отзывы, критики краснели от злости – к молодому повару ну никак не получалось придраться. И вот сейчас, спустя два года со смерти старика Зеффа, до ресторана все же добрались прожорливые критики. Конечно, они появились не просто так – их прислал хозяин сети ресторанов «Ред Роуз», сам Донкихот Дофламинго с целью уменьшить количество своих конкурентов. Маленький, но подающий большие надежды ресторанчик мозолил ему глаза. Он, конечно, хотел все решить по-хорошему, пытался даже переманить Санджи, сулил ему должность шеф-повара. Но блондин упрямо отказывался, и Дофламинго это, в конце концов, надоело. Критики в два счета справились с поставленной задачей - почти через неделю ресторан пришлось закрыть. Санджи был просто вне себя от злости и готов был придушить себя от бессилия – бизнес, который ему оставил старик и который кормил его на протяжении всех лет, уничтожен. К тому же, он остался должен кругленькую сумму своему партнеру по бизнесу. А Крокодайл не был человеком, легко прощающим долги. Санджи провел ладонью по белоснежной скатерти и прикрыл глаза. Это, наверно, последний раз, когда он вот так спокойно стоит посреди опустевшего зала и наслаждается минутами тихого одиночества. Тишина. Она убивает его своим молчанием. Из кухни больше не будут доноситься лязг посуды и переругивание поваров, в зале больше не будет шумных посетителей и милых меллорин, хвалящих стряпню повара. Не будет и музыки с танцевальными вечерами по пятницам. Пальцы неосознанно потянулись к карману на пиджаке. Через какие-то секунды Санджи уже делал затяжку, выпуская колечки серого дыма под потолок. Нет, сегодня ему не помогает даже никотин. Устало выдохнув, мужчина нехотя вышел из зала, гася за собой свет. Сейчас он уйдет, и этот уголок его маленького рая навсегда погрузится во тьму. Запирая за собой двери на замок, блондин думал о том, сможет ли он когда-нибудь покрыть долги и начать сначала. В голове вертелась только одна мысль: а что, если нет? Но повар гнал ее взашей, он будет не он, если так оставит это дело. Надо было поговорить с Крокодайлом. В конце-концов, он всегда его выручал. Взгляд упал на циферблат часов. Встреча с партнером через час. Пожалуй, можно пройтись пешком. Сунув ключи в карман пиджака и в очередной раз глубоко затягиваясь, блондин сунул вторую руку в карман классических брюк и зашагал по направлению к офису Крокодайла. 20:00. Офис Крокодайла на улице Йотсуя.       Кареглазый брюнет, лет тридцати шести, сидел в большом кожаном кресле и покусывал дымящую сигару, перебирая бумаги. Дел было невпроворот, но такова уж его обязанность, как босса – он должен руководить и вести за собой целую компанию. К тому же, недавно разорился его партнер – хорошо, что в соглашении не было написано о том, что на имущество партнера в случае банкротства второго будет наложен арест. Проще говоря, Крокодайл не был обязан ни покрывать долг Санджи, ни отвечать за его поступки. Их обоих это устраивало, Крокодайл считал ресторанчик «Барати» выгодным вложением и очень расстроился, узнав о том, что его закрывают. Конечно, он понимал, что критики стали копать под это небольшое заведение не просто так – всё-таки это не был ресторан с мировым именем. Причины он решил выяснить позже, когда Санджи Блек придет к нему обсудить детали. К слову, он занял немалую сумму, чтобы оставить ресторан нетронутым и не отдать его в лапы кредиторам. И сумму эту Блек, конечно, занял у своего партнера. Крокодайл усмехнулся, думая о том, как этот мальчишка будет выплачивать долг. «Интересно, он вообще представляет, как он влип? Забавный пацан». Не успел он развить свою мысль и подключить недюжую фантазию, как телефон в кабинете сдавленно пискнул, и раздался приятный голос его секретарши. - Сэр Крокодайл, к Вам пришли. Санджи Блек, говорит, что по важному делу, – голос девушки был бархатным, сладким, как патока, но в нём явно можно было услышать некую насмешку – мол, какое важное дело может быть у этого юнца к ее боссу. Однако тот лишь оскалился, пыша сигарой, и хрипло пробасил: - Пусть заходит, Робин, – и нажал на кнопку «отбой», показывая, что разговор окончен. Через пару секунд дверь в кабинет открылась, и на пороге стоял высокий блондин. Сидящий в кресле мужчина окинул вошедшего пристальным изучающим взглядом. «Даже лучше, чем я думал. Это уже не тот малец, который прятался за спину Зеффа». Мужчина кивнул ему на кресло, приглашая присесть. Санджи подошел, опускаясь в кресло перед бывшим партнером, и огляделся. Он никогда еще не был в кабинете босса «Гранд Банк»-а, и простота обстановки его удивила. В кабинете Крокодайла не было много мебели: слева на всю стену простирался шкаф от пола до потолка; по центру была ниша, там стояла большая плазма; справа - мини-бар, фикус в горшке и пара картин. По центру комнаты стоял стол босса, а так же несколько кресел с мягкими удобными спинками. Ноги приятно грел ковер с длинным ворсом. Обстановка была расслабляющей, за спиной брюнета находилось окно, через которое в кабинет падали последние лучи заходящего солнца. Санджи нахмурился, отчего его презабавные завитушчатые брови сползли к переносице, и взял слово. - И снова здравствуй, Крокодайл. Как ты, наверно, уже в курсе, я пришел к тебе по поводу закрытия «Барати» и по поводу выплаты моего тебе долга, - блондин посмотрел на мужчину, но по выражению его лица не было понятно, сердится он, злится, или ему вовсе плевать. Санджи продолжил: - Я не знаю, в какие сроки смогу вернуть тебе занятые деньги. Завтра я подам заявление о работе в «Литл Хауз» и приступлю к работе. Я пришел просить тебя об одолжении – не мог бы ты дать мне немного больше времени, чем пара недель? – вопросительный взгляд не прикрытого челкой голубого глаза выжидающе уставился на брюнета. Тот же в свою очередь прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Пыхнула и задымилась сигара, сжатая зубами. Крокодайл открыл глаза, посмотрев прямо на Санджи и бросив сухое «Нет». Руки повара под столом непроизвольно сжались в кулаки. Однако мужчина продолжил: - Нет, я не могу дать тебе больше времени. Зато я могу списать твой долг за услугу, - на губах босса «Гранд Банк» появился оскал, цепкий взгляд скользил по лицу блондина и брюнет отметил про себя, что этот парень как раз то, что надо. Жертва его гляделок удивленно выгнул бровь, оперевшись локтем о его стол. - Да? И что же это за услуга? – судя по взгляду своего бывшего партнера, услуга Санджи не понравится, это блондин понял точно. Но у самого у него никогда не хватит денег, чтобы покрыть задолженность – даже если он будет работать с утра и до ночи семь дней в неделю он не сможет выплатить долг за столь короткий срок. - Поработай на меня месяц. А я притворюсь, что долга не было, - мужчина сцепил руки в замок перед лицом, опираясь локтями о рабочий стол и чуть наклоняясь вперед. Взгляд карих глаз буквально пригвоздил Санджи к креслу. «Поработать? На него? Хм. В любом случае, иных вариантов у меня нет. Придется согласиться. Интересно, что за работу он хочет мне предложить?». Блондин выдохнул, кивнув. - Согласен. Что за работа? Когда приступать? – парню хотелось узнать подробности, кем же он будет работать у Крокодайла. Однако мужчина только оскалился в белозубой ухмылке, смотря на блондина сверху вниз. - Приступишь завтра. Тебе придется на месяц переехать, так что я пошлю людей, чтобы они собрали твои вещи. А пока, - мужчина поднялся с кресла и, подойдя ближе, положил руку на плечо удивленного и мало что понимающего повара, – прошу за мной, Санджи-сан. Я познакомлю вас с коллективом, - и мужчина раскатисто рассмеялся, покидая кабинет. Собиравшийся закидать его вопросами блондин поднялся следом за ним с явным намерением «догнать и добить», но нагнать уже спустившегося в лифте Крокодайла он смог только в фойе. - Крокодайл, что это, черт возьми, все значит? – он нахмурился, следуя за мужчиной к черной иномарке. Тем временем подчиненный открыл боссу дверцу, и брюнет раздраженно махнул Санджи рукой. - Не испытывай мое терпение, парень. На месте узнаешь. - Все еще хмурясь, Блек все-таки сел в машину, и охранник, открывший ему дверцу, сам же ее и захлопнул, как только блондина «упаковали». Машина тронулась, шофер повез свой ценный груз куда-то в сторону лагуны, что удивило блондина. «Какая у него для меня может быть работа? – рассуждал он. - К тому же, почему не в банке? Разве он не в своем отделе мне работу предлагал? Хотел ведь, чтобы я на него работал. Это как-то странно. Может, у его банка есть какой-то филиал?». Санджи действительно ничего не понимал. Почему его куда-то везут? Почему надо переезжать? Почему он вообще во все это влип? Мало того, что у него теперь нет ресторана, так еще и долг отдавать надо, когда у самого денег нет. Парень заметно нахмурился и помрачнел, уходя в свои мысли, что не укрылось от его новоиспеченного работодателя. Брюнет ухмыльнулся, пыхнув сигарой, после чего неохотно сообщил: - Работать будешь без четкого графика. Помимо отработки тебе будут начисляться проценты на личные расходы. На месте узнаешь больше, - мужчина отвернулся, откидываясь на удобные кожаные сидения. Санджи запоздало кивнул, переваривая полученную информацию. «Значит, деньги у меня будут, отлично. Интересно, кем же я работать буду, такие деньги на дороге не валяются». В итоге помрачнев еще сильнее, чем до слов Крокодайла, блондин не заметил, как иномарка свернула с главной улицы в переулок и проехала несколько кварталов вперед. Там водитель остановился, заглушая мотор и выходя из машины, чтобы открыть пассажирам дверь. Санджи был удивлен, когда, выйдя из машины, он увидел узкий переулок. Бровь против его воли взметнулась вверх, он зажал зубами сигарету и чиркнул зажигалкой, закуривая. Крокодайл все так же неприятно скалился в усмешке, рукой делая приглашающий жест в сторону спускающейся вниз лестницы. Блондин окинул его непонимающим взглядом. «Это что, шутка такая? По ходу, меня решили убить и спрятать труп в каком-то подвале. Эх, я слишком молод, чтобы умирать!..». Выдохнув сигаретный дым, повар прошел вперед, спускаясь за мужчиной вниз по лестнице и заметно напрягаясь. Если Крокодайл хотел убить его – он мог сделать это давно и менее заметно, так что попытка его придушить отметается сразу. В светлой голове повара вовсю кипели мозги – он пытался понять, почему его привезли сюда и что происходит. Тем временем мужчина впереди него толкнул дверь и пропустил его внутрь, откинув полу плаща. Как только Санджи шагнул за порог, дверь за ним тихонько притворилась и погрузила парня во тьму. - Что за... – он ошалело заозирался на стоящего у него за спиной Крокодайла, но тот лишь уверенно подтолкнул его, мол, шагай давай. Ноги не слушались. Санджи был мужчиной и считал, что страх удел слабых, но сейчас этот самый страх сковал его тело, липким ужасом распространяясь по всем клеточкам организма. Но выдать себя и показать это повар просто не мог – а как же его хваленая гордость? А потому он, сделав глубокую затяжку, выдохнул дым и пошел вперед. Почти сразу же он понял, что кое-что упустил: где-то впереди слышались звуки музыки, оттуда же лился, мигая, «разноцветный» свет. Крокодайл обогнал его, толкая перед удивленным и напуганным блондином тяжелую дверь. И тут у повара окончательно отвисла челюсть от удивления. Вокруг, что есть сил, гремела музыка, глаза слепили яркие мигающие огни. То тут, то там, в клетках танцевали полуголые go-go танцовщицы и танцовщики, в некоторых их было даже по двое-трое. Вокруг царил хаос, кто-то танцевал на столиках, кто-то клеил баб, кто-то и вовсе валялся под столом в полуголом виде. Помещение было довольно большим – зал, в центре которого был танцпол, включал в себя также зону отдыха со столиками, мягкими диванчиками и барной стойкой. В конце зала виднелась расшитая золотом бархатная ширма, за которой, вероятнее всего, располагались места для VIP-клиентов. Сигарета выпала из зубов, взгляд ошарашено скользил по залу и никак не мог сфокусироваться на чем-то определенном. Санджи был не то в ужасе, не то в шоке – повар, по ходу, сам еще не понял. Крокодайл убрал сигару и хохотнул, кивая на зал: - Ну, вот мы и на месте, парень. С сегодняшнего дня ты будешь работать здесь, - мужчина подтолкнул ошарашенного Санджи, и тот на негнущихся ватных ногах прошел за ним к ширме слева, которую было сложно заметить из-за того, что темная материя сливалась со стеной. В горле пересохло, блондин при всем желании не смог выдавить из себя ни слова. Однако он расправил плечи, мысленно выругавшись и взяв себя в руки. Мужик он или кто, в конце-концов. У него не было вариантов с самого начала, а значит, что бы ни случилось в этом клубе, он просто не может уйти. На нем тяжким грузом висел слишком большой долг. Крокодайл же уже завел его в кабинет, плотно прикрыв за ними дверь. Санджи огляделся, кабинет был небольшим, но просторным. Слева диванчик, над ним картина, справа книжный шкаф, на полу шкура медведя, широкий дубовый стол, кожаное кресло. А в кресле, как оказалось, кто-то сидел. Единственное, что блондин успел отметить, так это черные, как смоль, волосы и россыпь веснушек на лице. Мужчина приветливо улыбнулся Крокодайлу. - О, здравствуйте, Крокодайл-сан. Привели нам нового работника? – усмехнувшись, парень оперся локтем о подлокотник и окинул хмурого блондина заинтересованным взглядом. Озорно улыбнувшись, он обратился к ничего не понимающему Санджи: - Портгас Д. Эйс, зови меня начальником, конфетка, - и брюнет ему подмигнул. Глаз блондина нервно дернулся, дым от сигареты повалил такой, что паровоз рядом не стоял. Разъяренный повар только собрался высказать этому нахалу все, что о нем думает, как на плечо легла тяжелая рука. Крокодайл нахмурился. - Эйс, придержи коней, - тяжелый взгляд, сверливший Портгаса, теперь был обращен к Санджи. - Эйс, это Санджи. Парень задолжал мне крупную сумму, пришел отрабатывать. Посвяти его в курс дела. У меня совещание, - массивная рука уже не сжимала плечо блондина, мужчина махнул рукой и вышел, оставляя их наедине. Санджи это все определенно не нравилось. Сверля усмехающегося парня хмурым взглядом голубого глаза, «конфетка» злобно покусывал фильтр сигареты. - Я не конфетка. И давай по существу, кто ты и что это за место? – в голосе сквозило явное раздражение, Портгас заметил, что блондин на взводе, что его неимоверно развеселило. Ну что поделать, любил он развлекаться с «птенчиками», которых ему приводил босс. Закинув ногу на ногу, он откинулся в кресле и ехидно сощурился. - Имя я свое назвал, должность тоже. Я вижу, ты не совсем понимаешь, что тут творится, - взгляд скользнул по лицу собеседника, получив легкий кивок, брюнет продолжил: – Так вот, позволь я тебе объясню. Это - бордель "Night wish". Подпольное детище Крокодайла. Он тут босс, он тут всем заправляет, и я его правая рука. Тут нет ни закона, ни правил, кроме одного: молчать. Все, что тут происходит, не должно выходить за пределы клуба, иначе, - он показал характерный жест перерезаемого пальцем горла и даже высунул язык для пущей правдоподобности. – Ну, ты понимаешь, - усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо блондина. Тот же, в свою очередь, даже забыл делать затяжки – сигарета легким пеплом осыпалась на новые брюки. Эйс, удовлетворенный произведенным впечатлением, продолжил: - Все наши работники живут здесь же. Тебе покажут твою комнату, приступать к работе можешь завтра, - брюнет, похоже, решил, что больше он ничего ему объяснять не обязан. Однако Санджи не понимал одного: кем его наняли? Что он должен делать? Идея с подпольным клубом ему ой как не нравилась, однако он твердо знал, что назад пути нет. К тому же, Эйс объяснил, что с ним будет, если Санджи разболтает о клубе или решит уйти отсюда. Перспектива стать хладным трупом его не прельщала, а потому блондин сглотнул и как можно менее дрожащим голосом задал уже долго гложущий его вопрос: - Что от меня требуется? – побелевшие пальцы сжались под столом в кулаки, кажется, его решимость была непоколебимой. По крайней мере, Санджи думал так, пока Эйс не одарил его ехидной усмешкой и не сказал прозвучавшие, словно приговор, слова: - О, так Крокодайл тебе не сказал? От тебя требуется только пошире раздвигать ножки, сладкий.