Развеять заблуждения

Несмотря на то, что Катара родилась в месте, где движение необходимо для того, чтобы выжить и не умереть от холода, ее руки все-таки немного мерзли, когда девушка мыла посуду после завтраков, обедов и ужинов «команды аватар». Мальчики, конечно, не утруждали себя такими хлопотами, а Тоф... Катара давно уже приравнивала ее к мальчикам. В ней было, слишком много мужских черт, и одна из них — непомерный, прямо-таки звериный аппетит. Впрочем, за это маг воды была благодарна юной «сифу Тоф»: свою миску девочка всегда вылизывала до блеска, и в мытье она почти не нуждалась. Однако Катара все-таки прошлась по ней грубой губкой, купленной в каком-то городке царства земли, и уже хотела отложить в сторону, как вдруг... — Эй, сахарная царевна. Девушка вздрогнула всем телом и едва не выронила миску из рук. «Как она умудряется так тихо подкрадываться?! — возмущенно подумала личная посудомойка «команды аватар», нервно оглядываясь на Бейфонг. — Использует свою грязную магию, да, наверняка.» Магу воды пришлось глубоко вздохнуть и погрузить кисти в прохладное течение ручья, чтобы взять себя в руки и спокойно ответить: — Чего тебе, Тоф? Слепой Бандит стояла, небрежно прислонившись плечом к стволу дерева и скрестив руки на груди. Эта поза неуловимо напомнила Катаре Джета, юного псевдо-благородного разбойника. Для полного сходства Тоф не хватало только травинки между губ, но плевок куда-то в траву стал неплохой заменой. — Знаешь, Легкие Ноги тут рассказал мне об одном забавном случае... «Как же раздражающе она растягивает слова...» — устало подумала Катара и обхватила плечи руками. Тоф неспешно приблизилась и чуть наклонилась вперед, нависая над сидящей на земле девушкой. — Со свитком водной магии. Катара вздрогнула — и Тоф весело рассмеялась. — О, значит, не обманул! А я уже подозревала нашего монашка в гнусной лжи. Как это так, наша сахарная царевна — и своровала свиток у пиратов... — Они сами его своровали! — горячо вскинулась Катара, мгновенно оказываясь на ногах. — Они ограбили беззащитного мага воды! Это не считается. Ухмылка Тоф способна была вывести из равновесия даже Пра-Пра, образец каменного спокойствия для своих внуков и всего водного племени. И Катара мгновенно вскипела. — И вообще, какое право ты имеешь меня судить?! — вскричала она, смешно всплескивая руками. — Ты гордишься, что тебя разыскивают по всей стране огня! Ты воруешь и обманываешь! Ты... Тут уже на ногах оказалась Тоф. — Да никто тебя не судит! — раздраженно фыркнула она. — Мне бы это даже понравилось! Если бы не одно «но». Ты лицемерка, Катара. «Что?..» Девушка застыла на месте, потрясенно вглядываясь в равнодушное лицо Слепого Бандита. Та пожала плечами. — Лицемерка. Своровать свиток, который нужен тебе? Конечно, почему бы и нет. Позволить мне достать деньги, которые нужны нам всем? Ах, нет! Как можно! Это же ужасное преступление! Ах! — девочка запрокинула голову и томно приложила руку ко лбу. — Я совсем не так себя веду! — краснея, выкрикнула Катара, но больше ничем не смогла возразить. Конечно, можно было наплести с три короба о том, что этот свиток был нужен Аангу для изучения магии воды, что сейчас у них достаточно денег, и Тоф хочет достать еще только чтобы поразвлечься, но... Все это было неправдой. Катара украла свиток для себя. Сейчас, спустя несколько месяцев, она могла в этом признаться хотя бы себе самой. И ее совсем, совсем не мучила совесть. Так что же происходит сейчас? Захваченная своими эмоциями, растерявшаяся под их напором, Катара даже не заметила, как насмешливое выражение на лице Тоф сменилось серьезным и немного печальным. — Я бы тебе ничего не сказала об этом дурацком свитке. Украла и украла... тем более, у пиратов. Но я правда не понимаю, почему ты так злишься, что я с Соккой и Аангом немного развлеклись и достали тебе денег. Правда. Негромко вздохнув, девочка развернулась и нарочито независимой и уверенной походкой пошла прочь. Она шагала медленно — как человек, который ждет, что его остановит. А может, просто пинала случайный камешек. А в голове у Катары отдавалось раз за разом: «С Соккой и Аангом. С Соккой и Аангом. С Соккой и Аангом.» Так может быть, в них все дело?.. Маг воды медленно опустилась на землю и положила локти на согнутые колени, как делала в детстве. Перед глазами танцевали образы: смеющийся Аанг, обнимающий Тоф за плечи, сияющий от удовольствия Сокка с десятком денежных мешочков в руках, их громкий, веселый смех, долгие разговоры, непонятные, предназначенные только для этой тройки аферистов шутки, и она сама — сидящая чуть поодаль, мрачно ворошащая угли костра и старающаяся не слышать ничего этого. Не ощущать себя лишней. — Может, я на тебя не злилась, — угрюмо пробормотала Катара, старательно глядя куда-то в пустоту. Тоф резко остановилась, и от ее пяток по земле пробежала дрожь. — Может, я... ревновала. Слово сказано — и тут же полегчало. Слепой Бандит медленно повернулась с нескрываемым удивлением на лице. — Р... ревновала? Катара дернула головой: то ли кивок, то ли раздражение, то ли попытка отогнать случайную мушку. — Почему? — Потому что это несправедливо! — к глазам подкатило что-то горячее и мокрое. — Понимаешь? Мы... Мы путешествовали вместе так долго, мы столько пережили втроем... И нам было весело! Им со мной было весело! А потом пришла ты и просто... просто забрала у меня моих друзей! Горячее и мокрое все-таки потекло по щекам. Катара устало опустила ресницы, позволяя слезам скатываться по лицу, очерчивать линию подбородка и вниз, по шее, под красный топ, едва прикрывающий грудь. Послышались шаги, слишком тяжелые для двенадцатилетней девочки, но принадлежащие ей. Тоф чуть неуверенно протянула руку, пытаясь коснуться ее плеча, но промахнулась и лишь провела пальцами по воздуху. — Сахарная Царевна, ты что, плачешь? — потрясенно пробормотала девочка. Катара снова раздраженно кивнула и отвернулась, будто Бейфонг могла увидеть ее зареванное лицо. Несколько минут над ручьем стояла тишина, нарушаемая лишь негромкими всхлипами и плеском воды. Наконец, послышался шелест одежды: это Тоф присела рядом с Катарой и грубовато обняла ее за плечи. Девушка вздрогнула и хотела было отпихнуть ее руки, но не так-то легко было остановить Слепого Бандита, решившего кого-нибудь обнять. Девочка на голову ее ниже крепко и безапелляционно прижала южанку к себе и неуклюже провела рукой по ее волосам. — Ты дура, — буднично прозвучал ее голос. — Отлично, — Катара громко шмыгнула носом и утерла его ладонью. — Я еще и дура. Спасибо. Тоф негромко засмеялась. — Извини, но ты правда дура. Ты сама говоришь, что вы много вместе пережили. Больше, чем я с вами, разве нет? Сокка и Аанг долго не хотели меня принимать. Или ты забыла, сколько меня держали в стороне от всех дел и решений команды? А теперь приняли... наконец. Укол вины где-то на уровне диафрагмы странно смешивался с удовольствием: Катара сознавала, что девочка права, и винила себя за это. Ведь ее и правда долго не принимали, а уже на следующий день после того, как Тоф к ним присоединилась, она — самый, наверное, чуткий человек во всей их компании — с ней в пух и прах рассорилась. Наверное, ей было обидно. Даже очень... Прерывисто вздохнув, маг воды выпрямилась и чуть неуверенно приобняла девочку в ответ. Та благодарно ткнулась локтем куда-то ей в ребра и продолжила: — Если меня не будет, для них ничего не поменяется, понимаешь? Им будет просто немного скучнее, чем обычно. — Это не так! — горячо возразила Катара. — Ты научила Аанга магии земли, без тебя мы бы ничего не доказали королю Куэю и вообще не проникли бы во дворец и... — Давай ты похвалишь меня в другой раз? — негромко засмеялась Бейфонг. — Я сейчас о том, что ты им нужнее, чем я. Ты о них заботишься, готовишь им, стираешь и все такое. Без тебя им было бы очень трудно... И вот поэтому ты — дура. Было немного странно и чуточку неприятно ощущать в волосах ее руку, покровительственно взъерошившую вьющиеся пряди, но Катара отчего-то все-таки улыбалась — не злорадно, но искренне и тепло. Всегда приятно узнавать, что ты кому-то нужна. И особенно приятно — после того, как ты долгое время думала, что это не так. Благодарно улыбаясь, девушка мягко прижала Тоф к себе и осторожно погладила ее гладкие, жесткие волосы. — Но тогда ты — тоже дура. — Почему это? — тут же насупилась девочка и напряглась, готовая отстраниться. — Ты думаешь, что нужна им только чтобы повеселиться, так? Тоф нервно дернула плечами и опустила голову. — Но это неправда. Ты стала для них другом... для нас стала. И мы все очень рады, что ты теперь путешествуешь с нами. Можешь послушать мое сердце, — Катара взяла руку Тоф и положила ее себе на шею, — если не веришь. Маг воды была готова обидеться, когда грубые пальцы Слепого Бандита ловко нашарили ниточку пульса и надавили, но с места она не сдвинулась. Несколько секунд Бейфонг прислушивалась к стуку ее сердца, а потом облегченно вздохнула и... — Ааа! Задушишь! Тоф, перестань, больно! Смеясь, девочка сжимала ее обеими руками так, что хрустели ребра и, как бы Катара не визжала, не отпускала. Впрочем, она и сама не думала вырываться.