Запасной

Говорят, будто бывает так, что наша жизнь делится на "до" и "после". Так порой случается: переломный момент — и полное переосмысление ценностей. У Кристофера Джонсона, мальчишки десяти лет из пригорода Лондона, не было никакого "до" — только "после". Вернее сказать, его "до" оказалось слишком размытым и так быстро забылось, стертое жутким и реальным "после", что Кристофер предпочитал об этом не думать. Все началось с прогулки в парке вместе с отцом, который, как обычно, шел рядом, погруженный в себя. А дальше — прохожий, в простой, ничем непримечательной одежде — попросил разрешения сфотографировать Криса. Отец молчаливым кивком позволил, и Кристофер даже успел уловить самодовольную улыбку на его губах: мистер Джонсон гордился сыном. Затем были вспышка и падение на желтый песок. В десять лет не так страшно упасть с двухметровой высоты — все-таки вес еще не такой большой, поэтому вероятность отделаться одними ушибами без переломов куда выше, чем когда ты взрослый. В недоумении Крис поднялся и старательно отряхнул клетчатые брюки от налипшего песка, и только потом посмотрел вокруг. А вокруг него собрались мальчишки и девчонки в очень неаккуратной одежде, некоторые даже почти раздетые. И они все наперебой что-то говорили. Но Крис не понимал ни слова. Это был незнакомый, очень резкий язык, Крис его никогда раньше не слышал. К тому же он был очень напуган тем, что пропал отец и исчез привычный пейзаж знакомого парка... не было ничего. — Where am I? — испуганно спрашивал мальчик, но ответа так и не дождался. — Придется говорить по-русски, парень, — серьезно сказал ему самый старший мальчишка, который не смеялся над ним, как другие, — Russian, — пояснил он на английском, — Do you speak Russian? Русский... Впору хвататься за голову — откуда ему, десятилетнему английскому школьнику знать русский?.. Нет, он слышал про Советский Союз, но вот так встретиться с его обитателями лицом к лицу?.. Крис сел на песок и заплакал – это все, что он мог тогда сделать. *** Через месяц Крис вполне сносно мог изъясняться на ломанном русском, довольно быстро запомнив названия многих предметов. К тому моменту он уже знал, куда попал. Это был Остров Алого Щита, тридцать шестой из сорока, которые существуют. Острова связаны мостами, мосты расходятся ночью и сходятся утром с наступлением тепла. А тепло и даже жарко в этом месте круглый год. Как объяснил ему Денис, командир тридцать шестого — свой остров надо защищать, иначе захватчики, ребята из других замков, возьмут их всех в рабство, и о возвращении домой можно будет забыть. На самом деле здесь, оказывается, играли. Так они все это называли – Игра. Сначала Крису это показалось даже забавным. Если бы не одно «но». Умирали в этой Игре по-настоящему. Денис велел Крису забыть о возвращении к привычной жизни, но тот не мог вот так просто распрощаться с мыслями о доме. Раз есть способ вернуться — а для этого нужно завоевать все сорок островов — значит, он будет драться. Сражались на островах деревянными мечами, похожими на игрушечные, с которыми играл Крис в детстве, представляя себя отважным рыцарем. Вот только в бою эти островные мечи становились стальными и убивали ими по-настоящему. Денис объяснил, что это все из-за ненависти. Когда злишься и ненавидишь, мечи сами собой становятся стальными. Но Криса в бой он не пускал, видимо, считая слишком маленьким. Однако учиться ему никто не запрещал. И Крис учился. Учился говорить по-русски. Учился драться на мечах. Учился рано вставать и поздно ложиться. Учился быть настоящим бойцом Острова Алого Щита. В первый раз со смертью лицом к лицу он столкнулся через месяц. Нет, он и раньше видел раненых, видел, что далеко не все возвращаются в замок с дежурств, но предпочитал не думать, куда они все деваются. Денис же ничего не пояснял, просто ходил мрачный и часто бил кулаком в каменную стену, разбивая руки до крови и заматывая их на ночь бинтами. А утром вроде оставались только шрамы. Крис не знал, почему так быстро заживают костяшки у Дениса, но думал, что этой замечательной способностью наделены все русские. А смерть была другой. Не зажившие раны и не просто исчезновение — это смерть. Крис понял это очень отчетливо в тот день. Девочка на башне, ее звали Света, внезапно тоненько закричала и выронила зеркальце, которым должна была подавать сигнал тревоги. На Западном мосту случилось несчастье — нападение. Двое с тридцать шестого лежали уже бездыханными, а оставшийся в живых мальчик, Славик, отбивался от врагов, из последних сил защищая свою половину моста. Крис сломя голову помчался за Денисом на Северный мост, где командир дежурил еще с двумя ребятами. Увидев встревоженного Криса, Денис сразу же кинулся за ним. Перед мостом, на котором разыгралась трагедия, он слегка притормозил и, обернувшись, резко бросил: — Иди в замок, Крис! Слышишь? Go home! Но Крис, завороженный блеском стали и криками нападавших и отступающих, не мог никуда идти. Он застыл, глядя на тела двоих ребят, распластанных на камнях Западного моста. Он не знал их настолько, чтобы по-настоящему горевать, но достаточно, чтобы почувствовать страх. Такое может случиться и с ним. В тот день он это осознал, и с тех пор страх больше никогда не отпускал его. А потом он увидел, как озверевший Денис убил мальчишку с другого острова. Он просто остервенело, зло полоснул мечом по его горлу, и противник захрипел, прижимая к ране руки в тщетной попытке остановить кровь. А после повалился на мост, глядя на Криса остекленевшими глазами. Денис сделал это! И осознание того, что человек, которому он тут доверял, — убийца, полностью лишило Криса сил. Он сел прямо на землю, замерев, не смея двинуться с места. Все закончилось быстро. Двадцать четвертый Остров отступал, у них тоже осталось мало бойцов. Денис оставил двоих ребят дежурить, а сам вместе с раненым Славиком пошел к замку. По пути дал Крису подзатыльник и сказал: — Тебе было сказано идти домой! — Я… — Ты ничего не понимаешь еще! — Ты… — Крис задумался, этого слова он не знал, — you’ve killed him! – выкрикнул он, в надежде, что командир его поймет. Командир понял. Остановился. Взял Криса за плечи и поднял его на ноги. Потом сам немного наклонился, чтобы смотреть мальчику в глаза. — Я убил, Крис. Это так называется. Убил. Запомнил? Так вот – если ты не убьешь – убьют тебя. Если ты не научишься выживать – не выживешь. Understand? – он покровительственно положил руку ему на голову и потрепал отросшие волосы. Крис хорошо запомнил этот урок. Потом, когда он вырос и стал командиром тридцать шестого острова, он часто вспоминал именно этот разговор с Денисом. Он не очень помнил обучение. Почти не помнил боев, за которыми наблюдал. Но вот серьезные глаза своего командира, серые, будто небо перед грозой, он запомнил. Когда Крису исполнилось двенадцать, на Остров Алого Щита пришел мальчишка. Это было удивительное событие – ведь на Острова попадали, буквально прямо с неба. А этот добрался сам. По мосту. Крис заметил его первым. Той ночью ему не спалось, и он вышел наружу, посмотреть на небо, подышать воздухом – в замке было особенно душно. И вот тогда увидел его. Маленький, очень ловкий, словно обезьянка, он появился на половине моста двадцать четвертого острова. Спокойным взглядом прикинул расстояние между половинками и перекинул веревку с чем-то острым на конце. С удивлением Крис осознал, что это – меч. И он стальной! Мальчишка даже не воюя ненавидел. Ненавидел настолько сильно, что меч оставался стальным даже на другой половине моста. Потом незнакомец проверил веревку на прочность. И... полез по ней на сторону тридцать шестого острова. Крис сразу понял, что мальчишка задумал недоброе – ну не будет нормальный человек ночью, тайком перебираться по веревке через мост… Наверное, шпион. Крис читал дома книги про шпионов: отец подбирал ему самые лучшие. А если шпион – надо его обезвредить. И допросить. Именно так поступали со шпионами в книгах. Пойти в замок и доложить обо всем Денису в голову Крису не пришло, он хотел сам разобраться с незнакомцем. Денис до сих пор не пускал его на мосты, значит, Крис должен сделать хоть что-то полезное тут, на острове. Между тем, шпион уже перебрался на землю Острова Алого Щита. Крис с интересом рассматривал его. Мальчишка выглядел младше Криса, но уж очень суровый у него был взгляд. Губы, сжатые в одну тонкую линию, казалось, никогда не улыбались. На лбу у него можно было рассмотреть черную ленту, которая не давала сильно отросшим волосам лезть в глаза. Это уже было слишком. На их острове есть ножницы, и все, хоть и неумело, но все-таки стриглись. Этот же в последний раз приводил в порядок свои волосы явно очень давно. Из одежды на нем болтались большие, не по размеру джинсовые шорты, заляпанные кровью. А когда мальчишка вышел из тени моста на свет (из-за двух лун в небе ночами на острова попадало достаточно света), то Крис невольно ахнул – все его тело покрывали шрамы – как совсем свежих, так и уже зарубцевавшихся белых полосок. На смуглой коже чужака они сильно выделялись. Крис постарался подкрасться бесшумно, но мальчишка его услышал. Насторожился, вскинул меч, который тут же засверкал сталью. Крис изо всех сил постарался ненавидеть мальчишку: он чужой, пришел на их остров, хочет кого-нибудь убить… И когда, как ему показалось, его ненависть достигла пика, он кинулся на чужака. Ни один мускул на лице мальчишки не дрогнул – он просто перерубил деревянный меч Криса пополам. И легким, неуловимым движением достал еще один откуда-то из-за пояса своих шорт. Теперь в каждой руке незнакомца было по мечу. И вот он, в отличие от Криса, хорошо умел ненавидеть. Крис осторожно отступил на пару шагов. — Who are you? – от волнения Крис напрочь забыл, что может говорить и по-русски. Незнакомец внезапно опустил свои страшные мечи. В его глазах читалась растерянность. И обида. — Америкашка что ли?.. Как вы мне все надоели… — Англичанин, — поправил его Крис на русском. — И русский знаешь? – в голосе чужака явственно слышалась надежда. — Знаю. Тут все русские, — махнул рукой Крис в направлении замка. — А ты что? Охраняешь? – с издевкой спросил мальчишка. — Нет, — мотнул головой Крис, — просто не спится. — Понятно. А меня ты убить хотел? – спокойно поинтересовался незнакомец. — Нет… то есть… Крис вдруг снова кинулся на чужака, думая, что эффект неожиданности его спасет, и он сможет хотя бы пробиться к замку и позвать на помощь. Тот отбросил мечи в сторону и просто ударил Криса по лицу. Из разбитой губы тут же потекла кровь. — Да угомонись ты, — миролюбиво сказал мальчишка. – Где ваш командир? Поговорить надо. — Командир тут, — раздался знакомый голос, и Крис радостно обернулся. Он и не ожидал, что Денис тоже не спит. — Денис, — командир протянул чужаку руку. Тот сверкнул глазами, усмехнулся и пожал ее. — Тимур, — ответил он. — Что тебе здесь надо, Тимур? – спросил Денис, пристально изучая незнакомца. — Ищу своих, — Тимур сплюнул на землю, — из Союза. Там, — он мотнул головой в неопределенном направлении, — по-русски никто не говорит. Я устал. — Но ты же не сможешь победить на чужом острове, — осторожно сказал Денис, — а язык всегда можно выучить, если постараться. — Нет, — Тимур грустно усмехнулся, — нет. Этот язык и ты бы не выучил. Да и времени как-то, знаешь, не было. — Что за язык-то такой? — встрял Крис. — Откуда ты? — спросил Денис, глядя на него в упор. — Если ты останешься, то я должен знать. Я не собираюсь никому говорить. И он не будет, — Денис протянул руку и приобнял Криса за плечи. — Остров Тысячи Камней. Япония, — ответил Тимур тихо и отвел глаза. — Ого, — присвистнул Денис, — это как же тебя занесло… Понятно. Хорошо. Ты можешь остаться. Если будешь сражаться на нашей стороне. А сражаться ты наверняка умеешь, — он бросил выразительный взгляд на шрамы Тимура. -Умею, — коротко кивнул Тимур. — А теперь ты, — вдруг жестко сказал Денис, поворачиваясь к Крису, и тот невольно съежился под суровым взглядом командира. — Ты должен был позвать на помощь. Ты должен был, прежде всего, позвать меня. Но ты принял решение самостоятельно напасть на человека ночью. А это, как тебе известно, запрещено правилами. Он мог убить тебя, Крис. И мы потеряли бы… — Денис внезапно умолк. А Крису вдруг стало страшно от того, что он может услышать, и он просто опустил голову. — Знаю, — сказал он тихо. — Я должен наказать тебя. Три дня карцера, Крис. — Don't! Не надо! – вскрикнул Крис. Денис никогда не наказывал его и не разговаривал с ним так. — Утром я объявлю о своем решение всем, — жестко отрезал Денис, — сейчас иди спать. Наутро все произошедшее ночью казалось просто дурным сном. Ну не мог Денис с ним так поступить из-за какого-то чужого мальчишки, будь он трижды проклят! Но, как оказалось, мог. Денис выстроил своих бойцов в ряд и вместо обязательной утренней тренировки объявил, что у них новенький. Тимур. И что Крис, который нарушил их главное правило, подвергается трехдневному заточению в карцере. Потом он попросил Сергея и Поля его туда отвести. Крис шел молча, только изредка бросал затравленные взгляды на новенького, думая, что если бы сейчас у него, Криса, был меч, он бы точно стал стальным. И он бы не задумываясь ранил этого Тимура. В карцере не было окон — он располагался почти под землей. Только узкая решетка вела наружу и пропускала хоть какой-то свет внутрь. Все два года, что Крис провел на острове, только один раз Денис пользовался карцером — когда взяли в плен мальчишку с тридцатого острова. За него потом отдали большой выкуп вещами, которые были нужны на островах, и Крис тогда понял, что не всегда все надо решать силой. Они его отпустили к своим, а взамен получили много нужных вещей. Зеркальце, например. А также калькулятор и канареечно-желтый растянутый свитер. Зачем свитер в такую жару Крис не понимал, но Денис тогда сказал, что на островах все пригодится. — Наша беда, — говорил он, это то, что мы не знаем, когда зима на этой планете. А вдруг она раз в три года? Пять? Десять? Нам обязательно нужны теплые вещи про запас, чтобы мы были готовы и к такому повороту событий. Тогда Крис несильно сопереживал мальчишке, оказавшемуся в карцере, а теперь, когда сам очутился в этом маленьком помещении, стало жутко. А еще его душила обида. Сильная обида на командира, который с ним так поступил из-за совершенно чужого мальчишки. Тимур пришел к нему к вечеру. Крис понял — мосты только-только разошлись. — Как ты, крисеныш? — добродушно спросил Тимур. — Не смей меня так называть! — вспылил Крис. — Меня зовут Кристофер. Крис, — его голос звучал очень твердо, в глазах читалась непоколебимая решимость. — Ладно-ладно, — Тимур обезоруживающе вскинул руки, — нет, так нет. Крис, значит. Ну ок. — Зачем пришел? — грубо спросил Крис, отходя от решетки, через которую они общались, подальше. — Поесть тебе принес, — ответил Тимур, изучающе оглядывая его. — А раньше не мог сообразить? — вырвалось у Криса: он и правда проголодался — наверное, девчонки про него просто забыли... — Раньше я на мостах дежурил, — с недоумением ответил Тимур, — ты разве не знаешь? Крис промолчал. Выходит, Денис погнал новенького на мосты сразу же? А ему не разрешает... ну подожди, командир... Дай только выйти отсюда... — А... — Тимур улыбнулся, — Денис не берет тебя на мосты? Мне уже рассказали. Ну так ты же и драться почти не умеешь. А я умею. — Умею, — сквозь зубы выдавил Крис, и уселся в дальний от решетки угол. — Понятно. Ладно, Крис. Ты не злись на меня. И на командира своего не злись. Он хороший у тебя. Очень. Ты знаешь, зачем ты здесь? — Из-за тебя, — буркнул Крис из своего угла. — Да. Но еще потому, что Денис боится тебя потерять. Если бы он не наказал тебя за нарушение правил, тебя бы наказали они, — Тимур поднял палец к небу. — Они... — повторил Крис тихо. И больше ничего не сказал, признавая правоту Тимура. Они и правда могли наказать. Это на островах было известно всем. Пришельцы, которые, как им всем объясняли старожилы, их сюда засунули, могли и наказать. И те, кто ослушивался правил, погибали уже на следующий день. Поэтому, стоило ли сердиться так на Дениса? Но почему тогда именно три дня? Ответа не было. Тимур, посидев еще немного и рассказав пару забавных историй, случившихся во время дежурства, ушел. Когда Крис вышел из карцера спустя три дня — злой и голодный: еду не всегда приносили вовремя — Тимур уже успел стать всеобщим любимчиком. Ребят восхищало то, как он умел драться сразу двумя мечами. — Настоящий самурай, — смеялся Поль, француз, попавший на острова совсем недавно и только-только научившийся худо-бедно говорить по-русски. Тимур улыбался, но было видно, что он не любит излишнее внимание к себе. Крис ждал, что Денис как-то объяснит свое поведение – извинится, возможно, скажет, что это была необходимость... Но Денис не сказал ему ни слова по этому поводу. На дежурства он Криса по-прежнему не брал. А спустя неделю на тридцать шестом острове произошло нечто совсем уже невообразимое. На острове появился мальчишка, которому было не больше шести лет. Он плакал и звал маму, и никто не мог его успокоить. Девчонки совсем с ним измучились — мальчик не называл своего имени, да и вообще никак не демонстрировал, что адекватно воспринимает происходящее. Не реагировал паренек и на Криса, продолжая плакать. Что делать с маленькими детьми Крис не знал, поэтому ушел к мостам, наблюдать за ребятами. Это Денис ему разрешал. На мостах было тихо: никаких стычек, ничего такого, что могло бы заинтересовать скучающего Криса. Крис рассказал о новеньком Денису и ребятам. Командир пожал плечами: девчонки разберутся, не им же, бойцам, возиться с младенцами, в самом деле! К вечеру, когда мосты разошлись, выяснилось, что единственный человек, который смог наладить хоть какие-то отношения с малышом – это Тимур. Снова он умудрился стать центром всеобщего внимания. Добродушный и улыбчивый, он легко разговорил малыша, которого, как выяснилось, звали Игорь. — Не самое редкое имя, — скупо улыбнулся Денис. Ему не нравилось, что на островах снова маленький. Уж лучше бы мальчишки постарше, способные держать оружие в руках. — А ничего, — хмыкнул Тимур, — мы ему прозвище придумаем, да, Игорек? – и он подмигнул новенькому. Мальчишка насупился и снова шмыгнул носом. — Да ладно тебе, — махнул рукой Тимур, — так уж вышло, что ты сюда попал. Теперь ты с нами. А наш остров – самый лучший на островах, знаешь, Игорек? Игорек покачал головой и засунул кулак в рот в полной задумчивости. — Утащите его спать, что ли… — с досадой в голосе бросил Денис. Девчонки засуетились и послушно увели малыша в дальнюю комнату. — Не надо так переживать, — сказал ему Тимур, — он научится фехтовать. Все не так плохо. — Все не так плохо, говоришь?.. — тихо переспросил Денис. Слишком тихо. — Ты прав, Тимур. Все гораздо хуже, — он повернулся, и Крис с удивлением понял, что у командира на глазах выступили слезы. И звук его голоса набирал обороты: — У нас нет полноценных бойцов! У нас одни дети! Малые дети, которых нужно защищать! Я не могу гнать таких на мосты! Я… не могу… — он внезапно замолчал. В тронном зале замка повисла напряженная тишина. Все молчали, опустив голову, словно были виноваты в том, что на острове больше младших ребят. — Если бы ты, командир, гнал всех на мосты, все было бы по-другому, — вдруг сказал Тимур. — Да, Денис, — поддержал его Женька, который был не намного младше командира, — пойми, нет маленьких и больших, есть только мы – бойцы острова Алого Щита, и если в бой не пойдут все… абсолютно все, нам просто не выжить. — Крис, — вдруг резко сказал Денис, смотря на него в упор, — иди к себе в комнату. Немедленно. Now! Что-то в его тоне заставило Криса подчиниться, хотя он понимал, что речь сейчас будет о нем, поэтому уходить ему совсем не хотелось. И все же Крис поднялся и вышел из тронного зала, однако отходить далеко не стал. Любопытство пересилило уважение к командиру и привычное послушание. Денис выждал еще некоторое время после ухода Криса, а затем заговорил: — Вы не понимаете. Всегда надо оставаться людьми. Я лучше умру, но не выпущу девчонок на мосты. И если вы со мной, с вашим командиром, то так тому и быть. — Крис, — коротко сказал Славик, — он старше Тимура, однако на мостах его нет. Почему, Денис? Мы хотим знать. — Он… он не такой как все, — сказал Денис после небольшой паузы, — я... мне уже семнадцать. Мои дни на островах сочтены. Никто на островах не переживал свое восемнадцатилетие. Я не знаю, как это произойдет, в бою ли, сердце ли остановится… Я не знаю. Но я хочу, чтобы вы прожили как можно больше. Когда я стал командиром, мне было четырнадцать. Да-да, Славик, я был младше тебя. От командира зависит все. Ваши жизни тоже будут зависеть от вашего командира. Крис – запасной. Козырь в этой игре. Если вы мне доверяете, — голос Дениса внезапно осип, и снова повисла неловкая пауза, потом командир просто махнул рукой, словно заранее соглашаясь со всем, что ему могут сказать. — Завтра Крис выйдет на мосты вместе со всеми. Тимур, ты отвечаешь, — жестко добавил он. От этих слов у Криса что-то оборвалось внутри – будто лопнула натянутая струна. Он выйдет на мост. Спустя почти два года тренировок, он наконец-то сможет оправдать надежды своего командира. Услышав шаги, Крис отступил вглубь темного коридора. Денис вышел, за ним – Тимур. — Денис… — растерянно сказал он, — ты хочешь сказать, что Крис – наш командир? — Да, — резко ответил Денис, и Крис испуганно замер на пороге своей комнаты, которую теперь делил с Тимуром. — Ты… Ты — хороший боец, Тимур. И все вы хорошие ребята. Но ни один из вас не сможет быть командиром. А он сможет. Просто поверь мне. И... береги его, Тимур. Пока это единственная замена мне. — Не говори так, — сказал Тимур, — ты не умрешь. — Посмотрим, Тим, посмотрим, — сказал Денис, и Крис почувствовал в его голосе грусть, осязаемую и плотную, будто завеса лондонского тумана. Он выбежал из комнаты и налетел на Дениса ураганом. Схватил его за плечи и уткнулся носом куда-то ему подмышку, крепко обняв. — Ты чего?.. – растерянно проговорил Денис, приобнимая Криса за плечи одной рукой. — Все слышал, что ли? – спросил он куда-то в его макушку. Крис коротко кивнул и вдруг разревелся к собственному удивлению. Денис вздохнул и отстранил его, держа за плечи. Посмотрел в глаза. — Ты – командир, Крис. Не смей плакать. Ты меня понял? — Я не буду, — тихо сказал Крис, — я не буду. Я только сейчас, ок? *** Денис погиб накануне своего восемнадцатилетия, когда Крису исполнилось почти четырнадцать. Погиб нелепо и очень быстро. От рук Генки, командира двадцать четвертого острова, нахального мальчишки лет пятнадцати, который, кажется, поставил перед собой цель уничтожить всех с тридцать шестого. Но это было не так-то просто сделать. У тридцать шестого острова были прекрасные бойцы. Во-первых, Крис, который научился фехтовать не хуже других, во-вторых, Игорек, которого Тимур научил махать мечами так, что тот мог дать фору любому взрослому. Но в тот день командиру тридцать шестого просто не повезло. Игорек поскользнулся, упал, и вражеский меч настиг бы его прямо там, на камнях моста, если бы не Денис, которому не оставалось ничего, кроме как подставиться под удар. — Это цена… я виноват… нельзя малышам на мост, — сказал он, прежде чем его дыхание прервалось, — нельзя. В тот день они смогли победить. Но возвращались в свой замок проигравшими. Крис чувствовал полную опустошенность: он знал, что так будет, Денис предупреждал его, их всех, но все равно потеря оказалась слишком болезненной. Придя в замок, Тимур попросил всех не расходиться. — Нам надо решить, кто будет командиром, — угрюмо сказал он, отбрасывая свои два окровавленных меча в сторону. — Мы решим это завтра, Тимур, — угрожающе сказал Игорь Остапенко, высокий мальчишка лет тринадцати. — Нет, Остап, — сказал Тимур, — мы решим это сегодня. Завтра без командира мы переругаемся из-за дежурств. И нас возьмут тепленькими. Мы должны это сделать сегодня. Сейчас. — И это, конечно, будешь ты, — насмешливо сказал Ромка, и в его голосе явственно слышался вызов. Тимур усмехнулся. И незаметным жестом подтянул к себе два свои меча. Что ж, если придется драться за то, чего хотел Денис, он будет драться. Тимур верил своему командиру. Бывшему командиру. — Денис хотел, чтобы командиром стал Крис, — тихо сказал Тимур, — возражения есть? Крис вдруг почувствовал, как внутри зреет непонятное ощущение спокойствия, правильности происходящего. Так и должно быть – он и правда ощутил, что теперь именно он отвечает за все, что происходит на острове, а еще, что за его спиной сильная поддержка — Тимур. — Он… слишком долго просидел в замке, — презрительно бросил Женька, который теперь остался самым старшим на острове. — Он уже почти полтора года на мостах, — парировал Тимур. — Прекратите! – вдруг сказала Светка. – Прекратите. Так хотел Денис. Он не раз говорил, что Крис — запасной. Я за Криса. Еще несколько рук взметнулись в воздух. Крис смотрел на них, чумазых и уставших, наскоро перебинтованных с проступившими бурыми пятнами на повязках, и чувствовал, что это – его ребята. Его бойцы. Пусть они не верят ему сейчас. Пусть еще свежа боль утраты их командира, наверное, лучшего на островах, по мнению многих. Но, кажется, теперь он хорошо понимает, что имел ввиду Денис, называя его запасным. Это и есть умение быть командиром? Думать обо всех сразу, даже о тех, кто с явной ненавистью в глазах смотрит на него, поигрывая стальным мечом в руках. Крис поднял голову. Обвел всех присутствующих спокойным взглядом. Выдержал взгляд Женьки, хотя пришлось смотреть снизу вверх, и сказал: — Всем спать. Подъем в шесть. Тренировка. Потом дежурства. Не опаздывать. После развернулся и вышел из зала, расправив плечи, хотя внутри ощущал невыносимую тяжесть. Пройдет еще несколько лет, и Крис станет таким же справедливым и сильным командиром, как и Денис. Пройдет несколько лет, и он поймет, из-за кого тот погиб, кто предатель среди них. Пройдет несколько лет, и он с помощью новенького, Димки, сможет одолеть их главного врага. Сможет вырваться за пределы островов. Чтобы и там остаться командиром их маленького, но отважного отряда, которому суждено предотвратить страшную войну с инопланетными захватчиками. Но это – совсем другая история.