Fir bleidd

      С тех пор, как Саския впала в «кому» (то, что с ней произошло на самом деле мне никто не потрудился объяснить) прошло уже около двух недель. Стеннис, который, видимо, все надежды складывал только на неё, совсем свихнулся, запершись в своих покоях и даже носа не показывал, не глядя на все мольбы своих советников и той же Филлиппы.       Касаясь этой же волшебницы – я увивалась вслед за ней целую неделю, подлизывалась даже к её мерзкой помощнице, которая раздражала меня до зубного скрежета, но всё, что получила – молнию в зад. И поверьте, я не шучу, у меня до сих пор в том месте шерсть клоками растёт. Ух, какими бы эпитетами обложила бы я её, будь человеком. И если бы она не была магом, а то у меня ещё пара таких проплешин появится. Она меня терпела-терпела, а потом что-то ей в голову ударило, и всё – я качусь кубарем по лестнице.       Геральт почти безвылазно сидит в городе, ожидая свой меч. Его предыдущий меч сломан, а без него, как я поняла, выходить из города нельзя. Ну оно и правильно, потому что по своему опыту знаю – стрела или молния прилетают в самый неожиданный момент, и лучше быть наготове всегда. К слову о стрелах – эльфы вели себя ниже травы, тише воды, обживая полу-сожженные хибары в самом дальнем закутке этого городишки. Их селение было на уровне выгребной ямы, если такая существует в здешних местах. Остальные жители туда даже не ходят, только презрительно плюются каждый раз, видя эльфа, и тут же стараются поскорее пройти это место, как будто чума там.       Я же тщетно пыталась выбраться в зовущий меня лес. Геральт не отпускал меня ни на шаг, и может, это верно. Недавно он сцепился в таверне с какими-то мужиками, кричавшими «мочи страхолюда!». В общем, он-то их победил, но они клятвенно обещали вернуться и отомстить. Вот тут, будь я человеком, мне бы пришлось не сладко – женщина намного беззащитнее волка, который сам по себе похож на один большей пушистый капкан, глянув на который сразу ясно, что с этим связываться не стоит. В общем, привыкнуть к волчьей шкуре так и не удалось, но я более-менее освоилась и научилась этим пользоваться. Я думаю, моя нынешняя ипостась существовала и до меня, то есть, я вселилась в реально живущего волка. Такой вывод я сделала исходя из того, что многие вещи я делаю на рефлексе. Различаю запахи, принимаю охотничью стойку или различаю звуки на дальних расстояниях понимая, что может их издавать. Чувство было такое, словно ты разблокировал скрытые папки на компьютере, и теперь вовсю используешь доступные материалы, делая то, что поначалу было непонятным. Это пригодилось, когда как-то раз меня в переулке зажала собачья свора.       Их было не так много, пять или около того. Они были породистые, ухоженные – явно не дворняги. Кто их мог содержать? Я навскидку назову минимум пятерых господ, которые предлагали Геральту меня продать, чтобы «порезвиться с настоящими охотниками», и ещё около десятка, если напрягу память. Учитывая, что половина из них содержала гончих, будьте уверены, я в число охотников не входила.       Мне как раз не посчастливилось заинтересоваться запахом из какого-то проулка, пахло на удивление приятно, вроде как яблочным пирогом, по которому я уже успела соскучиться. Трех псов я увидела перед собой, и двух – когда обернулась. Ну надо быть такой глупой, чтобы даже собаки смогли зажать, надо же. По их воинственно оскаленным клыкам было ясно, что они не дружить пришли. Но вместо того, чтобы испугаться, в моей груди из ниоткуда появилось чувство превосходства. Оно явно было… не моим, и по правде, я бы предпочла бежать, куда глаза глядят, недалеко, как раз, начинались эльфийские хибары.       Они нападали всем скопом, метя в лапы, шею, открывающийся при попытке отразить нападение живот. Вокруг летел клочья шерсти, шум стоял просто адский, словно все демоны завыли разом от прищемленных хвостов. Всё происходило быстро, только и успевай кусать всё, что под клыки подворачивается, будь то чья-то морда или ухо. Не знаю, как, но к концу мне даже удалось устоять на ногах. Из окна наверху на нас вылился ушат ледяной воды, и псы, завыв, бросились бежать, а вслед им полетел чей-то ботинок.       Саднило всё и сразу. Покусанные лапы, плечо, немного шея – благо собачьи клыки не дотянулись до кожи, потрепав шерсть. Я чувствовала, как по уху стекает на висок кровь. Я медленно оглянулась. Мусорные кучи в пылу драки был разметены по всему переулку. Рядом со мной лежало две собаки, изящные гончие, не такие крупные, как те, а поменьше. У одной было распорото горло, а у второй много кровоточащих ран. Но вторая, в отличии от первой, была ещё живой. Услышав мужские голоса и завидев свет от фонарей, я поспешила убраться, прихрамывая на раненную заднюю лапу. Доковылять до местного эльфийского гетто было легче, чем до ведьмака, так что я остановила свой выбор на этом. Ну и во-вторых, к эльфам вряд ли сунутся, от них все как от огня бегут, и не зря.       Я, стараясь как можно быстрее и маневреннее лавировать между жилыми хибарами, дошла до части, где были только сгоревшие дома. Найдя один, наименее разрушенный я забралась туда, попутно перецепившись через полу сгоревшую балку, и устроилась в наименее тронутом огнём углу, принимаясь зализывать раны. К утру, когда я вернулась к таверне, где жил Геральт, оказалось, что к нему пришёл один из владельцев почивших гончих, и я поспешила вернуться восвояси, пока не влетело и мне. Геральт то ничего, отгавкается, ещё и денег с дядьки возьмёт, а вот мне попадаться рассерженному собачнику на глаза не хотелось. Поэтому, недолго думая, я просто «пустила всё на самотёк» бредя туда, куда лапы ведут. Честно сказать, идея идти в лес была не самой разумной, но полагаться на инстинкты иногда стоит. Кто знает, к чему это может привести.       Чутьё подсказывало, какие растения могут мне помочь, и после часа поисков я нашла немного тех, от которых живот перестал болезненно ныть. Аэдирнский лес бесспорно красив, он чарует красками осени, заставляя всматриваться в него с какой-то надеждой. Но лес нагоняет воспоминания. И мне хочется помнить о том, что это не моя жизнь, что это не моё место, и на самом деле я – человек. — Так-так, - раздался женский голос в стороне. Я молниеносно повернула голову в направлении звука, тут же об этом пожалев. Заныла от боли холка. — Что, болит, не так ли? – усмехнулась женщина, стоящая в трех метрах от меня.       На вид ей лет тридцать, невысокая, с заплетёнными в косу волосами приятного каштанового цвета. Лицо покрыто веснушками, а янтарные глаза задорно блестят. В руках у неё плетённая корзинка с травами, в том числе и теми, которые искала я сама. Вот только нормальные люди с волками в лесу не говорят. — Ну-ну, - сказала она, покачав головой, — «нормальные». Выбирай выражения, милочка.       От удивления я неловко шлепнулась на заднюю точку. Как она узнала? Читает мысли? Наверняка. Значит маг? Волшебница? Господи, есть тут кто-нибудь обычный? — Сказала девушка в шкуре волчицы, - иронично изогнула бровь женщина. — Встань и иди за мной, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - вкрадчиво прошептала она, но я слышала всё так, словно голос был прямо внутри головы. Немедленно поднявшись, я приблизилась к ней. От женщины приятно пахло травами и специями. — Можешь звать меня Ядвига, ненавижу обращение «женщина», - поморщилась она. — Так вот, я знаю, как решить твою… проблему, - немного подумав, сказала она. «И как же?» - мысленно обратилась к ней я. — Для начала ты кое-что для меня сделаешь, - она остановилась, чтобы снять с дерева несколько кистей рябины и положить их в корзинку. Всё это время я стояла рядом, послушно ожидая, пока она закончит. Назвать её «Ядвига» не поворачивалась… мысль. — Мне нужно что-то, что послужит… хм, неким символом нашего сотрудничества. «Что тебе нужно?» — В здешних горах обитают гарпии. И некоторые из них имеют уникальную для их вида способность – поглощать сны. На днях, Филиппа Эйльхарт прикажет искать ингредиенты, необходимые для скорейшего выздоровления Саскии, - эти слова меня не удивили, каждый знал, что мятежная воительница больна. — И кроме остальных ингредиентов там будет один такой кристалл. Тот, кого за ним пошлют, возьмёт самый сильный, самый яркий. Но не он нужен мне. Забери тот, что принадлежит эльфу Йорвету, и я тебе помогу. «Зачем тебе его сон?» - Йорвет мне не товарищ, но он дорог Киарану, а я не могу навредить ему и тем, кто ему близки. Подозрительные личности, вроде из ниоткуда появляющихся женщин, всегда приводят к каким-то неприятностям, а кроме того, заставляют тех несчастных, которые попались им на пути, расхлёбывать заваренную кашу самим. — Это тебя не касается, - холодно ответила она. — Могу сказать лишь то, что советую тебе сотрудничать со мной, пока это всё происходит на уровне сделки. Это может приобрести совсем иной оборот. «Тогда зачем тебе сотрудничать, если можно заставить?» - удивилась я. — Скажем так, у меня хорошее настроение и жажда всё сделать по справедливости. Рекомендую поспешить, пока что-либо из этого не пропало.       От неё так и веяло угрозой, поэтому я попятилась, не рискуя поворачиваться к ней спиной. Роль какой-то «шестерки» на уровне принеси-подай меня не шибко устраивала, но за эти два месяца это единственный проблеск надежды и грех им не воспользоваться. Надеюсь, во снах Йорвет никому не выдаст свою личную тайну или что-то в этом роде.       Как и предсказывала таинственная незнакомка, Филиппа огласила список ингредиентов, необходимых для лекарства Саскии. Немногочисленный люд пошёл на поиски, и люд весь этот представляли я и Геральт. Золтан слабо рыпнулся, когда ведьмак сказал, куда направляется, но видимо выпито было слишком много, потому что более признаков жизни он не подавал. Я немного отстала от него возле эльфийских хибар, завидев Киарана и Йорвета, который ему что-то втолковывал, но тут же нагнала, решив, что отставать – себе дороже.       В бой с гарпиями я не встревала, их огромные, как ножи, когти, не вызывали доверия. Ну может, чуть меньше, чем ножи, но от того не менее опасные. Острые камни больно кололи лапы, и я позавидовала Геральту с его сапогами. Ещё больнее было запрыгивать на скалы. Особенно сильно ныли незажившие лапы, но я шла позади Геральта, и когда тот оборачивался, чтобы проверить, в порядке ли я, я уже умело корчила невероятно заинтересованную каким-то кустиком волчицу. А когда отворачивался, вновь, через боль и страдания, карабкалась дальше.       Под конец пути подушечки стерлись до крови и горели огнём, но желание опять стать человеком было сильнее. Ведьмак попутно разбирался с гарпиями, а я осматривалась по сторонам, как бы одна из них ненароком не скинула меня со скалы. Мы пробрались внутрь расщелины в горе, через низкий коридор попав в пещеру. Сверху, в «потолке» были отверстия, через которые, видимо, сюда прилетали гарпии. В пещере ужасно пахло, и повсюду были мерзкие экскременты гарпий. Какая гадость.       С насеста на скале слетела яркая гарпия, в два раза больше предыдущих. Это у них мать такая, что ли? Мать-перемать. Геральт, устало вздохнув, наложил на себя знак квен и ринулся в бой. Я же следила чтобы гарпии не подобрались к нему сзади, пока он сражался с матроной, и только они делали такие попытки, цапала их за лапы и тут же убегала к расщелине. Чтобы выбраться им приходилось перелетать через верх, а я в это время возвращалась обратно.       Бой у него вышел азартным, ведьмак всё не знал, как подступиться к гигантской крылатой бабе, и в конце концов, просто пальнул в неё огненной волной. Перья полу-птицы загорелись, и она, страшно заверещав, приземлилась перед ним.       Смотреть на то, как он её убьёт я не стала, отвернувшись. Когда с гарпиями было покончено, Геральт принялся за поиск кристаллов, а я сидела рядом с ним, напряженно ожидая момента, когда он найдет сон, принадлежавший Йорвету. Как я отберу у него кристалл я не знала, но уверенность в том, что это необходимо была стопроцентная. — Золтан-Золтан, - зацокал языком Геральт, ухмыляясь и вынимая из допотопного «проектора» камень. Воистину, такого чуда я ещё не видела, и оно удивительно! Каким образом гарпии крадут сны? А как помещают в кристаллы? И в конце концов, как это всё проецируется с помощью этой древней штуки? Интересно, гарпии просто нашли такой или сами мастерят? Выглядит очень старым, и по нему не скажешь, что это – дело рук гарпий. Или крыльев, что у них там.       Он взял следующий камень, темно-синий, словно заполненный дымом изнутри, и поместил в эту штуку. Сон Йорвета. То, что мне нужно.       Во сне кстати, ничего необычного, теплый дом и много еды. Он мечтает о покое и уюте? Йорвет?       Стоило ведьмаку вынуть кристалл из глыбы и опустить руку, как я несильно цапнула его за палец. Кристалл упал на землю, прямиком на кусок перьев одной из гарпии. С трудом схватив его зубами (скользит, зараза!) я со всех ног помчалась к выходу, едва не воя от боли и возмущенного возгласа Геральта. Прости, ведьмак, мне правда нужно! Спрыгивая со скал так, что казалось, раздавлю этот проклятый кристалл на мелкую труху – я всё-таки добралась до подножия горы, искренне надеясь, что Геральт плюнет на кристалл, и займётся своими делами. И пусть, пожалуйста, не сильно обижается. Ну подумаешь, куснула… По-дружески ведь.       Вскоре камень под лапами сменился опавшими листьями на мягкой траве, и бежать стало значительно проще. Лапы болеть не перестали, но хотя бы камни перестали впиваться и калечить и без того раненные подушечки. Запыхавшись, я остановилась. Я зашла не так далеко в лес, но бежать теперь не имело смысла. Поэтому я спешным шагом углубилась дальше в чащу, принюхиваясь и ища запах незнакомки-Ядвиги. — Так быстро? – я нашла её у реки. Она сидела на берегу, держа в руках пяльцы, и вышивала находящийся перед ней пейзаж. Вот скажите, какой адекватный человек будет заниматься вышивкой вдали от селений, в мире, где возле каждой реки, лужи или пня обитает какое-то злобное мракобесие? — Похвально, - она протянула руку, и я опустила щербатый кристалл ей в ладонь, после чего отошла на шаг. Видимо, мои мысли она пропустила мимо ушей, и оно к лучшему.       Вертя в руках кристалл, она вдумчиво всматривалась в его грани, словно что-то ища. А затем "символ нашего сотрудничества" отправился в полёт и упал прямо в реку. Я едва не кинулась за ним, но мысль об утопцах меня притормозила. «Достать его была задача нелегкая!» - возмутилась я. — Неужели мечта проклятого эльфа — это сытно поесть? – она закрыла лицо руками, злобно что-то шепча. Вскоре она глубоко вздохнула и выдохнула, видимо, успокаиваясь. — Ладно.       Она поднялась, сложив свои принадлежности в ту же корзинку, отряхнула плащ, и направилась куда-то в противоположную городу сторону. «Эй, а как же обещание! Ты обещала мне помочь!» - я побежала вслед за ней. — Не сейчас. Всему своё время. Кроме того, - она резко обернулась. — Твоя работа ещё не закончена. Как и обещалось, я дам тебе лик разумного, а не зверя. Но тебе понадобится моя помощь. Вновь, - она расплылась в самодовольной улыбке, а вот я её примеру не последовала. «Наверняка подлость какая-то» - подумалось мне. — Когда станешь двуногим, то можешь загадать одно желание, - сказал Ядвига спокойно, глядя мне прямо в глаза. Холодный ветер потрепал мою шерсть. — И я его выполню. Но за это, ты должна будешь примкнуть к отряду Йорвета. Это мои условия. «Как это вообще… Йорвет эльф, а я человек! Он меня стрелами нашпигует, не говоря уже о том, чтобы я к нему в доверие втёрлась. Кроме того, это же Йорвет! Он сам себе порой не доверяет!» — Насчёт своей принадлежности к роду людскому не беспокойся, я об этом позабочусь. В остальном – делай что хочешь, будь то постель, заклинания или что угодно, но сделай, - от слова постель в горле начал зарождаться утробный рык. Но внезапно его передавили невидимые пальцы, сжавшие мою шею. — И советую не шутить, - холодным голосом произнесла Ядвига. «Я тебя услышала, перестань, прошу!» - невидимая хватка исчезла, и я кулем рухнула на землю, пытаясь вдохнуть. Когда я поднялась, то никого рядом не было.       Только ветер шумел над головой.