Меры бывают разные...

      Уже с третьей двери Эринар начал вставлять в речь драконьи словечки. С пятой перешёл на дикую смесь альдмерика, тамриэлика, драконьего и ещё пары неизвестных Сёрену языков. Причина была весомой. Очень. Даэдротовы двемеры явно очень сильно хотели защитить свои подземные города… чему альтмер, которому посоветовали некоторое время не применять магию, был, разумеется, очень «рад». А потому со вкусом возводил словесные конструкции до неба, стянув ко всем даэдра с лица маску соловьиного доспеха и отстреливаясь из лука. Задание брата вызывало всё меньше положительных эмоций. Где эти скамповы фалмеры, когда они так нужны?!       Наконец «зверь» побежал на «ловца», шипя сквозь игольчатые зубы. Сёрен от неожиданности опустил лук и во все глаза уставился на невиданное создание. И в ЭТО превратились снежные эльфы?! Златокожий мер, не прекращая изрыгать проклятия на головы двемеров, привычным жестом пустил в полёт стрелу, смазанную ядом паралича, и попал в правое плечо странной твари. Теперь оставалось связать и оттащить в помещение позади… И, скорее всего, с этим одним и возвращаться в Коллегию.       – Дагон бы побрал все эти руины, – пробормотал маг, связывая подземного жителя. Пойманный фалмер уже отходил от яда и потому шипел непрерывно, до ужаса напоминая рассерженную кобру. Босмера от этого звука коробило, и он поминутно оглядывался на дверь, из-за которой появилось странное существо.       – Не волнуйся, он тут один, – успокоил его алинорец и со вздохом стянул шлем с головы фалмера. – Надеюсь, эксперименты брата дадут плоды. Или я его к самим этим зашлю… Пусть сам договаривается! Пленник глухо рыкнул и попытался укусить, дёрнувшись на звук, но только бессильно повалился на землю, разом замолкнув. Эринар критически осмотрел «добычу», вздохнул и махнул рукой, возвращая на лицо маску. Им предстояло пробраться в Мидден с заднего хода, взбираясь по скалам подобно горным козлам. Да, одного фалмера более чем достаточно для того, чтобы усложнить подъём…       Изменённый эльф, похоже, запаниковал, когда его подтащили к выходу на поверхность, и быстро что-то забормотал. Тут уже на него рыкнул Эринар, потащив странную ношу к дверям. На поверхности «дивная зверушка» затихла, только настороженно поводила ушами и, кажется, принюхивалась.       – Понятия не имею, как брат разжился десятком фалмеров для опытов, – маг закинул «добычу» на лошадь, привязав к седлу для надёжности. На диво флегматичной крапчатой кобылке было всё равно, кого и что возить, лишь бы кормили. Потому она и не возражала против вылазки за «экспериментальным материалом»…       – Он ведь ещё не вернулся? – уточнил Сёрен, настороженно обозревая окрестности – судя по напряжённому лицу, используя при этом «обнаружение жизни». – Вижу что-то к югу…       – Мы туда не идём, по счастью. На востоке всё спокойно?       – Да, дорога чиста. Альтмер вздохнул и пошёл вперёд, ведя за собой на поводу лошадку. Предстояла долгая и вряд ли приятная прогулка по снегам и скалам…       Когда несчастный Архимаг возвращался в свои покои с одной целью – упасть на кровать в позе «я убит под Виндхельмом» и хоть немного поспать, – он никак не ожидал увидеть крайне примечательную парочку, мирно беседующую за чашкой чая.       – Гелебор?! – несчастного мага серьёзно переклинило, он даже подумал, не спит ли уже на ходу.       – Добрый вечер, Эринар, – снежный эльф усмехнулся. – Я решил, что могу ненадолго покинуть свой пост… Твой брат очень уж убедительно рассказывал о своих достижениях. Эстальдо самодовольно хмыкнул.       – Теперь процесс пойдёт ещё быстрее!       – Угу, удачи, ещё одного я уже притащил, был почти покусан, а сейчас хочу СПАТЬ! И мир праху того, кто попытается меня разбудить, – заявил Эринар и всё-таки выполнил свою заветную мечту, погрузившись в сон сразу, как голова коснулась подушки.       Проснувшись, Архимаг обнаружил у себя в покоях самый настоящий саммит мерских народов. Присутствовали: Сёрен от босмеров, братец Эстальдо от альтмеров, Телдрин от данмеров, Ремил, можно считать, от данмеров и частично от кимеров, Ураг гро-Шуб от орсимеров и Гелебор от фалмеров. Слово взял Нереварин, рассказывавший о том, как он однажды во время странствий по Солстейму наткнулся на курган, где был похоронен Снежный Принц, демонстрируя записи в своём знаменитом толстенном дневнике и тыча пальцем в старую карту с обтрёпанными краями. Эринар усмехнулся. В этом мире ничто не меняется… Помнится, его примерно так же заманили на Солстейм в первый раз…       – Вот, смотрите! Здесь тогда была шахта Вороньей Скалы… А здесь, на север, нужный курган, – возбуждённо рассказывал данмер, пальцем прочерчивая дорогу к захоронению. – Если совместить карты, то можно предположить, где находится курган сейчас…       – Если оттуда ещё всё не вынесли, – проворчал орк.       – Во-первых, я установил на дверь магический запор высокого класса. Во-вторых, место не особенно приметное. А в-третьих… выглядит оружие после веков в кургане не особо презентабельно. А больше там ничего и нет. Правда, несколько бандитов ещё до меня тогда смогли пробраться внутрь и унести шлем и щит… Шлем я нашёл у них и вернул на место, за щитом пришлось поохотиться… Его выбросили по дороге, – Телас усмехнулся. – Чары обнаружения предметов – это всё-таки великая вещь! Но я более чем уверен, что курган остался в том же состоянии, как и до меня. Единственное, что я взял оттуда – книгу. «Падение Снежного Принца». Один учёный очень просил… Вот запись.       – Кажется, кто-то никогда не надеялся на память, – хмыкнул Серо, на глаз оценивая толщину дневника.       – На память надейся, но на всякий случай запиши! – наставительно произнёс телванниец, разглаживая дыбящиеся от мелкого убористого почерка страницы, хранящие пепел старого Вварденфелла и случайные травинки старого Солстейма.       – Доброе утро, соня! – фыркнул Эстальдо брату. И все меры разом посмотрели на Эринара. Тот кивнул собранию и подошёл ближе.       – Я много пропустил?       – Не особо, – Ремил усмехнулся. – Я пришёл именно с этой целью. Оставить выписки из своего дневника. Здесь есть все указания о том, где находился курган. Возможно, нужно было уже тогда озаботиться обнародованием сведений об обнаружении останков Снежного Принца… Но тому учёному только книга и нужна была. А я… Не до того было, в общем.       – Если отдать твой дневник в издательство, можно озолотиться, – фыркнул алинорец. – Тайны богов и даэра, выписки из редчайших книг, описания давно не существующих мест… Ещё и с зарисовками велотийских башен и даэдрических руин Вварденфелла!       – Нет, – просто ответил Нереварин, пожав плечами. – Я предпочту хранить эти знания для себя самого. Но однажды, если увижу того, кто будет достоин, передам ему. Ах, да. У меня ещё пара целей помельче… Для начала, можно ли Телдрин пойдёт со мной? Мы уже, можно сказать, сработались. А ещё меня заинтересовали нордские руины. На Солстейме курганы имеют куда более простой вид… Да и здешние двемерские руины тоже бы интересно было обследовать. Не подскажешь чего поинтереснее? Альтмер хмыкнул.       – Отчего нет! Давай карту, покажу. Из нордских руин наиболее знаменательны по архитектуре, на мой взгляд, Ветреный Пик и Лабиринтиан. Из двемерских… В некоторых руинах есть выход в один из величайших подземных городов, Чёрный Предел. К примеру, вот здесь… этот подъёмник ведёт прямо туда. Но осторожнее: там много сохранилось механизмов. Есть даже центурионы…       – Имел я с ними дело, неприятные штуки, но и с ними сладить можно, – данмер качнул головой и улыбнулся. – Спасибо! Пойдём тогда, чтоб не мешать.       – Пойдём-пойдём! – фыркнул Серо, поднимаясь с места, и кивнул в знак приветствия нанимателю.       – Кхм, ну я тоже пойду… А то вдруг опять эти трое забрались, – пробасил орк и ушёл в родную библиотеку. Архимаг усмехнулся.       – Честно говоря, я бы не сильно удивился, увидев тут Колсельмо… Мне всегда казалось, что он нюхом чует места, где можно что-то узнать о фалмерах, и владеет даром мгновенно туда перемещаться.       – Это не тот странный мер, обитающий в маркартской крепости? У которого на каждом шагу разбросаны двемерские железяки, и не дай Аури-Эль их потревожить? – поинтересовался неугомонный младший брат.       – О да. Он, насколько мне известно, сейчас единственный переводчик с языка снежных эльфов… Гелебор усмехнулся, но промолчал.       – Эри, спасибо большое, что нас познакомил, – Эстальдо почти блаженно улыбнулся. – Я теперь точно смогу завершить эксперимент. А взамен я восстанавливаю постройки в Забытой Долине. Подумать только, это так увлекательно! Работы там, правда, много. Это, наверно, самый большой храмовый комплекс, посвящённый Аури-Элю, на всём Тамриэле!       – А ведь вполне возможно, что ещё остались другие тайные места… Просто ещё более защищённые и ещё дальше спрятанные. Возможно, в них тоже ведёт только телепорт, но связь между входной и выходной точкой разрушена… Вероятно, даже специально, – предположил старший альтмер.       – Не исключено, – легко согласился снежный эльф, поднимаясь с места. – Думаю, мне уже лучше будет идти… Я зайду через неделю, Эстальдо. Удачи с твоим экспериментом, – паладин легко махнул рукой в сторону дверного проёма, и в нём раскрылась полупрозрачная плёнка портала, ведущего, похоже, на балкон Храма Аури-Эля. – До встречи! – тепло попрощался Гелебор, усмехнулся, увидев абсолютно шокированное лицо Эринара, и скрылся в портале.       – А он и сюда так же? – осторожно уточнил старший брат.       – Сюда – нет… Всё-таки для телепортации нужно знать конечную точку, – экспериментатор завистливо вздохнул. – Но мы всё равно не способны с такой лёгкостью ей пользоваться.       – Гелебор старше нас обоих, вместе взятых, – Эринар невесело усмехнулся. – А фалмеры были как бы не более искусными магами, чем мы… В некоторых аспектах так уж точно.       Теперь путь альтмерского мага лежал на Солстейм. Было несколько непривычно идти туда в сопровождении не Телдрина, а Сёрена, но алинорец решил, что уже достаточно и сам разбирается в солстеймской географии. Во всяком случае, Тель-Митрин мог найти хоть с закрытыми глазами…       – Да чтоб тебя! – маг с тоской посмотрел на поднимающуюся пепельную тварь впереди. К этому тоже можно было привыкнуть, но от того такой «сюрприз» не становился более приятным.       – Пепел. Данмеры. Странные твари. Я бы точно не решился здесь жить, – Босмер выпустил три стрелы одну за одной, все три раза попав в голову порождения пепла.       – Ну, данмеры вообще-то очень неплохие ребята, – маг задумчиво посмотрел на оказавшийся ненужным огненный шар в своих руках и погасил сгусток магии. – Хотя, наверно, на любителя. Я люблю данмеров…       – Ну, как у нас говорят, я их, видно, просто не умею готовить, – усмехнулся лучник. – Меня наши красноглазые собратья несколько пугают. Возможно, я их просто недостаточно хорошо узнал. Как-то не представлялось возможности.       – У меня в Вороньей Скале есть дом, я иногда остаюсь там на несколько дней, – Эринар качнул головой. – Будет ещё шанс узнать их поближе. Да и в целом у меня довольно много друзей-данмеров. И не только друзей, надо сказать, – он улыбнулся. – Сейчас мы направляемся к одному моему давнему другу из Дома Телванни… Один из данмеров-долгожителей. Ему около трёх тысяч лет… Мы познакомились двести лет назад, когда я путешествовал по Морровинду, после чего вели переписку… И вот вновь встретились, надо сказать, неожиданно для обоих, здесь, на Солстейме. Он всё ещё один из самых могущественных магов, кого я знаю…       В этот день Нелот был мрачнее тучи. Большой пепельной тучи, что постоянно висят над печально известной Красной Горой…       – А, это ты, – он удостоил гостей хмурого взгляда. – Что, пришёл без своего… столпа красноречия? Весьма странно.       – Добрый день, господин Нелот, – максимально вежливо поприветствовал его Эринар. – Да, Телдрин сейчас сопровождает Ремила…       – Вот как, – данмерский маг поморщился, переводя взгляд на ученика, пытающегося казаться маленьким и тихим (что ему, впрочем, не особо удавалось, взять хоть нечаянно уроненную двемерскую балку).       – Что-то случилось? – взволнованно спросил альтмер. Древний Телванни, конечно, всегда был не подарок в плане характера, но сейчас…       – Этот недоумок случился! – прошипел данмер. – Рас-с-стяпа! – глаза пепельнокожего мага полыхнули яростным пламенем. – Этот осёл умудрился разбить, понимаешь, разбить весь мой запас великих камней душ! И выпустить из клеток спригганов! А ещё… ещё… ещё он спалил мою кровать!!! Стоило мне отлучиться на пару часов!..       – Аури-Эль милостивый, – изумлённо выдохнул Эринар, опасливо покосившись на Талваса. Тот хлюпнул носом и опустил глаза в пол.       – Я только клетки сломал… Нечаянно… Хотел попрактиковаться в создании огненного шара, а он улетел…       – Сколько раз я говорил тебе, идиоту, чтобы ты практиковал заклятия школ Разрушения и Колдовства вне помещения!!! – рыком телванниец напомнил высокому эльфу старого разъярённого дракона.       – Господин Нелот, может, я смогу чем-то помочь? – альтмер осторожно дотронулся до плеча коллеги. Тот резко обернулся и посмотрел на него гневно сощуренными глазами.       – Чем? Без тебя всё порушили, дражайший мастер Разрушения! С Изменением и Восстановлением у тебя всё средне, прекрасно знаю. Так что ничем ты тут не поможешь! Златокожий мер мысленно вздохнул и поймал взгляд данмера, применяя последний мирный довод любого вампира – вампирское обольщение… Но Нелот лишь фыркнул, тряхнул рукой и насмешливо глянул на зажатый в руке комок энергии.       – А в Иллюзии ты вообще полный профан! – провозгласил он, с интересом разглядывая чары. – Хм, это даже не Иллюзия… Какой любопытный аналог! Эринар изумлённо выдохнул.       – Это вампирское очарование, – тихо произнёс он. – И меня убеждали, что никто ему не в силах противостоять!..       – Эх, мальчишка-мальчишка, – Телванни снисходительно посмотрел на альтмера. – И сколько ты вампир? Неделю, месяц?..       – Больше, чем полгода, – высокий эльф вздохнул.       – На меня ваши чары не действуют, – с усмешкой пояснил пепельнокожий маг. – Я слишком стар и опытен, чтобы позволить им на меня подействовать… Эх, маленький-маленький мальчик, идём уже, напою тебя чаем и поболтаем. А этот твой пусть пойдёт к Элинее и скажет, что мне снова надо восстанавливать башню.       – Сёрен, – алинорец виновато улыбнулся, обернувшись к телохранителю. – Извини, но ты не мог бы выполнить это поручение? И да, – он достал из поясной сумки стержневой корень, – отнеси сразу это. Я как знал, что скоро ещё понадобится… Тебе нужно в аптеку, это от выхода направо.       – И можешь там задержаться, – фыркнул Нелот и обратил резко потяжелевший взгляд на ученика. – Вон с глаз моих! Позор Дома!       Эринар устало потёр глаза. Недавний перерасход резерва давал о себе знать… Каким бы хорошим собеседником ни был Советник, сейчас альтмеру гораздо больше хотелось спать, чем участвовать в беседе…       – Мальчишка-мальчишка, – в очередной раз покачал головой телванниец. Конечно, старый и опытный маг не мог не заметить состояния своего гостя…       – Извините, господин Нелот, – алинорец смущённо улыбнулся. – Я немного… разозлился, и перестарался…       – Разозлился… Ребёнок ты, – проворчал древний данмер. – Расскажи хоть, как ты дошёл до жизни такой… Или правильнее не-жизни? – не преминул отпустить шпильку ехидный маг.       – Я рассказывал уже, что меня обозвали «Довакином», – альтмер тихо вздохнул. Нелот молча придвинулся ближе вместе со стулом и буквально заставил младшего мага уложить голову себе на плечо.       – Помню такой факт, – подтвердил он.       – А из этого исходило, что мне надо сразиться с драконом… Большим и чёрным… Который мне вообще-то жизнь спас в Хелгене, – Эринар шмыгнул носом. Рядом с древним мером было намного спокойнее и уютнее, чем даже дома, в Алиноре… И высокий эльф рассказал, как собирался на последнюю битву. И как его разозлило всё вокруг ещё в руинах… А когда он попал в Совнгард, да ещё и увидел там ненавистного Ульфрика, казнённого недавно у врат Солитьюда, а потом встретил какого-то непонятного человека, который заявил, что мер должен с ним сразиться за право пройти по мосту из связанных костей – надо сказать, не вызывающему никакого доверия… И как он и три духа Языков разгоняли туман Алдуина… И как прилетел сам дракон… Жутко самодовольный и самоуверенный… И как мага прорвало, и он потерял всякий контроль над заклинаниями от гнева… А потом его спасли собственный телохранитель, быстрокрылый дракон и последний снежный эльф…       – Эринар, что же ты за ребёнок, – Телванни вздохнул и погладил его по голове. – Герой ещё называется… Дети-дети, один другого хуже. Один двести лет от всех прятался, раскармливая призрака вины до совсем уж непотребных размеров, и чуть с ума не сошёл… Второй тоже постепенно с ума сходит… Алинорец даэдротов… Магия в крови и ветер в голове. Чуть что, бежишь к старшим. И не стыдно?       – Извините, – альтмер тихо шмыгнул носом.       – Позорище… Довакин! Архимаг! Хладнокровный вор и убийца, между прочим! Предводитель нордской шайки головорезов! Вампир! Спаситель Нирна, скамп побери!.. И ревёшь на плече язвительного старикана из Дома Телванни, – Нелот возвёл очи горе. – Вынужден предупредить. Детей у меня, по счастью, в жизни не было. Зато учеников – десятки! Так что с ещё одним, пусть ему даже полторы тысячи лет и будь он хоть миллион раз дракон в душе, цацкаться не буду!..       – Спасибо, – алинорец крепко обнял древнего данмера.       – Эх ты, – тихо вздохнул телванниец. – Ладно, даэдра с тобой… Сиди, – и странно улыбнулся. – Ты, кажется, за последние два с половиной тысячелетия первый, кто меня обнял. Всё-таки это даёт некоторые… преимущества, – он дотронулся до головы Эринара светящейся синим ладонью. – Помогает?       – Да… Спать уже не хочется, – альтмер усмехнулся, прикрыв глаза. – Извините, что я так по-детски себя веду…       – А как ещё вести себя ребёнку? Вы, золотистые, вечные дети… Просто большинство это скрывает. А ты просто более искренний, чем твои сородичи…– Советник покачал головой и застыл в задумчивости. – Да. Помогу тебе развить самоконтроль… А то у тебя с ним последнее время совсем беда. А помирать я тебе очень не советую. Как представлю всю ту пёструю компанию, что будет делить твою душу!..       – О Аури-Эль, – задумчиво протянул альтмер, только сейчас осознав, во что вляпался со своим даэдропоклонничеством. – Аэдра, даэдра и Ситис. Причём из даэдра особо претендовать тоже несколько будут… Молаг Бал, Ноктюрнал, Хермеус Мора… И наверняка Шеогорат, потому что от него так просто не отделаться.       – Знаешь, в твоём возрасте было бы уже неплохо задумываться над последствиями поступков, – Нелот хмыкнул. – Альтмеры-альтмеры… Одержимые мыслью вернуть бессмертие… И подсознательно верящие, что всё ещё бессмертны. Если копнуть глубже, то любой из ваших правителей, я уверен, такой же вечный ребёнок, просто скрывает это чуть лучше других… Ладно, не рассиживайся, ученик! Ты хотел, помнится, поучиться некоторым приёмам зачарования? Давай быстро к пентаграмме душ, пока я добрый!       Сёрен искренне чувствовал себя каким-то сверхмером, умудряясь разом тащить перепуганного до смерти мага-ученика, отстреливаться от преследующих тварей, уклоняться от брошенных ими заклятий и громко и по-армейски точно оповещать окрестности о своём к ним отношении. Данмер болтался бесполезным балластом, спасибо хоть не особенно тяжёлым, и только таращил красные глаза и раскрывал рот, не решаясь вставить и слова в поток бесконечной экспрессии, исходящий от всё ещё кажущегося спокойным босмера. Похоже было, что тёмный мер притягивал неприятности, как магнит. Вроде и отошли всего на полторы сотни шагов от телваннийских построек, а уже оказались окружены враждебно настроенными порождениями пепла. Впрочем, как будто они бывают настроены как-то ещё… Рейнджер с тоской посмотрел на опустевший колчан, бросил прямо в пепел ненужный больше лук и достал из ножен меч, готовясь подороже продать свою жизнь. Но тут ситуация на поле боя кардинальным образом изменилась. Со спины повеяло смертельным холодом, и мимо босмера практически одно за другим пролетели три ледяных копья. Лесной мер облегчённо вздохнул, свалил со спины телваннийского ученика и сам упал в пепел, решив, что магу на тропе войны лучше не мешать некстати подставляющейся тушкой… И понял, что правильно сделал: доспех на спине неприятно охладило промчавшееся над ним заклятие ледяной бури…       – Всё, – облегчённо выдохнул Эринар, устало опускаясь рядом и закапываясь в тёплый пепел руками, переохладившимися от череды ледяных заклятий. – Хорошо, что решил выглянуть, узнать, чем Талвас занимается…       – Спасибо, магистр! – каркнул ученик и закашлялся от попавшего в рот и нос пепла. Сёрен мысленно вознёс хвалу плотной маске, полагающейся к броне рейнджера. А то бы и сам отплёвывался от вулканического пепла сомнительной чистоты…       – В недрах Красной Горы веками было скрыто Сердце Лорхана, – задумчиво произнёс альтмер, пересыпая пепел из ладони в ладонь. – Возможно, из-за его силы и возникло столько новых чудовищ… И камни-сердечники. Но это просто предположение одного мера, не подтверждённое исследованиями, расчётами и теоретическими выкладками, – он достал из рюкзака очередную бутылку зелья, ускоряющего восполнение магического резерва, и со вздохом отпил половину. – Талвас, господин Нелот уже слегка подуспокоился, но тебе лучше пока к нему не заходить. Он был уж очень убедителен, когда клялся отрастить тебе ослиные уши, если попадёшься ему на глаза.       – Он может, – угрюмо подтвердил молодой Телванни, потерев глаза рукой. – Спасибо, магистр Эринар! Если бы не вы, они бы нас убили! Босмер тяжко вздохнул, подбирая с пепла ещё одну сломанную стрелу. Из колчана в тридцать стрел сломались пять. Что было, конечно, неприятно…       – Простые эльфийские? – уточнил алинорец.       – Почти, – с очередным вздохом сообщил лучник. – Сам их довожу… Другая заточка и удлинённые наконечники. Пробивают почти любой доспех. Есть ещё утяжелённые, они точно любой пробьют. Ну и ещё срезни, для охоты.       – Ого… Я неплохо выучился стрелять, но таких деталей не знаю, – альтмер покачал головой.       – Стреляешь и правда неплохо, хоть и не на всяком расстоянии, – рейнджер усмехнулся. – А всякие премудрости с наконечниками больше любят мои сородичи. Я бы рассказал, в каких случаях могут пригодиться какие наконечники, но боюсь показаться занудой… Хотя босмер-зануда – это, в принципе, существо, достойное быть музейным экспонатом.