И снова полёт. Снова прохладный, но ласковый ветер дует в лицо. Снова это неповторимое ощущение свободы… Но на этот раз Сайрен совсем не радовалась полёту. Ей было очень тревожно. Созидательница боялась. Что если её и дальше будет тянуть к вратам в логово демонов? Что если это не последние врата, открывшиеся под водой? Ну почему она не умеет плавать? Надо срочно что-нибудь придумать или каким-то образом быстро научиться! Конечно, быстро научиться держаться на воде у неё вряд ли получится… Но, в любом случае, она не может сидеть сложа руки! Вот бы Мадара дал ей какое-нибудь небольшое задание в городе... Ну, или не в городе... В любом случае, Сайрен не хотела бездельничать, а хотела быть полезной для их компании! К тому же, созидательница чувствовала, что если Учиха ничего ей не поручит, она не сможет сдержаться и отправится к вратам: слишком сильно её тянуло туда. Как будто она оставила там часть себя.
Мадара уверенно стоял практически на голове дракона и наслаждался встречным ветром. Как и прежде, Учиху ничего не беспокоило, кроме неизвестно где сейчас находящейся тёмной сущности. Что же касалось боя, тут Мадара был полностью уверен в себе, несмотря на то, что под водой он будет сражаться в первый раз. Обычный бой! Просто надо будет более осторожно атаковать врагов, чтобы не привлекать внимания людей с берега. Удобно, что Сайрен не умеет плавать — это значит, что она не пойдёт за ним и, соответственно, не будет мешать. Учитывая, что она до сих пор не восстановилась, она может создать большие проблемы, если окажется не в безопасности.
Арамир, как всегда, равнодушно относился к полёту и воспринимал его как обычное явление. Так же демон настраивался на то, что скоро ему придётся очень часто менять облик и преобразовывать энергию для того чтобы, к примеру, направить ангелов по ложному следу. До сих пор они очень редко пересекались с этими крылатыми созданиями. Разумеется, это не было чистым везением или случайностью: Арамир постоянно следил за звуками и перемещался по воздуху так, чтобы не встречаться с ними. Но, в последнее время их стало больше. Ангельские отряды стали появляться на горизонте демона чаще, а значит, скоро ему пригодится всё его умение обманывать и притворяться другими существами.
Дракон пошёл на снижение, и Сайрен едва не сорвалась с него из-за изменения угла наклона без предупреждения: созидательница и так еле держалась на спине Арамира! Чёрт. Ну почему, почему, когда в тебе некоторое время живёт тёмная сущность, ты слабеешь? Как же хочется вернуть её… Так, стоп. О чём она думает?
Созидательница снова помотала головой, отгоняя странную мысль, и грустно вздохнула. Нельзя снова возвращать в неё демона! Она же едва не погибла! А вот бессилие... Это ладно. Ничего страшного. Это был уже не первый раз, и к нехватке сил она уже успела привыкнуть, так что выдержит как-нибудь. Главное, чтобы не выяснилось, что сущность из неё извлекли с непоправимыми последствиями.
Арамир приземлился в паре сотен метров от посёлка и сообщил:
— Дракон привлечёт лишнее внимание, так что дальше нам следует дойти пешком.
Мадара молча спрыгнул на землю и не спеша направился в сторону посёлка. Сайрен недовольно замычала: ей совершенно не хотелось идти самостоятельно. У неё и так не было сил. Кое-как заставив себя слезть, а точнее соскользнуть, созидательница осторожно направилась следом за Мадарой, стараясь не свалиться. Её ноги были ватными и очень плохо слушались. Тем не менее, жаловаться и просить, чтобы ей помогли дойти, Сайрен не собиралась: если она не научится справляться со всеми трудностями и слабостями сама, она не сможет стать действительно полезным членом команды. А значит, надо терпеть.
Арамир принял человеческий облик и быстро нагнал созидательницу. Поравнявшись с ней, демон замедлил темп и с насмешкой спросил:
— Чем планируешь заниматься, пока твой возлюбленный будет странствовать по океану?
Первым желанием созидательницы было влепить Арамиру пощёчину. Мадара же всё слышит! Нет, конечно, ему от этого ни холодно, ни жарко… Это да. Но вот созидательнице стало отчего-то неприятно. Кажется, из-за слабости у неё сильно повысилась раздражительность… странное явление. Непривычное.
— Займусь полезным делом! И… и вообще, зачем ты так говоришь? — ответила Сайрен после того как заставила себя полностью успокоиться.
— Как — так? Я просто спросил, как есть, — пожал плечами демон.
Сайрен промолчала и грустно прикрыла глаза: а ведь правда! В любом случае, главная задача для неё сейчас — найти способ последовать за Мадарой к вратам. Возможно, заодно ей удастся как-нибудь помочь ему... Чёрт.
Сайрен уже не думала о том, что то, что её тянет к вратам — ненормально. Теперь её больше волновала невозможность добраться до них. Ну почему она не шиноби? Если бы она умела ходить по воде, проблема бы решилась! Ну да… или если бы она просто умела плавать. Впрочем, почему бы ей не научиться плавать сейчас? Хотя… разве есть время? Мадара не будет ждать, пока она сумеет держаться на воде! Надо что-нибудь придумать…
Созидательница посмотрела на поселение, к которому они как раз подошли. Ничего не скажешь — красивое и уютное место! Двух и трехэтажные яркие деревянные красиво по-разному отделанные домики, широкие немноголюдные улочки… Тишина и спокойствие. Идеальное место для отдыха! Сайрен задумалась: поскольку, по словам Арамира это поселение располагалось на берегу океана, тут должен быть причал. А значит, тут можно будет взять плот или лодку. Так, неплохо: уже какая-то идея есть!
Едва они вступили на территорию города, Арамир сорвался с места и побежал к небольшой группе девушек неподалеку. Сайрен вздохнула: этого демона ничего не исправит.
— Не следуй за мной, — внезапно услышала созидательница жёсткий голос Мадары и, вздрогнув, повернулась к нему.
В глазах Учихи так и читалось: «не путайся у меня под ногами». Сайрен грустно вздохнула. Конечно, она ведь сама сказала, что не умеет плавать и Мадара теперь думает, что если она за ним последует, её придётся спасать.
— Но Мадара… а если тебе понадобится помощь? — попыталась возразить созидательница.
— Интересно будет посмотреть, как девчонка, не умеющая ни драться, ни плавать, сумеет быть полезной в сражении под водой, — в глазах Учихи появилась явная насмешка.
На самом деле Мадаре было действительно интересно — и как она собирается ему помочь? Сайрен говорила о помощи очень уверенно. Может, она утонет в океане, принося себя тем самым в жертву демонам? Вот только действительно она хочет добраться до врат только затем, чтобы помочь ему? Что-то в ней не так… Но что? Ладно. С этим он разберётся позже. А Сайрен пусть остаётся на берегу.
Сайрен грустно вздохнула и опустила глаза:
— Ты прав… — и всё же она чувствовала, что не сможет просто сидеть и ждать. Нет. Она возьмёт лодку. Конечно, под воду она не полезет. И всё же почему её так тянет? Наверное она очень хочет помочь Мадаре с сражением. Ведь можно неплохо помочь ему и с поверхности воды! Из лодки! Чтобы помочь человеку под водой, не обязательно нырять в эту самую воду. А так как Мадара будет драться под водой впервые... Будет неплохо, если рядом с ним будет кто-то, кто сможет что-нибудь подсказать. Например, подсказать, где у врага слабое место, чтобы Учихе не пришлось тратить много чакры, чтобы распознать его.
И всё же Сайрен чувствовала, что возможность помочь Мадаре — лишь одна из причин, почему она хочет отправиться к вратам. Что с ней происходит? Может в неё опять кто-то вселился? Вряд ли. И эта пустота внутри…
Глаза созидательницы расширились: она сообразила, в чём может быть проблема. Мадара, скорее всего, не уничтожил тёмную сущность: это не так-то просто сделать. А подходящего предмета для создания артефакта у них не было. Что если демон сумел похитить осколок её сущности? Это всё объясняет: часть её сейчас находится среди тёмной энергии. Потому её и тянет к вратам, где этой тёмной энергии полно. И сопротивляться этому практически невозможно.
С другой стороны, это означает, что она в порядке. Можно не поднимать тревогу: когда-нибудь она пересечётся с этим осколком снова, и её сущность восстановится. Искать же этот осколок нарочно — потеря времени: его нельзя услышать, так что Арамир тут помочь не сможет. Лучше она промолчит, и не будет поднимать тревогу. Не хватало ещё, чтобы из-за какого-то осколка её сущности они убили кучу времени. Другое дело… Что если осколок её сущности как раз возле врат? Может всё-таки есть смысл не сопротивляться и добраться до них?
Может, лучше рассказать всё Мадаре? Нет... Не надо. Он её уже столько раз спасал... Пора учиться разбираться с неприятностями самостоятельно! Лучше она отправится за ним, поможет как-нибудь с сражением и, если частица её сущности сейчас там, вернуть её. Никто посторонний не сможет вернуть ей часть её сущности. Потому лучше она пока так поживёт. И всё же, надо вернуть часть себя. А для этого надо отправиться к вратам. Самой. Если она всё сейчас расскажет Мадаре, он примет дополнительные меры и она не сможет пойти следом. Не хотелось бы...
Мадара развернулся и решительно направился вглубь поселения, намереваясь выйти к причалу. Арамир всё ещё заигрывал с компанией девиц… Что же — догонит потом.
Сайрен ничего не оставалось, кроме как пойти следом за Мадарой, заставляя себя переставлять всё ещё ватные ноги. И снова они шли молча. Как и обычно, Учиха был не сильно разговорчив.
Путь к причалу занял у них примерно двадцать минут. Когда Сайрен увидела океан, её охватил необъяснимый восторг, а все тревоги отступили на задний план. Ей безумно захотелось покачаться на ныне небольших волнах, понырять, посмотреть на морских обитателей… Вообще вода — это чудо! Ну почему… почему она не умеет плавать?! Или умеет, но не помнит об этом… Как это безопасно и быстро проверить? Так, ладно. Не о том она думает.
Сайрен оторвала взгляд от океана, и осмотрела побережье. На берегу вряд лежали лодки. Так же созидательница заметила пирс, к которому были привязаны кораблики побольше. Значит, она сможет взять лодку. Отлично!
Мадара стоял молча глядя вдаль и терпеливо ждал Арамира, чтобы тот указал ему направление. Да, что ни говори, а ждать Учиха умел. Правда, он совершенно не понимал, зачем демон тратит время на такую ерунду, как флирт.
К удивлению Сайрен и Мадары, Арамир не заставил себя ждать. Демон на полной скорости подбежал к ним, затормозил, и сходу обрадовал Мадару:
— Это — Врата Страха. Зная тебя, Мадара, сразу скажу: они закроются сами, когда ты приблизишься к ним вплотную.
Мадара едва заметно кивнул. Значит, с вратами всё оказалось очень просто, и проблема может возникнуть только во время сражения с демонами, которые пройдут через них. Осталось уточнить только одну деталь:
— Направление?
— Врата вон там, — демон указал направление. — Ищи синее сияние — не ошибёшься.
— Следи за ней, — бросил Арамиру Мадара, а затем совершил большой прыжок в сторону океана и, приземлившись на поверхность воды, побежал по ней в указанном направлении.
Арамир несколько секунд смотрел вслед Учихе, а затем перевёл взгляд на Сайрен и с насмешкой спросил:
— Точно не хочешь отрастить рога? Они тебе шли!
— Нет, — Сайрен не уловила шутливых ноток в голосе демона, потому ответила серьёзным тоном. — Я же не демон! Совсем не демон…
Арамир вздохнул: шуток она не понимает. Значит, пока она не в полном порядке.
— Ладно. Чем планируешь заняться?
— Нужна лодка, — сообщила созидательница, кивая в сторону лежащих вряд на берегу лодок.
— Так скучаешь по любимому? Уже? — демон не удержался и принял маскировочный облик Мадары. Как-никак Сайрен была если не красивой, то очень даже хорошенькой девушкой. Арамиру часто приходилось подавлять свою демоническую сущность возле неё… И сейчас он не сдержался! К тому же, он уже довольно давно ни с кем не спал, и ему требовалась подпитка… — Могу заменить его! Если хочешь, когда мы будем где-нибудь, где совсем не будет людей, я приму его настоящий облик… в обнажённом виде!
— Ты опять за старое? — устало спросила Сайрен и, недовольно скрестив руки на груди, добавила. — Я же прекрасно знаю, что ты — не Мадара.
— Стоило попытаться, — слегка поникнув, произнес Арамир, а затем уточнил. — Ладно. Какие тогда у нас планы? Мне бы соблазнить кого-нибудь…
— Ну, для начала я попрошу кого-нибудь показать наше местонахождение на карте, а потом Мадара дал мне небольшое задание, — начала сочинять созидательница.
— Какое? — насторожился демон.
— Позже тебе объясню! — с этими словами Сайрен решительно направилась вверх по улице, намереваясь найти кого-нибудь, кто поможет ей с картой.
Кажется, ей придется соврать. Как же Сайрен было непривычно обманывать! Но, выбора не было. Только сперва надо было придумать что-нибудь убедительное… Или просто убедительно преподнести полную чушь!
***
Мадара уверенно бежал по воде в направлении, которое ему указал Арамир. Берега уже не было видно — вокруг была одна сплошная водная пустыня. Периодически вокруг что-то происходило: нечто постоянно выныривало из-под воды и пыталось атаковать Учиху. Разумеется, безуспешно: Мадара был достаточно быстр.
Мадара не смотрел по сторонам и не видел, что за существо его атакует. Не исключено, что их было несколько. Однако сейчас они не имели никакого значения: главной целью были врата, и если он отвлечётся от них ради боя, он рискует сбиться с курса и в результате потерять много времени.
Внезапно чудовище решило вынырнуть прямо перед Учихой. Мадара без проблем перепрыгнул его, и успел рассмотреть в прыжке: существо выглядело как двадцатиметровая белая змея с длинным голубым плавником на спине и драконьей головой. Скользкая чешуя на солнце слегка отливала перламутром и явно хорошо защищала своего обладателя от вражеских атак. Впрочем, на самом деле это стоило бы проверить на практике. Позже у него будет такая возможность… Да и вообще, вопрос на самом деле был не только в этом. Вопрос был в следующем: сколько их тут? Чем и как именно они атакуют? Если их много, умеют ли эти существа действовать слаженно? И ещё, скорее всего, это всё же примитивные существа. Вопрос: стоит ли ему ожидать на своем пути более серьёзных противников?
Ну, в любом случае, скоро он это узнает. Скоро он всё узнает. И в зависимости от полученной информации будет действовать.
Интересно, какая здесь глубина? Вернее, пожалуй, неважно, какая глубина здесь. Гораздо важнее, какая глубина там, где открылись врата. На какой глубине они открылись? Скорее всего, желательно будет усилить Сусаноо светлой энергией: сражение плюс давление океана — не самый лучший расклад, и если глубина будет достаточно большой, удар врага станет для защиты «последней каплей».
Впереди под ногами показалось приглушённое синее сияние, о котором говорил Арамир. Вот и врата! Кажется, самое время приступить к погружению.
Мадара сформировал вокруг себя Сусаноо, направляя чакру так, чтобы нога «голубого великана» ступила на водную поверхность. Убедившись, что внутрь Сусаноо не попала вода, Учиха начал погружение.
Ну, ничего не скажешь: подводный мир становится куда более густонаселенным и ярким, когда открываются врата. Как выяснилось, змей, подобных той, что Мадара встретил ранее, было поистине огромное количество. Повезло, что их чешуя отражала синее сияние: Мадара увидел врата только за счёт этих отражений, а на самом деле их, как впрочем, и дна, было совершенно не видно за стеной из этих существ. Кажется, прежде чем он закроет врата, ему придётся найти их слабые места. Задача осложнилась.
Мадара начал рассуждать. В комбинации со светлой энергией созидателя его Сусаноо стало невероятно надёжной защитой, и летящие в Учиху со всех сторон разноцветные сгустки энергии не причиняли ему никакого вреда. Однако нужно было решить, как атаковать врага в ответ. От дальней атаки Сусаноо эти существа легко увернутся: слишком быстро перемещаются под водой, которая ещё в свою очередь будет сильно «тормозить» атаку. Хотя, учитывая их количество, кого-то из них эта атака явно заденет, так что на первое время она подойдёт. Огонь применять здесь бесполезно. Ветер поднимет слишком сильные волны, да и навряд ли ветряные атаки пробьют плотную чешую этих существ. Земля слишком глубоко, потому древесные техники тоже бесполезны: они с лёгкостью от них увернутся… Кажется, атаковав их «в лоб», успеха не добьёшься. Тут нужен план.
***
Волны океана уже практически затихли. Можно было даже сказать, что стоял штиль. Единственным, что раздражало воду, была одинокая плывущая в океане лодка, в которой сидели двое. Один человек старательно грёб вёслами, приводя судёнышко в движение, а другой изучал карту, что было не совсем понятно: какой толк от карты в океане без компаса?
Сайрен — а ведь с картой сидела именно она, ненадолго оторвалась от неё и огляделась вокруг. Да, следить за перемещением, когда совсем не видно берегов, оказалось практически невозможным. Кажется, ей было бы неплохо купить ещё и компас… В любом случае, Сайрен надеялась, что после этого «очередного приключения», они снова вернутся в это же поселение, где у неё будет возможность попробовать искупаться на мелководье и проверить, умеет ли она плавать, а заодно где она точно будет знать их точное местонахождение и снова сумеет просчитывать оптимальные маршруты по картам.
Интересно, а какой вид демонов выбрался из врат на этот раз? Скорее всего, они могут жить под водой... И замечательно плавают. Как же Сайрен им завидовала! Жаль, что Мадара скорее всего был прав. Если кто-то из демонов повредит лодку, её действительно придется спасать... Но, если она вернётся на берег, она не сможет вернуть часть себя! Чёрт. Хорошо, что рядом с ней Арамир, но... И всё же Сайрен было стыдно. Всё же она пока что нагло сидит у этих двоих на шее. Здесь надо что-то менять... Хорошо. Когда эта история закончится, она не медля пойдет учиться плавать. И не только плавать: теперь всегда, когда у неё уже будет уставать голова от изучения карт и книг, она будет заниматься своей физической подготовкой.
Арамир больше не пытался принять облик Мадары: сейчас демон пребывал в своем человеческом облике, и старался, чтобы лодка плыла как можно быстрее. Его настроение было паршивым: так и не удалось никого соблазнить, поскольку, как выяснилось, пока он флиртовал с девочками, Учиха дал созидательнице несколько указаний. И всё-таки Арамира терзали смутные сомнения:
— Сайрен, а Мадара точно сказал тебе плыть следом за ним?
Созидательница недовольно посмотрела на демона:
— Конечно! Греби, давай.
