Сон наяву.Тропою Сталкера.

S.T.A.L.K.E.R. Посвящается Левагину Артёму Игоревичу, человеку, открывшему мне мир “S.T.A.L.K.E.R.” WOLFGANG production presents: Повесть из разряда фантастики: “Сон наяву. Тропою сталкера.” Автор: Игорь “Burn1ng_Satell1te” Дегтярёв. Иллюстратор: Захар “Mr.Z” Мигунов. Выражаю благодарность тем, кто принял участие в создании этой книги, особенно моим иллюстратору и цензору. Лучшему другу Артёму Левагину – прекрасному музыканту, непревзойдённому сталкеру и просто очень хорошему человеку – посвящаю свой труд. Надеюсь, это послужит убедительным доказательством нашей дружбы. Автор. Глава 1. Урок истории был первым в тот обычный учебный день. Мы с моим другом Игорем сидели на предпоследней парте первого ряда. Мне жутко хотелось спать – я всю ночь напролёт решал чертовски сложные алгебраические уравнения – меня клонило в сон. А вот Игорь слушал учительницу очень внимательно, аж вперёд наклонился, он всегда любил историю. “Ещё бы язык высунул” – усмехнулся я, положил голову на руки и – неожиданно для себя – уснул. * * * * * * * * * Я лежал на спине, вдыхая холодный, припахивающий гарью воздух. Надо мной поблескивало искорками звёзд бездонное, иссиня-чёрное небо. Я повертел головой, осматриваясь. Вокруг было темно, но не настолько, чтобы не понять, что я нахожусь не в классе на уроке. Я торопливо встал. Провёл руками по лицу, как бы стирая наваждение, и ощутил под пальцами колючую жёсткую щетину. Так, будем думать логически. Я уснул, и значит, всё это сон. Но, как известно, во сне мы не можем делать то, что сами хотим, ведь сон – это всего лишь фильм, только наблюдаем мы его из шкуры главного героя. И пока выходит, что мне снится “интерактивный” сон. Я оглядел себя. Я был одет в костюм, смахивающий на костюмы киношных супергероев, в которых они спасают мир по нескольку раз в день, в перерывах между запойным пьянством и соблазнением красоток: защитного цвета комбинезон со знаком противорадиационной защиты на плече, спаренный с бронежилетом из композитных материалов, поверх комбинезона – разгрузочный жилет с множеством карманов. Я провёл ладонью по гладкой ткани комбинезона, любуясь костюмом. А затем опять осмотрелся вокруг. Я стоял на поляне, местами поросшей пожухлой спутанной травой. Рядом стоял разрушенный грузовик со спущенными шинами, гружёный ржавыми железными контейнерами. Грузовик был древней модели, и такой старый, что, казалось, пни разок – рассыплется. Невдалеке от него воздух странно струился над землёй, словно в жару, а ещё дальше вспыхивали синим огнём небольшие молнии. А прямо передо мной будто врос в землю небольшой металлический бункер. Меня вдруг посетило острейшее ощущение дежа вю, а потом я рассмеялся над самим собой. Ну конечно! Я заснул и попал в свою любимую компьютерную игру под названием “S.T.A.L.K.E.R. – Shadow of Chernobyl”! Ведь который раз мне снятся сны по мотивам этой игрушки, а всё не могу привыкнуть. Теперь всё встало на свои места: и дряхлый “ЗИЛ”, оставленный здесь ещё при социализме, и текучий воздух с молниями – распространённые в Зоне аномалии Жарка и Электра, и бункер – лаборатория академика Сахарова. Я ещё раз коротко хохотнул и направился к бункеру. Что ж, интересный сон. Я довольно хорошо знал эту местность и хотел побродить здесь, насладиться хоть и не реальной, но всё же реальностью, пока не проснусь, или же пока в нашем классе не закончится урок, и меня вынудят проснуться. Тут из-за ворот научного лагеря появился зомби, который, неразборчиво что-то бормоча и хромая на обе ноги, деловито побрёл ко мне. Я остановился, с интересом рассматривая бедолагу. Зомби шёл, рискуя рассыпаться на запчасти – так он был стар. Всё его тело, облачённое в давно истрепавшийся и клочьями висевший комбинезон “Эколог”, было испещрено зловонными язвами и пятнами тления. Судя по общему состоянию ходячего трупа, это был один из первых учёных, заброшенных сюда. Он попал под излучение установки, находящейся в зловещей лаборатории X-16, и каким-то чудом сумел сохраниться до этой поры. И сейчас он шёл, намереваясь прикончить меня, а потом вгрызться в мою плоть и сожрать до последнего кусочка. Я провёл рукою по своему поясу, надеясь отыскать хоть какое-нибудь оружие. Рука нащупала контейнер для артефактов, пару гранат РГД плюс одну Ф-1, армейский нож в ножнах и кобуру. Использовать гранаты было поздно, ведь я сам находился в зоне поражения, да и не хотелось тратить их на такого малоуязвимого противника, как зомби. Подходить к гниющему ходячему мертвецу на расстояние ножевого удара я побрезговал, поэтому выхватил пистолет. Это был револьвер – большая редкость в Зоне. Старый добрый “Магнум” с барабаном на шесть патронов и чудовищной убойностью. Надёжный, как швейцарские часы – ведь прост, как пробка, разобрать и собрать револьвер сможет даже шестилетний ребёнок, причём независимо от пола. Пистолет хорошо лежал в руке – видимо, был сделан на заказ. Зомби, будто почуяв мои намерения, зашипел, как рассерженная кошка и снял с плеча автомат. Я не стал стрелять – ведь, согласитесь, интересно, каково это – умереть во сне?.. Мертвец тем временем навёл на меня оружие и вдавил спуск. Британская винтовка “Enfield” – оружие, прямо скажем, не очень. Крайне чувствительное к радиационному заражению и вообще очень нежное, а тут еще и заржавевшее, грязное и мокрое. В таких условиях и “Калашников” откажет. Поэтому я не сильно удивился, услышав лишь сухой щелчок бойка, так и не дошедшего до капсюля, вместо ожидаемого нами обоими выстрела. Зомби глухо заурчал и снова нажал на спусковой крючок. Щелчок – и вновь ничего. Мертвяк отбросил бесполезную винтовку и пошёл на меня, вытянув руки. Я не стал больше ждать и ради эксперимента выстрелил зомби в левую часть груди. Отдача толкнула в руку, и пуля, насквозь пробив мёртвое сердце, вышла из спины мертвеца. Зомби лишь недовольно покосился на рану, которая стопроцентно уложила бы нормального человека. По сравнению с почти неуязвимыми зомбарями, даже суперживучие кровососы и химеры просто нервно покурят в сторонке. Убить и так уже мёртвого зомби можно, только начисто снеся ему голову. Но тут есть пара плюсов – зомби крайне медлительны, да и опасны они только в районах пси-установок, вроде Выжигателя Мозгов. Убедившись, что зомби плевал на своё размозжённое сердце, я не стал больше медлить и тремя выстрелами в упор превратил гнилую башку бывшего учёного в месиво. Когда мертвец перестал наконец дёргать оставшимися конечностями, я переступил через дважды покойного яйцеголового и вошёл в бункер академика Сахарова. Глава 2. Учёный стоял около стеллажа с артефактами и с великим интересом рассматривал обычную и недорогую “колючку”, лежащую внутри странного аппарата, состоящего из металлического стенда с пультом, на котором мигали разноцветные кнопки, и колпака из толстого освинцованного стекла, за которым пульсировал и подпрыгивал артефакт. Сахаров нажал первую кнопку. ”Колючка” затряслась, и я услышал тонкий, на грани слышимости свист ультразвука. После нажатия академиком ещё одной кнопки колпак наполнился ярким, ослепительно белым ультрафиолетовым светом. А когда свет погас, артефакт полыхнул синим и беззвучно взорвался. Я услышал негромкий треск и почувствовал вибрацию в левой руке. “КПК”,- понял я. Задрав рукав, я увидел наручный портативный компьютер и шкалу уровня радиации, которую он в тот момент высвечивал. Шкала была трёхцветной: зелёный цвет – нормальный уровень, жёлтый – повышенный уровень, и красный – уровень, опасный для жизни. Сейчас курсор находился в жёлтой зоне – хреново, конечно, но жить можно. -Максим? Вы вернулись так скоро? Не ожидал, признаюсь. О сталкере Сатане весьма хорошего мнения, и я это мнение разделяю. А я только что закончил эксперимент по активации артефакта “колючка”! Оказывается, что совокупность некоторых факторов приводит к самоуничтожению артефакта и выбросу радиации!- Сахаров сиял от восторга. Учёный – он и есть учёный. Только что уничтожил вполне полезный артефакт и радуется! Никогда не понимал их, белохалатников этих…Так, стоп! -Как вы меня назвали?- проговорил я хриплым, чужим голосом, и сам испугался этого голоса. Лицо академика вытянулось: -Простите, не понимаю вас, - произнёс он, испытующе глядя на меня. -Меня зовут Артём Левагин!- крикнул я, уже не на шутку испугавшись. Да что, чёрт возьми, здесь творится?! Сахаров глубоко вздохнул, успокаиваясь, и заговорил: -Пару часов назад вы явились ко мне, представились Максимом Трофимовым по кличке Сатана, я предложил вам работу – нужно было добраться до тела нашего курьера, которого застрелили зомби по пути из Бара сюда. У курьера были при себе два редких артефакта – “снежинка” и “ колобок”. Я поручил вам добыть эти артефакты, а в залог вы оставили мне свой рюкзак и оружие. -Нет, снорк тебя побери! – издевательски заорал я. – Ничего этого нет! Зона существует лишь в воображении людей! А я просто сплю! - А почему вы так уверены, что Зоны нет?- задал глупый вопрос академик. -Да потому! Не было никакого Большого взрыва на ЧАЭС! Не было Первого Выброса! Всё это просто хорошая выдумка людей, создавших компьютерную игру!- сказал я, всё больше разуверяясь в своей правоте. -Вы не сказали главного – Зоны нет в Вашей Реальности, но здесь – другая Реальность,- ответил учёный. Я опешил: -Как это – в моей реальности? Их что, много, что ли?! Сахаров тихо рассмеялся, и этот смех вогнал меня в дрожь: - Вы говорите, что наш мир – всего лишь выдумка? Что ж, не буду вас разуверять. Но скажите мне – вы в Бога верите? – получив рассеянно-утвердительный кивок, учёный продолжил.- А во всех Божественных Скрижалях, хоть в Завете, хоть в Коране, сказано, что наш мир это…Всего лишь выдумка! Да! Всего лишь выдумка высшего существа – Бога. Я не сравниваю людей с богами, но и люди имеют право и возможности придумывать свои собственные миры. В одном из которых, возможно, мы сейчас и находимся, - Сахаров улыбнулся как человек, который знает всё, и даже чуточку больше. Я собрался с мыслями и заговорил: -То есть вы хотите сказать, что я заснул и попал в параллельную реальность, в которую попали бы все при определённом стечении обстоятельств? И взрыв 2006-го произошёл и не произошёл одновременно? Именно он стал перекрёстком, разделяющим широкую дорогу логики на две тропинки сомнений, по которым мы с вами и шагали до сих пор?.. Академик утвердительно наклонил голову: -Вы поразительно умный человек, господин Левагин. Вы умеете слушать и слышать. Любой другой сталкер разрядил бы в меня обойму-другую, как только бы я заговорил про другие миры, приняв меня за контроллёра, дурящего ему мозги! Я слабо улыбнулся шутке: -И что же мне теперь делать? Если я умру в этой реальности, то вернусь ли я в свою? Учёный развёл руками: -Этого не могу вам сказать. Возможно, вы и вернётесь. Но пока вы здесь, я вам советую – не называйте никому своего настоящего имени. Вас знают как сталкера Сатану. И довольно. Меня осенило: -А вы не скажете, какое сегодня число? Двадцатое октября 2009-го, верно?- спросил я. Академик посмотрел на меня пристально, как врач-психолог. И отодвинулся чуть вправо, освобождая мне угол обзора. За его спиной на стене висел календарь. Красная рамка отмечала число – 18 июня 2012 года. Приехали. Я схватился за голову. Правда навалилась тяжёлым грузом. Это не просто сон. Либо я доигрался и тихо съехал с катушек, либо академик сказал правду, и я непостижимым образом переместился в тело Сатаны, одного из лучших сталкеров Зоны. Хотя, нет. Будь я сумасшедшим, я никогда бы не поверил в это. Значит, я всё ещё в своём уме. Значит, всё-таки имела место какая-то телепортация, мать её так. Я открыл контейнер для артефактов. В нём тихо лежали “колобок” и “снежинка”, которые и нужны были Сахарову. Выходит, Сатана всё-таки успел достать их до того, как в его теле поселился незваный гость… Стоп! Если я сейчас в теле Сатаны, то он – в моём? Я содрогнулся, подумав о том, каких дров может наломать в классе моё тело под руководством такого социально-опасного элемента, как бродяга-ветеран Зоны. Я поспешно отбросил эти мысли и протянул артефакты академику. Его лицо озарилось улыбкой маньяка-педофила, в грязные лапы которого только что попала Мини-Мисс Москва 2009. Осторожно положив артефакты на стеллаж, он удалился в соседнюю комнату и через пару минут вернулся, держа в руках теперь уже мой рюкзак и моё оружие. Подойдя ко мне, он положил на стол всё это богатство. Вот тут я и охренел. Не знаю, кем был этот Сатана, но то, что зарабатывал он очень и очень нехило, я понял сразу. Первым номером шёл АС “Вал” – специальный автомат со снайперским прицелом. “Вал” был крайне удачно модернизирован местными техниками-кустарями. В числе изменений были ПБС нового поколения, компьютеризированный снайперский прицел с регулируемым зумом и увеличенный в полтора раза магазин. Вторым был девятизарядный помповый дробовик “Хищник”, оснащённый артефактовыми вставками. Частицы артефактов “грави” и “выверт” придавали заряду мощное ускорение, а “пружина” намного уменьшала отдачу. Получив патронташ, я увидел, что часть патронов к дробовику имела синюю гильзу и необычную маркировку. Решив при случае опробовать диковинный ствол, я запихал девять синих патронов в дробовик и спрятал его в специальный чехол на спине. В рюкзаке была дорогущая научная аптечка с разными новыми лекарствами и стимуляторами, большинство из которых, я подозреваю, не прошло ещё полевых испытаний, а также несколько пачек патронов к автомату, штук пять банок тушёнки, батон хлеба, бутылка чистой воды и две гранаты Ф-1. Я укрепил рюкзак на спине, повесил на себя патронташ, дробовик лёг в чехол, автомат я взял в руки. Несколько раз подпрыгнул и присел – нормально, ничего не гремит и не звенит. Можно выходить. Простившись с академиком, я открыл дверь и вышел из бункера – навстречу рассвету и неизвестности. Глава 3. Путь лежал на северо-запад, к заводу “Росток”. Там, в южной его части, мощная военизированная группировка “Долг” расчистила себе место для базы. Именно они построили там бар “100 рентген”, из которого местность и получила своё название. Долговцы сделали из Бара настоящий форпост, островок безопасности для своей группировки и вольных бродяг, вели войну против группировки “Свобода”, сборища недоумков, которые боролись неизвестно за что и неизвестно зачем – этим парням было плевать на любые законы и мораль, на Милитари, где они базировались, царила анархия. Именно это не нравилось "Долгу", с его жёсткой дисциплиной и уставом. Между этими мощными кланами и шла война. Я не особо хотел вступать в какую-либо группировку, ведь это влекло бы за собой ряд обязанностей и ограничений, а я хочу работать только на себя. Но, вспыхни в Зоне крупномасштабная война между всеми кланами, я вступил бы в “Долг”- их цели и задачи, по крайней мере, были мне понятны и близки, как человеку, который ненавидит Зону и тех уродов, что её населяют. Да и генерал Воронин, глава долговцев, говорят, мужик нормальный, зря своими бойцами рисковать не будет. В отличие от раздолбая Лукаша, главаря банды “свободных”. Я вышел из ворот лагеря учёных и пошёл к старой дороге с растрескавшимся асфальтом – эта дорога вела прямиком к заводу. Когда я подходил к окраинам “Ростка”, из кустов внезапно появился кровосос. Это был огромный мутант с чёрной шкурой и длинными щупальцами, свисающими из пасти. Кровососы очень сильные и крайне быстрые хищники, одни из опаснейших в Зоне. Они имеют замечательный природный камуфляж – на теле монстра имеются железы, которые выделяют специальное вещество, под воздействием которого тело кровососа принимает окраску и текстуру предметов, находящихся за спиной мутанта. Так что не верьте тем, кто говорит, что кровососы умеют становиться невидимыми – это ложь, живая ткань не может стать невидимой, это аксиома, – просто кровосос обладает изощрённой формой мимикрии. Пока в моей голове вихрем проносились все сведения о кровососах, что я знал, монстр зарычал, веером распустив склизкие щупальца, с которых капало что-то малоаппетитное, и кинулся на меня. Тело сработало на автомате – я выпустил из рук “Вал”, правая метнулась за спину и выхватила дробовик. Я дослал патрон в ствол и выстрелил от бедра. “Хищник” мягко дёрнулся в руках, приятно меня удивив – я-то не думал, что у этой дуры отдача, как у пневматической винтовки. Кровососа унесло метра на три назад, он грохнулся на спину и завопил так, что мне на секунду стало его жаль. В груди его, куда попал заряд, зияла страшная рваная рана. Но регенерация, являющаяся ещё одной сильной стороной монстра, почему-то не происходила – плоть кровососа растворялась, будто в рану налили кислоты. Крик мутанта стал совсем уж невыносимым и вдруг оборвался – мутант судорожно проскрёб мощными жилистыми лапами по асфальту, оставив глубокие борозды от когтей, с хрипом выдохнул, оросив землю вокруг мелкими капельками чёрной крови, и затих. Я с уважением посмотрел на дробовик. Конечно, я был уверен в своём оружии, но убить кровососа с одного выстрела.…Это просто неописуемо! Скоро я вышел к тоннелю, который усеивали аномалии Жарка. Пройти здесь без спецкостюма, в которых частенько топтали Зону яйцеголовые, было довольно проблематично. Я задрал рукав на левой руке и принялся рыться в своём КПК. Найдя в списке предлагаемых функций нужный мне детектор аномалий, я коснулся виртуальной кнопки на сенсорном экране, включив его. КПК чуть помедлил и выдал участок местности, радиусом метров в сорок, в центре которого находился я. На карте теперь обозначались точками предполагаемые очаги аномальной активности. Не доверяя мудрёной технике, я решил проверить детектор. Отколупнул ножом кусок асфальта и подошёл вплотную к месту, где знакомо струился воздух. Посмотрел на экран. Прямо перед белой точкой, обозначающей хозяина детектора (меня, то бишь), была ещё одна, красная. Рядом с ней крошечными буквами высветилось: “Предположительно: аномалия Жарка”. Я усмехнулся и несильно метнул камешек в подозрительное место. Тут же, казалось бы ниоткуда, ударил столб яркого оранжевого пламени, температурой не менее 1500 градусов Цельсия. Выходило, детектор не врёт, и его показаниям вполне можно доверять. Я пошёл по тоннелю, пытаясь одновременно смотреть и на комп, и перед собой. Получалось хреново, но, тем не менее, из тоннеля я вышел живой и почти невредимый – уже в конце этого отрезка пути одна из Жарок среагировала на камень, который я случайно задел ногою. Я успел отшатнуться от адского поцелуя и не превратился в котлету – как говорится, обделался лёгким испугом. Ну, и чуток опалил волосы. На выходе из тоннеля мне вдруг приспичило сходить до ветру. Не подумайте, это никак не было связано со встречей с кровососом или с прогулкой сквозь Жарки, просто я действительно не знал, как давно Сатана, пардон, облегчался. Я встал около стены одного из крайних зданий и вдруг понял, что столкнулся с серьёзной проблемой. Дело в том, что я абсолютно не знал, как справлять нужду в Зоне, где в любую минуту, откуда угодно может выскочить какая-нибудь сволочь и откусить (ну, или отстрелить) то, что заблагорассудится. И молитесь, чтоб это не было Сами Знаете Что. Решение, впрочем, пришло довольно быстро. Я повесил автомат на плечо, в левую руку взял револьвер и принялся за дело. Конечно, видок у меня был тот ещё: мужик в сталкерском комбезе, с пистолетом и расстёгнутой ширинкой – любой снорк, увидев эту завораживающую сцену, от смеха проглотил бы противогаз. Однако на моё счастье никто по мою душу не вылез. Я спокойно закончил это действо, поправил экипировку и продолжил путь. Надо сказать, что с облегчённым мочевым пузырём топтать Зону намного веселее. Дорога свернула направо, и моему взгляду предстало недостроенное трёхэтажное здание. По сути, третьего этажа и не было, так что с “крыши” открывалась удобная снайперская позиция. В северной части завода “Росток”, так называемой Дикой Территории, обычно группировались наёмники. Это были скоты, каких поискать – за деньги они готовы и маму родную пришить, а уж заказы на уничтожение сталкеров принимают с лёгкостью. Долговцы периодически выбивали эту мразь отсюда, но это не так уж легко – наёмники бойцы хорошие, мать их, этого у них отнять нельзя. На верху здания я заметил чёрное пятно. Поспешно взглянув в оптику “Вала”, я увидел голову, обтянутую чёрной маской. Сомнений не было – это наёмник. Опустив автомат, я перевёл КПК в stealth-режим – так противник не смог бы засечь меня по сигналу моего компьютера. Я поднял автомат, прицеливаясь. Коротко пискнула компьютерная система прицела, оповещая о засечённой цели. Я выдохнул и выжал спуск. В плечо толкнула отдача, автомат выплюнул исходящую дымом гильзу. Голова наёмника взорвалась красным и исчезла. Я бросился вперёд, на бегу снимая с пояса Ф-1. Сверху доносились крики. Я выдернул чеку и по крутой параболе закинул гранату на “крышу”. Грохнуло. Наземь шлёпнулся один из противников, он был изрядно обожжён и изранен. Крики усилились. Я обошёл здание и продолжил путь. На снайперской позиции не осталось ни одного боеспособного врага. Добивать раненых я не стал – всё равно им конец, не будем тратить патроны и брать лишний грех на душу – судя по всему, Сатане не светил сталкерский рай. Как, впрочем, и мне. Довольно скоро я вышел к последней преграде на пути к Бару – сквозному двухэтажному зданию. По старой памяти там должны были сидеть наёмники-снайпера, контролирующие подходы к своей территории. Посему я взял автомат наизготовку и принялся двигаться как можно тише. Опасения оказались напрасными – на втором этаже не сидел никто, и это меня порадовало, уж очень не хотелось мне сейчас вступать в перестрелку на короткой дистанции, да ещё и с наёмниками. Но на этом мои приключения в тот день не закончились. Уже у ворот в Бар, где я уже не шёл, а расслабленно тащился, предвкушая хороший ужин и сон, на дорогу выскочила крыса. Большая крыса-мутант величиной с курицу. Она злобно уставилась на меня злобными красными глазёнками и противно запищала. Я не придал этому особого значения – подумаешь, крыса, не контроллёр ведь? – и медленно вытащил револьвер из кобуры револьвер. Крыса принялась подскакивать и пищать, но её прервала пуля 44-го калибра. Я подивился такой наглости крыс и хотел было спрятать пистолет и зайти, наконец, на чистую от мутантов и прочей сволочи территорию “Долга”, как вдруг до моего слуха донеслось тихое дробное топотанье. Из-за остова ржавой машины на меня хлынула лавина крыс. Я громко выматерился, помянув родню убитой крысы по обеим линиям, и принялся садить по крысам из револьвера. Барабан опустел, я засунул пистолет за пояс и начал отдирать от комбеза наиболее ловких и бить ножом желающих к ним присоединиться. Черепа мутантов лопались под ботинками, уцелевшие визжали, пытаясь прокусить крепкую ткань комбинезона. Когда крысы были перебиты, на ржавый капот “Запорожца” вспрыгнул здоровенный крысиный волк – вожак стаи. Он клацнул челюстями и прыгнул на меня. Я не успел среагировать, и челюсти твари сомкнулись на моей икре. Я заорал и ударил крысу ножом. Нож насквозь пронзил врага, волк дёрнулся и подох, но челюстей, падла, не разжал – пришлось отдирать. Разобравшись, наконец, с крысами, я привёл амуницию в порядок и вошёл на территорию долговцев. Заставу контролировали три бойца: двое рядовых с “Калашниковыми”, и сержант с “Абаканом”. Один из рядовых связывался с кем-то посредством наладонника (КПК, то есть), второй с наслаждением медленно высасывал дым из дешёвой сигареты (впрочем, другие в Зону и не завозят: цена пачки дерьмового курева здесь вырастает втрое, а уж про нормальный “Winston” или “Marlboro” и говорить нечего). Сержант издали ещё помахал мне рукой, приветствуя, и я запаниковал: блин, я же даже имени его не знаю! Но выход пришёл просто: я нашёл в компьютере опцию “Контакты”, выдающую информацию о носителях КПК, находящихся вблизи от хозяина. Вот оно: сержант “Долга” Носков, кличка – догадайтесь сами. - Привет “Долгу”!- бодро приветствовал я. Рядовой с КПК не обратил внимания, второй нехотя кивнул, а сержант пожал мне руку: -И тебе доброй Зоны, Сатана,- сказал он,- как оно? -Да сойдёт,- махнул рукой я,- пропустите? Сержант усмехнулся: - Обижаешь, сталкер. Наш генерал в тебе души не чает. А о нас и базара нет. Проходи с миром. А Бармену передай, что он козёл. -Бармен козёл,- повторил я.- А что он? Носков сделался серьёзным: -А вот ещё раз оружие палёное подгонит, Воронин ему лично автомат в задницу затолкает по самое не хочу и весь рожок до железки высадит. Три дня назад целый квад потеряли – у всех “калаши” заклинило! Ты представляешь?! У всех сразу! Я покачал головой: -Совсем охренел Бармен. Такого не ожидал от него. Сержант ещё раз улыбнулся, на этот раз печально: -Что взять с него? Барыга – он и есть барыга. Ему бы кусок пожирнее урвать, и всё тут, вся жизненная позиция. Просто придумал очередную схему – напарить “Долг”. - Ну да “Долг” особо не напаришь, верно?- умело подольстил я. -Верно говоришь, брат. Видит Зона – всё верно. Закурим? – предложил долговец. Опа. Приплыли. Сатана, оказывается, ещё и курящий. Прелестно. А мне как быть, если меня от одного вида сигареты воротит? Впрочем, назвался сталкером – полезай в Зону. -Давай. Угостишь? – храбро предложил я. Сержант протянул мне пачку. Я неумело выудил сигарету, неумело ткнулся с ней к огоньку зажигалки, неумело затянулся. Носков посмотрел на меня странно, но ничего не сказал. Я ждал чего угодно – разрывающего грудь кашля, рвотных позывов – всего, что в равной степени вызвало бы неудобные вопросы, но нет – организм Сатаны, приученный к никотину, спокойно воспринимал очередную порцию отравы. Мозг отчаянно кричал, умоляя прекратить это, и я заторопился: -Пора мне, Носок. Давай, не хворать тебе. Что просил – передам. Носков чуть прищурился, но вновь промолчал. Кивнул, молча протянул руку и вернулся на пост. Зайдя за угол, я поспешно выбросил недокуренную сигарету и сплюнул. И в самом деле, пора идти. Небо над Зоной темнело, сгущались тучи. Молнии то и дело вспыхивали надо мной, пронзая черноту длинными световыми стрелами. На залитую кровью, коварную и непредсказуемую Зону упали первые капли дождя, смывая грязь и боль с этой язвы на теле Земли. Но бессмысленно – ведь завтра всё начнётся сначала. Завтра мы вновь будем вынуждены убивать зверьё и друг друга – за деньги, за артефакты, за власть, за мир, за заряженный автомат и за бутылку с водой, за жалкие идеалы наших свихнувшихся мозгов – за жизнь, в конце концов! Но это завтра. А сегодня в Зоне шёл теплый дождь. Шёл, смывая грязь и боль. Я натянул на голову капюшон и отправился искать бар “100 рентген”. Глава 4. Охранник на входе в бар забрал всё моё оружие – ребята-долговцы после ряда разборок с использованием огнестрельного настаивали на разоружении всех посетителей. Я, честно говоря, был с ними в этом согласен - незачем лишний раз трупы из помещения вытаскивать. Я спустился по лестнице и попал в само помещение бара. Тут было полно народу - впрочем, здесь всегда так, бар “100 рентген” – одно из очень немногих безопасных мест на подходах к центру, тут можно и выброс переждать, и хабар толкнуть с выгодой, прикупить оружия и амуницию, ну, или просто – нормально пожрать, выпить пятьдесят грамм на дорожку и продолжить рейд. За деревянными столиками сидели в основном вольные бродяги, но в углу бара расположилась кучка долговцев во главе с самим Ворониным, то и дело бросающим испепеляющие взгляды на Бармена, нервно протирающего за стойкой и так уже кристалльно чистый пивной бокал – сразу видно, нервишки-то на взводе у барыги местного. Да ещё у стенки притулился учёный в зелёном комбезе ССП-99М без шлема, причём яйцеголовый явно был не в духе: уперев взгляд в столешницу, он в одиночку уделывал уже третью бутылку хренового местного портвяша – впрочем, учёный, по ходу, уже перестал понимать, где он находится и что за гадость в себя вливает. Я осматривал помещение и не заметил, как вдруг стало очень тихо. Все сидящие обернулись и теперь всматривались меня: кто опасливо, а кто откровенно злобно. Долговцы в углу – с уважением, Воронин помахал рукой. Учёный смотрел на меня пьяными глазами, потом пробурчал что-то себе под нос, вдарил по столешнице кулаком и снова присосался к бутылке. Я подошёл к стойке, поднял руку в приветственном жесте: -Поздорову, брат Бармен. Бармен вздрогнул, пугливо покосился на меня, как на кровососа с похмела, и ответил подрагивающим голосом: -И тебе не хворать, Сатана. С чем пожаловал? -Ну, во-первых, меня просили передать тебе, что ты козёл(Бармен чуть не уронил бокал и затрясся, будто я приставил ствол к его голове), а во-вторых, изволь принести мне хороший кусок прожаренного мяса с гарниром на твой выбор и грамм сто “Чёрного Сталкера”, сечёшь? -Секу,- поспешно ответил Бармен и суетливо убежал на кухню. По плечу похлопали. Я нехотя обернулся и увидел здоровенного светловолосого детину, на две головы выше меня и раза в два шире. Мужик был в долговском комбезе – один из охраны генерала. “Должник” улыбнулся так добро, как мог: -Здравствуй, уважаемый. Генерал передаёт тебе привет и просит присоединиться к нам за нашим столиком. Ты не против? Я счёл за нужное не отказываться и вежливо ответил: -Конечно, уважаемый. Сейчас подойду. Детина кивнул и удалился. Я постоял пару минут, ожидая заказ, и, когда Бармен наконец приволок еду, расплатился, взял тарелку и стакан и пошёл к долговскому столику, за которым меня ждали Воронин и трое его подчинённых. Генерал от души пожал мне руку: -Поздорову, сталкер. Как оно? -Да сойдёт, живу потихоньку,- осторожно ответил я.- Чем заслужил такое внимание? Воронин слегка улыбнулся: -Слухи, брат. Ходят слухи о тебе, как об одном из самых мастеровитых сукиных сынов по эту сторону Периметра. Что скажешь? -Ну, конечно, не то, чтобы… Хожу себе, артефакты по мелочи собираю…- я вовсе не хотел завышать себе цену. Глава долговцев погрозил мне пальцем: -Сирот казанских я и правдоподобней видел. Да только ни один из них не спасал сразу два наших квада сразу! “Вот оно что, Михалыч!”-как сказал бы мой друг Шах. Сатана у нас ещё и спаситель душ забубенных. Возьмём на заметку… -Ну да, было дело…-с налётом гордости сказал я. -А раз так, не поможешь ли нам ещё раз?- подхватил Воронин. Ну уж нет, генерал. Мужик ты хороший, но бесплатно только старуха с косой работает. И то вряд ли… -Я же всё-таки сталкер, а не Фонд Помощи Защитникам Отечества,- усмехнулся я.- Сталкеры работают сами понимаете, за что…- и я красноречиво потер большим и указательным пальцами правой руки, словно щупая невидимые купюры. -Конечно-конечно!- замахал руками Воронин.- Дело для тебя выгодное! -А что делать-то нужно?-спросил я. -Видишь ли…- Воронин замялся.- Об этом никто ничего не должен узнать, если вдруг ты откажешься… -Даю слово сталкера,- жёстко оборвал я его. -Этого достаточно,- кивнул генерал.- Дело не самое сложное. В лабораторном комплексе научно-исследовательского института “Агропром” наш человек спрятал одну крайне ценную вещь. Ценную не только для “Долга”, поэтому ты получаешь минимум информации. С тобой отправятся мои люди, среди них проводник, знающий точные координаты. Дойдёте до места, заберёте нужное, и принесёте его мне. -Какова ситуация на “Агропроме”?- спросил я. Вместо генерала заговорил один из его людей, приземистый крепыш лет тридцати, видимо, проводник: -Повышенный радиационный фон, число аномалий после последнего выброса увеличилось. Наблюдается активность среди мутантов. -Ясно,- бросил я и повернулся к Воронину.- Генерал, а какого, пардон, хрена, ваш человек заныкал столь ценную вещь на “Агропроме”, откуда до Бара рукой подать? И почему он был один? Воронин помрачнел. Прошло минуты три, прежде, чем он снова заговорил: -Капитан Камнев. Его квад был одним из лучших. “Свободники” охотились за ними. И вчера зажали на “Агропроме”. Убили всех. Камнев успел спрятать объект и скинуть по приватному каналу координаты. -Всё понятно.- Я приподнял стакан, салютуя долговцам, вылил в глотку содержимое и вцепился зубами в бифштекс. Пожевав, добавил: -Я в деле. Только два условия. Первое: мне нужна новая экипировка. Второе: я буду командовать квадом. Если согласны, то завтра выйдем. Нет – разбежимся, как бюреры после случки. Воронин перекинулся взглядами со своими бойцами, я ел. Наконец генерал произнёс: -Нас это устраивает. -Хорошо.- Я прикончил блюдо, вытер губы и руки салфеткой.- Список экипировки сейчас составлю. -Лучше идём к нам на базу?- предложил глава “Долга”.- Переночуешь, а с утра получишь необходимое и выдвинетесь. Я пожал плечами: -Договорились. В баре тем временем назревало нечто. За одним столиком сталкеры что-то горячо обсуждали, тыкая пальцами в учёного, который уже был настолько пьян, что, наверное, не отличил бы Сахарова от псевдособаки. Вдруг один из сталкеров встал, пошатываясь, добрёл до столика яйцеголового, и, пьяно хихикая, спросил громко: -Слышь, зелёный человечек! А правда, что Сахаров только педиков набирает? За этими словами последовал взрыв истерического хохота, причём ржали все без исключения бродяги. Я хмыкнул, думая о той степени алкогольной нирваны, в которой можно было бы смеяться этой, с позволения сказать, шутке. Учёному слова сталкера тоже не понравились. Он встал, сфокусировал взгляд на шутнике и, неожиданно резко схватив пустую бутыль, вдарил её по голове обидчика. Тот кулем грохнулся на пол. Кто-то заорал, заскрипели отодвигаемые стулья. Раздался смачный звук кулака, беспрепятственно въехавшего в чью-то скулу. Начался обычный пьяный махач – все против всех. Бармен тоскливо взирал на это паскудство. В его глазах явно виделся калькулятор, споро подсчитывающий убытки. Воронин сплюнул на пол и вместе с тремя своими людьми решительно принялся расчищать дорогу к выходу. Чуть помедлив, я отправился за ними. Глава 5. Я проснулся рано утром, вышел на улицу из долговской казармы, куда меня определил Воронин. Утро выдалось ясным, но по-осеннему прохладным – впрочем, в комбинезоне этого и не почувствуется. Я вернулся обратно, сполоснул лицо и шею из умывальника, почистил зубы найденной в рюкзаке щёткой и позаимствованной у “должников” пастой. Завтракать в Баре особого желания не было, посему я просто вскрыл банку тушёнки и схарчил её, запив мясо хорошим глотком прозрачного из фляги Сатаны. Я только проглотил последний кусок, как в казарму зашёл долговский проводник, один из вчерашних спутников генерала: -Товарищ генерал просил вас зайти к нему в штаб,- хмуро пробурчал он и удалился. Я забрал свою амуницию, выбросил в урну мусор и направился к штабу “Долга”. Командир “должников” стоял вместе с проводником у крупномасштабной карты “Агропрома” и что-то негромко ему втолковывал. Двое охранников генерала в лёгких долговских комбезах резались в карты, сидя на матрасе, ещё один, в “Универсальной защите”, одном из лучших костюмов в центре, стоял навытяжку с “Грозой” в руках. Воронин повернулся ко мне: -Ну что, сталкер, пришло время обсудить твою экипировку и состав группы! -Что ж,- ответил я.- Для этого рейда мне нужен спецкостюм, что-то вроде “Севы” или “Ската”. Плюс боеприпасы под завязку для всех видов моего оружия. -Идёт. Сейчас познакомлю тебя с твоими соратниками. Генерал поманил меня пальцем в другую комнату. Там нас дожидалось трое долговцев, тех, что были вчера в баре. -Это Варяг,- показал Воронин на того здорового мужика, что вчера пригласил меня к долговскому столику. На нём был армейский “Берилл” ужасающих размеров, в руках он сжимал дисковый пулемёт РПД. -Праведник,- высокий худой “должник” с бледной физиономией дворянина. Экипировка – армейский “Булат” и снайперская “СВУ”. -И Асмодей.- Хмурый проводник квада. Комбез сталкера с долговскими нашивками и “АКМ” с подствольником. -Клички у них, конечно, классные,- негромко заметил я.- А вот в бою они как? -Не беспокойся, сталкер,- с вызовом бросил Праведник, качнув винтовкой.- У тебя будут возможности проверить нашу боеспособность. -Ну хорошо, боец,- ехидно ответил я. Генерала чуть не распёрло от гордости за своих орлов. -Ну что, теперь на склад пора,- заметил он, и мы все вместе двинулись к полковнику Петренко. -Привет, брат,- негромко поздоровался генерал.- Тут человечка надо одеть, притащи ему “Скат”, ага? Полковник оценивающе оглядел меня, что-то тихо проговорил под нос и ушёл на склад. Через пять минут вернулся и протянул мне новенький армейский костюм: -Держи. Примеряй,- проговорил Петренко хриплым голосом. Я одел “Скат” и подивился профессионализму полковника – костюм сел идеально, словно я в нём родился. После примерки Петренко вынес по пачке патронов для автомата, дробовика и револьвера. -Итак, Сатана,- сказал Воронин, когда мы вышли на улицу.- Расклад такой – сейчас идёте на “Агропром”, берёте груз и несёте сюда. Ребята будут слушаться тебя как меня, Асмодей проведёт, за это не беспокойся. Донесёте груз целым, невредимым и, самое главное – невскрытым, сможешь забрать себе экипировку. Сверх этого, так и быть, отслюним тысяч десять. Ну как? -Согласен,- ответил я, мы с генералом забили по рукам, и наш квад, беспрепятственно пройдя через долговские заставы, вышел на Свалку. * * * * * * Путь через Свалку вообще показался мне увеселительной прогулкой. Зверья не было, и это было вполне понятно: один вид Варяга с пулемётом внушал дрожь всем, у кого было хоть на мизинец мозгов в башке. Без пулемёта, в принципе, тоже. Пару раз, впрочем, пришлось отбиваться от плотей - мутировавших свиней, кусков мяса без тени интеллекта. Двух очередей из АКМ и “Дегтярёва” оказалось достаточно, чтоб отпугнуть их. На полпути к “Агропрому” мне стало невыносимо скучно – меня, как командира квада, вели в центре долговского треугольника, образованного остальными бойцами. Варяг хищно покачивал пулемётом, готовый изрешетить всё, что побеспокоит однополчан. Асмодей уткнулся в детектор аномалий, ему было фиолетово всё, что напрямую не входило в его обязанности. Праведник вообще был из любителей в молчанку поиграть – за всё то время, что мы шли, он не проронил вообще ни слова. За исключением того случая, когда он чуть было не вляпался в Трамплин и вслух воспроизвёл несколько сногсшибательных импровизаций на тему русского нецензурного. Итак, мне было скучно. Посему я, поравнявшись с Праведником, спросил: -Праведник, а почему ты Праведник? Долговец молчал. А я развивал тему: -Разве ты ведёшь жизнь святого? Нет. Святых здесь, к сожалению, а может быть, и к счастью, нет ни одного. Да и, на мой вкус, тебе не хватает длинного белого плаща тамплиера с красным крестом на спине. Может, тебе в монахи постричься, а? Праведник шумно задышал и ускорил шаг, крепко сжимая снайперку. Я догнал его и продолжал издевательства: -А что? Уйти из Зоны, найти себе монастырь потише и осесть. С таким молчанием у тебя серьёзные шансы стать патриархом Всея Пропитыя Руси, а? Я так и вижу тебя на фресках храма – на белом коне и с длинным копьём, пронзающим кровососа… Сталкер вышел из себя, чего я, грешный, и добивался. Он резко повернулся ко мне и нацелил “СВУ” мне в лоб. Асмодей остановился, недовольно глядя на нас. Варяг, напротив, наблюдал сцену с интересом. -Заткнись! Заткни свой поганый рот, понял? Иначе ещё один грех на душу возьму!- заорал Праведник. -Ай-яй-яй.- Я отвёл ствол от себя.- Что, думаешь убить командира квада? Воронин тебе башку оторвёт, ангел ты наш бескрылый. А сталкерам тоже не понравится, если “Долг” будет вольных бродяг отстреливать. Да и в монахи потом не возьмут. Так что ствол расчехлять только по моей команде, усёк? Иначе застрелю на месте, а генералу скажу, что поступил, как грамотный командир – пресёк все поползновения к срыву миссии. -Ты мне не командир,- отчеканил буян и пошёл вперед. -И вообще – давайте дружно закроем рты и будем настороже,- сказал Асмодей.- Начинается территория, где хождение чревато встречей с бандитами. -Да ладно!- бодро сказал я.- Что нам десяток-другой тупых бандюганов? Да ещё и с таким снайпером! Праведник пробурчал под нос несколько крайне невежливых слов, ещё раз удивив меня своим словарным запасом и способностью к созданию различных комбинаций этих самых слов. Вскоре мне пришлось поплатиться за свои слова. Уже на дороге, ведущей непосредственно к “Агропрому”, из-за холма показался сталкер с винтовкой наперевес. Мой КПК не засёк сигнала его, и, когда я махнул ему рукой, он, видимо заметив долговское снаряжение у моих спутников, вскинул винтовку и выстрелил, не целясь. И вот что интересно. В комбезах “Долга” расхаживали мои спутники. Но выстрелил этот сучонок почему-то именно в меня. Пуля впилась в ногу и застряла в ней. Я вскрикнул от боли, пошатнулся и чуть не упал, спасибо Варягу – поддержал. Асмодей и Праведник выстрелили одновременно – противник получил пулю в грудь и упал, выпустив оружие. Варяг осторожно посадил меня на землю, предварительно оттащив меня с дороги в кусты. Асмодей, выполняющий обязанности медика квада, присел рядом и занялся мной, в то время, как Варяг отправился осматривать поверженного врага, а Праведник контролировал окрестность на случай появления новых. Проводник расстегнул штанину на моей раненной ноге, бегло осмотрел повреждение и полез за аптечкой. Я, шипя от острой боли, потрогал ногу пальцами. Чёрт, тысяча чертей! Угораздило схватить пулю, да ещё в ногу, да ещё и в самом начале рейда! Асмодей обработал рану перекисью,умело вынул пулю, зашил рану, наложил повязку, вколол мне обезболивающее и застегнул штанину, ободряюще потрепав меня по плечу: -Как новенький. Будет немного побаливать, но ничего, не помрёшь. Смотри по сторонам, если обнаружишь артефакт, типа “крови камня”, сразу хватай – отлично поможет. -Спасибо тебе, брат,- от души поблагодарил я проводника. Потом вскрыл свою аптечку и вколол себе первый попавшийся стимулятор – авось, полегче будет. По жилам растеклось тепло, я попытался встать, и это удалось неожиданно легко – но нужно было спешить, хрен его знает, сколько действуют лекарства, как бы не пришлось парням меня тащить до Бара… Вдруг с той стороны, куда ушёл Варяг, донёсся выстрел из снайперки, и сразу за ним – две коротких пулемётных очереди. Мы встревожились, но все опасения развеял живой и невредимый, улыбающийся Варяг, спустившийся к нам. -“Свобода”,- пояснил он и показал нам две нашивки клана, криво споротых ножом с убитых.- Там их двое было, второй и жахнул по мне, не попал, правда… Нашивочки вот, пацанам покажу. -Так держать, брат,- сдержанно похвалил я его. Долговец расцвёл улыбкой. Мы снялись с места и продолжили путь. Скорость отряда немного уменьшилась из-за моего ранения, но чувствовал я себя вполне хорошо, так что можно было надеяться на успешное выполнение задания. Вскоре мы пересекли условную границу “Агропрома”. Работы у Асмодея прибавилось – аномалий здесь было гораздо больше. Но в остальном ничего не предвещало опасности, местность была пустынна, ни мутантов, ни людей не наблюдалось. Квад остановился у перекрёстка. Асмодей начал сверяться с картой на КПК. Пока он возился, Варяг с Праведником “пасли” зверьё, которое почему-то пока мы не интересовали; я глядел по сторонам, пытаясь отыскать хоть одну “кровь камня”, но, как наздо, попадались лишь “медузы” да “каменные цветки” – копеечные артефакты, которые только зря заняли бы место в контейнере. -Ну что, проводник, куда идти-то?- спросил Варяг у Асмодея, потеряв терпение. -Налево,- долговец указал направление стволом “калаша”.- Идём. В кустах рядом что-то завозилось и заурчало. Асмодей вскинул руку, останавливая квад, и короткой очередью прошёлся по подозрительному месту. Раздалось визжание и яростный хрип. Из кустов выметнулись сразу три припять-кабана – здоровенный секач и два молодых кабана. Варяг вскинул пулемёт и длинной очередью скосил секача. Проводник и Праведник сосредоточили огонь на одном из молодых, мне предстояло уничтожить второго. Я выпустил пистолетную рукоять автомата, освободив правую руку, которая тут же выхватила “Хищник” из чехла. Наведя ствол на кабана, я выстрелил со одной руки. Мощным зарядом кабану снесло половину черепа, и он шлёпнулся оземь, взметнув пыль. Чёрная вонючая кровь выплёскивалась из остывающего тела в такт ударам затихающего сердца. Варяг показал мне большой палец. Асмодей одарил уважительным взглядом мой дробовик и похлопал по плечу. Праведник лишь коротко кивнул, сохраняя на лице безразличное выражение. Солнце вошло в зенит. Стало ощутимо теплее. Чуть восточнее в унисон завыли две псевдособаки, им вторило невнятное бормотанье псевдоплоти, пасущейся неподалёку. Асмодей выстрелил в неё из пистолета, приберегая автоматные патроны. Испуганная свинья взвизгнула и метнулась прочь. Варяг выстрелил ей вслед – сам он, как истинный долговец-ветеран, терпеть не мог всех мутантов, ведь любой мутант есть враг – это вбивали в голову крепко. Асмодей же, как бывший сталкер, не привык ещё убивать зверьё, непосредственно на него не нападающее. Плоти удалось скрыться, Варяг зло посмотрел на проводника. Вдали показались здания НИИ “Агропром”. Мы уселись у небольшого блокпоста, преграждавшего дорогу и находившегося в двухстах метрах от ворот главного корпуса. Праведник осматривал перспективу в прицел. Асмодей вглядывался в план зданий института. Варяг шатался поблизости и собирал артефы, валяющиеся буквально под ногами – Воронин за найденные ништяки награждал своих подчинённых. Асмодей выпрямился, посмотрел на здания и насторожился: -Черт… Это ещё что? -Где?- спросил Праведник. -Там, на крыше главного здания! Праведник приник к прицелу и присмотрелся. -Мать! Это пулемётное гнездо! И в этот момент застучала очередь. Строчка крупнокалиберных пуль побежала по земле, небрежно перечеркнула Варяга и остановилась. Долговец рухнул наземь, сжимая в руках верный “Дегтярёв”. С территории института раздались крики: -“Свобода”! Смерть “Долгу”! -Засада!- заорал Асмодей и кинулся под прикрытие стоящей рядом бетонной плиты. -Варяг!- крикнул Праведник, также сидя в укрытии. Упавший долговец не шевелился. -Он мёртв, Праведник!-крикнул я сквозь шум автоматных очередей. Пули взвизгивали, рикошетя от вагончика, за которым я спрятался. “Ну ладно, ребята анархисты! Станцуем знойное аргентинское танго.”- сказал я себе и перекатился за плиту Асмодея. -Стреляй из подствольника по гнезду! - сказал я сталкеру. Тот кивнул и, на мгновение высунувшись из укрытия, выпалил. Граната ударилась в стену ниже цели – промах. -Давай, не останавливайся! - подбодрил я проводника и перебежками добрался до Праведника, который, матеря свободников последними словами, палил из винтовки, не жалея боеприпасов. -Побереги патроны! Снимай дальних, я займусь ближними! И – о, чудо! – Праведник послушался. Чуть остыв, он взял на прицел конкретного ублюдка, чуть повёл стволом за целью и выпалил. Свободник, получив пулю в лоб, ушёл из поля зрения. -Вот так!- восхитился я. Но, однако, нужно было включаться. Я чуть высунулся из укрытия. “Свобода” пёрла на нас. Переведя режим стрельбы “Вала” на очереди по три патрона, я положил ствол на плиту, прицелился и спустил курок. Автомат чуть дёрнул стволом вверх. Три пули прошили слабенький бронежилет анархиста, и враг кулем свалился на землю. Остальные не заметили или просто проигнорировали смерть товарища и продолжили ходьбу. А вот пулемёт тут же проверил плиту на бронестойкость. Асмодей закинул в гранатомёт заряд и пальнул. Граната попала точно в гнездо, мешки, образующие заслон, разлетелись, пулемётчик свалился с крыши вместе с оружием. Проводник торжествующе взревел, Праведник вскочил и начал стрелять. -Придурок, сядь!!- заорал я, но поздно: один из атакующих свободовцев дал длинную очередь из GP-36. Снайпер получил четыре пули в грудь и одну в руку. Танец становился все жарче. Пора было завязывать. Я кинул через плиту сразу две гранаты и, после двойного взрыва, подал знак Асмодею. Мы встали и дали для начала две короткие очереди, но зря – после взрыва погибли четверо из пяти атакующих, пятый сучил ногами в луже собственной крови. Асмодей побежал к Праведнику. Я пошёл к месту взрыва. В рюкзаках убитых не нашлось ничего стоящего, но всё же я компенсировал затраченные гранаты. Раненный свободовец издал непонятный звук. Я подошёл к нему и сразу понял, что парень не жилец: взрывом ему оторвало правую ногу по колено, осколками исполосовало всё тело. Но, несмотря на ужасные ранения, анархист улыбался. Корчился в предсмертной агонии, пускал кровавые пузыри изо рта, но улыбался. И даже когда он умер, улыбка не сошла с его лица. Подошёл Асмодей. Я взглянул на него. Не в силах говорить, он поднял скрещённые руки – Праведник мёртв. Я сокрушённо покачал головой. -Не осуждай его,- срывающимся голосом проговорил проводник.- Варяг был его другом. Вместе в Зону пришли, вместе в “Долг” вступили… Погибли тоже вместе… Асмодей уткнулся лицом в ладони. Не плакал, нет, просто не часто приходится человеку наблюдать гибель друзей, зная, что всё могло пойти иначе. -Асмодей! Смотри на меня!-я шагнул к проводнику, он поднял на меня взгляд.- Это Зона! Зона, понимаешь? Здесь гибель человека – обычное дело. Сегодня они, а завтра, может, и мы с тобой головы сложим. И дай Бог, чтоб о нас так же скорбели. Но пока мы живы, мы будем жить. Ты за идею бороться будешь, а я за свой зад. У нас задание, Асмодей! Пойми, брат, его никто не отменял, и мы его выполним! Пускай придётся до Бара ползком добираться, но выполним! Ты со мной, брат?-и я протянул долговцу руку. Проводник пожал её: -Я с тобой, командир. -Хорошо. Тогда за работу,- сказал я, и наш сильно уменьшившийся отряд вошёл не территорию НИИ “Агропром”. Глава 6. Я подошёл к убитому Асмодеем пулемётчику. Тому не повезло больше всех – при взрыве ему раздробило обе руки, а при падении он сломал себе шею. Но всё равно – на залитом кровью, израненном лице была счастливая улыбка. -Послушай, Асмодей, а что они такие улыбчивые у нас? Уже второй труп в состоянии эйфории!-сказал я проводнику. Тот присел на корточки около убитого свободовца, брезгливо двумя пальцами раздвинул веки. Осмотрев зрачок, сталкер встал, вытер о штаны руки и пояснил: -Он под дозой. -А-а-а… - протянул я.- И часто они курят перед боем? -По-моему, они по жизни обкуренные,- невесело улыбнулся Асмодей. Мы вошли в главное здание комплекса. Я пропустил проводника вперёд, и он уверенно начал подниматься наверх. На последнем этаже он свернул в одно из помещений, судя по виду – склад. -Держи лестницу, хорошо?-попросил он и вошёл. Я остался контролировать проход и смотрел за действиями напарника. Проводник опустился на колени на кафельный пол. Внимательно прощупал каждую плитку. Наконец нашёл то, что ему было нужно – довольно хмыкнул, достал нож и с силой вонзил его между плит. Расшатал и вытащил одну из гнезда. Я, не удержавшись, подошёл ближе. Асмодей держал в руках небольшой чемоданчик с хитрым замком – для открытия нужно было сломать специальную пломбу – следовательно, Воронин обязательно узнает, вскрывали ли мы груз, если он вообще будет доставлен, конечно. Проводник спрятал чемоданчик в рюкзак: -Время возвращаться, командир. Мы спустились вниз, вышли с территории института и беспрепятственно дошли до базы “Долга”. * * * * * * Мы шли по территории Бара, пробираясь к долговскому штабу. Асмодей, уставший, шёл, низко опустив голову. Я тоже измотался, адреналин иссяк после схватки с анархистами, рана тоже давала о себе знать. “Кровь камня” мы так и не нашли, но контейнеры были забиты до отказа разными дешёвыми артами. -Может, в “100 рентген” заглянем, помянем бойцов?- негромко предложил я. Асмодей молча кивнул. В баре было почти пусто, только один сталкер в дальнем углу неторопливо уничтожал рисовую кашу с мясом, запивая всё красным сухим вином. Возможно, это и выглядело дико с эстетической стороны, но бродяга явно не первый год топтал Зону и знал, что вино намного лучше водки выводит радионуклиды из организма. Если местную сивуху можно назвать водкой, а красную вонючую бурду – вином. Проводник подошёл к стойке, негромко постучал по неё, привлекая внимание Бармена. -Две порции “Чёрного Сталкера” на четыре пальца,- хрипло сказал он подошедшему барыге. Бармен понимающе кивнул, вынул из-под стойки два стакана, ловко набулькал туда прозрачного. -За Праведника и Варяга, одних из лучших борцов против Зоны и анархии,- глухо проговорил напарник и зашиб в себя водку. Я последовал его примеру. Обжигающая жидкость бодро прокатилась по пищеводу, боль в ноге отошла на второй план, в голове прояснилось. -Идём к генералу,- выдохнув, махнул рукой Асмодей, и мы вышли из бара. Воронин ждал нас с нетерпением. -О, ну наконец-то!- воскликнул он, увидев нас с Асмодеем. Ясно было, что он ожидал увидеть ещё двоих. Не увидев Варяга и Праведника, генерал помрачнел. -“Свобода”?- негромко обратился он к проводнику. Тот кивнул. Воронин отвернулся к стене, минуту стоял, не шевелясь. Когда он вновь повернулся к нам, его лицо не выражало ровным счётом ничего. -Принесли?- произнёс он твёрдым голосом. Асмодей передал ему из рук в руки загадочный чемоданчик. Глаза генерала заблестели, но в остальном он никак не выразил эмоций, которые его, несомненно, сейчас обуревали. Сильный мужик. Он взял груз, довольно хмыкнул, увидев целую пломбу, доброжелательно взглянул на меня, поставил чемодан на оружейный контейнер, и, закрыв его от меня спиной, вскрыл. Раздалось негромкое звяканье, которое могли бы издавать стеклянные пробирки или колбы. Я удивился, услышав этот звук. Что могли нести долговцы своему командиру? Секретное оружие? Редкие артефакты? Судя по всему, квад капитана Камнева двигался с Янтаря, где располагался приснопамятный бункер учёных, с которыми у “Долга” были серьёзные подвязки. Итак, что такого могли нести Воронину с Янтаря, где проводились самые успешные в Зоне эксперименты по созданию мощного оружия и сверхвысокой защиты?.. -Генерал, можно вопрос? Воронин захлопнул чемодан и повернулся, глаза сияли торжеством. -Конечно, сталкер, задавай. -Камнев ведь шёл с Янтаря, да? Почему его так пасли свободовцы? Почему они не ушли, когда уничтожили квад? Они знали о грузе и о его секретности, ведь так? Что такого может лежать в этом чемоданчике, если два опытных и неглупых бойца рискнули своей жизнью, а ленивая “Свобода” в кой-то веки вылезла со своей базы дальше сортира? Генерал помрачнел, улыбка исчезла с лица. -Во-первых, это не вопрос, это целых пять вопросов. А во-вторых – кто ты такой, чтобы я делился с тобой своей информацией? -Я тот, кто рисковал своей шкурой ради вашего долбаного чемодана. Я тот, кого ранили в перестрелке, причём пулей, которая мне не предназначалась. Я тот, кто вынужден был драться против обкуренных анархистов. Я тот, кто потерял в схватке двух отличных бойцов. И я требую правды. -Вон!- заорал Воронин, мгновенно придя в бешенство.- Сейчас же! Боец, уведи чёртового сталкера!- и бросил на пол две пачки с деньгами – мою плату. Сзади в спину упёрлось дуло автомата. -Послушай, сынок,- начал я толкать проникновенную телегу.- Убери автоматик, а то дяденька будет вынужден сломать тебе обе руки и бросить тебя, голого и без оружия, на съедение псевдопсам. Сечёшь?! Раздался сдавленный вздох, автомат убрали. - Пошёл!- бросил злой командир долговцев. Я пристально посмотрел ему в глаза, неторопливо поднял деньги с пола, пересчитал и медленно удалился. * * * * * * * * Я сидел в баре и медленно потягивал кофе. Спать не хотелось, да и было ещё достаточно рано. Артефактов, собранных в рейде, вполне хватило на то, чтоб купить себе “кровь камня”, который сейчас очень успешно лечил мою ногу, на плотный ужин и ночлег. Падла Бармен, конечно, ободрал как липку, но, как правильно заметил сержант Носков, взять с него было нечего. В бар вошли двое – невысокая миниатюрная девушка в лёгком комбезе и плотный парень лет двадцати пяти в броне наёмника. И тут меня уже второй раз за этот безумный туристический рейс по Зоне посетило острейшее ощущение дежа вю. Я напряжённо вглядывался в два незнакомых, но в то же время таких родных лица. Парочка уселась за стол и, ничего не заказывая, принялась о чём-то разговаривать. Судя по отрывочным коротким фразам, оба были сильно не в духе. Не знаю почему, но меня вдруг кольнула ревность - как если бы какой-то парень приставал бы к моей девушке. Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я поднялся и направился к ним. -Не занято?- спросил я, берясь за свободный стул. Оба уставились на меня, как на восьмое чудо света. На напряжённых лицах виднелась та же мысль, что на моём минуту назад – казалось, они хорошо знают меня, но всё же не припомнят, кто я есть. - Конечно, конечно!- первой опомнилась девушка. Я сел и принялся рассматривать собеседников. У девушки были дивные зелёные глаза. Я ощутил, как на сердце становится легко и приятно, словно меня вели на казнь и вдруг дали шанс исправить жизнь. Не могу описать то, что творилось со мной в тот момент, но я понял, что никуда не уйду от этой девушки. Даже если придётся пришить этого парня в наёмничей одежде. Мой потенциальный соперник почему-то не излучал недоверия или презрения, как многие здесь привыкли делать. Наоборот, его широкое благодушное лицо сразу мне понравилось, словно он был моим другом. Не заметно было, что он способен убить человека, но в Зоне человек ещё и не такое может сделать. -Сатана,- представился я. -Крис,- улыбнувшись, сказала девушка. Клянусь, за эту улыбку я мог бы хоть сейчас задаром отдать Бармену всю амуницию и прыгнуть голышом в аномалию. -Рэд,- протянув руку, сказал парень. -Как Чёрный Сталкер?- подколол я, отвечая на рукопожатие. Сталкер коротко рассмеялся: -Ты десятый, кто об этом спрашивает. Нет, я не кошу под сталкера Диму Шухова. Моя полная кличка – RadWolf, сокращённо – Rad. -Понятно…- протянул я. И спросил в лоб: -А вы не супруги? Рэд, усмехнувшись, покачал головой. На сердце полегчало – Крис свободна. Впрочем, будь они женаты, меня бы это не остановило. -Ну что, Сатана, махнём за знакомство?- спросил меня Рэд и махнул рукой Бармену. Тот поднёс нам два стакана и бокал( бокал? Откуда здесь бокалы??) сухого вина. Крис чуть отпила, смешно сморщив лицо. Рэд отпил половину и полез в карман за сигаретами. Я высадил всё и крякнул. Рэд щёлкнул зажигалкой и сказал: -Послушай, Сатана… Я знаю тебя пять минут, но мне кажется, что мы с детского сада вместе. Я не знаю, но чувствую, что тебе можно доверять. Ты опытный бродяга, почти легенда, главы многих кланов кипятком писают, чтоб заполучить тебя в свои ряды и пускают слюни при одном твоём виде. Если ты сейчас без заданий, помоги нам в одном деле, прошу. Я посмотрел на Крис. Девушка сидела и, затаив дыхание, ждала моего ответа. Я сразу вырос в собственных глазах. Если бы сейчас Рэд сказал, что нас десантируют прямиком в ад, я бы согласился без промедления. -Что за дело?- спросил я, не отрывая взгляда от Крис. Сталкер помрачнел и заговорил глухим голосом: -Наш наставник, Отец Диодор… Его взяли в плен свободники. Он был проводником долговского квада, нас не взяли… Квад был уничтожен, а учитель, так как не являлся долговцем, убит не был. Я не знаю, что с ним сделают, но по голове не погладят, это ясно. Я хочу, чтоб ты помог нам освободить его. -Я согласен,- быстро сказал я. Крис удивлённо подняла брови: -Ты не спросишь об оплате? Я понял, что поторопился, и стал выкручиваться: -Мы ведь будем пробираться на базу “Свободы”, так? Всё, что я смогу унести оттуда – моё. Идёт? Рэд качнул головой: -Хорошо. Выходим сегодня ночью. -Идите спать, прямо сейчас,- посоветовал я, поднимаясь из-за стола.- Выспаться не помешает. Крис ещё раз улыбнулась и пошла в подвал, где у Бармена располагался “гостиничный комплекс”. Рэд двинулся было следом, но я придержал его за рукав: -У вас точно ничего не было? Сталкер покачал головой, усмехнулся и вырвал руку: -Успокойся, Сатана. Спать иди, ага?- и ушёл следом за девушкой. Я хмыкнул и отправился в свой “люкс”. Глава 7 Встретились на выходе из бара около часу ночи. Я посмотрел на снаряжение Рэда и Крис и понял, что мысль о десанте в ад кажется мне не такой уж неосуществимой. Девушка была одета в жёлто-зелёный комбез “Страж Свободы”. В принципе, этот костюм был довольно редок, да и носили его в основном анархисты, что следует из названия. Как Крис пропустили в нём в Бар, осталось загадкой. Вооружение у сталкерши тоже было знатное – американская LR-300 с оптикой в руках, за спиной – АК-74/у с ПБС-ом. Рэд, одетый в элитный долговский комбинезон со споротыми нашивками, тоже порадовал хорошей подготовкой – снайперка М21 “Supressed”, а также “Винторез” и два пистолета “FN Five-seven”. Итак, отлично снаряжённые, мы вышли в рейд на базу “Свободы”. * * * * * * * -Работаем молча и быстро. Фонарики не включать, без крайней надобности не стрелять. Забираем, что нужно – и уходим. Рэд, куривший последнюю перед боем, кивнул. Крис, наблюдавшая за охраной в бинокль, не отреагировала вообще. Мы снялись с места и заняли выгодные позиции перед входом на базу. Анархисты, ничего не подозревая, громко переговаривались между собой. Снайпер на одной из четырёх вышек явно был не в себе – хрипло напевая и хихикая, он мочился прямо с башни, поставив винтовку в сторону. Я улыбнулся сам себе – Зона помогала нам сегодня. Тронул Рэда за плечо и указал на неадекватного снайпера. Рэд кивнул и прицелился. “М21”, снабжённая превосходным интегрированным глущителем, чуть слышно выплюнула смертоносный снаряд. Свободовец пошатнулся и упал назад. Я выдохнул сквозь сжатые зубы. Если бы наш “писающий мальчик” сверзился с вышки, свободники подняли бы шухер до небес и организовали прочёсывание местности. А вступать в бой с толпой разъярённых торчков не улыбалось нам совершенно. Я постучал по шлему Крис, показал пальцем влево, а затем – три пальца. Она поняла – ей предстоит снять левого крайнего бойца. Рэд вопросительно взглянул на меня – ему я показал два пальца: мочишь среднего. Мы приникли к оптике. Я шёпотом начал отсчёт: -Три… Два… Один… Мочим! Хлопнули три выстрела. Надо сказать, стреляли мы по неподвижным мишеням неплохо – все трое получили свинцовые подарки и успокоились навсегда. Мы едва успели подбежать и оттащить в сторожку трупы, как со стороны штаба подошёл анархист. Мы стали спинами к нему, выдавая себя за охрану базы. Луч фонарика в руке свободовца осветил комбез “Страж Свободы”. -“Анархия – мать порядка!”- просипел дежурный. -“Хаос – отец порядка!”- хрипло проговорил Рэд. Я приготовился к крупным неприятностям. -Всё в порядке, чуваки?- спросил анархист, получив пароль. -Всё прекрасно,- прошипел я и, развернувшись, прошил ублюдка короткой очередью из автомата. Мы взобрались на первый ярус снайперской вышки и принялись осматривать окресности. Дела наши были хреновы – только видимых анархистов насчитывалось десять человек. Как минимум пятеро ещё были внутри здания, где обретался глава обкурышей Лукаш. Внезапно раздался мощный взрыв, южная стена периметра взлетела на воздух кусками бетона. Раздался громкий крик, усиленный мегафоном:”Смерть “Свободе!”, и на территория базы ринулись несколько долговцев, облачённых в экзоскелеты. Рэд сплюнул: -Прекрасно. Теперь мы меж двух огней – если свободники не завалят, то “должникам” под горячую руку попадёмся. -С долговцами договориться можно, зато против “Свободы” сейчас сразу две силы,- возразила Крис. Рэд пожал плечами: -Посмотрим. Если доведётся. Тем временем долговцы с боем шли по территории анархистов. Выдержка, выучка, боевая мощь и дисциплиннированность “Долга” развернулись во всей красе – уже семь свободников валялись за ними мёртвые, в то время, как сами атакующие потеряли лишь одного бойца раненным. -Эй, не стреляйте!- Я демонстративно держал автомат в одной руке, второй махал “должникам”. Глава отряда сорвал с головы шлем. Командиром штурмующих оказался Асмодей. - Сатана, ты здесь откуда?- тяжело дыша, спросил проводник. Остальные бойцы встали кольцом вокруг нас, орызаясь огнём на редкие выстрелы свободников. Я кивнул на Рэда и Крис: -Вместе с ними пришёл освободить одного человечка, заодно и запасы ихние пощупаю. -Что за человек?- торопливо спросил Асмодей, надевая шлем обратно. Крис вскинула автомат и выстрелила по снайперской вышке. -Вольный сталкер Отец Диодор,- ответил я, с интересом наблюдая, как тело незадачливого стрелка кулем свалилось с башни. Асмодей махнул нам рукой, и мы стали продвигаться к убежищу Лукаша. Стрелять нам не пришлось – храбрые бойцы в чёрно-красных панцирях буквально сметали всех на своём пути: глухо стучали “Валы”, свободовцы падали один за другим, оборона стремительно слабела. Мы поднялись на второй этаж и вошли в комнату, где трясся от страха лидер анархистов. Пытаясь подороже продать свою вонючую шкуру, он вскинул винтовку, но один из долговцев выпалил от бедра, и пули раскрошили GP-36. Лукаш заломил руки к небу, поняв, что его игра проиграна. Асмодей подошёл к нему и небрежно, без размаха влепил ему ладонью по небритой личности. Будь долговец в обычном костюме, анархист даже не чихнул бы, но многократно усиленный экзоскелетом удар вышел на славу – Лукаш повалился на пол без чувств. Асмодей витиевато выругался и подозвал одного из подчинённых. Кивком указав на распростёртого на полу Лукаша, он приказал доставить его на базу. Увидев финальный аккорд этой истории, я понял, что неплохо было бы заняться тем, ради чего мы, собственно, и пришли. Я спросил одного из шныряющих по зданию долговцев: -Послушай, брат, ты здесь вольного бродягу не видел? Долговец заглянул в одну комнату, в другую. Затем вышел и тихо сказал: -Там. Я бросился в указанное помещение,Рэд и Крис - за мной. Картина, открывшаяся нашим взглядам, была ужасна. В углу, на грязном матрасе, лежал полуголый израненный мужчина. Не старый, но совсем седой. Первого взгляда на него было достаточно,чтоб понять, что сталкер не жилец. Крис села на корточки и спрятала лицо в ладонях. Рэд подбежал к Диодору и взял его за руку: -Учитель! Учитель!- смаргивая непрошенные слёзы, позвал он. Сталкер открыл мутные глаза. Судя по всему, ублюдки свободовцы накачивали его наркотиками, когда пытали. Руки сами собой сжались в кулаки, я скрипнул зубами от всесокрушающей ярости. -Рэд… Это ты…- Бедняга чуть улыбнулся.- Не забыл… -Что нам делать, учитель? Как тебя вытащить?- спросил Рэд. Диодор закашлялся: -Не надо меня вытаскивать, ученик. Не ходок я больше. Да и ты не сопляк уже, каким в Зону пришёл. Теперь ты самостоятельный сталкер, а мне уйти пора. Зона так рассудила. Да и мучиться я устал. Дай мне уйти, Рэд. Пристрели старика. Рэд отшатнулся: -Нет, учитель… Нет! Настаник метнул в него злой взгляд: -Не спорь! Ты должен подчиняться. Выполни этот приказ, как выполнял все остальные! Рэд качнул головой, медленно вытащил из кобуры пистолет: -Прости за всё, учитель. Прощай,- глухо проговорил он. -Ты настоящий сталкер, ученик,- слабо улыбнувшись, сказал Диодор. Ударил выстрел. Рэд спрятал пистолет, подошёл к окну, закурил и стал смотреть на занимающийся рассвет. Крис подошла к мертвецу, присела около него, коснулась пальцами лба и что-то прошептала. Я подошёл к Рэду, хлопнул его по плечу: -Нам пора, брат. Рэд тоскливо посмотрел на меня, затянулся в последний раз и выбросил окурок. -Идём, Крис,- бросил он девушке, подхватил автомат и вышел. * * * * * * * * Мы спустились вниз и подошли к решётке, за которой свободовцы прятали своё снаряжение. Пока долговцы мародёрствовали над трупами, мы проникли к главным сокровищам анархистов. Рэд с ходу полез к оружейным стеллажам, разглядывая немецкие и американские винтовки. Крис вынула из ящика снайперский SIG-500 швейцарского производства и целилась из него во всё подряд, как ребёнок, мечтавший о новой игрушке и наконец-то её заполучивший. Я же подошёл к настенным ящикам и открыл один. Внутри был костюм, причём лучший из всех мною виденных. Я позвал Рэда, чтобы он классифицировал находку. -Фига себе!- свистнул Рэд.- Это, брат мой сталкер, научный костюм “Архангел”! Тебе крупно повезло. -А почему “Архангел”?- удивился я столь ненаучному названию. Рэд и Крис переглянулись. Девушка прыснула и, отвернувшись, захохотала. Рэд с улыбкой пояснил мне: -Смешная история. Как-то раз группа сталкеров продвигалась по Радару. Вдруг они засекли непонятный сигнал впереди и послали снайпера на разведку. Этот снайпер и увидел первое полевое испытание костюма. А “Архангелом” его прозвали вот из-за этого, – сталкер указал на небольшой металлический диск, входивший в комплект. -А что это?- спросил я, разглядывая диск. -Это диск пси-защиты,- объяснила Крис.-При надевании костюма по диску пускается ток, и он светится, создавая подобие нимба. Отсюда название. А вообще это настоящий прорыв в науке. Учёные пытались создать костюм, защищающий одинаково хорошо и от аномального воздействия и от пуль и осколков. “Архангел”- это гибрид “Севы” и “Ската”, настоящая мечта сталкера. Правда стоит он… Так что Рэд прав, Сатана – тебе крупно повезло. -Подождите, может, ещё найдём,- сказал я, открывая следующий ящик. И вправду, обыскав остальные ящики, мы нашли ещё три костюма. Лишний решено было отдать Асмодею, который после такого благородства долго рассыпался в благодарностях. Кроме того, Рэд восполнил запас патронов к снайперке, а Крис поменяла LR-300 на SIG и набила рюкзак патронами. Я не стал брать ничего из запасов свободовцев, за исключением, конечно, костюма. В отдельном ящике нашлись отличные американские военные сухпайки, которыми мы немедленно заменили наши отечественные. Что ни говори, но обогнали нас буржуи в плане ВПК. “Архангел” оказался прекрасной заменой моему старому комбезу. Лёгкий, но в то же время прочный, он работал на энергии артефактов “Батарейка”. Возложив на голову диск пси-защиты, я и впрямь почувствовал себя Божьим посланником. Позавтракав потрясающими по своей питательности сухпаями, мы, готовые ко всему на свете, вышли наружу. Долговцы развернули кипучую деятельность. Несколько машин приехали от Бара и забрали большую часть свободовского хабара, оставив лежать на земле длинные чёрные оружейные ящики с английскими надписями. Ящики охраняли так, что позавидовала бы и английская королева. Я подошёл к одному из долговцев и, не в силах разобрать английскую писанину, спросил: -Послушай, брат, а что здесь? -Не положено, сталкер,- сухо ответил охранник. -Это почему? Что тут такого, чтобы не рассказать честному бродяге?- произнёс я с обезоруживающей улыбкой, делая ещё шаг. Долговец, ничего не ответив, сорвал с плеча автомат и наставил на меня. Я вернул любезный жест, выхватив дробовик. -Эй, ребята, что происходит? -появившийся Асмодей разрядил обстановку.- Сатана, ты б пушку спрятал. И ты,сержант, стволом не маши! Ни слова не говоря, я вернул оружие на место и пошёл к выходу с базы. Выйдя за ворота, я осмотрелся. Уже совсем рассвело. Электры, покрывающие склоны холмов, искрили и вспыхивали, неподалёку два снорка с визгом дрались за убитого кабана, где-то на севере прозвучала далёкая очередь. Зона… Как ты иногда бываешь однообразна! Подошедший Рэд тронул меня за руку. -Там ракеты, Сатана,- сказал он.- Баллистические ракеты малой дальности. Но вот что странно, в числе прочего там было несколько сложных химических формул, так что прямо и не знаю, что там такое. Я задумался. Воистину, всё это было очень странно. Захват “Долгом” свободовской базы – не для разрушения её, а для установки пусковых устройств. Ясно, что долговцам нужно было место для атаки некой цели. Вот только какой? И ещё эти странные формулы на ящиках… Решительно ничего не понятно! Крис тоже подошла к нам. -Куда ты сейчас, Сатана?- тихо спросила она. -И Бар, куда ж ещё?- пожав плечами, ответил я. Рэд прокашлялся и сказал торжественно: -Сатана… Мы предлагаем тебе принять участие в походе к Исполнителю Желаний! Я поперхнулся водой, которую пил из фляжки. -Да ты что, Рэд?! Последние мозги пропил?- зашипел я на него. Сталкер, ничуть не испугавшись, продолжал гнуть своё: -Учитель говорил нам, что истинным мастером является лишь тот, кто сумел дойти до Монолита и вернуться обратно. Сам он сделал это, и Монолит сделал его лучшим наставником. Снаряга у нас есть, так что нужно попытаться. Иначе никак. Мы с Крис стремились к этому. Если ты не идёшь, мы пойдём без тебя. -Ладно, ладно, снорк с тобой!- поспешно ответил я.- Я с вами, не будь я сталкер. Рэд кивнул, достал сигарету, прикурил. Вырвав у него курево, я затянулся. Легче не стало. Я выбросил недокуренную сигарету и выпустил дым. Рэд усмехнулся, повесил снайперку на плечо, и сняв со спины “Винторез”, пошёл на север. Крис, покачивая новеньким SIGом, поспешила за ним. Сплюнув на землю, я пробормотал пару таких заковыристых выражений, что удивился способности Рэда пробуждать творческое вдохновение. Потом, поняв наконец, на какую глупость подписался, я тихо поплёлся за сталкерами. Глава 8 Мы шли по Радару. Странно, но по пути мы не встретили особых препятствий – только у границы Радара, на так называемом Барьере, наткнулись на нескольких анархистов: свободовцы развернули нечто вроде полевого штаба и, судя по всему, всерьёз надеялись отбить базу обратно. “Ох, и получите вы по бестолковкам своим!”- ухмыльнулся я про себя, вспомнив долговские заставы. Предоставляя “должникам” их законное право на искоренение вражеской группировки, мы обогнули “штаб” по широкой дуге, предварительно вырубив КПК, чтоб не засекли. Радар вообще показался неудачной пародией на детскую комнату ужаса. Монолитовцев – отмороженных фанатиков, которых я и боялся - не было вообще. Прикинув дату, я понял, что сталкер Меченый, если он здесь был, успел наверно навести здесь шороху, и “Монолит” просто не успел восстановить своё влияние. Неприятности начались тогда, когда мы, сокращая путь, двинулись через Рыжий, или, как ещё его здесь называют, Ржавый лес. Крис подозвала меня. -Смотри, Сатана,- сказала она и указала на почти разложившийся труп в выцветшем оранжевом комбезе. -Учёный,- проговорил Рэд, смотря на тело. – Тут неподалёку вертолёт разбившийся, ещё три учёных и два военстала поддержки. -И что?- скривился я. – Они тут валяются незнамо сколько, а вы шухер поднимаете! -Дело не в этом!- Крис указала на свежие собачьи следы рядом. Так. Дело запахло порохом. Слепые псы здесь не водятся, а значит, это либо псевдопёс, либо… -Чернобылец!- заорал Рэд и длинной очередью прошил кусты перед собой. Оттуда выскочила уродливая ободранная пародия на собаку и, встопорщив шерсть на загривке и глухо рыча, бросилась на меня. Я увернулся и выпустил вслед промахнувшемуся телепату несколько пуль. Как минимум две попали в цель, и собака с громким хлопком исчезла. -Это иллюзия!- крикнул я Крис, без толку тратящей патроны.- Эта падла пудрит нам мозги! Настоящий чернобылец неподалёку, ищите! Я стал шарить взглядом по кустам. Пси-дог выдал себя, пошевелившись. -Куст на десять часов, огонь!- крикнула Крис. Мы накрыли шквальным огнём указанное место. Израненный чернобылец выполз и попытался уйти, но я бросился наперерез, смачным пинком от души отправил мутанта на землю и разрядил в него остаток магазина. Рэд выдохнул и принялся менять обойму. -Поберегите патроны,- посоветовала Крис.- Неизвестно, что у станции творится, надо поэкономнее расходовать боеприпасы. Я кивнул, соглашаясь, и в этот момент землю ощутимо тряхнуло. Поднялся ветер, деревья закачались, заскрипели, застонали на разные голоса. Сделалось жутко. Хотя бы потому, что эту проблему не решить автоматной очередью. -Надвигается выброс!- крикнул Рэд, перекрывая шум деревьев.- Неподалёку заброшенная сторожка, укроемся в ней. Бежим, какого встали!!? И мы побежали. Бежали сквозь лес, проламываясь сквозь кусты, спотыкались, но продолжали бег. Бежали, спасаясь от страшной катастрофы, и одновременно навстречу ей. Мы бежали. Когда мы уже почти добрались, небо окрасилось в багровые тона. Ветер дул не переставая, непрерывно трещали мутировавшие деревья, раскачивая космы “ржавых волос”, в изобилии растущих здесь. Тяжело дышащий Рэд сбавил шаг. -Осторожнее,- с трудом произнёс он, указывая на здание.- Мало ли, какая херня там могла появиться… Внезапно из кустов позади Рэда с треском выскочил псевдогигант. Выпучив огромные безумные глазищи, мутант бросился на сталкера. Рэд развернулся и всадил в монстра длинную очередь. Псевдогигант лишился глаза, ему перебило колено одной из нижних лап, но даже страшные ранения не остановили тварь – псевдогигант схватил Рэда длинными верхними конечностями, ударил об землю и отбросил в сторону. Бедняга ударился о ствол дерева, рухнул наземь и застыл. Мы с Крис, находящиеся доселе в оцепенении, разом выстрелили. Псевдогигант, нашпигованный пулями, завалился набок. Мы подбежали к Рэду. Он находился под воздействием болевого шока – лежал, устремив бессмысленный взгляд в ярко-красное небо и захлёбывался собственной кровью – жестокими ударами ему наверняка сломало все рёбра и осколками пронзило лёгкие. Парня было не спасти и, понимая это, я стал уводить плачущую Крис, сам едва сдерживая крик. Девушка не стала сопротивляться, понимая, что либо погибнет только Рэд, либо мы все навсегда останемся в этом проклятом лесу, разделяя участь учёных и вояк. Крис лишь уткнулась мне в плечо – так, в обнимку, мы и дошли до сторожки. Я захлопнул за собою дверь и задвинул засов. Внутри здание выглядело так же, как и снаружи - затхлость и запустение царили здесь. В полу, присыпанный мусором, виднелся люк, ведущий в подвал. -Посмотри в сети, какой интенсивности будет выброс,- попросил я Крис. Та кивнула, утёрла лицо и принялась рыться в КПК. Она удивительно быстро приходила в себя после ударов судьбы. -Интенсивность мала,- ответила она через минуту.- На Кордоне вообще прятаться не будут. -Тогда нет надобности лезть в подпол,- сделал я вывод. Крис кивнула и улеглась на пол, положив под голову рюкзак. Через минуту она уже спала, измотанная бессонной ночью и смертью двух близких людей. Я полюбовался ею. Даже сейчас, в сталкерском комбезе, со слезами на глазах Крис была красива. Я явственно ощутил, что пойду с ней до конца и, если будет нужно, отдам за неё жизнь. Какой бы нереальной она не казалась. Мда… Вот угораздило – влюбиться во сне! Чёрт, что мне теперь, вечно жить в не своей реальности?? Я вздохнул и тихо, чтобы не разбудить Крис, прошёлся по сторожке. Стены крепкие, окна хорошо заколочены, люк в подвал заперт наглухо. Если какая-нибудь тварь сунется, бесшумно проникнуть сюда ей точно не удастся. Удовлетворённый осмотром, я тоже улёгся поспать. Снаружи ударил выброс, стены затряслись. Но мне было до лампочки. Я спал. * * * * * * …Я плавал в чёрном мареве, тягучем и вязком, как кисель. Сколько – минуту, час или целую вечность?... Не знаю. Наверное, я плакал, ведь именно так я представлял себе ад. Ощущение собственного бессилия давило асфальтовым катком. Не было рядом Крис, не было никого и ничего, решительно ничего… И когда я уже решил смириться с неизбежностью, раздались шаги. Они разносились глухими раскатами, хотя здесь не было потолка и стен. Из тьмы медленно выплыл Рэд. Он шёл, мучительно скособочившись, кривя в гримасе боли израненное лицо. Наконец остановился и посмотрел на меня. В его взгляде было столько боли и отчаяния, что мне захотелось отвести глаза. Но я не смог. -Здравствуй, Сатана,- хрипло произнёс мертвец. -Что с тобой, Рэд?- тихо произнёс я. Сталкер запрокинул голову и гулко, неприятно засмеялся. Смех его прерывался хрипами из пробитых лёгких. -Ничего особенного. Я всего лишь умер. Мертвец уставился на меня. Без злости, не пытаясь меня ни в чём обвинить. -Что нам делать, брат?- спросил я, с жалостью глядя на мёртвого друга. Не ответив, Рэд повернул голову, прислушиваясь. Только сейчас я заметил звук дождя. Капли падали на землю, которую я не видел, шелестела трава, недоступная моему взору. Пространство надо мною прочертила ярко-красная, инфернальная молния, спустя секунду ударил гром. -Дождь,- сказал Рэд. Улыбка тронула его губы, покрытые запёкшейся кровью.- Дождь смывает кровь… Думай сам, Сатана. А лучше продолжайте путь. Там, у Монолита, вы найдёте ответы на всё. У Монолита, до которого я так и не дошёл… Рэд развернулся и пошёл от меня, на ходу вытаскивая из кобуры пистолет. Пройдя немного, он, не глядя на меня, сказал: -Береги Крис. Не допусти, чтобы она погибла. -Не допущу, брат,- прошептал я.- Прощай… Тьма поглотила мертвеца.Через минуту до меня донёсся звук выстрела. По глазам ударила белая вспышка. Я проснулся. * * * * * * Крис мирно посапывала на полу. Сквозь щели в окнах струился солнечный свет. Я выдохнул. Сон был ужасно реалистичным. Похоже, мои неприспособленные к таким встряскам мозги начинают плавиться. Пока я сидел, приходя в себя, Крис проснулась, потянулась, скрипнув занемевшими суставами и взглянула на меня. -Ты чего какой испуганный?- тревожно спросила она, приподнимаясь. Я провёл руками по лицу: -Ничего… Это сон, просто сон…- сказал я, ловя себя на мысли, что я стараюсь убедить в этом самого себя, а не свою спутницу. Мы наскоро позавтракали. Крис, жуя, непрерывно ковырялась в КПК, прокладывая маршрут, но он и так был понятен – пройти сквозь Ржавый лес, минуя город-призрак Припять, выйти к станции, устроить привал в не слишком радиоактивной точке и после него пробиваться к Саркофагу. Закончив завтрак, подтянув амуницию и проверив оружие, мы вышли из сторожки. Зона встретила нас тёплыми солнечными лучами и дуновением ветра. В такую погоду хотелось не идти чёрт знает куда, а сидеть на базе “Долга” со сталкерами и рассказывать друг другу анекдоты. Я вздохнул: нет уж, брат, теперь придётся рисковать головой, идя до самого конца, назад дороги нет. И действительно, я бы лучше согласился прыгнуть в аномалию, чем оставлять Крис одну в такой ж…, пардон, затруднительной ситуации! Я ещё раз вздохнул и бросил прощальный взгляд на то место, где остался неупокоенным Рэд. Взглянул и онемел – сталкера не было там, где мы его оставили… Я подбежал к дереву, к которому Рэда бросил псевдогигант. Да, это было то самое дерево, ведь та сцена до сих пор стоит у меня перед глазами! Лужица крови и … ничего! -Мутанты постарались,- сделала предположение Крис. -Какие мутанты?!- я изо всех сил держался, чтоб не заорать.- Они все прячутся перед выбросом! К тому же, если они появились сразу после выброса, они бы стали жрать его прямо здесь. Взгляни, нет следов того, что его тащили, нет! -Зато есть другие следы…- неестественным голосом произнесла девушка. Я проследил направление её взгляда и увидел следы ботинок. Они сочетались с вереницей кровавых капель, так что было ясно, что здесь шёл раненный человек. Я попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Вот наши с Крис следы, двойная цепь – к дому мы шли вместе. А вот сегодняшние… Нет, чёрт возьми, что здесь творится?? Следы раненого вели к дому, затем куда-то в заросли деревьев. Я бросился по следу… Мертвец не ушёл далеко. Рэд сидел, прислонясь спиной к дереву. Улыбка так и не сошла с мёртвых губ. В безвольной руке был пистолет, в виске зияло пулевое отверстие. Я тут же вспомнил свой сон. А может, и не сон вовсе?.. Глава 9, заключительная. Через час мы вошли на окраины Припяти. В городе шла ожесточённая перестрелка. В небольшом городе-призраке явно сосредоточилось огромное количество бойцов – канонада не прекращалась ни на минуту: гулко били “калаши”, взвизгивали Гаусс-винтовки, хлопали одиночными снайперские “Драгуновы” и СВУ. -Что здесь происходит?- прошептал я,когда мы с Крис укрылись в подъезде многоэтажки, от греха подальше. Девушка подключила к КПК наушники и принялась прослушивать общие и приватные каналы группировок и одиночек. Через двадцать минут рыскания по эфиру Крис пояснила: -Начался штурм Саркофага. Сталкеры нанесли удар по форпостам “Монолита” с целью уничтожить группировку и добраться до Исполнителя Желаний и Клондайка артефактов. Настолько массовой войны Зона ещё не видела, Сатана. Огромное количество одиночек, наёмники, мародёры, кто похрабрей, даже остатки анархистов припёрлись – отчаялись, наверно. Нет только долговцев… -Что?!- я не поверил своим ушам.- “Долга” нет? Разве не их цель взять под контроль Зону и уничтожить её? Какого они на базе тогда сидят?? -Я не знаю, Сатана!- Крис пожала плечами.- Видимо, есть причины… Так, ещё одна часть увлекательной мозголомки… Когда же наконец мне удастся собрать этот пазл? Поведение “должников” становится всё более странным. Ясно, что они затевают что-то грандиозное, раз соблюдают такую секретность и даже втянули Сахарова в свои дела… Да только что же это?.. -Какова обстановка в городе?- глухо спросил я, не переставая думать об этом. -Сталкеры нарвались на ожесточённое сопротивление фанатиков. Они лучше знают город, у них лучшее снаряжение… В общем, эту кашу долго расхлёбывать. Обе стороны увязли здесь, потери есть с обеих сторон, и кто победит – неизвестно. -Хорошо,- твёрдо произнёс я.- Сейчас же идём к Саркофагу. Пока нет преследователей и ненужных союзников, шансы на успех утраиваются. Ну как? -Идём, Сатана,- кивнула Крис. Мы вышли из дома и быстро пошли по окраинам в обход форпостов фанатиков. * * * * * * ЧАЭС угрюмой громадой возвышалась перед нами. Звуки перестрелки в городе слились в далёкий и неясный гул. Радиоактивный фон нарастал. Нужно было сделать привал перед решающим броском, пока уши не сворачивались от излучения в трубочку. Мы с Крис быстро осмотрели местность через оптику. Монолитовцы не появлялись, военные сталкеры тоже. Но удача в любой момент могла перестать улыбаться чарующей улыбкой, так что нужно было поторапливаться, ведь связываться с группой спецназовцев или обдолбанных слуг Монолита не входило в наши планы. Мы вскрыли пару сухпаев и принялись уминать концентраты. Крис по ходу дела ловила радиоволны через наладонник. Изредка удавалось поймать неразборчивые крики сталкеров и торопливые переговоры военных. И вдруг кто-то сам вышел на общую сталкерскую линию. Крис врубила громкую связь, и из динамиков зазвучал хрипловатый голос. Я узнал генерала Воронина: -…Внимание! Внимание! Внимание! Говорит командир группировки “Долг”, генерал Воронин! Вольные сталкеры, обращаюсь к вам! Кому дорога жизнь – не двигайтесь к атомной станции! Повторяю: держитесь подальше от Чернобыльской атомной электростанции! Через десять минут нами будет проведён обстрел баллистическими ракетами малой дальности, начинёнными особым деструктивным веществом, последней разработкой учёных! После обстрела радиоактивный фон в радиусе трёх километров от ЧАЭС будет как под четвёртым реактором сразу после взрыва( послышался короткий смешок, и от этого смеха мне стало страшнее, чем от смертельных угроз)! Цель – уничтожить станцию и группировку “Монолит”! За “Долг”! Уничтожим Зону!...Конец связи… Вот всё и встало на свои места. Вот что нёс капитан Камнев с Янтаря! Вот почему Воронин так занервничал, когда я стал задавать лишние вопросы! Вот зачем понадобилась им база “Свободы”! Вот почему не появлялись военные, союзничающие с “Долгом”! Долговцы преследовали ту самую цель, о которой вещал громкоговоритель в Баре – уничтожение Зоны! И через десять минут Воронин сделает всё, чтоб её добиться. Все эти мысли пронеслись у меня в голове за секунду. А в следующую секунду я вскочил и заорал: -Бежим! Мы бросились бежать. Крис впереди – она ориентировалась по карте, которую наверняка распространил Меченый после своего похода на станцию. Внутри периметра не было ни одного фанатика. Видимо, все силы были брошены на оборону Припяти. Мы беспрепятственно проникли внутрь Саркофага и принялись плутать по коридорам, отыскивая путь к Монолиту. Наконец, мы его нашли. Мы стояли перед огромным, ярко-синим кристаллом, зачарованно глядя на предмет стольких желаний и стольких проклятий. Он был божественен, этот Монолит. В ту минуту я почти понял фанатиков, готовых проливать и свою, и чужую кровь во Его честь. Крис выпустила оружие и с плачем упала на колени. Я подошёл к ней и просто сел рядом. Нам не нужно было никаких слов, не нужно было пустых, ничего не значащих, невыразительных слов. Мы потеряли Рэда в безумной погоне за мечтой и ответами на простейшие вопросы. Зачем? Сталкеры много лет стремились к этому камню. Зачем? Мы рисковали жизнями не раз, пока добирались сюда, и добровольно сейчас их отдали, зная, что наверх нам уже не подняться. Зачем? Это я и собирался выяснить. Я встал и подошёл к Монолиту. -Ты должен знать, зачем мы здесь, веди сами мы, ничтожные людишки, не в состоянии это понять в перерывах между убийствами друг друга и драками за несуществующие ценности. Скажи мне, зачем я здесь. Скажи… Сзади послышался отчётливый звук взводимого курка. Мы с Крис одновременно обернулись. Там стояли три элитных бойца “Монолита” в костюмах высшей защиты. На руке у каждого был золотой шеврон и надпись: “Страж Монолита”. Они разом начали стрелять, метя в самые уязвимые места “Архангелов”. Я упал рядом с Крис. Её бледное лицо исказила судорога. Её зелёные глаза сдвинулись, находя мои голубые. -Крис… Кристина…,- выдохнул я, внезапно всё поняв. Она попыталась улыбнуться. -Артём,- сказала она. Изо рта у неё выкатилась струйка крови. Ракеты на сверхзвуковой скорости достигли цели. Прозвучал взрыв. * * * * * * Я вскинул голову от резкого звука. Взрыв?.. Нет. Всего лишь школьный звонок. Конец Июль – август, 2010 год.