Волк-одиночка

- Слышишь, Гор, а что это у нас творится на территории? - Как что? Да ничего, вроде. - Ну, как же? Вон какие-то шмыгают. - Да не волнуйся из-за них, сейчас погода просто жуть, они не устоят против вьюги, а, когда она кончится, мы за ними придём. Так была решена судьба двух маленьких отрядов, осмелившихся переступить границу Горных Кланов. *** - Чёрт подери, что за погода в этих местах? - сэр Ричард, утопающий по пояс в снегу, мягко сказать, негодовал. - Дик, я же просила тебя не богохульствовать, - одёрнул его недовольный, но приятный женский голос сверху. - Анна, ты же меня знаешь, я не могу иначе, ангел мой, - улыбнулся рыцарь. - А ты бы лучше спустилась с небес на землю, иначе тебя может куда-нибудь унести. - Не беспокойся за меня, рыцарь, - жезлоносица всё же последовала совету. - Милая, пока это моя единственная задача, - снова ухмыльнулся Ричард. - Хм, опять богохульствуешь? - ангел шутливо-скептически приподняла бровь. - Да с такими порядками и слова сказать нельзя, - возмутился защитник. - Давай поговорим потом, - Анна боязливо поглядывала по сторонам на всё пуще свирепевшую вьюгу. - Не бойся, я с тобой, - Ричард крепко взял ангела за руку, и они пошли вместе навстречу невидимым опасностям. *** - Элиа, раздери тебя Бестрезен, зачем мы пошли сюда в такую пургу?!- Аденедель еле пробирался сквозь залежи снега. - Эй, думаешь мне легко? - орала на него фея, борясь с необузданными потоками воздуха. - Чёрт, лети сюда, - эльф остановился, пытаясь сквозь снежную пелену разглядеть свою спутницу. - Что?! - не расслышала Элиа. - Лети ко мне, побудешь у меня за пазухой, пока метель не кончится. - Аденедель, ты с ума сошёл, чтобы я? - Немедленно! - Ладно, ладно, - закатила глаза фея и спряталась под плащ путника. - Здесь теплее, не правда ли? - Да, возможно, но мне отсюда ничего не видно. - Не беда, здесь не на что смотреть. - Поверю тебе на слово. Аденедель несколько презрительно скривился, но продолжил свой путь молча. Мороз продирал до костей, но Элиа, видимо, сплела какое-то заклинание, и эта проблема постепенно перестала тревожить юношу, но возникла ещё одна. Сквозь вой метели эльф всё отчётливее слышал чьи-то тяжёлые шаги. Они приближались, но из-за общей суматохи, царящей вокруг, трудно было определить, где их обладатель, а, когда следопыту удалось установить этот факт, было уже поздно. *** Первым ощущением, встретившем потерпевшего в реальном мире, была резкая боль в запястьях. Аденедель дернул руки к груди, чтобы понять, в чём дело, но жёсткие верёвки ещё больше впились в кожу. Эльф резко распахнул глаза. Метели не было, снег ровным белоснежным ковром устилал землю, но на этом покрове то здесь, то там виднелись капли или лужи крови. Следопыт машинально прислушался к собственному телу, но с ним было всё хорошо. Юноша облегчённо вздохнул и снова открыл глаза, чтобы осмотреться повнимательнее. Первым, что он увидел, был рыцарь Империи, привязанный к дереву так же, как и следопыт. Бедолага не подавал признаков жизни, а лишь уныло свесил голову на грудь. Рядом, точнее у соседнего дерева была привязана Жезлоносица Империи. Аденедель много слышал о них, но вживую видел впервые. Девушка тоже была без сознания, но привязывали её гораздо безжалостнее, чем её спутника или Аденеделя. На порванных рукавах небесно-голубого платья алыми пятнами выступала кровь, прекрасные русые волосы были растрёпаны, и несколько локонов валялось неподалёку от несчастной. Прекрасные и поистине ангельские, строгие черты лица были размыты запёкшейся кровью и синяками. "Её что, пытали?" - невольно промелькнуло в голове пленника. - А, смотрите, кто проснулся! - сварливый и гнусавый голос отвлёк Аденеделя от рассуждений. Перед ним очутился плотный коротышка с рыжими, до рези в глазах, волосами, неуклюже торчащими из под шлема и такой же рыжей бородой. Холодные серые глаза горца сверлили путника ледяными буравчиками, заставляя душу буквально уходить в пятки - там ей было теплее. Но Аденедель взял себя в руки и прямо смотрел гному в лицо. - Ишь, какой гордый, а? Это мы сейчас мигом исправим, - горец схватил эльфа за грудки и притянул к себе, из-за этого руки бедолаги неестественно изогнулись так, что кости затрещали, а верёвки грозили отрезать парню кисти. Аденедель застонал от боли, но не отвёл глаз от сморщенного лица мучителя. - Эй, Торн, смотри, какой наглый попался! - хохотнул гном куда-то за плечо. - Да хватит тебе их мучить, Гвайл, а то так до города не довезём, - ответил ему более молодой, но такой же гнусавый голос второго горца. - Да ладно, небольшая разница, здесь они умрут или там их прищучат. - Успокойся уже. - Я абсолютно спокоен. Рыжий приблизил своё лицо к Аденеделю. - Ну что, красавчик, потанцуем? Он резко разрезал путы и потащил вырывающегося пленника к костру, около которого тоже росло дерево. Мучитель снова приковал эльфа к дереву. - Листогрыз, - презрительно фыркнул другой гном, который был пониже своего товарища, но явно опытнее. Его серые глаза скользнули по путнику, и огонёк ненависти вспыхнул в них на мгновение. "Воевал", - сообразил Аденедель. - Итак, с чего начнём? - гном ехидно хихикнул. Он открыл свою дорожную сумку и начал по очереди доставать из неё разные приспособления для пыток. Здесь было всё: и щипцы, и воронка, и спицы, и даже французский башмачок, видимо, украденный у инквизиторов. - Итак, листогрыз, что тебе нужно в наших землях? Аденедель с детства знал по отцовским рассказам, что горцам говорить ничего нельзя, что каждое сказанное им слово может быть воспринято ими во зло. И потому эльф молча смотрел в лицо гному ничего не выражающими глазами. Гном долго испепелял его взглядом, но потом откинулся назад и расхохотался. - Смотрите-ка какой гордый. Ну ладно, эльф, не хочешь говорить, я тебя петь заставлю, - и гном ударил Аденеделя по лицу. У того искры полетели из глаз, но он не издал ни звука. Горец разозлился ещё больше и начал колошматить беднягу по всему, что попадалось под кулак, к концу "допроса" на теле эльфа не было живого места. - Ладно с ним, он не опасен, - подал голос Торн. - А вот они, - он указал на рыцаря и жезлоносицу, - они опасны, жезлоносица и рыцарь означает только одно - поганым имперцам опять нужна наша манна, причём без спроса. - Но, может быть, они заодно? - Хахаха, мой юный друг, ты ещё неопытен и это слишком видно. Где же ты видел, чтобы имперцы и листогрызы были заодно? Да они друг другу глотки перегрызут в первый же день такого похода. - Значит, тащить этих двух? - Да, дубина, тащи их сюда! Гвайл снова проделал манипуляции с пленником и вернул его на своё место и взялся за имперцев. Аденедель с трудом понимал, где он и что с ним, но пронзительный женский вой, наполнивший лес, заставил мысли протрезветь. Сколько продолжались пытки на самом деле он не знал, потому что периодически впадал в беспамятство, что его не раз спасало от малорадостной участи, хотя и ему доставалось. Гномы развлекались с каждым из пленных по очереди, но больше всего издевались над жезлоносицей. - Нечего было свой священный нос совать к нам, - ехидно отвечали они на немой вопрос мученицы. Так или иначе, когда Аденедель очнулся в последний раз было уже темно, и его разум решил, что лучше будет погрузится в сон. *** - Аденедель, - позвал его охрипший голос спутницы, - Аденедель! - Что? - юноша вздрогнул от неожиданности. - Не ори так, горцев разбудишь, - пришикнул на него знакомый голос. - Элиа, где ты была? - Лучше не вспоминать, - на этот раз звуки доносились из-за спины, в тот же момент верёвки ослабли и Аденедель встал на ноги. - Где твоё оружие, ты знаешь? - Его можно найти, - проворчал эльф, осматривая раны. - Потом на себя налюбуешься, пошли уже, - Элиа с опаской оглядывалась на спящих гномов. Эльф попытался сделать шаг, но измождённое побоями тело было не готово к подобным подвигам, и юноша снова сел на землю. - Ах, ну почему тебя постоянно нужно спасать? - Элиа недовольно закатила глаза к небу. - Хм, можешь не стараться, если тебе в тягость, - съязвил раненый. Фея лишь нахмурилась и молча сплела исцеляющее заклинание, тёплый золотистый свет накрыл эльфа с головой, и ему стало намного лучше. - Так, а теперь пошли. - Подожди, - Аденедель тихонько подошёл к привязанному рыцарю и потрепал его за плечо. Имперец застонал, но эльф закрыл ему ладонью рот, опасаясь, что услышат гномы, но они спали без задних ног. Тогда Аденедель поднёс палец к губам, призывая человека вести себя потише, и принялся развязывать его путы, имперец молча ждал. Когда верёвки перестали стеснять движения, человек так же, как и эльф в первые секунды свободы, попытался встать, что у него, естественно, не получилось. Тут подлетела Элиа, она даром времени тоже не теряла и разыскала оружие пленников. - Помоги ему, - попросил эльф. - С чего бы это вдруг... - только начала возмущаться фея, но суровый взгляд подопечного угомонил её, и снова разлился ровный мягкий исцеляющий свет. Тем временем, доверив рыцарю спасение его ангела, Аденедель потихоньку пробирался к оружию по указанному феей направлению. Как и следовало ожидать, оружие лежало вместе с вещами гномов, а подобраться к вещам гномов можно было только через самих гномов, которые, хоть и спали, но явно были закалёнными в боях воинами, разбудить которых могло что угодно, даже еле уловимый шорох. Эльф на цыпочках побирался через ветки, служившие крышей гномам крышей, но один из горцев схватил его за ногу. Аденедель так и обомлел, боязливо повернувшись к схватившему, он облегчённо вздохнул, гном спал. Тогда беглец осторожно высвободил ногу из объятий горца и ринулся к оружию и вещам. Через несколько минут он уже возвращался к освобождённым с охапкой вещей. Но его даже не заметили: все были сосредоточены на ангеле. Она лежала на руках своего защитника без сознания, а на платье в области живота красовалось бурое кровавое пятно. Аденедель подбежал к ней. - Я попыталась, но ничего не выходит, она слишком тяжело ранена, я не смогу её вытащить. - Элиа? Фея лишь отвела в сторону взгляд. - Здесь оставаться нельзя, - решил Аденедель, - уйдём подальше, там я что-нибудь придумаю. - Стой, листогрыз, ты думаешь, что мы сможем сохранять ей жизнь так долго??? - рыцарь был в ярости. - Это единственное, что нам осталось: спастись хотя бы самим. - Что?! Эй ты, остроухий, ты хочешь, чтобы она умерла у меня на руках??? - Нет, но будет неразумно умирать всем здесь, от рук этих коротышек из-за неё, не находишь? - Она не выдержит! - Есть кое-что, что может помочь ей, пока мы не найдём укрытие, - вмешалась Элиа. - И что же это? Накормить её волшебной травкой?! - рыцарь ещё больше выходил из себя. - Имей уважение, человек, мы пытаемся спасти ваши шкуры, - заступился за свою спутницу Аденедель. - А тебя вообще не спрашивают, листогрыз несчастный! - Мальчики, хватит! - прикрикнула фея, понимая, что ещё чуть-чуть, и начнётся драка. - Есть только один способ помочь ей. Фея была бледной и выглядела, как приговорённая к смертной казни. - Что с тобой? - Аденедель забеспокоился. - Пока ничего, - улыбнулась фея. Затем она подлетела к ангелу и, склонившись над её раной, зашептала древнее заклинание. Зелёные нити энергии потянулись от тела Элии к ангелу и постепенно окутывали её. Элие было очень больно, но она терпела до последнего, а, когда боль стала невыносимой, с уст её сорвался крик, разбудивший спящих гномов. Они вскочили и ринулись к оружию, которое было уже спрятано Аденеделем, что дало беглецам фору в несколько минут. Они бежали, увязая в снегу, падая и цепляясь о корни. Казалось, что лес не хотел, чтобы они спаслись, но каким-то чудом они всё же немного оторвались от нагоняющих их преследователей, когда до эльфа долетели звуки собачьего лая и подвывания. Скоро это же услышал и рыцарь, они переглянулись, прекрасно понимая, чем грозит такая компания. - Чёрт, они вызвали своих шавок, - рыцарь поудобнее перехватил приходящую в себя девушку. - О, Галеан, что за день сегодня? - в отчаянии пробормотал эльф. - Хах, он ещё не кончился. - Бежим! - Аденедель потянул отставшего рыцаря за собой. - Аденедель... - послышался слабеющий голос Элии. - Элиа! - эльф подхватил падающую фею и невольно посмотрел в сторону преследователей. По неровной тропе следов, оставшейся от беглецов, бежали три огромных серых волка и один белый. Он был ещё больше остальных и явно был вожаком стаи. - Бежим!!! - закричал эльф и бросился от преследователей куда подальше. - Эльф! Ты что там, заснул? - позвал его рыцарь. - Бежим! Ошибка Галеана!!! - Вот чёрт! Аденедель был полностью согласен с человеком, они были в весьма безрадостной ситуации. Эльф огляделся в поисках убежища, и ему повезло, недалеко была какая-то пещера, она была маленькая, но спрятаться путникам там можно было. - Сюда! - крикнул эльф, указывая рыцарю на свою находки, мужчина кивнул и свернул к убежищу. Когда они спрятались за камнями и затаились, Аденедель мельком глянул на Элию, та была без сознания, бледнее снега и холоднее осеннего дождя, но жизнь всё ещё билась в ней, что несколько успокаивало. Аденедель завернул свою путницу в теплую ткань и спрятал за пазуху. Прислушались: за камнем, скрывающим их от преследователей, было тихо. Пока...