Этот выбор - мой

- Слушай, Уай, а ты из какого отряда? Я, вроде, раньше тебя не видел? - Из отряда «Хамелеонов». - Это какой же отряд у нас Хамелеонами назы…, - Фолли так и застывает с открытым ртом. До него, наконец, дошло, что только что сказал этот худощавый парень с синими пронзительными глазами, за советом к которому они все привыкли обращаться в любое время суток, и которого считали «своим в доску». - Н-но, как же так? Вы же победили… Почему?! В столовой повисает настороженная тишина. Все, кто в открытую, кто – исподтишка, пялятся на «Уайта». Он не опускает взгляда, встречая, честно и открыто всё, о чём говорят их глаза: - Ну, что, так и будем молчать? У меня, что, две головы выросло? Или я вдруг превратился в покойного Воландеморта? Присутствующие в комнате едва ощутимо вздрогнули. - Моргана прародительница! Просил же я тебя, не упоминать его имени! - Прости, Эзра. Итак? - Я так понимаю, Кайл и Эзра были в курсе? – взяв себя в руки, поинтересовался Стентон. - Да, Стен, мы были в курсе, - за двоих ответил Кайл. - И как давно? - Уай организовывал мою «гибель», так что, с самого начала. - А мне он жизнь спас, после того, как Лорд меня «со счетов списал». Так что, я тоже – с момента его появления, - Эзра обвёл глазами людей, которых уже считал своей семьёй. - А что, у тебя, по этому поводу, возникли какие-то проблемы? Вон Уайт, к примеру, совершенно спокойно относится к тому, что мы все бывшие Упивающиеся. Правда, Уай? - Да Мерлина ради! Кайл, Люциус, Тео Нотт, потом ты, затем оборотни… Я давно перестал делить мир на чёрное и белое. К тому же, если вспомнить, я сам – наследник Слизерина… - ЧТО-О?! - Прости Хьюго, но так получилось. И вообще, давайте разберёмся сразу. То, что я Хамелеон, для вас лично, что-то меняет? - Ну-у, как тебе сказать?! Не особенно…, - Стентон хитро прищурился. Лоран с Саймоном, обнимавшиеся до «сногсшибательного» известия, сидя в кресле, молча отсалютовали Гарри, бокалами с вином. Хьюго с Грегором, подошли и пожали ему руку. Девил крякнул, выпил залпом огневиски, и… выдал следующее: - Говорил я Макнейру, что он допрыгается! Кто хоть его так? - А если скажу, что я? - Поверю. Ты – можешь. Да, в общем-то, без обид, он это заслужил. Значит, ты и есть «Адский котик»? - КТО?! - Ну, это «наши» тебя так прозвали… - Постой, постой! - перебил приятеля, вышедший, наконец, из ступора Фолли. - Я что-то не понял! Если ты из Победителей, то какого… делаешь здесь? - А ты что думаешь, всё как в сказке: «Победили они врага и жили долго и счастливо»?! – в голосе целителя начал проскальзывать сарказм. - Так я вынужден тебя огорчить! Жизнь – не сказка! - Но, почему?! - Ты прости, Фолли, но рассказывать тебе, что меня привело к Кайлу, я не буду. Это – моё личное дело! - Ой! Извини! Я помню правила! – поднял руки в извиняющемся жесте «возмутитель спокойствия». – Никто. Ничего. Ни у кого. Не спрашивает! - Ладно, хватит «лить воду»! Если кто-то что-то имеет против присутствия Уая в нашей компании, прошу высказываться сейчас! Но, если, во время боя, в него прилетит «случайное» проклятие, я из вас душу вытрясу! – Эзра сообщил это не громко и, казалось бы, без угрозы в голосе, но от такого «добродушия» хотелось срочно спрятаться куда-нибудь подальше. - Ты что, Эзра? - Ты за кого нас принимаешь? - Да мы… - Да плевать я хотел… Тихая гостиная взорвалась шквалом негодующих выкриков. Наконец, утихомирив разошедшихся друзей, слово взял, обычно молчаливый Стентон: - Так! Шон Шемрок, «Уайт», или как тебя там, на самом деле зовут?! Мы. Твои. Друзья. И. Нам. Плевать. Кем. Ты. Был. Раньше. Я ясно излагаю? - Вполне, - только тут Гарри понял, что ждал этих слов, затаив дыхание. И когда только бывшие враги успели стать его друзьями? Больше о том разговоре никто не упоминал. Ну, Хамелеон и Хамелеон, они вон, вообще, УПСы! А какая, к Мерлину, разница?! Боевая подготовка шла своим чередом. И, если не считать, непредсказуемые результаты Фолли и Мариса, которые так и не научились беспалочковой магии, жизнь текла вполне рутинно. Гарри таки решил реализовать свой план, после одного особо громкого «барабума», который устроил Марис, пытаясь отразить летящее в него заклятие, пользуясь отобранной у бандитов палочкой. И как ни шипел Эзра, и не сопротивлялся Кайл, провернул одну «маленькую» операцию. Для начала, он полностью «вывел» с предплечий Фолли и Мариса все следы метки. Потом, принёс им красивую, но малоприметную… женскую магическую одежду. Парики не понадобились, так как Катриона пообещала соорудить из длинных густых волос обоих юношей шикарные причёски. Дальше… А дальше оставалось только, удалить с лица Фолли пародию на бородку, которую он «отращивал» последние две недели, и… дело в шляпе. А точнее, в «ломке стереотипов». Два дня спустя, лавку Олливандера в Косом переулке посетила юная пара молодожёнов. Судя по одежде и украшениям – не стеснённая в средствах. Молодой человек, вежливо поздоровавшись с самим Мастером, попросил подобрать его жене волшебную палочку, так как раньше она жила вдали от центра Магического Мира, которым, несомненно, является Магическая Британия, и не могла приобрести себе достойную палочку. Конечно, ведь в других странах нет Мастера Олливандера! И… всё… Старый Мастер был занят подбором палочки для неуверенной в себе, но очень придирчивой молодой женщины. Он «провозился» с этой парой не менее двух часов, оставив разбираться с покупателями попроще, своего подмастерья – Биллиуса Голдстейна. Не успел Олливандер с покупателями скрыться в основном зале, как к Биллу обратились три молодые женщины, чей приход в магазин он даже и не заметил. Каково же было его изумление, когда одна из них – беременная на приличном сроке блондинка в зелёной мантии, вдруг заговорила с ним… голосом Гарри Поттера… - Привет, Билл. - Ш… Га… - Тихо! Тихо! Давай без имён! - Хорошо… ГДЕ? ТЫ? БЫЛ? Мы всю страну обыскали! – в душе юного подмастерья поднимался гнев на действия друга. - Поверь мне, Билл. Так надо было. Не спрашивай меня ни о чём, пожалуйста. - Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Но «нашим» сообщить надо… - НЕТ! Я тебя прошу, никому не говори, что меня видел. Ладно? - …Ладно, - неохотно согласился подмастерье Олливандера. - Ну, вот и хорошо! Нам нужна твоя помощь. Вот этим двум… леди, необходимы палочки. Не волнуйся, ничего плохого они с ними не совершат. Просто, палочки другого мастера не подошли. - Кто они? - Мои друзья. Я за них ручаюсь. И посмотрев во вновь закрытые синими линзами глаза друга, Билл, тяжко вздохнув, принёс первую партию футляров с палочками. Выбор необходимых магических инструментов занял целый час. Как и когда-то, в случае с Гарри, палочки нашли своих хозяев далеко не сразу. Гора футляров на малом прилавке росла. Юный целитель уже начал нервничать. Фолли, который уже нашёл себе новую палочку, одиннадцать дюймов, сосна, сердцевина – сердечная жила дракона, дожидался Мариса и, не смотря на «страшные» взгляды «Уайта», отпускал свои шуточки. Именно по его манере говорить и голосу, Билл догадался, что «ряженые» - парни, а не девушки, в остальном маскировка была идеальной. Вот и снова, «Фиона», «завёл свою пластинку»: - «Мариетта», а «Мариетта»! Ты на вот эти, с волосом единорога посматривай! - Иди в пень! – шипел сквозь зубы «Мариетта»-Марис. - А что? Скажи, Уай… - «ФИОНА»!!! Заткнись!!! – тихим злым голосом «выдал» Гарри, он не сомневался, что Билл услышал и запомнил каждое их слово, а его новое прозвище, вполне может вывести «Хамелеонов» «на след». - А что я… Ой! Прости, пожалуйста, Уай… ОЙ! Ё-ё-моё-ё! Я идиот! - Какая самокритика! – вполне в духе Снейпа «прошипел» Гарри-«Уайт». Он уже клял себя последними словами, за то, что повёл этих двоих выбирать палочки одновременно. «Ведь знал же, что Фолли с его языком, обязательно что-нибудь «выкинет»!» Но, если честно, опасался он больше за реакцию Мариса. Тот был тем самым «тихим омутом», в котором известно-кто водится. Обычно тихий и молчаливый, он, если его «достать», становился просто неуправляемым, как бладжер. И… не известно, чем это могло кончиться. К тому же, у целителя сложились с ним странные отношения. С одной стороны хорошенький УПСёнок был «по гроб жизни» благодарен своему спасителю, а с другой… У Гарри было ощущение, что Марис ревнует к нему кого-то. «Неужели он почувствовал, что я и Сев… Стоп! Стоп! Стоп! Какое к Мордреду «почувствовал»?! Что за бред?! И вообще, надо срочно «заткнуть» Фолли, пока он не наговорил ТАКОГО… Да и выбирать палочку Марису он мешает. И Билл распустил уши как локаторы. Я вовсе не хочу, чтобы меня нашли «наши». Кого ты обманываешь? Ты не хочешь, чтобы тебя нашёл ОН. Потому что ты – трус, Гарри Поттер! ЗАТКНИСЬ!!!» - но внутренний голос не хотел затыкаться. Неимоверным усилием воли, «заткнув» своё второе «Я», «Уайт», наложил невербальный «Силенцио» на Фолли и обратился к Биллу: - Расскажи, как там «наши»? - Да всё было бы замечательно, если бы не твоё исчезновение. Ты хоть представляешь, КАК мы прочёсывали всю страну. Мы буквально, каждое поселение «на уши» поставили. Искали и в магическом мире и в маггловском. И хоть бы след нашли! Ты хотя бы весточку оставил, мол, «жив-здоров, чего и вам желаю»! - Ладно Билл, хватит! Я ушёл… потому что… так надо было… Как дела у остальных? - Нев с Луной в Центре «Серпентер» работают, ребёнка ждут, мальчика. Драко преподаёт Зелья в Хоге. Герми с мужем – тоже… - А как их дети? Как сыновей-то назвали? - У Драко с … Блейзом, - Билл понизил голос, кинув косой взгляд на «превратившегося в одно большое ухо» Фолли, Гарри наложил заглушающие чары и «неугомонный УПС» заметно скис, - сын, назвали Себастьяном, родился 5 ноября. У Герми с Люциусом, ты знаешь, 30 октября тоже сын родился, Тором зовут… - Тором? С чего бы это? - А-а, это целая история. Когда ты исчез из «Эрн Рока», началась такая страшная буря, а в самый её разгар и родился Тор. - Понятно, Тор – повелитель молний, в скандинавской мифологии. - Точно. У Рона с Сезаром, скоро тоже ребёнок должен родиться, и тоже – мальчик. Интересно! Это – заразное? - Нет. Я читал, что во время и после кровопролитных войн рождается больше мальчиков, чем девочек. К тому же, в однополых парах чаще рождаются сыновья. - А-а-а… - Как твой брат и Джинни? А близнецы? Стив? - У Тони с Джин, свадьба через четыре месяца, сразу после ТРИТОНОВ. Близнецы? А им-то, что сделается? Живут. Всех веселят. - Не женились? - Э-э-э, понимаешь… Гарри… - Они вместе? - Да. Миссис Уизли две недели зельями отпаивали, когда она узнала. Стив – холостякует. Девчонок меняет как перчатки. Он же чертовски обаятельный, прям – Казанова! - А ты сам? – и посмотрев, как густой румянец заливает лицо друга, «поднажал». - Ну-ка, ну-ка! И кто она? - Внучатая племянница Олливандера – Оливия Олливандер. - Когда свадьба? - Через месяц. Придёшь? - Прости, Билл, но… - Понятно! «Так надо», да? Кому? Гарри! Что ты творишь?! Ты бы видел, как они все убивались, когда ты пропал! Даже этот, ваш директор-шпион, землю голыми руками рыть был готов, чтобы только тебя найти! Он до сих пор на каждую вспышку неопознанной магии аппарирует и… - ХВАТИТ!!! Меня не интересует… В общем, мне жаль. Как там Кингсли и Хмури? - Ты что, не слышал? – Билл в шоке уставился на друга. - Где же ты был всё это время? - О чём не слышал? - Грозный Глаз погиб месяц назад. - Как? – Гарри и в самом деле был в шоке. «Вечный» и осторожный до паранойи, Хмури, погиб? Этого не может быть! - Какая-то сволочь из бывших дружков Фаджа, захватила заложников и заперла в пещере, а потом ещё устроила там «магическое землетрясение». Свод не выдержал и начал рушиться. Пока авроры выносили детей и выводили женщин, Хмури «держал» рушащуюся пещеру своей Силой. А потом, просто упал. Блейз говорит, что, когда они подбежали, он сказал, что немного устал. Просил передать всем привет, а тебе огромное спасибо, за то, что позволил ему закончить свою жизнь, так как ему хотелось… - И? - И всё! Просто закрыл глаза, и умер. - А колдомедики что? - Было уже поздно. Сказали – магическое истощение… - Да-а… А кто теперь… глава Аврората? - Блейз, а Тео его помощник. Панси в Министерстве, в дипломатическом отделе. - А Сезар? - А на Сезара, ты всю свою работу свешал, придурок! - Чёрт!!! Что Аурелиус или Се… Снейп, не могли ему помочь? - У Парацельса своих забот – выше головы, а Снейп… Я тебе уже говорил, он «не в себе» с тех пор, как ты исчез. Нет, работу свою он выполняет, но сразу после неё обшаривает разные библиотеки, в поисках каких-то ритуалов… - Каких? - Как тебя найти, идиотина! Видел его недавно…, - вся душа Гарри замерла, в ожидании рассказа о любимом человеке. - …Да тебе же это не интересно… - НЕТ!!! Расскажи! - Он на свой собственный призрак похож. Глаза ввалились, одни скулы и нос торчат, и глаза… как у умирающей собаки… Брр! Аж всё в душе переворачивается! Что его так «заело», не знаешь? - Спасибо, что рассказал про всех. Я рад, что у них всё хорошо. Боюсь, что нам надо идти, а то мистер Олливандер скоро освободится. Я прошу тебя, не говори никому, что меня видел. - Гарри, ты не прав! - Я тебя прошу. - Ладно… - Ну. Вот и хорошо! Пора наших «дам» проверять, а то, как бы они друг друга не заавадили! – через силу изображая смех, «Уайт» снял Заглушающие чары и «Силенцио» с Фолли. - Ну, как, нашли себе палочки по душе? - Нашли, - ответ почти хором. В руках Мариса изящная светлая палочка из бука, двенадцать дюймов, сердцевина из… волоса вейлы… Через несколько дней в Аврорате состоялся разговор между Министром Магии Кингсли Шеклботом и новым начальником Аврората – Блейзом Забини-Малфоем. - Блейз, моя агентура в Австралии докладывает, что положение там стало нормализовываться. - Странно. По прогнозу наших аналитиков, после того как туда слиняли наши УПСы, там ожидалась вспышка хаоса и безвластия. Мы пытались изменить ситуацию, но у них нет централизованного правительства. Да и мало-мальски достойной группировки, с которой имеет смысл «вести дело» нет. - Теперь, похоже, есть. Две недели назад я получил отчёт нашего резидента из дипломатического отдела, обосновавшегося в самом центре тамошних беспорядков – в Мельбурне. Так вот, он сообщает, что набирающей силу Мельбурнской банде, той самой, в которой мы так и не смогли «просчитать» руководителей, на очередном «беспределе» кто-то крепко «обломал рога». Смекаешь? - Случайность? - Ага. Абсолютная. Кто-то, «абсолютно случайно» отбил захваченную ими ферму и ликвидировал самих захватчиков. Кстати, в группе бандитов было десять опытнейших Упиванцев из отрядов палачей и… два дементора. - Ё-ё-моё-ё! И всё же, может им, один раз повезло. Или… среди отбивших тоже есть УПСы. - Вероятнее всего. Ты слушай дальше. По слухам, какая-то, стоящая доверия, группа магов, взяла «под охрану» несколько магических поселений и поставила там такую защиту, что не один бандит даже близко подойти не может. - Стоп! Стоп! Почему стоящая доверия? - Потому что, берёт умеренную плату продуктами и «не борзеет». - Хмм, а что нашему резиденту известно об этих «Защитниках»? - Ни-че-го! Только то, что я тебе сказал. Ну. И приблизительное место обитания их организации, - развернув карту Австралии, Министр обвёл карандашом довольно приличный район. - Однако! Район не маленький. Как прикажете их там искать? - У моего резидента «голова варит». За небольшую мзду, местный чиновник дал ему список владельцев недвижимости и крупных земельных угодий в том районе. Скажи, имя К. Донован, тебе ни о чём не говорит? - Ме-ерлин великий! Возможно! Это очень даже возможно! Эзра и Кайл Донован, как раз та сила, что не будет терпеть беспредел у себя под носом. Надо связаться с ними и послать кого-нибудь на переговоры. - Я послал Эзре сову две недели назад. Сегодня пришёл ответ. Он… довольно насмешливый… Смотри! Блейз развернул свёрнутый трубочкой лист бумаги, а не пергамента. "Счастлив приветствовать Вас, господин Министр. Не понимаю, правда, чем Вас могла заинтересовать моя скромная персона, но забота о моей жизни греет душу. Конечно, я далёк от мысли, что Вы вспомнили обо мне просто так, на досуге. Поэтому … Какого рожна Вам надо, Шеклбот? Как надумаете, что ответить – пишите. Искренне собственный, ничей слуга – Эзра". - Ну и нахал! Что ты у него спрашивал? - Всякую ерунду: про погоду, здоровье и так далее… А он видишь, сразу «быка за рога». - Я поговорю с Тео. - А я с его женой… А жизнь на ферме Донованов текла своим чередом. Кайл быстро заметил, что его «племянник» вернулся из Лондона «в растрёпанных чувствах», и, зная, как тот умеет себя «накручивать», решил поговорить с ним тем же вечером. - Уай, что случилось? - С чего ты взял? - Ты вернулся от Олливандера сам не свой. Фолли говорит, ты о чём-то беседовал со своим другом под Заглушающими чарами? - Фолли слишком много говорит. Он едва не выдал нас перед Биллом, назвав меня «Уайтом». - Вот трепло! Но всё-таки, что случилось? - Знаешь… У тебя когда-нибудь было такое? Вот знал ты человека. Не друга – нет. Досадовал на него, злился…, уважал. А потом этот человек погиб, и ты не был рядом, чтобы попытаться его спасти… - Кто? - Умм? – парень как будто только сейчас заметил, что его слушают, - Аластор Хмури. - Что-о?! Грозный Глаз погиб? - Да. Они спасали заложников из рушащейся пещеры, а он «держал» свод… Магическое истощение… - Да-а, жаль его, хороший был противник. Не расстраивайся так. Он был уже стар, а ты дал ему возможность погибнуть как воину, «на поле боя», а не растением, после поцелуя дементора. - Он так и сказал перед смертью. Просил мне спасибо передать. - Не расстраивайся, он прожил долгую жизнь… - Не в том дело, Кайл. Меня не было рядом, чтобы попытаться его спасти. Я бы смог, я же – целитель. - Опять ты за своё! Ты. Не можешь. Спасти. Весь. Мир. Понятно?! - Понятно… Слушай, Кайл, ты не знаешь, с чего на меня Марис так «окрысился»? Так глазами и зыркает, как будто я у него, по крайней мере, что-то украл! Может он догадался? - Не-ет, не думаю! – Донована-старшего разобрал смех. - Ты никогда не видел, как он на Эзру смотрит? - Да ты что?! А Эзра? - А вот этого я никак не пойму. Вроде, как и он к мальчишке «не ровно дышит», вон как дёргается, стоит только на тренировке в пацана заклятием попасть. Но никаких шагов к сближению не предпринимает. Хотя у Мариса на лице написано, что он совсем не против, а вообще-то говоря, руками и ногами «За». - Ладно, я с ними поговорю. Мне кажется, известно, в чём тут дело… - Ладно. Это ваши секреты, я в них не лезу. - Не обижайся, Кайл, если Эзра захочет, он сам тебе всё расскажет. Вечером того же дня, «Уайт» отозвал в сторонку подозрительно на него косящегося Мариса и «взял быка за рога»: - Марис, в чём дело? Что ты смотришь на меня, как будто я твой личный враг? - Ни в чём…, - буркнул, пряча глаза, хорошенький УПСёнок. - МАРИС! Нам ещё сражаться вместе. Я не хочу всё время оглядываться, ожидая удара в спину! - Да как ты можешь?! Я бы никогда! Да как ты…, - юноша отвернулся, пряча слёзы. «Уайт» приобнял его рукой за плечи, что потребовало значительных усилий. Живот-то у него был не маленький, как ни как, восьмой месяц, а среди «своих» он Маскировочные чары не накладывал, это отнимало уйму сил, да и для ребёнка было не безопасным. Марис попытался отстраниться и сбивчиво заговорил: - Ты не думай, я тебе благодарен. Ты жизнь мне спас, и всё такое… Я никогда не причиню тебе вреда… Ни тебе, ни ребёнку… Просто… Скажи, это ребёнок… Эзры? - ЧТО-О?! Ты в своём уме? Я когда-нибудь давал кому-либо повод так думать? - Не-ет. Но вы всё время вместе… - Правильно! Мы же предводители нашей «гоп-компании». Если не будет планов обороны и нападения, нас всех перебьют в первом же бою. Нас слишком мало. - И ты, когда я очнулся, посмотрел на меня с… ревностью. - А ты тогда уже был влюблён в Эзру? - С чего ты взял, что я влюблён в него? – возмутился юный УПС, пряча глаза. - У тебя, прости, это «на лбу написано». Так что ты мне ответишь? - Нет, ещё не был. Тогда – почему? Гарри отвернулся, пытаясь придумать отговорку, но подсознательное чувство, интуиция, что ли, подсказало - «не врать»: - Это ребёнок Северуса. Я… видел вас… ваши «игры»… на Хэллоуин, год назад. - Вот Мордред раздери! Понимаешь… Мой отец… Ну, в общем… Он специально добивался, чтобы я стал «подстилкой» в Высшем круге. Мечтал возвыситься, наверное…, - Марис зло сплюнул в сторону. - Насилие для меня не было новостью… Но Се… Снейп… Он не был таким как они все… С ним, нам с братом было хорошо… Ну, физически, я имею в виду. Это не любовь, конечно! Я ему просто… благодарен. - А знаешь, я Ему тогда сказал, что если вас двоих увижу, зааважу на хрен… Парни невесело рассмеялись. - Что мне делать, Уай, Эзра меня не замечает. - Замечает. Только подпускать не хочет. Боюсь, что тебе придётся проявить инициативу. - Но… если он не хочет? - Так, то, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться только между нами. Даже Эзра ничего не должен узнать! - Хорошо. - У тебя как с ментальным блоком? - А-а-а?! Ой! Блок у меня врождённый. Спасибо маме, у неё в роду, в хрен знает каком колене, вейлы были… - А-а-а, то-то я смотрю… - Да нет, почти не проявляется, но мысли мои никто читать не может. Даже… Тёмный Лорд не мог…За что, мне сильно доставалось. - Ладно. Чтобы заставить Эзру себе подчиняться, Лорд на его глазах запытал родителей и беременную жену. И Розье сломался… - О, Мерлин! Я не знал! - И никто не должен знать… Этой ночью, да и последующими, Марис на веранде не ночевал. А через несколько дней, явно посвежевший и повеселевший Эзра, молча пожал «Уайту» руку. Теперь, в таком «положении», «Уайт» вообще не участвовал в тренировках, а наблюдал за ними, защищённый специальным щитом. От работы на ферме его тоже отстранили. Единственное, в чём он продолжал участвовать, это планирование вылазок и диверсий, которые проводили группы «Защитников», планомерно тесня с контролируемых территорий Мельбурнскую банду. Час Решающей Битвы, похоже, неуклонно приближался. Враги уже не могли не заметить такой организованной оппозиции. Не раз и не два на границах Поселения ловили шпионов, но добиться от них каких-либо сведений не удавалось. Непреложный обет на то и непреложный, что обойти его практически невозможно. Информацию удавалось собирать, буквально, по крупицам. «Диверсанты», усиленные «бойцами», значительно проредили ряды противника. Были уничтожены отряды Уэйна и Кребба, вместе с их предводителями, Гарри больше не хотел рисковать, отправляя их в Азкабан. Но кто стоит во главе банды, так и оставалось неизвестным. Лишь одно радовало – бандиты тоже ничего не знали о предводителях своих противников. В один, довольно погожий, апрельский денёк, группа, возглавляемая Лораном, возвращалась из магического района Мельбурна, где должна была забрать ингредиенты для зелий и кое-какие боевые артефакты, а также поинтересоваться новостями у своих осведомителей, когда наткнулась на «локальный вооружённый конфликт». Проще говоря, на стычку целой кодлы из восьми, или девяти магов Мельбурнской шайки, с… двумя, судя по одежде, только что прибывшими в Австралию, магами – парнем и девушкой. Не смотря на значительный численный перевес, бандитам крепко доставалось от «сладкой парочки». Судя по всему, у юных созданий был значительный опыт «по данной части». Лоран, со своими людьми, на минуту даже залюбовались отточенными движениями и ловкими выпадами молодых людей. А уж разнообразие их «магического арсенала» просто вызвало восхищение… Но… девушка на мгновение отвлеклась, и на её левом плече появилась глубокая резаная рана. Юноша мгновенно убил обидчика подруги «Авадой». Пора было вмешиваться. Лоран жестами приказал своей группе рассредоточиться и напасть на бандитов. Учитывая, что с ним было пятеро «Защитников»… Да ещё неизвестная парочка… Бой не занял много времени… Через десять минут всё было кончено. Парень, из вновь прибывших, залечив рану подруги, приступил к лечению своих царапин. Ни он, ни девушка, не опускали палочек, нацеленных на их «спасителей». Над окраинным переулком повисла насторожённая тишина. Первым пошёл на сближение Лоран: - Добро пожаловать в Австралию, господа маги и ведьмы! – он отвесил им преувеличенно вежливый поклон, - Ваш магический арсенал впечатляет. - Спасибо, что помогли! У вас тут всегда нападают на гостей? - Это Мельбурнская банда. Отморозки, что с них взять. А вы тут надолго? Есть где остановиться? А то, к ЭТИМ может прийти подкрепление. - Мы только что прибыли и пока ничего и никого здесь не знаем, - юноша явно сомневался, стоит ли доверять «спасителям», но девушка представилась первой. - Здравствуйте! Я Пенелопа Райс, а это мой муж – Теодор, - среди «молодняка» УПСов действительно был Теодор Райс, его «легенду» и использовали Панси и Тео. - Вы не подскажите нам, где мы могли бы найти безопасное жилище? - С какой целью вы прибыли в Австралию? - А вам не кажется, что это не ваше дело? – «окрысился» Теодор. - Мы можем вам помочь. И сразу говорю, что готовы поклясться, что не причиним вам вреда, но мы должны знать. - Вы из… «Защитников»? – робко поинтересовалась девушка. - Откуда вы про нас знаете? - Чиновник в порту… мы ему заплатили… Он сказал, что нам надо найти «Защитников», тогда местные бандиты оставят нас в покое. Но мы не успели, ЭТИ привязались к нам от самого порта. Как мы не пытались замести следы, ничего не получилось, - Теодор поправлял разорванный левый рукав, пытаясь прикрыть Метку. - Ты Упивающийся? Какой отряд? Кто был командиром? – Лоран перешёл к серьёзному разговору. - А ты кто такой, чтобы спрашивать? – вновь «ощетинился» новичок. Жена положила ему руку на плечо и что-то успокаивающе прошептала на ухо, парень значительно смягчился и нехотя ответил: - Да. Отряд Саливана. Я не участвовал в Битве и… мне удалось избежать суда, но постоянно бегать от авроров, не лучшее начало семейной жизни. И вот – мы здесь! – он тоскливым взглядом обвёл грязную подворотню. К уху Лорана прижался Саймон: - Надо показать его Фолли, он тоже из отряда Саливана. - Хорошо. Вы можете аппарировать с нами? Гарантирую, что мы не причиним вам вреда. Сзади послышалось возмущённое шипение Саймона: - Ты с ума сошёл? Что прям сразу на главную базу их потащишь? - Что-то слишком гладко здесь выходит, - прошипел, прикрывая рукою рот, Лоран. - Не думаю, что они из банды, скорее от Шеклбота. Пускай с ними Эзра разбирается. Семейная пара некоторое время тихо совещалась между собой, а затем, потребовав, и получив, Непреложную клятву, не причинять им вреда, согласилась на аппарацию. Гарри-«Уайт» грелся на осеннем солнышке, удобно устроившись в кресле-качалке, на веранде Донованов. Правая рука непроизвольно поглаживала объёмистый живот, а мысленно, он вёл долгие беседы с «Хоуком». За последние четыре месяца они успели поднатореть в таком общении. Юный папаша описывал сыну красоту неба, деревья, зверей и птиц, объяснял испытываемые им эмоции. Это не походило на обычный разговор, но доставляло явное удовольствие обоим. Со стороны основного входа в дом послышалась какая-то беготня, «Уайт» посмотрел на часы, должна была вернуться группа Лорана. Подосадовав, что не удастся поразмышлять с сыном дольше, он несколько неловко, поднялся с кресла и, наложив на себя Маскировочные чары, мало ли, кого могут притащить с собой разведчики, направился в гостиную. Оттуда раздавались возбуждённые голоса, весело похохатывал Фолли. Юноша притормозил. Два голоса из всех, были Гарри незнакомы, но вот манера говорить, построение фраз… Хамелеон застыл и прислушался, затем, на его лице расплылась хитрющая улыбка, и он жестом подозвал к себе Лорана, вышедшего из комнаты: - Лоран, кто это? - Теодор и Пенелопа Райс. Тео был в одном отряде с Фолли. - Где вы их подобрали? - В Мельбурне, возле порта. На них «насело» восемь бандитов, а они весьма неплохо отбивались. - По-вашему, или, по-моему? - В смысле? - Их стиль боя походил на «классический УПСовский», или на «Хамелеонский»? - Пожалуй… и то и другое… - Я так и думал. Позови, пожалуйста, Эзру. - Сейчас, - недоумевающий Лоран вернулся в гостиную, а через две минуты, оттуда появился вызванный чародей. - Уай, что случилось? - Что ты о них думаешь? - Я думаю, их Шеклбот послал. Хотя… парень действительно УПС. - Теодор и Панси Нотт, под Метаморфными чарами. - А-а-а, я почему-то так и думал. Насколько помню этого Теодора Райса, он «звёзд с неба не хватал», а тут такой уровень боя… - Что будем делать? - Я скажу Кайлу. А ты? - Я пока останусь в тени. А то – задолбают. Похоже, мой уход всех очень обидел. - Вот Мордред!!! - Что? - Фолли несколько раз упоминал твоё имя. - Трепло! Он называл меня «Уайтом», или «Шоном»? - «Уайтом». - Тогда не так страшно. Если только Тео не поговорит с Биллом Голдстейном, тогда… А, ладно, не убьют же они меня, в самом деле! А что ты решил? Будем договариваться с Министром, или нет? - Будем. Это наш шанс на реабилитацию. Вернуться нам, конечно, не позволят, но навещать родственников и переписываться… Да и парням доброе имя надо восстанавливать. - А ты? - А что я? Мне путь назад заказан. Да и я сам своё имя ненавижу. - Не понимаю, чем тебе фамилия Эзра не нравится? - Почему не нравится? - Так продолжи новый род… - Это ты о чём? - О Марисе, Эзра, о Марисе! - Разберёмся с «шайкой», сразу сделаю ему предложение. Поможешь кольца выбрать? - Куда я нафиг денусь?! Иди, разбирайся с парламентёрами, жених… Припёртые к стенке Панси и Тео, скинули личины, и дальше пошёл конструктивный разговор. Через два часа, консенсус был достигнут, и довольные «Хамелеоны», отбыли к своему начальству, имея при себе предварительный договор о сотрудничестве. На следующий день, в воскресенье, выдалось затишье в тренировках и операциях, и Эзра с Гарри, воспользовавшись свободным моментом, аппарировали в магический район Сиднея, там выбор больше, да и «светиться» не хотелось. Эзра знал там один маленький магазинчик старичка-ювелира, у которого можно было приобрести что-то «не рядовое». Пронырливый, похожий на добродушную белку, старичок, провёл их в «свои владения» и поинтересовался: - Ну-с, молодые люди, чем могу быть полезен? - Нам нужны обручальные кольца, - вежливо поздоровавшись, сказал Эзра. - Вам с ЭТИМ молодым человеком? - Нет-нет! Я только его друг, помогаю выбрать кольца по душе, - весело замотал головой Гарри. - А-а-а, а то я как раз хотел сказать, что из этой «партии» ничего не получится, - хитро прищурился старичок-маг. - Откуда вы знаете? - А это очень интересная история. В моём роду были великие предсказатели. Жаль только, язык за зубами держать не умели… Потому мой отец и оказался в Австралии… Мда-а, но это дело прошлое. Я просто «чувствую», когда союз… жизнеспособен, а когда – нет. И украшения подбираю, тоже благодаря чутью, - ювелир вынул из запертого шкафа поднос, затянутый белым шёлком, с прикреплёнными к нему кольцами. Полчаса примерок и обсуждений, и Эзра оказался счастливым обладателем великолепных золотых колец с изящным плетением. Они уже собирались уходить, когда не спускавший с Гарри глаз, Мастер, остановил его: - Молодой человек, у меня есть кое-что для Вас. - Для меня?! Но я не подбираю себе кольцо! - Мой дед был великим и… не совсем светлым магом. Однажды он создал кольцо из неизвестного сплава драгоценных металлов с чёрным бриллиантом в форме «Розы ветров», оно было обручальным и защищало своего владельца от проклятий, несчастных случаев, приворотов. Его невозможно ничем разрушить, ни зельями, ни температурой, ничем… Только вот… оно «не выбрало хозяином» моего деда. С тех пор хранится в семье. Я думаю, оно Вам понадобится, возьмите! – ювелир протянул юноше чёрную бархатную коробочку. Гарри осторожно принял незнакомый предмет, предварительно проверив его чарами, старик одобрительно хмыкнул, открыл футляр и, восхищённо выдохнул. На белом шёлке покоилось «хищное», по-другому не скажешь, кольцо, из искусно переплетённых змеек, почти чёрного цвета. Но, присмотревшись повнимательней, юноша понял, что оно не чёрное. Незнакомый металл был блестящим и матовым одновременно, отливал золотом, вороненой сталью, серебром и… снежными искрами. Блеск камня-звезды, напоминал… глаза Северуса. Гарри немедленно захлопнул крышку и зажмурил глаза: - Нет! Вы, наверное, ошиблись, Мастер! - Я вижу, что вы будете вместе с тем, кому предназначено кольцо. ТАК БУДЕТ! Я ЗНАЮ! Возьмите! - и уже другим тоном, тоном сволочного выжиги-торговца проскрипел. - С вас двести галлеонов! - Ни фига себе! – выдал с порога Эзра. - А от жадности Вы не умрёте? - Я же продаю семейную реликвию! Должен же я поиметь с этого какую-то… компенсацию за моральный ущерб! Гарри рассмеялся и… заплатил требуемую сумму. Этот день был последним их мирным днём. На следующий день начались стычки. Мельбурнская банда перешла в контрнаступление. «Защитники» всё ещё, почти в половину, уступали им в численности, и Эзра с Кайлом и «Уайтом», понимая, что, только обороняясь, они начнут нести потери, разработали интересный план. На самом деле ничего нового – всё старо как мир, но «Хамелеонов» эта тактика не раз спасала. Отдельные диверсионные группы растягивали в разные стороны отряды бандитов, а бойцы нападали и уничтожали один, какой-нибудь конкретно взятый отряд. Тактика сработала. «Мельбурнцы» стремительно теряли людей. Так продолжалось чуть больше недели, пока однажды, удача не отвернулась от «Защитников». Был обычный день. Такой же, как все на этой неделе. Из-за нехватки людей в вылазках участвовали все поголовно боевые маги Поселения и охраняемых ферм. На ферме Донована оставались только Катриона с маленьким Сириусом и Эжени, которая была слаба в боевой магии. Ну, и конечно, «Уайт». Как он не ругался с Эзрой и Кайлом, но допускать к боевым действиям беременного на девятом месяце мага, никто не собирался. Да Гарри и сам понимал, что это невозможно, но привычка «спасать мир» так въелась в душу, что оставшись дома в безопасности, он буквально не находил себе места. Ничего необычного не предвиделось. Несколько маленьких групп диверсантов, в одну из которых входили Фолли и Марис, отвлекали внимание от основной цели. Вот только никто не знал, что именно на их группу отвлекутся главари банды. Оповещающие о возвращении «своих», чары, заверещали слишком рано, и Гарри кинулся к зоне аппарации. Оттуда, пошатываясь, с залитым кровью лицом, брёл Фолли. - Что случилось? Где остальные? - Эти твари среагировали слишком быстро, мы не успели «унести ноги»…, - парень закашлялся и сплюнул сукровицей. - Меня и Поля, сразу отключили. Только в меня попал «Ступеффай» и «Сектусемпра», а в него «Авада». Потом бандиты убили ещё двоих наших. Их было слишком много, а мы окружены и вокруг ни одного укрытия. Остался один Марис, он отбивался как лев, но они задавили его числом. Там были Мальсибер и Петигрю с Гойлом, а потом… Уай, ты знаешь, кто их предводитель?! - Нет! Что ты тянешь кота за хвост?! Кто? Что с Марисом? - Белла… Беллатриса Лестрейдж! Они схватили Мариса и аппарировали к базе… Наши нарвутся…, - он опять закашлялся и сел. Гарри одним движением руки залечил глубокую резаную рану и, увидев подбежавших Катриону и Эжени, первая держала в руках снятую с предохранителя «Беретту», приказал: - Фолли, остаёшься защищать ферму! - Но… Гарри сгрёб его за лацканы куртки: - Жизнью за них отвечаешь! И не вздумай геройствовать! - Но, тебе же нельзя! - Я сильный боевой маг и умею постоять за себя! Наложив Маскирующие чары, Хамелеон выхватил свою мантию-невидимку из рук предусмотрительной Катрионы и исчез с глухим хлопком.