Особенность высших эльфов

*** Два месяца спустя. - Миледи, вы сегодня выглядите необычайно счастливой, - служанка улыбалась, наблюдая за Джайной. – Могу я узнать?.. - Завтра я сообщу Артасу и его отцу радостную новость, - прощебетала Джайна. – Кровь должна была пойти шесть дней назад, но её нет. Понимаешь? Но только никому не говори, я сообщила тебе это под большим секретом. - Разумеется, - согласно закивала служанка. – Какое платье желаете надеть? - Приготовь моё любимое, из голубого шёлка. Я хочу, чтобы все почувствовали, что скоро случится нечто особенное! Тем временем Артас находился в Андорале и наблюдал за сбором урожая. Зерна в этом году выдалось необычайно много, и жители предвкушали, как вскоре многочисленные пекарни будут ломиться от восхитительного свежеиспечённого хлеба. Одновременно с этим они отметили, что принц Артас был сам на себя не похож. Он был молчалив, мало улыбался и мысли его, казалось, витали где-то далеко. Скучает по жене, думали жители и были почти правы. Им несколько раз доводилось видеть юную Джайну, приезжавшую сюда вместе с отцом, и тогда она производила самое лучше впечатление. Сейчас она, должно быть, выросла в настоящую красавицу. Артас и впрямь скучал, вот только его мысли бродили вдали от Лордерона, в вечнозелёных лесах Квел'Таласа. Он рвался туда всей душой, желая вновь почувствовать себя свободным и беззаботным принцем, а не тем Артасом с кучей обязательств, каким он был сейчас. По прошествии двух месяцев Джайна всё ещё не носила ребёнка, и это, с одной стороны, радовало Артаса. С другой же, огорчало: ведь иначе королём ему было не стать. Он вернулся во дворец к ужину, и удивлению его не было предела, когда его встретила светящаяся от счастья Джайна. - Случилось что-то хорошее? – полюбопытствовал Артас, силясь скрыть усталость. - Возможно, - уклончиво ответила Джайна. – Пойдём же, король Теренас ждёт нас. Позже, в спальне, Джайна принялась покрывать Артаса поцелуями, но он отстранил её. - Извини, Джайна, не сегодня. Я слишком устал за те дни, что провёл в Андорале. Я соскучился, но сейчас мне, правда, нужен просто крепкий сон. - Хорошо, - Джайна чмокнула его в щёку. – Доброй ночи, Артас. - Доброй ночи. «Доброй ночи, Кель'тас». Утром Джайна проснулась одна, и её это не удивило: Артас частенько вставал на рассвете и уходил на тренировку. - Приготовь мне ванну, - попросила она служанку, вошедшую в её комнату. – Сегодня самый замечательный день. Джайна подошла к туалетному столику, дабы расчесать волосы, а её служанка намеревалась застелить постель. - О! – её испуганный вскрик заставил Джайну обернуться и подбежать. – Что ты… Джайна зажала рот ладошкой, проглотив крик. На простыне алели несколько крупных капель крови. - Ваше высочество… - осторожно позвала Джайну служанка. – Снимите вашу рубашку и пойдёмте, я помогу вам принять ванну. Джайна не спустилась к завтраку, сославшись на дурное самочувствие. И лишь к обеду Артас и Теренас увидели её: бледную, в платье персикового цвета из тяжёлой парчи. - Дорогая, вчера ты хотела сообщить нам какую-то новость, - вежливо напомнил ей Теренас. - Ничего особенного, ваше величество, - равнодушно произнесла девушка. - Это – особенное, Джайна. Я ведь правильно понял – ты беременна? Джайна потупила взор. - Нет, ваше величество. Я ошиблась. Прошу прощения, - она отодвинула тарелку, - но я удалюсь к себе. Артас, проводив Джайну взглядом, обратился к королю. - Отец, я прошу у тебя разрешения ненадолго покинуть Лордерон. Мне необходимо немного отдохнуть. - Я не вправе тебе перечить, сын мой, лишь прошу не уезжать надолго. *** Известие о прибытии принца Артаса Менетила стало неожиданным для короля Анастериана, который не представлял, что юному принцу могло понадобиться сейчас в их королевстве. Насколько король знал, принц был счастливо женат, а нынешняя его поездка, казалось, являлась полным опровержением этого счастья. - Сегодня у нас будет важный гость, Кель'тас, - объявил Анастериан, заходя в покои сына. - Мне придётся вести с ним политическую беседу? – фыркнул Кель, не отрываясь от книги. - Я бы порекомендовал тебе просто держать себя в руках, - поймав недоверчивый взгляд сына, Анастериан пояснил. – Этот гость – Артас. И он вышел, оставив сына осмысливать услышанное. - Ваше появление поистине неожиданно, принц Артас, - вежливо поприветствовал человека Анастериан. - Прошу прощения, если доставил вам неудобства, ваше величество. Я должен был заранее известить вас о своём прибытии, но… - Никаких неудобств, - заверил Артаса Анастериан. – Полагаю, вы проголодались? Обед проходил в молчании. Артас, у которого совершенно не было аппетита, ковырялся в тарелке, всем своим видом изображая восхищение от эльфийских блюд. Анастериан, нахмурившись, читал какой-то свиток, а затем, подписав его, отдал слуге. - Как поживает Вариан Ринн? – первым нарушил молчание Артас. - Великолепно. В данный момент он на острове Квел'Данас. Я доверил ему очень ответственное поручение и надеюсь, что он справится. - У Вариана великолепно получается всё, за что он берётся. Мы знакомы с малых лет, и я могу с готовностью поручиться за него. Разговор определённо не клеился. Артас чувствовал, что должен был спрашивать вовсе не про Вариана – во всяком случае, в первую очередь уж точно не про него. Вопрос вертелся на языке, однако почему-то Артасу недоставало смелости его задать. - Кель'тас сейчас в Даларане? – наконец поинтересовался он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более ровно. - Нет, он здесь, в Луносвете. Пока что для него нет необходимости отправляться в Даларан. - Вот как. А он спустится? Или же… - Кель себя неважно чувствует. - Что-то случилось? – встревожился Артас. В голове тут же стало роиться множество мыслей. Быть может, Кель затаил на него обиду и не хочет видеть? Артас, несомненно, задел его гордость, но вряд ли бы Кель стал игнорировать его. - Скажите, Артас, - Анастериан отодвинул от себя тарелку и сплёл пальцы. – Что вам известно о нашем народе? Я не имею в виду какие-либо факты из истории, нет. Возможно, вы знакомы с какими-нибудь особенностями Высших эльфов? Этот вопрос ошеломил Артаса. Все его знания о эльфах – да и о других народах тоже – ограничивались лишь тем, что он прочёл в книгах. Но вряд ли король Анастериан сейчас именно это имел в виду. - Боюсь, мне нечего ответить на ваш вопрос. Я знаю только то, что учителя говорили мне и то, что необходимо знать. История, не более. - В таком случае, вы будете не прочь, если я просвещу вас касательно одной крайне любопытной возможности нашего народа? - Я с удовольствием вас выслушаю… - краем сознания Артас отметил, что их разговор приобретал некий оттенок безумия. - Наши мужчины, - Анастериан откашлялся, - могут вынашивать и рожать детей. Поэтому, связь двух эльфов-мужчин в нашем обществе вовсе не порицается. Можно сказать, что когда-то давно эта особенность обеспечила нашему народу выживание. - Не вижу в этом ничего странного, - пожал плечами Артас. – То есть, конечно, это немного необычно… Постепенно до Артаса стал доходить смысл сказанного. Анастериан не просто так рассказал о такой особенности, да ещё недомогание Келя и… - О, - глаза Артаса округлились. – Ваш сын… - Полагаю, об остальном тебе лучше поговорить с самим Кель'тасом. *** Кель'таса не зря не покидало дурное предчувствие практически с самого утра. Известие о прибытии Артаса его и радовало, и печалило: эльф вовсе не горел желанием открывать человеку свою маленькую тайну. - Кель? Родной голос с лёгкой примесью беспокойства заставил сердце Келя пропустить несколько ударов. Эльф выждал несколько секунд, затем обернулся и с преувеличенным равнодушием ответил: - Здравствуй, Артас. А потом Артас быстро подошёл к нему, крепко обнял, и время словно остановилось. - Ты меня задушишь, - спустя минуту пробормотал Кель, и Артас нехотя отпустил его. - Твой отец мне сказал, что ты… но почему ты сам… почему молчал? – запинаясь, произнёс Артас. - Во-первых, мне не представилось удобной возможности. Или ты считаешь, что таким образом я должен был обрадовать тебя и всех гостей на свадьбе? – язвительно поинтересовался Кель. - Злая ирония, - горько сказал Артас. – Уже два месяца мы с Джайной не можем завести наследника… - … а в это время эльфийский принц вынашивает бастарда, - закончил Кель. – Да, ты прав. Но за меня не переживай, - добавил он, - отец всё уладит. Почти весь Луносвет верит в то, что человеческая девушка Джайна разбила мне сердце. И никто не удивится тому, что Кель'тас решил найти утешение в объятиях случайного любовника. Я известен своим хорошим вкусом, поэтому отец моего ребёнка окажется наверняка из благородных. - Ни твоего отца, ни тебя не волнует то, что ты родишь полуэльфа? - С внешностью всегда можно что-нибудь придумать, - почти пропел Кель. – Если я не пожелаю, то никто не догадается о том, что человек Артас Менетил сделал мне такой подарок, будь уверен. А желания афишировать это, у меня уж точно нет. Артас взял Келя за плечи и легонько тряхнул его. - Что с тобой случилось? Когда мы расставались, ты не был таким холодным и безразличным ко всему. - Разве я безразличен? – вопросительно выгнул бровь Кель. – Мне кажется, что я в кой-то веки учусь вести себя так, как подобает принцу Луносвета. - Ты не такой. И прежде чем Кель'тас начал бы снова возражать, Артас вновь прижал его к себе и поцеловал. Кель, до этого бывший напряжённым, как струна, расслабился и обмяк в объятиях Артаса, наслаждаясь его поцелуями. - У нас есть время? – пробормотал Артас, с трудом оторвавшись от губ Келя и пытаясь стянуть его мантию. - Сколько угодно, - хрипло заверил Кель Артаса.