Вместо пролога
У плохих парней дурная репутация и отличный имидж. Во всяком случае, кинематограф свято следует этому принципу, снимая очередную ленту. Подростки хотят подражать плохим парням так, чтобы в глазах окружающих остаться хорошими. Что же делает плохого парня — плохим? Возможно, структура ДНК, сигарета в зубах и тёмные солнцезащитные очки. Но лично я справляюсь и безо всего этого. Я, Окита Сого — убийца и король садизма в Шинсенгуми. Мама говорила: «Однажды ты будешь держать в страхе целый город». Ну, вообще-то, на самом деле мама этого не говорила, она сказала: «Сого-кун, подожди меня возле магазина» и ушла, так никогда и не вернувшись, но я уверен, если бы она хоть немного задержалась, то сказала бы именно это. Я перешагиваю через трупы, не ощущая их зловония. Быть может, вы подумаете, что у меня проблемы не только с моральными принципами, но и с обонянием, но это не так. Просто таков мой путь — путь крови. И я не хочу, чтобы вы, детишки, ему следовали, подражая такому плохому парню, как я. Чёрта с два у вас бы это вышло, к слову. Поэтому пройдите в родительскую спальню, благодарно улыбнитесь семейному фото, отыщите у своих мам капроновые чулки и задушите себя. У вас получится. Верьте в себя, как верю в вас я. Плохой парень, Окита Сого.***
В штабе Шинсенгуми царила напряжённая атмосфера. Не успевшие получить задание полицейские толпились в отдельном помещении, где ощутимо разило потом, и шумно обсуждали ситуацию. Можно было подумать, что парни с азартом выдвигали свежие идеи, но они попросту опускали похабные шутки и предлагали себя в качестве «наживки» для внедрения в Триод. — А ну-ка быстро заткнулись! — рявкнул вошедший Хиджиката, окидывая подчинённых хмурым взглядом. Все вмиг построились перед заместителем и захлопнули рты. — По-вашему, это смешно?! Да парни из Триода вас в порошок сотрут, а прах вышлют мамочкам в майонезных бутылках! Быстро собрались и приступили к исполнению обязанностей! Каждый в додзё знал — с Хиджикатой лучше не шутить даже тогда, когда он в хорошем расположении духа. Теперь же ситуация накалилась до предела, и пристыженные парни вмиг присмирели, ожидаемо сбавив напор. Хиджиката вынул из кармана сигареты и, задумчиво разглядывая мятую пачку, произнёс уже совсем другим тоном: — Снять напряжение и прочистить мозги — это полезно. Но не теряйте голову, недооценивая врага. Однажды это может стоить вам жизни.***
— Не беспокойся, в случае угрозы для жизни можешь убить их без мук совести, — наставлял Кондо, капитан военной полиции. — А без мук отсидки я их убить могу? — поинтересовался Сого, поправляя умело запрятанное под кимоно оружие. — Сого, будь серьёзнее, — Кондо крепко сжал его плечо. — Если что-то пойдёт не так, правительство с нас шкуры спустит! Это дело требует огромной деликатности, так как, видишь ли, есть вероятность, что кто-то из политиков и сам вхож в бордели Триода… Небольшой отряд в составе десяти человек под командованием Окиты Сого должен был под прикрытием попасть на закрытый аукцион, организованный космической мафией Триод. Их задача заключалась в том, чтобы вычислить местоположение главного штаба и заложников, а также выйти на главаря мафии — пирата Бэйна, вот уже десять лет наводящего ужас на обитателей различных планет. Основными источниками прибыли для Триода служили проституция и захват заложников с целью получения выкупа. Легальная основа Бэйна нисколько не интересовала — в его распоряжении были тысячи заложниц с самых разных планет, включая Землю. Его главное детище и любимец — бордель «Стар Варс», расположенный на планете-крепости Ёрд — предоставлял разнообразные интимные услуги. Обеспечивая именитым гостям анонимность, крайне широкий спектр услуг и, главное, самый богатый во Вселенной каталог проституток — Бэйн создал себе железную репутацию и поставил бизнес на широкую ногу, а многие государства всё же охотнее шли с ним на сотрудничество, чем вступали в открытый конфликт. Во многом благодаря тому, что Бэйн не гнушался брать в заложники членов высокопоставленных семей и шантажом добиваться желаемого. А желал Бэйн только одного — пополнять свою коллекцию и дальше. Шинсенгуми проинформировали, что у Бэйна имелся неплохой флот, собранный из бывших земляков: коренастой, очень сильной боевой расы, которая во многом не уступала даже Ятозоку. Сильные, ловкие и сообразительные, под руководством своего харизматичного властного лидера они наводили шороху по всей Вселенной. Впрочем, время разгула и буйства у Триода осталось позади: теперь они предпочитали решать свои вопросы по-тихому, что вовсе не исключало использование грязных приёмов вроде шантажа и рэкета. В этот раз под пристальное внимание главы Триода попал Эдо. Бэйн прекрасно знал, что проституция в стране легализована, и её центр просто отделён от столицы. Но Ёшивара и обитающие там проститутки его не особо волновали. Главным принципом Триода был строгий отбор женщин: Бэйн предпочитал свежих, не испорченных работой и с более-менее «чистыми» мозгами, в которые потом вдалбливались весьма строгие правила поведения. Конечно, в этом деле обычно больше ценились опытные умелицы, но Бэйн легко вышел из ситуации. Он считал, что проще и быстрее обучить женщину ремеслу с нуля- благо персонал «Стар Варса» был умелым и опытным — нежели возиться, переписывая «старую программу» и давая куртизанке новую жизнь. Пройдя рубеж в тридцать лет, Бэйн позволил себе небольшую вольность: он начал организовывать особые аукционы, ежегодно меняя место сбора. Туда приглашались люди из самых разных слоёв населения, включая верхушку: они могли позволить себе в спокойной обстановке выбрать товар для личного пользования, а говоря проще — покупали наложниц. Некоторые не гнушались таким образом выбирать себе жён, особенно это касалось политиков — красивая, ухоженная и безропотная женщина была нужным аксессуаром и создавала определённую репутацию, а приобретённые ею в «Стар Варсе» навыки были крайне приятным дополнением для любого мужчины. Многие граждане зачастую даже не подозревали, какой ценой куплено семейное счастье их правящей верхушки. Даже при таких условиях Бэйн крайне неохотно расставался со своей коллекцией. Вероятно, именно поэтому однажды в его голову забрела чудовищная в своей простоте идея: почему бы не получать удовольствие, устраивая небольшие тематические шоу? Тёмная сторона аукциона заключалась в том, что женщин, которых не купили, предавали смерти прямо на глазах зачастую шокированной публики. Впрочем, шок быстро сменялся интересом, возбуждением или азартом. Способ и длительность казни Бэйн всегда выбирал сам, и каждый раз это было что-то новое. — Этим ритуалом я скрепляю наши узы, — так однажды сказал сам Бэйн, когда кто-то из осмелевшей толпы задал ему наводящий вопрос. — Я присваиваю себе их жизни и присутствую рядом вплоть до самой смерти. Я для них — Харон, который доставит их души в своё личное царство! На этот раз впервые «повезло» Эдо — Бэйн выбрал город в качестве следующей остановки. Его приметный космический корабль «Летучий марсианин» на днях совершил нелегальную посадку, минуя здание Терминала. Таким образом, именно Сого, разыгрывая молодого главу местной бандитской группировки, должен был попасть на закрытый аукцион и разведать обстановку изнутри. Вылазка была рассчитана на сбор информации, но десяток замаскированных членов Шинсенгуми прилагались на тот случай, если потребуется оказать силовую поддержку. Разумеется, бой с охраной Бэйна такому мелкому отряду было не выдержать, но, если бы дело запахло жареным, Сого был обязан связаться со штабом при помощи рации и вызвать подкрепление. — Слушай свою легенду, — серьёзно произнёс Кондо, повторяя её уже в десятый раз. — Ты — Соогун, сын старика, который держал Эдо в страхе около двадцати лет, руководя кланом Алых Драконов. Папаша испустил дух, а ты занял его место. Тебе скучно, и ты, как любитель острых ощущений, как проповедник культуры SM, как апостол людей в латексе, короче, ты хочешь попасть на аукцион и выбрать для себя какую-нибудь горячую штучку. Тебе нужно выйти на связь с Бэйном, как-то заинтересовать его. Скажи, что предоставишь ему живой товар в обмен на сотрудничество. — Понял. А что скажете о самом сукином сыне, Кондо-сан? Я имею в виду какую-нибудь грязную информацию. Может, он мочился под себя или мастурбировал в огромных трусах своей матушки, напялив их на голову? — Не думаю, — вздохнул Кондо, погладив себя по небритому подбородку. — Говорят, что Бэйн очень умен, а его выносливость и сила равны ято. — Ясно, — задумчиво кивнул Сого. — Думаю, это будет интересно. Я могу идти? — Да, — важно произнёс Кондо и глянул на подчинённого почти с отеческой гордостью. — Удачи!***
Большое пространство заброшенной фабрики было явно наспех переконструировано так, чтобы компактно уместить кучу гостей и охрану. В центре находилась самодельная арена с земляным полом, огороженная низкой металлической решёткой, по которой шёл ток. Какая-то массивная конструкция была накрыта плотной серой тканью. Гости расположились в удобных низких креслах, некоторых — вероятно, особо значимых — отделили от остальных импровизированными заграждениями из листов железа. Туда-сюда сновали наёмники Бэйна, проверяли своё нехитрое оборудование, расталкивали заплутавших гостей, указывая им на место. Самого Бэйна Сого пока не видел. Половиной приглашённых являлись аманто, но всё же и людей было немало для подобного мероприятия. На них нарочно не падал прямой свет, и Сого оставалось лишь догадываться о личности присутствующих. Когда основная суматоха прекратилась, на арену вышел коренастый нелепый аманто, похожий на прямоходящую помесь свиньи и носорога. Скрипнув массивной челюстью, он неожиданно приятным и хорошо поставленным голосом начал говорить: — Итак, дамы, господа и другие формы жизни! Меня зовут Боб, и я приветствую вас на нашем ежегодном анонимном собрании! — Привет, Боб! — загудела толпа в ответ. — Аманто Боб, — тихо проговорил Сого и хмыкнул. — В чувстве юмора им не отказать. — Меня зовут Азмурон, и я не совокуплялся уже двести двадцать шесть суток, — произнёс кто-то дрожащим голосом, встав со своего места. Сого разглядел только вытянутую коричневую голову и подрагивающие муравьиные усики. — Э, да-да, спасибо, господин Азмурон, особенно за математическую точность, сядьте, пожалуйста, — обратился к нему Боб, стараясь улыбаться, что с его пастью выходило не очень дружелюбно. Переведя дух, он мигом продолжил. — Надеюсь, вы наконец-то соизволите обратить своё внимание вот сюда, и мы начнём, сразу же и начнём! Глаза самых разных существ внимательно следили за перемещениями коренастой фигуры. Пока Боб говорил, персонал успел выкатить на арену две не то клетки, не то цистерны, накрытые брезентом. — Итак, лот номер один — русалка, — Боб сдёрнул ткань с того, что оказалось-таки цистерной, наполненной морской водой. — Не волнуйтесь, резиновый монстр не придёт по ваши души, у неё совершенно точно нет друзей! — Что за нахер?! Что это? — раздавалось со всех сторон. Сого хранил молчание, невозмутимо разглядывая «русалку». Она была несколько… нетипичной представительницей морской расы. У неё была огромная рыбья голова и чешуйчатая верхняя часть туловища с плавниками, а вот ноги и половые органы соответствовали земной женщине. — Лот идеален как для сексуальных отношений, так и для брака, — без тени издёвки продолжил Боб. — Она будет удовлетворять вас и молчать, понимаете? Молчать, как рыба! Теперь зал одобрительно загудел. — А это прекрасная Лулу с планеты Альтор! — провозгласил Боб, демонстрируя следующий товар, огромную мохнатую гориллу с кокетливым взглядом. — О, вот! — вдруг произнёс Сого, автоматически поднимая небольшую табличку, означающую, что он хочет сделать ставку. — Моему бос… моему дяде нужна жена. — Соогун-сан! — зашикал на него член Шинсенгуми, замаскированный под телохранителя. У него на лбу даже выступил пот. — Что вы делаете?! — Умолкни, — тихо ответил Сого. — Нам же сказали вести себя, как все, что я и делаю. — О, молодой землянин, вам приглянулась эта цыпочка? — хохотнув, поинтересовался Боб. — Прекрасный выбор! Она вынослива, юна и горяча! — Она волосата, блохаста и с плоской задницей, — монотонно перечислил Сого, немного свесившись через перила. Многие гости удивлённо смотрели на него, некоторые откровенно смеялись. — Моему дяде-горилле подходит. — Ваш дядя — горилла? — растерялся Боб, но мигом взял себя в руки. — В таком случае, это просто судьба, что вы здесь! — Да, а как насчет терморегуляции? У неё с этим всё Ok? — ухмыльнулся Сого и поднялся. — Мне сказали, что здесь лучшие женщины со всей Вселенной, так почему их рекламируют, как котацу в июле? Как у неё с аэробной выносливостью? А с ориентированием на местности? Она стреляет по-македонски? — Она же проститутка, а не наёмница, что вы с ней делать собрались?! — почти не скрывая раздражения, произнёс Боб, но тут же спохватился и взял себя в руки. Он смешно фыркал, отчего его слюни разлетались по арене. — Личную характеристику вы можете узнать позже. Думаю, для нас этот отзыв послужит неплохим уроком — никогда не стоит недооценивать клиентов! — Особенно, если они садисты, — пробормотал один из Шинсенгуми, но его никто не услышал. Боб застыл и словно к чему-то прислушивался. Сого понял, что к его несуразному уху прикреплен наушник, через который он получает указания. Кивнув невидимому собеседнику, аманто вновь заговорил: — Меня попросили показать вам небольшой видео-материал. Это, в частности, подарок для наших новых клиентов, среди которых много землян! Должно быть, вы гадаете, сможете ли приспособиться к женщине, столь не похожей на тех, с которыми вы привыкли иметь дело. Давайте немного разрядим обстановку! Аманто хихикнул, будто ребёнок, и поднял палец вверх. На средней высоте были подвешены потухшие, немного пыльные мониторы, расположенные так, чтобы каждый присутствующий видел изображение на экране. Сого тоже смотрел. Поначалу ничего не происходило. Затем на экране появилось обнажённое существо, отдалённо напоминающее человеческую женщину, только с перепонками между пальцев и мордашкой, в которой всё же было больше от животного, чем от человека. Тем не менее, груди и вагина у неё были вполне себе людскими, симпатичными и аккуратными. Картинка была беззвучной: какая-то инопланетная тварь, которая не влезала в кадр целиком, пялила эту милашку толстыми, склизкими на вид щупальцами, усеянными крохотными отростками. Они выглядели, как бородавки. По лицу милашки нельзя было понять, нравится ей происходящее или нет. Одно щупальце толкалось ей в рот, второе стискивало груди, а третье со скоростью отбойного молотка долбилось между ног. Глаза существа закатились, и картинка погасла. — Кто-то полил фикус радиоактивными отходами? — поинтересовался Сого со скучающим выражением лица. — Что-то не впечатляет. Клиенты, вероятно, пытались сохранить достоинство, а оттого не опускали сальных шуточек, но по блестящим помутневшим взглядам было ясно, что насчёт снятия напряжения аманто лукавил. Боб неодобрительно глянул на Сого исподлобья и тут же расплылся в улыбке, мотнув широкой головой. — Оцените следующие кадры! А вот теперь на экране показали настоящую земную девушку, или, во всяком случае, очень похожее создание. Хорошо сложенная, с длинными волнистыми волосами, она явно испуганно кричала, но звук так и не появился. Видимо, новоиспечённый режиссер не хотел испортить впечатление от просмотра. И опять её насиловало какое-то чудовище, отдалённо напоминающее не то блевотину, не то протухшее желе. Оно, кажется, даже не спаривалось, а просто проникало в тело девушки навроде того, как это делают паразиты. Упругие гладкие отростки беспорядочно двигались. — Парфе полили радиоактивными отходами? — прокомментировал Сого достаточно громко, чтобы его услышали. — Вы всё поливаете отходами, а потом снимаете на камеру? Это клуб любителей жизнерадостных отходов, или что? Днём вы, наверное, приносите свои отходы в специальных горшочках и хвастаетесь: «Смотри, мама купила ему немного собачьего печенья!» — Земляне так остроумны, — испепеляя человека взглядом, почти прошипел Боб, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, потому что клиенты уже с большим интересом следили за ленивой перепалкой, нежели за демонстрируемым товаром. Боб вновь уединился с переговорным устройством, что-то внимательно выслушал и довольно кивнул, не обращая внимания на то, что собеседник его вряд ли видел. — Что ж, меня только что поставили в известность, что мы можем приступить к главному блюду дня! — Боб вытер пот со лба, обернулся и сдёрнул ткань с единственного закрытого объекта. Под материей оказалось приспособление, напоминающее стоматологическое кресло, сделанное из тяжёлого и прочного на вид металла. Сидящую в нём девушку сдерживали широкие толстые ремни и металлический обруч, не позволяющий ей говорить. Сого внимательно пригляделся: рыжая макушка с двумя хвостами и дурацкими «тарелками» по бокам, нетипично белая кожа, знакомый костюмчик… — Ёрозуя? — удивлённо спросил он у самого себя. Когда девчонка вскинула голову, насколько могла, и Сого увидел её яростный взгляд, сомнений не осталось — это была Кагура, мелкая вредная китаёза. — Девушка из клана ято внешне напоминает землян, — соловьем пел Боб, — очень юна, прекрасна, хорошо сложена! Для любителей чего-то особенного… Будьте осторожны, ведь она горяча, как проснувшийся вулкан! И, прошу заметить, крайне вынослива! — Значит, не одноразовая, — хмыкнул один из аманто, и некоторые поддержали его смехом. — Она может слона одной рукой уложить, корабль отбуксовать! — А это точно девчонка? — расхохотался один из потенциальных клиентов. — У неё там ничего лишнего нет? — Ну что вы, — прищурился Боб. — Господин Бэйн крайне щепетилен в этом вопросе. Видимо, получив очередной указ, Боб подошёл к Кагуре и принялся шарить по её одежде. Его толстые пальцы довольно неуклюже справлялись с молниями и пуговицами, но ему всё же удалось немного приспустить брюки, чтобы клиенты убедились: ничего лишнего там и впрямь нет, только нежная рыжеватая поросль на лобке. Несмотря на заслон, Кагура мычала и билась, пытаясь сбросить ремни, её лоб и щёки покраснели то ли от прилагаемых усилий, то ли от стыда. Боб поправил одежду и отошёл. Безразлично рассматривая Кагуру, одолеваемую яростью, Сого решил, что ему это здорово не нравится. Словно Бэйн лично нарушил естественный ход вещей, показав, что некоторые вещи случаются, что бы мы, люди, о них ни думали. Несмотря на оживлённое обсуждение и опускаемые шутки, никто не торопился выкупать Кагуру. — Вот видишь, китаёза, ты бесполезна, — пробормотал самому себе Сого. От сидения у него уже затекли ноги, хотелось размяться. — Тебя можно продать только в цирк или ресторан китайской лапши. — А что будет, если её никто не купит? — раздался громкий голос откуда-то сверху. Сого решил, что фраза от кого-то из «своих», нечто вроде условного сигнала. — О, тогда господин Бэйн устроит для вас небольшое шоу! — многообещающе произнёс Боб. Никто так и не предложил ставку. Большинство присутствующих являлись аманто и, возможно, несмотря на участие в столь экзотическом аукционе, не были сторонниками межрасового секса, подыскивая рабынь, более-менее схожих по конституции с сородичами. Кагура хоть и была с другой планеты, но внешне напоминала обычную земную девчонку. К тому же, у знающих кровавая слава ято тоже не вызывала энтузиазма. Даже если рассматривать её как боевую единицу — всё равно не то, тогда уж лучше нанять здорового крепкого мужика. Вероятно, Бэйн, или кто там занимался культурной программой, догадывался, что так и будет. Устройство, которое появилось из раскрытых металлических створок в потолке, напоминало гигантский телескоп с широкой толстой линзой: она была направлена прямо на Кагуру. Когда Боб призвал всех к тишине и попросил сосредоточить внимание на пленнице, оттуда ударил толстый луч света, и Кагура дёрнулась. — Что за?.. — Сого свесился вниз, вцепившись в ограждение. Это было ультрафиолетовое излучение высокой мощности. Кожа на руках Кагуры запузырилась, будто пластик, и пошла волдырями. Боб ходил кругами и принюхивался, издавая довольные рокочущие звуки. Через минуту кожа начала отходить тонкими лоскутами, словно кто-то срезал её острейшим лезвием. Кагура держала глаза закрытыми, чтобы не ослепнуть, но через какое-то время её нехитрая уловка перестала бы работать. Сого видел: некоторые отворачивались, демонстративно ковыряясь в каких-то устройствах или переговариваясь с соседями. Им было стыдно признавать собственное отвращение. — Оки… Соогун-сан, — кто-то дотронулся до его плеча. — Что делать?! Она ведь гражданская, и… — Замолкни. Сого знал о порядках, царящих в Триоде, и его решение было настоящей провокацией, но… Он бросил горсть монет — а вернее, ровно шесть, каждая достоинством в один мон. — Харону на чаевые, пусть поплещется в Сандзу один, идёт? — криво улыбнулся Сого. Кагура, которая до этого только беспомощно мычала, терпя боль, всё еще не открывала глаз, но притихла, услышав подозрительно знакомый голос. Боб неспешно подошёл, молча поднял монеты, даже на зуб их попробовал. — Вот, значит, как… Агрегат вырубился, хотя аманто к нему даже не притронулся. Вероятно, он управлялся дистанционно. Сого был уверен — Бэйн всё это время внимательно наблюдал за происходящим. Все смотрели на Окиту со смесью интереса и враждебной насмешливости. Атмосфера стала тяжёлой и удушливой, словно половина здесь присутствующих мечтала вцепиться ему в глотку. — Что ж, можете опробовать товар на месте, если желаете, — хитро прищурившись, предложил Боб. — Мы предоставляем клиентам номера и, конечно же, полную анонимность, Соогун-сан! — Я верну её, если она бракованная, — предупредил Сого, поднимаясь со своего места. — Китайский оригинал может быть не лучше подделки. Кагура с ненавистью смотрела на «спасителя» — насколько вообще что-то можно было понять по её слезящимся красным глазам. — Пойдём, китаёза, — добродушно произнёс Сого, оказавшись рядом, и похлопал девочку по чудом нетронутой левой руке. — У нас сегодня праздник красных фонарей. — Только что свершилось чудо! — театрально взвыл аманто, щелкнув пастью. — Господин из Эдо обзавёлся юной девой, прекрасной, как рассвет на Венере. — Там отвратительные рассветы, — хмыкнул Сого. Он знал, чем продиктованы балаган и откровенная наглость представителя Триода, но сохранял спокойствие и разглядывал Кагуру. Он не испытывал к ней жалости, как не испытывал её в принципе: не было в космосе существа, которое могло бы выдавить из него хоть каплю сострадания. Он руководствовался только личной мерой справедливости. — Возможно, это любовь с первого взгляда? — поддел его Боб, разглядывая мутными глазами. — Любовь есть лишь обобщение всего того, что происходит от энергии первичных позывов, — нудно произнёс Сого, не то соглашаясь, не то отрицая слова аманто, и подал Кагуре руку. — Поживее, пожалуйста. Боб ошарашенно моргал, переводя взгляд с невозмутимого Сого на покачивающуюся пленницу, которая вела себя довольно уверенно и спокойно для той, которую чуть не поджарили заживо. Под взглядами сотен гостей они проследовали за молчаливыми охранниками, которые отвели их в скупо обставленную комнату. Кагура шла сама, отвернувшись в сторону, и молчала. Сого её молчание нисколько не напрягало, он, казалось, был поглощен своими мыслями. Как только тяжёлая дверь за ними захлопнулась, Кагура мигом прошла к кровати, грубо плюхнулась на спину и широко раскинула руки и ноги в стороны. Ткань явно причиняла её израненной коже боль, но упрямая девчонка не подала виду. — Ну, давай, — сказала она, надменно вскинув подбородок. — Чего? — озадачился Сого. — Приступай, грязный ублюдок, — повысила голос Кагура и надула губы. — Отними мой оплот женственности, пронзи своим буром телеса! — Твои телеса только бобрам подойдут, — с жалостью сообщил ей Сого и подошёл ближе. — Дети меня не возбуждают. Даже китайские дети. Я думаю о том, как их натруженные руки создают многочисленную продукцию, и сердце обливается кровью. Сердце, понимаешь? — Да пошёл ты! — резко села Кагура и обиженно отвернулась. — Просто твоё бревно давно сточили бобры, вот ты и ведёшь себя, как придурок. — О, ты сравнила его с бревном? — насмешливо спросил Сого. — Уже так впечатлена? Кагура смерила его тяжёлым взглядом, но почему-то не ответила. Он предположил, что от боли у неё немного помутилось сознание. — Больно, китаёза? — поинтересовался Сого с подчёркнутым безразличием. — Раны ято быстро заживают, — буркнула Кагура. Кожа действительно регенерировала крайне быстро, но общий вид раны пока что оставлял желать лучшего. — У нас есть час. — У нас нет даже получаса, — серьёзно ответила Кагура и глянула исподлобья. — Они тебя раскусили, придурок. — Я знаю. Сого был в курсе, что за дверью уже стоят головорезы Триода, прислушивающиеся к звукам. Попросив прервать шоу и выкупить жертву, он нарушил важнейший принцип аукциона. Делать этого нельзя было ни в коем случае. Любой вхожий в такие места человек это знал. То, что Бэйн одобрил покупку, значило лишь одно — он продумывает, как именно захлопнуть мышеловку эффективнее. Вероятно, и его легенду раскусили довольно быстро. — Как тебя сюда занесло? — наконец спросил Сого. Вместо катаны и привычной базуки, которую ему запретили брать, он умудрился тайком пронести штурмовую винтовку Stg-44. — Мне захотелось потренироваться, чтобы рядом не было посторонних, — Кагура вытянула руку, внимательно разглядывая ожоги. — Я не видела этих ублюдков, они чем-то выстрелили мне в шею, и я вырубилась. — Транквилизатор, наверное. Сого отложил винтовку в сторону и приблизился к Кагуре вплотную. — Ты прекрасна, как лунный рассвет, — громко сообщил Сого. — Чего, правда? — вмиг растерялась Кагура и подняла голову. — Нет, дурёха, подыграй мне, — шепотом произнёс он и продолжил: — Пусть жизнь господина Бэйна замрёт, будто материя в Чёрной дыре, ведь он так осчастливил меня! — Ты же переигрываешь, дебил, — нахмурилась Кагура и, хмыкнув, подключилась. — Ммм, ты так хорош, дорогой! Твой изумительный солоноватый вкус и зелёный цвет приятно освежают! — Ты сейчас о суконбу, да? — мрачно спросил Сого. — Надо было заковать тебя в цепи. За дверью кто-то сдавленно кашлянул, вероятно, борясь с приступами смеха. — Давай уже, сделай что-нибудь эротичное, — попросил Сого. — Понимаю, я прошу о невозможном… Но ты постарайся. — Тогда признайся мне в любви, — огрызнулась Кагура. — Пусть эти остолопы знают, что ты тоже остолоп. — В любви? Это как-то устарело. — Только если ты сбросишь это на пейджер. За дверью опять раздался подозрительный шум. — Черт с ним, болтай о чём угодно, китаёза, хоть алфавит повторяй, только отвлеки их, — Сого схватил тяжёлую винтовку в руки и пошёл к выходу, застыв напротив двери. Кагура действительно что-то бубнила, возможно, осыпала ругательствами, но ему было плевать. Пинком распахнув дверь, Сого выставил вперёд ствол и начал стрелять. Отдача у винтовки была не очень сильной, зато вырывающееся из дула пламя слегка мешало сфокусироваться. — Мочите его! — взревел коренастый аманто, доставая смешной на вид обрез, который, как слышал Сого, обладал убойной мощностью. Сого резко ударил его прикладом и повалился на пол, откатываясь в сторону. Их было всего трое: одного он подстрелил, и тот валялся в вонючей луже. Пуля угодила ему в голову, и теперь на полу лежал вываленный синий язык, и пузырилась какая-то горячая гнойная жижа. Второй спрятался за углом, а вот третий открыл огонь, не давая Сого выйти из помещения. Он скосил взгляд и вдруг понял, что девчонки в номере больше нет. — Твою мать… — стреляющий головорез успел произнести только это, а затем Сого услышал характерный звук ломающихся костей. Видимо, Кагура свернула ему шею. Топот удаляющихся тяжелых шагов возвестил о том, что оставшийся в живых член Триода рванул за подмогой. — Ха, ну и на что пригодилось твоё хваленое оружие? — высокомерно спросила Кагура. Ободранная и явно уставшая, в этих жутких ожогах, она выглядела дерзко и весело смотрела на Сого, словно они участвовали в какой-то игре. — Не торопись с выводами, малявка, — усмехнулся он. — Даже фюрер не сразу оценил прелесть этой птички. Ты идти-то сможешь? — Смогу, будь уверен, — заявила решительно настроенная Кагура. — У тебя хотя бы есть план? — Был, — задумчиво ответил Сого. — До тех пор, пока я не рискнул купить китайскую продукцию. — Хочешь сказать, это из-за меня? — возмутилась Кагура. В её синих глазах застыло недоверие. — Тебя, кажется, никто не просил о помощи. — Вот всегда вы так, — скептично произнёс Сого. — Я в ответе за граждан Эдо, даже нелегальных иммигрантов, поняла, китаёза? К тому же, списать твою смерть на случайность было бы так трудно… — Козёл, — буркнула Кагура и вдруг резко обернулась, насторожившись. — Они приближаются. Судя по звукам, на этот раз врагов было пару десятков. Сого подумал о том, что старая добрая катана справилась бы с ними гораздо лучше. В конце концов, он искренне любил своё оружие и был лучшим мечником в Шинсенгуми. — Ты, случаем, не видела тут оружейную лавку? — усмехнулся Сого, перезаряжая оружие. — Видела, — неожиданно ответила Кагура. — Я очнулась, когда меня связывали… В глубине зала было небольшое помещение, куда складывали оружие клиенты, там были и мечи. — Хм, ясно… — Сого не успел договорить, потому что к ним уже неслись разъярённые члены Триода. Он стрелял из-за угла, оттеснив Кагуру к стене позади себя. — Ты что творишь?! Я тоже буду драться, — Кагура недовольно сжала кулаки. — Не будешь, — лениво отрезал Сого. — Ты у меня в долгу, так что сделай одолжение. — Какое ещё одолжение? — она нахмурилась. — Сгоняй туда, где ты видела оружие, и принеси мне меч покрепче, — произнёс Сого, пока враги дали ему передышку, видимо, совещаясь между собой. — С голыми руками против них всё равно идти бесполезно, даже если ты ято. Кагура понуро смотрела на затылок Сого. Не спорить с ним для неё было просто невозможно, но слова о долге возымели эффект: переступить через это Кагура не могла. — Ладно, — произнесла она и вдруг нацепила на нос солнцезащитные тёмные очки, которые достала из кармана. И зачем-то пояснила: — Одолжила у Мадао. — Беги, а то попадёшь под раздачу, и твоими кишками украсят главный холл, — миролюбиво напутствовал Сого. — Будет очень по-модернистки. — Заткнись, — Кагура развернулась и стремительно зашагала к двери, ведущей через ряд коридоров к арене. Притормозив буквально на пару секунд, она бросила через плечо: — И не сдохни. Сого только усмехнулся. Когда через полчаса Кагура, ловко преодолев расстояние до арены и обезоружив довольно вялую охрану, поставленную защищать чужое оружие, вернулась, прихватив с собой меч, показавшийся ей самым внушительным на вид, коридор уже был пуст. Не было ни Сого, ни членов Триода, не считая трупов — а на полу алела свежая широкая лужа человеческой крови.***
— Говорят, вы не любите людей, — поделился своим наблюдением Сого, сплёвывая сгусток крови прямо на пол. Бэйн улыбнулся, изобразив лёгкое удивление на широкой физиономии. — Неправда. Я вообще всех люблю. Лишь бы у них ДНК человека не было. Охранник издал низкое гоготанье, но тут же умолк, когда Бэйн просто поднял на него взгляд. Убивать Сого не стали — просто хорошенько вдарили по почкам и сломали левую руку, которая теперь болталась, как чужая. Бэйн, наслушавшись комментариев Окиты, приказал доставить его живым. Сого впервые смог нормально разглядеть главу Триода только тогда, когда боль в голове немного унялась, и зрение прояснилось. Это был такой же коренастый, как и его сородичи, аманто с мощной бойцовской шеей, бритым блестящим черепом и узкими тёмно-зелёными глазами. Но самой примечательной деталью была металлическая маска, плотно обхватывающая нижнюю часть лица. По бокам отходили латунные трубки, пропускающие какое-то вещество. Со стороны создавалось ощущение, что взбесившийся паразит вцепился Бэйну в лицо, да так и застрял. Об этой детали тоже упоминалось в досье: якобы с помощью этой маски в мозг Бэйна регулярно поступает наркотическое вещество, понижающее агрессию и позволяющее ему здраво мыслить. — А что же это на самом деле? — поинтересовался Сого, привязанный к стулу. — Эндорфины? Слабительное? Веселящий газ? Бэйн хмыкнул. Маска не мешала ему говорить и вообще издавать какие-либо звуки. Откинувшись на спинку кресла и сцепив руки в замок, он произнёс: — Мои помощники говорят, что ты так и не раскололся… — Честность — это ваша корпоративная этика, верно? — спокойно спросил Сого. — Ты говорил на незнакомом нам языке во время допроса, — не реагируя на провокацию, сказал Бэйн. — Парни так и не смогли перевести. Что это, шифр? Сигнал? — Это мой билет на небеса, — вздохнул Сого. — Господин Бэйн, когда вам отбивают почки, способность разума совершать темпоральное странствие и вспоминать толковые фразы несколько снижается. — О, — понимающе кивнул Бэйн. Судя по всему, словесные выверты и впрямь не были его слабым местом, Бэйн слыл человеком умным и подкованным во многих темах. — Но, может, ты-таки посвятишь меня в особенности этого странствия? Бэйн отдал резкий короткий приказ на незнакомом Сого языке, и один из телохранителей рванул к нему с маленьким устройством в руках, которое оказалось диктофоном. — Мы записали то, что ты говорил, — поделился Бэйн. — Хочешь послушать? Из динамика раздался вполне конкретный звук ударов, затем треск и насмешливые выкрики Сого. — Это позывные? — Это китайский мат, — пожал плечами Сого. — Понимаете, одна моя знакомая китаёза, кажется, забыла родную речь, и я решил ей немного помочь… Очень, знаете ли, помогает отвлечься в стрессовых ситуациях… Перевод нужен, да? Как я там говорил… Као ни ма? Это значит «ёб твою мать». — А «као ни ма-де би» тогда что? — заинтересовался Бэйн. — Уточнение, что в процессе коитуса с чужой матушкой, я воспользовался её вагиной и ничем иным. — Конкретику, значит, любишь, — помрачневший Бэйн выхватил диктофон из рук подчинённого. — «Ча пи ян», что за хрень? — Я сделал предположение, что ваш наёмник, который сломал мне руку — педик, дословный перевод — любитель пассивного анального секса, что суть одно и то же. Предупреждая ваш следующий вопрос — «дао чао» значит, что когда ему засаживают другие педики из вашего клана, он бурно кончает. Мне тогда досталось по голове… — Вот как, — понимающе кивнул Бэйн, а через секунду на Сого с рёвом бросился телохранитель. — Ах ты урод грёбаный, да мы… — Тихо, — достаточно низким голосом произнёс Бэйн, и наёмник тут же замер, словно статуя, а затем боком отошёл к стене. — Я тебя сразу раскусил, — мутные глаза Бэйна изучали лицо сидящего перед ним человека с долей интереса и одновременно нескрываемого пренебрежения. — Ты один из тех, кто неизменно портит мой товар… Сого молчал, ожидая, когда его разоблачат окончательно. — Садист! — закончил Бэйн и пристально уставился на пленника. — Не узнать ваш взгляд, повадки и отвратительную манеру шутить просто невозможно. Я знаю, что вас на Земле таких целое сборище. Дресс-код, странные словечки, тематические форумы… — Э-э, — Сого находился в смешанных чувствах. Осознание того, что рассуждающий на полном серьёзе Бэйн так опростоволосился, сводило всё к фарсу. Но если предположить, что у него такое идиотское чувство юмора… — Да вы, смотрю, подкованы в теории и вообще, шарите. Знаете, если бы ваш папочка был бы-таки Джоэль Шумахер, это бы всё упростило. — Ни слова о Шумахере, — мрачно ответил Бэйн. — Во всём этом важно лишь то, что я хотел бы, чтобы такой человек работал в «Стар Варсе». Видишь ли, направление SM было как-то мною упущено, а, тем не менее, любителей подобных игрищ набирается всё больше. Конечно, это касается только земных проституток. — Вы хотите предложить мне работу? — насмешливо спросил Сого. — А почему нет? — спокойно поинтересовался Бэйн. — Мои девочки не рассказывают клиентам теории даосских премудростей, они просто делают свою работу, и делают очень хорошо. Я бы хотел, чтобы они делали её еще лучше. — Попробуйте метод кнута и пряника, или футбола и рыбы, или горчицы и рубероида, в общем, возьмите любые несовместимые явления и… — Ты наглый, — якобы устало вздохнув, произнёс Бэйн. — И это мне скорее нравится, чем нет. Неожиданно с диким скрежетом дверь, ведущая в кабинет, отлетела в сторону, подмяв под себя зазевавшегося телохранителя. В помещение ворвался маленький рыжий вихрь — Кагура, которая держала в руке меч. — Урод! — зло выкрикнула она, обращаясь к Сого. — Я думала, что ты сдох, и пришла убить тебя! Но ты не сдох, и поэтому я убью тебя! — А ты у нас кто, Ядовитый плющ? — игнорируя выпад, поинтересовался тот и опустил взгляд ниже её подбородка. — Хотя, нет, скорее, всё же Робин… — Взять её! — совсем другим тоном рявкнул Бэйн, даже не поднявшись с кресла. Кагура сильным ударом ноги отбросила подбежавшего наёмника в сторону так, что его голова расколола стену. Быстро поддев острейшим лезвием верёвки, она освободила Сого и всучила ему в здоровую руку меч. — Теперь всё гораздо интересней, — Сого поднял взгляд на невозмутимого Бэйна. — Ну что, оговорим мой аванс? Хмыкнув, Бэйн вдруг одним движением опрокинул массивный письменный стол, пол под ним жалобно заскрипел. Вены на руках вздулись, напряжённо забилась жилка на шее. — Я тебе голыми руками хребет сломаю, — спокойно предупредил Бэйн. Кагура настороженно наблюдала за ним. Она инстинктивно чувствовала, насколько опасный зверь этот преступник. Ято с таким не ошибаются. Он был силён, спокоен и умел выжидать. — Я возьму его на себя, — отчётливо произнесла Кагура. — А ты иди и вызови подкрепление. — Разбежалась, — нахмурился Сого, прикидывая, каково будет сражаться с одной рукой. — Ты для него как блоха на слоне, лучше уматывай отсюда. — У меня зато руки целы, — она видела, что Бэйн насмешливо слушает их перебранку, словно учитель в классе, где расшумелись детишки. Не дожидаясь одобрения, Кагура бросилась в бой, стремясь сорвать с лица Бэйна маску. Он даже не стал уворачиваться, просто поймал её за кулак и легко отбросил в сторону, словно щенка. Сого чертыхнулся, а Кагура мигом поднялась на ноги, тяжело дыша. Бэйн по переговорному устройству отдал своим парням приказ разогнать аукцион и готовить корабль к отлёту. — Черта с два! — Сого стремительно пошёл в наступление. Раненая рука не влияла на его скорость, но мешала, как бесполезный груз. На этот раз Бэйн уклонился от лезвия, повернув корпус, но Сого всё равно успел разрезать одну из трубок: на пол полилась мутная жидкость, и Бэйн рассвирепел. — У меня уже есть опыт общения с зависимыми, — сообщил Сого, усмехнувшись. — Знаю я одного майонезного маньяка. Удивлён, что он еще по капельнице его себе не вливает. Бэйн издал низкий угрожающий звук и отшвырнул тяжёлый стул, целясь Сого в голову. Тот движением меча крест-накрест молниеносно разрубил дерево, как бумагу. Они атаковали попеременно, не давая Бэйну передохнуть или обдумать стратегию. Когда Сого отступал, в дело включалась Кагура, нанося сильные резкие удары кулаками. Бить ногами на таком расстоянии она не рисковала. Несколько раз Кагура доставала Бэйна, но с тем же успехом можно было избивать кирпичную стену. Он не выглядел ни раненым, ни уставшим. Особенно сильный удар пришёлся по сломанной руке, и Сого скрипнул зубами от боли. Ему пришлось немного отойти назад, чтобы перевести дух. Бэйн, которому надоело возиться с людьми, ловким для такой туши движением схватил Кагуру прямо за горло: Сого услышал, как хрустят тонкие, но прочные косточки. — Отпусти, — угрожающе произнёс Сого. — Я твой противник. А это китайская подделка. — Этого недостаточно, чтобы унизить тебя, — по холодному взгляду Бэйна нельзя было понять, о чём он думал. — Как насчёт сделки? Как раз для такого червя, как ты… Надутого червя, который скрывает от окружающих свою натуру… — Чего ты хочешь? — резко перебил Сого. — Я отдам тебе девчонку, но ты взамен отдашь мне записывающее устройство, которое у тебя с собой. То, что ты можешь рассказать своими словами, никого не интересует. — Нет, — покачал головой Сого, наблюдая за тем, как Кагура судорожно дёргает ногами. — Её мало, чтобы я уничтожил улики. — Торгуешься со смертью? Тебе не жаль девчонку? — Я же садист, не забыл? Мы всегда ищем пути в обход. — И какой путь ищешь ты? — Скажи мне, где находятся заложники. Меня интересуют только люди. Если мы освободим их, я смогу избавить себя от обязанности сделать сеппуку и доставлю китаёзу домой. — О, вот как, — хмыкнул Бэйн, который свободной рукой зажимал перерезанную латунную трубку. — Значит, по рукам, Соогун? Бэйн ослабил захват, и хрипящая Кагура рухнула на пол. Сого мигом оттащил её в сторону, потому что она явно намеревалась плюнуть в сытое лицо Бэйна. — Назови адрес, я сейчас же отправлю туда кого-нибудь из наших. Бэйн назвал адрес и отдал Сого рацию, изъятую при допросе, а затем выжидающе на него уставился. Сого молча достал маленькое устройство, почти игрушечное на вид, и легко сломал его, раздавив в руке, как жука. — Зачем? — спокойно спросил он. — То же самое ты мог сделать со мной, китаёзой и этим устройством. Бэйн хмыкнул и отошёл к окну. — Мне не понравился товар, который мне продали… Они недостаточно хороши, чтобы стать частью «Стар Варса». Когда мне стукнуло тридцать и я обозрел всё, что нажил за годы, то понял, что мне крайне скучно… Поэтому и создал аукционы. Вы, самураи, в отличие от аманто, довольно забавный народец, не лишённый чувства юмора. Ваши принципы могут заставлять вас нещадно материться, орать, злиться и подставляться под удары судьбы, но вы всё равно идёте напролом… Сого молча слушал. — Можешь считать, что ты для меня муравей, которого я отпустил за ненадобностью, — зло произнёс Бэйн, и неожиданно совсем другим тоном добавил: — Или что так я отдаю дань уважения за устроенное представление. Глава Триода коротко хохотнул и направился к выходу. — Так и отпустишь его? — тихо спросила Кагура, устало прислонившись к стене. — Ты же слышала господина Бэйна, — со смешком ответил Сого. — Это он распустил муравейник. — Он странный, — помолчав, добавила Кагура. — И ты тоже. — Кто бы говорил. Немного подумав, Сого помог ей подняться. Опираясь на его плечо, Кагура, прихрамывая, шла по опустевшему коридору. Где-то далеко слышался гомон голосов, что-то лязгало и гудело, вероятно, корабль Бэйна готовился к взлёту, а гости разъезжались, кто куда. Они вышли на улицу и стояли так некоторое время, радуясь чистому воздуху, к которому не примешивался запах жизнедеятельности пришельцев, крови и пороха. К ним уже неслась воющая машина Шинсенгуми, из которой, как горох, высыпалась группа самураев во главе с Хиджикатой. Удивлённо глянув в их сторону, Хиджиката быстро прошёл мимо. Кагура, что-то недовольно пробормотав, демонстративно отошла в сторону. Сого вдруг протянул ей зонт. — Когда ты успел его взять? — удивилась Кагура. — Он стоял у Бэйна в кабинете, видимо, тот хотел рассмотреть игрушку. Кагура раскрыла его — с одного края он немного пропитался кровью. — Спасибо, — тихо произнесла Кагура. — А, что? — Сого сделал вид, что не расслышал. — Паразиты отложили яйца тебе в уши? — пробурчала раздосадованная Кагура. — Ты слышал! Гин-чан и Шинпачи наверняка спасли бы меня, но так сложилось, что ты оказался первым. — Жизнь полна неприятных сюрпризов. — Твоя голова полна неприятных сюрпризов, — фыркнула Кагура. — Угостить тебя китайской лапшой? — задумчиво спросил Сого. — Меня уже тошнит от всего китайского благодаря тебе, урод. — Сого! — окликнул его прибывший на следующей машине Кондо. — Сого, ты чего там застрял?! — Тебя отвезут домой на машине, — произнёс напоследок Сого и надел тёмные солнцезащитные очки, которые спрятал в кармане. Хмыкнув, Кагура сделала то же самое. Закатное солнце отразилось в матовой поверхности их стёкол. Кивнув, Сого направился к командиру, чтобы отчитаться. В этот момент он был не королем садистов, не убийцей и мастером меча. Нет, сейчас он был просто Окитой Сого — плохим парнем, совершившим хороший поступок.Вместо эпилога
Плохой парень не всегда делает то, что выглядит круто. Иногда он делает то, что просто правильно с его точки зрения. И да, иногда плохой парень проигрывает. Проигрывает в меньшем, чтобы выиграть большее. Плохому парню сложнее признать светлую сторону своего поступка, потому что для хорошего парня она — как минимум удачный маркетинговый ход. Я, Окита Сого, всё еще не хочу, чтобы вы подражали мне. Не хочу, чтобы вы шли тропой смерти, как делаю это я. Вынужден признать, что ввёл вас в заблуждение. Думаете, я бы всерьёз посоветовал кому-нибудь задушить себя капроновыми чулками? Да за кого вы меня держите? Нейлон. Нейлон гораздо прочнее, потому что температура его плавления выше. Выбирайте нейлоновые чулки и душите себя ими! И верьте в себя, как верю в вас я. Всё еще плохой парень, Окита Сого