Зверь

Если человек решил убить тигра, это зовется спортом; а если тигр решил убить человека, это зовется кровожадностью. Бернард Шоу Он успел обернуться, но не успел закричать – просто не смог. Что-то огромное бросилось ему навстречу из тьмы, сбило с ног. Удар о землю и чье-то горячее дыхание. Огромный коричневато-рыжий зверь прижал его всем своим весом и освободиться самостоятельно было бы крайне сложно. Тварь медлила – не вцеплялась в горло, не драла когтистыми лапами – изучала свою добычу. Это придало Артему сил. Освободив одну руку, он потянулся к притороченному к поясу охотничьему ножу. Но, поймав взгляд зверя, замер. Слишком разумный взгляд, взгляд, как будто говоривший «Не советую этого делать!» Чертова охота! В этих местах объявились рыси и он поддался уговорам друзей. И теперь, пожалуйста – вот вам рысь собственной персоной! Рысь размером с хорошего сенбернара! Прижала его к земле и издевательски (Артем готов был поклясться, что именно издевательски) скалит клыки. Рысь занесла когтистую лапу над его лицом. - Нет! – непроизвольно вырвалось у Артема. Зверь навострил уши. Когти замерли в сантиметре от его глаз. - Не надо этого делать, - тихо попросил Артем, глядя прямо в желтые глаза. «И что мне за это будет?» - явственно читалось во взгляде зверя. - Все что хочешь. Только отпусти меня! – в таком положении у кого угодно сдадут нервы. Зверь убрал лапу и мягким грациозным прыжком оказался на краю поляны. - Хорошая киска, - прошептал Артем, поднимаясь с холодной земли. Рысь насмешливо фыркнула и скрылась в лесной чаще. Только к вечеру он хоть немного пришел в себя. Совершенно фантастическая история, но кому ее расскажешь? Друзья – «охотники» только посмеются, да и Марина тоже. Кстати, куда она запропастилась? И Артем в одиночестве бродил по полутемному номеру отеля, пока от раздумий его не отвлек стук в двери. Тихий, но в то же время властный. На пороге стояла молодая девушка, больше двадцати трех ей при всем желании не дашь. И явно не из обслуживающего персонала - они не ходят в вечерних платьях. А на гостье как раз и было вечернее платье. Легкий шелк мягким золотом обвивал стройную фигурку. Длинные каштановые, с золотисто – рыжим отливом, волосы аккуратными прядями струились по плечам. А светло – ореховые глаза без тени смущения разглядывали хозяина номера. Девушка усмехнулась, обнажив безупречные белые зубы, и гордо прошествовала в комнаты. Артем проследовал за ней и застал гостью уже удобно расположившейся в его любимом кресле. - Вы номером не ошиблись? - Нет, Артем, не ошиблась, - уверенно заявила незнакомка, и его поразил ее низкий звучный голос. - Не узнаешь, - скорее констатация факта, чем вопрос. Артем молча кивнул, и девушка продолжила. – Конечно, не узнаешь. Когда мы виделись последний раз, я выглядела несколько… по-другому. Я думаю сейчас вспомнишь… Незнакомка резко поднялась с кресла, и золотистое платье молнией скользнуло к ее ногам. Это была последняя капля, переполнившая чашу его терпения. - Ну, хватит! Вот уж не знаю чья это была идиотская затея! – одной рукой он придержал девушку за локоть, а второй накинул на ее обнаженные плечи покрывало с дивана. Та засмеялась, и, набросив накидку на лицо, скользнула на пол. Изумрудно-зеленый бархат скрыл от глаз безупречное тело. - Господи! – только и вырвалось у Артема, когда из-под откинутого покрывала выпрыгнула огромная рыжая рысь. Зверь остановился в метре от него. - Испугался? – раздался искаженный, но все-таки вполне различимый голос. – Ну, мальчик, без паники. - Что ты? - Кто. «Что» звучит слишком невежливо, - заметило существо. – Попробуй догадаться сам. - Оборотень… - Молодец, угадал с первой попытки, - похвалил оборотень, подходя ближе. - Что тебе нужно? - Правильный вопрос. Ты правильно мыслишь. Не кричишь, не падаешь в обморок. Интересно, как поведет себя в подобной ситуации твоя… девка. Марина или как там ее? - Если ты хоть что-то ей сделаешь, я… - Ну же, мне не терпится узнать? Что ты сделаешь? - Я убью тебя, тварь, - сказал он с внезапной злобой. - Да? – «тварь» громко рассмеялась. Странно было слышать из пасти животного этот почти человеческий смех. Перестав смеяться, рысь ощерилась: - Я могу разрывать ее на кусочки… всю ночь напролет. И тебя тоже. Но ты ничего не сможешь сделать. Поэтому веди себя вежливее. - По-твоему я должен соблюдать правила этикета, общаясь с какой-то тв… животным? И это… животное вдобавок угрожает убить девушку, которую я люблю. - Вот-вот, рассуждаешь в правильном русле, - похвалил оборотень, зевая, и демонстрируя при этом нешуточного размера клыки. – Только «животное» - звучит как-то грубо. - А надо по имени – отчеству? – съехидничал Артем. – Ладно, и как же мне тебя называть? - Линкеей, - заявила тва… Линкея и фыркнула. Последнее, похоже, было призвано изображать смех. Что так развеселило оборотня Артем предпочел не спрашивать. - Что тебе нужно…, хм, Линкея? - О, всего-то малость. Сперва ты сообщишь своей девке дабы она отправлялась куда подальше. Я хочу чтобы она убралась. Не важно каким образом. Понятно? - А ты не слишком… - О, если для тебя это так затруднительно, придется мне самой заняться этой… проблемой, - нарочито медленно протянула рысь потягиваясь. - Нет, я сам, - поспешно прервал Артем зверя. Покрутил телефон в руках, вздохнул и, внезапно метнувшись по коридору, заперся в ванной. Дверь захлопнулась перед самым носом озадаченного зверя. Артем в изнеможении опустился на край ванной. И что теперь? Позвонить друзьям и сказать, что в его номере обосновалась рысь? В службу отеля? В милицию? Хоть кому-нибудь, чтобы кто-то пришел сюда. А дальше? Она все равно нападет. Не сейчас, так потом. Подкараулит его или Марину. Черт! Никуда он не позвонит. Рысь за дверью, судя по всему, рассуждала также. Напряженная тишина в номере слишком затянулась. Может, она ушла? - Милый, открой-ка двери, - осторожный стук по двери в ванную. Голос был совершенно не искажен – значит Линкея уже приняла человеческий облик. - Еще чего! – решил не сдаваться до последнего Артем. Стук стал громче. - Ну выходи, так нечееестно, - возмутился оборотень. - А так как ты значит честно? Смущенная тишина за дверью вместо ответа. Дверь зашаталась в пазах. Из-под зашитого пластиком потолка тонкой струйкой посыпалась штукатурка. - Золотце мое, мне же ничего не стоит высадить двери, - предупреждающе промурчали за дверью. «Ну это мы еще посмотрим», подумал Артем. Ага, посмотрели… Замок протестующее хрустнул и дверь в ванную приоткрылась. Золотистые глаза смотрели прямо на него: - Не убегай от меня. - Что ты собралась делать? - Ничего особенного. Пошли - поговорим. Я не трону – обещаю, - девушка выглядела смущенной. Они устроились в креслах – друг напротив друга. Артем был на высоте – даже позвонил в сервис и заказал им чая. Оборотень молчала. Это придало ему смелости. - Я тебя зачем-то нужен, ведь так? Девушка кивнула. - Вопрос: зачем. - Видишь ли, - она по-кошачьи потянулась в кресле. – Давненько я не оборачивалась в человека. Очень давненько. И вот незадача – мир чудовищно изменился. Мне сложно в нем, многого, скажу прямо, я не понимаю. А ты, ты поможешь мне… акклиматизироваться. - Значит, я должен помочь тебе адаптироваться в этом мире. С чего начнем знакомство? Но предупрежу заранее – финансово твое знакомство с новым миром я могу и не потянуть. - О, не беспокойся, деньги у меня есть, - девушка взмахнула у него перед носом кредиткой престижного банка. - Где ты ее взяла? Украла? - Нет, он сказал, что открыл счет на мое имя и деньги на этой штуке. А вот что с ней делать дальше – я не знаю. У нее было такое озадаченное выражение лица, что он невольно рассмеялся. Она засмеялась в ответ. В сущности, она была не такой уж плохой. И очень красивой. Оборотень, конечно, обещала что не тронет его. Но он разрешил сам… *** Артем нехотя шел позади остальных, из одной только вредности поднимая как можно больше шума. -Тихо, спугнешь,- полушепотом прошипел Максим. - Кого? Других таких же «охотников»? Нас же итак за километр слышно – все зверье разбежалось. - Нет, я своими глазами видел рыжего зверя. Кто-то идет за нами, какая-то чертовски умная тварь, - отозвался еще один охотник. – И по-моему это все-таки рысь. - Рыси здесь не водятся, - авторитетно заявил Макс. - Но ты же не будешь отрицать, что рядом бродит какой-то зверь. Собаки его чуют… - Ага, чуют! Поджали хвосты и скулят как последние шавки. - Может это медведь? – предположил Артем. Надо же ему было хоть что-то сказать. Не скажешь же друзьям, что это его несносная подруга Линкея идет за ними следом. В зверином обличье. Ох, не рисковала бы понапрасну, все-таки у них с собой оружие. Мало ли что. Но оборотень развлекалась, со вкусом и от души. Чем дальше в лес, тем больше… нервничали охотнички. Линкея вошла во вкус: то промелькнет вдали, то завоет из ближайшей чащи. - Артем, ты что здесь остаешься или как? - Или как! Идите, я вас догоню… Не успели друзья скрыться из глаз, как к нему мелькнула молнией рысь. Звериная морда светилась от восторга: - Давненько я уже так не развлекалась… - Лина, перестань прошу тебя. Я же волнуюсь, а если они выстрелят. - Брось, у твоих дружков уже со страху руки дрожат. - Лина, ну зачем тебе все это надо? Пойдут слухи что здесь полно зверья, сюда съедутся люди, устроят травлю. - Пусть, - животное досадливо тряхнуло головой. – Все равно скоро я покину эти места. Так что не порти удовольствие. Прощай! Рысь фыркнула напоследок и не торопясь, направилась в самую чащу леса. Артем смотрел ей вслед. Странный шум со стороны тропы. Осторожно раздвинув ветви, на поляне появился Максим: - Тём, ты… И не закончил, потому что увидел желанного зверя. Все дальнейшее произошло в одно мгновенье. Одним быстрым движеньем Максим сорвал со спины ружье… Рысь, обернувшись на внезапный шум, замерла. Застыла, не сводя с людей янтарного взгляда. - Нет! Не стреляй! – Артем бросился наперерез, закрывая собой оборотня. Выстрел. …мир, замерший и остановившийся, …стайка испуганных птиц, сорвавшихся с дерева, …дымок, поднимающийся над ружьем, …кровь на зеленой траве, …тишина, такая странная тишина. Время приняло привычный отсчет. - Артееем! – горестный вопль товарища. Максим в ужасе отбросил ружье и опустился на колени возле распростертого на земле друга. – Прости, я не хотел… Чего он не хотел никто так и не узнал. Не успел он закончить фразу, как неистовое движение когтистой лапы располосовало ему горло. Захлебываясь кровью, Максим рухнул на землю и затих. - Идиииот, - прошипел над ухом Артема такой знакомый, такой любимый голос. - Линкея, - прошептал он, ощущая на губах соленый вкус крови. - Зачем ты это сделал?!! – в рычании все меньше различались человеческие слова. - Хотел… тебя защитить. Он бы тебя убил. - Зачем, идиот?!! - Он бы тебя убил… - Да? У него пули серебряные были или осиновый кол?!! Меня же просто так не убить – сколько раз я тебе объясняла! Зачем ты это сделал? - Я не думал об этом. Хотел спасти… Я же люблю тебя… - Сколько раз я тебе говорила – ваша придуманная человеческая любовь – это просто глупость, заметила рысь и умчалась прочь.