Чемерица

Чемерица Путь летучей мыши серой – Путь души, лишенной веры…. В.Блейк Размытый лунный свет заливал комнату. Бледные лучи двигались по полу, отражались в зеркалах. Ночной холодный ветер внезапно ворвался в открытое окно, зашевелились легкие шторы, отбрасывавшие на пол причудливые тени. За окно скрипели старые деревья, качаясь от ветра. И невозможно было точно определить: раздался ли в ночной тиши чей-то шепот или это были чьи-то осторожные шаги. Темная тень медленно двигалась по комнате. Но что это была за тень – женский силуэт или же просто игра света и тени? - Лара? – раздался в тишине взволнованный мужской голос. Его обладатель приподнялся на локте и попытался вглядеться в ночную тьму. – Лара? Но тень растаяла в воздухе. А может это и не тень была, а лишь игра воображения. А все же явно ощущался чей-то взгляд. Словно из мрака наблюдали чьи-то горящие глаза… *** Твои глаза – сапфира два, Два дорогих сапфира. И счастлив тот, кто обретет Два этих синих мира. Г.Гейне …Глаза! Никогда бы он не обратил на нее внимания, если бы не ее глаза. Если бы год назад Максиму сказали, что его жизнь изменит один взгляд, он бы не поверил. Какой это был взгляд! Глаза – зеркало души…Но что можно было сказать об этой душе? Лишь то, что зеркалом ей служили два прелестных сапфировых глаза. Не голубые, а именно – синие. Как вода в горных водопадах, как синеватая тьма приближающейся ночи… Их холодный взгляд проникал в самое сердце, завораживал своей неподдельной чистотой. И как было не поддаться этому минутному очарованию. Ах, Максим, Максим, будь у тебя хоть немного развита интуиция, ты бы прошел мимо этой синеглазой красавицы… Как-то странно это все вышло… Хотя… Разгар лета, жара, а тут еще эта синеглазая. Одним словом – наважденье… Он бросил на девушку изучающий взгляд – довольно красивая. Что – то в ее поведение подсказывало, что она не местная. И Максим спросил первое, что пришло в голову: - Давно у нас, в Киеве? Девушка подняла длинные ресницы и окинула его пристальным взглядом синих глаз – ему на мгновенье стало не по себе… - Недавно приехала. - Первый раз здесь? - В самом Киеве – да. В прошлом году была здесь в окрестностях, на экскурсии. - На Лысой горе? Девушка взглянула на него широко распахнутыми глазами и кивнула головой. - Да на нее же все ездят. Кстати, как насчет экскурсии по городу? – предложил Максим, и, спохватившись, добавил. – Совсем забыл представиться – Максим. - Лара.- Опять этот пристальный взгляд. - Лариса? - Лара*! – синий огонь в синих глазах. Что ж – соответствует. - Вопрос, пожалуй, слишком стандартный. Но… Что вы делаете сегодня вечером? - На сегодня у меня планы… - На Лысой горе? – с улыбкой спросил Максим. - Можно и так сказать, - ответила Лара, сдерживая улыбку. ….Это был вечер 21 июня. Для большинства – обычный вечер.** *** Но та, кто всех больше терзала, Меня до последнего дня, Враждою ко мне не пылала, Любить – не любила меня. Г.Гейне. Судьба порой так непредсказуема… Кто знал, что обычное летнее знакомство перерастет в нечто большее? Так, Лара вошла в жизнь Максима. Что в них было общего? Что их связывало навсегда останется загадкой. Вряд ли Лара была из тех, кто способен на настоящую любовь. Скорее всего ее сердце было так же холодно, как и ее синие глаза. Она провела в Киеве уже месяц и собиралась вскоре уехать домой… - Ты будешь мне звонить? Будешь писать? – днями напролет допытывался Макс Лара лишь улыбалась. Это мимолетное знакомство ни к чему не обязывало. Еще пара дней и – прости - прощай… Как удержать ее в этом городе? Она уедет и исчезнет навсегда. Эти мысли не давали Максиму покоя. И, в конце – концов, он решился… …Огромный букет белых роз (тогда Макс еще не знал, сто она их ненавидит), тихая музыка, горящие свечи, дорогой ресторан – картинка из модного журнала, ставшая явью. Хотя он может позволить себе эти небольшие траты ради любимой. - Лара! Она отзывается не сразу – занята (ощипывает с роз лепестки). - Лара! – и, поймав ее ледяной взгляд, добавил.- Лара, ты выйдешь за меня замуж. Лара! А она смеется! - Лара! Я серьезно! – и он одевает ей на палец кольцо. Пламя свечи, отражаясь в алмазе, заливает все вокруг радужным светом. Лара рассматривает кольцо. - Это, конечно, веский аргумент! – замечает она со смехом, и, посерьезнев, добавляет. – Ты действительно этого хочешь? - Ты еще спрашиваешь? Больше, чем чего-либо на свете!!! - И будешь готов принять любые условия? - Разумеется в границах разумного… - Видишь ли, я птица вольная*, - она не выдержала и рассмеялась, - И я соглашусь, если ты пообещаешь, что будешь предоставлять мне свободу действий, не будешь удерживать меня дома, не будешь предъявлять претензий в случае моих отлучек из дома в любое время суток… - Вот так условия! Может ты еще и договор по этому поводу заключишь? - Если хочешь, ты же у нас юрист! Мне достаточно твоего обещания… - Хорошо, я обещаю тебе все, что ты захочешь. - Вот и славно. – и, помолчав, добавила. – Я согласна… - Ты представить себе не можешь, как я счастлив. – Максим обнял ее и, улыбнувшись, едва слышно прошептал. – Мелюзина*... - Прости, я не расслышала… - Я люблю тебя, - снова улыбнулся он. *** Всю жизнь любовью пламенной сгорая, Мечтал я в ад попасть, чтоб отдохнуть от рая… В.Блейк Лара переехала жить в Киев, устроилась на новую работу (для хорошего специалиста это не проблема). Вскоре отпраздновали свадьбу. Максим никогда не забудет этот день – Лара, такая прекрасная в белом изящном платье, светло-каштановые волосы под искрящейся фатой… Родители Максима были против этой свадьбы. («Странная она какая-то»,- говорила ему мать). Лара и не пыталась им понравиться – не пекла тортов, не вела задушевных бесед. На все вопросы она отвечала кратко, а за повторные расспросы одаривала ледяным взглядом. Родителей Лары на свадьбе не было, как впрочем не было и других родственников с ее стороны, зато было довольного много прелестных молодых особ под кодовыми названиями «сестры» и «подруги». Целый день происходили разнообразные неурядицы. То осыпался свадебный букет, то кто-то опаздывал, то весь свадебный эскорт останавливался и терпеливо ждал пока огромная черная киска неторопливо перебегала дорогу то в одном, то в другом направлении. Максим злился, а Лара улыбалась… Венчаться Лара наотрез отказалась, и свадебная церемония происходило, как это не банально, во дворце бракосочетаний. Хотя, пожалуй, это звучит слишком торжественно. Но зрелище действительно было великолепным. Сквозь огромные, выше человеческого роста, окна лился яркий солнечный свет. Свет, яркий до безумия… Это все, что запомнилось ему в этот день… И Лара в сияющем белом платье… И ее странная улыбка… И ее усталый, но по-прежнему холодный взгляд… И марш Мендельсона… И цветы. Вопреки традиции – ярко-красные гиацинты и какие-то неведомые мелкие желтые цветы (последние Ларе преподнесли подруги). И их дурманящий аромат. И кольца со звоном падающие на пол… И странный шепоток, прошедший в толпе… И черная птица, бьющаяся в окно… И тонкая сетка трещин, покрывшая стекло… И хриплое воронье карканье, раздавшееся в тот момент. Когда Максим одевал Ларе на палец кольцо… *** От дьявола и от царей земных Мы получаем знатность и богатство, И небеса благодарить за них, По моему сужденью, - святотатство. В.Блейк. Алые розы в вазе. В окно заглядывает желтый глаз полной луны. По комнате витает аромат дорогого вина. На столе в причудливом подсвечнике горят алые свечи. в квартире тепло и уютно. А за окном, на улице, завывает ветер. Но Лара стоит к Максиму спиной. Она с тоской смотрит в окно. - Лара! – она вздрогнула. - Лара, слышишь! Ты сегодня никуда не уйдешь! - Ты же обещал! – она качает головой. - Да, обещал! И я никогда не удерживал тебя, когда ты уходила неизвестно куда, в ночь. Главное – ты возвращалась! И я терпел эти ночные прогулки! - Тогда отпусти меня! - Лара! Но только не сегодня! Это же наша годовщина! И погода ужасная. Вот-вот ливень начнется! - Я должна идти! - Ты останешься здесь! И мы поговорим! – заявил Макс и потянулся за бокалом. – Черт! Едва он прикоснулся к хрустальной ножке, как бокал разлетелся на сотни мельчайших сверкающих осколков. Вино разлилось по светлой поверхности стола. - Перепады температуры, - заметила Лара. Максим молча кивнул. Он наблюдал как ручейки вина, багряного, словно кровь, мерно стекают на пол. В прихожей хлопнула дверь. Она ушла, опять ушла… На улице загрохотал гром. Не помня себя от злости, Максим выбежал из дома. Вдалеке он увидел стройную фигурку Лары. - Лара! – едва не позвал он. Но внезапно передумал. «Пусть идет куда хочет, а я прослежу за ней. Поиграем в шпионов, детка?» И он направился следом. Вот она перешла дорогу, села в такси. Надо было что-то делать! Надо выяснить куда она едет! И вот Макс заскакивает в следующее такси, со злостью хлопает дверью и командует: «За той машиной!». Автомобиль петлял по извилистой трассе. Темная, неосвещенная фонарями улица, была безлюдна, редко - редко проезжала по ней какая-нибудь машина. Далеко впереди маячило бледными фарами такси, на котором уехала Лара. Ну и что он ей скажет? Максим откинулся на сиденье и на секунду прикрыл глаза… Безумие! Все, как в дешевом детективе! Дождь барабанил по стеклу, напевая незатейливую колыбельную. - Близко не подъезжайте! Когда то такси остановится, затормозите подальше от него, - сказал он водителю. Кондиционер работал на полную. Тепло и струящиеся по крыше потоки воды сделали свое дело – Максим уснул. Он не знал, сколько они ехали, вероятно, что долго. Он очнулся от скрипа тормозов. «Приехали!» - сообщил ему водитель. Максим с трудом приоткрыл глаза и выглянул в окно – вокруг была непроглядная тьма. «Эй! Куда это мы заехали?» - спросил он, еще толком не проснувшись. «Куда и просил. Давай побыстрее, а то проворонишь свою красотку», - шофер гадливо улыбнулся. Макс вышел из машины, громко хлопнув дверью. После теплого салона ночной холод был особенно неприятен. Он наклонился к приоткрытому окну машины: - Местность знакомая, а если подробнее? - Это – неужели не узнаешь – Лысая гора! Видал, где твоя девица развлекается! – и под гневным взглядом Максима сбавил пыл. – Это я просто, к слову сказал. А так… удачи тебе, парень. Такси бесшумно уехало вдаль, а Макс вошел прямо в непроглядную тьму. Маяком ему служили неяркий свет фар Лариного такси и дрожащий огонек ее сигареты. Лара шла по направлению к горе, а он – немного отстав – за ней… Ночь, ночь и непроглядная тьма, извилистая тропинка, все вокруг холодное и мокрое. Тьма, тьма и тьма… А Лара уверенно идет впереди. Черт! Либо она так хорошо знает дорогу, либо видит в темноте. Абсурд! Макс упрямо шел вперед, несколько раз он едва не упал – а этой хоть бы что! Идет как при свете дня. Опять крутой подъем в гору – когда же это кончиться! Но вот, а может это только показалось – впереди засверкал огонек. Нет! И вправду это был костер. А возле него – какие-то силуэты и причудливые тени. Вот они выступили вперед… Тьма выступила из тени, тень – из тьмы… Порыв холодного ветра донес до него странный мелодичный напев. Тихие голоса манили в неведомые дали. Максим прислушался – девушки(судя по голосам, сомнений в этом не было) пели на искаженной латыни. Хотя, по-видимому, это был какой-то особый диалект. Он усмехнулся – латынь ему понять не сложно. Вот только искажения довольно странные. Но все же, он сумеет уловить суть разговора, иначе какой из него юрист. - Salve! Звучат монотонные приветствия. Длинные темные волосы, яркие зеленые глаза, хрипловатый голос. Максим ее точно видел… на своей свадьбе. Возможно и остальных тоже! - … Время близится… канун… жертва… снова… - до него доносились лишь обрывки фраз. - Что-то не так… не одни… Максим с трудом разбирал слова. Он хотел подойти ближе, но вдруг ужасная боль пронзила все его тело. Он падал, падал куда-то в бездну. Максим потерял сознание. Он пришел в себя от резкого запаха нашатыря. Макс лежал на диване в своей квартире. Над ним склонился человек в белом халате. Рядом стояла Лара и широко распахнутыми синими глазами смотрела на врача: «Как он?» - Все в порядке. Обычный обморок. Давление понижено. А может – просто от падения. Ничего серьезного, - щелчок закрываемой сумки, хлопок закрываемой двери. - Я так понимаю, ты мне все объяснишь, - Макс приподнялся с постели. - Лежи! – сверкнула глазами девушка. – А сам ничего не помнишь? - Почему? Я все помню. Просто хотелось узнать, что ты скажешь… - А что узнавать? Я выскочила из дома. Ты выбежал за мной, потом упал, поскользнулся, наверное. Я вернулась. Вот, собственно, и вся история. - И долго это все было? - Извини, я не засекала! - И все было так, как ты говоришь? - А ты мне не веришь? – испытывающий ледяной взгляд. – Зачем мне лгать? Вот именно, зачем ей лгать? - Нет, верю, - и тихо добавил. – Я не знаю чему верить… *** Со дней Адама все несчастья Проистекают от жены. Та, у кого ты был во власти, Теперь во власти Сатаны. Р.Бернс Он бы мог забыть все это, забыть как дурной сон. Но не смог, увы, не смог. Все могло бы этим и кончится, но началось заново. И началось с неожиданной находки. Учинять обыск в чужих вещах – уголовно наказуемо и кому, как не Максиму это знать. Но, так получилось, медальон сам выпал из Лариных вещей. Выпал и подкатился к его ногам. Макс взвесил предмет на руке – несомненно, золото. Щелчок – и его взгляду предстала прелестная фарфоровая миниатюра, изображающая… его Лару. Да, пышное платье и высокая прическа изменили ее облик. Но эти синие глаза он узнает всегда. Больше ни у кого таких нет. Максим вздрогнул, только сейчас он понял, что эта вещица бесценна – ей сотни лет. Но как же тогда… Ведь это изображение Лары. Просто сходство – не вериться! Медальон старинный – ошибки быть не может, а Максим хорошо разбирался в антикварных вещах. Он еще раз осмотрел миниатюру. Тут какие-то буквы, без сомненья – французский. Да это имя – Р. де Вил. Посмотрим. Он сел за стол и включил компьютер. Через какое-то время вездесущий Интернет уже добыл информацию о незнакомке. Еще немного и Максим узнает все, что хотел. Готово… Тереза де Вил (1712 -1743) Госпожа Тереза де Вил получила известность в свете как замечательная непрофессиональная актриса. Ее салон посещали многие известные люди Франции. Молодая красавица стала известной в Версале, получила приглашение бывать при дворе. В историю вошла благодаря удивительной красоте. Ее облик был запечатлен на многих полотнах того времени. (См. «Картинная галерея») Также привлекает внимание трагическая судьба красавицы. Первым Терезу обвинил в колдовстве муж. В 1742 году инквизиция выдвинула Терезе де Вил обвинение в убийстве с помощью черной магии (Тереза увлекалась спиритическими сеансами). В 1743 – была казнена. Картина на полмонитора… «Дама с желтыми цветами»,1730г., автор неизвестен. Моделью послужила, по всей видимости, Тереза де Вил. Многие искусствоведы уверены в том, что желтыми цветами является чемерица(!) Максим наклонился к экрану. Девушка в черном платье, отороченном золотым кружевом, тонкая талия затянута в тугой корсет. В руках, без перчаток, веточки желтых цветов. Один из стебельков надломлен. На плечи девушки наброшена легкая, полупрозрачная шаль. Синие глаза глядят настороженно, губы сжаты в полуулыбке. Это лицо Лары. Нет, но они, без сомненья, родственницы – потрясающее сходство. Светло-каштановые, с золотым отливом волосы аккуратными локонами спускаются на полуобнаженные плечи. Низкий вырез декольте приоткрывает… Черт! Приоткрывает шрам! Немного ниже ключицы, формой напоминает выжженный треугольник. Никаких совпадений быть не может – у Лары точно такой же… Ему ли этого не знать. Взгляд его метался по картине, потом – по тексту. Чемерица. Выделено красным. Значит, здесь что-то не так? Проверим… Поиск: чемерица. Сомнений нет – растение то самое. Великолепно! Невзрачные желтые невзрачные цветки. Что они в них нашли? ЧЕМЕРИЦА, род многолетних трав семейства лилейных. Около 25 видов. Все части растения ядовиты. Мясо животных, отведавших растение, становится ядовитым. Собирают чемерицу (на кой черт она вообще нужна?) в перчатках, в защитных очках и влажной марлевой маске, так как яды чемерицы могут проникать через кожу в кровь. Безумие! Что за нелепая шутка поместить цветок на картину? Или просто безмерная фантазия художника. Но, так или иначе, это смертельно опасно. Даже просто приблизится к цветку. А Лара на картине держала его в руках. Лара? Максим сам не заметил, как назвал девушку с портрета Ларой. Но это невозможно! Или… Все-таки Интернет – это фантастические возможности. Немного времени на преобразование портрета и… теперь будут найдены все изображения лиц, похожих на это и тела с похожим шрамом. Остается только ждать… Поиск завершен. Максим открыл файл. Девушка на фоне открытого окна. Не она. Следующее изображение – на Лара. Максим с облегчение вздохнул. Ничего… Нет, поспешил. …Статуя. Римская статуя «Дриада» Девушка, обнимающая тонкий ствол молодого деревца. Роскошные пряди волос переброшены через плечо. Из одежды – легкая туника. Статуя великолепно сохранилась. Никаких видимых повреждений, если не считать нескольких царапин ниже ключицы, образующих треугольник. Но, возможно, это была задумка самого автора. Какая дотошность – изображать шрамы! За тысячелетья мраморные черты не утратили привлекательности. С монитора на Максима смотрело знакомое лицо. Лицо Лары… Лица, лица Лары. Они смотрели на него глазами статуй, они смотрели на него из картин и гравюр. Слишком странно, чтобы быть правдой. Нет, этого просто не может быть! Максим по крупицам собирал информацию. История на несколько жизней, а может – жизнь на несколько историй! Макс вздохнул и отстранился от монитора. Он сумел собрать разрозненную информацию, сложить ее воедино и расположить во временной последовательности. Максим сложил все кусочки, но пазл почему-то не складывался. Нерешенным оставался только один вопрос: что связывало всех этих девушек, живших в разные эпохи, кроме того, что все они безумно похожи друг на друга и на Лару. Итак, пазл первый: никому не известная красавица, прообраз статуи «Дриада». Древний Рим. Пазл второй: несколько веков спустя. Талантливая танцовщица и просто прелестная девушка. Запечатлена во всей своей красоте на античном барельефе. Затем, похоже, нескольких историй не хватает. История третья (неординарная), но наиболее полная. Леди Тереза де Вил. А нет ли и в этом имени скрытого смысла? Тереза? Неплохое имя. На кого же ты охотилась*, детка? Де Вил? А если представить, что это английский и убрать пробел, а можно вдобавок убрать и букву «Д»**. И так и этак получается интересно! Пазл четвертый: некая Лорхен Кетз. Славная девушка. Держала салон и занималась спиритизмом. Но оказалась не в том месте и не в то время. Приехала во Францию и была гильотинирована во время революции. Но ведь у кошки девять жизней***? Пазл пятый: его славная Лара, гордая и свободная, без родственников и прошлого. Нет, у нее была вполне реальная история – Максим задействовал все свои полномочия, чтобы выяснить прошлое любимой. Все стандартно: дом, семья, школа, престижный Вуз, высокооплачиваемая работа. Безукоризненные документы и ни одного живого свидетеля… Кто ты, родная? Жертва случайных совпадений или нечто немыслимое и непостижимое? Леди Чемерица – привлекательное, но безумно ядовитое растение! Желтый цветок в прелестных локонах, дьявольская мудрость в загадочных синих глазах и смертельный яд в темном сердце… *** Я лгу тебе, ты лжешь невольно мне, И, кажется, довольны мы вполне! В.Шекспир (сонет № 138) Отыди, дьявол! У меня дьяволица! С.Е.Лец Максим верил и не верил. В это действительно было безумно сложно поверить! Ведьма? Сектантка? Кто она и что все это значит? «А ведь я все это так не оставлю, детка»,- подумал Максим. И однажды днем отправился бродить на Лысую гору. Место он примерно помнил. Но – никаких доказательств. Все, что он получил – это след от костра и ужасную головную боль. День прошел впустую. Максим понял, что Лара опять куда-то собралась (хотя, «куда-то» - лишнее слово.) Она всегда так: долго и упорно разглядывает небо сквозь оконное стекло, время от времени выходит на балкон. Да и вообще, последнее время Лара выглядела какой-то странной, уставшей, но ее синие глаза горели как в лихорадке. Что ж, пусть идет. Пусть идет куда хочет. Куда она хочет - Максим уже давно понял! Максим задумался, в памяти всплыли услышанные на прошлом собрании (шабаше!) слова о жертве. Что эти чертовки задумали? И о какой жертве шла речь? Надо выяснить… Лара, кажется, даже обрадовалась, когда он сообщил, что отправляется в гости к другу (то, что за окном была уже ночь, ее не смущало). Действительно, он слишком много времени проводит дома, ему необходимо развеется. По пути Макс открыл запертый на ключ ящик стола и достал пистолет. Новенький такой кольт… По роду службы Максиму для самозащиты полагался пистолет (ну, не такой, конечно) – вдруг кому-то не угодит слишком рьяный прокурор. Макс взвесил оружие на ладони и, уже не раздумывая, опустил в карман пальто. Охота на ведьм началась… Максим успел вовремя. Он решил, что, наверное, что бы там ни было, это начнется в полночь. И он не ошибся. Тени уже занимали свои места у костра (ха! Согласно купленным билетам!) Максим стоял в тени, отыскивая взглядом старых знакомых. Хотя, по сравнению с прошлым «мероприятием» женщин было куда больше. Особенно выделялась из толпы одна ведьма, самая молодая. Еще почти совсем ребенок, лет 14-15, не более. Явно новенькая, она дичилась остальных, предпочитая общаться лишь с одной высокой черноволосой женщиной. Насколько Максим понял из разговора, девочка, ее звали Кларой, была падчерицей этой женщины. Он услышал какой-то шум. А, новоприбывшие. И Лара среди них. Макс еще никогда не видел ее такой! Женщины расступились, пропуская ее в круг. На их приветствия Лара лишь кивнула головой. Лара выглядела такой усталой, такой… обреченной. Обреченной? Жертва? Жертва! Может, именно о Ларе и шла тогда речь… Максим снял пистолет с предохранителя. Что бы эти «ведьмы» не задумали, он сумеет им помешать! Пусть только попробуют тронуть его Лару! -Salve, сестры! День воздаянья настал, и великое проклятье будет отсрочено еще на год. Жертвенная кровь прольется сегодня. Кровь дорогих нам людей омоет землю. Так было всегда и так будет. Одна из сестер сегодня принесет свою жертву… Пламя костра колыхнулось вбок. И Максим увидел двух женщин, одетых в темные одежды. Они удерживали испуганную Клару. Силуэты приблизились к ним. И, как по команде, откинули с лиц капюшоны. Макс едва сдержал удивленный возглас. Между всеми женщинами было странное, неуловимое сходство и у всех были безумные синие глаза. Двенадцать – насчитал он, девчонка тринадцатая. Клара не понимала ни латыни, ни того, какая судьба ей уготована. Максиму стало безумно ее жаль… К девочке приблизилась мачеха. Клара сначала обрадовалась, но, увидев в руках темноволосой женщины кинжал, закричала и забилась в истерике. - Молчи, дитя. Ты была мне как родная. Но, я не могу поступить иначе. Прощай, Клара, и прости. В ночной тьме раздался выстрел. Максим выступил из тени, сжимая в руках кольт. Все обернулись к нему. - Первый выстрел – в воздух, а второй – в кого-то из вас, - объяснил Максим. - Чего ты хочешь? – раздался чей-то голос. - Я? Я хочу, чтобы это незаконное сборище разошлось по домам, и отпустите ребенка! - Это все? Уверен? – женщины, державшие девочку, переглянулись и, получив утвердительный кивок, отпустили жертву. Заплаканная Клара подбежала к нему: - Заберите меня отсюда, пожалуйста! - Максим, ты не ведаешь, что творишь! – из ночной тьмы выступила Лара. - А с тобой, родная, мы поговорим дома. - Ты совершаешь чудовищную ошибку, милый… - Чудовищная не только ошибка. И то, я совершу ее, если оставлю все как есть. Ты зря во все это ввязалась, Лара. Или Лорхен? Или Тереза? - Да, времени даром ты не терял, - Лара подошла ближе. - Не подходи – я выстрелю, - предупредил Максим. - Ты не сделаешь этого, Макс, ты же не убьешь свою жену. Это же уголовно наказуемо! – Лара рассмеялась. - Свою жену – нет! Но вот древнее, кровелюбивое, коварное существо – пожалуйста. Лара замерла в нескольких шагах от него. - Боишься за одну из своих девяти жизней? Идем, Клара! – он обнял за плечи плачущую девчонку и повел с собой. Никто и не думал их преследовать. Хотя это и настораживало… Клара уютно устроилась на заднем сидении. Страх уже прошел, и девчонка разговорилась. Максим сначала молча гнал машину. Но потом любопытство взяло верх, и он прислушался к щебетанию Клары. Она продолжала начатый рассказ: - А потом Лидия предложила поехать с ней на Лысую гору… Ведьмы – это так увлекательно. И не фокусы какие-нибудь, а настоящее колдовство. А они меня правда, убить хотели? - Сама как думаешь? - Ой, неужели действительно! Как же ты вовремя появился! – Клара бодро перешла на «ты». – Прямо как в кино! А та, с которой ты разговаривал, это правда, твоя жена? - Правда… - Не повезло тебе. - Да уж! Нет, в целом Лара нормальная. Загадочная, конечно, но это мне только нравилось. И готовит она великолепно. И вообще, замечательная… - Ты ее любишь? - Да, кажется - да! - Почему «кажется». Да и потом, она же тебя тоже любит. - Сомневаюсь… Если бы любила – рассказала бы все сразу. - А ты бы поверил? Ты бы понял? Может, Лара просто боялась тебе открыться? - Устраивать жертвоприношения она не боялась! - Тебе не кажется, что… - Мне кажется, что ты слишком много говоришь, особенно о тех вещах, которые тебя не касаются, - перебил ее Макс. – Кстати, мы уже в городе, и я сейчас завезу тебя домой. Где ты живешь? - Не надо, - Клара испуганно вжалась в кресло, - отца нет дома, а Лидия меня везде найдет… - Я могу отвезти тебя к родственникам, к друзьям! - Бесполезно, Лидия их всех знает! - Что мне, по-твоему, делать? - Можно я побуду с тобой? Хотя бы до рассвета? – голос Клары приобрел жалобные интонации. – Пожалуйста, она же меня везде найдет! А с тобой я в безопасности… - В какой-то степени ты права, но домой, как ты сама понимаешь, мне нельзя. Ладно, сейчас поедем к одному моему другу, а там решим, что делать… …Он уже вышел из машины и хотел вывести Клару, когда понял, что что-то не так. Девчонка уже приоткрыла дверь и высунулась из машины. - Клара, вернись на место и закрой дверь! – спокойно приказал Макс. - Надо же, ты все-таки приехал! – послышался из темноты приглушенный голос. – Ты отвез Клару домой! - Лара! Как ты узнала? - Я много чего знаю, Максим! – и она шагнула из тьмы – бледная и чарующая. – Я знаю все, что ты успел узнать. Более того, ты знаешь слишком много, но, все же недостаточно… - Чего это я не знаю? - Ты не знаешь «почему». Ведь так? Что ты видишь, любимый, сборище сумасшедших женщин, готовых убить невинного ребенка? Но все на самом деле совсем не так… - А как это все можно назвать? Только не рассказывай мне сказки! - Если я расскажу, ты не поверишь в мою историю. Историю, которой исполнились тысячи лет! - Я верю, Лара. Я видел портреты. Говори! - Ты видел нас – мы сестры… - Можешь рассказать что-нибудь о ламиях . Проклятья сейчас в моде. - Ты угадал, проклятье здесь тоже присутствует… или благословение. Это уж как кому больше нравиться. - Нельзя ли покороче? - Максим! - Ладно, не буду перебивать. Так о чем речь? - Ни о чем особенном. Я буду кратка. Я освещу суть, а детали придумывай сам. Древнее царство. 18 сестер. Борьба за трон. Козни и предательства. Мы предали человека, которого не следовало предавать. Этот человек был близок всем нам и не ожидал такого коварства. А мы просто погубили его в своих интересах, и на нас пало его проклятье. Он знал, на чем сыграть! Мы получили вечную жизнь и молодость, но – при определенных условиях: приносить в жертву, убивать тех, кто нам дорог, тех, кого мы любим. - Вечность? Помниться, в истории я нашел, по крайней мере, две смерти. - Во все времена были свои уловки. Смерть – просто выход из игры. - А если хоть раз отказаться от жертвы? - Смерть! Пять наших сестер уже рискнули жизнью ради любимых. Милосердие к возлюбленным наказуемо. Хотя, к слову сказать, многие мужчины этого не стоили… - Мужчины? - Разумеется. Иначе, какой смысл был бы в проклятье? И вот печальный результат – нас осталось лишь тринадцать! - Но, Клара? - Нас осталось лишь тринадцать! Я не хочу твоей смерти, Максим! Но, сестры так или иначе нашли бы тебя. Скоро рассветет, и ты будешь в безопасности. А Клара? Сестры просто подготовили ловушку, чтобы ты не ушел из их сетей. Но ведь ты жив, а, следовательно, отвез ее домой. Значит, их козни провалились. - Клара не может быть одной из вас! Она же еще ребенок! – воскликнул Максим и почувствовал чье-то присутствие рядом. Обернуться он не успел, и ощутил прикосновение к горлу холодной стали. - Не все из нас на момент проклятия достигли совершеннолетия! – в шаге от него, держа кинжал в руках, стояла Клара. Как она изменилась! Она больше не была похожа на маленькую испуганную девчонку. В ней было что-то от взрослой, умудренной опытом, женщины. Ее грациозная поза, откровенная улыбка и недетский взгляд детских глаз просто пугали, а не завораживали. - Клара! – Лара отшатнулась. – Ты не должен был везти ее с собой! Максим! - Так получилось… - Видишь ли, Лара, я не могу дать погибнуть еще одной сестре. Я заметила, что со смертью каждой из нас, наша сила слабнет, а я не могу позволить этого! – раздался в ночи знакомый голос, и из тьмы выступила Лидия. - Если так, то я хочу сделать это сама, как положено! Вы не должны были вмешиваться! – взволнованно ответила Лара. - Твое право! – выступила из тьмы еще одна тень. - Я вправе сама выбрать место… - Невозможно, Лара! Надо спешить! – оборвал ее кто-то. – Скоро рассвет и мы не успеем… - Хорошо, пусть будет здесь. Я не против. - Что ты задумала, Лара? – поинтересовалась Лидия. – Не играй с этим. Ты же знаешь что потеряешь не только жизнь, а нечто большее… Если думаешь, что обретешь покой, то ты ошибаешься, сестра. Это часть проклятия. Не забывай об этом! - А может именно этого я и хочу? Может, мне надоела вечность? Хотя, при таком раскладе, пять наших сестер составят мне компанию. - Не шути так… - Я серьезна как никогда. - Не заговаривай нам зубы, Лара! До рассвета остались считанные минуты, но ведь это дело быстрое… Одна из закутанных в темное фигур протянула ларе кинжал. Максима вытолкнули в центр образовавшегося круга. На небе уже плясали красноватые блики. - Иди сюда, Максим! - Лара, ты действительно это сделаешь? – он взглянул в ее синие усталые глаза (Современная версия «русалочки» - подумалось ему). - Нет, конечно же, нет! – едва прошептала она. -Лара! Быстрее – рассвет занимается! – предупредили тени. – Сделай это! Убей его! - Нет! Нет! Нет! – Лара отшвырнула кинжал, и его лезвие отразило встающее солнце. – Мне надоело это вечное безумие! Хватит! Протяжный свист, странный шум и яркий свет. Максим на секунду прикрыл глаза, не сразу поняв, что это было. А это был просто автомобиль, вынесшийся из-за угла на достаточной скорости. Чья-то рука коснулась его плеча – Максим открыл глаза. Пустота. На улице никого не было. Кроме него самого, кроме, наконец остановившегося автомобиля, кроме лежащей на асфальте, бессильно раскинувшей руки, Лары. Светлые волосы на темной земле, синие глаза, устремленные в фиолетовое небо, красное солнце в темных зеркальных зрачках. Максим рванулся к Ларе, но кто-то его удержал: - Не трогай, она мертва… - Ах ты… - Максим резко развернулся, занеся руку для удара. - На улице никого не было! Я не знаю, откуда вы взялись! – объяснил ему незнакомец срывающимся голосом. Синие глаза, устремленные в фиолетовое небо… *** Крик совы в ночных лесах Выдает безверья страх. В.Блейк Воскресать могут только мертвые. Живым - труднее. С.Е. Лец Размытый лунный свет заливал комнату. Бледные лучи двигались по полу, отражались в зеркалах. Ночной холодный ветер внезапно ворвался в открытое окно, зашевелились легкие шторы, отбрасывавшие не пол причудливые тени. За окно скрипели старые деревья, качаясь от ветра. И невозможно было точно определить: раздался ли в ночной тиши чей-то шепот или это были чьи-то осторожные шаги. Темная тень медленно двигалась по комнате. Но что это была за тень – женский силуэт или же просто игра света и тени? - Лара? – раздался в тишине взволнованный мужской голос. Его обладатель приподнялся на локте и попытался вглядеться в ночную тьму. – Лара? - Максим! – лежащая рядом с ним женщина обняла его за плечи. – Максим, тебе просто приснился плохой сон. Спи, двенадцать уже, не выспишься… - Ты права, Анжела, просто что-то привиделось, - Максим перевернулся на другой бок. – Анжела? Та не отвечала. - Анжела, ты уже спишь? - Разумеется, спит! – чужой, но в то же время знакомый голос. - Лара! Ты же мертва! Два месяца прошло! - Месяц и 25 дней! – поправил обиженный голос. – А ты уже нашел другую! - Это сон! - Можешь думать так, если тебе больше нравиться, – темный силуэт выскользнул из тени. Сомнений не было – Лара! Синее облегающее платье, золотые локоны волос приспущены на украшенную колье шею. В прическу вплетены желтые мелкие цветы – веточки чемерицы. - Как ты здесь оказалась? Ведь проклятье… - Нет никакого проклятья, - возразила Лара и, заметив его удивленный взгляд, добавила. – Точнее, теперь нет. Мы предали в первый раз, и предавали снова и снова, не зная, что надо просто остановиться! - Ты расскажешь сестрам, и все эти убийства прекратятся? Лара покачала головой. - Ты не сможешь, но хочешь, чтобы это сделал я? - Нет, я не хочу, чтобы они знали. Ни одна из наших пяти сестер не открыла нам этого. Каждый должен учиться на своих ошибках. И потом – я не собираюсь нарушать традиции, пусть убивают, если им так нравится! - Зачем же ты тогда явилась? - Посмотреть, что за замену мне ты нашел… - Лара, пойми, мне было так одиноко! - Теперь не будет! – Лара нехорошо улыбнулась. – Я не люблю оставаться одна, а твое общество мне всегда нравилось… - Это невозможно! Ты мертва, а я живой! - Это легко исправить! – Лара положила руку ему на плечо и поймала его взгляд. – Представь, как это романтично: два не упокоенных призрака и целый мир, и фантастические возможности! - Но я не хочу! – Максим вырвался из ее объятий. - Я думала, что ты меня любишь, - Лара погрустнела. – Или ты хочешь быть с ней? Макс кивнул и обнял спящую Анжелу. Разве он променяет ангела* на демона? …Он проснулся от радостно-восторженного визга Анжелы и колебаний постели. Макс приоткрыл глаза, но перед его взглядом все поплыло, во рту был нехороший металлический привкус, чертовски болела голова. Вся кровать была завалена мелкими желтыми цветами. Анжела скакала сверху – вся в желтой пыльце и лепестках: - Максим! Это просто необыкновенно! Когда ты успел? Какие восхитительные цветы! Представляешь, у них даже лепестки сладкие! Кстати, как они называются? Максим стряхнул с себя цветочные гирлянды и попытался приподняться – не получилось, тело его не слушалось. Тогда он спокойно ответил: - Чемерица… - Какое красивое название! – Анжела зарылась лицом в ворох цветов – Знаешь, я, наверное, не выспалась – голова сильно болит. И вообще как-то не так себя чувствую. Ты не против, если я чуть-чуть подремлю? – пожаловалась девушка и рухнула на желтые простыни. Ответа она так и не получила… А холодный ветер все играл желтыми коварными лепестками… Январь – июнь 2008г.