Танец с саблями

В гавани Эренделла царило необычайное оживление. Десятки мачт были расцвечены яркими флагами, повсюду сновали пестрые лодочки, пирсы и палубы кораблей ломились от народа… Создавалось ощущение, что весь город в этот вечер собрался в порту… Вполне возможно, что так оно и было. Люди провожали в дальнюю дорогу тех, кто был дорог всему государству, от короля и до последнего пастуха… И тысячи взглядов были прикованы к стоящему у главного пирса прекрасному судну, на корме которого развевался флаг с гербом монаршей семьи. Королевский галеон «Реджинальд Адлер» готовился принять на борт двух персон, по важности не уступающих самому Королю. Каждый матрос галеона трепетал от волнения и гордости, вперемешку с восхищением. Ведь совсем скоро, на палубу ступят самые очаровательные создания, которых только видывал свет – юные королевские дочери. Принцессы Анна и Эльза отправлялись в вояж в далекие страны: повидать мир, узнать людей, почувствовать жизнь, не ограниченную стенами родного замка. Конечно, их будут всячески холить и опекать – вместе с девушками в плавание отправлялось множество слуг, королевский мажордом и целый взвод отборных гвардейцев, чьей задачей было уберечь сестер от любой опасности. И вот, по брусчатке зацокали копыта лошадей, и на пирс въехала роскошная карета. Слуги, соскочив с подножки, проворно отворили дверцы и помогли выбраться наружу пассажирам. Юные принцессы, в сопровождении родителей, буквально сияя от восхищения, поднялись по трапу на верхнюю палубу огромного галеона, где уже выстроился для приветствия экипаж. Капитан корабля, выйдя вперед, преклонил колени. - Ваши Величества! Ваши Высочества! Приветствую вас на борту «Реджинальда Адлера». Для всех нас честь служить вам. - Благодарю, капитан, - глубоким басом произнес король. – Можете встать. Я надеюсь, все готово к отплытию? - Да, Ваше Величество! - Превосходно… Капитан, - король наклонился вперед, взяв офицера за плечо. – Я рассчитываю на вашу преданность и самоотверженность. Мои дочери – самое дорогое, что у меня есть! Вверяя их жизнь в ваши руки, я надеюсь, что вы отнесетесь к этому максимально серьезно. - Будет исполнено, милорд! – капитан галеона отдал честь, сверкнув глазами. – Клянусь вам честью, что пока я жив, или пока жив хоть один из моих подчиненных, ваши дочери в безопасности на борту моего корабля! Король благодарно кивнул и, развернувшись, поднялся на верх кормовой надстройки, где уже стояли принцессы и его жена. - Девочки…вы точно желаете ехать? – обеспокоенно осведомилась королева. Женщина, несмотря на то, что ей уже исполнилось сорок, выглядела немногим старше своих дочерей и была такой же прекрасной, как и в тот день, когда король впервые её встретил. Тем не менее, сейчас её миловидное лицо хмурилось – матери претила мысль о расставании с любимыми детьми, пускай и ненадолго. - Мамочка, не волнуйся ты так! – смеясь, воскликнула рыжеволосая принцесса. – Мы же не уплываем навсегда, всего лишь на месяц! И только представь, как же восхитительно будет повидать заморские страны… Там, наверное, столько интересного, правда, Эльза? Старшая дочь кивнула, улыбнувшись, и ободряюще приобняла мать. - Конечно…Не волнуйся, мама, все будет хорошо. Обещаю, я присмотрю за Анной. К тому же, нам действительно стоит узнать больше о мире и поучиться самостоятельности… - Фи! Тоже мне, самостоятельность! – наморщила носик Анна. – Да на этом корабле слуг едва ли не больше, чем дома! Да еще и целая куча охранников… - Хватит пенять на солдат, доченька, - хмыкнул подошедший король. – Вы слишком дороги мне, чтобы оставить вас беззащитными… А в остальном, Эльза права. Когда-нибудь, вам предстоит взять в свои руки бразды правления Эренделлом. Это будет куда легче, если вы будете знать о жизни не только во дворце… - король улыбнулся, призадумавшись. – Ну что же. Корабль вот-вот отчалит, и нам с мамой пора вас покинуть. Удачи, дорогие, хорошо проведите время. Семья крепко обнялась, даря друг другу тепло и любовь. - До встречи через месяц… - шепнула Эльза родителям. - До встречи, доченьки… - ответила мать. – Храни вас Господь. И королевская чета сошла на берег. *** Галеон был готов к отплытию. Матросы проворно убрали трап и обрубили причальные тросы. Затем, под грохот цепи, из воды поднялся тяжелый чугунный якорь, покрытый водорослями. С гулкими хлопками поднялись марсели и бизань, и «Реджинальд Адлер» плавно заскользил к выходу из гавани. Встречные лодки, полные зевак, расступались перед прекрасным галеоном, пропуская корабль вперед. Люди на пирсах и команды пришвартованных кораблей рукоплескали и улюлюкали, провожая галеон в путь. И вот, судно вышло на свободу. С грохотом распустились, наполнившись ветром, огромные нижние паруса, а на флагштоках взвились, трепеща, фиолетово-зеленые вымпелы. Тут же, громыхнул пушечный салют с прибрежных фортов, и раздались восхищенные вопли толпы. В воздух взлетели шляпы, ленточки, серпантин, На мачтах стоящих на якоре судов взметнулись приветственные флаги… А королевский галеон, наращивая скорость, уходил в открытый океан. *** Стоя на балконе дворца, королева-мать неотрывно глядела на горизонт, над которым полыхал восхитительный закат. Вдалеке виднелся, растворяясь в вечерней дымке, силуэт галеона, увозившего её дочерей. Женщина знала, что там они не в меньшей безопасности, чем дома – уж отец-то постарался…И она соглашалась, что путешествие будет полезным для девочек. Но все равно, материнское сердце щемила какая-то иррациональная тоска. Она глядела на высокие мачты, скрывающиеся за горизонтом, и почему-то чувствовала, что видит их в последний раз…. - Нет, это глупо!... – пробормотала королева сама себе. – Чего я так нервничаю? Во имя Господа, да что с ними может случиться?...Нет. Это все лишь потому, что никогда раньше я не отпускала Анну и Эльзу так далеко одних… Вполне нормальная тревога, стоит перестать себя накручивать… И королева, бросив последний взгляд на горизонт, развернулась и скрылась в своих покоях. А над гладью океана сверкнул последний луч заката.