Танец с саблями

- Якорь за борт! Зычный голос Николаса был заглушен грохотом якорной цепи и громким всплеском. Брашпиль завертелся, разматываясь, пока с резким толчком не застыл. У носа судна в воде всплыло облачко ила, и все успокоилось. "Химера" неподвижно застыла на рейде Тортуги. *** Пиратский порт жил полной жизнью. С причала то и дело доносилась ругань матросов, слышались отрывки из очередной перепалки Янкеля и Себастьяна, и разборки капитанов. Группа моряков суетилась у высокого борта фрегата, загружая и выгружая различные товары, а капитан с сестрой оживленно, если не сказать ожесточенно, руководили. - Ну куда ты потащил? Этот сундук полом бабских побрякушек! Ему не место на моем фрегате, - парировал Николас, указывая пальцем обливающемуся потом матросу на выход. - Нет, нет и ещё раз нет! - не уступая брату в громкости и активно жестикулируя, младшая Вальдек не переставала убеждать брата в ценности и необходимости этих вещиц, - это и мой корабль тоже. И они могут мне пригодиться если... - Захочешь пройтись по бабам. Ну да, как же тут без блестящего барахла! - Ой. Ни одна портовая проститутка не дает, вот ты и бесишься. Пропустив ехидство сестры через уши, Вальдек шумно вздохнул. - Как знаешь, малявка. Значит половину заберешь себе, а другую половину всучим за пару тысяч какому-нибудь проныре. - Ник... - русая встревоженно покосилась в сторону брата, - родненький. Ты не заболел? Может ну нахуй это Тортугу? Пойдем, приляжешь там. - Ты такая глупая, Натаниэль. - равнодушно ответил капитан, - нет, я просто не вижу смысла дальше обсуждать эту тему. Все мозги проебешь, но своего дождёшься. - Старый петух... - надулась разбойница. Вальдек сделал важный вид и вопросительно поднял вверх руку: - Притормози, сопля. Если я старше тебя на четырнадцать лет, это ещё не значит, что я старый пень. Тридцать четыре года, - обиженно процедил он, - Я же ещё в самом соку. - Ты в дерьме, брат. А вот мне... - Двадцать с половиной лет. Я люблю ковыряться в носу, жрать шоколад, лапать портовых красоток и разговаривать во сне. Ах да! Ещё я люблю своего плюшевого мишку Бобби! Ой, а ещё я тупо шутить о моём брате Николасе, - понизив голос на до смешного истеричный и писклявый, капитан шлепнул себя по спине и злостно хихикнул. Одна Натаниэль не оценила юмора и покосилась в сторону брата: - Сейчас ты у меня поковыряешься в носу, ублюдок. - А я то как тебя люблю, сопля. - Синьор, синьорита, мы идём? - Секунду, Дрейк, - девушка бросила взгляд на Ника и на ожидающего моряка, - погодите! Мне надо проведать наших пассажирок и дать им пару наставлений. - Идём, Джейк,- капитан развернулся и зашагал в сторону пристани. Уже стоя на ней, он обернулся к возмущенной сестре, - догонишь нас, Натаниэль. Мы остановимся в "Крякве". Прочешем её, а может что-нибудь её. На крайняк используй кулон. Джейк, не отставай! - Я Дрейк, - раздраженно зашипел матрос. - У тебя крайняков не бывает, придурок, - бросила разбойница, и сплюнув, удалилась. *** - Нат-Нат-Нат, - как только запыхавшаяся разбойница появилась в дверях каюты, к ней навстречу бросилась Анна, держащая в руках несколько конвертов подозрительной наружности. Пожелтевшая бумага была покрыта разнообразными символами и надписями, а в некоторых местах виднелись следы копоти или даже прожженные дыры. А Анна все не переставала тараторить: - Смотри, что мы нашли! Это так романти-и-ично! - Кто он, мамочка? - тут же оживилась Белла, сидящая в кресле напротив Эльзы, - это твой молодой человек? Разбойница перевела взгляд в сторону старшей принцессы, в надежде что хотя бы она не помутилась рассудком. - Не злись на них, Натаниэль, - мирно улыбаясь она положила книгу, которая только что находилась в её руках, на дубовый стол, рядом с фарфоровой чашкой с дымящимся напитком. Только сейчас русая учуяла витающий в библиотеке запах свежего кофе. А Эльза, сдержав короткую паузу, продолжила, - девочки искали, как они выразились "что-нибудь читабельное" и вдруг наткнулись на твою любовную переписку с... - Альбрехтом Дудайлизом! - закончила за сестру Анна, не забыв при этом загадочно растянуть имя незнакомца. - Мама, а он красивый? - Стоп-cтоп-cтоп! - раскрасневшаяся девушка судорожно замахала руками, стремясь приглушить начинающийся балаган, - давайте по порядку! Где вы нашли эти письма, во-первых? Она уже года два как превратились в пепел и плавают в Северном море. - Не похоже на то, - ехидно протянула Анна, - у вас там всё серьёзно, как я посмотрю. - М-да? - разбойница сделала каменное лицо, изогнув правую бровь, - пара бессмысленных посланий о обмене марихуаны на "нечто эдакое" - она скорчила рожу и вытянула руки, растопырив пальцы, - и слёзные просьбы простить долги. По-моему это больше смахивает на шантаж, нежели на какую-то там любовь. -Но ведь на конверте так много сердечек и друго... - Закроем эту тему, Анна, - ледяным тоном приказала Эльза, видя терзания капитана. *** Зардевшаяся разбойница злостно захлопнула дверь каюты, за которой ещё некоторое время были слышны ехидные смешки Анны и шиканья Эльзы. Девушка в ярости выскочила на палубу и начала с остервенением рвать трясущимися руками эти злополучные письма. Исписанные и изрисованные клочки летели в воду, но некоторые из них летели на пристань и устилали собой, словно снегом, каменные блоки пристани. - Надеюсь, что ты давно уже спился, Альбрехт. *** А тем временем, в таверне "Жирная кряква" кипела жизнь. В полутемном, прокуренном зале надрывалось расстроенное пианино. Тут и там сидели пьяные разбойники и каждый из них занимался своим делом: кто дрался, кто договаривался с проститутками о соответствующих услугах, а кто, забившись в угол, во всю "драл" какую-нибудь из этих самых дам, даже не постеснявшись приглушить доносящиеся до остальных звуки. Но звуки мордобоя, бьющихся стаканов и бутылок и смачные рыжки заглушали "музыку" страстного времяпровождения. Среди этого балагана находился и Николас: покуривая трубку, капитан лениво поглядывал на снующих тут и там донельзя разукрашенных официанток или пафосных проституток. Сам он в данный момент жрицами любви особо не интересовался, хотя и отказываться бы не стал. Сидя на ободранном, но все еще удобном диване, капитан прислушивался к раздающемуся за соседним столиком разговору. Сидящие там джентльмены что-то оживленно обсуждали, однако вскоре Николас понял, что пользы для его дела это не представляет. Утратив интерес к происходящему, моряк приложился к полуопустошенной бутылке рома и снова взялся за трубку. Но не успел он вновь прильнуть к мундштуку и, затянувшись, выпустить пару тугих колец едкого дыма, как вдруг к нему подсели две молодые девушки, весьма вызывающей наружности: тощая и смуглая обладательница роскошных черных кудрей, да полненькая блондинка с восхитительными формами и ангельско-чистыми голубыми глазами. Над верхней губой толстушки игриво красовалась круглая родинка. Капитан вопросительно приподнял бровь, мимолетом отметив, что перед ним куртизанки, явно решившие весело провести время. - Привет, красавец,- кокетливо начала мулатка, подмигнув Вальдеку, - я вижу, ты тут один... Скучаешь. - Угу, - невнятно буркнул Николас, снова смачно затянувшись. - О-о, вижу что ты опытный капитан, - вторая шлюха заботливо протянула руки к его лицу, - грубые шрамы, жесткая кожа, презрительно-скупой взгляд. Я вижу, что ты успел настрадаться за свою жизнь. Твою голову тяготят думы, а грудь терзают вечные противоречия и сомнения...? - Пойдем с нами, - внимала черновласка своей подруге, - мы развеем твою печаль. Николас лениво взвесил все "за" и "против". С одной стороны, сейчас он особо в этом не нуждался, да и проститутки были не совсем во вкусе капитана. Но с другой...хм, обычно такие дамы дорого берут, а тут нахаляву... собственно, дареному коню... Моряк тяжеловесно поднялся, едва заметно кивнув куртизанкам, и те тут же целеустремленно поволокли его в отдельную нишу. *** Натаниэль сердито сплюнула. Запах табака хорош в меру, но тут с этим явно был перебор. От клубящегося под потолком дыма дико слезились глаза, а уши рвало от фальшивых воплей подвыпивших моряков. Чертыхаясь сквозь зубы, девушка направилась к стойке. - Бармен! Ром со льдом, - усевшись за стойку, Натаниэль с мрачной решимостью стала поглощать содержимое огромной кружки. По мере того, как шло время, разбойница становилась все мрачнее. - Где же он запропастился, черт возьми... - зло бурчала она. - Вот знала же, что стоит упустить Ника из виду... Бармен! Окликнутый ею мужичок услужливо повернулся. - М-да, мисс? Не видывал здесь одного мужлана? Чернявый, огромный как шкаф, манеры гориллы а пьёт, - Натаниэль хихикнула, указав на кружку. - Еще больше меня. Не заметить невозможно! - Может быть, мисс, может быть... - бармен невозмутимо продолжал протирать стаканы. Разбойница чертыхнулась и кинула на стойку золотую монету. - Это освежит твою память? - Пожалуй, - мужичок попробовал монету на зуб и спрятал в грязный фартук. - Да, был такой. Мистер Вальдек, если не ошибаюсь. Сейчас он в приватной нише, госпожа. - Вот как? - побагровела Натаниэль. - Ясно. Ну, Николас, держись... Девушка спрыгнула с табурета и направилась к нише, но неожиданно путь ей преградил бармен. - Мои извинения, мисс, но посетителей в этом месте беспокоить не позволяется, - произнес он. - На то ниша и приватная, знаете ли... - Мне похрену! - зарычала Натаниэль. - Уйди с дороги! - Прошу вас, мисс, сохраняйте спокойствие, - ледяным тоном ответил бармен. - Иначе я буду вынужден попросить вас покинуть наше заведение, как дебошира. Рядом с ним, как из под земли, выросли два бугая-костолома - очевидно, наемная охрана. Разбойница сердито выругалась: при желании, она вполне могла отмутузить их обоих, да и бармена заодно... Но у трактирщиков повсюду связи, а ссориться со всей Тортугой разом - плохая идея. - Ладно уж... - буркнула она, - может договоримся? - Не знаю, мисс, не знаю. - Да ладно вам... Обещаю, проблем я вам не создам, - Нат выудила из кармана увесистый мешочек с монетами, схватила трактирщика за запястье и высыпала в ладонь солидную пригоршню золотых. - Ну так что? Трактирщик кивнул своим бугаям и те молча отошли в сторону. - Я вас не заметил, - бросил бармен Натаниэль. Та, кипя от гнева, нашла в себе силы спокойно кивнуть и быстро направилась к приватной нише. *** - Ну что, красавчик, ты готов? - нараспев произнесла мулатка. - Хмм...вполне, - спокойно произнес Николас, удобно разместившись на кресле. Грубые холщовые штаны уже были спущены, обнажив мощное достоинство, которое проститутка жадно пожирала глазами. - Начинай, коли не боишься. - Хорошо, мой капитан, - пропела она. - Мы сделаем это! Бетти, давай сюда! Обе куртизанки опустились на колени перед капитаном и, сгорая от нетерпения и плохо скрываемого желания приступили к делу. Рот мулатки оказался на удивление "вместительным", что позволило ей сразу же заглотить ствол капитана полностью. Почувствовав, как он набухает внутри её глотки, куртизанка испуганно отстранилась. Вытирая кулачком сползавшую по подбородку тонкую струйку слюны, она ехидно улыбнулась: - Да ты хорош... - Скорострел? - так же ехидно промямлила Бетти, увлекшаяся посасываниями и покусываниями мошонки капитана. - Молчи и продолжай, - приказал Вальдек, вальяжно устроившись на кресле, раскинув в разные стороны руки. В ответ послышались лишь глотающие, всасывающие и хлюпающие звуки. Капитан сладко потянулся, наслаждаясь "музыкой", и не слышал, как заскрипела, открываясь, дверь. *** Натаниэль, стоя в дверях, задыхалась от ярости. Сволочной братец её явно не замечал, а эти шлюхи сейчас... сейчас... Ну уж нет! Больше на автомате, чем думая, разбойница выхватила пистоль и выстрелила, в последний момент ответя прицел так, что свинцовый шарик просвистел над ухом белобрысой куртизанки. Та, дико завизжав, отскочила в сторону, увлекая за собой мулатку. - А ну, суки! - заорала Натаниэль. - Живо съебались отсюда к чертям собачьим! Считаю до трех!..Раз! "Два" и "три" не потребовалось, проституток как ветром сдуло. - Сестрица, сестрица... - донесся с кресла недовольный бас. - Когда ты уже научишься сдерживать себя? - А ты вообще молчи, мудак! - рявкнула она ухмыляющемуся Николасу. - Какого черта?! - Ну как бы это Тортуга... А почему, собственно, нет? - Да они же уродины! - Эх, Нат.. - невозмутимо хохотнул капитан. - Уж больно ты привередлива. И вообще, дареному коню в зубы не смотрят. - Ты... ты... - Натаниэль распирало от гнева. - Плевать на это, ты ведь должен был смотреть и слушать! Как мы будем искать объект, если ты вместо этого коллекционируешь шлюх?! - Не кипятись, времени еще много, - Николас спокойно встал, подтянул штаны и направился к выходу, похлопав сестру по плечу. - И вообще, будешь много злиться - рожа пятнами покроется. - Вот мудак... - тихо обронила девушка. *** - И что теперь? - Нат... - Нет, ты мне скажи, что теперь делать? - Нат, заглохни, я думаю. - Нет уж! - Натаниэль схватила брата за грудки. Выглядело это комично, ибо девушке пришлось привстать на самые цыпочки. - Думать надо было раньше! А сейчас поздно уже. День клонится к вечеру, а мы ни на йоту не сдвинулись в поисках! - разбойница в сердцах сплюнула на дорогу. - Быть может, это вообще обыкновенная сказка?! - Натаниэль! Успокойся уже, черт тебя дери! - вдруг гаркнул Николас с нетипичной для него яростью. - Чего распсиховалась? И что, что в тавернах мы ничего не узнали? Это не единственный способ, а Тортуга - город возможностей! - Город возможностей... - кривляясь, передразнила его сестра. - И где же они, эти твои "возможности"? Ну, не считая бухла и шлюх, естественно, тут ты как всегда впереди планеты всей.. - А, да иди ты! - Николас оттолкнул девушку и пошел прочь. - Куда намылился? - В порт! - донесся ответ. - Попробую поспрашивать знакомых капита..аааа, блять! Простите, леди! - Ник? - Натаниэль бросилась к брату. Тот стоял, неловко скрючившись, удерживая от падения задрапированную в необычные одежды женщину высоких лет, которую едва не сбил плечом. - Какой невоспитанный юноша... - на удивление чистым и низким голосом, никак не вяжущимся с её внешностью (даме явно шел шестой десяток) произнесла незнакомка. - Но, тем не менее, благодарю что поймали. А теперь, извольте же пустить меня на волю! - Эээ...а, точно. Минутку, - Николас поставил женщину ровно и отступился. - С вами все в порядке. - Ничто не может быть в порядке в этом мире... - витиевато ответила та. - Но я жива пока, и это благо. Теперь, откланяться позвольте мне! Незнакомка, подхватив полы широкой юбки, с достоинством зашагала прочь. Николас, тем временем, смотрел ей вслед, озадаченно хмурясь. - Что такое, братец? - поинтересовалась у него Натаниэль. - У тебя такой вид, будто... - Нат, я чувствую, что уже видел её раньше... Такое неуловимое ощущение...эта манера речи и одежда...Минутку. Точно! Дюрвиль! Арлина Дюрвиль! Николас, внезапно, бросился вдогонку уходящей даме. Нагнав её, он остановился на пути женщины, переводя дыхание. - Госпожа...ффух...Дюрвиль! Прошу, простите мне мою неуклюжесть! Я не знал, что это вы! - Неужто ли я знаю вас, о юноша? - заинтересованно уставилась на него пожилая женщина. - И впрямь, припоминаю ваш я стан... И голос, и манеру поведенья... Неужто.. - Николас я! - воскликнул капитан. - Николас Вальдек! - Вальдек? А ведь и правда! - на лице дамы расцвела улыбка. - Помню вас я! Моим вы были гостем, много лет назад. Вот только были вы моложе, да пригожей... И без прекрасной спутницы, что смотрит на меня столь пораженно. - Н-ник... - только и смогла выдать Натаниэль. - К-кто эта особа?.. - Повежливей! - шикнул на неё брат, заставив девушку выпасть в осадок. - Это же сама госпожа Дюрвиль! - И?.. - Госпожа Дюрвиль, - принялся объяснять капитан. - Умнейший и невероятнейший человек на всей Тортуге! Её дар владения судьбой неповторим, а сила духа... - Стоп-стоп-стоп! - замотала головой Натаниэль. - Ник, ты совсем сбрендил, что ли? Изъясняйся проще! Как я поняла, она - гадалка? - Шшшш! - зашипел, как разъяренная кобра, Николас. - Не называй так её! - В порядке всё, не опасайся, Никки, - покровительственно вмешалась госпожа Дюрвиль. - Меня не оскорбить словами, ты поверь. Ведь помыслы мои куда вышей, чем ваши! Что до тебя, прекрасная миледи, - повернулась она с Натаниэль. - Я вижу, что близка весьма ты с Никки. И гнев в твоих очах лишь о любви твердит. Жена ли ты его, позволь спросить? - Чтоооооо?! - челюсть Натаниэль описала мертвую петлю и впечаталась в землю. - Еще чего! Нет, госпожа Дюрвиль, я всего-лишь сестра этого говнюка, простите что огорчила! И еще... а вы то его откуда знаете?! - Сестра, твердишь? Вот как выходит... - протянула гадалка. - Ну что ж, ошиблась я, никто не застрахован... Что до вопроса твоего - все просто. Почти уж два десятка лет тому назад, бывал в порту торговец иноземный: матросы с корабля спускались в порт. Средь них был юнга, статный и красивый. Он Николасом звался, из Вальдеков. И, как и многие, желал познать судьбу... Ну а поведать все перипетии могла лишь я - Арлина из Дюрвилей. В то время, дорогая, я была моложе... Как помню, тридцать шесть стояло на пороге. И, я скажу, всем внешним видом, не уступала я иным девицам из таверн... А в чем-то и превосходила! - тут в спокойных глазах госпожи Дюрвиль мелькнула искорка самодовольства. - Поведала я брату твоему все, что шептали звезды с небосвода... Но плату я всегда брала по нраву. И предложила Никки соглашенье. Он его принял... даже с удовольствьем. Вдруг гадалка метнула на Николаса ехидный взгляд, от которого тот как-то стушевался. - Ник... - выпучила глаза Натаниэль. - Ты что...это о чем я думаю...да ладно?! - Что "да ладно"? - буркнул тот. - Видела бы госпожу Дюрвиль девятнадцать лет назад - первая бы со мной согласилась... И вообще, мы о другом! - дернулся Николас, переведя тему. - Госпожа Дюрвиль, у нас с сестрой есть дело... А помочь, судя по всему, сумеете только вы. - Все что угодно, Никки... - пропела гадалка. - Но за плату! Не беспокойся.. - захихикала вдруг она, увидев вытянувшуюся рожу капитана. - Не до этого уж мне. Довольно будет и монет обычных... Иль пряностей, коль есть у вас они. Однако о делах не говорят среди домов, ведь город, как известно, имеет уши прям таки везде. Пройдемте же за мной, в мою мансарду! Но только сделай одолженье, капитан. Впредь аккуратнее ступай вперед. - Хорошо, госпожа Дюрвиль... - буркнул Николас, и, взяв все еще отходящую Натаниэль за шкирку, направился следом за гадалкой. *** Натаниэль скептически разглядывала переливающиеся в бокале цвета. - Предсказания, как же... - бурчала она. - С бухлом и я предсказывать умею... И даже чревовещать. А вот на трезвую голову слабо? - Нат, заткнись ты наконец! - Иди в жопу, братец. Тебя, кстати, ждут дооолгие дни стеба по кой-какому поводу! - За борт выброшу и скажу что был несчастный случай! Арлина Дюрвиль, восседая в роскошном кресле, с легкой улыбкой наблюдала за ругающимися братом и сестрой. В одной руке у гадалки был веер карт, а в другой - бокал изысканного вина. - Похожа право на тебя она, о Никки, - заявила она. - Столь же мила, ехидна и красива. Как был когда-то ты, но время то прошло... Ты огрубел и постарел, Вальдек... К тому же, жизнь наложила отпечаток на тебя. Как я и говорила, право слово! Гадалка рассмеялась и продолжила. - Но что же привело тебя ко мне? Неужто вновь судьбу узнать хотите? - Нет, госпожа Дюрвиль, - покачал головой Николас. - Мы сегодня по другому поводу... Мы насчет легенды. - Скажи уж прямо, детской сказки! - хмыкнула его сестра. - Легенды завсегда несут в себе крупицу знаний... - осуждающе обратилась к ней Арлина. - И, если уж об этом, сказки тоже. Так что хотели вы узнать? - Госпожа Дюрвиль, вы наверное слышали о предании, согласно которому на просторах карибского архипелага существует невероятное сокровище? - Сокровищ тут немало, Никки... И вовсе не понадоблюсь здесь я. - Нет же, госпожа Дюрвиль! Это не деньги, не золото... это нечто другое! Нечто, что обладает поразительной силой. Артефакт, хозяин которого получит власть, что и не снилась королям! - Ага, Обсидиановые сабли, как же! - вставила Натаниэль. - Успокойся! Про сабли - это твоя выдумка! Такого я не говорил... - Таких легенд немало, Николас Вальдек... - вздохнула гадалка. - И многие из них, увы, лишь лгут. Однако, может статься, что и правдой обернутся. Что же куда важней - должна я огорчить вас. Неведомо подобное на звездах... Тут дар мой не помощник. Николас сник. - Простите, что потревожили, госпожа... - Однако! - с нажимом продолжила гадалка. - Не только звезды помогают мне, да карты! Ведь люди - сами по себе как книги... Их только надобно уметь читать. - Эммм... что? - Лет около пяти тому назад, бывал клиент такой... Дезмондом звался он, но то неважно. Хвалился морячок, что видел он на юге сооруженье, древнее, как мир. На стенах там была чудная гравировка. Как будто толпы убегали в страхе, пред воином, несущим в руках меч, что был чернее ночи. Ну а пред ним стояла армия утопцев... Еще там были стрелки, словно карта. Что путь указывала, страшно далеко. Опасность там великую почуял Дезмонд тот, что поведал мне все это. И не посмел на острове остаться... А звался остров тот... - гадалка на секунду задумалась. - Вот! Энтэ-Исла! Не нашенски звучит, согласны вы? - Мда уж... - пробормотала Натаниэль. - Но хоть какая-то конкретика... Знать бы еще, где этот остров находится, на карте такого не припомню. - Его там и не будет, - усмехнулся Николас. - Остров считается моряками проклятым, поэтому стерт из всех навигационных карт... Но я видел его, когда служил юнгой на "Ринауне". Тогда нас отнесло штормом... И капитан, как увидел Энтэ-Исла, тут же приказал дать деру. Мы послушались с радостью. Но я запомнил, где искать. И мы найдем! - Не сомневалась в тебе я, о Никки, - засмеялась Арлина. - Что же. Раз так, ступайте, брат с сестрой. Пускай удача вас сопровождает... И еще! - М-да? - приподнял бровь Николас. - Мороз опасность к вам притянет, помни. Но ты не смей бежать, храни его. Ведь в страшный миг, когда потухнет разум, мороз даст силы с мраком совладать! Госпожа Дюрвиль ехидно посмотрела на озадаченного капитана. - Считай подарком это предсказанье. Всеж, Никки, был когда-то ты хорош. А я не забываю ни услуги. - Эм...благодарю. И парочка, под непрестанные фырканья еле сдерживающейся Натаниэль, покинула мансарду. *** - Ну ладно, Ник, признаю. Эта Дюрвиль и правда оказалась полезна... Но все же, как ты...! - Нат, заглохни. - Хотя она и сейчас выглядит приятно... Хмм, быть может, девятнадцать лет назад мадам Дюрвиль и правда была той еще кисой... - Натаниэль, я сказал заглохни! - Ой, ну ладно тебе... - надула щеки сестра. - Чего стыдишься то, олень? Если тогда было хорошо, хульки сейчас стесняешься? - Да так... и вообще, отвянь! Так, препираясь, брат с сестрой шествовали по пирсу. Перед ними уже возвышался резной нос "Химеры", с распростершимся на нем чудищем. Купаясь в лучах закатного солнца, громадный корабль спал...на первый взгляд. У сходней что-то было не так. -... пропусти сейчас же, ты, грязная крыса! - Мадам, успокойтесь, вам не надо туда!... - Пропусти! Или пожалеешь! - Тётушка Эльза, не волнуйтесь так.. - Я! Считаю! До! Трех!... - Мадам, я не могу... - Два! - Тётушка, счет начинается с единицы... - Беллатриса, не мешайся! - Мадам... Брат с сестрой застыли, офонарело пялясь на разыгрывающийся спектакль. Разъяренная Эльза пыталась пройти на пирс, чему активно препятствовали Белла и вахтенный матрос. По виду принцессы было ясно, что она готова взорваться. - Цирк да и только... - осоловело пробормотал Николас. - Во что мой корабль то превратили... - Меня больше волнует, что именно там творится, - хмыкнула Натаниэль. - Эй, Эльза! Отпусти беднягу Адама и объясни, что произошло! - Натаниэль?! - Да, это я, - разбойница уже стояла рядом. - Так что стряслось то? - Анна!.. - Что "Анна"? - Тётушка Анна сбежала в город, пока мы спали! - пискнула из-за спины принцессы Белла. - А тётушку Эльзу вот этот дядя не пускал её искать... - И правильно сделал! - Натаниэль мигом подобралась и сосредоточилась. - Адам, иди возьми у Себастьяна чарку рома за мой счет. За личное мужество, так сказать, хаха... А ты, Эльза, - она повернулась к находящейся на пике ярости принцессе. - Выпусти пар. И успокойся. Тебе нельзя в город, сожрут живьем... - Но ведь Анна... - Что "но ведь Анна"? Дура потому что! - отрезала разбойница. - Сиди тут, а я пошла искать твой пропажу! - А моего мнения опять никто не спросил... - обреченно вздохнул Николас, когда мимо него со скоростью звука промчалась сестра. *** Пятью часами ранее... Послеполуденное солнце припекало нещадно. «Химера» была погружена в тишину. Корабль лениво покачивался у пирса, поскрипывая рангоутом. Команда, за исключением вахтенных, спустилась на берег в увольнительную, и судно будто бы застыло в полудреме. Вдруг, одна из ставен на корме судна распахнулась, и оттуда показался прочный канат, а затем и чья-то стройная фигурка. Ловко, хотя и с явным трудом, она спустилась по канату до уровня орудийных лацпортов, а затем аккуратно перебралась к кормы на правый борт, цепляясь за выступающие части корпуса. Осторожно, стараясь не производить шума, она спустилась до нижнего уровня и, спрыгнув на причал, быстро растворилась среди нагромождений ящиков и тюков и исчезла в людском потоке. *** Весело насвистывая, Анна шагала по извилистым улочкам Тортуги. Девушка была донельзя довольна собой. Еще бы, она наконец натянула нос Эльзе! Сколько можно управлять ею, решать, что можно, а что нет? Довольно! Анна сама решит, чего она хочет. И плевать на то, что Натаниэль советовала в город не выходить. Она все равно послала к черту нравоучения Эльзы и поступила по собственному желанию! «Ну да, пока Эльза и Беллатриса, утомившись, спали без задних ног… Какой дерзкий побег!» - ехидный внутренний голос чрезвычайно емко прокомментировал ситуацию, однако принцесса от него отмахнулась. К черту угрызения совести, ведь тут так интересно! И девушка продолжила путь, восхищенно глазея по сторонам и углубляясь в дебри города. *** Жизнь на Тортуге била ключом. Бывший, поначалу, захолустной французской колонией, ныне город являлся крупнейшим на Карибах пиратским (и не только) притоном. Тут можно было встретить всех, от относительно привычных наемников и контрабандистов из Европы, до работорговцев из Африки и их живого товара. Официальные власти давно уж махнули на них рукой и, по слухам, имели свою долю с поддержания текущего порядка вещей. Номинально, жители Тортуги все еще являлись подданными Французской Короны, но фактически никого это уже не заботило. Естественно, весь этот разношерстный контингент придавал городу свой особый колорит, коего больше не увидишь нигде. Охарактеризовать его можно было двумя словами: «форменный бардак». И именно в гуще этого бардака оказалась принцесса Анна. *** Анна отшатнулась, когда дверь перед ней с грохотом распахнулась, и оттуда на первой космической вылетело чье-то тело. Махом преодолев узкую улочку, тело завершило свой бесславный полет в груде пустых бочек напротив, однако довольно быстро вновь приняло нестабильное вертикальное положение. Оказавшись на поверку изрядно поддатым матросом, тело нечленораздельно прорычало что-то в адрес «этого сукиного сына Хольцера» и вновь вломилось в исторгшую его дверь, оглашая округу яростными проклятиями. Анна устало вздохнула. Это был уже не первый подобный инцидент за последние несколько часов. Всеобщий бедлам и своеволие вокруг изрядно действовали ей на нервы, а от вида пьяных, небритых, грязных лиц, светящих фингалами, девушку мутило. В Тортуге она разочаровалась… Но что еще хуже, Анна заблудилась. Лабиринт переулков оказался чересчур сложным для восприятия, и сейчас она даже примерно не представляла, в какой стороне порт. А еще, очень хотелось есть, ибо день клонился к вечеру. Девушка огляделась: переулок был пуст, и только на одном из крылец сидел, жадно обгладывая булку, грязный мальчишка. - Эй, мальчик! – окликнула она ребенка. Скажи пожалуйста, где тут дорога к набережной? - Пауло не знает, мазель! – пискнул в ответ мальчишка. – Пауло не помнит! - Ладно… - вздохнула Анна. – А, может быть, ты хоть знаешь, где тут можно перекусить? - Пауло не помнит, мазель! – все тот же ответ. Девушка снова вздохнула и развернулась. - Но Пауло может вспомнить! – вдруг донеслось ей в спину. – У мазель есть денежка? Точно! Анна хлопнула себя по лбу. Конечно же, ведь даже Натаниэль об этом упоминала! На Тортуге все решают деньги… - Есть, Пе…Пауло, - девушка достала из камзола мешочек с монетами, взяв одну серебряную. – Смотри, большая денюжка. Она поможет тебе вспомнить? - Да, мазель, поможет, поможет! – затараторил ребенок. – Пройдете вооон туда и направо, там таверна «Пьяный утопец», где Большой Билл хозяином. Большой Билл вкусно готовит, а выпивка у него… - Стоп, довольно! – поморщилась, не желая думать о спиртном, Анна. – Спасибо, Пауло, лови денюжку! Мальчишка радостно схватил серебренник, и, попробовав его на зуб, тут же скрылся. «А ведь надо было помочь ему «вспомнить» дорогу к пристани…» - задним числом осенило принцессу. Но Пауло уже исчез, и Анне ничего не оставалось, как проследовать в указанном мальчишкой направлении. А позади нее вновь вылетело из двери, изрыгая матюги в адрес бедолаги Хольцера, давешнее тело. *** В «Пьяном утопце» было шумно и жарко. Не успела Анна войти, а в глазах её уже стояли слезы, от клубящегося под потолком табачного дыма. Окинув таверну взглядом, девушка отметила, что большинство столиков заняты моряками разнокалиберной непривлекательной наружности. Изредка попадались более приятные личности, но и то в сравнении… Устав разглядывать все это, Анна направилась к трактирщику. Тем более, её живот вполне закономерно реагировал на доносящиеся из кухни ароматы. - Приветствую вас, мадемуазель! – трактирщик приветливо улыбнулся щербатым ртом. – Нечасто к нам заглядывают такие очаровательные дамы! - Спасибо, - усмехнулась в ответ Анна. – Скажите, мистер, как эта милая дама может попасть в порт? Наученная опытом с мальчишкой, девушка сопроводила свои слова ненавязчивой демонстрацией серебряной монеты, что моментально принесло свои плоды. - Oui, oui, конечно же, мадемуазель! – закивал трактирщик. – От входа в наше заведение направо, затем налево на первом же перекрестке – и попадете на центральную площадь. А оттуда уже вниз по основной дороге пройдете в порт. - Благодарю вас, мистер, - Анна кинула ему монету и добавила. – Но прежде, не могли бы вы угостить мадемуазель вашим сегодняшним блюдом? - Oui, мадемуазель! – буквально расцвел трактирщик. – Всенепременно угощу, за счет заведения! Сегодня у нас вкуснейшая баранья похлебка и свиные ребрышки! Антуан! – вдруг заорал он в сторону кухни. – Сейчас же неси заказ, негодный мальчишка! Один момент, мадемуазель, - снова Анне. Спустя пару минут, пацаненок с закопченным лицом притащил трактирщику широченный поднос, на котором приятно дымились две тарелки и… громадная кружка пива. - Вот, мадемуазель! – протянул он еду Анне. – Наслаждайтесь! - Спасибо… - пролепетала пораженная размерами кружки Анна. - Всегда пожалуйста! Вы знаете, - заговорщицки наклонился к ней трактирщик, при этом его левый глаз отчаянно косил в сторону декольте. – Я никогда еще не видел таких поразительных… - Жерар! – гневный голос позади заставил трактирщика отпрыгнуть. За его спиной стояла хотя и перепачканная, но все же вполне симпатичная женщина, очевидно – жена. - Когда же ты прекратишь уже, ловелас хренов?! – бушевала барменша. – Вот погоди, вечером ты у меня огребешь! Схватив бедолагу за ухо, разъяренная фурия потащила его в кухню. - Прошу прощения, госпожа! – крикнула она в сторону Анны и захлопнула дверь. Принцесса, озадаченно пожав плечами, взяла поднос и уселась за столик у грязного окна. Оглядевшись, Анна начала довольно поглощать ароматную похлебку. Рыжеволосый молодой офицер за дальним столиком, бросив на нее короткий взгляд, довольно улыбнулся и продолжил дегустировать свою выпивку. *** Анна удовлетворенно откинулась на каменную стену. Похлебка была вкусной, а ребрышки, хоть и пропитались жиром, - и того лучше. Единственное, что вызывало поначалу опасения – пиво. Однако, переборов неуверенность, Анна выпила пол-кружки, и ей даже понравилось. Сейчас желудок принцессы пел и её клонило в полудрёму. «Отдохну минут десять и пора возвращаться…» - решила она и прикрыла глаза. Однако, передохнуть ей не дали. Послышался шорох, и кто-то сел напротив. Недовольно приоткрыв один глаз, Анна нос к носу столкнулась с уродливым моряком. Тот, в ответ, широко ухмыльнулся гнилыми зубами. - Эк, етить! – прорычал он. – Какая годная краля! Фенко нравицца! - Простите, мистер, вы что-то хотели? – холодно осведомилась Анна. - Голосишка тоже збсь! – продолжал моряк. – Нравицца, нравицца! Фенко забирает! - Вы видимо ошиблись, мистер… - немного нервно ответила девушка. – Быть может, вы перепутал… - Не ломайся, краля, - моряк кинул на стол мешочек денег. – У Фенко дохера бабла! Ты не пожалеешь. Так что заткнись и пшли за мной! Двай, шевели задницей, краля! - Что вы… - задохнулась Анна. – Что вы себе позволяете! Девушка вскочила из-за стола, багровая от гнева, но моряк был быстрее. - А ну стой, девка, мать твою! – рявкнул он, ухватив Анну за левую руку. В ту же секунду, правой рукой она нашарила недопитую кружку пива и со всего размаху обрушила её на макушку наглеца. Тот мешком рухнул на пол, но тут же вскочил. Глаза моряка налились кровью. - Ах ты ж сука ёбаная! – завопил он, выхватив нож. – Фенко те ща покажет, как выёбываться! Хоронись, шалава, нахуй! Дебошир ринулся на сжавшуюся в ужасе Анну, но тут чья-то рука ухватила его за шиворот и потянула назад. - Уэк…! А это что за хуйня?... – обернулся он. За спиной моряка стоял высокий молодой шатен в офицерской форме. На губах офицера играла доброжелательная улыбка, но глаза его были холодны, как два кусочка льда. - Уважаемый, вы перебрали, - бесконечно вежливо произнес молодой человек. – Прошу вас, пройдемте! Я помогу вам покинуть помещение… - Ты кто блять такой, фраер?! – завопил Фенко. – Отъебись от Фенко, чучело расфуфыренное! Эта шлюха ударила Фенко, и теперь она, мать её….! - Сэр, вы явно ошибаетесь… - спокойно прервал его офицер. – Вы просто подскользнулись и упали. А теперь, прошу вас, пройдемте на выход, иначе… Тут он резко ударил моряка под дых, заставив согнуться пополам. - …я тебе все кишки выпущу, - чуть ли не ласково закончил шатен. - Ну ты блять попал, ска… - заорал было Фенко, но был тут же повален на пол. Попытавшись встать, он обнаружил, что в горло ему упирается острие меча. - Повторяю последний раз, мразь! – сплюнул офицер. – Ты немедленно уберешься отсюда, и тогда твоя жалкая жизнь останется при тебе…Фенко понял? - Ф-фенко понял! Все понял! – заверещал моряк. Вскочив на ноги, он пулей вылетел из трактира. Офицер, посмотрев ему вслед, убрал меч в ножны и повернулся к остолбеневшей Анне. - Я прошу прощения за эту недостойную сцену, - слегка поклонившись, произнес он. – С вам все в порядке…Ваше Высочество? – последние слова шатен прошептал, заговорщицки взглянув на Анну. Та застыла в ступоре. *** - …ну а когда этот…кхм…господин изволил вам докучать, я решил вмешаться. Прошу прощения, если был излишне резок, миледи. - Нет-нет, все в порядке… - Анна озадаченно разглядывала незнакомого офицера. Они теперь сидели за одним столиком, и тот только что закончил пояснять девушке свое внезапное появление. - Но все же, милорд, - спросила наконец она. – Я благодарю вас за помощь, но… Кто вы тако? - О, я совсем забыл представиться! – воскликнул шатен. – Прошу меня простить. Лорд Ханс Вестергард, принц Южных Островов к вашим услугам. «Принц Вестергард?» - удивилась про себя Анна. – «Неудивительно, что он меня узнал… Но что он здесь делает?» - Простите мою дерзость, но что принцесса Эренделла делает в таком месте? – Ханса, очевидно, мучил аналогичный вопрос. - О! Я? Я…эээ…я.. – Анна замешкалась. Не говорить же ему, что они с сестрой путешествуют на пиратском корабле. С другой стороны, этот принц вроде бы вызывает доверие, но все же… - О, мы с сестрой находимся в вояже по тропическим морям! – Анна постаралась изобразить очаровательную улыбку (что, впрочем, было не сложно, ибо Ханс был ей несомненно приятен). – А сейчас наше судно загружается припасами в порту, ну а я… - А, так вы решили ознакомиться с городом? – догадался Вестергард. – Ну, должен сказать, вы поступили несколько опрометчиво, миледи, уж простите мне мою дерзость… Это поселение кишит отбросами общества! Но, если вы пожелаете… - молодой человек вкрадчиво умолк. - Что? – тут же заинтересовалась Анна. - Я бы мог вас сопровождать, миледи. Думается мне, так будет куда безопасней. - Ой, ну что вы… - всплеснула руками девушка. – Я вовсе не хочу быть для вас обузой… - Нисколько, миледи! – горячо возразил Ханс. – Я действительно на Тортуге по делу, но в данный момент абсолютно свободен. К тому же, - тут он галантно поцеловал руку принцессы. – Нечасто выпадает возможность угодить столь очаровательной леди! Смущенная Анна залилась румянцем. Этот Вестергард ей определенно нравился. Умный, храбрый, сильный…и красивый. Конечно же, девушка не смогла ему отказать. - Вот и славно! – победно улыбнулся Ханс. – Ну что же, миледи, пройдемте! *** - А вот там вон – дворец Губернатора, - показал Ханс на стоящий на пригорке особняк. – Губернатор, по сути, не имеет тут никакой власти, но как чисто номинальная фигура был сохранен… Иначе, Тортуга бы навлекла на себя неудовольствие французского флота. Неизвестно, на самом деле, кто бы вышел победителем из противостояния, но дело это грязное… А текущее положение вещей устраивает всех. - Как интересно, лорд Вестергард! – восхитилась Анна. Они с Хансом стояли на небольшой площади, расположенной в несколько более богатом квартале, чем приморские. Шумная гавань простиралась далеко внизу, и тут царила благословенная тишина. Прогулка с Хансом оказалась донельзя приятной, а молодой человек нравился девушке все больше и больше. Его манеры, осанка, голос…его взгляд – все привлекало внимание Анны. На самом деле, принцессе в глубине души уже хотелось, чтобы он взял её за руку. - Ну ладно, - произнес вдруг принц. – Я прошу меня простить, миледи, но вечером я должен кое-куда явиться… А посему, вскоре вынужден буду вас оставить. Анна сникла. Она сама не ожидала, что весть об уходе Ханса так её огорчит… Но вдруг, тот взял её за запястье. - Принцесса Анна! – с очаровательной улыбкой начал он. – Быть рядом с вами для меня бесценно! Поверьте, я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. И мне кажется, она состоится довольно скоро. - Ну что вы, Ханс… - зарделась Анна. - Нет, правда! Я постараюсь встретиться с вами, как только смогу. А чтобы вы не забывали меня… - Ханс вдруг выудил из нагрудного кармана блестящий предмет. – Вот вам мой скромный дар. Затаив дыхание, Анна приняла из рук принца небольшой кулон, напоминающий красивую железку, покрытую настоящим сусальным золотом и искусно украшенный узора с, разного вида, птичками и цветами, и с продетой в него изысканной цепочкой. Камешек в центре кулона будто бы сиял холодным светом. Анна ещё удивилась, как на таком маленьком украшении поместилось такое большое количество разных милых узоров. - Это работа древнего народа, населявшего Карибы до европейцев, - с улыбкой произнес Ханс. – Я обнаружил его давным давно в старинных развалинах… Более того, взгляните сюда! Молодой человек выудил из-под мундира такой же кулон. - Видите? Если вы примете мой подарок, мы будем связаны им, словно узами. Прошу вас, Анна! – Ханс вдруг шагнул к ней вплотную и бережно накинул цепочку на шею девушки. – Возьмите этот кулон, как знак моих к вам чувств! Сказать, что Анна была ошарашена – значит не сказать ничего. То, как быстро развивались события, пугало её, но в то же время… Господи… Его лицо…так…близко… Уже не отдавая себе отчета в своих действиях, Анна потянулась к Вестергарду, как вдруг… - Так. Так. Та-ак. И что же это у нас такое?! Вздрогнув, принцесса отшатнулась от удивленного молодого человека и обернулась. С дальнего края площади к ним приближалась Натаниэль. Глаза разбойницы метали молнии. *** - О, Нат! И ты здесь! – с притворным удивлением воскликнула Анна. – Я и не думала… - Вот именно, ты не думала! – рявкнула подошедшая девушка. – Какого черта, Анна?! Что ты здесь забыла с этим…этим… - разбойница метнула убийственный взгляд на озадаченного Ханса. - Но Натаниэль...ты ведь сама говорила, что мы можем в любое время покинуть корабль! – возмутилась принцесса. - Но не на весь гребаный день! – заорала Натаниэль. – Мы тебя обыскались, Эльза места себе не находит, а ты разгуливаешь по Порочному Городу с этим…фраером! – снова тычок в сторону Ханса. - Как ты смеешь его оскорблять?! – взвилась Анна. – Что лорд Вестергард тебе сделал? - Вестергард?! Уй, бля… - грязно выругалась разбойница. – Еще лучше! - Послушайте, мисс, если я могу вам чем-то помочь… - холодно начал Ханс. - Ты можешь заткнуться и не влезать! – рявкнула Нат. – А ты, Анна, марш на «Химеру», и без разговоров! Там поговорим… И сестра твоя добавит! - Я уже не маленькая! – вспылила принцесса. – И могу сама решать, что мне делать! - Вот как? Ну что же, тогда ради Бога, оставайся на Тортуге, делай что хочешь, только потом не ищи нас в море с заплаканными глазенками! – Натаниэль кипела. – И вообще, какого черта я с тобой цацкаюсь?! Мне за это не платят! Схватив Анну за руку, разбойница с грацией паровоза потащила сопротивляющуюся девушку за собой. - А ты!... – рявкнула она Хансу. – Чтоб больше я тебя не видела, Вест! *** Натаниэль и Анна скрылись в лабиринте переулков, оставив Ханса посреди площади. Тот казался ошарашенным, однако постепенно на его красивом лице проступила столь непривычная зловещая ухмылка. - Рад бы выполнить вашу просьбу… - прошептал он, оскалившись. – Но…боюсь, вам еще придется увидеть меня, мисс Вальдек. И не раз! Кулон на его груди запульсировал синим светом. *** - Анна, дорогая, о чем ты только думала? Эльза расхаживала по каюте, сердито стреляя ледяным взглядом в сторону сестры. Анна сидела на кровати, обиженно отвернувшись. - О чем хотела, о том и думала… - буркнула она. – Почему я не могу прогуляться? - Не по пиратскому поселению, Анна! А что, если бы с тобой что-нибудь случилось? - Ничего не случилось ведь… - донеслось с кровати. - Только потому, что мисс Вальдек не пожалела времени и сил и лично разыскала тебя! – бушевала старшая сестра. – Она уже говорила мне… - Что она говорила?! – возмутилась вдруг Анна. - О, совсем ничего… - саркастически усмехнулась блондинка. – Если не считать того, что ты стояла рука об руку с каким-то незнакомым парнем! - Не «каким-то», а Хансом Вестергардом, Принцем Южных Островов… - недовольно уточнила Анна, и тут подскочила. – Постой-ка… Эльза! Ты что? Ревнуешь, что ли? - Ч-что? – залилась краской старшая. – Анна, к-как ты…как ты могла такое подумать?! Я просто беспокоюсь, когда ты пропадаешь невесть где одна, точнее не одна а с каким-то…ну…И вообще, почему я оправдываюсь?! - Значит все же ревнуешь… - ехидно промурлыкала Анна, потянувшись к сестре. – Эльзик, ну какая же ты глупая! Как ты могла подумать, что какой-то там левый лордик меня увлечет? Глупышка! На счете нет никого, кто был бы мне важнее, чем ты! - рыжая хитрюга крепко обняла сестру. Настолько крепко, что, кажется, там что-то хрустнуло. - Ну ладно… - наконец, смягчилась Эльза. – Но я прошу тебя, дорогая! Не пропадай больше, хорошо? - Не буду, милая! – проворковала рыжая. *** «Химера» быстро скользила по ночному океану, держа курс прочь от Тортуги. Огромный фрегат был погружен в тишину, лишь тихо поскрипывали шпангоуты, да рокотала под форштевнем волна. Редкие фонари тускло освещали верхушки мачт, полубак и ют, бросая отблески на две совершенно разные фигуры, стоящие у левого борта. - Значит, вздумала прогуляться, да? - Вроде того… ты знаешь, братец, это еще ладно…Девочку можно понять, интересно все же. Но вот этот её Вест… - А что с ним не так? Откуда у тебя столько ненависти? - Сама толком не знаю… Но до меня не раз доходили слухи об их семейке. Сомневаюсь, что от этого фраера можно ждать чего-то хорошего… - Кто знает, возможно ты и права, - высокая фигура с хрустом потянулась и смачно крякнула. – Но что толку сейчас об этом говорить? Ладно уж, Нат. Иди в каюту, ночную вахту я отстою сам. - Хмм… уверен, братец? - Уверен. Я хочу еще посмотреть на океан. А тебя… - тут в голосе прорезалась ехидца. – Ребенок ждет. - Иди ты! – высокий получил тычок в бок. – Хотя, твоя правда. Спокойной вахты, братец. - Сладких снов, сестра.