Жизнь - это выбор

Лихолесье. Два года назад.       Лайнели, осторожно ступая по жухлой траве, бредет по лесу, держа лук наготове. Сзади чуткий эльфийский слух улавливает осторожные шажки эльфов-стражников. Но вдруг все замерли. Приближающееся щелканье челюстей пауков. Но откуда именно доносится звук разобрать очень сложно. Такое чувство, что отовсюду. Эльфийский отряд сгруппировался в два кольца: первое кольцо эльфов обнажило кинжалы, а второе натянуло тетиву лука с вложенной стрелой. Секунда, и на отряд обрушивается с десяток отродий Шелоб. Эльфы мастерски отбиваются от нападения. Стрелы и клинки рассекают воздух. Предсмертные хрипы темных тварей ублажают слух лучше, чем похвальные речи Владыки. Буквально через пару минут поляна, на которой произошло столкновение, была усеяна скрюченными трупами пауков. Всего три эльфа ранены и то не серьезно. Четверых принцесса Лихолесья отправила на разведку, пока сама осматривала ранения стражей. Четверка быстро вернулась, доложив, что путь чист. Хоть все и думали, что Лихолесье получилось очистить полностью, на самом деле это было не так. Некоторые места пропустили - гнезда, в которых были яйца. Паучки вылупились и стали ещё озлобленней. Они плодились, как кролики и росли очень быстро. Эльфы боролись. Волшебник Радагаст оказал неоценимую помощь, да и продолжал оказывать. Без него Лихолесье давно бы поглотила Тьма. - Возвращаемся! - скомандовала Лайнели, терзаемая плохим предчувствием. "Нужно во дворец, срочно" - мелькала в голове мысль. И с каждым шагом, что приближал её к цели, она чувствовала нарастающую внутри тревогу. В последнее время она стала очень чувствительной. Как бы она не старалась скрывать эмоции, от Леголаса это не ускользнуло. Дворец Лесного Короля встретил, как обычно, пением птиц, которых разводила одна из эллет, и запахом какого-то странного, даже таинственного, цветка. Подойдя к главным воротам, Лайнели остановилась и обернулась в ту сторону, куда ушел отряд принца. Из лесу, направляясь к ней, вышел и сам принц. Он был весь измазан в черной крови, но все же улыбался. За ним вышел и отряд. Судя по их измотанному виду, ночное дежурство было не без сюрпризов. - Вас уже сменили? - спросила Лайнели, подходя к мужу. Она помнила правила: ночной патруль сменяется дневным, когда солнце встает. Но Светило ещё не поднялось на горизонт. Леголас слегка приобнял эльфийку и легким поцелуем коснулся её губ. - У меня было какое-то предчувствие. Будто что-то важное должно свершиться сегодня, во дворце, - задумчиво ответил принц. Он жестом велел стражникам войти внутрь. Последними зашли они с Лайнели и тут же направились в тронный зал. И каково же было их удивление, когда, открыв двери, они увидели Митрандира у трона Трандуила. - Гендальф! - по-детски взвизгнула эльфийка и, вырвавшись из объятий принца, понеслась к старому другу. - О, моя дорогая Лайнели, - тепло улыбнулся ей маг. Девушка подскочила к нему и приобняла за плечи, стараясь не измазать старика в грязи. - Что привело тебя к нам, старый друг? - спросил Леголас, подходя и слегка кланяясь. - Не добрые вести, уж точно, - покачал головой Трандуил. Король Эльфов встал с трона и спустился к беседующим. - Так что же творится за пределами моего королевства? - Творится страшное. Мне кажется, нашлось Проклятье Исилдура, - начал волшебник, опершись на посох. - Зло в Мордоре зашевелилось. Орки маршируют уже не только в Диких Землях. А Темный Владыка созывает союзников. Он ищет то, что даст ему телесную оболочку, то, что даст ему власть. Я ни в чем пока не уверен, но все же решил проверить. Мой давний друг, Арагорн, - маг поднял руку, приглашая гостя подойти ближе. Из полумрака вышел мужчина и подошел к беседующим, учтиво поклонившись. - Он помог мне отыскать и поймать Горлума. Эта склизкая тварь говорить не хочет, но я смогу развязать ему язык. К сожалению, а может к счастью, ваше королевство, Владыка Трандуил, оказалось ближе всех. Мы привели к вам Горлума, ну, вы знаете, - он кивнул Королю. Последовал ответный, утвердительный кивок. - Так вот, я хотел попросить вас помочь мне. - Мы всегда рады помочь старым друзьям, - слегка улыбнулся Трандуил. Затем он отправил Леголаса и Арагорна разместить прибывшего "гостя". Сам же Владыка, вместе с Гендальфом, удалился. Лайнели осталась одна в тронном зале. Поворчав, она направилась в свои покои отмываться от мерзости, что налипла на ней. Через пару часов, приведя себя в подобающий вид, эльфийка направилась на поиски мужа. Но нашла она не его, а мага. Гендальф стоял, прислонившись к стене и задумчиво попыхивал трубкой. По приятному запаху, девушка определила давно забытый, но ставший таким родным аромат "Старого Тоби". Этот табак обожал Бильбо Бэггинс. Каждый раз, вспоминая его, на душе Лайнели скребли кошки. - О, Лайнели. Мне как раз надо с тобой поговорить, - отвлек её от невеселых мыслей голос мага. - Да, Митрандир, конечно, - тепло улыбнулась золотоволосая. - Я хочу тебя попросить проследить за Фродо. Это племянник Бильбо. Мне кажется, у него могут быть неприятности, и я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. - Прости, но какие неприятности могут произойти в Шире? Неурожай картошки? - усмехнулась девушка, но, наткнувшись на серьезный взор волшебника, притихла. - Нет. Фродо взял на себя ношу, которая привлечет много внимания темных сил. Да, у него есть друзья, которые готовы на все ради него, но они не воины. Кто их защитит? - А Бильбо? - Бильбо... Он в Имладрисе. Я... Постой! А ты не знала? Девушка потупила взор. Успокаивающе похлопав её по плечу, маг продолжил: - Так что? Поедешь в Хоббитон? - Да, Гендальф, поеду, - уверенно кивнула Лайнели. - Куда это ты собралась? - из ниоткуда появился Леголас. - Иди, я с ним поговорю, - шепнул на ухо Лайнели Гендальф. Девушка мило улыбнулась мужу и поспешила в свою комнату. Давно заброшенная походная сумка быстро наполнялась необходимыми вещами. Вся нужная экипировка была разложена на постели. Одевшись в шестидесятилетней давности походный костюм, Лайнели вкладывала во все потайные кармашки ножички. Когда она была уже полностью готова и осталось сходить лишь за припасами, в комнату влетел Леголас. Они несколько минут сверлили друг друга взглядами и наконец принц покачал головой, признавая свой проигрыш. Подпрыгнув от радости, эльфийка обняла своего мужа и, взяв сумку, выскочила за дверь, врезавшись в проходившего мимо Странника. - Ну что за день? - лежа на спине, хохотала золотоволосая. - И не говорите, - поддержал её Арагорн, перекатываясь с живота на спину. Леголас же, прислонившись к двери, просто сполз по ней, закрывая лицо руками. - Ну все, хватит, - кряхтя, начала подниматься эльфийка. Странник поднялся с места и помог ей. Блондин продолжал посмеиваться, но тоже поднялся. К компании подошел Гендальф. - Лайнели, ты отправишься в путь не одна. С Арагорном. Но он проводит тебя лишь до Ривенделла, дальше ты сама, - возвестил маг. Дочь Лейндила кивнула и, утянув за плечо человека, пошла за провизией. Они шли и обсуждали этот небольшой поход. Через несколько часов они оба были готовы. Все это время Леголас не прекращал твердить девушке об осторожности и даже то, что рядом с Лайнели будет такой опытный воин, как Арагорн, не утешало его. Принц хотел ехать с женой, но Гендальф доверил ему следить за Горлумом. Получив благословение Трандуила, Лайнели и Арагорн отправились в путь. Через несколько дней они добрались до Мглистых гор. Тот переход, который выбрал Странник, был не под силу лошадям. Они сняли с животных поклажу и отправили их к Гримбеорну, сыну Беорна. Тот о них хорошо позаботился, но через неделю лошади от него сбежали. Арагорн забрал большую часть вещей Лайнели, облегчая её ношу, и они пошли. За долгое время путешествия человек и эльфийка очень сдружились. Странник рассказал Лайнели об Арвен, его возлюбленной. Дочь Лейндила пыталась вспомнить эту эльфийку, но Арагорн сказал, что шестьдесят лет назад, когда приходил отряд гномов, она была у Галадриэль. В общем и целом, когда они достигли Имладриса, то стали хорошими друзьями. Но Лайнели отказалась идти во дворец Элронда. Странник отдал ей свои запасы провизии и девушка отправилась в путь. По дороге её нагнала Наима, дочь Энали. До Хоббитона эльфийка добралась верхом. А затем, приказав лошади ждать зова, отправилась по знакомым дорожкам к знакомому дому. Уже была глубокая ночь, но это эльфийку не остановило. Собравшись с духом, она постучала в круглую дверь. Затем ещё раз, и ещё, и ещё, пока в доме не послышалось ворчание и топанье маленьких босых ножек. Дверь открыл темноволосый хоббит. Он удивленно воззрился на ночную гостью и выронил свечку.