Встреча над бездной

- Геральт! Ведьмак резко обернулся. Голос, её голос, преследовавшие его днями и ночами, стал реальностью. - Цири!.. – Девочка… Доченька моя, - произнёс он впервые в жизни эти слова, право на которые у него должны были отнять Трансмутация и Испытание Травами. Но не отняли. Судьба, война, отдельные люди и целые армии стояли у них на пути, пытаясь разлучить или вовсе уничтожить их, отсрочить их встречу. Но они были сильнее. - Геральт… Она, как в невозвратимо далёком детстве прижалась к нему, как к самому дорогому для неё человеку. Посмотрела в его измученное лицо, постаревшее то ли от долгих дорог, то ли от горя. На зияющую на месте уха неопрятную, ещё не успевшую зажить рану… Эйфория длилась недолго. Она знала: где-то совсем рядом Бонарт и Вильгефорц. Враги. И Йеннифер; одна и в страшной опасности. - Цири, идём отсюда. – Нужно помочь остальным. Ведьмак резко остановился, прислушиваясь к гулким шагам, раздававшимся из украшенного сводами и арочными переходами коридора. Вопросительно посмотрел на Цири. Девочка сжалась, словно тело само вспомнило, как истязал и мучил его этот страшный человек, приближавшийся к ним. - Геральт, мы должны уйти, - прошептала она. - Кто это, Цири? – спросил ведьмак. - Это чудовище, Геральт. Дьявол в человеческом обличье. Ему нельзя сопротивляться, от него можно только бежать. Как от маятника в Каэр Морхене, помнишь?.. Бонарт неспешно вышел из тени, отбрасываемой алебастровыми скульптурами. Присутствие рядом с Цири незнакомого мужчины ничуть не смутило его. Он никогда не боялся. Может быть, когда-то умел, но давно разучился. - Сбежать решила, маленькое змейство? – прошептал он с плохо скрываемой яростью и возбуждением. – От старого Лео ещё никто и никогда не убегал. Ты моя, ведьмачка. Не сопротивляйся неизбежному. - Только подойди к ней, ублюдок, и свои кишки ты будешь искать уже на полу, - с холодной ненавистью произнёс Геральт. Охотник за наградами впервые посмотрел на него, словно на досадное, но интересное недоразумение. - Ты мне не нужен, оборванец. Можешь уйти с моей дороги, и я тебя не трону; мне нужна только эта маленькая дрянь. Геральт медленно повернулся, так, чтобы в тусклых отблесках факелов было лучше видно его лицо. Бонарт усмехнулся, нервно облизнув губы. - Так-так, выродок, с тобой мы ещё поговорим. Видишь ли, в своём стремлении сделать этот мир лучше я уже убивал тебе подобных, оставляя на память их медальоны. Но сейчас ты мне не интересен. Нам нужно кое-что разрешить с этой маленькой разбойницей, и ты будешь только мешать нам. Ведьмак повёл плечами, поправляя перевязь с мечом; одним движением сбросил потрёпанный дорожный плащ, хрустнул пальцами в перчатках тонкой выделки. - Цири, уходи. Ты должна помочь остальным, без тебя они все погибнут!- сказал Геральт, не оборачиваясь. - Нет! Я не хочу тебя снова терять, едва встретив! Он убьёт тебя! Ты не представляешь, кто… что это. - Представляю. Поэтому уходи. Я сам справлюсь. Постарайся найти Йен. - Ты был её ночным кошмаром, - произнёс ведьмак, убедившись, что Цири послушалась его, отправившись на поиски остальных. – Но сегодня её кошмару придёт конец. Ты – просто гнусный старый стервятник. Можешь не пугать меня своими медальонами. Я узнал один из них. Он принадлежал Брайену из Гесо, ведьмаку из школы Кота. Говорят, медальон выкрали из его могилы, что вполне соответствует твоим повадкам. - Я их брал с боем, своим потом и кровью! – прорычал Бонарт. – И сейчас ты в этом убедишься. А потом я возьмусь за твою девочку, и ни Вильгефорц, ни все демоны и дьяволы не помешают сделать мне с ней то, что должно. Ведьмак рубанул мечом наискось, заставив воздух взвыть. Бонарт зевнул. - Не заставляй меня скучать, я жду от прославленного Белого Волка нечто большего, прежде чем он сдохнет, разумеется. Геральт, сгорбившись, пошёл ему навстречу. Бонарт крутанул меч на ладони, ловко перехватил так, что большой палец лег на оголовье клинка. - Играй, музыка! – крикнул он, звериным прыжком сокращая дистанцию. Рубанул с плеча, не попал. Тут же, со сложным финтом перешёл к новому выпаду, пустив меч по низкой дуге. Ведьмак заслонился; сталь превосходных клинков застонала, когда они перешли к статичному парированию. Геральт высвободил левую руку, сложил пальцы знаком Аард. Бонарт отскочил, перекатившись через голову, заслонился мечом. На украшенном руническим узором лезвии высветился один символ, и клинок поглотил Знак. - Бесполезно, Белый. – Только сталь! Твои ведьмачьи фокусы тебе не помогут! «Староват я для этого, - подумал Ведьмак. Ну ничего, совладею. Было бы полезно расспросить этого ублюдка, где он так мечом махать выучился» Геральт уклонился от размашистого, косящего удара вольтом, крутанул мечом так быстро, что тот словно растворился, превратившись в неясную серебристую тень возле руки. Напал, пытаясь связать меч Бонарта. К его удивлению, вместо хруста разрываемой плоти он услышал лишь сухой звон стали. «Невероятно. Парировал. Откуда он мог это знать? Этому удару учили только в Каэр Морхене, много лет назад» - Ты обречён, - со зловещей усмешкой сказал Бонарт. – Твои приёмы несовершенны, хоть и быстры. Я знаю ваши стили боя, ведьмак. Лучше бы ты послушал меня, и не становился на дороге старого Лео. - Знаешь все приёмы? - с наигранной весёлостью протянул Геральт. – Ну, значит, придётся придумать новые, специально для тебя. Ведьмак налетел на него быстрой квартой с декстера, неестественно выкрутил кисть. Бонарт зашипел, глядя на своё бедро, через которое протянулась ровная полоса, пульсирующая и стремительно истекавшая кровью. Неловко припадая на больную ногу, он двинулся на ведьмака, держа меч высоко над головой. Геральт зашёл справа, со стороны ноги, в которую он ранил охотника за головами, рассчитывая максимально ограничить его в подвижности. Это была ошибка. Лео торжествующе взревел, перенеся вес тела на больную ногу, ударил с трёхчетвертного поворота; развернулся в плечах, чтобы усилить удар. Боль… Тупая, плоская, тёмная. Геральт почувствовал, как по груди разливается тепло. Его кровь. Кровь волка. «Я не должен умереть. Не здесь и не сейчас. Они все в страшной опасности. Мильва, Регис. Цири, Йеннифер. Кагыр… Я не должен…» Геральт отбросил со лба прядь волос, усмехнулся. Они с Эскелем составляли идеальную, но слишком скучную пару для спарринга. Оба слишком расчётливые, уравновешенные и обдуманные. Одинаково быстрые. Тем не менее, он очень удивился, когда Весемир посоветовал ему пофехтовать с Ламбертом. - Присмотрись к нему, Волк. – У парня есть потенциал. Не в меру горяч и импульсивен, конечно, но эта дурнота свойственна молодости. Попробуй с ним, - сказал ему старый учитель фехтования. - Сам белый Волк? Какая честь для меня, - сказал Ламберт, щурясь на солнце, и заставляя вертикальные зрачки сузиться до двух щёлочек. – Ну, Геральт, от меня пощады не жди! – произнёс он, улыбнувшись. И, схватив тренировочный меч со стойки, бросился на ведьмака. Геральт выжидал. Молодой ведьмак налетел на него, словно морская волна на несокрушимый утёс, и так же, как волна разбился о его оборону и глубокое знание позиций. Ничуть не обескуражившись этим, Ламберт отскочил. Эффектно бросил себя через голову. Раскорячился в угрожающую позу. - Эх, хорошо, что Весемир тебя не видит, - заметил Геральт. Он страшно эти ярмарочные приёмчики не любит. - А что скажешь на это, Волк? Ламберт, оттолкнувшись от земли, завертелся и в падении сделал боковое сальто. Геральт, как и положено, закрылся статичным диагональным парированием, чтобы следующим выпадом перехватить инициативу и проучить сопляка, как следует за неуважение к базовым приёмам. И совершенно неожиданно получил тупой рубящий удар через всю грудь. - Ты убит, - весело бросил Ламберт. – Советую больше уделять внимание техники парирования, Волк. Почитай хотя бы книжку Альбера Арстино «Двести стандартных оборонительных стоек». Геральт кисло усмехнулся. Этот самонадеянный новичок провёл его, как самого заурядного фехтовальщика. - Ну что, Геральт? – спросил Весемир, догадавшийся о необычном исходе боя. – Будет из парня толк? - Будет. А сейчас я хочу, чтобы ты поподробнее рассказал мне о защите от ударов из контрсинистра. Такая ошибка, как сегодня вполне могла стоить мне когда-нибудь жизни... - Мёртв, - произнёс Бонарт удовлетворённо. – Теперь только медальончик забрать, и останется наша с тобой свадьба, маленькое змейство. –Оглянись, отсюда нет выхода. Только ты и я, Цири, только так…