***
Джек сидел на кровати, закутавшись в одеяло и прижимая к себе ноги. Его глаза были стеснительно опущены, щеки пылали румянцем, а мысли летали где-то далеко за пределами этой комнаты. Такой непонятный вид начал уже напрягать его друга. — Джек, с тобой все в порядке? — обеспокоенно окликнул его Джейми. — Ты так уже полчаса сидишь. Может, все же встанешь, умоешься? Говорят, в этом отеле очень вкусные завтраки. Так что не советую тебе это пропускать. — А?.. — Джек немного отстранено посмотрел на него. — Джейми, а что вчера было под конец вечеринки? Я что-то плохо помню… — Неудивительно, под конец ты еле на ногах стоял. Питч даже до номера тебя проводил, а Дени в это время всех нас обыграл в Just Dance. Так что ты меня немного подставил, что так быстро свалил. Но ничего, я все понимаю. Видать, ты действительно сильно устал на съемках. — Устал, не то слово. Я даже не помню, как добрался до кровати. Слушай, прости за глупый вопрос… А я один тут был? — Ты что имеешь в виду? — Ну в номере… — Да, я вскоре последовал за тобой и когда зашел, ты уже крепко спал, развалившись звездой на моей кровати. — Ой, прости! — Да ладно, не переживай, я уже понял, что вчера ты был неадекватный, так что ничего страшного. — Ничего страшного… — повторил за ним Джек. Но ощущения, испытанные им прошлой ночью, не давали ему успокоиться. Он чувствовал касания, поцелуи и это было так правдоподобно, совсем непохоже на сон. Все было, как в тумане, но из его темноты порой отчетливо выступали сверкающие наглостью желтые глаза продюсера. — Ну и фантазия у меня! — с ужасом прошептал мальчик, вставая с постели и направляясь в ванну. — О Джек, а что это у тебя там на шее? — окликнул его Джейми. Мальчик удивленно посмотрел на себя в зеркало. И правда, на его шее красовалось красное пятно с легким очертанием зубов. Джек широко раскрыл глаза. — Тебя кто-то пытался укусить? Или это засос, — улыбнулся его друг, подойдя поближе. — Сам не знаю… Нелепость какая-то, — Джек сильно смутился и закрыл синяк рукой. — Ладно, мне как-то не особо хочется рассуждать на эту тему. Я сейчас быстро соберусь и если хочешь можем вместе пойти на завтрак. — Хорошо, жертва вампира, я тебя подожду, — посмеялся Джейми. — Не говори глупостей, — пробурчал Джек, натягивая на себя джинсы.***
На завтрак для них был накрыт большой шведский стол, во главе которого с сияющей улыбкой восседал Радиант. — Итак, Хранители, у меня к вам есть важное сообщение. Сегодня мы запускаем ваш первый сингл «Я твой персональный Хранитель» на радио и едем презентовать его в Европу. На данный момент нас ждет Франция, но в скором будущем и другие страны. — Ничего себе! — закричала Куколка, чуть не подавившись омлетом. — Это же супер! — А как же родители? — осторожно поинтересовался Джейми. — Я уже все обсудил с ними сегодня по телефону, они были в восторге. Так что в обед мы вылетаем. Насчет вещей не переживайте, если что-то понадобится обращайтесь. — Вот это жизнь! — счастливо протянул Дени, откидываясь на спинку стула.***
Всю дорогу в аэропорт и в самолете Питч старался держаться подальше от юного Хранителя, ибо видеть, как тот порою пускает на него неловкие и одновременно заинтересованные взгляды, было невыносимо. Вспоминая свое утреннее «неудобство», Кромешник старался сдерживать свои фантазии и поэтому большую часть пути он провел с Радиантом, обсуждая предстоящее выступление своих подчиненных и людей на которых им стоило произвести положительное впечатление. На удивление, список набегал большим. — Видимо, нам снова предстоит устраивать прием, — вздохнул Питч. — Конечно, а что вы думали, реклама никогда не бывает дешевой. Хорошо, что на этот раз нам не нужно будет снимать помещение. Замок вполне в состоянии принять гостей. — И то славно, — отстранено промолвил Кромешник, шурша газетными листами и делая вид, что европейские новости его интересуют гораздо больше умозаключений Радианта. — О, мы пролетаем над Парижем! — где-то позади них воскликнула восторженная Куколка.***
Из выхода небольшого частного аэропорта их встречал роскошный черный лимузин. Шофер галантно приоткрыл двери, впуская обалдевших подростков и следующих за ними Питча с Радиантом. Но спустя буквально пять минут восторги сменились легким беспокойством, ибо началась сильнейшая гроза, и горная дорога превратилась в настоящий аттракцион. Водитель очень старался быть аккуратнее на поворотах, но от этого ехали они все медленнее и медленнее, пока наконец очередная вспышка молнии не осветила высокую башню готической постройки, возникшей перед ними. — Вау! Да это же настоящий средневековый замок! — глаза Джейми засветились неподдельной радостью. Джек тоже с большим интересом посмотрел на мощное сооружение. — Добро пожаловать в мою резиденцию! — улыбнулся Кромешник, что в свете озарившей его молнии, выглядело пугающе. Стоило им приоткрыть дверцы, как внезапно появившийся дворецкий заботливо раскрыл зонт, помогая Питчу выйти из машины. — Я сильно извиняюсь за предстоящие неудобства, месье… — взволнованным голосом начал он. — Но в связи с грозой во всем поместье отключилось электричество, так что придется довольствоваться только свечами. К утру все починят, но эта ночь, увы, может быть не комфортной. — Что вы… Я наоборот нахожу очаровательным этот полумрак, — вежливо улыбнулся Питч. Когда он и его спутники оказались в прихожей, все помещение наполнилось восторженными вздохами. — Такое чувство, что мы оказались в другой эпохе! — округлил глаза Дени. — Спорим, тут даже приведения водятся? — улыбнулся Джейми. — Потрясающе! — взвыла Куколка, осматривая скульптуры гаргулий, украшающих лестницу на второй этаж. — Мрачно и со вкусом, — довольно улыбнулся Питч, беря в руки свечу и медленно поднимаясь по лестнице. — Встретимся за ужином, — немного загадочно произнес он и скрылся в темноте. Дворецкий вежливо предложил последовать за ним и выбрать комнаты. Радостные подростки быстро поспешили последовать его предложению, с любопытством осматривая все вокруг. В коридоре на втором этаже находилась большая картинная галерея, и ребята в шоке замерли у одной из картин. Это был портрет мужчины, одетого в камзол восемнадцатого века, но лицом очень похожим на их продюсера. В свете свечей портрет выглядел невероятно загадочно. — Как же так? — удивилась Куколка. — Наверно, этот замок принадлежит его семье очень давно, и, видимо, это его родственник, — поправляя очки, предположил Дени. — Ну или он вампир, пьющий кровь невинных и таким образом сохраняющий свою вечную молодость, — посмеялся Радиант, косо смотря на Джека. Тот криво улыбнулся. Очередная молния осветила мрачное помещение, а последующий за ней раскат грома мурашками прошелся по коже присутствующих. — Это было бы круто, — мечтательно вздохнула Куколка. Джек бессознательно приложил ладонь к синяку на шее. Джейми обеспокоенно взглянул на него и затем обратился к дворецкому: — Простите, а вы не знаете каких-нибудь легенд про это место? Думаю, что эти стены хранят множество историй. — О да, замок славится своими легендами, но я, пожалуй, расскажу вам их в следующий раз, так как мы уже пришли в гостевое крыло, располагайтесь и, прошу вас, через полчаса спускайтесь к ужину. Подростки радостно кивнули и поспешно кинулись выбирать себе комнаты. Джеку досталась небольшая синяя спальня в конце коридора, но не успел он даже полностью осмотреть ее, как услышал странный звук, доносящийся где-то из-за стены. — У-у-у-у-у… У-у-у-у-у, — доносилось откуда-то. — Ха! — мальчик громко рассмеялся. — Покажись, Джейми! Никудышный из тебя призрак. В следующее мгновение книжный шкаф, казавшийся встроенным в стену, подвинулся на подобии двери, и к нему вышел его друг. — Ого, как ты это сделал? — Не поверишь, я нашел коридор, который, возможно, предназначен для прислуги, связывающий все наши комнаты и даже идущий дальше по периметру замка. Не хочешь прогуляться? — подмигнул ему Джейми. — Да! С удовольствием, — обрадовался Джек, прихватывая свечку и направляясь в темный разъем в стене. Медленно идя по мрачному, узкому каменному коридору, друзья ощущали себя героями готического ужастика. А периодические удары грома придавали этой прогулке особую волнительную атмосферу. Вскоре они уперлись в какую-то небольшую дверь, и Джейми осторожно приоткрыл ее. — Надо же, не заперта! — обрадовался он, проникая в новое помещение. На удивление друзьям, комната оказалась кладовкой или даже гардеробной. Но вот только вещи, наполняющие это место, очень настораживали. Здесь были пробирки с какой-то красной жидкостью, очень напоминающей кровь, огромное количество разного вида цепей, а также наручники, маски, корсеты странного вида, плети и еще предметы необычной формы, назначения которых не хотелось даже предугадывать. — Что все это значит? — широко распахнув глаза, спросил Джек. — Тссс, — пальцем пригрозил ему Джейми, предлагая прислушаться. И правда, совсем недалеко от них послышались шаги и легкое мурлыканье какой-то мелодии. — Кто это? — полюбопытствовал Джек, слегка приоткрывая дверцу, ведущую из кладовки наружу. В образовавшейся щели друзья увидели Питча, одетого в длинный черный шелковый халат и с зализанными назад еще мокрыми от недавнего душа волосами. Он грациозно, почти пританцовывая, прошелся по комнате и, подхватив бокал с красным напитком, улыбчиво посмотрел на картину, висящую над камином. Там была изображена красивая молодая женщина в готическом средневековом платье с черной кошкой в руках. — Дорогая, как же давно я тебя не видел! — немного смеясь, воскликнул Кромешник. — И как приятно снова быть у тебя в гостях. Ты все оставила так, как я люблю, надо отдать должное Эмире, она достойное продолжение твоего рода. Прости, я, наверно, был очень груб с ней, забирая ее кровь, но ты же меня понимаешь, вечная жизнь — это не для смертных, — Питч громко рассмеялся и жадно заглотнул содержимое бокала. Тонкая красная струйка сбежала по его подбородку, а удар очередной молнии четко очертил его стройный силуэт и немного злобный оскал. — Вечная жизнь… Забрал кровь… Он что, взаправду вампир?! — удивленно прошептал Джейми. И тут дверь, через которую они проникли в это помещение, громко хлопнув, закрылась. Оба парня в ужасе обернулись на звук, но не успели они предположить, как это могло случиться, как другая дверь, у которой они сидели и подсматривали за Питчем, резко отворилась, и их испуганным взглядам предстал разъяренный Кромешник. — А вы что тут еще забыли?! — закричал он. — Не знаете разве, что следить за людьми нехорошо? Негодные мальчишки! — А-А-А-А! — истошно закричали оба, вцепившись от страха друг в дружку. — Ты не человек, ты вампир! Мы все слышали! — огрызнулся Джейми. — А, так вот в чем дело, значит, на вампира посмотреть захотелось?! — злобно улыбнулся Питч, обнажая клыки и пронизывающе смотря ему в глаза. — Ну что ж, тогда я тебе покажу вам-пи-ра! — он резко схватил Джека и, развернув его к себе спиной, с силой сжал в кулак белые волосы. Затем болезненным рывком потянул их назад, заставляя мальчика запрокинуть голову и тем самым подставить шею. От неожиданности Джек впал в ступор. Чувствуя сильный страх и при этом почему-то еще и смущение, он и впрямь замер, не двигаясь в руках мужчины. Но когда мальчик ощутил, как чужой язык нагло скользит по его шее, он опомнился и истошно закричал: — А-А-А-А-А! К его крику присоединился крик Джейми, а Питч лишь, довольно ухмыльнувшись, небрежно швырнул Джека в руки испуганному подростку. — Идиоты! — заорал на них Кромешник. — Вампиров не существует! Но если вы еще хоть раз проберетесь ко мне ночью, я вам точно кровь пущу! Поняли?! Двое друзей кивнули и в ужасе побежали к входной двери, стремясь как можно быстрее выбраться из этой комнаты. Когда ребята покинули его покои, Питч медленно облизнул свои губы. Джек был так близко. Такой хрупкий, обвитый мурашками, взволнованный. Когда Питч наклонился к его шее, парень даже дышать перестал от волнения, а его сердце так колотилось. Кромешник отчетливо ощущал это рукой, обхватывающий его торс. Вкус нежной, почти детской кожи… — Мммм, как же это было сладко! — Питч почувствовал возбуждение. — Ты так неуловим, Джек, но ты именно тот, кого всегда хочется трогать. В следующий раз, когда ты окажешься в моей спальне, я тебя уже точно не отпущу. Всего облапаю, места живого не оставлю без внимания, буду наслаждаться тобой до изнеможения, никогда не выпущу из своей кровати. Блин, аж зубы сводит от желания… Такой момент, а этот Джейми опять рядом! Ненавижу детей! Зачем я только связался с этим детским садом? Джейми явно плохо влияет на Джека. — И на мои планы! — тихо прошептал стоящий в подсобном коридоре Радиант. Он-то, когда захлопывал дверь, надеялся, что Питч, обнаружив Джека в своей спальне, предпримет нечто более существенное, чем просто попытка укусить. Хотя, конечно, наличие Джейми явно все сильно усложнило. Рад, сокрушаясь очередной неудаче, печально опустил голову.***
Ребята, как сумасшедшие, мчались по картинной галерее, но остановившись у лестницы, посмотрели друг на друга и громко рассмеялись. — Какие же мы идиоты! — воскликнул Джейми. — Это точно! — согласился Джек. — Это все гроза и этот замок. — Да уж, атмосфера то что надо! — Блин, мне теперь так неловко перед Питчем, — улыбаясь, произнес Джейми. — А мне вообще неловко… — потирая шею и немного краснея, вздохнул Джек. — Да, похоже, наш продюсер все же извращенец, — посмеялся Джейми. — Ты видел все эти садо-мазо игрушки у него в гардеробной? У-у-у, — парень многозначительно поднял и опустил брови, от чего Джек покраснел еще больше. — Мне кажется, нам надо извиниться, некрасиво как-то получилось… — И не говори! — захихикал Джек, представляя, как неловко будет им сидеть вместе с ним за одним столом на ужине. Но на ужин Питч так и не спустился, и, испытывая чувство вины, друзья, чтобы отвлечься, решили снова побродить по замку. Пройдя несколько темных и длинных портретных галерей, они услышали доносившиеся эхом звуки органа. — Невероятно! — воскликнул Джейми и, схватив Джека за предплечье, ускорил шаг в направлении музыки. Скоро подростки уже стояли в невероятно красивой зале с витражами и колоннами вдоль стен, что очень напоминали церковное помещение. Может, раньше это и была католическая церковь, просто встроенная в замок, но сейчас это служило явно концертным залом. На небольшом, видимо, алтарном возвышении стоял старинный и очень красивый орган, за которым в окружении нескольких свечей, царственно сидел Питч и играл произведение Баха. Но от прихода незваных гостей пламя свечей колыхнулось и мужчина обернулся, встречая их усталым и немного высокомерным взглядом. — Опять вы? — Мы просто хотели извиниться… — как можно вежливее начал Джейми. — И еще я хотел сказать, что это просто невероятное место! И вы прекрасно играете… Питч приподнял одну из бровей и ухмыляясь произнес: — Когда ты льстишь, ты мне нравишься гораздо больше. — Нет, ну что вы… Это правда! Я даже не подозревал, что вы так прекрасно умеете играть на органе. Это же очень сложный инструмент. — И вовсе в нем нет ничего сложного, — улыбнулся Кромешник. — Поживи столько же, сколько и я, поверь, легко научишься. Не забывай, я же вампир, — он многозначительно посмотрел на ребят, и звучно цокнул зубами. — Нет, ну что вы… Это было очень глупо с моей стороны, сам не знаю, что на меня тогда нашло, — виновато опустил глаза Джейми. Но затем почти с мольбой посмотрел на Питча. — А можно мне попробовать сыграть? — А почему бы и нет, присоединяйся, — Кромешник сделал приглашающий жест. Юноша радостно подбежал к нему, Джек улыбаясь последовал за ним. Джейми уселся возле Питча, и они начали в четыре руки играть одну из известных классических мелодий. Вдруг Джек подпрыгнул и сияющими глазами посмотрел на друга. — Джейми, Джейми! А что, если слегка изменить эту мелодию, то получится прекрасное начало для песни «Не бойся»! — О! Точно! — заулыбался тот. — У вас есть новая песня? — ухмыльнулся Кромешник. — Она еще не до конца написана, но Джек прав, с органом может получиться очень оригинально, — ответил Джейми. — Джек, помнишь слова? — Да! — весело отозвался мальчик, устраиваясь напротив. — Можешь напеть под эту музыку? — Конечно! — подмигнул он другу. Стоило Джеку запеть, и Питч уже не мог отвести от него глаз. Акустика помещения все же сыграла свою роль, придавая каждому слову мальчика особую весомость. А когда Джек в припеве произнес, что «Не стоит бояться любить, потому что это, как страх темноты, а темноты не стоит бояться», Джейми посмотрел на него восхищенными глазами и воскликнул: — Ты досочинил мой недописанный припев! Мне нужно срочно записать эти слова и эту мелодию. Джек, это было супер! Питч, спасибо вам! — юноша радостно посмотрел в глаза Кромешнику и пулей помчался в свою комнату. Джек хотел последовать за ним, но почувствовал чужую руку, впившуюся в его запястье. — Ты пел с таким чувством, Джек… Скажи, ты что, и правда ничего не боишься? — А зачем на страх время тратить? — криво улыбнулся мальчик. — Ну, говорят, он сам порой подкрадывается тихо, незаметно, а затем завораживает, вводит в ступор и вот ты уже весь в его власти… — говоря это, Питч, не сводя глаз с Джека, словно пытаясь загипнотизировать его, медленно встал и нависая над ним попытался прижать его к органу. — Ну это не про меня! — Джек звонко и немного нервно рассмеялся. — Жизнь коротка, если бояться, то так можно ничего и не сделать. — Мне нравится ход твоих мыслей, — хитро улыбнулся Кромешник, наклоняясь к мальчику и умиляясь тому, как розовеют его щеки. — Ой! — парень резко одернул руку, освобождаясь от хватки Питча. — Прости, я кое-что забыл, мне надо… — Джек явно не собирался договаривать, он просто сорвался с места и быстро побежал от мужчины. — Джейми, Джейми! Подожди! Кромешник с вожделением посмотрел на силуэт, исчезающего в темноте мальчика. — Трусишка, — ухмыльнулся он. — Даже без своих магических способностей я отчетливо могу чуять твое смущение и страх. Но то, что я могу вызывать в тебе подобные эмоции — это моя маленькая победа, — Питч довольно оскалился, и в ту же минуту немного злобный смех эхом прокатился по концертной зале.