Мой друг - дракон

ㅤ— Плевака говорит, ты делаешь успехи в сражениях с драконами. ㅤИнга пожала плечами, отправляя в рот очередную ложку мясной похлёбки. ㅤ— Не назвала бы это так, — заметила она. — Скорее, я хорошо от них бегаю. ㅤ— А он говорит, что ты чуть ли не лучший ученик в группе. ㅤ— Он так говорит, только чтобы тебя порадовать. Всё, что я делаю - выполняю его указания. ㅤ— Тебе это нравится? ㅤДевушка набила рот едой, не спеша проглатывать. Она чувствовала на себе взгляд отца, но сама смотрела в тарелку на плавающие в подливе кусочки мяса. Она даже не была уверена, знает ли сама ответ, поэтому снова пожала плечами, заставляя себя проглотить пищу. ㅤ— Это интересно, — ответила наконец Инга. ㅤЗа столом на время воцарилась тишина, только стучали ложки о тарелки, пока вождь с дочерью доедали свой ужин. Инга действительно по этому скучала. Хотя она и не чувствовала сильную связь с отцом, хотя у них и слишком сильно различались взгляды по многим вопросам, она успела соскучиться по их времяпровождению, пока он был в походе. ㅤ— Завтра я приду посмотреть на тренировку, — произнёс Стоик, когда Инга опустошила свою тарелку и уже была готова покинуть стол. ㅤДевушка так и застыла на месте, не до конца поднявшись со скамейки. Она не была даже уверена до конца, что именно почувствовала, услышав слова отца. Но явно волнение. И капельку страха. Как бы там ни было, наверняка его ожидания были слишком завышены для её весьма посредственных навыков. Конечно, теперь она уже крепче держала щит и не выворачивала сама себе руки, и даже топор ей чаще удавалось удержать в руках, но всё равно наверняка Стоик рисовал в своей голове куда более героические картины, чем Инга из себя представляла. ㅤ— Может, не стоит? — жалобно произнесла она, садясь назад. — Я правда ещё не готова к показам. Не все приёмы отработаны, да и драконы пока не натасканы держаться от меня подальше. Они всё ещё считают, что я их еда. Ты разочаруешься. ㅤСтоик с тихим смехом поднялся со стола и обошёл его, оказываясь за спиной Инги. ㅤ— Ты же Хэддок! Я не разочаруюсь. ㅤПроходя мимо, Стоик от души хлопнул дочь по плечам своей огромной рукой. Девушка с трудом удержала лицо от встречи со столом, вложив в руки всю силу при попытке смягчить удар. Уже ушедший Стоик не слышал тихого шипения сквозь зубы. Отлично! Радость от приезда отца как испарилась, и на место ей пришёл страх, что добродушие Стоика скоро сменится тем самым разочарованием, которое следовало каждый раз, стоило Инге попытаться походить на викинга. И ничего не могло вселить в неё уверенность, что в этот раз хоть что-то будет иначе. ㅤ— Надеюсь, все выполнили домашнее задание на сегодня, потому что сегодня придётся справляться без моих подсказок. ㅤИнга не особо прислушивалась, что там говорит Плевака. Все её мысли занимал отец, стоящий за пределами Арены и внимательно следящий за процессом. Он находился за её спиной, но девушка готова была поклясться, что ощущала на себе его взгляд. Жутко хотелось пить, и рука, сжимающая топор, уже начала потеть, а ведь Плевака ещё даже дракона не выпустил. Девушка слышала его голос, но никак не могла разобрать слов. Она словно выпала из реальности, и единственное, что её вернуло в эту реальность - раскрытые ворота драконьего загона, из которых уже начала показываться голова. Что там за дракон? Что было домашним заданием? Что вообще говорил Плевака? ㅤИз ступора её вывел толчок. Подростки метались по Арене, не замечая стоящую как вкопанную Ингу. Кажется, в неё врезалась Сморкала. Проигрывающая в весовой категории Инга не удержала равновесия и покачнулась, быстро переставляя ноги в попытке не свалиться на землю. Из загона тем временем уже выбрался дракон, всё ещё несколько дезориентированный от резкой смены освещения, он крутил головой, пытаясь сфокусироваться на снующих вокруг подростках. Инге потребовалось немного времени, чтобы осознать, кто перед ней. Злобный Земеевик. Домашним заданием, вроде, было изучить эту породу, чего девушка, разумеется, не делала. Оставалось надеяться, что интуиция не подведёт, а дракон имеет стандартный набор слабостей. Оглядевшись, девушка постаралась оценить ситуацию. Плевака стоял в стороне, непривычно молчаливый, не отпуская ни одного комментария. Обычно он сыпал советами и указаниями, что помогало Инге справляться с драконами. Теперь же она не знала, как не оплошать перед отцом. Только сейчас она вспомнила слова Плеваки о том, что это мини-тест их способностей, показатель всего, чему они научились. Ох, как не вовремя! ㅤДракон же уже пришёл в себя. Взревев, он крутанулся на месте, взмахивая хвостом, стараясь сбить кого-нибудь с ног. С громкими криками все отскочили в сторону. Все, кроме Инги. Девушка с трудом успела вскинуть щит, спасая себя от шипов на хвосте дракона. Однако это не спасло её от мощного удара, откинувшего её на несколько метров. Казалось, всё её тело почувствовало столкновение с землёй. Каким-то чудом ей удалось удержать топор и не отсечь при этом им ногу. Щит раскололся, в руках девушки остался лишь жалкий обломок, больше похожий на полено для растопки камина. Всё туловище ныло, как и сама Инга, корчащаяся на земле в попытке унять боль. Кто-то схватил её за шиворот, поднимая на ноги, и довольно грубо толкнул, снова вынуждая упасть на землю. Правда на этот раз Инга приземлилась за одно из деревянных укрытий, расставленных на Арене. В уши как будто налили воды. Всё, на чём могла сосредоточиться девушка - фигура отца за толстыми прутьями купола Арены. Он стоял с солнечной стороны, так что не него нельзя было смотреть без боли в глазах, но ещё сложнее было понять выражение его лица, полностью скрытое чёрной тенью. Почему-то Инга была уверена, что оно такое же, с которым Стоик постоянно на неё смотрит. "За что мне такой ребенок"-выражение лица. Инга почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. ㅤВсё остальное вдруг стало неважно. Дракон, другие подростки, Плевака, какой-то глупый тест. На что она вообще надеялась? Хотела не подвести отца. Знала же, чем закончится. Глупый обломок щита никак не снимался с руки. Выпустив из руки топор, Инга с тихим рычанием стала помогать себе второй рукой. Наконец погнутые рукоятки щита поддались и выпустили её из своего захвата. С злым криком девушка отбросила бесполезный обломок, провожая его взглядом, неожиданно зачарованная его полётом и методичными отскакиваниями от земли. ㅤСтранно, что она совершенно забыла, где находится. В чувство её привела Сморкала, неожиданно возникнувшая словно из неоткуда и загородившая собой от Инги фигуру вождя. Кажется, прежде чем смениться удивлением, на лице Сморкалы был испуг. Впрочем, скоро выражение её лица снова сменилось, на губах расплылась злорадная усмешка. ㅤ— Подвинься, — рыкнула девушка, бесцеремонно хватая Ингу за грудки и выкидывая ту за пределы её укрытия, прежде чем самой там обосноваться. ㅤИнге потребовалось сделать пару шагов, чтобы восстановить равновесие и твёрдо встать на ноги. Подняв взгляд, она с ужасом увидела перед собой желтые с вертикальными зрачками огромные глаза, загнутый рог между ними, а под ними - ряд острых зубов, обрамляющих разевающуюся пасть. Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся твоя жизнь. Всё, что было перед глазами Инги - ужасающая морда дракона, готового к залпу. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка наконец смогла пошевелиться. ㅤПервым её порывом было бежать, но ноги одеревенели и словно перестали быть частью её тела. Не отдавая себе отчета, Инга медленно подняла руки, не сводя с дракона взгляда. Её охватывал ужас от одного вида этих жёлтых глаз, и тем боле зубов, всего в паре метров от её лица, но в голове вдруг молоточком застучали слова Астора. Смотреть им в глаза, чтобы показать, что не так уж ты боишься. Что-то подсказывало Инге, что прямо сейчас решается её судьба, одно неверное действие - и отец наконец избавится от главного разочарования его жизни. ㅤИнга боялась даже моргнуть. Она замечала краем глаза, как сильнее и сильнее разевается пасть дракона, но не позволяла себя отвести взгляда от его глаз, словно пытаясь того загипнотизировать. Не совершая резких движений, Инга, на удивление даже себе, сделала небольшой шажок вперед и медленно начала протягивать правую руку к морде дракона. Она не знала, сильно ли трясутся её колени, но надеялась, что далеко не так заметно, как это ощущалось. Кажется, по щеке начала скатываться слеза, но девушка не позволяла себе отвлекаться. Смотреть в глаза, медленно протягивать руку, никаких резких движений, никакого проявления страха. Надо просто показать, что она не так напугана, как кажется. ㅤИнга даже не знала, она больше рада или удивлена тому факту, что дракон начал закрывать свою пасть, будто раздумав пускать залп. Он чуть наклонил голову, с интересом глядя на необычное поведение его ужина. Огромные глаза моргнули дважды, и Инга готова была готова поклясться, что заметила, как уменьшилась в них злоба, сменившись каким-то удивлением. Не в силах сдержать радость своему неожиданному спасению, Инга нервно выдохнула со смешком сквозь несдерживаемую улыбку. Корпус её при этом дернулся, а рука опустилась, задевая нос дракона. Девушка осознала свою ошибку в ту самую секунду, когда почувствовала пальцами холод драконей чешуи. От былой радости не осталось и следа, её место заняли ужас и животный страх. Теперь уже у Инги не осталось и капли надежды на спасение. ㅤДракон взревел, одергивая голову, и распахнул пасть, готовый использовать свой залп. Инга не знала, какой это по счёту, она не следила за предыдущими. Странно, что это именно то, о чём она думает сейчас. Неужели больше не о чем? Только о том, залпом какого порядкового номера она будет уничтожена? Застыв на месте, не в силах вернуть себе контроль над телом, Инга смотрела, как в горле дракона зарождаются языки пламени. Она уже была готова к смерти. А в следующую секунду её щёку опалило жаром, а волосы всколыхнуло потоками горячего воздуха. Голова дракона дернулась в сторону в тот самый миг, когда из горла его вырвалось пламя. Перед девушкой стоял Астор, который, вскинув щит, с разбегу влетел челюсть Змеевика, спасая Ингу от неминуемой гибели. Правда его взгляд, направленный на девушку, заставил её даже на секунду пожалеть о своём спасении. Этот взгляд был куда страшнее глаз дракона. ㅤ— Возьми щит, — прорычал парень, разворачивая девушку за плечо и с силой толкая в спину. ㅤСегодня явно не её день, все так и норовят откинуть её, словно мешок с крупой. Споткнувшись о собственную ногу, Инга полетела на землю, вновь сбивая и без того настрадавшиеся в последнее время колени. Она откатилась за укрытие, где притаилась Сморкала. На секунду девушки встретились взглядами. Инга не заметила ни капли раскаяния за то, что буквально была отправлена на смерть. Казалось, Сморкала даже была расстроена, что той удалось выжить. В ногах её блестел на солнце топор. Потеряв всякий интерес к Сморкале, Инга схватила своё оружие и тут же бросилась к стойке с щитами, хватая первый же попавшийся. Не время было выяснять отношения и обижаться на подлость, сначала надо было разобраться с драконом. ㅤОна окинула взглядом Арену, выясняя, кто чем в данный момент занят. Плевака стоял у загона, скрестив руки на груди и напряжённо водя челюстями. Интересно, он пытался хотя бы её спасти, или вот так и стоял, наблюдая за её смертью? А отец? Инга повернулась к вождю, но снова была лишь ослеплена солнцем. Но отец стоял на том же месте, значит тоже вряд ли сделал попытку прийти ей на помощь. Сморкала всё ещё сидела за укрытием, Астор прыгал возле дракона, стараясь оставаться в его слепой зоне, Задирака и Забияка сидели за другим укрытием, сражаясь за право занять его, и, казалось, совсем забыли о драконе. Рыбьенога что-то бубнила, стоя в стороне. Если вдруг дракону надоест пытаться поймать Астора в поле зрения, Рыбьенога точно окажется в опасности. Надо было что-то делать. ㅤВоспользовавшись тем, что их лучший боец отвлекал внимание на себя, Инга бросилась через Арену к местной заучке. ㅤ— Слабости! — выкрикнула она, ударяя щитом по плечу девушки для привлечения внимания. — Его слабости, Рыбьенога! ㅤ— Атака - десять, — пробормотала та. — Боевая мощь - восемнадцать. Шесть залпов. ㅤ— Как остановить? — перебила её Инга. — Как загнать назад? ㅤ— Большая слепая зона. Громкий звук. ㅤЗначит, стандартный набор. Можно было предположить, но стоило убедиться. Дракон вдруг взревел, резко бросился в сторону, врезаясь в Астора и сбивая того с ног. Парень прокатился пару метров по земле и замер. Инга со страхом уставилась на тело и чуть ли не с облегчением вздохнула, когда парень пошевелился, предприняв попытку подняться. Но дракон уже шёл к ним с Рыбьеногой. Надо было что-то делать. ㅤ— Забияка, Задирака! — крикнула она близнецам, что дрались за укрытие неподалёку. — Нужен шум. Много шума. ㅤ— Ты нам не указ! — крикнул Забияка, отправляя кулак в челюсть сестры. ㅤ— Вот именно, — поддакнула та, пытаясь пнуть брата в рёбра. — Я не буду делать то, что ты говоришь. ㅤ— Эй, это я уже не делаю то, что она говорит. ㅤ— А вот и нет, я не делаю то, что она говорит. ㅤ— В таком случае я сделаю то, что она говорит, — не на шутку вспылил Забияка, вскакивая на ноги и порываясь схватить щит. ㅤ— Ну уж нет! Я сделаю то, что она сказала, а ты не будешь делать, — возразила Задирака, тоже вскакивая и хватаясь за булаву. ㅤ— А вот посмотрим! ㅤ— Именно, посмотрим! Я лучше сделаю то, что она сказала. ㅤ— И не дождёшься! ㅤБлизнецы бросились в разные стороны, ударяя своим оружием по деревянным укрытиям, стараясь воспроизвести как можно больше шума. Как можно больше шума, чем воспроизводит другой. Инга только усмехнулась тому, как удачно всё сложилось. Дракон был сбит с толку шумовым фоном, что создавали вокруг неугомонные близнецы, бегающие по Арене с феноменальной скоростью и с огромной силой врезающие свои булавы в дерево. Инга, воспользовавшись растерянностью Змеевика, подбежала к Астору, помогая тому подняться. Встав на ноги, он благодарно кивнул, морщась от шума. Не только дракону он был неприятен, стоит признать. ㅤПарень бросил взгляд на стоящую неподалёку стойку с оружием и, не долго раздумывая, схватил два копья, протягивая одно из них Инге. ㅤ— Старайся держаться в слепой зоне, — посоветовал он, уже направляся к дракону. ㅤЗадирака и Забияка всё ещё носились по Арене, не прекращая препираться, что только усиливало общий шум. Рыбьенога, заметив действия Астора, встрепенулась и тоже схватила себе копьё. Вдвоем они подступили к дракону с боков, тыкая в него копьями. И так потерянный от шума дракон никак не мог сообразить, откуда исходит опасность. Получая тычок в мягкие ткани живота и боков, он резко отдергивался от них и пятился, стараясь избежать следующего укола. Инга поняла план Астора и тоже присоединилась к двум викингам, помогая им корректировать дракона, с легкостью пошедшего на попятную. Втроем, при помощи не прекращающих своё соревнование близнецов, им удалось завести дракона в загон. Когда тот оказался достаточно глубоко в клетке, Астор ударил древком копья по рычагу, опуская ворота загона. Дело было сделано. ㅤ— Прекратить! — шумно крикнул Плевака, выходя на середину Арены и ловя близнецов за шкирку: одного рукой, а вторую - крюком. ㅤДаже в хватке викинга Забияка и Задирака ещё какое-то время дергали руками и ногами, пытаясь достать друг друга, пока Плевака не тряхнул их, заставляя успокоиться. Надувшись, близнецы комично скрестили руки и, бросив по последнему оскорблению, отвернулись друг от друга. Только после этого кузнец вернул их на землю. К тому времени Сморкала уже вышла из-за укрытия и присоединилась к сгрудившимся у Плеваки подросткам. На лице её играла победная ухмылка. Заметив это, викинг нахмурился. ㅤ— Сморкала не прошла тест, — объявил он. ㅤУлыбка девушки потухла, в то время как Инга не могла сдержать свою. Заметив это, Сморкала стрельнула в неё злобным взглядом, заставляя дочь вождя пожалеть о своей минутной радости. ㅤ— Но на мне меньше всего увечий, — запротестовала Сморкала. — Я лучше всех справилась! Если кто и провалился, то Инга. Вы только посмотрите на неё! Чудо, что она вообще жива. ㅤС этим девушка даже и поспорить не могла. Это действительно было чудом. И одной из его составляющих стал Астор. Инга тайком бросила взгляд на парня, но тот неотрывно смотрел на Плеваку, ожидая, пока тот закончит со своими словами наставника. ㅤ— Задача была - командная работа, — невозмутимо ответил Плевака на заявления Сморкалы. — И Инга лучше других с этим справилась. Без неё никакой командной работы вообще не было бы. Остальные же приняли в этом хоть какое-то участие, пока ты отсиживалась в укрытии, в ожидании, пока всё сделают остальные. Ты не прошла тест. ㅤСморкала пыталась возразить что-то ещё, но Плевака, казалось, совершенно уже потерял к ней интерес. Всё остальное время, пока он рассказывал о плюсах и минусах их тактики, рассказывал, как стоило бы поступить в той или иной ситуации и вносит корректировки в эту импровизированную стратегию, Инга почти физически ощущала на себе взгляд девочки-викинга, хотя и смотрела сама неотрывно на кузнеца. Это противное чувство, что её сверлят взглядом, не давало как следует сосредоточиться на словах тренера, поэтому всё, что он сказал, словно пролетело мимо ушей Инги. Она даже не сразу осознала, что он дал команду разойтись, назначив время следующей встречи. К тому моменту, как девушка это осознала, все уже далеко ушли, и у неё так и не было возможности поблагодарить Астора за своё спасение - он уже покидал Арену. В то время как отец ступал на неё. Он двигался медленно, что-то угрожающее было в его походке. Инга почувствовала, как замерло сердце, и потупила взгляд, неожиданно для себя осознавая, что не так уж она и рада тому, что осталась жива.