Tenebris

Корпус Гилеана в усадьбе Хорренов временно превратился в лазарет. Линси настояла на том, чтобы самостоятельно подлатать всех. Медпункт был организован прямо на первом этаже в гостиной, где на столе Линси сразу разложила бинты, обеззараживающие средства, ватные тампоны и прочее. Первым в заботливые ручки девушки попал Гвинн. Линси уже знала о его героическом поведении во время недавней встряски и была ему благодарна. По её словам, травма головы у молодого человека оказалась не так страшна, как она думала, но как следует всё промыла и наложила повязку. — А у тебя хорошо получается, — оценил её действия Гвинн, следя за всем через большое зеркало, — не хуже, чем у Элви. — Ну так опыт же. Я на практике всё изучала в юности, а не по книгам. — Сестрица, знаешь ли, далеко не такой синий чулок, как все считают, — хитро улыбнулся парень, невольно поморщившись, — просто все думают, что она целыми днями сидит в библиотеке, а это далеко-о-о не так. — Ну так это и хорошо, — пожала плечами Линси, заканчивая перевязку, — не перенапрягайся только, ладно? — Не вопрос. Спасибо, — дружески улыбнувшись, поблагодарил Гвинн, стрельнув в Линси глазами. — Гвинн, иди-ка сюда, — позвал его старший родич, наблюдающий за этой картиной с белого дивана. Девушка тут же начала осматривать двойняшек, а мужчина, подождав, пока Гвинн присядет в кресло рядом, продолжил. — Как ты понял, мне нужно будет уйти, на какой срок — не известно. Я хочу, чтоб ты переговорил с дедом и рассказал всё как есть. Как только мы доберемся до Кейнхерста, я с тобой свяжусь. — С одной стороны, дядюшка не обрадуется, что ты пропадаешь, когда у нас такая разруха, но раз сами порождения вышли на связь, то ничего не поделаешь. Ты пригляди там за Элви, ладно? — И так есть, кому за ней приглядывать, так что не беспокойся на этот счет. — Тогда я пойду, — решил Гвинн и повернул голову в сторону Вартезов. — Леди Линси, спасибо ещё раз! Элория, Беллон, до встречи! Линси, оторвавшись от промакивания ватным тампоном ссадины на коленях Лоры, улыбнулась и кивнула на прощание, двойняшки тоже сразу обернулись: Бел попрощался кивком, но всем видом показал свою доброжелательность, Лора тихо произнесла «до свиданья», и на её щеках появился едва заметный румянец. Проводив родича мужа взглядом, Линси повернулась к сестре и произнесла: — Тебе нужно переодеться, такой внешний вид недопустим. Идем. Бел, и ты тоже приведи себя в порядок, пожалуйста. Девушки ушли, Бел послушно подошел к зеркалу и осматривал себя, отряхивая штаны, приглаживая непослушные черные волосы, расправляя смявшуюся футболку. Длиннополая куртка из тонкой черной кожи порядочно повалялась по земле, потому как Бел выпустил её из рук, когда началась встряска, но пыль с неё счистилась быстро. От стекла на штанах добавилось разрезов, что парнишку вовсе не беспокоило, а вот царапины на руках, хоть и обработанные старшей сестрой, пока ещё доставляли неудобство. Но ничего, уже завтра они должны будут затянуться и исчезнуть. — Линси не захочет оставлять вас без присмотра сейчас, когда высока угроза повторения этих «судорог», — прикрыв глаза, произнес Гил. — Раз ваш отец ещё не ищет вас по всем знакомым Семьям, значит, пока не явился. А оставлять вас в усадьбе Линси тоже не захочет. — Боится, что мы всё тут разнесем? — криво улыбаясь, фыркнул Бел, закрепляя кобуру на поясе: он всё же решил рискнуть и вернуть свое оружие обратно, только ослабил ремень, чтоб можно было легко снять в случае чего. — Боится за ваше поведение. Вас ведь бесполезно просить сидеть тихо и вести себя прилично. — Ага, — едва ли не с гордостью подтвердил парнишка, — а чего вы все хотите, если считаете нас за сопляков? Вот мы и ведем себя как неразумные дети. Нам было всё позволено и запирать нас в клетке сейчас — истинная глупость. Бел смотрел на зятя искоса, но взгляд его и тон были серьезными. Гил промолчал, задумавшись над его словами. В чем-то Бел всё же прав. Сам Гил всегда относился к двойняшкам, как к детям, он и запомнил их детьми, не заметив, что они уже выросли. С тем же Ки Гилу было проще общаться: мальчишка вырос у него на глазах, и разница в возрасте его не смущала, тем более, что Ки всегда мыслил слишком серьезно и разумно для своих лет… Почему тогда двойняшки не могут быть такими? Да, отсутствие нормального присмотра в последние годы разбаловало их, они озлоблены, совершенно не умеют держать себя в руках, не видя в этом необходимости. Бешеный нрав Вартезов без должной дисциплины превратил детей в… это. И менять их сейчас бесполезно, время упущено. В памяти Гила двойняшки остались милыми куколками в костюмчиках, которых Ракель приводила с собой в Усадьбу, которые с любопытством смотрели на гостей в их собственном доме, но прилежно не отрывались от занятий, пока все приветствовали друг друга. А потом эти ангелочки стали активными социопатами. Сам этот факт не являлся пугающим: все аристократы не видели чего-то страшного или странного в таком отношении к жизни, но знали, когда можно показывать свою суть, а когда — нет. Эти двое творили, что хотели. Исправить ситуацию не представляется возможным, остается смириться. Тогда, быть может, ему стоит пересмотреть свою позицию по отношению к двойняшкам? Относиться к ним серьезнее? Пока Гил размышлял, Бел закончил осмотр себя, остался доволен результатом и плюхнулся в одно из кресел, съехав по спинке почти до самого сидения. Впрочем, занятие он себе нашел быстро: принялся подпинывать край скатерти с журнального столика носом своего громоздкого ботинка, причем делал это с таким неподдельным увлечением, что Гилу даже не захотелось делать парнишке замечаний. За этим процессом (пачканьем скатерти и наблюдением за этим) их и застали Линси с Лорой. Линси и так не отличалась высоким ростом и комплекцией, а Лора была на голову ниже сестры и строением тела отличалась куда более хрупким, но одежда на неё всё же нашлась, только сейчас девчушка ещё больше походила на готическую фарфоровую куклу. Черная гипюровая водолазка и пышная короткая юбка в тон резко контрастировали с белизной кожи и странно смотрелись с высокими кожаными ботинками на рифлёной подошве. Порванные колготки пришлось снять, и, через заменившие их пару чулок телесного цвета отлично просматривались ссадины на коленях. Но Лора чувствовала себя уютно в этой одежде и на ходу застегивала на талии ремень — преобразившуюся шпагу. На плечах Линси уже болталась кобура с её пистолетами, значит, сестрам пришла в головы та же мысль, что и Белу. — Вы готовы? — глядя на жену, уточнил Гил, поправляя манжет на своей бордовой рубашке. — Как я понимаю, Бел с Лорой идут с нами? Линси кивнула, чуть смущенно улыбаясь, и Гилу не осталось ничего иного, как подняться на ноги, подхватить со спинки соседнего кресла черный пиджак и направиться к входной двери. Ему не терпелось встретиться с Беном, чтобы тот, наконец, объяснил, с какой целью Марло Ронар и компания направились в Скучные земли, и что они могли притащить оттуда, что так взволновало весь мир. Выйдя в Пригороды, они, не раздумывая, направились в ту сторону, откуда должны были идти им навстречу хозяева «Мертвых холмов». Конечно, из «Холмов» добираться дольше, но у них была фора из-за посещения усадьбы. Сейчас четверка спокойным шагом направлялась вниз по улице. Судя по тому, как комфортно себя чувствовали двойняшки, в Пригородах они бывали уже не раз, а, может, и в самих Скучных землях побывали. Навстречу им шли разнообразно одетые люди и фантомы. Последние никак не показывали, что вообще замечают людей из плоти и крови, но общались меж собой. Правда, расслышать, о чем, не представлялось возможным: находясь на разных пластах реальности, невозможно ни коснуться друг друга, ни услышать. Но слышать людей в своей плоскости очень даже получается, особенно, когда они идут навстречу и спорят на всю улицу: — Нет. Нет, я сказал! — твердо стоял на своем Бен, хотя его не было видно. Видимо, он находился за поворотом. — Но мы всё равно туда пойдем! — возражала Эльвира. — А, значит, можем потратить пару минут… — Это по-любому займёт не пару минут! И мы пойдем туда не для воровства книг! Вообще-то, это чужая собственность, и как бы нам за прошлую не прилетело. — А скопировать? Пока мы там сидим, я ведь могу снять копию… Пара вышла из-за угла, не переставая спорить. На взгляд Гила, в них что-то неуловимо поменялось. Нет, они всё так же общались пылко и почти не глядя друг на друга, как всю прошлую неделю, но что-то стало иным в их манерах. Пропали язвительность и ирония, напускное безразличие? И во внешности произошли изменения. Бен по-прежнему был одет в джинсы и сиреневый плащ, но майка под ним уже не была цветастой, а стала однотонной, с запястья пропал шипастый браслет и шнурки в кроссовках были уже не красные, а черные. Эльвира была одета, как и всегда, но пышные волосы свободно лежали на плечах, и очки на кончике носа поблескивали скорее задорно, чем строго. Бен заметил идущую навстречу четверку и приветливо махнул рукой, хотя его бровь и приподнялась при виде двойняшек, но вопросов он не задал и спокойно повел всех к тем воротам, откуда должны прийти путники из Скучных земель. — Подождем их где-нибудь, а как почувствуем, что вошли, пойдем навстречу. Его предложение понравилось всем и, дойдя до нужного места, общим решением был выбран небольшой ресторанчик, где из рупора граммофона доносились мелодии танго, а свет давали лишь немногочисленные бра на стенах. Круглые столики с бордовыми скатертями, деревянные резные стулья, слегка поскрипывающий под ногами паркет — всё это создавало уют и умиротворяло. Дамам было заказано красное вино, мужчинам — ром. Подростки отказались от травяного чая, соков и кофе, и, дабы избежать ненужных воплей, с молчаливого согласия родни им было дозволено пить вино. Лора осталась довольна, Бел — не особо, а посему насупился и закурил, но на это никто не обратил внимания. — Так ты объяснишь нам, на кой чёрт Марло Ронар с компанией потащился в Скучные земли? — повернувшись к Бену, спросил Гил. — Твой почтенный дед сделал нам свадебный подарок: сообщил, что не вся моя семья погибла. Помимо Ракель, в живых осталась ещё и моя кузина, Мила. Последние годы она сидит в Скучных землях — это было условием сохранения её жизни, пока Семья не восстановится. Сейчас всё вроде как налаживается, и Марло с Каэ пошли за ней, а Ки прихватили, как ближайшего родича для поиска. Похоже, что поиски завершены, и вся компания возвращается. Но это чем-то не устроило весь мир, и порождения встревожены. Поэтому мы перехватим их здесь и отведем в Кейнхерст. — План действий понятен, — пожал плечами Гил, краем глаза отметив, как официантка прошла мимо к новым гостям, — хотя вопросы остаются. — Погодите, а Мила — это не та девушка, о которой вы говорили тогда? — нахмурилась Линси. — Ты ещё фотографию показывал. — Всё верно. Но сомневаюсь, что мир взволновало её возвращение: при всех сложностях, она — член моей Семьи. Скорее всего, должен появиться ещё кто-то. — Ну это логично, за столько времени она вполне могла обзавестись семьей, — пожала плечами Эльвира, взбалтывая вино в бокале на длинной ножке, — она же не могла знать, как быстро ты восстановишь Семью и восстановишь ли вообще. Меня больше смущает, почему мы не можем отвести гостей в живые Владения, лишь в Пригороды и мертвые. Объяснение только одно — эти территории неподотчетны никому: ни Семьи, ни порождения не властны там. О нашем визите туда никто не узнает и не отследит. И не заметит. Идеальное место для того, чтоб спрятать там кого-то, кто представляет угрозу или может вызвать резонанс. — И прикончить его там, — добавил Бен. — Ясно одно, что расслабляться не стоит. Пока нам хотя бы не объяснят, кто и чем так будоражит мир, и как это исправить. — Давайте только не будем заранее настраивать себя на негативную волну, — попросила Линси, — но, может, нам всё же кому-нибудь сообщить, куда мы направляемся? — Гвинн знает, где мы будем, — произнес Гил, — я обещал с ним связаться, как прибудем в замок. Если что, он поднимет тревогу. — С ним всё в порядке? Его же ранило при землетрясении, — уточнила Эльвира, но, получив уверения в благополучном исходе дела, успокоилась. В Пригородах ощущение времени было ещё более расплывчатым, чем во Владениях. Шестерка спокойно ждала в кафе, не задумываясь, минуты прошли или часы. В заведение заходили люди, присаживались за столики, делали заказы. Невозмутимая, привычная ко всему официантка — явно уроженка Пригородов — спокойно подходила к столикам, принимала заказы. К шестерке за столиком в углу она лишний раз не подходила, сразу определив в них аристократов, а таких жители Пригородов старались лишний раз не беспокоить, зная, что за изящными манерами и милыми вежливыми улыбками может скрываться безразличие к чужой жизни, жестокость и своя система ценностей, обычно идущая вразрез с общепринятой у людей. Конечно, в каждой Семье своя система воспитания и попадались семейства, ценящие чужие жизни, взаимопомощь и меценатство, но аристократия — это не простые люди: бытовали споры, что они и не люди вовсе, и с ними всегда надо держать ухо востро. Конечно, атмосфера в кафе не располагала к жестокости или ссорам: приглушенный свет, тихие разговоры, приятная музыка скрипки и контрабаса, к которым временами присоединялись аккордеон и пианино… Одна пара, не утерпев, вышла в пустое пространство посередине зала и, замерев на долю секунды, начала танцевать. Они танцевали лишь для себя, и в движениях не было ни жеста театральности или показухи. Посетители кафе сразу перевели внимание на танцоров, хотя их па не отличались эффектностью или размахом. Громкость музыки повысилась на тон, но всё равно не сильно мешала гостям кафе общаться — большинство молча смотрело в центр зала. Это заведение сильно отличалось от подобных из «Темных садов». Тут было спокойно и тихо, никто и никогда не затеет тут драку и не повысит голос. Те, кто искал приключений, не задерживались в Пригородах, но аристократы, желающие культурно отдохнуть, посещали такие места с большим удовольствием. Пара на паркете продолжала танцевать, мелодии сменяли друг друга, иногда к музыке присоединялись красивые мужские и женские голоса. — Они тут, — внезапно произнесла Линси, — они только что вошли в Пригороды! Линси отлично чувствовала приближение Ки и едва ли не бегом направилась навстречу. Выскочив из-за поворота, компания увидела на противоположном конце улицы искомые лица. Незнакомых лиц среди них было трое: молодая женщина с недлинными, пепельными волосами, в джинсах и свитере, в которой с трудом угадывалась бледная девушка с фотографии; похожий на неё парнишка лет шестнадцати, оглядывающийся по сторонам со смесью страха и интереса, и высокий светловолосый мужчина с острыми чертами лица. Он же смотрел на окружающие его здания, людей и фантомов со смиренным ужасом: не понятно, нравилось ему происходящее или нет. Линси первая сорвалась с места, бросившись к брату и кузине матери. Чуть помедлив, двойняшки последовали за ней. На всю улицу разнеслись радостные вскрики и лепет. Вартезы проявляли эмоции всегда бурно, сейчас они искренне радовались новообретенной родне. После краткого приветствия Линси уже пылко обнимала всех ранее неизвестных ей людей. — А ты чего стоишь? — оглянувшись на Бена, спросил Гил. — Ради тебя же всё затевалось. — Веришь, нет, но мне как-то… страшновато. Мила помнит меня ребенком, вдруг я не оправдаю её ожидания? — совершенно серьезно произнес глава Контийе. — Ты и так уже не оправдал ничьи ожидания, одним человеком больше… — посмотрев в сторону, выдохнула Эльвира, держа мужа под руку. — Добрый ты человек, Элви, — подняв глаза к небу, покачал головой Гил и перевел взгляд на Бена. — Это твоя семья, с таким трудом восстановленная. Нужно радоваться, а не мучить себя опасениями. Бен неуверенно кивнул, а шумная компания с противоположного конца улицы уже почти приблизилась. Линси тащила за руку Милу, однозначно намереваясь побыстрее показать ей своего дядю. Женщина и сама уже всё поняла и смотрела в нужную сторону, но на лице её не было написано узнавания. Оно и не удивительно: люди меняются за такой долгий срок, особенно, если при расставании были детьми. Эльвира аккуратно высвободила свою руку и подтолкнула Бена вперед, а сама встала рядом с Гилом, наблюдая за происходящим. Мила остановилась в метре от них. Она не произнесла ни слова, а резко шагнула вперед, крепко обнимая Бена. Хотя была ниже его на голову, но на её фоне мужчина словно бы казался потерявшимся ребенком, которого, наконец, нашел кто-то из родни. Когда Мила заговорила, никто, кроме Эльвиры, не понял её слов, но это и не нужно было. Подошедшая компания молчала, и Гил, чтобы не мешать семейному воссоединению, отошел к ним и обратился к Марло: — Нам надо многое обсудить. Давайте пока посидим вон в той кафешке. Там никто не помешает и выпивка хорошая. — Блин, Гил, мы устали немного, может, лучше… — начала было Каэ, но Марло жестом остановил её и кивнул Гилу, который в очередной раз признал для себя, что этот мужчина иногда его пугает: ну не может же он читать мысли или быть ясновидящим, чтоб всё знать и понимать? — Я хотела бы поскорее оказаться в «Мертвых холмах», — встав рядом с Беном, произнесла Мила, — а путь туда неблизкий. — Давайте сначала отпразднуем наше возвращение, — переглянувшись с Гилом, предложил Марло, — да и Тео с Кайлом надо пообвыкнуть сначала. И так много впечатлений для простых людей. С ним все согласились и вернулись в кафе, где посетителей стало гораздо меньше. Для такой большой компании стола не нашлось, но сдвинули три обычных и разместились с удобством. Атмосфера кафе не очень подходила такому сборищу, но официантка не сказала ни слова осуждения. Пока шумно определялись с напитками и закусками, Лора с интересом разглядывала сына Милы, почти ровесника, и, по её мнению, ободряюще улыбалась ему, отчего парень смущался и очень старался не отводить глаза, чтобы не обидеть девчушку, а Бел под изумленными взглядами людей из Скучных земель непринужденно закурил. Взгляды стали ещё более дикими, когда Марло спокойно попросил у сидящего напротив парнишки зажигалку и присоединился, а никто другой из взрослых ни словом, ни жестом не сделал замечания. — Это нормально? — тихо уточнил светловолосый мужчина у сидящего слева от него Марло. — Тут другие правила поведения, я же рассказывал, — затянувшись и выпустив из легких дым, улыбнулся тот, — или ты спал, когда я это говорил? — При вашей манере вождения спать может только человек с железными нервами, — поморщился его собеседник. — Вас многое может удивить, — доброжелательно улыбаясь, произнес Гил, глядя на пока ещё незнакомого мужчину напротив, — но мы всегда будем рядом и сможем уберечь. — Не пугай гостей, не так всё плохо у нас, — шикнула на мужа Линси, — но нам лучше познакомиться всем… После знакомства и принесенного заказа общаться стало проще не только благодаря словоохотливым Вартезам. Мила, сидящая по левую руку от кузена, просто улыбалась, оглядывая всех. Несмотря на манеры двойняшек, хотя те честно старались вести себя прилично, ими она умилялась, её муж смотрел на подростков настороженно: не знал, чего от них можно ещё ожидать или боялся, что они научат его сына плохому? Хоррены в качестве партий для Линси и Бена Милу более чем устраивали, о чем она и сообщила, добавив, что очень этому рада, ведь её родичи в надёжных руках, чем вызвала сверление глазами друг друга со стороны Бена и Эльвиры, но до перепалки дело не дошло. Кайл, сидя между родителями, рассматривал новоявленную родню с улыбкой: его радовало и одновременно смущало такое количество доброжелательных людей, которые (в основном, Линси) едва не заобнимали его до смерти. Тео же благоразумно молчал, наблюдая и делая для себя выводы. Гил отлично видел, что ему не нравится поведение двойняшек, хотя Бел не ругался и сидел на стуле прямо, а не развалившись, как обычно, а Лора почти не поднимала глаз, чтоб не показывать безэмоционального взгляда, который многих пугал. Если Кайлу всё было интересно и вызывало восторг, его отец смотрел на всё с опаской. Странная одежда жителей Владений вызывала у него недоумение. Гил был знаком с историей моды Скучных земель и понимал, что во Владениях в обычной жизни аристократы одеваются, жутко смешивая стили, тут уж кому как нравится, что у стороннего наблюдателя должно вызвать непонимание. Хорошо ещё, что Тео не заметил оружие Вартезов, наверное, ведь в Скучных землях не принято вроде бы его открытое ношение. От размышлений Гила отвлек очередной тост, вызвавший почти у всех ностальгические воспоминания. — Ты так похожа на мать. Такая же красавица, — Мила с нежной улыбкой разглядывала Линси, которая сразу же засмущалась. — Увы, от милой нежной леди Ракель ей досталась лишь внешность, — бросив взгляд на жену, улыбнулся Гил. — Характер типично вартезовский. — Ты совершенно не знаешь истинного лица моей сестры, — хмыкнул Бен, и Мила согласно кивнула, — ты видел лишь ту сторону своей тещи, которая «для приличных людей». Хотя Лин действительно больше Вартез, чем Контийе. В нашу породу удался лишь Ки. Частично. — И временами, — фыркнул парень в свой бокал с кофе, на что половина присутствующих рассмеялась или улыбнулась. — Так, молодёжь, давайте уже, колитесь, что стряслось? — внезапно произнес Марло, когда за столом воцарилась тишина. — Да дай ты людям пообщаться, старик, — недовольно поджала губы Каэ, скосив глаза направо, на Марло. — Ну вообще-то стряслось, причем буквально, — невесело улыбнулся Бен. — У нас тоже! — удивленно вскинулся Ки. — Нас в Скучных землях порядочно трясло около полудня. Причем пространственно и какая-то хрень творилась с оружием, всё вышло из-под контроля. — У нас было то же самое, только ещё и разрушения порядочные принесло, и много кого травмировало. Особенно вон, в «Садах». И особняк у нас попортило. — И голову тебе, — тихо добавила Эльвира, взбалтывая вино в бокале. — У меня с головой всё в порядке. — Ну, я бы так не сказала. — Вот и не говори ничего. — Может, продолжим? — прерывая обмен любезностями, предложил Гил и произнес. — Сразу после сотрясения с нами вышло на связь порождение и сообщило, что это явление может повториться и представляет собой «судороги» мира, который недоволен… чем конкретно, мы не очень поняли. Но это связано с визитом гостей из Скучных земель. Якобы они чем-то не угодили миру, и в этом есть участие самих порождений. Они настоятельно рекомендовали проводить вас в мертвые Владения, и для этих целей мы выбрали «Кейнхерст». Когда мы окажемся там, порождения снова выйдут на связь, и мы надеемся получить от них больше информации. Марло со спутниками молча переваривали информацию, только Тео с Кайлом совсем не понимали, о чем речь, и Мила быстро перевела на понятный им язык: — В дом моей семьи мы сейчас идти не можем, поэтому временно остановимся в огромном замке, это очень красивое место и интересное. — Но наше присутствие в этом месте нежелательно, так? — сделал вывод Тео, жестом обводя помещение и явно имея в виду гораздо большее пространство. — И что за порождения? — Мы ещё не знаем, из-за чего так происходит. А порождения — это обратная сторона медали… это часть наших… это другая раса, которая населяет наши Владения, — с трудом объяснила Мила. — Они могут принимать различные облики, и мы редко с ними общаемся, но раз они вышли на связь, значит, это важно. — Я могу рассказать вам о порождениях, — предложила Эльвира, — это очень занимательная тема и разговор получится интересным. — Не разговор, а лекция, — хмуро поправил Бен, — и вообще, сейчас не до этого. Надо выдвигаться в Кейнхерст, быстрее там окажемся, быстрее разберемся со всеми проблемами. С ним все согласились и принялись собираться, поднимаясь на ноги и цепляя на себя сумки и рюкзаки. На выходе из заведения все стали свидетелями потасовки. Что не поделила шестёрка парней, понять уже было невозможно, потому как редкие выкрики не несли смысловой нагрузки. Проходящие мимо люди и фантомы старались не попасть под горячие руки молодцев, обходя их по краю улицы. Один из дерущихся неудачно отлетел к самому крыльцу, на котором стояла большая компания, и приложился затылком о перила, но не потерял сознания, упрямо пытаясь устоять на ногах. Стоящий ближе всех к нему Гил резко поднял парня на ноги и толкнул в сторону его друзей. Тот долетел удачно и присоединился к мордобою. — Мы не вмешаемся? — со смесью ужаса и надежды в голосе спросил Кайл, наблюдая за дракой широко распахнутыми глазами. — Конечно, нет, — спокойно ответил ему Бен. — Мы их не знаем, нам от этого пользы не будет, так смысл влезать? — Но драку надо разнять! Они же убьют друг друга! — Когда хотят убить, действуют иначе, — не глядя на него, холодно произнес Гил, спускаясь на мостовую. В его памяти, как по заказу, всплыла ужасная картина убийства друзей. Он до сих пор корил себя за то, что не позволили им с Тимми тогда вмешаться. И уговоры самого себя о том, что убийц было втрое больше, и действовали они слишком быстро и точно, что добежать они с другом просто не успели бы, что их самих, как свидетелей, тоже убили бы, не действовали вот уже три года. В памяти отлично сохранились нечеловеческие вопли Тимми, когда он, сидя над телами братьев, разбивал кулаки о мостовую, пачкаясь в крови то ли Лео, то ли Сержа — тогда уже непонятно было, слишком много её натекло. Он помнил взгляды проходящих мимо людей, и каждый сочувствующий взгляд вызывал в нем всё новую и новую волну бешенства, но он сдерживал себя и просто стоял над телами друзей, следя за истерикой Тимми и готовясь в любое мгновение перехватить его. Тогда он впервые так растерялся, даже когда Линси ушла, он твердо знал, что нужно делать, а сейчас… Надо сообщить Карине, надо удержать Тимми от необдуманных действий, надо отомстить Каресам, надо связаться с родней братьев… Надо было, но тогда Гилеан Хоррен, с рождения приученный моментально принимать единственно верные решения, растерялся. Не дай он тогда слабину, быть может, удалось бы сохранить жизни Карине и Тимми. Быть может… Кайл всё ещё смотрел на происходящее с ужасом, но отец, положив ему руку на плечо, твердо повел его вверх по улице вслед за остальными. Последнее, что он мог увидеть, как кто-то кому-то ломает челюсть, окончательно сдирая себе кожу с костяшек руки. Все остальные в их компании если и обратили внимание на драку, то лишь походя, только в глазах двойняшек блеснул интерес, но какой-то ненормальный, сродни профессиональному. Гил готов был перехватить их, если им взбредет в голову принять участие, но подростки хорошо играли свои роли и вели себя прилично. Пока шли по Пригородам к месту перехода, Мила объясняла своим мужчинам то, как выглядят дороги между Владениями. Парнишка слушал с интересом, не забывая оглядываться по сторонам и задерживать взгляд на вывесках и окнах магазинов и ресторанов, входных дверях домов и их окнах. Видимо, в силу возраста его не особо пугала новая обстановка, а может быть, его успокаивало присутствие родителей. Тео вот, например, очень старался не показать, как ему тут не нравится. Точнее, мужчина явно чувствовал себя не в своей тарелке, не испытывая восторга от подобного путешествия, и лишь необходимость и волнение за семью заставили его пуститься в путь. Гил невольно начал испытывать к нему уважение. Когда они ступили на тропу в «Кейнхерст», поведение некоторых особ в компании изменилось. Каэ, Ки и Эльвира радовались в предвкушении: первые двое до этого момента не бывали в замке, а третья упорно пыталась подбить Бена на прогулку по библиотеке с целью мародёрства, но её муж крепился, хотя все понимали, что конец спора предсказуем. Мила вела своих мужчин под руки, пытаясь отвлечь их разговором, двойняшки были подозрительно тихи, что выдавало их с головой — мелкие засранцы явно уже бывали в замке. Наконец, тропа закончилась, и вся компания оказалась на небольшом горном плато, к которому подходил длинный каменный мост. Противоположный его конец утыкался в ворота замка. Сказать, что замок был огромен, не сказать ничего. Громада возвышалась, закрывая собой ночное небо. Луна сияла так ярко, что её света хватало, чтобы рассмотреть шпили башен, переходы меж ними, верхние и нижние световые проемы, балконы, террасы, зубцы стен… Замок находился посреди озера, окруженного горами. Даже те, кто уже бывал здесь, не смогли сдержать восхищенного вздоха. — Это потрясающе, — в полной тишине произнес Тео, — сколько же его строили? — Тут и не привычная тебе реальность, и такие строения — привычное дело, — улыбнулась ему Мила и пояснила всем остальным, — он архитектор, профессиональный интерес. Все понятливо улыбнулись, кто-то кивнул, и направились прямо по мосту к высоченным створкам ворот, украшенным барельефами. Идти пришлось медленно — мост обледенел, на перилах красовались ледяные наросты. Температура воздуха была очень низкой. — Да мы тут задубеем, — шмыгнув носом, недовольно произнесла Каэ. — Это только на улице так, в замке тепло, — приободрил её Бен, — наверное, так Владения защищаются от незваных гостей. — Таких, как мы, например. — Ну, мы же не со злом сюда, нам надо просто пересидеть, — пожал плечами мужчина и, ни к кому особо не обращаясь, добавил, повысив голос, — просто переждать, не шатаясь по замку, чтоб мне не пришлось искать его по всем залам. Непосредственный адресат сделала вид, что не услышала. У ворот компания остановилась. — Расчехляйтесь, — хмуро приказал Марло, и все его послушались беспрекословно, безучастными остались лишь Каэ и люди Скучных земель. В руках Вартезов тут же оказалось их оружие в боевой форме, рядом с Гилом материализовался его зверь, а с Эльвирой — большая рыжая лисица, чья длинная шерсть больше напоминала языки пламени. Кончики пальцев Бена и Милы слабо светились пурпуром, и глава Контийе, приложив руку к воротам, толкнул их. Створки легко поддались и сразу распахнулись, явив взорам огромный внутренний двор. В тот же миг две каменные горгульи со стен сорвались и, расправив крылья, рухнули на компанию. Все бросились врассыпную, но ожившие статуи были ещё в воздухе встречены плазменными пулями и сгустками пурпурного света, которые отломали горгульям крылья, но не сделали менее опасными. Уже на мосту в них вцепились инфернальные звери. Куски камня разлетались в разные стороны, грозя покалечить любого, кто приблизится к двум клубкам. Линси твердой рукой удерживала двойняшек, так и рвущихся «поиграть» с неизвестными ранее противниками, остальные тоже не горели желанием вмешиваться. Наконец, горгульи были разбиты на части и уже не представляли опасности. — Что это было? — спросил Кайл, когда Мила уже не преграждала ему путь, показывая, что опасность миновала. — Это порождения хаоса, живущие в этом Владении, они могут принимать различные виды, — пояснила Эльвира, улыбаясь юноше, — когда-то всё это принадлежало Семье Эташ, но она погибла. Замок и порождения ждут, когда Семья возродится или её место займет другая. Но это будет ещё не скоро. — Раз на нас напали, значит, тут опасно, — сделал логичный вывод парень. — Порождения не нападают на сильных противников, им это не выгодно. А мы показали, что не слабы и нас много. Мы просто не будем ходить по замку в одиночестве, это ещё и потому опасно, что замок огромен и в нем легко заблудиться. Кайл понимающе кивнул и украдкой бросил взгляд на лисицу рядом с Эльвирой. Зверь подняла на него морду и, вроде как, даже улыбнулась. Они уже подошли к каменным ступеням, ведущим к высоким дверям с барельефами. Двери сами раскрылись, впуская гостей в холл замка. Шаги гулким эхом отдавались по мраморным плитам. К противоположной входу стене прилегала широкая лестница, устеленная красным ковром, который спускался до входа через весь зал. Прямо на полу стояли витые канделябры и местами оплывшие метровые свечи, их света хватало, чтобы показать убранство замка: фризы и капители с растительным орнаментом, высокие окна со стрельчатыми арочными завершениями, собственно, стрельчатые арки и своды. Под потолком висели большие многоярусные люстры: сейчас они были потушены, но металлические пластинки на них и хрустальные капли позвякивали от сквозняка, всё равно привлекая внимание. — Круто, — выдохнул Бел, и его шепот эхом разнеся по холлу. Стоящая рядом с ним Лора что-то тихо произнесла, рассматривая беломраморную скульптуру на высоком постаменте: подобные изваяния полуобнажённых мужчин и женщин были установлены в стенных нишах по всему залу. Из мебели вдоль стен можно было увидеть деревянные резные лавки и стулья с высокими спинками, окованные железом сундуки. — Правила пребывания в замке и окрестностях, — Бен произнес это ровным голосом, но эхо донесло его слова до всех. — Вне замка холодно, поэтому лишний раз не высовывайтесь, чтоб не схлопотать простуду. Тем более, что вода в озере ледяная, и в горах можно легко свернуть себе шею. Поодиночке не ходить, порождения нас сюда не звали, так что не забываем о безопасности. Ничему не удивляйтесь и не пугайтесь, замок живет своей жизнью и странные звуки или обман зрения тут — нормальное явление. Сейчас мы выберем комнаты для размещения, и можно будет отдохнуть. Заодно покажу, где тут столовая. Бен оглядел всех, удостоверившись, что правила не пропущены мимо ушей, и принялся подниматься по лестнице. Входные двери со скрипом закрылись, заставив вздрогнуть особо впечатлительных. Звуки завывающего ветра и потрескивающего огня в обледеневших каменных чашах с улицы пропали. На мгновение послышался чей-то печальный всхлип, но многие решили, что им просто показалось. На стенах второго этажа висели огромные, в человеческий рост, богато украшенные рамы, но картины в них отсутствовали, зеркала тоже не встречались, лишь изредка — гобелены и вымпелы. Бен целенаправленно вел процессию за собой, показывая, что в замке он не в первый раз. — Вообще, замок фактически состоит из нескольких, поэтому и такой огромный. И он любит перестраиваться сам по себе, но этот корпус замка, если удобно так считать, наиболее стабильный. А вот и столовая… Все вошли в большой столовый зал на три длинных стола с элементами арок в основании ножек. Столовая имела выход на балкон, и из окон открывался прекрасный вид. Стекол в окнах не было, и прохладный ветерок гулял по зале, колыхая края скатертей на столах и гобелена на стене. В столовой статуи находились не только в нишах, но и лежали прямо на полу, некоторые были просто прислонены к стенам. Статуэтки находились и на столах вперемешку с серебряными столовыми приборами и посудой. — Замок такой странный, — остановив взгляд на одной из множества небольших картин на стенах, преимущественно портретов, проронил Тео. — Почему? — заинтересовался Гил, останавливаясь рядом с мужчиной. — Он ошеломляюще красив, но полон жути. Такой замок нереален, но прекрасен. По нему видно, что он нежилой, но он не кажется покинутым, нет пыли и паутины, только обледенение снаружи. Все предметы интерьера на месте… — Замок просто… заснул в ожидании новых хозяев. — Да, он словно дом с привидениями, страшно и интересно… и невозможно. Гил не стал уточнять, что привидения в понимании Тео — это одна из форм местных порождений, и даже обрадовался тому, что он не заметил, как губы строгой дамы на портрете растянулись в улыбке. — Ой, а раз тут зеркало, давайте попробуем достучаться до папы! — Линси остановилась у небольшого зеркала меж двух сервантов, и возражать ей никто не стал: недавнее происшествие всех взволновало, а в компании было достаточно людей, кого волновало самочувствие Томаса Вартеза. Пока Мила объясняла своим о способе связи через некоторые зеркала, Линси успела вызвать родной дом. Томас оказался на месте и в зеркале появился сразу, но далеко не в благодушном настроении. — Какого хера вы свалили из дома без разрешения?! — без приветствий и любезностей сразу рявкнул Вартез, глядя на младших своих детей. — Я вам чего сказал, мелким говнюкам?! — Нам скучно дома сидеть одним! — шагнул к зеркалу Бел, сжимая кулаки. — Нечего нами командовать! — Потявкай мне ещё, мелочь! Сказал сидеть дома, значит, сидите! Я ещё волноваться должен! Пока вы живете в моем доме, будете слушаться! — Как будто мы в каком другом можем жить! — огрызнулся Бел, а Лора, подергав брата за рукав, перевела глаза на Бена и произнесла: — Ну вообще можем. — Чего?! — взревел Томас в зеркале и сверкнул глазами в шурина: казалось, только неведомая сила удерживает мужчину на той стороне. — Я… я не против гостей, — неуверенно улыбаясь и стараясь смотреть куда угодно, но только не в зеркало и на не племянников, произнес Бен, — и вам я всегда рад, но отец этого не одобрит. И не стоит его злить. — Нет уж, дядя Бен, мы к тебе переезжаем! — решительно заявил Бел, а дядя его, кажется, уже начал кому-то молиться в ожидании взрыва. — Ага, конечно! — хмыкнул Томас. — За этим сопляком глаз да глаз нужен, он за собой-то присмотреть не может, ещё вас ему не хватало! — Ты как будто можешь! Свалил черте куда на шесть лет и теперь строит из себя великого воспитателя! — Па, поздно уже им нотации читать, — вступился за двойняшек Ки, встав за спиной брата, но отец, увидев его в толпе, рассвирепел ещё больше: — А ты вообще на сутки уперся куда-то! Мог бы хоть сказать… — Вообще-то на двое суток, но ты даже не заметил, — вполголоса произнес парень, скосив глаза. — Томас, мы уходили по делам, — перед зеркалом рядом с Ки возникла Каэ, мило улыбаясь, — не ругайтесь, пожалуйста! — А ну раз вместе ходили, не проблема, совет да любовь! — отмахнулся тот и вроде даже успокоился и, выцепив взглядом Гила, обратился к нему. — Ты! Ты в этой компашке самый адекватный! Так объясни мне, какого черта вы в таком составе делаете в этом проклятом замке?! Как вас вообще занесло туда? — Мы по делу, а не ради развлечения, — медленно произнес Гил, стараясь придумать, как попроще объяснить ситуацию непосвященному в эту историю главе Вартезов. — Дети с нами оказались случайно, мы их встретили… по дороге, и, чтоб приглядеть за ними, взяли с собой. Эти встряски могут повториться, а нам спокойнее… — Вас сильно тряхануло? — похоже, такое объяснение Томаса успокоило, и он оставил этот вопрос. — У нас тут так шарахнуло хорошо, что деревья повалило. Благо, что никому на башку не рухнуло. Вы сами-то целы? — Если и пострадали, то не сильно, волноваться не стоит. А Ки с компанией мы, кстати, тоже случайно встретили в Пригородах, и они тоже целы. Томас смотрел на Гила слегка прищурившись, всем своим видом показывая, что не совсем верит его словам и бодрому настрою. Но Хоррен и сам признавал, что, помимо него в этом сборище, Томас может поверить только Марло Ронару, который не попадал в его поле зрения и не собирался вообще обнаруживать своё присутствие, как и Мила со своим семейством. — Мы задержимся тут ненадолго, я за всеми присмотрю, обещаю, — Гил улыбнулся, положив руки Линси на плечи, и жена понятливо закивала, погладив Бела по голове. Стоящий справа от неё парнишка фыркнул, но промолчал. — Ох, темните вы, — недовольно выдохнул Томас, а потом вспомнил один из своих вопросов и нахмурил брови. — Так как вас занесло туда вообще? Гил старался смотреть прямо перед собой и не опускать взгляд в попытке придумать ответ, но ему на помощь пришла Эльвира, которая, протиснувшись между Беном и Лорой, вежливо улыбнулась: — Доброго вечера, лорд Вартез. Извините за доставленное беспокойство, но мы находимся здесь по моей инициативе. Так вышло, что мне необходимо попасть в замковую библиотеку, мои исследования не терпят отлагательств, но, как вы понимаете, это место не слишком дружелюбно, вот мы и пригласили с собой Гилеана и Линси, а остальные присоединились за компанию. Томас выслушал спокойно: ответ Эльвиры был исчерпывающим, и ей невозможно было не поверить. Гил готов был расцеловать кузину за её смекалку, и не он один: компания перед зеркалом явственно расслабилась. — Вот, значит, как ты проводишь медовый месяц, — хмуро посмотрев на Бена, произнес Томас, — едва вытащили твою задницу с того света, а ты снова занимаешься какой угодно херней, но не семейными делами, жизнь тебя ничему не учит. — Желание леди — закон, — приобнимая супругу за плечи и целуя её в висок, едва ли не пропел Бен. — Угу, конечно, — фыркнул Томас, скептически смотря на шурина: он-то знал его как облупленного и явно чуял подвох, но вникать не стал и бросил, — баб надо держать в узде, а то потом головной боли не оберешься. — Ой, кто бы говорил, а?! — вскинулся Бен, отпуская Эльвиру и моментально меняя свой тон. — Ты меня, что ли, учить будешь? — Давайте не будем продолжать эту тему, — вклинился в разговор Гил, — предмет обсуждения как бы находится рядом. Это неприлично. — Хорошо, тогда как вернетесь, продолжим у нас. Как раз запасы вискаря пополню. Уж в моем-то доме можно обсуждать что угодно, благо, что баб в нем не наблюдается, а Лора пока не доросла. Гил уже не был уверен, что «не доросла», но промолчал, принимая приглашение тестя, хотя по факту отказаться от него невозможно было. Томас ещё немного поболтал с детьми и закончил разговор в хорошем расположении духа. — Спасибо, что помогла выкрутиться, — повернувшись к кузине, поблагодарил Хоррен. Эльвира слегка улыбнулась понимающе и кивнула. — Да уж, с женой мне повезло, — усмехнулся Бен, отворачиваясь от зеркала и добавил, глядя на пятерку человек, устало сидящую за одним из столов, — но, может, дойдем уже до гостевых комнат, а то некоторые порядочно вымотались. — Вы идите, я ещё должен связаться с Гвинном. Я найду вас. Бен кивнул и пригласил всех на выход, но Эльвира не тронулась с места, стоя рядом с Гилом. — Я тоже хочу увидеться с братом, — пояснила она в ответ на немой вопрос мужа, — мы скоро придем. — Почему я тебе не верю? — спокойно спросил Бен, скорее, у самого себя, и твердо, почти жестко произнес. — Чтоб после пришла наверх. Если найду тебя в библиотеке, пожалеешь. А ты, — мужчина перевел взгляд на Гила, — не поддавайся на неё уговоры. — Ну ты идешь уже? Сколько нам мерзнуть-то ещё? — гневно вопросила с балкона Линси, и Бен стремительно вышел из столовой. Проводив взглядом шумную компанию, Гил подошел к зеркалу: хорошо, что с Гвинном они смогут поговорить в тишине и покое.