***
Солнце медленно садилось, озаряя небо багровым и оранжевым светом. Наступал вечер. По большому полю брела одинокая фигурка с кубом за спиной. Она прошла довольно много и порядком устала, но эта усталость была для неё приятна. На её лице сияла улыбка, а взор был устремлён далеко вперёд. Она с надеждой смотрела в будущее, где уже не будет никаких кошмаров, опытов, тестов и роботов. Всё кончено. Она свободна. Свободна, как ветер.***
11 мая 2012 г. в 19:59
Лифт чуть дёрнулся и остановился. Железная дверь со скрипом открылась. Яркий свет ударил в глаза. От неожиданности я отшатнулась, но уже через секунду, совсем немного осмелев, сделала пару неуверенных шагов в сторону выхода. Долгожданного выхода.
Каждое мгновение моей жизни (или её подобия) я каждой клеточкой своего тела стремилась наружу, на волю, на свободу. ГЛэДОС всегда говорила, что у меня никого нет и мне незачем покидать лабораторию, но мне всё равно хотелось вырваться оттуда, увидеть мир своими глазами, а не во сне или на картинках.
Я медленно вышла наружу и огляделась. Первым, что я увидела, было небо. Такое чистое, яркое, голубое, покрытое белыми, пушистыми облаками. Сколько же я не видела чистого неба? Годы, столетия… А может быть, никогда?..
Поле. Большое поле, усеянное рожью и простирающееся до самого горизонта. Какая красота… Этот прекрасный вид нельзя ни с чем сравнить.
Подул слабый, тёплый ветерок. Он слегка растрепал мои волосы и оставил приятные ощущения на коже. Рожь зашевелилась, послышалось её шуршание и пение птиц где-то вдалеке.
Я глубоко вдохнула, до предела наполнив лёгкие свежим воздухом. Наконец-то я дышу чистым, натуральным воздухом со сладковатым ароматом свежей травы, а не этой подделкой, из которой ГЛэДОС, «удаляла двуокись углерода из воздуха, освежала его немного и закачивала обратно».
Всё, что я видела, слышала, чувствовала до этого момента… Это всё было подделкой, ложью, иллюзией. И к счастью, это всё осталось в прошлом. Теперь начинается моя новая, совершенно другая жизнь. Жизнь на свободе.
Сзади раздался грохот. Я резко обернулась и увидела небольшой деревянный сарайчик, из которого я вышла пару мгновений назад. Железная дверь с грохотом захлопнулась, и теперь этот домик не вызывал никаких подозрений. Что же, теперь ничего не связывает меня с этим местом.
Вновь послышался какой-то шум, но раздавался он откуда-то изнутри. Через мгновение дверь вновь раскрылась, а из неё вылетел мой любимый Куб Компаньон. Господи, что с ним сделали? От милого белого кубика с сердечками на боках не осталось и следа. Он весь почернел и больше напоминал обугленную деревяшку.
Дверь вновь захлопнулась. Всё. Это конец. Я свободна. Но что мне теперь вообще делать? Я в задумчивости села на Куб и огляделась. Небо, поле, облака… Нет, это больше похоже на очередное испытание ГЛэДОС. Она ведь мастер придумывать какие-нибудь гадости… Уж слишком всё это неправдоподобно. К тому же, неспроста она отдала мне этот Куб.
Я зажмурилась и мысленно представила, как небо и поле вокруг меня рассеиваются и исчезают, а вместо прекрасного пейзажа появляются голые бетонные стены тестовой камеры с каким-нибудь очередным бредовым тестом.
— Это была шутка. Ха-ха, — снова этот монотонный и холодный голос моей мучительницы зазвучал у меня в голове. — Что же, вернёмся к тестам.
Хоть бы это было не так! От страха я закрыла глаза ладонями.
Темнота. Но лучше уж лицезреть её, чем ещё раз увидеть эти чёртовы тестовые камеры с этими кубами (Куб Компаньон не в счёт), кнопками, лифтами и турелями! И бесконечные головоломки, тесты, испытания… Страх, усталость, голод… И ненормальная ГЛэДОС с её заморочками и подколами и вечным желанием убить меня! Нет, ещё раз я этого просто не переживу. Руки устали. Может, наконец-то стоит посмотреть, что там?
Я медленно открываю глаза. Всё ещё темно. Убираю руки от лица, секунду озираюсь вокруг и расплываюсь в широкой улыбке. Небо и поле на месте. Я в это не верю. Не верю, не верю, не верю! Это настоящие поле и небо! Самые настоящие! И никакая не имитация в Центре Развития! Хотя нет, я в этом ещё не убедилась.
Медленно отстегнув и сняв рессоры, я встала и ступила босой ногой на бетонный пол. Прохладно, но приятно. Как же давно я не снимала рессоры и не ходила босиком! Как же это приятно… Один шаг… Так непривычно. Другой шаг… Надеюсь, там не будет каких-либо неприятностей. Третий шаг… Я замерла на границе бетонного пола и земли. Настоящей, серой земли. Зажмурившись, я сделала ещё один шаг. Прощай, Лаборатория.
Ноги коснулась чего-то твёрдого, но не бетонного пола. Я одной ногой стояла на настоящей земле. Стояла и не верила своим ногам, глазам, ушам… Я просто в это не верила. Сделав ещё один шаг, я окончательно простилась с прошлым. Теплая земля грела ноги, а рожь мягко касалась их. Щекотно, однако.
Я почувствовала, как по моим щекам потекли слёзы. Но это были не слёзы отчаяния или страха. Нет, то были слёзы радости. Ведь теперь я свободна… Свободна как ветер, который гуляет по этому полю. Я вновь улыбнулась, впервые за долгое время по-настоящему счастливой улыбкой. И стояла, улыбаясь и плача одновременно, глубоко вдыхая аромат свежести и свободы.
Наконец, я вытерла слёзы, сделала ещё один, более уверенный шаг. И ещё один. И ещё. Затем сняла резинку с волос, которые через мгновение мягко легли на мои плечи. Свобода!
Развязав куртку, бросив её на землю и окончательно осмелев, я сорвалась с места и побежала вперёд, вытянув руки в стороны. Дул несильный ветер, развевая волосы и даря ощущение радости и лёгкости. Я впервые почувствовала себя живой, настоящей, а не объектом для испытаний или игрушкой ГЛэДОС. Я глубоко и часто дышала, продолжая бежать. Широкая улыбка не исчезала с моего лица, а тело не переставало радоваться такой свободе действий. Колосья нежно касались моих ног, щекоча и оставляя приятные ощущения.
Я остановилась и, вытянув руки в стороны, упала на спину. Ушиблась, но эта боль была не так страшна, как та, которую мне пришлось испытать в «Aperture Laboratories». Вечные синяки, ссадины, ушибы, порезы, ожоги… Прибавьте к ним моральную боль от одиночества и вечных издёвок ГЛэДОС и Уитли и умножьте на три в двадцать третей степени. Примерно так я себя чувствовала всё время, пока пребывала в Лаборатории.
Я медленно села и огляделась. Где-то недалеко виднелся тот самый сарайчик, из которого меня выпустили. Возле него лежал Куб и терпеливо дожидался меня.
Интересно, далеко ли до какого-либо населённого пункта? И вообще, есть ли они тут… Я понятия не имела, какой сейчас год, где я нахожусь, что из себя представляет настоящая жизнь. Всё, чем я жила все эти годы — это испытания. И я ничего не умею. Что же мне делать? Как жить дальше?
На мгновение мне захотелось вернуться обратно в Лабораторию. Вернуться к испытаниям, вновь прыгать сквозь порталы, слушать наставления и издёвки ГЛэДОС, потому что это то, что я делала всю жизнь. Фактически, это единственное, что я умею делать…
Нет, нельзя! Я больше не хочу туда возвращаться! Или хочу?..
От обилия мыслей я схватилась руками за голову и стиснула зубы. Кажется, из-за этой Лаборатории я сошла с ума. Надо убираться отсюда.
Я медленно поднялась с земли и, отряхнувшись, двинулась в сторону сарайчика. Надо бы забрать Куб. Он меня никогда не бросал, а теперь он снова со мной, несмотря на то, что я однажды убила его.
Дойдя до сарая, я присела возле Куба и прижалась к нему. Он вновь был со мной. Я не одинока в этом чуждом мне мире.
Прости меня, Куб. Прости, я не хотела тебя бросать! Это ГЛэДОС меня заставила! Но теперь, когда мы на свободе, нас никто не разлучит. Клянусь.
Я, собравшись с мыслями и нащупав на боку Куба ремешок (откуда он там взялся, я не имела ни малейшего понятия), взвалила его себе на спину.
Вот и всё. Теперь я свободна и могу идти туда, куда захочу. И никакой сумасшедший ИИ не будет мне указывать или пытаться разозлить. Теперь я сама по себе.
Улыбнувшись своим мыслям, я оглянулась. Прощай, Лаборатория. Прощай, ГЛэДОС. Знаешь, хоть я однажды тебя убила и частенько проклинала в своих мыслях, ты мне нравишься. Прощай. Было весело.