Ох уж эти гномы!

      Ночь постепенно сгущала тьму. Запах свободы сменялся нотами тревожных ветров. Клочья черно-синих облаков рванными шматами постепенно облепили сияющие звезды в небе по всей долине. Лес впереди встал черной грядой, где-то там обеспокоенно выли волки. Маг начал снижать высоту.       — Курама, нам нужно затаиться, лети на восток к болотам, думаю, Саске бы прятался именно там, — эльф похлопал по жесткой блестящей чешуе, давая дракону команду. Чешуя сверкнула алым бликом и начала будто бы таять, сливаясь с окружением. Наруто последовал примеру дракона, схватил принцессу в охапку и укрылся плащом, который так же испарился для всех любопытных взглядов извне. Блондин чувствовал, как вокруг них сгущается магия, видимо, патруль пытался пробить этот щит, дабы убедиться, что Курама не дракон, а какое-нибудь облако. Наруто ухмыльнулся. Очень мощным магам из эльфийского народа не пробить эту древнюю сильную магию. Даже заклинание зеркала было бы искажено, если бы Наруто позволил с ним связаться, любое упоминание или воспоминание об увиденном мгновенно стиралось из памяти колдуна. Огромные крылья алого дракона разрезали воздух как лезвия, стремительно преодолевая расстояние между замком и лесом. Волосы эльфов начали покрываться инеем. Дышать было сложно, из глаз хлынули брызги слез.       — Пикируй в лес, я уменьшу тебя! Повинуясь словам, Курама рухнул глыбой вниз, целясь между высоких елей. Эльф приложил ладонь к рептилии и налету превратил пятьсот футов дракона в существо не больше кошки.       — Простите, опять неудачное приземление, — Наруто схватил ее высочество за талию и одной рукой ловко перекинул ее на плечо.       — Хэй, аккуратнее, — буркнула принцесса, хватаясь руками за широкие мужские плечи, пытаясь ослабить хватку, — я сама могу спуститься, до земли всего ничего осталось, — мужчина пожал плечами, но выпускать спутницу ему не хотелось, из какой-то несерьезности и собственной наглости, тот просто взял эльфийку на руки и спрыгнул с ели прямо в кусты. В ногах у него знатно зазвенело, но эта выходка того стоила по его мнению.       — Тихо, здесь могут быть ловушки, — скомандовал эльф, мягко ступая носком побитого кожаного ботинка в заросли сфагнума. Жесткая подошва вошла прямо в капкан. Курама, вцепившись в друга когтями на широком плече довольно заклокотал, будто бы смеясь. Хината лишь покачала головой.       — А-а-а-а-хшщ! — прошипел блондин, — Как всегда!       — А ты не пробовал сначала взять что-нибудь помимо своей ноги для этих целей?       — Да все в порядке, — раздвигая пальцами ржавую железяку пробормотал эльф, — Такой штукой только кроликов ловить. Блондин накинул капюшон на голову, отломал огромную ветку от упавшего дерева и уверенным тяжелым шагом двинулся вперед в лес. Ветки хрустели под ногами, утопающими во мхах. Мужчина водил веткой перед собой, дабы заново не угодить в еще какую-ни будь ловушку. Лес шумел, однако хруст веток словно бы эхом раскатывался по округе, привлекая неприятности. Вдалеке пронзительно раздался клекот пустельги. Сердце у принцессы сжалось на мгновение, кровь с жаром хлынула от него по телу. Тревожно уши эльфийки вздернулись. Эльфийский слух уловил шаги. На холщовый плащ вдруг упала шишка.       — Бежим! — вскрикнула девушка, рванув со всей мочи вперед. Наруто выругался, плотнее натянул капюшон, схватил принцессу за руку и понесся вперед, заметая следы заклинанием. Пот хлынул в глаза, сердце эльфа билось птицей, он устал. Держать разом под контролем размеры дракона, скрывать присутствие, восстанавливать землю под ногами и выстраивать мысленный барьер от магов, даже такому магу вполне может нанести физический вред. Эльфийка видела, что друг уже на пределе. Их маскировка осыпалась прозрачно-синей зеркальной чешуей, открывая части тела.       — Прячься! — крикнула Хината, вырывая свою руку из грубой ладони блондина. Тот замешкался на мгновение, затем доверительно кивнув, бросился прочь искать убежище, чтобы перевести дух.       Принцесса осталась один на один против врага. С веток будто белки спрыгивали юркие лесные патрулирующие эльфы. Статные, высокие, утонченные мужчины направили луки на Хинату, та натянула капюшон сильнее на глаза.       — Вы не гномы, что за перебежки ночью в лесу? Вы же должны знать, что здесь граница, кто разрешил вам покинуть город не через городские ворота? А может, вы что-то украли? — чуть ли не прошипел самый высокий эльф. Даже в кромешной темноте его серебряные волосы издавали какой-то собственный свет, хвост встал дыбом, из мягких подушечек пальцев выпустились острые, вероятно, ядовитые когти. Эльфы слишком древняя раса, живущая с начала времен в этом священном лесу. Их манеры изысканы, их души наполнены магией еще до появления каждого из них на свет. Каждый эльф рождается таким, каким он бы хотел быть, и может менять свои особенности внешности по собственному желанию. Патрульные лесные эльфы зачастую походили более на диких зверей со свирепым оскалом и ядовитыми когтями, однако в то же время все равно оставались прекрасными. Ее величество по достоинству оценила противника.       — Я вижу, патруль не дремлет, молодцы. — постепенно отступая назад, усмехнулась эльфийка и осторожно под плащом, большим пальцем упираясь в гарду, выдвинула черенок меча из ножен, чтобы сию секунду отразить выпад эльфа, если тот сделает шаг в ее сторону.       — Если вы сейчас же не сдадитесь, мы будем вынуждены предоставить вас совету насильно, вы должны знать, что за нарушение законов вы будете отвечать перед старейшинами! — сведя широкие брови к переносице, эльф попробовал эти слова на вкус и, дернув кошачьим носом, надменно фыркнул. Эльфийка продолжала пятиться назад:       — Тогда нас ожидает схватка. Наши интересы, увы, немного не совпадают. Нападайте, я позволю вам сделать это первыми! — вскрикнула принцесса, обнажая свой боевой меч. Она встала в стойку, готовясь защищаться.       — Будь по-твоему, нарушитель, — после этих слов эльф будто взлетел, оттолкнувшись мощными кошачьими лапами от земли и бросился в бой.       — Вы слишком юны и безрассудны, нападая на противника без меча, — уточнила принцесса, отталкивая от себя надоедливого кота ногой, тот после удара о дерево даже сипло застонал, видимо удар сильно пришелся по его солнечному сплетению. Лучники поливали ловкую эльфийку потоком заколдованных стрел, однако той удавалось рубить их с невероятной легкостью. Ломаясь, как щепки, стрелы снова собирались, как конструктор, создавая дождь из игл. Эльфийке ничего не стоило сломать это заклинание одним лишь мысленным потоком. Конечно же, сознание каждого эльфа было защищено мощным барьером, чтобы проникнуть и подавить волю, нужно было постараться. Спустя минут десять этой бесполезной возни с патрулем, эльфийка подчинила своей воле троих лучников и отправила их в глубокий сон. проснувшись, они забудут, что с кем-то сражались. Хинате безусловно не нравилось таким образом вмешиваться в судьбу своих же воинов, но выбора у нее не было. Самый юный мальчишка, которому было от силы лет 40, импульсивно набросился на девушку с посохом. Та увернулась от заклятья, отбив все жалкие попытки мальца осадить принцессу, и полоснула парнишку мечом по бедру. Юный заклинатель рухнул на колено. В его изумрудных глазах застыл страх. Никакой эльфийской спеси в нем не осталось.       — Не лезь на рожон! — выкрикнула эльфийка и одним взглядом сломала все его барьеры. Сознание юного заклинателя отправилось в забвение. Двое оставшихся противников переглянулись между собой:       — Широ, нам нужно вернуться за подмогой и оповестить совет, это не обычные беженцы, такой силой обладают лишь единицы эльфов в нашей столице, я задержу ее! — приказал взрослый рыжий эльф, обнажая двуручный меч, ловкой доставая его из тяжелых ножен. С таким мечом разве что умелый воин на ристалище мог справиться. Хината насторожилась, свидетели должны были уснуть и забыть произошедшее, однако мальчишка уже успел скрыться тенью в лесу. Принцесса пыталась было броситься за ним, однако эльф преградил ей дорогу. Она всмотрелась в его глаза и поняла, что уже когда-то она сражалась с этим воином. Выругавшись про себя, эльфийка начала мощный мысленный штурм, кроша сознание соперника, не давая проникнуть в свое. Обмениваясь звонкими ударами, они вели двойную борьбу. Души скользили друг о друга, барьеры стирались, эльфийка, сильно вымотавшись, начала использовать приемы, которые никогда себе не позволяла на ристалище — магию. Рыжебородый эльф пошатнулся, когда перед его взором оказалась толща воды. Он понял, что это лишь мысленная атака, но ощущение удушья было реальным. Ему сознание соперника казалось весьма знакомым, такое вкрадчивое, светлое, сильное, настойчивое, ему хотелось ему поддаться, однако в бою такое точно было непозволительно, когда каждая мысль — твой враг. Наконец сквозь пелену душ он разглядел заклинателя.       — Ваше величество? — выдавил удивленно эльф, когда в реальном бою его клинок горячо полоснул ребра Хинаты. Легкая кольчуга стала невероятно тяжелой, кожу прожгло раскаленной стальной лентой. Ноги эльфийки подкосились, она ощутила, как горячая кровь сильно хлынула из раны и потекла по доспехам, по коже вниз и начала стекать на землю. Противники стояли в исступлении некоторое время, затем превознемогая себя эльфийка выдавила из себя со всхлипом:        — Извините меня, Гоку-сан, так нужно было. Эльф с нежным сочувствием посмотрел прямо в глаза принцессы. В его душе появилось смятение. Принцессе резко удалось завладеть сознанием воина и усыпить его.       — Так было нужно…       Держа руку на раненном боку, девушка спешила найти друзей, скрывшихся где-то неподалеку. Она с трудом хватала пересохшими губами воздух. Волосы разметались по мокрому от пота лицу, длинные уши горели огнем, тело ломило, бросало в дрожь. Прошло несколько минут, казавшихся эльфийке вечностью. Она сползла о дерево вниз, оторвала подол плаща, чтобы остановить кровь и подняла блестящие глаза вверх. В рваных тучах проглядывали звезды прямо там над кронами, сложившихся в черное озеро над головой. Из кустов выскочил Курама, который был размером с обычную лошадь, видимо, чары Наруто не могут полностью поддерживать заклинание размера так долго. Дракон опустил длинную шею прямо к коленям эльфийки, та еле-еле взобралась на чешуйчатую рептилию, расцарапав о него все бедра. Рана снова открылась, принося острую жгучую боль в ребрах. Курама быстро юркнул вглубь лесной чащи, где укрылся Наруто. Эльфийка сразу же потеряла сознание, как поняла, что находится в безопасности, в грубых руках Узумаки. Тот долго называл ее величество глупым эльфом, но все же рану залечил.       Под корнями огромной старой секвойи нашлось место для ночлега, где эльф развел небольшой костерок, чтобы сырая земля не застудила ее величество принцессу.       — Эх, а могла бы сейчас дома мирно спать, дурёха-воительница! — шикнул мужчина, нервно потрясывая коленкой. Он ждал, пока та очнется, чтобы они могли выдвинуться дальше на поиски Саске и принцессы гномов. " Если уж Хинате досталось от патруля, то значит оборону леса усилили. Видимо, гномы все ближе роют свои подземелья к нашим лесам. Саске сразу труп, если попадется патрульным», — все нервничал про себя белобрысый эльф.       Постепенно ветер стихал, птицы начали петь с первым лучом солнца, Наруто решил, что пора выдвигаться. Он посадил все еще сонную Хинату к себе на спину, уменьшил Кураму и спрятал того в вещмешок, лишь одна морда осталась недовольно торчать на воздухе. Пришлось усиливать заклинание скрытности, чтобы их не обнаружили как ночью.       «Саске, умоляю, не натвори дел, мы идем за вами», — написал эльф в воздухе. Буквы тотчас превратились в черный дым и испарились.