Марко человек спокойный. Кому-то может показаться, что он вовсе равнодушен ко всему
происходящему вокруг, но друзья знают, что таким образом ему легче концентрироваться на ситуации. Это мнимое безучастие нередко раздражает и отталкивает от него незнакомых людей. Но Его не оттолкнуло. Казалось, Он не обратил на этот бесстрастный взгляд никакого внимания. Эйс просто прошёл сквозь стену равнодушия Марко. В их первую встречу блондин открыл для себя какое-то новое чувство.
Марко Феникс вырос в детском доме. Он не помнит родителей, так как воспитывался в детском доме с младенчества. Прибывая в атмосфере несправедливости и жестокости, Марко быстро приспособился к ней, следуя правилу «выживает сильнейший». Уже с малых лет Феникс мог за себя постоять. Кровь из носа, пара синяков и ссадин для него было привычным делом. Пусть в драках он отделывался именно так, но своих обидчиков он всегда карал по полной, не жалея ни одного.
Также Марко не давал в обиду слабых. Ему ещё в юные годы было присуще чувство справедливости, сострадание и доброта — те чувства, которые так трудно отыскать в детях из детдомов. Он был огромным исключением из той жестокой группы детей. Феникс обладал силой не только физической, но и внутренней. Его внутренний стержень, сила воли и стремление к победе привлекали людей, побуждали идти за ним.
Благодаря этим и другим лидерским качествам Марко создал банду. Он быстро заработал себе авторитет. К нему приходили за помощью и защитой, а Феникс в этом мало кому отказывал. Ведь блондин никогда не полезет на человека с обвинениями, а уж тем более с кулаками, не разобравшись в ситуации.
Феникса уважали и боялись, его любили и ненавидели, ему завидовали и с него брали пример. Для многих в детдоме он стал другом, а для некоторых даже старшим братом. У блондина появились друзья, как ему тогда думалось.
После выхода из детдома Марко стал подрабатывать разнорабочим. Его физическое развитие очень пригодилось. Он сохранил свою банду. Они не занимались ничем противозаконным. Никогда ни на кого не нападали без веских причин. Никогда не трогали слабых. Так же, как и раньше, вставали на защиту тех, кто просил и нуждался в этом. Нередко защищали людей от соседних банд, что последним очень не нравилось. Из-за этого конфликты между группировками редко когда утихали без драк.
Марко, придерживаясь моральных норм и определённых правил, призывал к тому же и своих друзей. Но не все следовали этому. Таких личностей блондин выгонял из банды. Через пару лет ряды его банды заметно поредели. Новых парней Феникс не брал: не находил подходящих.
В очередной раз, не сойдясь во мнениях с главарём одной из соседних банд в том, что не стоило задирать школьника, который, уткнувшись в книгу, не заметил и случайно врезался в одного из громил. Команда Феникса вступила с ними в драку. Это привлекло внимание жителей близлежащих домов, жильцы которых вызвали полицию. Услышав звуки сирены, банды разбежались врассыпную, как это обычно делалось. Выскакивая из служебной машины, за Марко тут же погнался высокий, хорошего телосложения, а что самое удивительное, быстрый сотрудник полиции, который не упускал из виду блондина, отставая всего на несколько метров.
Феникс плохо знал двор, в который забежал. Дыхание сбилось, частый стук сердца отдавался в ушах, адреналин нёсся вместе с кровью по венам. Подбегая к домам, блондин увидел тупик, посмотрев по сторонам, он заприметил проход между рядом стоящими домами. Решив нырнуть туда, надеясь, что так удастся скрыться из поля зрения полицейского, парень уже повернул в ту сторону, но вдруг услышал звук полицейской сирены совсем рядом.
Оглянувшись, Марко заметил, что этот внезапный звук привлёк внимание и его преследователя, который стоял в конце дома, повернув голову на источник звука. В этот самый момент чья-то рука, схватив парня за ворот куртки, втащила в темноту переулка.
— Да какого? — ошеломлённо спросил Марко, пытаясь повернуть голову к этому смельчаку.
— Тише, Марко Феникс, — над головой послышался мужской бас, и большая ладонь накрыла рот блондина.
— Я хочу лишь поговорить с тобой, так что мне тоже нужно, чтобы эти сопляки в форме, делающие вид, что работают, перестали искать тебя и поскорей умотали отсюда. Если пообещаешь не орать и не возмущаться, то я уберу ладонь и выведу тебя отсюда. — прибывая с минуту в раздумьях, Феникс кивнул. Ладонь исчезла с его рта, но вторая оставалась лежать на плече.
Марко толком не успел осмотреться, как мужчина позвал его за собой. Обернувшись, парень, наконец, смог взглянуть на незнакомца. И охарактеризовать того можно было только одним словом: скала. Другого определения блондин не нашёл.
Феникс шёл за мужчиной, который был раза в два выше его самого и куда более накаченным. Хотя сам Марко был далеко не низкорослым хиляком. Можно было предположить, что этот мужик профессиональный бодибилдер, но, как оказалось, парень ошибался в этом. Этот здоровяк вёл блондина дворами и закоулками, отлично в них ориентируясь. Феникса вывели на совершенно другую улицу, в пустующий переулок.
Мужик остановился и развернулся лицом. Марко пришлось запрокинуть голову, чтобы лучше рассмотреть мужчину. На вид ему лет шестьдесят, серая застёгнутая куртка, синие джинсы, чёрная бандана на голове. Но внимание парня привлекли усы: очень густые в форме полумесяца. Смотрятся очень странно. Долго рассматривать незнакомца Феникс не стал.
— Начнём с того, кто ты такой? Откуда знаешь меня? Что тебе надо от меня? — скрестив руки на груди и оперевшись спиной на противоположную стену переулка, поинтересовался сероглазый.
Здоровяк усмехнулся в усы на фамильярность этого паренька, но ответил:
— Меня зовут Эдвард Ньюгейт. Марко Феникс довольно известен в определённых кругах. Я давно наблюдаю за твоими действиями и думаю, что тебе не место в таком окружении. С твоими убеждениями и целеустремлённостью ты не должен тонуть в этой грязи. Ты умный и добрый парень, Марко. Я могу вытащить тебя из этого болота, обеспечить жильём, дать образование, устроить на работу. Среди этих дворовых отморозков ты уникален. За тобой тянутся люди. У тебя доброе сердце, и я не позволю тебе испортиться под натиском бесчеловечных улиц.
Феникс нахмурился. Что несёт этот старик? Он ещё и наблюдал за ним? Зачем ему это всё? Зачем помогать Марко? Что ему с этого будет? Хотя, если вдруг он не обманывает, а правда поможет? Но Марко не привык никому доверять с первых минут знакомства.
Видя недоверие и нерешительность парня, Эдвард понимающе кивнул.
— Твоё недоверие понятно и даже похвально. Странное и одновременно заманчивое предложение от незнакомого мужика. Я дам тебе время на раздумья три дня. Через три дня скажешь мне своё решение. Мой номер телефона, — мужчина протянул Фениксу кусок бумаги с номером телефона.
Блондин взял бумажку, мимолётно взглянув на неё.
— Всего хорошего, — пробасил старик и развернулся к выходу из переулка.
Парень задумчиво уставился ему в спину. Эти усы кажутся ему ну очень странными. А может…
— Эй, ты ведь Белоус? Твоя команда Белоуса была самой сильной группировкой! — вдруг осенило сероглазого.
Здоровяк остановился и глянул на парня через плечо.
— Верно, мальчик. Но это было давно. Обдумай моё предложение. — Ньюгейт скрылся за углом.
Конечно же, это был Белоус. Надо было сразу догадаться хотя бы по усам. Ведь именно из-за них его так прозвали. Именно на него и равнялся Марко. Сильный, смелый, справедливый, умный. Таким описывали Белоуса Фениксу, таким и стремился быть блондин. Невероятное чувство, когда твой кумир предлагает тебе помощь. Но нельзя слепо вестись на это. Именно это Марко и пошёл обдумывать в стенах своего общежития, положив клочок бумаги во внутренний карман куртки.
Марко позвонил Белоусу и согласился на его предложение. Вскоре мужчина предоставил блондину квартиру, в которой проживали ещё двое парней: Сач, добрый и весёлый парень, который учится на повара, и Изо, хмурый и немного вспыльчивый молодой человек, который любит наряжаться в женственные наряды, наверное, потому он и пошёл учиться на дизайнера одежды. Им обоим Белоус помог так же как, и Марко. А свою банду блондин распустил.
Когда вопрос с жильём был решён, Феникс подумал и решил пойти учиться на экономиста — профессия нужная и довольно востребованная. Ньюгейт сразу согласился с выбором парня и устроил того в университет.
Как оказалось, Белоус давно стремился открыть сеть собственных ресторанов и через год, как взял Марко под своё крыло, сделал это. Открыл первый ресторан и назвал его «Моби Дик», в котором в студенческие годы подрабатывала эта троица. А после окончания обучения всё равно остались работать в этом ресторане, оставив работу по специальности, кроме Сача. Так сильно они привыкли к этому месту работы, им нравилось.
***
***
Марко уже лет пять работал администратором в ресторане «Моби Дик». Но обязанности он выполнял и администратора, и управляющего. Блондин на это не жаловался. Изо нужен был напарник за барной стойкой, потому как брюнет любил свою нынешнюю профессию бармена, но из-за ежедневного графика работы он уставал и многих личных дел делать не успевал. Поэтому повесили объявление о том, что требуется второй бармен.
Молодых людей, желающих работать барменом в популярном баре-ресторане, было немало. Но все они проваливали первый негласный тест. Заходя в здание ресторана, с намерением получить должность бармена, парни подходили к бармену, что неизменно находился за своим рабочим местом. Глядя на обманчиво хрупкую фигуру, женскую одежду, причёску и макияж, все посетители без исключения обращались к Изо как к девушке. Вот и юноши, пытавшиеся туда устроиться, обращались к бармену как «Эй, девушка». И с этим обращением они пролетали по всем остальным параметрам.
Марко всегда было забавно наблюдать, как его друг заводится от такого обращения, кидает на умника гневный взгляд и орёт на него, что он тупой, слепой, и вообще он не подходит им в бармены и пусть выметается. Возможно, среди этих юношей и были стоящие бармены, но они бы не ужились со злопамятным Изо. Поэтому они все ждали, когда к ним придёт устраиваться тот единственный, способный с первого взгляда распознать в Изо мужчину. И он объявился.
С полчаса после открытия ресторана народу в заведении ещё не было. Изо скучающе протирал стаканы за стойкой, Сач уже давно творил на кухне со своими помощниками, а Марко сидел за одним из многочисленных свободных столиков и выполнял расчёты по затратам за прошлый месяц, то бегая пальцами по клавишам ноутбука, то заглядывая в бумаги, разложенных по всему столу.
Тишину заведения нарушил звук колокольчика, что висел над входной дверью. Ранний посетитель вошёл в ресторан, сразу направился к барной стойке и обратился к Изо.
— Эй, парень, привет. К кому мне обратиться насчёт второго бармена?
Изо поднял изумлённый взгляд на юношу, да так и застыл. Он понял с первого взгляда, что Изо парень? Неужели нашёлся тот самый, с которым Изо сможет сработаться?
На этого умника с удивлением взглянул даже Марко, которому были прекрасно слышны слова паренька. Ему была видна лишь спина посетителя, но Феникс смог разглядеть высокий рост, волнистые волосы чёрного цвета, что находились в полном беспорядке, широкий разворот плеч. Одет он был в простую толстовку, джинсы и кроссовки.
— Я спросил что-то не то? — затянувшаяся тишина и удивлённый взгляд бармена напрягали.
— Нет. Так, чем могу помочь? — встряхнув головой, поинтересовался Изо.
-Я говорю, что хочу устроиться сюда барменом. К кому мне обращаться? — повторил вопрос посетитель.
— В первую очередь ко мне. Изо, бармен, — протянул тот руку незнакомцу.
— Эйс, рад знакомству, — парень пожал руку с искренней улыбкой.
— Взаимно, — кивнул Изо. — Что ж, Эйс, есть ли у тебя опыт работы?
— Опыта работы нет. Но я много практиковался, давно хочу работать барменом. Я быстро схватываю на лету, знаю рецепты основных коктейлей, ловок, аккуратен, общителен, хорошая память, — бармен тихо хмыкнул.
— Ладно, посмотрим, достаточно ли этих твоих качеств для работы. Иди за стойку, покажешь мне себя в деле, будешь сегодня мне помогать.
И парнишка с готовностью забежал за барную стойку. Он и правда оказался неплох, внимательно слушал, в точности выполнял. Изо он определённо понравился. Весь рабочий день оба брюнета провели за барной стойкой, и весь день за ними внимательно наблюдал блондин.
Ближе к вечеру, когда на улице только начинало темнеть, а ресторан превращался в бар, Марко стоял недалеко от стойки и попивал кофе. Тут он заметил, что Эйс направляется в его сторону, Феникс сразу поставил пустую чашку на поднос, мимо проходившей официантки. Взглянул на Изо, который на взгляд лишь кивнул с лёгкой улыбкой — явный знак, что брюнет доволен. А парнишка подошёл к администратору, который окинул его равнодушным взглядом, скрывая любопытство.
— Здравствуйте, я сегодня весь день практиковался у вашего бармена, и сейчас он сказал, что согласен, и я должен подойти к Вам. Я Портгас Д. Эйс, хочу работать барменом в этом ресторане, — брюнет лучезарно улыбнулся, протягивая руку.
Феникс вблизи оглядел парня. Оказывается у него большие карие глаза и веснушки на щеках. Мужчина мельком глянул на бармена, что-то прикинул в уме и пожал руку парню.
— Марко, администратор. Раз Изо сказал, что согласен, то и мы согласимся с его выбором. Рад, что он, наконец, определился. Ты принят, Эйс. — Портгас улыбнулся ещё шире, и блондин прикрыл глаза. Ему казалось, что парнишка прям светится от радости.
— Класс, спасибо.
— Пошли в мой кабинет, официально устроим тебя в бармены, а потом познакомлю тебя с владельцем и другим персоналом, — Феникс проговорил всё это с бесстрастным выражением лица, от этого люди обычно теряются или раздражаются, но Портгаса это ничуть не смутило. Он был весьма рад новым знакомствам.
Марко направился в сторону своего кабинета, а новый работник последовал за ним. Выражение лица мужчины не особо поменялось, но ещё никогда ему не было так сложно сдерживать улыбку.
***
Утром Марко накормил парней, выпроводил Эйса на работу и, как и обещал, повёз младшего на перевязку. Взяв талон и отстояв очередь, выслушивая истерики и визг гиперактивных детей, Феникс завёл школьника в кабинет доктора.
— Доброе утро, Траффи! — с порога радостно воскликнул Луффи с широкой улыбкой.
— Ну да, ведь именно это я мечтал услышать всё утро, — с усмешкой ответил доктор. — Но, ладно, доброе, Мугивара-я.
Марко, закрывая дверь кабинета, так и застыл на пороге, только заслышав такой знакомый голос и манеру обращения. Блондин повернулся и встретился удивлённый взглядом с менее удивлёнными глазами. Это был он. Тихо сглотнув, Марко спросил несмелым голосом:
— Ло?
Хирург, невесело усмехнувшись, с некой грустью взглянул на блондина.
— Здравствуй, Феникс.
