Зов Крови

      Солнечный свет практически не проникал в высокие витражные окна кабинета архимага, поэтому сложно было сказать, который сейчас час. Да и мне было не до того, чтобы следить за временем.       "Наследство" Савос Арен мне оставил невообразимое. Как он ухитрялся работать над столькими проектами одновременно – оставалось только удивляться. Здесь были и планы по улучшению периметра защиты Коллегии, и почти готовые формулы восстановления материальных объектов, которые позволят небольшой группе магов практически любой специализации за пару дней привести в порядок мост и другие пострадавшие части каменной кладки по всей территории. Даже за пределами внутреннего ремонта, полезность такой наработки сложно было переоценить. Всегда была и всегда будет пострадавшая от времени, войны или вандалов архитектура, которую необходимо сохранить или восстановить. Ведь Коллегию до сих пор снабжают деньгами в основном зачарователи и алхимики – ну куда это годится? А тут такие перспективы!       И это еще не считая всевозможных мелких изобретений и просто интересных мыслей. Некоторые из них были уже закончены, просто не опробованы, некоторые еще только записаны в виде идей и ключевых моментов. Прежний Архимаг вел записи дотошно и аккуратно, не то что я, так что отделить одно от другого и разобрать основные моменты не составляло труда. Пока я делала самую простую сортировку на три условные стопки: самое неотложное и готовое или почти готовое, что лучше пустить в ход как можно скорее; то, что интересно лично мне, и что я хотела бы обязательно продолжить и закончить; и в третью менее актуальные идеи, которыми можно заняться позже или даже предложить кому-то из других магов. После этого, конечно, придется делать правильную сортировку и часть передать нашим архивариусам, чтобы составили из этих заметок соответствующие тома по темам, но это может пока подождать.       С тех пор, как закончились торжественные похороны Архимага и Мастера-волшебника, отдавших жизни в защиту Коллегии и города, я практически не высовывала носа из бумаг. Даже не помнила уже, какой сегодня по счету день. Ну, или ночь. Работа не позволяла мне хандрить и слишком много думать об умерших. По крайней мере пока меня не отвлек стук слишком близко от стопок документов, записей и книг, которыми я обложилась со всех сторон. Я вынырнула из очередного лабораторного журнала, только чтобы встретиться взглядом с Сесиль, которая запрыгнула на край стола и теперь сидела там, с независимым видом болтая ногами. До этого она вела себя тихо, осторожно исследуя кабинет и стараясь ни в коем случае меня не отвлекать, так что я практически забыла, что у меня тут есть ребенок, поэтому теперь подняла брови, глядя на неожиданное дополнение к столу.       - Что случилось?       - Мастер Толфдир просил посмотреть, можно ли тебя еще откопать из-под груды бумаг, или уже бесполезно. Вроде еще можно... Так что, откопаешься? Я сегодня обедала, и все равно уже есть хочу, а у тебя всего несколько бутербродов с утра было, и ты что, совсем не голодная?       Стоило услышать про еду, как мой желудок громко возмутился пренебрежением. Я обреченно вздохнула. Н-да, что-то я увлеклась... Хорошо, что про меня вспомнили, а то новый архимаг такими темпами мхом порастет и корни пустит без присмотра.       Ужин мы практически пропустили, он уже заканчивался, когда мы пришли, но по порции острого мясного рагу нам все же перепало. А мне даже две. После ужина Толфдир уже ждал меня на выходе из столовой, а Сесиль успела незаметно отстать еще где-то по дороге. Выражение лица у мастера практической магии было странное, какое-то смущенно-боязливое. Странно, это Толфдир-то? Что там еще могло такого случиться?       - Мастер Толфдир? Что-то не так?       - Мне нужно поговорить с тобой. И, чем меньше шансов, что нас услышат, тем лучше.       - Ну так пойдемте... наверх, там же щиты стоят, - я еще не привыкла называть кабинет архимага своим, и вряд ли скоро привыкну. Заодно, у меня там уже были готовы некоторые планы, которые лучше пустить в ход как можно скорее. Отдам их Толфдиру, пусть сам решает, как и в каком порядке их использовать. А из меня управленец аховый, я и дома-то все на Лидию сгрузила.       - Так что случилось?       - Горожане требуют ответа от Коллегии. Во время прорыва магии людей серьезно пострадавших, слава Богам, не было, но вот дома и прочее имущество...       - Понимаю. Они хотят... чего, компенсации? Восстановления?       - Я не уверен. Не уверен даже, что они сами определились, чего именно требуют. Это ярл снова мутит воду и подбивает жителей на какой-то бунт против Коллегии.       Я вздохнула. Не было печали, Корир проспался...       - Хорошо, я займусь жалобами людей. Они ведь подавали жалобы, или это просто бунт за идею?       - Официальных жалоб и требований пока не поступало, в этом-то и проблема.       - Ладно. Проще будет выйти к ним и просто договориться. Не все же там пьяные идиоты, чтобы на магов с топорами и вилами лезть, правильно?       Мантии Архимага по моей мерке уже висели в шкафу, вот и будет случай представиться людям в новом качестве.       - Прежде чем ты официально представишься городу как новый Архимаг, я хотел бы с тобой поговорить. Это... деликатная тема, которую уже давно следовало бы поднять, но, так как ты в последнее время появлялась в Коллегии исключительно по случаю какой-нибудь катастрофы... думаю, меня и Савоса можно оправдать тем, что мы были слишком заняты, чтобы подумать об этом.       - О чем вы, мастер Толфдир?       - Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.       Он повел меня к одной из боковых дверей, ведущих в неиспользуемые коридоры. Над головой преподавателя вспыхнул светлячок, и только тогда я поняла, насколько в коридоре было темно. До этого не замечала - мне-то прекрасно все видно было. На вещах, творящихся с моим телом в последнее время, я старалась не заострять внимания, но вполне осознавала, что перестаю быть человеком даже физически. Просто... пыталась игнорировать это, пока еще могу. И так проблем хватает, чтобы добавлять ещё одно беспокойство.       Несколько запутанных поворотов спустя мы добрались до запертой комнаты. Что-то вроде старой кладовой? Замка в двери не было, ключей тоже, но простое движение рукой – и на двери вспыхнула руна, а комната без затей открылась. А что, удобно! Так можно ведь и разные уровни доступа настраивать. Надо будет потом спросить заклинание.       Я была права, это действительно оказалось своего рода складом старых, давно не используемых вещей, которые в теории все еще могли понадобиться. Будь то разряженные и нерабочие артефакты, учебные материалы, потерявшие актуальность или признанные недостоверными, и даже части мебели и элементы обстановки вроде статуэток, картин и прочего.       - Где же оно... ах да, вот! – бормотал себе под нос Толфдир, раскапывая что-то в куче вещей. – Нашел. Посмотри сюда.       Я посмотрела. Картина, с которой только что была снята плотная ткань, изображала молодую пару. Мужчина явно был нордом, об этом говорила и традиционная одежда и весь его вид. Светло-рыжие волосы, средней длины борода, заплетенная в косы с традиционными нордскими украшениями, голубые глаза, россыпь веснушек на носу и щеках. Художник запечатлел его лицо с легкой, доброй улыбкой. А вот женщина рядом с ним... честно говоря, я немного подвисла, потому что впервые видела такую явную смесь альтмерской и редгардской крови. Полукровки обычно наследуют внешность одного из родителей, преимущественно матери, от второго получая лишь некоторые второстепенные признаки. В случае с полуэльфами это могут быть слегка заостренные уши или необычные для человека глаза. Но здесь казалось, что природа, боги или магия поделили наследие родителей поровну, и в лице молодой женщины отчетливо прослеживались признаки обеих рас. Темные кудри вполне закономерно сочетались со смуглой кожей, но немного дико на этом фоне выглядели большие, желтые альтмерские глаза и заостренные уши, не такие длинные, как у эльфов, но и явно не человеческие. Яркое, цветастое платье только подчеркивало экзотичность ее внешности.       - Этот портрет был сделан двадцать три года назад, когда одна из наших целителей, моя бывшая ученица, вышла замуж за молодого ярла Винтерхолда.       Н-да, кажется, эту историю я уже слышала. И закончилась она не то что бы хорошо.       - Я слышала эту историю. Кажется, они прожили не очень долго.       - Да, да... трагичная история, и многие здесь ее слишком хорошо помнят, несмотря на все усилия Корира предать забвению своего предшественника. До сих пор это не было большой проблемой, но, к сожалению, слишком многие были посвящены в обстоятельства смерти ярла Ансгара, как бы мы ни пытались это скрыть. И теперь это может стать проблемой.       - Не поняла... почему? Разве он умер не от болезни?       - Не совсем. По крайней мере, это не была болезнь естественного происхождения. Но лучше будет рассказать все с самого начала. Ты ведь уже слышала о любви покойного ярла к рискованным приключениям?       - Да. Он вроде бы добывал деньги для восстановления города таким образом?       - Деньги были просто дополнительным предлогом. Что его действительно толкало раз за разом рисковать жизнью, так это страсть ко всякого рода древностям. Ничего удивительного, что однажды он напоролся на проклятье. Он долго боролся, сопротивлялся, но все-таки испорченная кровь оказалась сильнее него, однажды ему просто резко стало хуже, и даже жена не смогла помочь. Когда все было кончено, в Винтерхолд немедленно слетелись стервятники, желающие поделить оставленные им накопления, совершенно не оглядываясь на беременную вдову. Алана первое время пряталась в Коллегии, но, когда поняла, что те, кто решил избавиться от нее, не успокоятся - предприняла последнюю отчаянную попытку сбежать. Вместе с новорожденной дочерью на руках.       - Но это все было давно. Какое отношение это имеет к нынешним событиям?       - До недавнего времени можно было сказать, что никакого. А потом появилась ты, и... В общем, теперь уже шило в мешке не утаишь.       - В смысле? Причем тут я?       - При том, что появляется подходящая по возрасту девочка с портретным сходством с покойным ярлом и его женой, которая неожиданно оказывается Драконорожденной – когда ярла сгубило именно проклятие драконьей крови. Слишком много совпадений, даже для далеких от этой истории людей.       Как там говорят – как пыльным мешком по затылку стукнули? Так вот, это еще слабо сказано! Я стояла там, открывая и закрывая рот, как та рыбина, и думала, что как-то хватит мне уже таких новостей. Но глаза все равно против воли прилипли к портрету, выискивая детали, на которые до этого не обратила внимания: приметный, рыжеватый цвет волос мужчины, абсолютно такой же, какой был у меня, когда моя жизнь еще могла называться нормальной – без драконов, наемных убийц и прочей чуши. Глаза женщины, эльфийские, желто-карие... когда я в последний раз смотрела в зеркало? Кажется, мои были чуть ярче, более желтыми, но ведь так было не всегда. Развитие драконьих сил сказалось на моей внешности сильнее, чем хотелось бы. Но мое лицо – лицо полукровки явно не в первом поколении, вполне вписывалось в теорию. Именно так вполне могла выглядеть дочь этих двух людей. За исключением телосложения – оба супруга были рослыми и довольно крепкими. Но... девочка родилась недоношенной, верно? Слабой и больной. Пока не проснулась моя магия, я много болела и была совсем слабенькой, хилым недокормышем. А потом... я как будто стала подпитываться магией – совсем перестала болеть, стала быстрой и энергичной. Только размерами своих сверстников так и не догнала.       - Как... как вообще вы пришли к такому выводу? – хрипло спросила я. - Вы ведь видели ту девочку только младенцем.       - Первым начал что-то подозревать Савос, когда тебя вернули из Саартала, и я рассказал ему, что с тобой произошло. Сначала он ничего не сказал, просто задумался и ушел. Но на следующий день он подошел ко мне и тихо поинтересовался, не напоминаешь ли ты мне кого-нибудь. А потом показал этот портрет. Мы знали, что Алана с дочерью бежала куда-то в сторону Сиродила. И так же мы знали, что она, вероятно, погибла, когда вестники перестали ее находить. Но где искать ее дочь и жива ли она вообще – мы понятия не имели. А с тобой было просто слишком много совпадений, чтобы не задуматься.       - Но вы ничего мне не сказали. Ни вы, ни архимаг... - я не хотела, чтобы это прозвучало разочарованно, но...       - Сначала мы сомневались - в конце концов, это были просто наши догадки. А потом... Ты никогда не сидела на месте. Постоянно что-то делаешь, куда-то бежишь, постоянно в гуще событий. Мы просто не ожидали, что драконья кровь проявится в тебе с такой силой. Хотя и напрасно, наверное. Ансгар был сильным человеком, он боролся почти два года, но эта кровь сжигала его изнутри, и в конце концов даже его силы закончились.       А вот тут меня чуть не пробило на истерический смех. Звук застрял у меня в горле, и я закашлялась. Так вот что случилось бы со мной, если бы я продолжила сопротивляться зову крови? Эта сила просто выжгла бы меня изнутри, как выжгла моего... отца, наверное?       - Я вижу рой вопросов в твоих глазах, но, к сожалению, не могу дать тебе всех ответов. Я знаю только то, чем Алана делилась со мной. Но я был всего лишь ее наставником, и вряд ли она рассказывала мне все. Но у меня есть кое-что для тебя. Вот, возьми, - Толфдир протянул мне кольцо. Достаточно простое – полоска серебристого металла с россыпью мелких прозрачных камней. – Я сделал его для Аланы, когда она только начинала у меня учиться. Ей тогда было лет четырнадцать, и была она ничуть не меньшим сорванцом, чем ты. Я предпочитал знать, что моя ученица в безопасности, даже если она ввязалась в очередную авантюру. Она вернула его мне в день своей свадьбы, посмеявшись, что теперь за ней есть кому присматривать, и чрезмерной опеки мужа ей более чем хватает. Но она носила его много лет, в том числе и после поступления в Коллегию, и отпечаток ее магии на нем до сих пор достаточно силен. Я могу показать тебе, где похоронен ярл Ансгар, и ты можешь попытаться найти для себя хоть какие-то ответы. Если мы были правы, и ты действительно их дочь, твоя магия будет резонировать с этим кольцом. Ты идешь?       ***       Катакомбы Зала Мертвых производили угнетающее впечатление. Лишь немногим более ухоженные и чистые, чем заброшенные древние курганы, кишащие нежитью, они вызывали неприятные ассоциации. При каждом неожиданном скрипе или лязге приходилось подавлять желание запустить огненный шар в сторону звука. Не думаю, что жрецы Аркея оценят такое приветствие.       На входе мне указали общее направление, и я без особых проблем нашла нужный зал. На вид саркофаг ярла мало чем отличался от тех, что стояли рядом. Простой, каменный, с традиционной нордской резьбой. Сверив имена на табличках, я поняла, что в этом зале похоронено много поколений ярлов Винтерхолда. Я достала кольцо своей предполагаемой матери, сжав его в кулаке, но не представляя, что делать дальше. С минуту я просто чувствовала себя глупо, стоя там вот так, и только потом догадалась использовать магическое зрение.       Контуры саркофага ярла Ансгара слабо светились, к углублению в центре сходились едва заметные лучи. И вдруг я поняла, что должна сделать. Концом карманного ножа сделала быстрый надрез у основания большого пальца и капнула кровью в углубление. Практически сразу свет померк и все звуки исчезли. Перед глазами предстала совершенно иная картина. События, которые, как мне кажется, происходили много лет назад…       ***       Четверо мужчин, нордов в полных доспехах и при оружии, бежали по запутанным лабиринтам древненордских катакомб. Миновав очередные двери, они закрыли за собой тяжелые проржавевшие створки, навалившись на них всем весом, и ненадолго остановились перевести дух. Когда остальные двинулись дальше, один из них, высокий воин с растрепанной рыжеватой шевелюрой вернулся к дверям, задумчиво дотронувшись до металла, подрагивающего в такт далеким ударам.       - Ансгар, не дури! - прилетело ему в спину от опомнившихся товарищей.       - Уходите... Уходите, пока не поздно! Я нужен им, уж не знаю, зачем. Но сразу меня не убьют, это даст вам время уйти. Возвращайтесь в Винтерхолд. А я... я сделаю все возможное, чтобы то, что мы здесь пробудили, здесь и осталось.       - Ты же не думаешь всерьез, что мы... - вскинулся один из них, сделав несколько угрожающих шагов к своему ярлу, но тот перебил его, не дослушав.       - Просто доверься мне, Брансон, пожалуйста! Если вы не уйдете сейчас, мы все здесь погибнем. У меня есть шанс. Не знаю, что за дрянь в меня впиталась из того артефакта, но сами эти стены меня не выпустят, я знаю это! Но это же даст мне шанс выжить здесь. Я узнаю, что за проклятье мы высвободили и запечатаю его обратно. Или отправлюсь в Совнгард, пытаясь. Мне надоело метаться по этим коридорам, как крыса в крысоловке...       ...       Зал, в который медленно вошел ярл Ансгар был огромен и, наверное, величественен когда-то в глубокой древности. Сейчас же вокруг был только местами раскрошившийся серый камень, пыль и тлен. Но даже на пике своего величия, это место никогда не прославляло людей. Только их крылатых господ...       Из всего что здесь можно было увидеть, единственным живым пятном был большой алтарь на постаменте прямо по центру зала. Он буквально пульсировал какой-то чуждой, почти пугающей силой.       Только тогда он заметил живых мертвецов. Драугры не нападали. С того момента, как соратники Ансгара покинули крипту, они успокоились, не проявляя ни малейшей враждебности, даже когда он проходил совсем рядом. Это внушало какой-то суеверный ужас. Вместе с холодом проклятья, проникающего в кости, начинало казаться, что он сам становится одним из них. Неужели такова его судьба? Стать неупокоенным, вечным стражем забытого, проклятого места?       Здесь стройные и безмолвные ряды драугров напоминали почетный караул. И заканчивался он аккурат у ожившего алтаря. Там из общей вереницы выступили две иссохшие фигуры в полуистлевших балахонах, очертания которых теперь угадать было довольно сложно. Похоже, ждали они именно его. Для него был активирован алтарь. Это жертвоприношение? Или что похуже? Сиплый шепот непонятных древних слов ввинчивался в уши, не отпуская из своих тисков одеревеневшее тело и вынуждая идти вперед.       Когда две фигуры в балахонах уложили его на алтарь и воздели над ним руки, вместо ожидаемого холода камня его опалил невыносимый жар. Последние слова набатом прогремели в его ушах, прежде чем мир перед глазами окончательно померк.       MEYZ NU AaR SOSseDOV!       MEYZ NU SARaaN…       ...       - Ты уверена? - ярл Ансгар напряженно мерил шагами кабинет. В его облике мало что поменялось после возвращения. Разве что волосы стали наполовину седыми.       Его супруга раздраженно подняла на него взгляд.       - Насколько я вообще могу быть уверена в том, с чем не сталкивался ни один из ныне живущих смертных! Но из всех сведений, что мне удалось собрать, только этот вариант подходит. До наших дней вообще дошло очень мало информации о культе драконов. И еще меньше о том, откуда появлялись его высшие жрецы.       - Драконьего культа уже давным-давно не существует, как и самих драконов. Какой смысл был делать это со мной?       - Ты ищешь смысл в поведении существ, в которых заложены всего несколько базовых функций. Драугры не осознают времени и пространства вокруг себя, они лишь выполняют то, ради чего были созданы. Это их единственная цель и смысл существования. Очевидно, в тот момент, когда ты соприкоснулся с проклятьем, ты стал отмеченным. Драугры пробудились и приступили к выполнению своих прямых обязанностей, скорее всего тех самых, что выполняли при жизни - посвящению нового жреца. А для этого они должны были уничтожить все, что мешает им достичь их цели. Так что, возможно, ты был прав, отсылая своих друзей, хотя я готова была собственными руками пристукнуть и тебя, и их, когда они вернулись одни. Но скорее всего они бы никак тебе не помогли, только сложили бы там головы, пытаясь тебя защитить, а тебя сам храм все равно бы не выпустил до завершения ритуала. Единственное, что меня теперь беспокоит - это последствия. Никто ведь не знает, что на самом деле подразумевало под собой становление высшим драконьим жрецом.       - Не забивай себе голову этими древними страшилками, - ярл поцеловал жену в макушку. - Все закончилось хорошо. Практически ничего и не случилось, отделался испугом, что называется. Скорее всего, этот их ритуал давно перестал работать. К тому же, чувствую я себя великолепно, готов тролля в рукопашной завалить!       - Надеюсь, ты прав, - с явным сомнением ответила она. - Но в любом случае, больше ты в такие места без меня не полезешь!       ...       - Становится хуже, Ансгар, ты думаешь я не вижу?!       - Я просто разозлился, Алана, это едва ли повод для паники. Ты же не думаешь, что у меня не было повода? Или я должен был спокойно слушать всю ту чушь, которую он повторял про тебя?       - Меня беспокоит не то, что ты вышел из себя, а то, что в процессе ты едва не спалил весь тронный зал! Год назад ты едва мог зажечь свечу, а сейчас стоит тебе хоть немного вспылить - и все вокруг начинает полыхать! Это. Не. Нормально. Я же вижу, как это сказывается на тебе физически. Этот огонь... он не имеет никакого отношения к общепринятой магии. Он сжигает тебя изнутри. Ты не имеешь права так легкомысленно относиться ко всему этому!       - Что я еще могу сделать? Я пытаюсь держать это под контролем, но оно вообще едва меня слушается. Я понятия не имею, как еще подавить эти вспышки.       - Может быть проблема именно в этом? Магия в целом не терпит подавления, особенно стихийные всплески. Ее нужно понимать и направлять, только тогда будет контроль.       - Ты сама только что сказала - это не похоже ни на какую нормальную магию. Это... я не знаю, как описать. Когда я пытаюсь дотянуться до источника всего этого безобразия, то вижу только... бездну. Немыслимую огненную бесконечность. Эта не та сила, которая может подчинится человеку. Никакой смертный просто не сможет ее вместить...       ...       - Это ужасное объяснение... но это объяснение, - тихо проговорила Алана. - Всему, что с тобой творится в последние полтора года.       - Ты хочешь сказать, что в меня каким-то образом... влили драконью кровь?! Это даже звучит абсурдно! Драконов уже много веков никто не видел.       - Не видел, - согласилась она и помахала в воздухе тетрадкой с множеством подклеенных кусков пергамента разной степени сохранности. - Эти заметки датированы последними годами существования Драконьего культа. Уже намного позже Драконьей войны. Тут не указана вся информация о посвящении драконьих жрецов, но очень многое проясняется. Вот... "Звание высшего драконьего жреца, Аар-Сош'сеДов, буквально означающее "служитель драконьей крови", даруется избранному вместе с даром крови крылатых властителей. Это высшая награда и одновременно испытание для избранника - только сильнейшие достойны называться наместниками Владык на земле и делить с ними кровь. После длительной подготовки тела и духа избранник принимает Дар. Если его плоть и кровь слабы, то Дар отвергается, избранник умирает и предается забвению. Если избранник достаточно силен, чтобы выжить, он отрекается от своего прежнего "я" и получает новое имя. Имя еще не дракона, но уже не смертного. Однако, если подготовка духа была недостаточной, сила Владык может переполнить несовершенный смертный сосуд и разрушить его...*" - Алана прекратила читать и подняла на мужа блестящий взгляд наполненных слезами янтарных глаз. - Недостаточной, Ансгар! Ты вообще что-то знаешь о том, как можно подготовить дух смертного к овладению силой дракона?!       - Да кто вообще может знать о таких вещах в наше время?! Послушай, может все еще не так плохо. Огонь стал вспыхивать реже. Может я еще смогу обуздать его?       - Ты за дуру-то меня не держи! Думаешь я не замечаю, как по утрам тебя скручивает от боли? Думаешь, я не видела ожогов, проступающих прямо из-под кожи?! Когда магия начинает разрушать своего носителя - это уже начало конца!       - Тише... не кричи, - ярл обнял жену и погладил по волосам. - Подумай о ребенке.       - Именно о ней я и думаю, Ансгар! Каждый день думаю. И боюсь... Не только того, что она станет сиротой, не успев родиться.       ***       Я отшатнулась от саркофага, стряхивая с себя видение.       Не уверена, как я выбралась из Зала Мертвых и когда успела добежать до Коллегии, но в Толфдира я буквально влетела набегу.       - Акрис?       - Заметки... - переводя дыхание, выдала я. - Заметки и свитки, которые читала ваша ученица, пытаясь разобраться, что происходит с ее мужем. Где они?       - Тише-тише, успокойся. Все источники, которые сохранились, и которые изучала Алана, должны быть в библиотеке. Разве Ураг тебе не показывал?       Показывал. Только не все, я и сама тогда была сосредоточена на другом. Мне и в голову не приходило интересоваться, как вообще человек вдруг ни с того ни с сего может стать Драконорожденным. Оказывается, все проще, чем я думала. Никакого божественного благословения, о котором любят твердить историки, когда превозносят императорские династии. Просто ритуал, древний, как первые люди на Тамриэле, превращающий человека в наместника полубогов, которым в то время поклонялись. Драконов.       - Спасибо, мастер Толфдир, я найду Урага.       ***       В библиотеке я просидела почти до утра, пока не почувствовала, что сплю носом в книге. Когда я в последний раз нормально спала в постели, а не за столом или в кресле? Три дня назад? Четыре?       Меня довольно бесцеремонно растолкал Ураг, плюхнув передо мной кружку с каким-то горячим варевом. Когда он попытался уйти, я уцепила его обеими руками за край мантии и несильно дернула к себе. Похлопала по свободному месту на лавке рядом с собой. Библиотекарь только головой покачал.       - Тоже мне, архимаг, от горшка два вершка... Ты спала когда в последний раз? Или ела? Одни глазищи жуткие остались от девки. Ладно, рассказывай давай. Во что ты опять влезла?       - Я нашла своих родителей, - тихо ответила я, склонив голову на плечо устроившегося рядом орка. - Только они уже давно мертвые. Поняла, с какого перепугу я Драконорожденная, только от этого вообще ни разу не легче. А еще мне Древний Свиток нужен, иначе Алдуин убьет сначала меня, а потом вообще всех. На сегодня вроде бы все. А, нет, за мной еще Талмор охотится, тоже убить хочет. Но это уже старые новости. А я устала. Не знаю почему, еще вчера горы свернуть готова была, а сегодня уже ничего не хочу...       - Н-да, дела... - он подтолкнул ко мне кружку. Я обхватила ее руками. Терпко пахло травами и крепким алкоголем. Горячее. Хорошо. А главное - не накажут. Есть свои плюсы у должности архимага. - Пей-пей. А потом спать. Соплюха ты еще, чтоб на тебя проблемы всего мира нагружать.       - А куда деваться?       - Да уж, деваться некуда. Помочь я тебе во всем этом мало чем могу, кроме одной подсказки. Касательно Древних Свитков, есть человек, который знает о них побольше других. Может знать и где их искать. Там есть только одно "но" - с головой у него большие нелады. Уж не знаю, сможешь ли ты вытащить из него хоть что-нибудь. Пошли, покажу. Только уговор такой: сначала отсыпаться, потом обедать, и только потом Древние Свитки. Идет?       - Идет, - улыбнулась я. Мне, как всегда, никакая информация лишней не будет. А привести себя в порядок и вправду нужно, а то совсем раскисла. Прошлого не изменишь, родителей не вернешь, а вот за будущее еще есть шанс побороться.       ***       - Это действительно можно организовать, и даже не должно быть особо затратно, - кивнул Толфдир, пролистывая рассортированные и слегка дополненные мной записи Савоса Арена. - Это все или есть еще что-то?       - Есть, но там еще нужно кое-что довести до ума. Пока лучше сосредоточиться на малом, чтобы не сильно распыляться. В конце концов, это уже нарушение обычной монотонной жизни Коллегии. И еще... - я откинулась в кресле архимага и задумчиво покосилась на закуток, который пока занимала Сесиль. Селить ее вместе со взрослыми учениками я пока не хотела, даже с первокурсниками. Нет, я не сомневалась, что девочка может за себя постоять, она без моей опеки как-то девять лет прожила. Но все равно, молодые маги есть молодые маги. В крови огонь, в голове ветер. Лучше не будить лихо, что называется.       - Если все получится, если хоть часть этих идей сможет приносить стабильный доход, я хочу организовать какую-то форму обучения магии для детей. С начальной магической подготовкой в Скайриме чуть лучше, чем никак, и это плохо.       - Идея-то хорошая, - задумчиво поскреб бороду старый учитель. - Вот только ни одна из попыток пока не прижилась. Богатые все так же предпочитают частных учителей, а у бедных зачастую нет ни времени, ни возможности учиться. Они в храмовые школы для обучения грамоте-то своих детей отпускают с большой неохотой, и то, потому что неграмотным в наши времена совсем деваться некуда. Все-таки рабочие руки ни в каком доме лишними не бывают. А обучение магии - это намного более долгий и кропотливый процесс, требующий практически круглосуточной отдачи от ученика.       - Храмовые школы... - я задумчиво поводила концом пера по подбородку. Сама я в храмовой школе никогда не была, но примерно знала, по какому принципу они работают. Основам чтения, письма и счета учат в любом приюте, а остальное уже зависит от самого заведения. У нас, по крайней мере, образование было хорошее. Ну да и приют обычным назвать было сложно, как и детей, попадающих туда. Не знаю уж, как я сама там оказалась, это, наверное, могла знать только моя мать, но в основной массе там были или дети обедневших аристократов, или бастарды известных родов. И это, в общем-то, было общеизвестно. Приют находился на спонсорском обеспечении, и недостатка в меценатах не было никогда. Да и будущее практически каждого ребенка было определено задолго до выпуска, каждый спонсор имел право выбрать себе будущего протеже из воспитанников. Иногда случались конфликты интересов, как со мной, но это было скорее исключением, чем правилом. Да и Синод явно подготовился, выбрав ребенка не только с явным магическим даром, но и без конкретного спонсора за спиной. Претенденток готовили кучно и "товар лицом" показывали уже на дебюте, там и решалось, на кого мы будем работать. Редко какую девушку выбирали заранее.       Что касается храмовых школ, то там учили только основам. Читать, писать и считать в пределах простейших вычислений. Уровень крестьянских детей, в общем. Чтобы можно было прочитать и подписать договор и вести торговлю. Кто хотел более денежную работу в городе, те шли в ученики к мастерам или разного рода чиновникам и постигали все премудрости на месте. А магов было мало, иногда один-два на весь город, про деревни и говорить нечего. И далеко не все из них горели желанием брать учеников. Большинство жрецов и послушников в храмах, где обучаются дети, разбираются по крайней мере в магии Восстановления. А значит базовому уровню контроля над потоками маны обучены. А ведь это основная проблема одаренных детей. Они не понимают, откуда берется их магия и, как следствие, понятия не имеют, как ее контролировать. Если помножить это на детскую эмоциональную невоздержанность - вот и получается рецепт катастрофы. Неужели так сложно было бы вместе с чтением и письмом обучить одаренных основам контроля магической энергии? Это ведь сущая ерунда: зажечь свечу или магический огонек, заживить ссадину на коленке. Кто захочет учиться дальше, тем уже проще будет, а кто не захочет - по крайней мере избежит проблем со стихийными всплесками. Одновременно так проще будет отслеживать и контролировать уровень дара у детей, и при обнаружении кого-то вроде Сесиль, сообщать ближайшему практикующему магу. Если сам не возьмется, пусть хоть поможет найти учителя. Ведь скольких магов с невысоким уровнем дара выпускает Коллегия ежегодно? Кто-то может прилежно учиться, без проблем сдать все экзамены, но ведь выше головы, что называется, не прыгнешь. Если магические каналы и запас маны не позволяют - много от своей профессии ждать не приходится. А вот учить других - почему бы и нет? Особенно, если это дети, чей уровень закономерно ниже.       Опять же, церковники практически монополизировали магию Восстановления, но ведь по-настоящему сильным и умелым целителем не стать, будучи просто жрецом или послушником, здесь нужно углубленное изучение магии в целом и анатомии в частности. А храмовые больницы могут дать разве что обширную практику и поверхностные знания. Такие лекари могут иметь хороший опыт, но настоящих чудес исцеления от них ждать не стоит.       Этими мыслями я и поделилась с Толфдиром. Тот долго задумчиво перебирал пальцами листы пергамента, но все-таки заметно оживился.       - Думаю, это может быть осуществимо. Если оставить на довольствии Коллегии некоторое количество выпускников, позже возможно будет приставить к каждой храмовой школе хотя бы по одному... назовем их дежурными магами. Они вполне смогут давать уроки заинтересованным детям или даже начинающим взрослым. Вот с этим, - он потряс стопкой листов. - Это, вероятно, даже не будет слишком накладно.       - На самом деле, в идеале, развивая идею мастера Арена, я хотела бы, чтобы маги Коллегии распределялись по крайней мере в каждом крупном городе Скайрима. Но, во-первых, артефакты связи и сообщения еще в разработке и слишком сырые, чтобы их можно было использовать на таких расстояниях, а во-вторых, это придется согласовывать с каждым ярлом в отдельности, и с некоторыми могут возникнуть проблемы. Так что это мысль на будущее.       - Ты сможешь доработать их самостоятельно?       - Думаю да. Я уже примерно представляю себе, как Архимаг планировал завершить работу. Он хотел получить не только способ дистанционного общения - хотя бы стационарного - но и модуль телепортации к объекту.       - Он пытался воссоздать магию порталов?       Я понимала удивление Толфдира. За последние века магами было утеряно немало возможностей. Левитация и порталы были лишь одними из многих. Но и то, и другое все еще местами сохранилось. Телванни ревностно охраняли тайну левитации, а порталы сейчас существовали либо даэдрические, либо стационарные, которых, впрочем, тоже оставалось все меньше. Способ создания стационарных порталов, которым пользовалась Гильдия Магов, канул в небытие вместе с самой гильдией. Но ведь совсем недавно мы видели, как Псиджики спокойно пользовались личными порталами, создание которых уже несколько веков как считалось невозможным. Правда и сама фракция считалась давно не существующей. Но, даже если принять во внимание отрезанность Псиджиков от остального мира, это все равно на корню убивает основную теорию о том, что магия в мире убывает, и то, что раньше считалось обыденностью, недоступно современным магам. Это значит, утеряны были только знания. Что в общем-то не удивительно, учитывая количество катастроф магической природы, которые пережил Тамриэль хотя бы за последнее тысячеление. Возможно, какое-то время после этих катастроф действительно магические потоки колебались и становились нестабильными - это объяснило бы почти кардинально изменившийся подход к изучению магии и построению заклинаний. Но это же не значит, что старые методы совсем недоступны. Да, даже эльфы редко живут больше тысячи лет, исключения можно фактически пересчитать поименно. Но ведь они есть! Неужели нельзя восстановить хоть что-то?       - Да, и у него почти получилось. Он не успел только настроить подпитку и создать систему координат для перемещения. Но я уже примерно представляю, как это можно будет сделать. Надеюсь закончить с этим до праздника Новой Жизни. Было бы неплохо не надеяться исключительно на "вестников".       - Тебе нужна помощь?       - С этим - нет, я справлюсь, - не стала добавлять, что мне что в любом случае придется работать самой, так как подобная настройка требует владения потоками на уровне архимага. Сила и гибкость - это хорошо, но до опыта Толфдира мне еще расти и расти. - Но... то, о чем мы говорили, недовольство людей... Те наработки, которые у нас уже есть, можно использовать, чтобы исправить повреждения в городе и обновить дома. Это должно хоть немного снизить градус недовольства. Но мне нужно немного больше времени, прежде чем придется заявить о себе.       - Что ты собираешься делать?       - Честно? Еще не уверена. Как Архимаг я в любом случае не смогла бы унаследовать титул, но вполне могла обвинить Корира в растрате моего наследства и потребовать его смещения. Только подобные обращения направляются верховному королю - которого сейчас вообще нет. В общем, я не вижу смысла пока обнародовать всю эту историю. Представлюсь городу как новый Архимаг, и хватит. Будут сплетничать - пусть, это заставит Корира подергаться, но у него, как всегда, не будет ничего, кроме его пьяных бредней.       - А если он попытается... решить проблему радикально?       Я только фыркнула.       - Пусть пытается. Одним убийцей больше, одним меньше, какая мне разница?       Наемники были, Темное Братство было, Талморские агенты были, даже какие-то мутные сектанты в масках были! Даже интересно, кто будет дальше?       Все, хватит! Пора спать. Завтра можно будет отправится к тому безумному ученому-отшельнику, место обитания которого мне показал Ураг с крыши библиотеки. Точнее уже сегодня. Вечером, или когда я там смогу проснуться. Ар-гр... да ну его, когда встану, тогда и утро будет! У Архимага сон-час. Или десять.