Мастер Иллюзий

Глава 46 Не бечено!!! На следующее утро возле небольшого, уютного коттеджа, окружённого почти скрывавшими его кустами, материализовались двое мужчин, одетых элегантно, но неброско в маггловские костюмы и с собранными в хвосты длинными волосами. Хотя… незаметными их было бы назвать крайне сложно. В какой бы толпе они не оказались и как бы не были при этом одеты, породистая красота блондина, завораживающий взгляд брюнета и аура силы, исходившая от них обоих, привлекали внимание окружающих и заставляли даже магглов, нечувствительных к магии, обходить стороной этих опасных субъектов. - Кажется, это здесь. - Да, Кэс дал именно этот адрес. - Что-то у меня такое ощущение, что в доме никого нет. - Сейчас проверим, - Люциус не торопясь направился к двери и, позвонив, застыл в ожидании. Им никто не открыл. В доме было тихо. - Затейник твой дядя, - воспользовавшись тем, что друг прикрывает его от любопытных глаз соседей, Северус достал палочку и пробормотал: «Аллохомора». - Странно. У них на доме что, вообще Защитных чар нет? - Есть. У меня парочка определителей в карманах просто взбесилась. Просто нас, похоже, внесли в список тех, кто может сюда приходить. - Хорошо, если так, - и мужчины один за другим исчезли за открывшейся дверью. В доме и в самом деле никого не было. Они прочесали его от чердака и до подвала. Хотя, судя по всему, все обитатели ещё несколько часов назад были здесь, а потом внезапно собрали вещи и куда-то уехали. - Что происходит? - А ты уверен, что твой родственник не будет нам вставлять палки в колёса? - Если бы он хотел это сделать, так бы и сказал. Смотри! – Люциус, добравшийся, наконец, до гостиной, обнаружил конверт, оставленный им на журнальном столике и придавленный небольшой вырезанной из обсидиана фигуркой танцующего демона. Стараясь не касаться этого маленького произведения искусства, Северус вытащил из-под него конверт и вытряхнул на стол записку, в которой было всего несколько слов: «18.00. Завтра. Пароль активации портключа – «Иллюзия»». - Это может быть ловушкой. - Может, но мы всё равно пойдём. - Да уж, второго шанса они могут и не дать. Решив неотложные рабочие вопросы, на следующий день в полшестого вечера партнёры собрались в Малфой Меноре, переоделись в приличную, но неброскую маггловскую одежду, вооружились до зубов, но так, чтобы со стороны это было незаметно (а куда деваться, идти в незнакомое место безоружными, не позволяли осторожность и подозрительность, въевшиеся в их кровь с годами), и, обнявшись, активировали портключ. Они очутились в каком-то почти тёмном огромном помещении, которое пронизывала льющаяся словно со всех сторон музыка, и мгновенно заняли позиции, прикрывая спины друг друга. Сев чуть не оступился. Оказалось, что они перенеслись в большой амфитеатр и стояли сейчас на одной из его ступеней. Маги вглядывались в окружавшую их полутьму, пытаясь понять, куда это их забросил портключ, когда рядом услышали восторженно-приглушённый возглас: - Сев! Люц! Вау!!! Вы тоже здесь?! А чего опоздали на представление? Римус, смотри, кто пожаловал к нам в гости! Голос с первых же слов показался им знакомым, а уж упоминание имени единственного оставшегося в живых Мародёра расставило всё по своим местам. Мужчины облегчённо вздохнули, правда, пока не торопясь расслабляться и опускать выхваченные палочки: - Север? Это ты? - Какое представление? Где мы? Но на вопрос Северуса ответил уже другой голос: - Опустите палочки. Сейчас появится иллюминация, и вы привлечёте внимание магглов. За вашими спинами – ваши места. Садитесь, я сейчас вам всё объясню. - Римус, ты что, думаешь, что Кэс дёрнул их сюда, ничего не объясняя? – в голосе юного оборотня слышалось неприкрытое удивление. Северус и Люц же решили прислушаться к совету Люпина и заняли предназначенные им места, ожидая пояснений. - Что это за место? И как вы с Севером здесь очутились? - Как очутились?! Это вас каким ветром занесло в Канаду? - Север!!! Успокойся, - начавшие привыкать к темноте глаза друзей уже различали очертания сидевшего по левую руку от Люциуса Римуса. – Вы и в самом деле в Канаде. В Монреале. Здесь неделю назад начался Всемирный Фестиваль Циркового Искусства. Сегодня проходят показательные выступления его победителей. Только вы уже пропустили половину. Сейчас будет выступать труппа Флайервудов. Они наши, британцы, получили гран-при. - Мы в цирке? - Ну, да. А чему вы удивляетесь? Вас же Кэс сюда отправил… - снова встрял в разговор неугомонный дурмстранговец. - Тихо, Сев…ер! Начинается! – лукаво поблёскивая в полутьме глазами, Римус кивнул на расположенную внизу арену. – Долго объяснять. Сейчас сами всё поймёте. Люциус с Северусом, так до конца и не понявшие, зачем их сюда выдернули, перевели взгляд на расстилавшийся под ними манеж. Места, на которых они сидели, имели отличный обзор, и начинавшееся представление было видно как на ладони. Тем временем, пока они оглядывались по сторонам, тихая нежная мелодия, обволакивающая огромный амфитеатр, стала громче, в ней появились тревожные нотки приближающейся опасности. В темноте вспыхнул зелёный луч прожектора, затем с ним, как клинок, пересёкся красный. Место действия озарялось мгновенными вспышками белого света, выхватывавшими движущиеся в пространстве фигуры, и… началось ЭТО. Люциус с Северусом и сами не заметили, когда прекратили выискивать какие-то отдельные детали. Их полностью поглотило разворачивающееся перед ними действо. Казалось, люди, которых они видели, умели летать. Да и не люди это были вовсе… Страшные и одновременно прекрасные демоны, атаковавшие хрупкую, словно неземную девушку-фею и её эльфа-защитника. Что-то давно забытое зашевелилось в груди Люца, и в памяти всплыло… … его огромная детская, в которой ему, маленькому шестилетнему мальчику, было так страшно засыпать одному, и сидевший возле его кровати Кэс, рассказывавший ему только что придуманную им сказку про прекрасную фею и эльфийского принца. Семнадцатилетний дядя мальчика умел как никто другой сочинять прекрасные сказки, где было зло и добро, приключения и любовь, и храбрые принцы… на которые не смотрел с выражением брезгливости и презрения родной отец и от которых не отворачивалась, безразлично пожав плечами, мать… Он тогда ещё со всей детской непосредственностью и максимализмом обещал себе, что вот вырастет и станет этим принцем, и родные больше не будут смотреть на него, как на пустое место… Столько лет прошло с тех пор, но внезапно аристократ понял, что что-то от того наивного мальчика живо ещё в его душе. Он следил за событиями, разворачивающимися на арене и над ней, так, как будто от этого зависела его жизнь, и, даже не оглядываясь на сидевшего рядом партнёра, чувствовал: того это тоже «зацепило». Пара сражалась с «демонами», весь зал, замерев, следил за этой битвой… И Люц знал, знал что будет дальше. Так, как будто над его ухом всё ещё звучал таинственный голос Кэса, рассказывавший ему сказку. Внезапно сидевший рядом Северус дёрнулся вперёд, вглядываясь в отбившего красавицу у «демонов» «принца». Рука друга сжала его предплечье: - Люц, мне кажется, или… Малфой внимательно пригляделся к светловолосому «эльфу», проделывавшему такие эскапады, что иногда сердце замирало, и, действительно, некоторые его жесты показались аристократу смутно знакомыми. Но разглядеть его лицо как следует он не успел. Сказка подошла к счастливому концу, «эльфы» победили, «демоны» ретировались, прогремел последний торжествующий аккорд, погасли прожектора, превращавшие пространство в сказочный мир, и над ареной вспыхнул свет. Голос конферансье, усиленный микрофоном разнёсся по всему залу: - Приветствуем наших британских госте-ей! Получивших гран-при нашего фестиваля! Победителей среди воздушных гимнастов! «Летающих» Флайервудов!!! Люциусу эта фамилия показалась смутно знакомой и, немного потерроризировав свою память, он вспомнил, что почти три года назад бывал на их представлении вместе с Фаджем и Министром Магии Италии. А восторженный голос продолжал представлять вышедших на поклон артистов: - «Демоны» - Ланселот Флайервуд, братья Зигфрид и Гидеон Иллюзоры! «Прекрасная фея» - Мирриона Флайервуд! «Храбрый рыцарь» - Дрейк Флайервуд! Изящные жесты, поклон и черты лица названного последним участника труппы заставили заинтригованных друзей вглядеться повнимательнее и они не смогли сдержать возгласа: - Драко?! - Вы что, только сейчас это поняли? – Римус удивлённо переводил взгляд с одного на другого. – Они великолепны. Не был в цирке с раннего детства, но вчера, когда нас с Севером пригласил Кэс, пошёл, и ничуть об этом не жалею. - А я в цирке вообще не был. Там, где мы жили, магглов практически не было, и цирка тоже, - уже с долей грусти добавил Север. - Так вы их уже видели? - Да, вчера, когда проходил конкурсный отбор, но это представление намного… - юноша не мог подобрать слов. - Сказочней, - подсказал молчавший до этого момента Северус. - Да. Точно. - Мне эту сказку Кэс, когда я был маленьким, рассказывал, - ни к кому не обращаясь, сказал Люциус, проводив уходившего с арены сына немного грустным взглядом, но, почти сразу же вернув себе самообладание, блондин обернулся к собеседникам и спросил: - Где его можно найти? - Погодите. Вы с Северусом ещё многого не видели. - Но мне нужно поговорить с сыном. - А вот я бы поинтересовался, куда делась твоя невестка. Эта девушка явно не Гермиона Блэк, - зельевар удержал готового подняться с места друга. - Ну-у, долго ждать вам не придётся. Смотрите! – Римус кивнул на быстро очищенную от реквизита арену. Свет в зале опять погас, но манеж оставался освещённым слабым, будто факельным, светом. Маги пропустили момент, когда на нём появился туман. Сначала слабый и незаметный, постепенно он захватил всё пространство арены. В нём то и дело вспыхивали грозовые разряды. Постепенно одна его половина стала приобретать дымчато-огненный цвет со всё увеличивающимся чёрным оттенком по краям, а другая скорее напоминала жемчужно-голубое небо, где в мельчайших капельках дождя играют лучи пока ещё невидимого солнца. Туманные потоки накатывали друг на друга и расходились вновь. И вдруг будто шлейфы гигантских плащей отлетели в стороны, собравшись возле самого края арены, а из их содержимого словно соткались две кружащих и делающих выпады фигуры… прекрасной, словно ангел, одетой в водяные брызги светловолосой девушки и… порочно-соблазнительного демона с гривой чёрных, кое-где пронизанных зелёными прядями волос и большой змеёй, обвивающей почти обнажённый торс. Люц с Северусом непроизвольно подались вперёд – даже в обличье Иллюзора они узнали своё особо вредное, ершистое, язвительное, но такое дорогое для них чудо. А потом до их сознания дошла и личность девушки. Поединок двух стихий выглядел завораживающе-опасным и прекрасным… особенно если учесть, что магия в этом действе практически не использовалась, уж это-то пара опытных магов чувствовала великолепно. Напряжение нарастало. Столкновение явно не шло на пользу окружающему миру, и вот, когда казалось, что эти двое в ненависти своей уничтожат весь мир… появился третий персонаж – похожий на Мерлина маг, вступивший в схватку со стихиями. Люциус не мог не узнать в нём своего дядю, и был в очередной раз поражён. Если бы он точно не знал, что то, что творит на арене Кэс, невозможно по всем законам магии, он бы, несомненно, поверил, что это правда – настолько достоверно было всё, что они с Северусом видели. Когда номер закончился, друзья чувствовали себя оглушёнными. После всего, что им довелось сегодня увидеть и узнать, после всего этого сказочного великолепия, словно бы вернувшего их в восприятие детства, когда все дети и магические, и маггловские ещё верят в чудо, их маленький мир казался серым и неинтересным… нереальным. Зато только что увиденный – манил и завораживал не хуже «Империуса», и расставаться с ним было просто физически больно. Двое мужчин застыли в своих креслах, постепенно приходя в себя, но долго рассиживаться им не дали. Неугомонный Север налетел на них, точно ветер, имя которого он носил: - Правда, здорово? Римусу тоже нравится. А вы в наши края только на представление или останетесь погостить? А… Договорить ему не дал Люпин, бесцеремонно зажавший молодому оборотню рот ладонью левой руки. Партнёры успели заметить, что на безымянном пальце сверкнуло золотом обручальное кольцо: - Вас с Севером можно поздравить? - Да. Вот, свадьба была на Рождество, - Римус заметил какое-то чувство, на мгновение промелькнувшее в глазах бывших врагов, и, неверно истолковав его, усмехнулся и спросил: - Считаете, что старый, побитый жизнью волк недостаточно хорош для молодого парня? - Опять ты за своё, Римус?! – вырвавшийся из хватки парень рассержено зыркнул на мужа, но, почувствовав осторожную ласку руки, очертившей его подбородок, а затем властно притянувшей юного оборотня в объятия мужчины, улыбнулся и добавил примирительно: - К тому же, их Маркус ещё младше меня. Так что, думаю, они тебя не осудят. - Сев!!! Ну когда ты начнёшь думать раньше, чем говорить ?! - Ох, чёрт! Максимус же предупреждал, что… - Максимус?! – услышав имя своего деда, Люциус вскинулся, но Люпин вновь зажал рот своему юному супругу. - Всё!!! Свои разногласия решайте сами, но учтите: обидите парня – будете иметь дело с моей стаей. - А… - Гримёрки в подвале. Спуститесь по лестнице и повернёте направо. Охраннику скажите, что вы гости Кассиуса. Вас и пропустят. А мы пойдём, пожалуй… Мне ещё надо провести разъяснительную беседу с наглым волчонком, посмевшим тявкнуть вперёд своего альфы, - и Римус, так и не выпустив из объятий своего мужа, потащил того к выходу. Судя по взгляду последнего, тот явно не был против. Едва вырвавшемуся из толпы поклонниц Маркусу с большим трудом удалось пробиться к собственной маленькой гримёрной, где можно было, наконец, снять обтягивающее, как вторая кожа, трико и остроносые сапоги. Уже через пять минут он подставлял уставшие спину и плечи под струи тёплого душа, смывая пот и грязь. Наложением Запирающих чар он даже и не озаботился. Кто мог напасть на него здесь, в цирке? Да и интуиция предупредила бы парня об опасности. Поэтому из душевой кабины юноша вышел, совершенно не опасаясь незваных гостей. На ощупь поискал полотенце, забытое им в комнате – спутанные после душа мокрые длинные волосы, частично закрывали глаза, и когда чья-то рука подала ему пушистую ткань, пробормотал с ноткой недовольства в голосе: - Адель, спасибо за помощь, конечно, но я тебе уже сказал – не сегодня, номер выжал из меня все силы… - Хмм, боюсь, что никакой Адели здесь нет, - знакомый низкий бархатный голос заставил Марка замереть на месте, откинув спутанную мокрую гриву на плечи, и уставиться на невесть откуда взявшегося здесь зельевара во все глаза. - Северус… - И не только, - второй маг, не замеченный юношей за своей спиной, осторожно вытянул полотенце из ослабевших пальцев парня и принялся нежно, едва прикасаясь вытирать его мокрое тело. - Люциус… как вы здесь оказались? - Нам любезно предоставили портключ, - осторожные прикосновения блондина перешли в лёгкие возбуждающие ласки. Взгляд Сева, словно огонь, обжигал тело стоявшего перед ним юноши: - Но мы не ожидали, что ты встретишь нас… так радушно. Только после этих слов Марк вспомнил, что на нём нет даже нитки, и попытался обмотать бёдра полотенцем, но Люц не дал ему такой возможности: - Ну, зачем же стесняться? Мы ведь хорошо знаем друг друга… Хотя, Северус, наш милый Маркус упоминал какую-то женщину… по имени Адель, кажется, - блондин резким движением прижал юношу к своей груди, а зельевар, переместившись одним текучим движением, склонился, внезапно оказавшись в нескольких дюймах от приоткрытого рта Марка и его широко раскрытых глаз. Взгляд мужчины пробежал по длинной гриве ещё мокрых чёрных волос с поблёскивавшими в них зелёными прядками, в которые уткнулся носом, обнимавший парня сзади Люциус. Рука осторожно очертила татуировки, визуально удлинявшие глаза к вискам и превращавшие Марка в какое-то нереальное существо из сказки… для взрослых. Почему именно для взрослых? Да потому, что смотреть на этого тёмного ангела и не захотеть его было нереально. - Красиво. В этом виде ты не стал сохранять свой шрам, - Сев, пока пробирался к служебным помещениям и протискивался сквозь ряды поклонников, успел бегло «покопаться» в мозгах этих магглов и уже знал, что стоявший перед ним парень с начинавшим разгораться в глазах гневным блеском, являлся кумиром публики вот уже не один год. И что больше всего задело мужчину и заставило заскрестись в груди неприятному чувству, с удивлением классифицированному им как ревность, так это то, что половина… Половина!!! Из этих восторженных дурочек, поджидавших под дверью знаменитого «Демона», каждая вторая готова была на всё, чтобы оказаться в постели этого юного нахала. Эта личина Иллюзора вобрала в себя всё его обаяние и шарм, так необходимые в профессии циркового артиста и… записного Казановы. - Повторяю второй раз: что вам здесь надо? – Марк только что выдержал сложнейший номер, отнявший много сил и нервов, а кроме того, как всякий основанный на эмоциях танец, вызывавший определённое… возбуждение в душе и теле, а тут ещё откуда ни возьмись взявшиеся мужчины, никогда – в гневе ли, в счастье – не оставлявшие его равнодушным… В общем, реакцию своего организма на их близость парню скрыть не удалось. - Хотелось повидать одного юного «Серого кардинала», так озабоченного устройством нашей с Северусом семейной жизни. - Если полагаете, что я буду просить прощения, то не дождётесь, - Марк ловко вывернулся из обнимавших его рук Люца и, отвоевав полотенце, обмотал его вокруг бёдер. В гримёрке, в которую ухитрились втиснуть душевую кабину, было тесно, и напряжение, возникшее между близкими друг другу мужчинами, всё нарастало. Внезапно Сев улыбнулся своей чуть насмешливой улыбкой, делавшей такими притягательными очертания его обычно строго сомкнутых губ, и произнёс: - Спасибо. - Что-о?! – ожидавший громов и молний парень, приготовившийся огрызаться и скандалить, отвечая на упрёки партнёров, даже опешил, удивлённо переводя взгляд с одного из них на другого. – За что? - За то, что удержался от мести, - Люциус вышел вперёд, взглянул в постоянно меняющие оттенок глаза и ответил на незаданный вопрос. – Да. Мы заметили, что кто-то снял родовые Сигнальные чары… - И воспоминания твоего приятеля с его новоявленной подружкой тоже просмотрели. Почему, Маркус? - Что – почему? - Почему ты передумал мстить? - Девчонку жалко стало. Она боялась вас обоих до безумия. Да и Рону хотелось помочь. Неужели вы с Люцем подумали, что я не воспользовался таким шикарным случаем нагадить из жалости к вам? – Марк насмешливо-цинично выгнул бровь, пародируя одну из коронных гримас Северуса. – Тогда я должен вас разочаровать… Мир не крутится вокруг вас… лорд Принц. Это же касается и господина Министра. - Гадёныш… - восхищённо протянул Люциус. – Ох же и сволочь! - Учителя хорошие были. Обучили. Я усердный ваш ученик, - юноша оскалил острые белые зубы в хищной улыбке, зелёные глаза блеснули почти волчьей голубизной. - И врать хорошо научился, - бархатный голос Сева, ставший ниже почти на октаву, зарокотал приглушённо почти возле самого уха Маркуса, заставив того приложить титанические усилия, чтобы скрыть дрожь, пробежавшую по телу от его завораживающих интонаций. - Докажите. - Марк, я хотел попросить у тебя прощения за те мои слова в Малфой-Меноре. Как и ты, я боялся, что твоё внимание – всего лишь месть с твоей стороны, - голос зельевара вдруг стал непривычно нежен. Люциус тоже осторожно прижался к напряжённому, словно струна, парню. Марк не знал, как реагировать. Его неимоверно тянуло плюнуть на всё и обнять их обоих, но… подсознательный страх не давал пошевелиться, и неизвестно, кто бы победил в этой схватке (дело вполне могло кончиться малоконтролируемой вспышкой ярости), но тут дверь в гримёрку открылась, и на пороге появился уже избавившийся от грима и переодевшийся Кэс. А потом они сидели все вместе с Герми и Драко в уютном маггловском кафе, хорошо скрытом от посторонних глаз. Из его окна открывался чудесный вид на ночной город. Вокруг вынесенного на отдельный балкончик столика царил полумрак, а шесть близких друг другу людей впервые за долгое время сидели и разговаривали по душам. Марк всё больше помалкивал, лишь иногда вставляя насмешливые комментарии, но язвить даже и не пытался. Люциус с Севом не форсировали события, хотя иной раз было заметно, насколько их раздражают взгляды посетителей ресторана и официантов, которые те бросали на экзотично выглядевшего юношу. Как ни странно, Маркуса эти взгляды тоже раздражали… потому что предназначенные ему он привычно игнорировал, а вот восхищение в глазах женщин, смотревших на Люца с Севом и Кассиуса, вызывало в нём разнообразные желания, основополагающим моментом которых была тяга проклясть кого-нибудь из глядевших… Да посильнее. В общем, к тому моменту как они разошлись, юноша не знал, чего хочет больше – чтобы его оставили в покое или всё же чтобы не оставляли. А спокойное, почти приятельское прощание даже оставило осадок обиды у него на душе: «Могли бы, в конце концов, хоть поцеловать на прощание. Я бы их, конечно, проклял, но они ведь и не пытались». Так начался ещё один период в их жизни, продлившийся почти месяц. «Джонса», вернувшегося из отпуска, иногда одного, а иногда на пару с «Тенью» чуть ни каждый день приглашали для отчёта к Министру Магии. И там в это же самое время «совершенно случайно» оказывался Северус. Вначале общение было довольно натянутым. Потом Марк успокоился и даже стал отпускать кое-какие комментарии. После работы они частенько отправлялись в какое-нибудь интересное место, благо дело, Люц с Северусом знали их превеликое множество. Подобные путешествия всегда были необычны и интересны. Мужчины прекратили явный прессинг, не пытаясь смутить Марка, но в мимолётных прикосновениях себе не отказывали. Правда, всё было достаточно невинно… для них. Парень поначалу вздохнул с облегчением, что на него не давят, но со временем поймал себя на мысли, что ожидает… форсирования событий. Маркус колебался. Они словно узнавали друг друга заново, и неизвестно, сколько это ещё могло бы продолжаться, если бы не один случай. В одно прекрасное утро – через две недели после свадьбы Герми и Дрея, а также прошедшей накануне весёлой вечеринки у Рона и Пат, которую они устроили по поводу своего поспешного и почти тайного бракосочетания – один из лучших оперативников признанного независимым Отдела Невыразимцев явился на работу в радужном настроении. Которого хватило ровно на пять минут. Ещё только войдя в спрятанные за запутанными коридорами помещения «конторы», как иногда называли свою работу невыразимцы, он понял, что случилось что-то неладное. Суетились, куда-то собираясь, полевые агенты, двое из которых, по идее, сейчас должны были быть на задании, а третий – в отпуске. Заведовавший снаряжением Ланс Флайервуд левитировал куда-то целую гору магического оружия, артефактов и защитной одежды, специально разработанных для операций в экстремальных и вредных для жизни условиях. Гвен сновала между оперативниками, раздавая им только что размноженные свитки. Колдомедик выдавал аптечки экстренной помощи. Но не успел «Джонс» и рта раскрыть, чтобы спросить, что произошло, как его с порога отправили в кабинет шефа. Кассиус сидел за столом, обложившись какими-то пергаментами, и отмечал что-то на большой карте. Присмотревшись, юноша понял, что шеф просчитывал варианты местонахождение какого-то конкретного артефакта. Судя по всему, он использовал для этого расчеты, сделанные Герми и Дреем. Заметив в дверях приёмного сына, Кэс устало потёр лицо, на котором уже появилась двухдневная щетина, что для всегда идеально выглядевшего мужчины было просто невероятным пренебрежением собственными привычками, и жестом велел садиться: - Десять минут. Мне надо скорректировать последние данные. Зная, что расспрашивать сейчас «Тень» бесполезно, да и просто вредно для здоровья, Марк сделал, что ему велели, и принялся ждать, исподтишка разглядывая разбросанные по столу документы и стараясь сделать собственные выводы из творившегося вокруг дурдома. Наконец, расчеты были завершены, но никакого удовольствия Кэс, похоже, от этого не испытывал. Губы его скривились в досадливой усмешке, словно перед ним лежал какой-то неизвестный предмет, который и брать в руки противно, и уничтожить себе дороже выходит. Для хорошо изучившего мужчину Марка это было ещё одним подтверждением тому, что предстоявшее дело ничем хорошим пахнуть не может в принципе. - И-и? – звенящую тишину разорвал короткий и, казалось бы, бессодержательный вопрос Кэса, но юноша сталкивался с подобными внезапными проверками слишком часто, чтобы недоумевать и впадать в ступор. - Грядёт глобальная гадость с непредсказуемыми последствиями, а наш путь лежит аккурат в самую её задницу. - Это и так понятно, а поконкретней. - Судя по масштабам бедлама в конторе, отзыву с заданий Валентайра и Скорцо, а также нахождению в Отделе Скрыта, который в отпуске шифруется лучше всех нас вместе взятых… не иначе, как глобальная угроза уничтожения Магического Мира, или, как минимум, полное рассекречивание магов. - Ты почти прав. Три недели назад в Месопотамии маггловские археологи нашли древний храм и достали из-под земли артефакт, о существовании которого все маги с радостью забыли, как о страшном сне… - Почему? - Не перебивай начальство! Потому что, «Поглотитель» считался уничтоженным ещё в глубокой древности. - «Поглотитель»???!!! – парень опешил: даже он, достаточно много повидавший на своём веку вновь появившихся из легенд чудес, считал этот кошмар мифом, придуманным, чтобы запугивать магов. Рассказ о нём в чём-то равнялся эффекту от вместе взятых «Челюстей» и «Кошмара на улице Вязов» в маггловской киношной мифологии. По легенде, эта вещь могла уничтожить ВСЮ магию в конкретно взятом районе. Не спасали ни чары, ни щиты, ни артефакты. Волшебники, попавшие под его действие, не умирали, но становились сквибами на всю жизнь, и…что самое страшное, это было заразно. Они заражали своих родственников и знакомых, те – своих и… в целой стране за сутки могло не остаться ни одного мага. Остановить действие активированного древнего прибора не смог бы и сам Мерлин. - Я так понимаю, этой вещи у тех магглов больше нет? - И самих магглов, а также членов их семей. Следов никаких… Кроме трупов всех вышеперечисленных. И, поверь, умерли они нелёгкой смертью. Никто понятия не имеет, зачем преступникам было так изгаляться. Ощущение такое, что проводился какой-то древний ритуал Кровной магии, но… ни аур, ни остаточных проявлений нет и в помине. Кто за этим всем стоит – не известно. Единственное, что вроде бы достоверно… Четыре дня назад артефакт был доставлен на территорию Британии. - ЧЕТЫРЕ???!!! Мерлин великий! Почему нам стало известно об этом только сейчас?! Ведь в пятницу вечером никто ещё ни сном, ни духом… - Местный Аврорат посчитал гибель археологов разборками конкурентов или подхваченным в захоронении смертельным вирусом и вовремя не почесался. Поднял тревогу твой приятель Билл Уизли, заподозривший кое-что на фоне всплеска магии в том районе, куда был послан Гринготсом проверить руины на проклятия и стоившие внимания артефакты. - Угу. Вроде бы? Ты сказал, что артефакт в Британии, вроде бы достоверно. - У меня умный сын. Тебе не кажется странным, что про похитителей ничего не известно? Кто они? Откуда? Какие цели преследуют? А единственный след ведёт в нашу страну. - Дрей и Герми редко ошибаются в расчетах… - Верю. Артефакт был здесь… - … но не факт, что он здесь остался, - закончил за Кэса фразу Марк. – Мда-а, чем дальше, тем поганее. Дальнейшее понятно: доказательств, что его вывезли, нет, и международные Силы Быстрого Реагирования будут совместно с нашими прочёсывать страну частым гребнем, но к себе сунуться не позволят. - Вот именно. Но есть и один плюс: не привлекая к себе внимания и не оставляя следов, похитители не могли его далеко увезти. Возможно, он где-то на материке, неподалёку от побережья. - И куда ты определишь меня? - Тебя? А ты у нас с сегодняшнего дня в отпуске. Твоё заявление я оформил пятницей и уже подписал. - Та-ак. Значит, в случае столкновения с их властями, Британское Министерство ни при чём, выпутывайся Джонс, как можешь? - А ты не попадайся. Да-а, кроме тебя в «отпуск» идёт группа Ренсдорфа. - Это ещё зачем? Мне и так придётся вертеться, как уж на сковородке, на чужой территории, а если со мной будет ещё десяток авроров, риск привлечь внимание властей возрастёт на порядок. - Побережье большое, кроме того, проверять его – забота авроров, твоя задача – артефакт. И кто тебе сказал, что они будут с тобой, а не ты с ними? - ЧТО-О?! Кэс, ты шутишь? - Агент Джонс! Вы забываетесь. - Но, шеф, почему именно эта группа? Я уже работал с Саммерсом и Фортескью, немного знаю группу Баретта… - Да-а, конечно! И ты «подмял» под себя их всех. Мне надо, чтобы с тобой рядом были люди, которые удержат тебя от чрезмерного авантюризма и сохранят ясную голову на плечах, а не будут заглядывать тебе в рот или строить планы, как утереть нос сволочному Невыразимцу. С Ренсдорфом твои штучки не пройдут. - Так что, мне теперь во всём ему подчиняться? - А это будет от тебя зависеть. Артефакт – полностью твоя забота. Там, где дело касается безопасности группы и оперативно-розыскной работы – он в своём праве. Хочешь, чтобы Вольф учитывал твоё мнение, заставь к себе прислушаться. - А может ты или Кингсли… - Не-ет, Маркус. Ты очень хорошо умеешь манипулировать людьми. То, чего ты не хочешь делать, за тебя почему-то всегда делают другие. А ты остаёшься в тени. Ты «подминаешь» под себя более слабых духом личностей. Пора выбираться со своего насиженного места. Никто не будет за тебя налаживать контакты с Ренсдорфом, а на твои уловки он просто не поддастся. Так что… хочешь сотрудничать с ним на равных – наводи «мосты» сам. Мы с Кингсли не будем в это вмешиваться. - Вот СПАСИ-ИБО!!! И сколько у меня времени на всё - про всё? - У вас всех – максимум полдня. В Аврорате опять какой-то крысак завелся, вряд ли такую новость удастся удержать в тайне больше суток. К этому времени духу вашего в стране быть не должно. - А как… - А вот это ваши с Ренсдорфом проблемы, как вы будете выбираться с острова. Но ни одна зараза не должна отследить ваше перемещение. Приказ ясен? - Куда яснее… - Кхммм… - Да, шеф!!! – и Маркус, шипя что-то сквозь зубы, вылетел из кабинета и направился во владения Флайервуда подбирать себе неприметную, но необходимую в данном путешествии экипировку. Он знал, что для него у Ланса всегда припасена не совсем легальная «заначка». Дело оставалось за малым: договориться за час с командиром самой крутой в Аврорате группы, не дать «задавить» себя и не «перегнуть палку». Ах, да-а! Ещё и вывести одиннадцать магов из охваченной паранойей Британии, чтобы ни одна живая душа из многочисленных отделов Аврората и Министерства, отслеживающих всё использование магии в стране, не засекла их исчезновение. - Раз плюнуть… Р-р-р-р!!! Вот почему со мной всегда всё это происходит?! – вопрос Маркуса, влетевшего в святая святых оружейника Флайервуда и шипевшего себе под нос всё время, пока подбирал себе снаряжение, что-то непечатно-неразборчивое, явно был риторическим. Но посмеивавшийся над видом знакомого ему уже три года юнца Ланс всё же на него ответил: - Ты хотел интересную жизнь, полную тайн и приключений? Получи и распишись… «Джонс» не знал, что в это время и в Аврорате происходило что-то подобное. Кингсли собрал командиров оперативных групп и их заместителей на совещание, где подробно расписал сложившуюся ситуацию и всё, что им было о ней известно. Кроме него на летучке присутствовали представители Международных Сил Быстрого Реагирования. Были распределены районы страны, куда отправлялись смешанные группы, и только на Ренсдорфа словно бы не обращали внимания, полностью игнорируя его подразделение в разговоре. А когда Баретт заикнулся о них, Шеклболт одарил его своим коронным взглядом, предназначенным отнюдь не для соратников, и припечатал: - Группа Ренсдорфа с приписанным к ним Невыразимцем Джонсом остаётся дежурить в здании Аврората. Пока командиры подразделений обсуждали полученные данные и выкладки, сделанные аналитиками «Тени», Главный Аврор утрясал все нюансы сотрудничества с Димитрием Крамом. Краем глаза он успел заметить, как мрачнело обычно невозмутимое лицо «варяга» Ренсдорфа, которому, возбуждённо жестикулируя, что-то рассказывали Саммерс с Фортескью. Этот момент, как и многие другие, стоило прояснить. Преемник на посту командира его бывшей группы вызывал у него уважение. Когда совещание было объявлено законченным, Кингсли сделал знак Вольфу Ренсдорфу остаться. Тот едва заметно кивнул и вышел из помещения. Но, как только шум голосов и шаги в коридоре затихли, дверь в кабинет бесшумно приоткрылась, и в неё удивительно незаметно при его довольно внушительных габаритах скользнул вернувшийся «Волк»: - Вызывали? – немецкий акцент был едва заметен в его речи. - Да. Я думаю, ты уже понял, что никакого дежурства в Аврорате не будет? - Разумеется, это бессмысленно. - Предупреждаю, с сегодняшнего дня ваша группа в отпуске. - Хмм… Понятно. Выкрутимся, не впервой. - Что ты думаешь о «Британском следе»? - Ловушка. Отвлекающий манёвр. - Доказательств этому нет. «Тень» считает, что они всё ещё на побережье материка. Ваша задача: найти их и по возможности выяснить, кто они и что им надо. Но главное – артефакт. За всё, что с ним связано, отвечает Джонс, но вы должны ему помочь. - Вопросы есть? - Да. Почему Джонс? - Он лучший оперативник Невыразимцев. - У них нет плохих. Путешествие будет опасным, а Джонс – скандалист. - Это тебе Саммерс напел? - Не только. - Джонс – сложный человек, но он не скандалист. Это просто был способ заставить Саммерса оставить его в покое… - … и подчиняться его приказам. - Да. - Один хрен, нам только борьбы за власть во время операции не хватало. - Именно поэтому вам и стоит расставить все точки над «i» до её начала. У Джонса чутьё не только на артефакты, он ещё и великолепная «ищейка». Верить предпочитает собственным предчувствиям и впечатлениям. Чужие слова на веру принимает крайне редко. Не любит подчиняться правилам. У него лучшее среди всех, кого я знаю, чувство опасности. Нестандартное мышление. Своеобразный кодекс чести… - В общем, он – «заноза в заднице» для любого командира боевой группы. Нам ещё придётся его из авантюр вытаскивать. - Авантюры? Возможно, но крайне редко. Кроме того, он очень сильный Боевой маг и обузой в стычке не будет точно. - Стандартная аврорская подготовка? – Вольф несколько скептически скривил губы, давая понять, как он относится к базовым знаниям, данным Академией. - Вот уж чего нет и в помине. Его учили Пожиратели и… кто-то из «волков», до остального дошёл сам. Я не раз тренировался с ним… Как только думаешь, что «просчитал» его тактику, он выкидывает такое… Ну, ладно, это все лирика. Главное, у парня есть своеобразные связи в теневом мире, это может вам помочь. В общем, к тому времени, когда «Джонс» перешагнул порог кабинета Рансдорфа, где к тому времени уже собралась вся его группа, его ждала… своеобразная встреча. «Волк» «промариновал» его час в общем зале, где собирались к отправлению на операцию другие группы, прежде чем впустил в свою вотчину. Авроры по двустороннему зеркалу смотрели за его реакцией, пытаясь обнаружить какие-нибудь признаки нервозности или агрессии. А тому было от чего взбелениться. Вокруг него одновременно оказались «старые приятели» из команд Саммерса и Фортескью, которым он в своё время немало крови попортил. Нет, физически на него никто нападать не собирался. Они ещё помнили, насколько пакостным противником может стать этот меняющий внешность, как перчатки, маг, да и некогда было – сборы шли полным ходом. Но вот в словесных подначках и едва прикрытых оскорблениях оторвались по полной… Их усилия оказались тщетными. Джонс, выглядевший сейчас как неприметный мужчина лет двадцати пяти, с тусклыми тёмно-русыми волосами, незапоминающимися чертами лица и карими глазами, только улыбался отстранённой улыбкой и… всё внимание уделял какой-то небольшой странной поделке, которую мастерил из валявшегося возле него на столе мусора, оставшегося после сбора в дорогу аврорских групп. Когда все поняли, что реакции на их подначки не будет, записные остряки оставили его в покое и вернулись к своим сборам. Тянуть время дальше было бессмысленно, Джонс прошёл проверку на психологическую выносливость, и Ренсдорф отправил одного из новичков, (буквально выдернутого из весело проводимого медового месяца Рональда Уизли) привести Невыразимца в кабинет. Марк великолепно понял, для чего было затеяно всё это представление. Оскорбления он умел пропускать мимо ушей, используя только как источник информации. Мало кто замечал, что человек, оскорбляя кого-то, невольно выдаёт собственное слабое… или больное место. А вот Джонс это знал и часто использовал, поэтому за ним и закрепилась слава «язвительной сволочи». Но вот эту «проверку» решил Ренсдорфу припомнить. Поприветствовав кивком головы не узнавшего его Рона, который, конечно, был в курсе, что Гарри работает в Отделе Невыразимцев, но не знал, что он и есть знаменитый «Джонс», парень прошёл в кабинет, где сразу же оказался под «перекрестным огнём» десяти пар глаз, включая глаза хозяина «апартаментов»: - Добрый день. Надеюсь, проверка на вшивость закончилась? - Добрый или нет, мы ещё посмотрим, а на проверку нет времени. Расклад такой: я отдаю приказ – вы подчиняетесь, иначе можете отправляться обратно к вашему шефу. - Хм-м… Прекрасно! – Джонс катнул на середину стола, за которым сидела вся группа, какой-то предмет, больше всего похожий на небольшой мячик, утыканный короткими костяными иглами… вполне безобидный на первый взгляд… если бы не красно-оранжевое свечение, возникшее вокруг него, как только он отделился от руки бросившего его мага. – Приказывайте, что делать. Кстати… эта сфера содержит «Дьявольский огонь», и защитная оболочка продержится ещё сорок секунд… Ах, нет! Уже тридцать восемь… Маркус благоразумно убрался в угол, предоставляя аврорам попытки уничтожить опасную игрушку. Конечно, заключённая в сферу частичка «Дьявольского огня» не могла уничтожить весь этаж Аврората, как было бы в случае произнесения стандартного заклинания, но всех в этой комнате покалечила бы точно. Ренсдорф первым понял, что всё, что они делают, не сможет уничтожить пакостную игрушку. Даже его отнюдь не светлые заклинания, полученные в наследство от предков, не действовали. А в глубине души поднималось невольное восхищение наглым мерзавцем. Ещё бы! Сферы, содержащие «Дьявольский Огонь», только недавно были разработаны Отделом Тайн и ещё плохо поддавались контролю. Для их создания требовались очень специфические условия. Они были громоздки и имели один большой недостаток – уничтожались прямым попаданием «Вакуумного заклятия». А тут миниатюрный шарик, собранный этим… самородком за час из подручных средств, включающих осколки зубов драконов, использовавшихся в магической броне и инактивирующих любое попавшее в них проклятие. «Так-так, он не был бы настолько спокоен, если бы не мог уничтожить свою игрушку в одно мгновение. Ну, посмотрим, что можно сделать с ЭТИМ немагическим способом…» - «Волк» жестом велел своим людям отойти от стола и при слове «восемь» произнесённом монотонным голосом ведущего обратный отсчёт Джонса, выхватил длинный стилет и, обезопасив руку… пригвоздил колючий шарик к столу… Кисть словно ошпарило кипятком, но «игрушка» самоуничтожилась, оставив после себя лишь щепотку пепла. В ту же секунду рядом оказался Невыразимец и, прикоснувшись к его обожжённой кисти голыми руками, без всяких заклинаний залечил ожог, примирительно проговорив: - Сосулькой было бы лучше. - Ладно, мы друг друга поняли. Я приму любой ваш совет, но… не позволю диктовать условия моим людям. Все вздохнули с облегчением, и, хоть и кидая косые взгляды на «шутника», вернулись к столу, чтобы продолжить обсуждать задание. Правда, довести дело до конца им всё равно не дали – спустя час в кабинет ворвался чем-то явно разозлённый Шеклболт: - Так. Чтобы через пятнадцать минут духу вашего в Британии не было. - Что случилось? - Утечка информации. «ЕП» уже вышел с сенсационной статьёй. - Этого следовало ожидать. - Да, но не так рано. Кроме того, не знаю с чьей подачи, но Скиттер обвинила в причастности к похищению артефакта… «Ночного Охотника». Марк даже дар речи потерял от неожиданности, чего-чего, а такого поворота событий он точно не ожидал. - Может у неё есть какие-то сведения, о которых мы не знаем? – Ренсдорф, не заставший того времени, когда Аврорат охотился на неуловимого мага, не мог знать, что он сейчас находился в одной с ними комнате. - Вот я и хотел бы знать, откуда такие «факты»? Но этим займётся «Тень», а ваша задача – немедленно исчезнуть из страны, пока не началось масштабное внутреннее разбирательство. - Мы намеревались неофициально отправиться через различные международные камины… - Они уже под контролем Международных Сил. Да-а, тут наши архивариусы раскопали ещё кое-какие сведения. Оборотни чуют «Поглотитель», какая бы Защита на нём не стояла, за несколько миль. - Оборотни? Да где ж их взять? - В свете открывшихся фактов, к вашей группе присоединяются двое представителей этих магических существ, - из-за спины Кингсли бесшумно выступили две поджарые фигуры, и Маркус едва сдержал радостный возглас, встретившись с янтарными глазами Римуса и насмешливой улыбкой Севера. Оба незаметно подмигнули парню – судя по всему, Шеклболт ввёл их в курс дела. Зато Нев и Рон не стали скрывать своей радости, мгновенно кинувшись пожимать руку Римуса: - Шеф! Это Римус Люпин, он был нашим учителем по Защите! Глава стаи внимательно и серьёзно посмотрел в глаза Ренсдорфу и, едва склонив голову, произнёс: - Римус и Север Люпины. Кингсли просил помочь вам в этом деле. Невыразимец представлял, чего стоило этим двоим вернуться в страну, где их предали и едва не затравили, как диких зверей, но заниматься расспросами было некогда. Марк встретился глазами с Кингсли и едва заметно кивнул ему, они поняли друг друга без слов. Юноша снял с запястья браслет-портключ, который так и не вернул недавно Эдне Зоррейн, и протянул его Ренсдорфу, только в последний момент заметив, как расширились от удивления глаза командира группы. - Откуда у вас… ЭТО? - Похоже, эта вещь вам знакома? – парень внезапно вспомнил, где раньше слышал фамилию «Волка». «Ну, конечно же! Гелерт называл её, когда говорил о своих соратниках, погубленных Штефаном Зергом». Теперь становилось понятным и желание талантливого офицера Аврората работать в чужой стране. Похоже, многие из здесь присутствующих имели скелеты в своём шкафу, но… у них было полное право на это, и не «Ночному Охотнику» было их осуждать. - Знакома, - «Волк» принял портключ из рук Джонса и оценивающе посмотрел ему в глаза, но вопросов больше задавать не стал. - Нас слишком много для переноса за один раз. - Вы правы, - Ренсдорф решительно надел украшение на руку и скомандовал: - Лонгботтом, Уизли, Фарли, Роули, Стоун и Лорн – со мной в первой партии. Затем Лорн возвращается за остальными. Палочки держать наготове. Вперёд. Названные авроры подошли к командиру, прозвучал пароль – и через мгновение в комнате остались только Шеклболт, Джонс, Римус с Севером и три члена группы «Волка». Тот, кого назвали Лорном, вернулся с браслетом через пять минут, доложив неопределённым тоном: - Вроде всё чисто. Марк и оборотни кивнули Кингсли на прощание, получили от него «Ни пуха, ни пера», послали Главного Аврора к чёрту, и их вместе с остальными закрутил привычный выворачивающий наизнанку вихрь переноса… Как и в прошлый раз, Марк очутился посреди большого зала старой, вырубленной в скале крепости… Вот только в этот раз с одной стороны от него застыли готовые к бою авроры, а с другой, из-за укрытия за колонной… раздался до боли знакомый голос: - Что-то авроров развелось, как собак нерезаных. Понимая, что вот-вот со всех сторон полетят заклинания и начнётся никому не нужная мясорубка, Маркус быстро шагнул на линию огня и, принимая свой истинный облик, прокричал: - Остановитесь! В ответ на его возглас, с «аврорской» стороны раздалось удивлённо-радостное: - Гарри???!!! А из засады… забористая ругань и раздражённое: - «Ночной Охотник»?! И какого хрена ты притащил сюда авроров?!