Возрождение

Перелет прошел без приключений, и вот уже бурая громада пятой планеты приблизилась, полностью заняв передний обзорный экран. Местом посадки выбрали крупный спутник Юпитера, поверхность которого была почти полностью покрыта льдом. Хагу вспомнил, что в его время именно на «ледяных спутниках» ученые надеялись отыскать если не жизнь, то хотя бы условия для ее возникновения. Вспомнил он и о том, что один из спутников пятой планеты имел гладкую ледяную оболочку и настоящий океан под ней, кажется, это была Европа. Однако неумолимый бег времени сказался и здесь: ледяные поля уже не были гладкими, как в дни своей юности, - ныне все они были покрыты не только трещинами, но и оспинами метеоритных кратеров. И все же это было наилучшее место для временной базы, ведь здесь было место для посадки корабля, вода для технических нужд, удобный пункт для наблюдений за Юпитером, поскольку спутник был расположен достаточно близко к планете. Приземлились без происшествий и немедленно приступили к работе. Всем хотелось успеть исследовать как можно больше загадок планеты-гиганта, которых за минувшие миллионы лет не стало меньше. Юпитер по-прежнему завораживал. Его поверхность – настоящий океан плотных облаков – не была бурой или просто полосатой, как казалось издали, она представляла собой картину, достойную кисти художников-авангардистов. Экваториальные области украшали в основном рыжие полосы, зато в более высоких широтах сменяли друг друга желтые, оранжевые, а иногда красные и даже розовые кольца. Большого Красного Пятна, фирменной родимой метки пятой планеты, видно не было. Могучие ураганы и невообразимо мощные выбросы, чем-то похожие на солнечные протуберанцы, волновали это облачное море, в плотной атмосфере разряжались ярчайшими молниями мегаватты электричества. Как раз сейчас автоматические зонды-разведчики, уже запущенные в атмосферу Юпитера и успешно боровшиеся с мощными ветрами, докладывали о таком возмущении атмосферы поблизости от экваториальной области планеты – экспедиция, как говорилось когда-то, попала с корабля на бал. Распределив обязанности, участники экспедиции приступили к делам. Хагу досталось обследование территории вокруг места посадки. Он с большим удовольствием выбрался наружу, но ландшафт оказался не слишком интересен. Когда-то поверхность Европы, несомненно, была удивительнейшим природным катком, обширными полями гладкого как зеркало льда, но метеориты и внутренняя активность железного ядра и лежащего над ним океана не пощадили этого чуда природы. Казавшиеся большими даже из космоса, трещины во льду были местами поистине громадны, и Хагу столкнулся с серьезными трудностями при разведке этой чудовищно пересеченной местности. Зато подняв голову вверх, он мог наслаждаться зрелищем, подобного которому не видел никто из людей. Восход Юпитера на Европе предваряли странные золотистые сумерки, затем из-за горизонта показывался крутой горб огромной планеты и рос, заполняя собой небо, а тусклые серпы других юпитерианских лун гасли подобно фонарям на улицах просыпающегося города. Сутки длятся здесь больше трех земных, поэтому заходом полюбоваться удастся нескоро… Хагу убедился, что лед под кораблем не собирается устраивать чужакам незапланированное купание, и предпочел вернуться на корабль.