Восставшие

Ветер коснулся полов плаща, заставляя ткань колыхнуться. Такеши стоял посреди главной дороги, запрокинув голову. Он смотрел на темное небо, усыпанное мириадами звезд: ярких и тусклых, больших и крохотных, столпившихся в группки и одиноких. На его губах застыла умиротворенная улыбка. Сделав глубокий вздох, он закрыл глаза, прислушиваясь к стрекотанию кузнечиков. - Такеши, - Хансу, прижимая к груди небольшой походный мешочек, вышел из дома. Песок под его ногами недовольно заскрипел, - возьми, - он протянул провизию, приготовленную его женой. - Спасибо, - парень улыбнулся, забирая подарок. Перекинув его через плечо, он поправил катану, скрывающуюся под плащом. - Ты уверен, что верно поступаешь? – Хансу почесал затылок. - Затея опасна, девчонка незнакомая, к тому же, банда разбойников… Они не лучшие союзники. - Не уверен, - Такеши повернулся к собеседнику, - но рискнуть нужно. А теперь повторим: главарь никогда не сидит в общем зале, хозяин предоставляет ему отдельное помещение? - Да, - Хансу утвердительно кивнул, - подзови хозяина идзакая к себе и скажи, что есть информация и нужно встретиться с тем, кому она интересна. - Думаешь, он так легко отведет меня к главарю? – Такеши усмехнулся. - Нет, - мужчина протянул засохший цветок умэ*, - отдай ему это. Зеленые глаза внимательно посмотрели на крохотный цветок в большой ладони Хансу-сана. Лунные лучи, словно понимая важность данного предмета, освещали некогда розовые лепесточки, теперь же утерявшие свою былую красоту. - Своеобразный пароль, - Иноэ улыбнулся, - о котором знают только местные жители. - Спасибо, - Такеши осторожно коснулся цветка, стараясь не повредить его. - Может, останешься на ночь? - Нет, - парень отрицательно покачал головой, - твой новый постоялец… Если он узнает, что я живу у тебя, простым замечанием не обойдется, вас обвинят в измене императору и казнят. - Ты же знаешь, - Иноэ развел руками в стороны, - я готов рискнуть. - Тс-с… - Такеши посмотрел по сторонам, - не стоит шуметь, иначе нас могут услышать. Не нужны мне такие жертвы, но все равно спасибо, - парень поклонился в знак уважения и прощания. - Береги свою семью, - запахнув плащ, он пошел по главной дороге, с каждым шагом приближаясь к концу деревни и своей цели. Поселение спало, укрывшись одеялом ночи. Кузнечики весело пели где-то в траве, убаюкивая своим стрекотанием. Увлекшись данным занятием, они даже не заметили, как мимо них быстро и уверенно прошел человек. Такеши внимательно смотрел вдаль. Красный фонарь, лениво покачивающийся из-за порывов ветра, словно притягивал к себе взоры ночных путников, завлекая. По мере приближения к идзакая, парень все отчетливее слышал шум: громкие возгласы, пение, смех. Ветер весело играл веревками, поэтому норэн**, висевшая при входе, колыхалась. Такеши замешкал. А может и правда не стоит так рисковать? Зачем ему та девчонка? Парень нахмурился. Он привык доверять своему внутреннему голосу, а тот сейчас неустанно повторяет, что странная спутница офицера стоит внимания. И притвориться, будто ничего не видел, не получится. Такеши отодвинул норэн и зашел в помещение. Ни один посетитель идзаякая не обратил внимания на новоприбывшего. Парень нагнулся, чтобы снять обувь. Быстро расправившись с ней, он вступил на татами. Девушка, появившаяся из ниоткуда, вежливо поклонилась и провела его к низкому столику в углу. Такеши одобрительно кивнул и сел на дзабутон. Заказав сакэ и сасими, парень начал осматривать посетителей. В основном это были крестьяне, решившие отдохнуть в кругу друзей, перед этим проработав на рисовых полях целый день. Мужчины громко смеялись, рассказывали различные истории, происшедшие с ними или их знакомыми. Такеши вздохнул, ничего интересного, обычная идзакая, где уставшие от своей сложной жизни крестьяне запивают реальность сакэ. Путешественник хотел было расслабиться, но почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Такеши, не вертя головой, чтобы не выдать волнение, стал искать того, кто за ним следил. В другом углу помещения, скрывшись в тени, сидел незнакомец. Парень нахмурился: судя по одежде, это не крестьянин. Да и сидел бы местный отдельно ото всех? Такеши попытался разглядеть его лицо, но ему удалось рассмотреть только общие черты. Они вроде и незнакомы, но откуда это чувство, что жизнь их где-то уже сводила? Шатен положил ладонь на рукоять катаны. Не вызывает этот странный незнакомец у него доверия. - Ваш заказ, - девушка поставила перед ним сасами и сакэ, - приятного аппетита, - и поклонилась, собираясь уйти. - Позовите вашего хозяина. Она замерла. Испугалась? Скорее всего, вспоминает, где могла ошибиться, чтобы понять, почему на нее будут жаловаться. - Да, конечно, - собравшись, девушка снова поклонилась и выскочила из общего зала. Хозяин идзакая не заставил недовольного посетителя долго ждать. Высокий, немного полноватый мужчина улыбнулся и вежливо поинтересовался, чем может быть полезен. - У меня есть информация, которая способна заинтересовать одного вашего постоянного посетителя, - Такеши медленно положил ладонь на край столика, а после убрал ее. Мужчина, который сначала притворился, что не понимает, о чем идет речь, удивленно посмотрел на цветок умэ. - Подождите, - прошептал он, забирая его, - я узнаю, нужна ли ему информация. - Конечно, - Такеши утвердительно кивнул. Как только хозяин идзакая скрылся в коридоре, наверняка ведущего к другим комнатам, рассчитанных не для крестьян или обычных путников, Такеши поднял голову, чтобы посмотреть на столик, где недавно располагался незнакомец. Но того мужчины уже не было. - Странно, - путешественник выпил немного сакэ. Что-то ему явно не понравилось в том пронизывающем до самых костей взгляде. В пустом коридоре эхом отдавались быстрые шаги. Пламя факелов нервно вздрагивало, когда мимо них проходил мужчина. Тень бесшумно скользила за своим хозяином. Серо-зеленые глаза внимательно смотрели вперед, но ничего не видели перед собой. Мужчина полностью погрузился в собственные мысли. Ноги будто двигались сами по себе, прекрасно помня путь, который приходилось преодолевать сотни раз. Юудаи то хмурился, из-за чего между бровями образовывались морщины, то чему-то улыбался. Забывшись, он поднес ладонь к подбородку, чтобы почесать его, как всегда делал, обдумывая стратегию. - Черт, - быстро отдернув руку, мужчина посмотрел на палец, по которому тонкой струйкой бежала кровь, - хорошо же цапнул, - Юудаи поморщился. Как только Такеши вернется, он обязательно расскажет ему все, что думает о его пернатом питомце. Как вообще можно общаться с этой упрямой птицей? - Что-то долго ты, - Осаму, возвращавшийся в свой кабинет, остановился. Его черные длинные волосы, сплетенные в тугую косу, были небрежно перекинуты через плечо, хотя при этом уложены идеально ровно: ни один локон еще не успел выбиться… Похоже, он ходил проведать Кумико - только она способна на столь идеальную работу. - Простите, - Юудаи поклонился. - Вижу, тебе опять досталось от нашего гонца, - в светло-карих глазах засверкали искорки веселья, - забавно… - мужчина улыбнулся, - за что же он так тебя не любит или наоборот? - Господин, - Юудаи тряхнул головой, отчего несколько светлых локонов упали на глаза, - по-моему, птице не хватает воспитания. - Думаешь? – Осаму хмыкнул, открывая дверь в кабинет. – Такеши очень любит своего крылатого друга. Да, пожалуй, ты прав, он его избаловал. Юудаи закрыл за собой дверь и встал напротив стола. В помещении повисла тишина, нарушаемая потрескиванием свечей. Каждый из мужчин думал о своем, но цель их встречи была хорошо известна обоим. Как бы они не откладывали этот разговор, рано или поздно придется принять решение. - Я считаю, мы должны рискнуть, - прервал молчание Осаму. - Мой господин, - пальцы полководца невольно сжались, - если это шпионы Джиро, то мы рискуем всем! - Они нужны нам, - брюнет устало потер глаза, - а мы им. - Вы про браслет? – Юудаи подошел к прямо столу. - Та незнакомка может все симулировать. - Как это можно сыграть? – Осаму убрал ладонь от лица и посмотрел прямо в глаза своего полководца. - К тому же, не стоит забывать - дочь Каито умерла по идентичной причине. Он знает все симптомы и, не убедившись, не стал бы рисковать. - Осаму-сан, - мужчина грустно улыбнулся, - мы рискуем людьми, которых знаем всю жизнь, ради парочки незнакомцев. - Они – шиноби из Конохи… - Тогда позвольте… - Юудаи выпрямился, - позвольте лично мне встретить наших гостей и проверить их намерения. - Да, - Осаму утвердительно кивнул, - как только появятся первые лучи солнца на востоке, отправь сокола с посланием. А после возьми несколько людей и встреть Каито с шиноби. - Благодарю за доверие, - Юудаи поклонился и собрался уже уйти, но остановился у дверей, - мой господин, я надеюсь, что риск, на который мы идем, оправдан… Дверь тихо затворилась. Осаму поднес к лицу вспотевшие ладони. А что, если?.. - Я тоже надеюсь, - шепнул он, но только полумрак в помещении услышал его. А все-таки, вдруг, он ошибся?.. Такеши остановился напротив хозяина идзакаи. Тот открыл перед ним перегородки и, уважительно поклонившись, отошел в сторону. В помещении, в которое вошел путешественник, царил гам: мужчины громко смеялись, что-то увлеченно обсуждали. Появление гостя заметили не все, но многие, поэтому шум стал постепенно утихать и вскоре вовсе исчез. Такеши остановился посередине комнаты, внимательно осматривая присутствующих, изучая. Обычная банда разбойников, судя по угрожающим взглядам, еще и слишком самоуверенных. Ничего страшного, самолюбие им подправит встреча с офицером, главное, чтобы согласились. - Что за информация, путник? - мужчина, сидящий во главе стола, улыбнулся, открыв всем присутствующим неровный ряд зубов. Карие глаза внимательно следили за нежелательным гостем, большие толстые пальцы сжали маленькую чашу для сакэ. Путешественник, словно ненароком, коснулся катаны, проверяя ее наличие и внутренне сконцентрировался. Не хотелось бы ему встретиться с предводителем разбойников в бою, а мужчина, сидящий во главе стола, точно был им. Сильные руки, широкие плечи, большие ладони - все это, наверняка, внушало страх соперникам. Такеши мысленно подметил, что ударь он такого, тот, скорее всего, даже не заметит. С другой же стороны, если бы глава разбойников решился ответить тем же, то одного удара хватило бы, чтобы вывести соперника из игры. По телосложению можно сразу сказать о происхождении данного лидера - крестьянин. Он явно с самого детства был приучен к тяжелым работам. Неужели все так надоело, что обычный крестьянин решился на создание банды? Судя по словам Хансу, они никогда не грабили местных жителей, только солдат. Вот почему их до сих пор не выловили, ведь простые работяги яро защищают своих героев. - Информация касается императорского офицера, - Такеши уверенно шагнул вперед и почтительно улыбнулся. Как бы искусен во владении катаной он не был, если завяжется драка, парень окажется в проигрыше. Ведь его преимущество - это ловкость и скорость, только как их использовать в таком маленьком пространстве? Но и показывать свою неуверенность нельзя и самоуверенность, кстати, тоже. Всего в меру, главное - не переиграть. - Офицере? - главарь разбойников отставил кувшин с сакэ и теперь уже с нескрываемым любопытством посмотрел на путника. - Да, - Такеши утвердительно кивнул, - он остановился в гостинице на ночь. - Врет, - разбойник, сидящий по правую сторону от главаря, небрежно махнул рукой, - в деревне в эти дни не было замечено ни единого отряда солдат, тем более, с офицером. - Вам что-то говорит имя Тоширо Хироши? - Такеши улыбнулся, так как заранее знал ответ. - Этого ублюдка? - мужчина, сидящий ближе всего к путнику, презрительно плюнул. - Эту собачонку императора знает каждый. - Так вот эта собачонка, - Такеши оглядел всех присутствующих, - остановилась в гостинице в сопровождении одной спутницы, - и он достал небольшой мешочек. - У вас есть шанс поквитаться с врагом, к тому же, получить за это плату, - Такеши небрежно кинул мешочек с деньгами на край стола, отчего не крепко завязанная веревка слетела, и пара золотых монет выпала. Главарь разбойников прищурился. - Поподробнее. - Мне не нужен офицер, лишь его спутница, - Такеши лучезарно улыбнулся. - Он не просто так получил свое звание, - глава разбойников поставил пустую чашу на стол, - ходят слухи, что Тоширо умеет манипулировать водой. - Даже если это правда… - путник нахмурился. Да, он тоже много слышал об этом, но тогда почему Тоширо Хироши обычный офицер, а не генерал? – Разве у вас нет преимуществ в количестве, подготовленности к встрече и знании местности? Разбойники утвердительно закивали, поворачиваясь к своему главе. Уж больно им хотелось заполучить мешочек, заполненный золотом. - Говоришь, тебе нужна только спутница офицера? Живая или мертвая?.. Мужчина, выйдя из идзакаи, остановился. Он медленно обернулся, накидывая темный капюшон на голову. Вот так дела… Тонкие губы растянулись в усмешке. Кого-кого, но личного пса наследника он явно не предполагал встретить здесь. Наемник направился в сторону единственной гостиницы в деревне. Судя по всему, Такеши лично пожелал увидеться с главой разбойников местной банды. Неужели наследник настолько отчаялся, что решил переманить на свою сторону этих недоделанных воинов? Хотя чему удивляться, выбор у него не особо велик. Пришел в деревню, чтобы вычислить нарушителей спокойствия, а наткнулся на повстанца. Наемник пнул камешек, посмевший лежать у него на пути. Что же, столь скучная миссия становится все интересней и интересней. А как хозяйка удивится, услышав его доклад. Мужчина поморщился, заметив впереди парочку пьяных крестьян. - Ну и запашок. Путешественник как можно быстрее обогнул раздражителей. Но, несмотря на это, к горлу успел подступить ужин. С самого детства запах перегара вызывал у него неконтролируемые приступы тошноты. Годы шли, а неприязнь никуда не делась. Вот именно по этой причине он никогда не подносил даже к губам чашу с сакэ. Неизвестно, чем мог бы закончиться данный опыт. Наемник нахмурился. А ведь из-за работы, ему часто приходится сталкиваться лицом к лицу с людьми, употребляющими алкоголь в неизмеримом количестве, да и места посещать соответствующие. Мужчина остановился напротив единственного отеля в деревне Татзу. Что-то сегодня не тянет ночевать на природе, давно у него не было крыши над головой. Путешественник коснулся кармана, где ему в ответ негромко зазвенели монеты. На ночь хватит, все-таки нужно было больше с собой денег брать, но кто же знал, что миссия так затянется. - Эй, хозяин, - наемник зашел в отель и остановился напротив небольшого столика. Несмотря на позднее время, на голос нового постояльца сразу отозвались. Мужчина средних лет выскочил из темного коридора и заспанными глазами посмотрел на незнакомца, оценивая его. - Комнату на одну ночь, - быстро проговорив свои требования, путешественник положил несколько монет на стол. - Да, конечно-конечно, - Хансу быстро потянулся за ключом к гвоздю. Зайдя в свой номер, мужчина, не снимая с себя плащ, расстелил футон и лег на него сверху. Положив возле правой руки катану, все это время прятавшуюся под одеждой, он, крепко сжав ножны, заснул, казалось бы, глубоким сном. Но первое впечатление обманчиво. Наемник с самого детства не знал, что такое забыться и не думать ни о чем. В любую секунду он готов был вскочить и перерезать горло любому, посмевшему нарушить покой. Тело отдыхало после долгого и сложного путешествия, а вот мозг продолжал функционировать, следя за каждым дуновением ветерка, шелестом листвы и проскальзывающей мимо тенью. В этом мире, нет, в его мире, по-другому выжить нельзя. Всегда настороже, всегда в боевой готовности… Мужчина медленно открыл глаза, сел на футон, осматриваясь по сторонам. В темноте не удалось разглядеть свое ночное пристанище, а свечу он зажигать не стал. Обычная комнатка, ничем не отличавшаяся от десятков других в данной гостинице или в любой другой. Завтрак он не заказывал, да и нет у него времени на такие мелочи, дома… Наемник мысленно словно запнулся и провел рукой по двухдневной щетине. Нет у него дома. В резиденции его наверняка накормят. А сейчас нужно торопиться, он и так задержался с донесеньем. - Надеюсь, ты не наделала глупостей, - немного охрипшим голосом поинтересовался шатен у кого-то. Закрыв глаза, он представил, что она стоит совсем рядом, в шелковом кимоно, струящемся по ее хрупкому, но сильному телу. - Нет, - в голове наемник отчетливо услышал ее спокойный ответ. - Произнесла всего три буквы, а они так и сквозят недовольством. Отгоняя наваждение, мужчина поднялся. Но его воображение и не собиралось сразу же отступать. - Тень… - произнеся последнее слово, образ растворился в воздухе, оставляя путешественника в одиночестве. Наемник развязал тонкий шнурок, скрепляющий его волосы в хвост. Темно-шоколадные пряди коснулись плеч и волнами облепили узкое мужское лицо с двух сторон. Несколько локонов, скользнувших на невысокий лоб, закрыли левую бровь, скрывая от чужих глаз шрам, некогда оставленный катаной. Сжав шнурок зубами, наемник быстрыми и ловкими движениями собрал волнистые волосы в небольшой конский хвост на макушке. Несколько прядей выбились и упали ему на лоб. Не обращая внимания на небольшую погрешность в своей прическе, мужчина перехватил шнурок пальцами и, несколько раз обведя им вокруг основания хвоста, завязал его. Закончив со всеми утренними приготовлениями, он, не проверяя комнату на наличие утерявшихся вещей - ведь ничего не снимал с себя - покинул ее. Выйдя в коридор, шатен остановился, когда дверь напротив отворилась. Наемник криво улыбнулся. Что за день? Сначала один из повстанцев, а теперь еще и императорский офицер. Неужели напал на след того мальца? Все может быть. Но если он здесь и ловит повстанцев, значит, Джиро не доверяет ей… - Тоширо… - мужчина легко кивнул в знак вежливости. Не будь это обязательным жестом для человека с его статусом, он бы никогда не склонил голову перед этим человеком. Но что поделать, ее положение и так шаткое. Джиро слишком недоволен в последнее время, не хватало навлечь новые проблемы. Хотя… Похоже, их не избежать. - …-сан, - презрительно произнеся приставку, наемник выпрямился. Хироши продолжал стоять на пороге, надменно смотря на мужчину. Ни единый мускул его лица не дрогнул. - *Почему замер?* - за императорским офицером появилась девушка, она удивленно посмотрела на наемника, потом на Тоширо. - Тень… - прошептал Хироши. - Кажется, - путешественник хитро улыбнулся, - у нас проблемы. _________________________________________________________________________ умэ* - так называется японская слива; норэн** - веревочная занавеска в половину высоты входа.