***
Прошёл уже целый час, как Скай встретили в аэропорту Вашингтона её коллеги агенты. И сейчас, утомлённая долгим перелётом, шатенка сидела на заднем сидении автомобиля. Одета она была в тёмные джинсы и фиолетовую клетчатую блузку. С собой у неё был только небольшой чемодан. Двое мужчин из ЩИТа (водитель и телохранитель) сидели спереди и не произносили ни слова. Да и слава богу, а то у юной программистки не было желания даже шевелиться, не то чтобы разговаривать. Скай до сих пор не могла нарадоваться тому, что она официально принята в ЩИТ. Девушка ужасно скучала по своей прежней команде, с которой она прошла через столько преград и испытаний. Но тяжёлые времена заставили её проститься с друзьями. Сколько раз её посылали в разные уголки Земли, везде нужна была помощь хорошего специалиста. Но вдруг долгожданный звонок Коулсона заставил её снова вернуться в Америку.***
- Хилл, где они? - хмуро и громко спросил директор, входя в зал слежения за спутниками. - Сэр? - Мария, чтобы лучше погрузиться в работу, давно отбросила прежние эмоции и теперь обращалась к Коулсону официально, как и полагается. Она стояла в центре, смотрела на огромный монитор и следила за изменениями показателей. Агент не ожидала прихода директора, поэтому не сразу вникла в вопрос. - Где они? - повторил Фил уже немного повышенным тоном. - Они? - Ты же знаешь, о ком я! Я не могу оставаться в неведении в такое время... Я должен знать о каждом их действии! - А! Вы про... Так они в зале, - совершенно спокойно ответила брюнетка. - Что? В каком зале? - Ну, в том самом. Который вы специально выделили. - Они что... сейчас в одной комнате?! Этого нельзя допускать! Мало ли что они могут натворить! - Но... они сами, как узнали про спец зал, так сразу и пошли осматриваться, - Фил посмотрел на девушку непонимающим взглядом. Мария взяла со стола сенсорный планшет, включила видео трансляцию с камер и показала директору. Тот, посмотрев на экран, выпучил глаза и впал в ступор. И действительно было от чего... Это была не запись, а, так сказать, прямой эфир прямо из спец зала. То есть всё это происходит сейчас, в данный момент. Картина на видео была, конечно, шокирующая: Локи и Шерлок спокойно сидели на чёрном кожаном диване в максимальной отдалённости друг от друга, в одинаковых позах (одна нога закинута на другую, а в руках развёрнутая газета). Оба читали прессу и совершенно не обращали внимания друг на друга. Ни споров, ни криков, ни ора, ни драки... На столике перед Шерлоком стояла чашка с чаем, который он попросил, но как обычно забыл выпить. Локи же в свою очередь попросил целую стопку географических журналов, которая лежала перед ним на другом краю стола, и сейчас он внимательно читал что-то из этого. Фил ничего не понял, протёр глаза: "может, показалось...", но потом недоуменно пожал плечами, перестал беспокоиться и отложил планшет на стол.***
- Значит, вы предлагаете игру? - обратился Шерлок к собеседнику, отложив газету. - Да... Это не спор, а просто небольшая игра. Хочу доказать, что я настоящий телепат, а не какой-то там мошенник. И что мои способности приносят больше пользы, - гордо ответил Локи, отбрасывая очередной прочитанный журнал в кучу. Шерлок, не веря в "эту чушь", только усмехнулся. - Кого выберем жертвой? - Посмотрим... Лично мне всё равно, к кому в душу лезть, - язвительно улыбнулся Лофт, не отрываясь от чтения.***
- Директор Коулсон! Агент Хилл! Вот вы где! А я уже пол часа брожу по коридорам в поисках хоть кого-то знакомого! - Скай бросила свой небольшой чемоданчик на пороге, вбежала в зал и набросилась с объятиями на Фила. Тот тоже крепко обнял её в ответ. Он доверял ей как себе, и был очень рад очередному надёжному человеку. - Скай! Уже приехала! - радостно, но более сдержанно воскликнул Коулсон. Девушка так соскучилась, что неожиданно для себя самой начала вести себя как маленькая девочка. Все, кто был в помещении, искоса посмотрели на неё — новые сотрудники не знали, кто такая Скай и почему она так себя ведёт с самим директором. Пока шатенка висела на шее у Коулсона, он переглядывался с Хилл. "Почему так рано?" - произнёс мужчина одними губами. "Я не знаю", - точно так же ответила Мария, пожав плечами, затем снова повернулась к монитору. Шатенка наконец разжала объятие. - Ты бы поспала, Скай. Выглядишь усталой. А мне нужны бодрые сотрудники. - Да ладно вам, потом. Я кое-что разузнала во время своего путешествия. Хочу сейчас скопировать данные, - девушка достала маленькую флешку из кармана джинс. - Мне агент Хилл сказала, что вы меня тут заждались и даже подготовили мне рабочее место. Ну? Где мой компьютер?! - Фил вдруг посмотрел на Марию осуждающим взглядом. Брюнетка сделала невинное лицо и отвернулась. - Эм, Скай... Может ты потом это сделаешь... - осторожно начал Фил. - А сейчас лучше сходи в свою комнату, осмотрись. Вон, у тебя чемодан вещей. - Не-ет. Я хочу сейчас всё сделать, а потом уже идти осваиваться! - настойчиво заявила программистка. - Куда идти? - Но там... рабочие... ещё не закончили... - Да ладно, главное, чтобы компьютер работал, я на секундочку! Забегу, быстренько скопирую файл и уйду. Они меня даже не.., - девушка вдруг замолчала, не закончив мысль. - А, я знаю этот тон! Директор Коулсон, вы что-то от меня скрываете?! - Фил вздохнул, потом печально посмотрел на шатенку и улыбнулся: за столько времени совместной работы она успела хорошо его изучить. - Да скажите ей уже, сэр! - не выдержала рядом стоящая Мария. - О чём идёт речь?! Кто-нибудь объяснит мне?! - Скай, успокойся. Ничего страшного. - Фил почему-то стал чувствовать себя виноватым перед девушкой. Как бы её работа в ЩИТе не превратилась в "Остаться в живых". - Ну, пока я спокойна... - В общем, это касается состава команды, в которой ты будешь работать. Боюсь, с этим будут проблемы... - Вы боитесь, что я в коллектив не впишусь?! Да бросьте! Я хорошо лажу с людьми! Если они здесь, то я бы хотела с ними познакомиться! Компьютеры — это, конечно, хорошо, но общение с живыми людьми намного лучше, чем с мёртвыми железяками! - бедная девушка ещё не подозревала, через что ей придётся пройти. - Я бы предпочла "мёртвых железяк"! - задумавшись, снова вмешалась Хилл. Она то уже была знакома с этими... проблемами. - Скай... Ты знаешь, что мы до сих пор боремся с Гидрой. Я хотел для этого собрать команду профессионалов из разных уголков мира. Ты приехала, и я очень этому рад. Потом из Англии нам специалиста прислали, казалось бы, всё шло хорошо, но потом... Кое-кто ещё соизволил к нам присоединиться. - Не тяните резину, лучше скажите сразу! Я столько пережила, что теперь готова ко всему! - гордо заявила шатенка. - Сомневаюсь, что ты к ТАКОМУ будешь готова, - пробормотал Фил, - я и сам-то не был готов... - Ну! - Хорошо... Тяжёлые времена иногда вынуждают объединяться даже со злейшим врагом человечества, - нехотя продолжил мужчина. - Врагом? Коулсон, если это не Гитлер, то я готова с ним работать! - усмехнулась девушка. Сзади послышался вырвавшийся короткий смешок агента Хилл. Фил тоже улыбнулся: она не единственная, кто сравнил этого индивидуума с Гитлером, только сама Скай об этом ещё не знала. - Ну говорите уже! Я его знаю? - А... Ну... Лично ты с ним не знакома, но наслышана. Собственно, организатор многих наших проблем, - Фил зажмурился и сделал виноватое лицо, - это... Локи, - Скай как стояла с усмешкой на лице, так и застыла. Через пару минут девушка начала недоуменно и часто моргать. - Что? Просто мне послышалось.., - растерянно начала программистка, лицо директора теперь стало абсолютно серьёзным. - Нет. Тебе не послышалось. - В смысле? - То, что ты сейчас услышала - не шутка. - Локи? Какой Локи? - Тот самый. - Что значит "тот самый"?! Я не понимаю. - Да, Скай! Тот самый, который ворвался к нам из другого мира, который привёл с собой армию читаури, терроризировал всех людей, разгромил Нью-Йорк, и из-за которого погибли тысячи человек. И теперь он сидит в соседнем кабинете и читает газету! - на последнем предложении Фил сорвался и повысил тон настолько, что все в кабинете это услышали и замерли словно статуи. Он понимал, что это звучит как бред; да и сам он в этот момент, скорее всего, был похож на сумасшедшего. - В соседнем к-кабинете? - робко спросила Скай дрожащим голосом, шокировано выпучив глаза. - Это долгая история. Но сейчас он на нашей стороне. И как бы это глупо не звучало... помогает нам. - Локи?! Помогает?! ЩИТу?! Это нереально! Вы хоть понимаете, что он наверняка это не просто так делает?! - Я знаю. Но мы истощены. У нас не хватает сил на борьбу с Гидрой. С Локи всё будет проще. Я знаю, что это безумие, и когда-нибудь обязательно буду жалеть об этом. Но другого выхода нет. Сначала надо истребить одного врага. А с Локи разберёмся потом. - Потом может быть поздно! - Ты права. Но пока так надо. Если что, снова позовём Мстителей. Они должны справиться, - Скай хотела сказать, что Локи не захочет наступать на те же грабли и обязательно подготовится, но уже не стала спорить с Коулсоном. - Ладно... Но я всё равно зайду туда! - Уверена?! - Да, - немного подумав, ответила шатенка и ехидно улыбнулась, - теперь мне ещё кое-что надо там сделать! - Хорошо. Тогда лучше возьми пистолет! - посоветовал директор. - Хилл мне уже выдала! - похвасталась Скай и повернулась боком, демонстрирую прикреплённую к джинсам кобуру с оружием. - Хилл? - А что? Вы же сами назначили меня своим заместителем! После появления Локи я сразу же выдала оружие всем, даже уборщицам. - Ну всё, Скай... Удачи! Ах, да, чуть не забыл! Второго зовут Шерлок Холмс. Тебе при знакомстве его, скорее всего, тоже захочется пристрелить. Но ты не трогай его. А то мне потом отвечать. Потерпи... А вот если убьёшь Локи, я несильно обижусь! - пошутил Фил и похлопал девушку по плечу.***
- А вы так и не верите.., - после получасового молчания равнодушно произнес Локи. - Да, не верю! Я учёный! - Учёные глупцы! - Почему это?! - Они слишком ограниченные. Все учёные на этой планете настолько зациклены на одном, что даже не замечают других вещей... вещей, непостижимых для их разума. - Возможно. Но быть учёным лучше, чем фокусником! - Шерлок сделал один глоток чая и тут же поморщился, так как напиток давно уже остыл. - Я не фокусник. - Хм, ну не знаю. Я имел дело со многими "волшебниками", "колдунами", "гадалками", "телепатами", и все до единого оказались пустышками. В наше время заранее собрать информацию о нужном человеке вплоть до бытовых мелочей ничего не стоит. А вы наверняка прочитали моё досье у Коулсона! Не так ли? - О Один! Ну почему вокруг одни зануды?! - мучительно вздохнул трикстер, взглянув на потолок. - Ну хорошо. Начнём игру, тогда посмотрим. - Отлично! Только выбираю я! - Как вам будет угодно! - усмехнулся Лофт, отложил журнал и тоже взял газету. Прошло ещё минут десять. Вдруг в помещении послышался тихий звук открывающейся двери. В зал вошла Скай. Вид у неё был, мягко говоря, взволнованный. Она остановилась возле входа и застыла, словно восковая фигура. Девушка быстро осмотрела помещение, обнаружила диван и двух сидящих на нём. Оба были в одинаковых позах (нога на ногу), лиц было не видно из-за развёрнутых газет, поэтому на первый взгляд обе фигуры почти ничем не отличались друг от друга. Глаза Скай стали судорожно метаться то к одному, то к другому. "Один из них..! Один из них..! - твердила про себя девушка. - Один из них Локи!" Вдруг фигура, сидящая слева, зашевелилась. Девушка неожиданно для себя вздрогнула. Руки первой фигуры вместе с газетой опустились на колени. И теперь можно было разглядеть лицо. Это оказался мужчина с тёмными кудрявыми волосами, выразительными скулами и равнодушным холодным взглядом. "Так. Это, должно быть... как его там? Ше... Шерлок Холмс!" - Заключила шатенка. Англичанин осмотрел вошедшую снизу вверх, а когда их взгляды встретились, он молча кивнул головой, тем самым поприветствовав новую гостью. Та тоже ответно кивнула: - Привет, - вдруг вырвалось у неё. Холмс промолчал, наблюдая за девушкой. Скай перевела свой взгляд правее. Теперь она напрочь забыла про англичанина и, не моргая, прожигала взглядом вторую фигуру. На шатенку нахлынуло смешанное чувство страха и ненависти. И всё это было видно на её лице. Пальцы сами по себе свернулись в кулаки. Губы сжались в тонкую линию. Глаза, наоборот, широко раскрылись, пуская невидимые молнии в раскрытую газету. - Эй, сударь! Это она на вас так смотрит, - обратился к своему соседу по дивану сыщик. - На меня многие так смотрят. Я привык, - вдруг раздался из-за газеты спокойный холодный голос, вызвавший у девушки волну судорожных мурашек. Локи даже не удосужился отвлечься от прессы, чтобы посмотреть, кто вошёл. - А теперь по традиции жанра на меня направится дуло пистолета! - воскликнул Лофт. Скай тут же вспомнила про своё оружие, моментально среагировав, вытащила его из кобуры и, нацелившись, вытянула руки вперёд. - Ну вот! Я же говорил! Шерлок вдруг снова начал осматривать шатенку, но уже более внимательно. Потом он специально кашлянул в кулак, но трикстер даже не шелохнулся. - Я выбрал! - громко воскликнул Холмс и повернулся в сторону Лофта. Повисла небольшая пауза. Газета очень медленно начала опускаться. Сначала показались только чёрные, как смоль, аккуратно убранные назад волосы, затем широкий лоб, брови были любопытно подняты вверх; из под бровей не по-доброму сверкали ярко-зеленые глаза; прямой острый нос, и, наконец, тонкая линия губ, искривлённая в загадочной улыбке. До этого Скай видела Локи только на фото и видеозаписях, а в живую в первый раз. - Эта? - с каплей отвращения произнёс Лофт. - Да. По-моему, идеально подходит! Чтобы объяснить почему, позвольте мне начать? - Не смею вам отказывать! - Локи специально так наиграно бросался аристократическими фразами. - Итак! Перед нами настоящий программист! Эм... В отличие от некоторых! - Локи намёк понял и закатил глаза, - Признаюсь, не часто встречаю среди представителей этой профессии женщин. Ну, тем проще их вычислить. Во-первых, кобура с пистолетом прикреплена справа, значит правша. Но на фалангах правой руки нет обычных мозолей. Такое бывает, если человек очень долго не берёт в руки ручку, а всё время печатает на компьютере. К тому же маникюр! Ногти коротко острижены, чтобы было удобней нажимать на кнопки. Из кармана торчит личная флешка, которую недавно доставали. Вероятно, сюда вошли с намерением ею воспользоваться. Глаза покрасневшие и сильно уставшие, но не только из-за долгого препровождения перед монитором. Судя по чемодану, девушка только что с самолёта. Здесь уже несколько дней простаивает компьютер, к которому никто не прикасается. Значит, ожидается прибытие того, кто им воспользуется, - Скай отвлеклась от Локи и удивлённо посмотрела на сидящего рядом Шерлока. - Но это ещё не всё! Данная особа не простая заурядная программистка, а профессиональный агент! - А... Мы раньше не встречались? - рассеянно спросила шатенка, опустив пистолет. - Вряд ли. У меня хорошая память на лица. Я бы запомнил. Так, на чём я... Откуда я знаю про агента? На чемодане символ ЩИТа. Колёсики сильно истёрты, по краям видны следы от выгорания, сбоку полно мелких царапин - значит с этим чемоданом путешествуют довольно долго. Предполагаю, на секретных заданиях. А самое главное - это часы на левой руке. На корпусе, опять же, эмблема с орлом. Линии загара много о чём говорят: под часами кожа бледнее, потому что их очень долго носят, не снимая. Это не простой аксессуар, а для избранных... Мало, кто заметил, что такие часы есть только у директора и его заместителя, больше ни у кого. Вывод: это агент с опытом и профессиональный хакер, можно не сомневаться, ЩИТ других держать не стал бы! - Шерлок замолчал. Скай после небольшого ступора слегка улыбнулась. Она напрочь забыла, как минуту назад тряслась от смеси страха и ярости, и вообще зачем пришла. Но Локи заставил о нём вспомнить. Брюнет швырнул газету на стол и, начиная вставать с дивана, обратился к Холмсу: - Я полагаю, у вас всё! - Шерлок кивнул и внимательно уставился на трикстера, прослеживая каждое его действие. - У меня тоже неплохая память на лица. Я не помню, чтобы встречал на своём пути данную особу, но! Но она меня знает хорошо. Знает кто я... Что сделал... и что могу сделать! Иначе откуда эти страх и ненависть? - Скай оскалилась. А когда Лофт начал двигаться в её сторону, она машинально потянулась к пистолету. Он это заметил и притормозил. - Недавно испытанная радость. Радость встречи со старыми знакомыми... Радость, прикрывающая тень тоски и страдания... Холмс, вы можете сказать, почему она стала агентом ЩИТа? - Шерлок промолчал и вопросительно поднял бровь. - А я могу! Брошенная, покинутая всеми сиротка нашла пристанище среди лжецов и убийц. И обрела семью... Но что это?! - Локи незаметными плавными движениями подходил всё ближе и ближе. - Что же это? Что я вижу?! Огромная чёрная дыра в сердце. Кто же тому виной? Человек, с которым ты работала, которому доверилась, полюбила... использовал тебя и предал! - глаза шатенки широко раскрылись, а губы начали судорожно вздрагивать. Старые раны ещё не успели затянуться, и сейчас их будто просверливали буром, причиняя невыносимую боль. Она не могла забыть, как тот, кого она полюбила, предал всех: ЩИТ, своих друзей и её... - У-у-у... я восхищаюсь им! Столько времени играть с любовными чувствами — это жестоко... Даже я никогда так не делал! А он забрал твоё сердце и растоптал в грязи! Его имя, словно раскалённая проволока прожигает тебя изнутри! Его имя... имя... Гранд... Ворд, - Скай почувствовала, как образуется ком в горле. Она закрыла глаза, чтобы не дать волю слезам. Локи встал в метре от неё и самодовольно ухмыльнулся. Девушка стояла как вкопанная, тяжело и часто дыша. Она ждала. Ждала, когда боль чуточку утихнет. Вдруг её глаза резко раскрылись. Боль превратилась в ярость. Скай посмотрела на брюнета перед собой испепеляющими глазами. Пока Локи был занят её взглядом, он не заметил, как правая рука девушки медленно сползла с кобуры. Молниеносный замах, и в зале раздался громкий звук пощёчины! Локи не сдвинулся с места, а только от резкого удара повернул голову в сторону. На его лицо упал один чёрный локон. - Это за Нью-Йорк! - громко воскликнула шатенка. Юный бог слегка удивился тому, что она в таком состоянии вспомнила про Нью-Йорк. - Ну... Это уже неактуально! - разочарованно протянул Лофт, вспомнив, как получил точно так же от подружки своего брата. Как только брюнет убрал назад свои волосы, он тут же получил второй более мощный удар, но уже кулаком. - А это за всё остальное! - прошипела Скай, резко развернулась, вышла и со всей силы захлопнула дверь. Локи отшатнулся и схватился обеими руками за нос. Такого он точно не ожидал! - Да уж! - Шерлок не смог сдержать короткий смешок, - вы были правы! Ваши необычные способности произвели необычайный эффект! - сыщик особо выделил предпоследнее слово. - Как говорится, результат на лицо! - Шерлок в последний раз усмехнулся и не без огромных усилий сделал серьёзное лицо. Ему повезло, что Локи сейчас было не до него. - Чёрт! Она мне нос сломала! - брюнет глубоко вдохнул, держась обеими руками за место удара, и с характерным хрустом резко вправил себе нос. - Нужно приложить лёд. - А ты не указывай, что мне делать! - рыкнул Локи и убрал руки с лица. Холмс впал в лёгкое недоумение: ни крови, ни синяков, вообще никаких следов не было! Трикстер недовольно хмыкнул и плюхнулся на диван, на своё прежнее место подальше от своего нового коллеги...***
Когда Скай вышла из спецзала, на неё посмотрели восхищённые глаза секретарши, сидящей за столом в метрах пяти от неё. Женщина лет тридцати была очень любопытной, поэтому частенько подслушивала. Она уважительно смотрела на новоприбывшую гостью, так как сама не так давно успела пообщаться с Локи и была не прочь ему врезать; но не могла за недостатком смелости. Шатенка схватила свой чемодан и, не обращая внимания ни на кого, быстро зашагала в свою комнату. По дороге ненависть к трикстеру постепенно растаяла, и на её место снова вернулась жгучая, сверлящая душу боль.***
- Что здесь произошло?! - яростно воскликнул Фил, врываясь в спец зал. На него тут же уставились две пары непонимающих глаз с разных краёв дивана, - только не надо притворяться, что вы ни при чём! Я ещё раз повторяю: что здесь произошло?! Почему Скай пять минут назад выбежала отсюда вся в истерике и чуть ли не в слезах?! Кто это сделал?! - Ну вот мы и узнали её имя... А вы угадайте с первого раза, - спокойно вымолвил англичанин и снова уставился в газету. Лицо Коулсона немного начало краснеть от злости. Он медленно повернулся и обратил свой пристальный взгляд вправо. - Чуть что, сразу я! Да? - холодно возмутился Лофт. - А больше некому! - Да бросьте! Я всего лишь сказал правду! И между прочим, уже поплатился за это! - Локи пощупал рукой свой нос. - Вас людей не поймёшь! Говоришь ложь — плохо, правду — ещё хуже! Вы постоянно боитесь и стараетесь избегать правды! - Не увиливай, Локи! Ты бы лучше держал свой язык за зубами! - Коулсон подошёл к трикстеру максимально близко. Тот даже не шелохнулся, - запомни! Если со Скай что-нибудь случится, ты об этом сильно пожалеешь! - Вы так за неё переживаете... Она вам как дочь. Своей семьи нет, поэтому вы находите утешение здесь. Поэтому так относитесь к своим людям... Это делает вас уязвимым. Все они — ваша слабость! Они же когда-нибудь вас и погубят! - бог как обычно воспользовался своей тактикой психологического нападения. И она сработала. Коулсон задумался и постепенно успокоился. - Ты никогда не понимал, что такое семья. И не поймёшь, - спокойно вымолвил Фил; Лофт хмыкнул. А директор, оскалясь на него, быстро вышел, громко захлопнув дверь...