Лимонное дерево

      Комната с большим окном. Похоже на вольер в зоопарке, несмотря на уютную обстановку. Однако находившиеся там люди явно чувствовали себя вполне комфортно. Роскошная блондинка сидит на диване, рядом с ней скромный очкарик в белом халате. Врач? Должно быть ученый. На диване напротив – яркая темноволосая девушка с томным взглядом и темнокожий парень. А в креслах два юноши: светловолосый и рыжий, весь в веснушках. Какая прелесть. Кажется, это мои собратья – мутанты. Нас явно собрали здесь, чтобы мы все зазнакомились. Что ж, разумно. Они обернулись на звук моих шагов и с живым интересом наблюдали, как я беру стул и усаживаюсь рядом с ними. - Теперь все в сборе. – Блондиночка хлопнула в ладоши. – Нам стоит познакомиться. Я Рейвен. – Она сделала руками своеобразный реверанс. Выглядело забавно. - Я Хэнк. – Очкарик-ученый. - Дарвин. – Странное имя темнокожего парня. В голову почему-то полезли расисткие шуточки. - Александр. – Представился светловолосый юноша. Потом поправил сам себя. – Алекс. - Я Энхель. - Шон.- Рыжий широко улыбнулся и взмахнул стаканчиком с колой. - А я Рита. – Я махнула, едва приподняв лежащую на колене руку и пошла к бару, находящемуся в углу. - Нам запретили трогать алкоголь. – Предвосхитив мои действия, заявил рыжий Шон. - Что ты, я хотела плеснуть себе колы в тамблер*. – Пробурчала я. - Надо придумать прозвища. – Заявила Рейвен, когда я устроилась на своем стуле с бокалом колы, в которой плавал кусочек лимона. – Мы теперь агенты, нужны секретные имена. Меня называйте Мистик. - Черт, я хотел быть Мистик! – Вновь подал голос Шон. «Мистик» рассмеялась. - Не повезло, уже занято! – И на глазах у всех превратилась в Шона. Внешне копия, до последней веснушки. Только поза совсем уж женская, с прямой спиной да нога на ногу. Все подскочили на месте от удивления. – И во мне гораздо больше таинственности. Мы зааплодировали, и Рейвен вновь стала собой. – Дарвин, а ты кто будешь? – Обратилась она к темнокожему. - Думаю, Дарвин – уже кличка. И она мне очень подходит. – Заключил он. – Адаптация ради выживания. Смотрите. Он танцующей походкой пошел к стоящему у стены аквариуму и просто…сунул туда голову. В ту же секунду на его шее будто вспороли бритвой кожу. Но потом я поняла, что это жабры. Просто взяли и выросли жабры. Снова аплодисменты. Дарвин вытащил голову из аквариума и отряхнулся. - Это невероятно! – Ученый Хэнк просто обязан был вставить свое слово. - Спасибо, спасибо. Ну, а ты? – Он указал на Шона. - Мне нравится… - Он в задумчивости наклонился. – Банши! Ирландец? - Хочешь взять имя крикливой ведьмы? – Удивился Хэнк. Шон с готовностью поднялся, явно собираясь продемонстрировать свои умения. - Советую закрыть уши! Я послушалась, впрочем, как и все. Рыжий присел рядом со столиком и явно нацелился на стоящие в ряд стаканы с колой. Набрал побольше воздуха и лукаво улыбнулся. А потом выдохнул. Даже сквозь указательные пальцы в моих ушных каналах я услышала пронзительный свист – и вот стекло, делающее комнату похожей на вольер, разлетелось. Я усмехнулась, но все же поаплодировала Банши. - Надо же, промазал. – Сквозь смех заявил он и уселся, хлопнув по плечу Энхель.- Твоя очередь! Она встала и начала снимать куртку. - Мое сценическое имя – Ангел. Мне подходит. – Странная татуировка на ее спине стала превращаться в тонкие, прозрачные крылья. Скорее стрекоза, а не Ангел. - Ты можешь летать! – Восхитилась Рейвен. - Ага. А еще… - Энхель вытянулась и…плюнула? В любом случае, из ее рта вылетело пламя. Как маленькая комета. Она, пылая, пролетела сквозь разбитое Шоном окно и приземлилась на голову стоящей во дворе статуе. Все засмеялись. Все любят вандализм. - Ну, а тебя? – кивок на Хэнка, который не преминул смутиться. - Может, Большеножка? – пошутил Алекс, отхлебывая из стакана. - Знаешь, что говорят про парней с большими ногами? - Вступилась за очкарика Рейвен. – А у тебя они не очень большие. О, шуточки ниже пояса. Все как я люблю. Одобрительные смешки. - Ладно, Алекс, покажи нам, что ты умеешь. - Ну я… - Скромняжка. – Я это не могу сделать. Сделать здесь . - А там сможешь? – Махнув на улицу, в надежде спросил Дарвин. - Не ломайся! – Попросила Ангел. - Алекс! Алекс! – Начал скандировать Дарвин, и все подхватили. – Алекс! Алекс! Алекс! Алекс! Алекс! Юноша нехотя встал и перелез через дыру на улицу. - Вам надо спрятаться. – Заявил Алекс. - Нам надо спрятаться? – Недоверчиво спросил темнокожий. - Может, пригнуться? Мы спрятались за стеной, но тут же высунули головы. - Спрячьтесь. Мы спрятались на долю секунды, и тут же вылезли обратно. - Спрячьтесь! – Да Алекс сама категоричность. Потом понял, что никуда мы не денемся. – Как хотите. Он начал раскачивать корпусом, словно крутя хула-хуп, и его тело стало излучать красное сияние. Вокруг Алекса стали вращаться огромные красные кольца, которые в следующее мгновение полетели вперед, сметая все на своем пути. Одно рассекло пополам статую, подпаленную Энхель. Девчонки завизжали и стали аплодировать. Я тоже счастливо улыбнулась. Почти фейерверки на Рождество! Да, нас за это по головке не погладят. - А что можешь ты? - Рейвен повернулась ко мне. Вот и пришла моя очередь показать маленькое шоу. - После ваших демонстраций мне, прямо скажем, неловко. – Я допила кока-колу и оставила на столе пустой стакан с долькой. – Я не умею летать или превращаться в кого захочу. - Ну, давай же! – Энхель в нетерпении похлопала по коленям. – Интересно же. Я вздохнула. Мне не приходилось делать этого на людях. Что показать-то? Но тут мой взгляд упал на стакан колы. Осторожное шевеление пальцев по воздуху: семечко прорастает, появляется зеленый росток – и вот из тамблера вырастает небольшое лимонное дерево. Я опустила руку, ожидая вердикта. - Это же круто! – Воскликнула Ангел. Все остальные ее поддержали аплодисментами. - Ну, и кем ты хочешь быть? – Шон хлебнул колы и сорвал с куста один лимончик. - Я могу быть Ритой. – Хмыкнула я. – Это коротко и емко. - Верно. – Хохотнул Алекс. Потом они своеобразным образом развлекались: Энхель летала, а Шон и Алекс разломали стул и колотили металлическими ножками Дарвина, который словно обратился в камень. - Еще, сильней! – Подначивал их он. Рейвен включила музыку и грациозно пританцовывала. Хэнк же уцепился своими чудо-ногами за люстру. Я говорю «они», потому что я в этот момент занялась чем-то более приземленным. Встав за барную стойку, я плеснула в тамблер к коле еще и виски и отхлебнула из бокала. Однако напиток чуть было не вылился изо рта обратно в стакан: через выбитое окно на нас смотрели Эрик, Чарльз и властная женщина супер-агент мисс МакТаггерт. - Что это вы делаете? – Громко спросила она, явно злая. Ребята стихли, а я быстро убрала стакан со стойки. – Кто сломал статую? - Это Алекс. – Сразу выдал его Хэнк. - Нет, зовите его Хавок. – Поправила его Мистик. О, она просто мастер придумывать прозвища. – Теперь его так зовут. И мы решили: ты будешь Профессор Икс, - Она указала на Чарльза, - а тебя назовем Магнито. – Ее палец замер в направлении Леншера. - Особенные. – Уныло произнес «Магнито», словно продолжая какую-то мысль, развернулся и ушел. Женщина последовала за ним. - Я ждал от тебя большего. – Заявил Профессор Икс и ушел. Пахло разочарованием.

***

      Стекло заменили и прибрались. В этой комнате мы коротали день за разговорами, Хавок и Дарвин играли в автомат, о чем-то переговариваясь. Я разлагалась в кресле, закинув ноги на подлокотник. Все интересные мне бутылки убрали за решетку, зато чая, молока и печенья хоть отбавляй. От этого мне было грустно. Наши наставники уехали, однако мы все же старались вести себя прилично. - Как ваши способности помогали вам в жизни? – Спросила вдруг Рейвен. - Никак. – Буркнул Алекс, не отвлекаясь от игры. - Мне не раз спасали жизнь, - заметил Дарвин, продолжая сражаться с Алексом. – правда, и неудобств порой не оберешься. Стоит мне залезть в море, как у меня жабры и хвост отрастают. Какие уж тут публичные пляжи? - Мне пару раз помогало спастись от всяких уродов. – С неприязнью поведала Энхель. - Ну, я быстро бегаю. – Пробормотал Хэнк, краснея. - А я бью все стеклянное и оглушаю криком. Несколько раз выбивал стекла в доме родителей. – Хохотнул Шон. – Вот и объясняй им потом, что да как. - А я выращивала гигантскую коноплю. – Мрачно произнесла я, понимая, что единственная использовала свои способности в корыстных целях. - Не знал, что к нам приехал цирк, - раздался за стеклом голос, избавляя меня от необходимости поведать историю своей жизни. Парочка охранников ехидно осматривали нас, задерживая взгляды на Рейвен и Энхель. Я в джинсах и толстовке явно проигрывала им в эффектности. – Дорогуша, - обращаясь к Энхель, попросил один, - давай немного… Со свистящим звуком он помахал руками на манер крыльев. Ангел скривилась. – Нет? – внимание мужика переключилось на Хэнка. – Покажи мне ногу! Юноша встал и задвинул шторки. Стало намного уютнее. - Они просто болваны. – Подбодрила девушку Рейвен. - С такими я смогу разобраться, всю жизнь этим занимаюсь, - отметила Ангел. – Правда, я предпочитаю, чтобы на меня глазели на голую, а вовсе не так, как они. - На нас. – Подвела черту Мистик. Банши вытянул губы трубочкой и пробежался взглядом по Энхель. Да, он точно не против был бы поглазеть. Грохот. Он где-то вдалеке, однако глухо отдавался по потолку и полу. Мы напряглись, ребята забросили игру. - Что это было? – Настороженно спросил Дарвин. Мы все как по команде поднялись и собрались в кучу. Штора отъехала в сторону, и нашему взору открылся пустой двор. Грохот усиливался, однако внешне все было спокойно. Хлопок, и где-то высоко темное пятно. - Что это? Протяжный крик, а потом тупой стук падающего с большой высоты тела. Начальник отдела лежал прямо перед нашим окном, вывернув руки и ноги под нереальным углом и, безусловно, мертвый. Рейвен и Энхель завизжали, а я отшатнулась от стекла и врезалась в Шона, который тяжело дышал и не мог отвести взгляд от трупа. На всей базе зажегся свет, и стало ясно видно, как тела в черных строгих костюмах из ниоткуда возникают в воздухе и падают вниз с криками отчаяния. Вооруженные люди высыпали по дворик и постучали по стеклу. - Назад, назад, оставайтесь в комнате. – Глухо прокричал один из агентов. Мы никуда и не собирались. Лишь, сбившись как можно теснее, отошли подальше от стекла. Красный человек возник их воздуха как раз на том месте, где стоял многострадальный памятник. - Там, он там! – Что есть силы заорали мы, тыча в него пальцами. Агенты немедля открыли по нему огонь, и все, закричав от страха, спрятались за диван. Я неуклюже нырнула за него, кулем повалившись на пол. Взрыв. Нет, торнадо. Смерч. Он несся по дворику, сметая вещи, людей. Грозная, неуправляемая стихия. Красный человек убивал их. Убивал агентов, которые пытались нас защитить. Быстро, ловко, жестоко. В ушах у меня гудело, и все еще не покидало чувство нереальности. Я уже видела смерть человека, но это было давно, несчастный случай. Я не могла до сих пор поверить в то, как один человек может убить другого. Так легко, не задумываясь. Ах, да. Не человек. - Здесь оставаться нельзя! – Закричал Дарвин, прикрывая нас собой. – Бежим! И мы побежали по коридору. - Назад! – крикнули нам агенты, перекрывшие его. - Мы можем помочь, - уверил Дарвин, не смотря на руки, упорно отстранявшие его, - мы можем помочь! Но тут прогремел настоящий взрыв. Вспышка ослепила меня, и я упала на колени. Дарвин отодрал меня с пола и поволок. - Назад, назад! – Кричал Дарвин. Голова раскалывалась, глаза болели, но я взяла себя в руки. Мы вернулись туда же, откуда выбежали и все как один уставились в окно. Смерч достиг колоссальных размеров. В нем вертелись огромные куски бетона. Завораживающе, если не думать о последствиях. Крики. Мы обернулись. Во дворике Красный Человек, сам черт, продолжал убивать агентов. Они были беспомощны, как дети, а мы ничем не могли помочь. Не в силах смотреть куда-то еще, мы наблюдали за ужасной расправой. Рейвен зарыдала, а меня всю колотило. С одной стороны смерч, с другой демон убивает людей с дичайшей жестокостью: может, стоило остаться в подвале с марихуаной? Звон стекла. Мы вздрогнули и обернулись. Мертвый человек. Его швырнуло на стекло, и теперь он лежал посреди комнаты. А потом они вошли. С одной стороны Красный человек, помахивая заостренным хвостом, а с другой – мужчина в элегантном костюме, создавший смертоносный шторм. Мы в ловушке. - Вам нужны мутанты? Они за этой дверью, - раздалась за дверью глухая мольба, - только отпустите нас, нормальных людей. Звук падающих тел. Не отпустили. Дверь открылась, и вошел еще один мужчина, очевидно, лидер. Тоже в костюме, но на голове у него был странный металлический шлем. Молчание. Мы лишь стоим и ждем, что же будет. Нас перережут, как свиней, в один момент, или сначала помучают? Я в отчаянии стиснула чьи-то влажные пальцы. - Где телепат? – Наконец-то заговорил мужчина в шлеме. - Не здесь. – Отозвался Красный Человек. - Это плохо, - качнул он головой, облаченной в металл, - но зато я могу снять эту штуку. – С этими словами он одним движением стащил шлем с головы и поправил прическу. – Добрый вечер, - обратился он к нам, - меня зовут Себастьян Шоу, - он двинулся к нам, - и я вам не причиню вреда. Я уперлась спиной в стену, не выпуская чужую руку. Себастьян Шоу. Себастьян Шоу, ты лжешь. У нас на глазах с неба упали пятьдесят человек, еще столько же перерезали прямо во дворе. - Стоять! – Крик выжившего агента. Смельчак. - Азазель. – Короткий приказ слетает с губ Шоу, и военный падает, убитый Красным Человеком. – Друзья мои, - как ни в чем не бывало продолжает он прерванную речь, - грядет революция! Когда люди узнают, кто мы такие и что мы можем, перед каждым из нас встанет выбор: быть рабом, - взгляд прошелся по темнокожему Дарвину, - или восстать. Выбор свободный, но прошу запомнить, что тот, кто не с нами – тот по определению против нас. - Все просто и очевидно. Или мы с ним, или нас перебьют, как тех людей. – Итак, либо вы с людьми, которые ненавидят и боятся вас, либо идете со мной. – Чуть приподняв подбородок, он тихо прибавил. – Чтобы жить как короли. Я не верю ни единому его слову. Королем будет он. А мы будем челядью, его рабами. Несмотря на мою меркантильность, мой выбор сделан. - И королевы. – Прошептал Шоу, глядя на Энхель и протягивая его руку. Та приняла ее и пошла следом за Себастьяном Шоу. - Черт, куда ты? – вырвалось у меня, и я подалась вперед и вместе с Шоном, чью потную ладонь я в отчаянии мусолила последние пять минут. - Ангел… - не веря своим глазам, подала голос Рейвен. - Ты пошутила? - Шон, не понимая, что происходит, пялился на удаляющуюся спину девушки. Она обернулась. - Идемте. Наше место не здесь. И стыдиться этого глупо. Дарвин, все еще надеясь, потянул к ней руки, но Энхель невозмутимо двинулась за Шоу, через выбитое окно выбираюшимся во двор. Шон подался назад и испуганно посмотрел на меня. Мы оба не могли поверить в происходящее. - Надо их остановить. – Решительно произнесла Мистик. - Так не должно быть, - Шон в отчаянии закусил губу, до боли стискивая мою ладонь. - Не должно. – Прошептала я, словно во сне видя, как четыре фигуры выбираются во двор. - Стойте! – Крикнул Дарвин, - Я с вами. Нет. Нет-нет-нет. Я бы сорвалась с места и поволокла его назад, если бы мои ноги не задеревенели, а с двух сторон не зажали бы стена и рыжий. - Отлично! – Широко улыбнулся Шоу и двинулся навстречу парню, ловко перебирающемуся через стену. – Расскажи-ка мне о своей мутации. - Я адаптируюсь, чтобы выжить. – Развел руками Дарвин. – Поэтому я иду с вами. Что-то задумали. Они что-то задумали. - Молодец! – Похвалил Шоу и указал рукой место рядом с Энхель. - Алекс! – Крикнул Дарвин и схватил девушку, закрывая собой, в то время как его спина стала словно каменной. - Прячьтесь! – Заорал Саммерс, и мы ломанулись за стену: меньше всего хотелось попасть под красные обручи, рассекшие пополам статую. Красное свечение, и кольца раскаленной плазмы понеслись прямо на Шоу и его людей. Но…ничего не произошло. Ни криков боли, ни взрыва. Я осторожно высунулась из-за стены, и моим глазам открылось нечто странное: мужчина словно…поглощал энергию, впитывая в себя плазменные диски Хавока. - Защита друзей-мутантов. – Он улыбнулся и опустил руки, как ни в чем не бывало. – Благородный поступок. И правильный. Дарвин ринулся на Шоу с кулаками, но тот легко парировал его удар и взял его за челюсть. - Адаптируйся. – Сказал он и затолкнул парню в рот красный светящийся шарик – сгусток плазмы, которую запустил Хавок. А потом исчезли, прихватив с собой Энхель. Дарвин стоял, чуть пошатываясь, словно под кайфом. Его тело медленно налилось сталью, но изнутри напирало пламя, и парень стал каменным. Я понимала, что сейчас произойдет. Все понимали, потому не могли вымолвить ни слова. Александр беспомощно смотрел, как тело каменного Дарвина распирает пламя. Вспышка света. Все.

***

      Вокруг бегали солдаты, а мы сидели и молчали. Тело было похоже на студень, а мысли словно перемешали в блендере. Глядя на бледные лица ребят, я понимала, что они чувствуют то же самое. Может, кто-то из нас и хотел что-то сказать, но сил не было. Слишком много мы пережили за одну ночь, чтобы так быстро отойти. На наших глазах погибло много хороших людей. Алексу явно было тяжелее, чем нам всем: он винил себя в смерти Дарвина. Утро подкралось внезапно. Я, сидя с ногами на каменной скамье, уныло глядела на полуразрушенную клумбу и зачем-то считала, сколько цветов белых, а сколько розовых. Розовых на один больше. Это просто. Стоит только подумать об этом, и вот лишний розовый цветок скукоживается и обращается в ничто. Так лучше. Хэнк и Шон молча наблюдают за этим, но ни один не выражает недовольства. Все слишком угнетены. Захрустел гравий: подъезжала машина. Мы вяло подняли головы. - Рейвен! – Перепрыгивая через куски бетона, к нам подбежал профессор Ксавьер. Мистик поднялась к нему навстречу и обняла его. – Вас доставят домой немедленно. – Обратился он к нам. - Мы не поедем домой. – Ответил за всех Шон. - Что? – Удивился Чарльз. - Он в тюрьму не вернется. – Указав головой на Алекса, пояснил Шон. - А мой дом давно перевернула полиция. – Вставила слово я. - Он убил Дарвина. – Сказал Алекс. Его руки мелко дрожали. - Вам надо уходить отсюда. – Пытается вразумить нас Чарльз, обнимая за плечи девушку. – Все кончено. - Дарвин погиб, Чарльз. – Тихо сказала Рейвен. – Его нельзя даже похоронить. Молчание. - Мы ему отомстим? – Чуть слышно, словно себя саму, спросила я. Взгляды устремились на меня. - Отомстим. – Твердо произнес Эрик, стоящий чуть поодаль. - Эрик, на минутку. – Ксавьер отошел в сторону, и Магнито последовал за ним. Короткие переговоры. Мы переглядываемся между собой. Чарльз оборачивается на нас и внимательно смотрит. Невооруженным глазом видно, что внутри он напряженно думает, принимает решение. - Нам надо подготовиться, - наконец выдает он, - всем нам. Да? - Да. – Мы все оживились и согласно закивали. - Здесь оставаться нельзя, - подал голос Хэнк, - даже если отдел восстановят, это опасно. Нам некуда податься. - Есть куда! – Чуть улыбнувшись, заявил Чарльз Ксавьер. Что ж, звучит оптимистично. Кажется, впереди нас ждет нелегкое время, очень нелегкое. Я ошиблась: моя безопасность будет здесь еще под большей угрозой, чем в моем доме в опасном квартале. Но, начиная с той минуты, как я переступила порог спецотдела, я ни разу не пожалела, что оказалась здесь.