Это же бизнес.

POV Елена Гилберт

Очередное тяжелое и унылое утро, благодаря которому я раз за разом успеваю пожалеть о переезде к Сальваторе. Как и сегодня: мое просыпание было произведено благодаря диким крикам за стеной. Ну что же эти братья Сальваторе не поделили на сей раз? Прошло уже более недели, а я ощущаю себя как на минном поле. Стоит хоть раз оступиться, и ты тут же попадешь под руку одного из парней, которые ни на секунду не задумаются о твоем здоровье. Их больше заботит собственное эго, нежели судьба несчастной девушки. За эти дни я два раза смогла пронаблюдать серьезные драки, с десяток перестрелок фарфоровой посудой и другой кухонной утварью, и примерно сотню раз в мои уши ударял неприятный говор парней, в котором частенько присутствовал мат. А я все это время сидела в глухо запертой комнате, боясь проронить хоть малейший писк. Однажды произошел несчастный случай во время драки, в итоге которой тяжелая рука Стефана отвесила мне грубую пощечину, чем спровоцировала новую драку. Покраснение на щеке держалось несколько дней, однако за этот инцидент Деймон подарил мне новый телефон. Это было слабым утешением, но возможность отвлечься от суеты, царившей в доме, все же была.

***

Уже битый час я отчетливо слышу звуки бьющегося стекла и ломающегося дерева. Но мое любопытство и несравненное желание покинуть этот зловещий дом взяли верх, о чем я смогла пожалеть. Поспешно натянув на себя темно-синее легкое платьице, белый пиджак, балетки в тон и солнечные очки, я аккуратно вышла из спальни. Первая часть миссии выполнена. Осталось лишь малое — выйти на улицу, однако малейшая проблема, препятствующая мне, никуда не далась. Эпицентр действий и драк находился в гостиной, что создавало мне небольшую проблему в завершении плана побега к свободе. Осторожными шагами я направилась в гостиную, где царил непостижимый хаос. И как только моя нога сошла с последней ступеньки лестницы на паркет, в мою голову в сию секунду прилетела фарфоровая ваза. Благодаря удаче и моментальной реакции, которая подводит меня довольно в редких случаях, я смогла увернуться от хрупкого, но безумно тяжелого снаряда. — Кретин, ты мне весь дом скоро в щепки разнесешь! — воскликнул Деймон, запуская в брата деревянной доской для нарезки хлеба. — Да пошел ты! — Сальваторе младший же ответил брату снарядом в виде настольной лампы. — Мне смешно на вас смотреть. Вы похожи на старых супруг, не поделивших очередную безделушку, — усмехаюсь я, вмешиваясь в бурный диалог парней, которые в момент прекратили бойню и переключили все внимание на меня. — Елена, и ты здесь. А мы тебя и не заметили, — брюнет поспешил одарить меня утренним поцелуем, намеренно заслоняя меня от Стефана. — Не желаешь сходить на прогулку, пока мы с братцем закончим нашу дискуссию? — И каков же предмет вашего спора на этот раз? — Как бы тебе сказать… Я хочу, чтобы этот австралопитек собрал свои грязные вещи и покинул мою жизнь навсегда! — воскликнул Сальваторе, подталкивая меня к двери.  — Как ты меня назвал, братец несчастный? Повтори! — возмутился соперник Деймона. Далее следовал весьма остросюжетный поворот — в руках шатена оказался столовый заточенный нож. Стефан стал уверенно надвигаться на брата, крепко сжимая кухонный прибор в руке. — Братец, аккуратнее. До этой штуки тебе еще четыре миллиона лет надо развиваться, — съязвил брюнет, за что его недалеки брат стал еще стремительней надвигаться на Деймона. Я же вовсе не хотела стань соучастницей преступления, поэтому поспешила выйти. — Увидимся позже.

***

И пока братья Сальваторе решали свои фундаментальные и великие вопросы, я вызвала себе такси, не желая прилагать много сил на пути к центру, и помчалась по бутикам крупнейшего торгового центра Лос-Анджелеса. И как только я вошла в помещение, то буквально в следующую же секунду столкнулась лбом со своей новой подругой Кэролайн Форбс. Блондинка немного опешила от такого спонтанного столкновения с незнакомкой, но, увидев знакомые лица, засияла от счастья. С нашей последней встречи девушка стала еще краше: стильная одежда, укладка, лучезарная улыбка и куча ярких пакетов, подчеркивающих ее стиль «светской девушки Лос-Анджелеса». — Привет, дорогая, — воскликнула та, крепко обнимая меня своими тоненькими, но сильными руками. — Ты почему на работе не появляешься? Мне очень одиноко без тебя. Я соскучилась. М-да, я настолько увлеклась своей новой беззаботной жизнью в компании Сальваторе и его новоиспеченного брата, что напрочь позабыла о своей работе. Думаю, мне нужно поговорить с Соммерс, а иначе штраф, выговор и возможное увольнение мне гарантированны. — Привет, Кэр. Я тоже соскучилась, а о работе совсем позабыла. Разве Дженна меня еще не уволила? — усмехаюсь я. — Не думаю, что мне простят столь частые прогулы. — Ты шутишь? Для Дженны будет глубокой ошибкой уволить такого ценного сотрудника. Ты смогла наладить контакт с Сальваторе за невероятно короткий срок и смогла утихомирить его бунтарский нрав. Ты быстро учишься, — усмехнувшись, Форбс повернулась ко мне спиной, старательно вглядываясь в оживленную толпу. — Ник, где тебя носит?! Я с непониманием выглянула из-за плеча Кэролайн и увидела уставшего, до безумия раздраженного парня, который спешил за блондинкой, таща в своих руках немалое количество пакетов с одеждой и коробок с обувью. Видимо, Форбс весь свой гонорар спускает на шмотки, а Никлаус идет у нее на поводу как настоящий подкаблучник. Неудивительно: ни один парень не сможет управлять такой властной женщиной. — И это все твое? — Да. Вот решила прикупить пару кофточек, — усмехнулась та, вновь обращая внимание на меня. — Пару? — Ну чуть больше, — после очередного уместного смешка, девушка вновь обняла меня и поспешила к выходу. — Удачи, Елена. Ты звони мне, если нужна будет компания. Ник, за мной! С сочувствием взглянув на бедного парня, которого используют в виде ручного мула, я направилась вглубь здания. Юбки, блузки, платья и туфли. К концу дня у руки отваливались под тяжестью пакетов. «Релаксирующий» шопинг настолько успокоил мои нервы, что сегодня мне уже ничего не испортит настроение. И как только мои ноги переступили порог дома, я пожалела о сказанных словах. В мой нос ударил резкий и едкий запах спирта. Мои глаза стали с опаской бегать по помещению, вглядываясь буквально в каждую деталь. Посреди комнаты была расположена дорожная сумка Стефана. С виду ничего необычного, но содержимое сумки меня шокировало: огромное количество свежих купюр, пару пистолетов и пакеты с чем-то белым. Нетрудно догадаться, что это были наркотики. Вот уже не ожидала, что брат Деймона окажется наркобароном, скрывающимся от правосудия в нашем доме. Самих братьев в гостиной не было, что встревожило меня еще больше. Кто знает, что эти хулиганы смогли сотворить, пока я отсутствовала. Пройдя чуть дальше, я увидела все тот же кавардак, что был утром. Сломанная мебель, побитые зеркала, истерзанные в клочья занавески. Но вот одна маленькая и до безумия страшная деталь меня спугнула — небольшие капли алой крови. — Боже, — прошептала я, как вдруг на втором этаже раздался выстрел, а за ним и мужской крик, заставивший мое и без того испуганное сердце выпрыгнуть из груди. От страха я как пуля вылетела из дома и, не разбирая дороги, помчалась по шумным улицам города. Кислород с трудом поступал в легкие, по лбу стекали капельки пота, ноги уже давно перестали слушаться меня. Не знаю, что мной управляло, когда я сбежала вместо того, чтобы узнать о происшествии. Я лишь слышала секундный выстрел, но страх с головой поработил мое тело, что не позволило мне узнать правду, хотя в голове уже давно всплывали картины одного из братьев Сальваторе, жестоко расправляющегося с другим. А если один из них не выжил? Не могу поверить, что Деймон или Стефан могут быть убийцами. Неожиданный сигнал на моем мобильном заставил меня подпрыгнуть от нахлынувшего страха. Сообщение от Деймона: «Ну как ты там, принцесса? Видимо, после твоей прогулки сотни магазинов разоряться от нехватки товара. Позвони мне.»

Деймон Сальваторе

Дрожащими пальцами, я начала писать ему ответ, который бы успокоил мужчину и скрыл все подозрения, однако я просто не могла написать и слова, боялась все испортить. Поэтому я просто убрала телефон и присела на ближайшую лавочку в парке. На улице стемнело. Кромешная тьма накрыла город. Яркий свет фонарей и маленькие блики светлячков освещали парк, в котором я просидела все вечернее время. Не знаю, где безопаснее: дома среди братьев Сальваторе, один из которых едва не убил второго, или остаться в темном парке — месте обитания серийных убийц и сексуальных маньяков. Выбор невелик. Вновь послышался звон мобильного телефона. На этот раз этим звуком был входящий вызов от Деймона. Именно в этот момент сердце замерло в груди, но я все же ответила. — Слушаю, — едва слышным голосом ответила я. — Елена, ты где прохлаждаешься? — на том конце слышаться грубоватый, слегка охрипший голос брюнета, заставивший меня вновь вздрогнуть. — Какая тебе разница? — Елена, живо иди домой! — Я туда больше никогда не вернусь: я слишком молода, чтобы умирать или садиться за решетку, — на мой резкое заявление Сальваторе ответил лишь неразборчивым матом. — Немедленно иди домой! Что за чепуху ты несешь? — Я все видела. Наркотики и оружие в твоем доме. Не хочу больше иметь с вами дело. — Я все объясню. Елена, возвращайся домой. Ты же знаешь, что я и так тебя найду. Не советую играть со мной в игры, — пригрозил парень, заставляя меня испуганно воскликнуть. Угроза Деймона напрочь развеяла мое доверие к нему. Я была и без того напугана, а его грубый тон еще больше навлекал на меня панику. Сорвавшись с места, я помчалась вон из парка, по пути отшвыривая телефон в сторону, опасаясь смекалки Сальваторе, благодаря которой тот сможет легко выследить меня. Но куда теперь идти? В дом Сальваторе я никогда в жизни не вернусь — инстинкт самосохранения просто не позволит играть со своей жизнь. Все мое подручное имущество изъял Деймон, что затрудняло мои возможности попасть в свой дом. Друзей в Лос-Анджелесе у меня нет, а адресов Дженны или Кэролайн я не знаю. Гостиницы, которые хотя бы гордятся своей безопасностью, стоят дорого. А на двести долларов, оставшихся у меня после прогулки, мне не хватит даже на неделю проживания там. Вот, что означает безысходность. Я не стала тратить деньги на такси, так как проживание даже в самом дешевом отеле на окраине города будет стоить мне немалых денег. И вот я поспешно, насколько позволяли мне мои ноги, направилась к одному из самых дешевых отелей города. Выбора у меня особого не было: ночь на холодной улице мне бы обошлась дороже этих денег. Уже почти полночь, а я до сих пор не смогла найти место для ночлега. Лишь дешевые бары и ночные клубы, вокруг которых мечутся пьяные, неадекватные парни, отталкивающие одним своим видом. Под громкий лай бродячих собак и звонкий треск бутылок я шаг за шагом продвигалась вдоль небольшого переулка, подпрыгивая буквально от каждого шороха. Влажный и скользкий асфальт, пропитанные ржавчиной стены и трубы, создающие неприятный металлический скрежет под тяжестью сидящих на них бездомных кошек. Нависший зловонный запах канализации, вызывающий у меня не самые приятные ощущения. Завернув за небольшой мусорный бак, я смогла выйти на еще одну маленькую улочку, освещенную лишь одним единственным жалким настенным фонарем, на тусклый свет которого уже слетелась надоедливая мошкара. Рядом я заметила старую деревянную дверь, являющуюся запасным выходом пивного бара. Все было бы ничего, но появление трех здоровенных подвыпивших мужчин не могло не спугнуть. Их благой мат, неразборчивые движения рук, похотливые взгляды, направленные на меня, заставили мое подсознание поспешно искать пути к бегству. Чуть позже я вышла на трассу. Выйдя на хорошо заасфальтированную дорогу, я не спеша пошла вдоль пустынных дорог, изредка поглядывая на обочину, за которой уже давно открылся вид на ночной лес. Все стихло… Под треск цикады, заглушающий мои шаги, я путешествовала в неизвестном направлении. Все мои шансы поймать попутку были тщетны: в полночь еще ни одна машина не проезжала по этой трассе, благодаря чему я битый час брожу посреди дороги, наслаждаясь блаженным ароматом сосны и звуками релаксирующей музыки, играющей в наушниках. Легкий свет стелился за моей спиной, создавая едва заметную тень от моего тела. Я не спеша поворачиваюсь к источнику света, усиливающегося с каждой секундой. Из-за наушников, громкость звука в которых не позволяла мне услышать звук мотора автомобиля, приближающегося ко мне с бешеной скоростью, я смогла пожалеть о своем решении сбежать из дома. Послышался звук стирающихся об асфальт шин. Мой мертвый взгляд был прикован к несущемуся на меня автомобилю, водитель которого усердно пытался остановить неконтролируемую машину. Водитель все же не смог вовремя остановить автомобиль. Всего секунда и я лежу на холодном асфальте. Было довольно больно, но удар был не сильным. К счастью, машина лишь немного задела меня. Но благодаря страху, я потеряла ориентацию и начала задыхаться. — Девушка, вы живы?! — в мое сознание невнятно поступали тихие женские крики, видимо, принадлежавшие водителю машины. — Господи, простите! Я пыталась затормозить! Сознание потихоньку возвращалось ко мне. Картинки четко виднелись перед глазами, давая мне возможность рассмотреть стоящего передо мной человека, а точнее девушку. Милая темнокожая девушка моего возраста. Мулатка судорожно носилась вокруг меня. Я попыталась встать. — Не шевелитесь. Я сейчас вызову скорую, — перепуганная девица поспешно набирала телефон скорой помощи, как моя рука рефлекторно предотвратила ее действия, мертвой хваткой цепляясь за запястье. — Нет. Не нужно никуда звонить: я в полном порядке, — эти слова даются мне с трудом. Я старательно пытаюсь подняться, пользуясь помощью девушки. — Прошу, отвези меня в гостиницу, и спокойно разойдемся. Оперившись о капот автомобиля, я принялась тщательно осматривать свое тело на наличие синяков и ссадин. — Вы уверены, что вам помощь не нужна? — голова адски болела. Видимо, сотрясение. — Все в порядке. Просто отвезите меня до ближайшего отеля. — Знаете, давай те лучше поедем ко мне. Серьезно, это будет намного лучше. К тому же я смогу загладить свою вину. А в моей квартире будет уютно, и ты будешь под присмотром, — ее спонтанное предложение меня немного смутило, но иного выхода у меня нет. Эта девушка не вызывает у меня страха или подозрений, я смело могу ответить на ее предложение. — Это было немного странно, но я не против принять помощь. Мне же больше не к кому обратиться, — в ответ девушка лишь робко обняла меня, стараясь не повредить оставшиеся части моего тела. Покрепче завернув меня в плед, мулатка осторожно уложила меня на заднее сиденье. — Спасибо за помощь. Я Елена. — Я Бонни, — представившись друг другу, я и моя новая знакомая направились в ту самую квартиру, о которой говорила Бонни. Однако в наши планы были введены некие поправки. — Но сначала я обязана отвести тебя в травмпункт.

***

После моего шестичасового проведения в больнице, я насквозь пропиталась едким запахом антисептика. Некоторые участки тела были туго перевязаны бинтами. Обезболивающее подействовало моментально, что утихомирило мои страдания от ноющей боли. До рассвета я пробыла в этом священном мире уколов и белых халатов. Но не успела я и заметить, как мои перебинтованные ножки ступили за порог квартиры моей соседки. Маленький винтажная квартирка с двумя спальнями, просторной кухней и ванной комнатой. Конечно, не роскошный особняк Сальваторе на несколько миллиардов, но это лучшее, чем я могу воспользоваться в моей ситуации. Возможно, это мой последний шанс начать жизнь с чистого листа и избавиться от всех мелочей, которые тянут меня в прошлое.