Попробуй возьми!

             Наверное, еще никогда капрал не получал столь необычного признания в любви. Близость Леса напрягала, хотелось отодвинуться, но он пока что молча перебарывал себя. Чуть прикрыв глаза, безучастно смотрел перед собой, замерев, прислушиваясь к своим ощущениям и к эху его слов, звеневшему в тиши дождя. Пытался понять, очередная ли это уловка со стороны принца или же искреннее признание? Лес тоже молчал, не глядя на него, дыша в шею, едва касаясь кончиками пальцев стены по обе стороны от его головы. Между ними был слышен лишь стук капель по каменной мостовой.       — Пусти, — наконец выдохнул Кречет.       Лес молча отошел от него на шаг.       Тейт отлепился от стены. Он не заметил, что губы его посинели и дрожат от холода. Выпрямившись, капрал с некоторым усилием взял себя в руки и надел свою всегдашнюю маску холодной невозмутимости.       — Ваше высочество, — спокойно произнес он. — Даже если вы сказали правду, я на ваши чувства взаимностью не отвечу. Забудем этот… случай.       Лес медленно покачал головой и усмехнулся.       — Видимо, сами вы, капрал, никогда никого не любили и никого так отчаянно не хотели…       — Думаю, вы просто путаете чувства с похотью, — с тихой горечью в голосе перебил его стрелок.       — А я думаю, что нет, — возразил принц, снова усмехнувшись. — Я не могу перестать думать о тебе… ни на одну секунду. Хочу слышать тебя. Видеть. Чувствовать, в конце концов, но ты лишаешь меня любой возможности прикоснуться, и я покорно принимаю твое решение, только чтобы иметь возможность находиться рядом. Я не шутил тогда. Мне не позволено прикасаться к тебе, но хоть смотреть на тебя я могу? Тебе неприятны мои прикосновения? Хорошо, я буду держать свои руки подальше. Я не могу спросить тебя… что с тобой случилось. Знаю, ты не ответишь… Но зато я могу…       — Не можешь! — отрезал Тейт. Его изумрудные глаза налились опасной темнотой, став почти черными. — Не можешь, — уже тише добавил он. — Не говори мне ничего. Просто заткнись. Просто забудь, слышишь?       — А если это выше моих сил?       — Ну так используй какое-нибудь свое демоново заклинание!       — А если я не хочу?       Стрелок сцепил челюсти и сжал кулаки.       — Это несерьезно, — отвернувшись, пробормотал он. — Это просто… увлечение.       Он поверить не мог, что вообще обсуждает это с принцем. Какая глупость!       — Не тебе говорить мне об увлечениях, капрал, — спокойно и даже холодно произнес Лес. — Знаешь, сколько этих увлечений у меня было при дворе? И ни одно из них явно не похоже на те чувства, что я испытываю сейчас.       — Не будьте смешным, Ваше высочество, — с нотками отчаяния в голосе проговорил Тейт.       — Тебе следует знать, что я не отступлюсь.       — Демоны тебе в глотку! — взорвался Тейт. — Чего ты от меня хочешь?! Трахнуть? Ну так трахни и успокойся уже, только в душу не лезь!       Лес прошептал что-то и сделал несколько пассов руками, создавая вокруг них Полог Тишины. Теперь никто не мог их услышать. Шагнув к стрелку и заставив его снова отступить к стене, он опять уперся руками в камень по обе стороны от его головы.       — Запомни, капрал: я никогда не довольствуюсь малым, когда могу взять гораздо больше. Мне недостаточно заполучить твое тело.       Тейт окинул его яростным взглядом.       — Не имеешь права, — прошипел он.       — Не заставляй меня устанавливать более жесткие правила игры, Кречет, — холодно сказал Лес.       — Лучше отойди.       — Ударишь?       — Убью.       — Что же… давай. Убивай. В этом даже есть свои плюсы… ведь ты по своей воле прикоснешься ко мне.       Глаза Тейта расширились от неожиданности. Он выставил перед собой руки, словно желая отгородиться, и уперся ладонями ему в грудь. Лес же поддался вперед.       — Тейт… почему бы тебе не попробовать… Просто попробовать… Те, кто сделал это с тобой, просто сволочи, не знающие ни чести, ни достоинства, ни благородства… А я покажу, как сладко… это может быть, — жарко зашептал ему в губы Лес, прикрывая глаза длинными пушистыми ресницами, желая скрыть тот страстный огонь, что в них плескался. — Я буду нежным и осторожным…       — Заткнись! — яростно прорычал стрелок, с силой отталкивая его от себя. — Что ты мелешь? Я не баба, чтобы так со мной обращаться, слышишь?! Так хочется удовлетворить свою похоть? Так поймай себе какого-нибудь смазливого мальчишку, но не трогай меня, демоны тебя забери! Оставь в покое!       Лес, упавший на мостовую, даже не попытался подняться. Глядя на него снизу вверх, он улыбнулся.       — А я не хочу никого, кроме тебя, — с бесхитростной прямотой заявил он. — Ты как солнце, Тейт, заставляешь меня тянуться к тебе. Это не просто похоть. Знаешь, как я тебя люблю? Что самого красивого было в твоей жизни, Тейт? Подумай.       Капрал затряс головой, не желая слушать, но слова въедались в уши, закрадывались в душу и сердце.       — Я люблю тебя так, как любят солнце, как любят закаты или рассветы. Как любят красивую картину, написанную неизвестным художником. Как любят амарильские розы. Как любят прекрасный сад свежим утром. Как любят…       — Хватит, — устало оборвал его Тейт. — Перестань. Я не хочу этого слышать.       — Однако тебе придется, ведь ты не веришь, что те чувства, которые я испытываю к тебе, не простое вожделение.       — Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!       — Я это знаю. Мне не надо верить.       — Это ненормально.       — Это естественно.       — Смотря для кого!       — А ты боишься?       Тейт раздраженно передернул плечом и отвернулся.       — Я возвращаюсь в казармы. Это тупиковый разговор. Пройдет время — и ты сам поймешь, что все это чушь.       — Пройдет время — и ты поймешь, что я говорю правду, — пожал плечами принц.       Тейт ничего не ответил, развернулся и ушел.       Началась повседневная рутина. Тейт со всей ожесточенностью и целеустремленностью отдался тренировкам, рьяно вымуштровывая своих солдат, день за днем делая из них идеальных бойцов. Он ни на секунду не переставал чувствовать на себе взгляд Леса. Он просыпался с этим ощущением и засыпал с ним же. На следующее же утро, после того случая в кабаке, Кайрил попытался подойти к нему, когда он тренировал солдат, но Тейт посмотрел на него так свирепо, что мечник не решился настаивать на продолжении беседы. Сами солдаты, будущая стрелковая дивизия, боялись теперь даже пикнуть в присутствии своего капрала. Молчали как рыбы и следовали его приказам. Три бойца, отправленные в лазарет с переломами некоторых конечностей и челюстей, послужили им отличным примером того, чего не следует делать и говорить в присутствии капрала.       Тейт же все старался выкинуть из головы признание принца. Нет, подумать только, какая дикость! Решил, что раз признался, так он теперь к нему в постель кинется? Уламывать начал? Боги, до чего же они все ненормальные… И что за вообще мода пошла — спать с мужиками? К счастью, на эти дни принц по каким-то своим причинам решил оставить его в покое.       С того случая в комнате стрелка прочно поселилась бессонница. Не спать ночами до часу или двух ночи уже стало для него нормой. А потом начались ночные бдения и прогулки. Добровольные дежурства. А днем стрелок превращался в зверя. Характер капрала изменился явно не в лучшую сторону. И еще это постоянное ощущение слежки… Взгляда в спину. Бесило. Так недолго было и параноиком стать.       Со вздохом Тейт поднялся с постели и взял свой лук со стрелами. Было всего девять часов вечера, отбой уже дали, а он знал, что еще долго не уснет. И страшно хотелось почувствовать прохладу леса, подступающего к самым казармам. Ничто не могло сравниться с ощущением мягкой травы, щекочущей ноги, и шелеста листвы, что так ласкал слух. Он не стал сильно углубляться. Но едва вступил под прохладную сень леса, как ощутил себя таким свободным и счастливым… и смог наконец вдохнуть полной грудью. На ум почему-то сразу пришло слово «дом». Выбрав себе цель для мишени — причудливое сплетение веток, Тейт выстрелил пару раз, не обращая внимания на ночную темноту. Видел он все преотлично. Где-то неподалеку журчал ручей, успокаивая нервы. Тейт пробыл в одиночестве всего полчаса, когда понял, что больше не один. Не оборачиваясь, отрывисто поинтересовался:       — Ваше высочество решили подышать свежим воздухом?       Невидимый Лес, удобно устроившийся в развилке дерева позади него, коротко усмехнулся.       — Капрал, довольно странно, что вы можете так легко раскрывать Полог Невидимости.       — У меня хорошее чутье.       Принц скинул с себя плетения ненужного теперь маскировочного заклятья и лениво соскользнул на землю, усевшись на траву.       — Не надоело следить? — выпустив еще одну стрелу в дерево, процедил Тейт.       — А я и не слежу. У меня на тебя маячок стоит, капрал.       — Рехнулся, не иначе, — проворчал стрелок, направляясь к дереву, чтобы выдернуть свои стрелы.       — Не спорю. У меня от тебя крыша едет.       — Лучше заткнись.       — Тогда ты говори, — парировал принц. — Расскажи мне, что с тобой произошло.       Такой резкий поворот темы привел стрелка в легкое замешательство.       — Тебя это не касается, — ответил он, поворачиваясь и глядя на принца зелеными глазами, сверкающими в темноте, как у кошки.       — Очень даже касается, потому что после того, как ты поведаешь мне свою душераздирающую историю, мне будет намного легче с тобой. Да и тебе, кстати, тоже. Сядь. — Лес похлопал по траве рядом.       Сам не зная почему, но Тейт подошел и сел рядом. Спокойный, почти приказной тон принца подействовал как надо. Солдат, привыкший подчиняться приказам, рефлекторно выполнял то, что ему велели.       — Рассказывай, — велел Лес.       Тейт раздраженно покосился на него.       — У меня нет желания делиться с тобой своим прошлым. Мое прошлое — это только мое прошлое, — стараясь говорить спокойно, ответил он.       Лес снисходительно хмыкнул.       — А скажи-ка мне, капрал… Ты всю жизнь такой?       — Какой такой? — напрягаясь, спросил Тейт.       — Дикий, — снова хмыкнул принц.       Стрелок неопределенно пожал плечами.       — Я имею в виду… боишься чужих прикосновений.       — Я их не боюсь.       — Не суть.       Тейт вздохнул, запуская пальцы в волосы, и уставился на полный диск луны.       — Сколько себя помню, — нехотя признался он.       — И никогда не задумывался, почему так реагируешь?       — Разумеется, задумывался, — огрызнулся он.       — И как, получилось до чего-нибудь додуматься?       Капрал покосился на него с досадой.       — Не помню. Не получается вспомнить, — отрывисто ответил он.       — А если я помогу?       — Зачем? — снова напрягаясь, спросил стрелок. — Что ты собираешься делать?       — Хочу облегчить себе задачу, — буркнул Лес. — Ну неужели тебе никогда не хотелось почувствовать тепла человеческого тела? Ласки? Любви?       Тейт упрямо сцепил челюсти.       — Как я могу хотеть чего-то, что вызывает у меня отвращение? — процедил он.       — Ты даже не дал себе шанса! — возмутился принц. — Ты даже не пробовал!       — У меня и желания нет, чего ты прибодался?       — Не хочешь давать шанса себе, дай его хотя бы мне, — рыкнул Лес, садясь прямо. — Ну-ка, иди сюда. Я попробую разобраться с твоей проблемой.       Тейт покачал головой.       — Да расслабься ты, я только посмотрю, что там с твоей памятью творится-то… Не буду я тебя трогать, не буду! — Принц снова вскинул руки, словно в знак мира, и придвинулся поближе к капралу. — Голову-то наклони. Неудобно.       Тейт подчинился с явной неохотой. Он вообще не понимал, зачем все это делает.       — Ну-ка, посмотрим… — пробормотал сам себе под нос Лес, сосредотачиваясь на заклятье концентрации. — Глаза закрой, — негромко приказал он.       Тейт закрыл.       Лес тоже. А затем, как всегда окунувшись в собственное сознание, свернул его в маленький сияющий шар и послал в голову Тейта. Его тут же захлестнул поток чужих мыслей, образов, воспоминаний, но каких-то стертых, серых и невзрачных. Он отбрасывал всю эту ненужную мишуру, ища этот подсознательный страх, затаившийся на задворках сознания капрала, это мерзкое щупальце паники и отвращения. Он искал, но не находил его. Сознание капрала было кристально-чистым, спокойным и ничем не замутненным. Как у ребенка. Невинным… Лес поражался тому, что творилось у Тейта в голове. О, все демоны Бездны! Он не улавливал никаких отголосков амбиций, низменных человеческих пороков и страстей, лжи и других недостойных качеств. Чистое, незапятнанное, незамутнённое… словно гладкая зеркальная поверхность. И Лес жадно впитывал в себя эту чистоту, не желая выплывать из чужого сознания, влюбляясь все больше. Неужели такие люди еще бывают?! Такой… такой необыкновенный… такой… единственный в своем роде! Тьма! Если его догадки верны, если с ним действительно сделали то, что сделали, а потом стерли память… Это будет так горько, так отвратительно… Леса тошнило от одной только мысли, что над этим невинным созданием могли надругаться. Да сколько капралу лет?! Он в свои восемнадцать уже так искушен в плотских удовольствиях и пресыщен ими, а капрал… И впервые Лес усомнился в правильности и мотивах своих действий. Достоин ли он того, чтобы обладать таким сокровищем?       Да где же ты, Тьма тебя забери!       Лес вынырнул из сознания Тейта рывком, словно его выдернули, тяжело дыша. Магия забирала силы, даже наследная, даже та, что впиталась в хозяина с молоком матери.       — Не могу найти. Нужен толчок, — буркнул принц.       — Толчок? Какой толчок? — поинтересовался капрал, для которого ничего интересного не происходило на данный момент. Он сидел с закрытыми глазами, нацепив скучающую маску.       Лес отдышался и посмотрел на него с легкой досадой.       — Да такой толчок!       И не успел капрал даже дернуться, как принц заключил его лицо в рамки своих ладоней и прильнул к губам, одновременно вновь запуская шар своего сознания в его разум. Капрал застыл, что было принцу только на руку. И на этот раз в его сознании творилось нечто непонятное. Обрывки мыслей хаотически метались в разные стороны, образы выли, воспоминания таяли, и все это окутывал мерзкий, тошнотворный запах страха, паники и отвращения, словно плесень, словно ржавчина, покрывшая прекрасную сияющую сталь. Не теряя времени, Лес устремился за этими темными щупальцами, ища их источник, их корни, и очень скоро наткнулся на монолитную прочную стену. И Лес принялся внимательно, со всем тщанием, обследовать ее. Она состояла из прочных красноватых магических плетений, которые невозможно было порвать или разрезать. Он попробовал их на ощупь — не просто прочные, стальные. И пахло от этих плетений мощной магией, магией, способной равняться по силе с наследной магией. Его магией.       Лес окинул всю стену злобным взглядом. Ни одной щели, ни одной бреши. Идеальная. Монолитная. Не пропускающая. Он узнал эти плетения. И вспомнил, чья магия может быть равной по могуществу наследной. Эльфы. Проклятье!       Понимая, что упорствует в своем ослином упрямстве, Лес собрал свое сознание в огненный меч и со всей силы рубанул по магическим конструкциям. Его отбросило назад, как куклу, в глазах помутилось, и через секунду принц обнаружил, что лежит на траве, схватившись за голову. Тейт сидел напротив, уже вполне совладав с собой, и с интересом наблюдал за мучениями Его высочества, даже не скрывая легкой улыбки, играющей в уголках его чувственных губ.       — Ну и как? — с усмешкой поинтересовался он.       — Готов поспорить, у тебя начинаются головные боли всякий раз, когда ты пытаешься вспомнить, — процедил Лес, с трудом принимая сидячее положение.       Капрал кивнул без особого удивления.       — Напролом не получается, — вздохнул Лес. — Эльфы любят хитрость и изящество. Тут работы на несколько недель.       — Эльфы? — удивился Тейт. — Ты что-то нашел?       — Нашел, но мне нужно набраться сил, чтобы сделать еще один марш-бросок. — Устало растянувшись на траве, Лес прикрыл глаза. — У тебя памяти на два года, Тейт.       Капрал кивнул.       — Знаю, — со вздохом произнес он. — Дальше все смутно. Иногда что-то вспоминается, иногда пусто…       — Я попытаюсь помочь тебе вспомнить. Проклятье. Нужно выпить вина и поесть. — Лес зевнул, пытаясь подняться.       — Что с тобой?       — Магический откат, — сонно пояснил принц. — Сложно удерживать сознание от растворимости, когда находишься в чужом разуме. Много сил уходит на концентрацию. И при этом искать… Тьма! На телепортацию уже сил не хватит. Придется тебе, капрал, тащить меня до дому.       Лес подмигнул и потерял сознание.