После нас: Заря новой эры

      "Где же этот проклятый Изумруд? - говорил про себя Шедоу, - в упор не могу почувствовать... Так... Что-то есть. Похоже на настоящий Изумруд Хаоса. Гм. Зона Splash Hill. Далековато отсюда. Но особого значения это все равно не имеет".       - Хаос Контроль! - крикнул он и переместился в зону Splash Hill.       Как и ожидал Шедоу, зона была, практически, полностью похожа на Green Hill. Изменения не затронули эту зону существенно. Все те же пальмы, подсолнухи, за исключением, разве что бадников. Шедоу прошелся по тропинке, осмотрелся. Вокруг тишина. Вдруг из-за дерева выпрыгнул страж.       - Нарушитель, - проскрежетал он своим металлическим голосом, - срочная роботизация. Сканирую... Ошибка. Роботизация невозможна. Уничтожить. Уничтожить.       - Ну надо же. Ведро с болтами, - ухмыльнулся Шедоу, - сейчас я тебя...       И он подбежал к стражу, затем ударил по механической голове ногой. Робот попятился, но Шедоу не остановился. Он запрыгнул стражу на плечи и обезглавил его, как это однажды сделал Смаг. Из головы потекла синяя жидкость.       "Меха сделал их какими-то безнадежными, - думал Шедоу, - что ж. Тем лучше. Но я ищу Изумруд".       Шедоу отправился дальше. По пути он встретил еще четыре стража, но легко справился с ними. Так он дошел до места, где Соник и Роботник сражались когда-то. Здесь лежал голубой Изумруд Хаоса. Шедоу подошел к нему и хотел было взять, но, почувствовав неладное, обернулся и увидел лишь летящие в него сюрикены. Шедоу быстро среагировал, схватил Изумруд и отпрыгнул в сторону. Сюрикены пролетели мимо. Из кустов выпрыгнула странная троица. Они остановились возле черного ежа. Один из них был житель огненного королевства, второй - хамелеон, похожий на Эспио, а третьим была девица, у которой была ледяная кожа. У первого был посох, у второго - сюрикены, а у третьей - катана. Шедоу посмотрел на них удивленным лицом.       - Не понял... - проговорил он злобно.       Но нападавшие не промолвили ни слова. Вместо этого они бросились на Шедоу и пытались атаковать его. Первая атака была за девицей. Она замахнулась своей катаной на черного ежа, но тот откинул туловище назад, и оружие разрезало воздух. Шедоу воспользовался задержкой противника и сделал удар ногой через себя, подкинув врага в воздух. Тут в драку вступил парень с посохом. Он навел в сторону Шедоу свой посох и начал разбрызгивать из него струю пламени, как из огнемета. Шедоу отпрыгнул от зоны действия огня и переместился за спину врагу, ударив по спине кулаком. Парень упал наземь. Но битва не кончилась. В сторону черного ежа полетело около десятка сюрикенов. Шедоу быстро увернулся от всех, но один из них порезал левую ногу ежу.       - Ах ты... - крикнул он и побежал к врагу.       Шедоу начал проводить длинную серию атак по хамелеону, но тот быстро уклонялся от них. Но, как бы то ни было, скорость Шедоу, иногда, поражала и его самого, поэтому, после многочисленных уворотов, хамелеон не смог справиться и пропустил несколько ударов в корпус и в лицо. Тут он попятился, достал еще снарядов и начал запускать их в черного ежа.       - Хаос Контроль! - крикнул Шедоу и остановил время.       Затем подбежал к хамелеону и, что есть силы, ударил по его лицу кулаком. Время вновь продолжило свой нормальный темп. Хамелеон с огромной скоростью улетел на далекое расстояние. Сзади Шедоу послышался свист холодного оружия, разрезающего воздух. Черный еж обернулся и увидел девицу с катаной, летящей в его сторону и направившей на него свое оружие. Шедоу отпрыгнул, но немного поздно, так как катана порезала его левое плечо. Затем девица ударила по лицу Шедоу ногой. Тот отлетел, но быстро кувыркнулся и побежал в сторону врага для контратаки. Однако в него полетел длинный язык пламени с правой стороны. Шедоу отпрыгнул влево. Огонь задел черного ежа. У него было слегка обожжено правое плечо. Все остальное осталось целым. Сзади снова полетели сюрикены. Шедоу прыгнул. Снаряды врезались в дерево. Враги начали набегать со всех сторон, окружая черного ежа.       - Ну ладно. Вы сами напросились. Хаос Бласт! - крикнул Шедоу.       Троицу быстро раскидало по сторонам. Каждый из них медленно встал и, еле держась на ногах, ушел прочь. Шедоу не стал их преследовать и переместился в АРК. Там был лишь Метал Соник и Тикал.       - О, Шедоу. Как успехи с Изумрудами? - поинтересовался Метал Соник.       - Есть один, - промолвил Шедоу и показал Изумруд голубого цвета, - Тикал. Отнеси его к желтому.       - А что с тобой случилось? - спросила рыжая ехидна, взяв Изумруд, - у тебя раны, да еще и ожог. Ты снова подрался?       - Ну... Упал неудачно.       - Ничего себе, упал. Рассказывай сказки другому. Тебе нужна медицинская помощь. Причем срочно.       - Нет. Не надо. Лучше я поговорю с Метал Соником, а ты отнеси Изумруд.       - Но...       - Отнеси Изумруд, - сказал Шедоу с ноткой злости.       - Хорошо. Только не злись.       Тикал ушла.       - Итак. Метал. Можешь ли ты мне рассказать о трех ниндзя? Я не думаю, что у вас их много развелось, пока меня не было.       - Ниндзя? Ты об Ордене? Есть такой. Он состоит из трех членов: Ковак - житель огненного королевства, использует посох для борьбы. Хеллфайр - хамелеон, возможный потомок Эспио. В качестве оружия использует сюрикены. И Филси. Была в замке Снежного Короля и облучилась молниями в его реакторе. Поэтому имеет некоторую власть над льдом, но использует катану.       - И кто они такие?       - Наемники. Если говорить по простонародному. А ты видел их?       - Да. Видел. Они напали на меня, когда я нашел Изумруд.       - Ого. Похоже, их кто-то нанял, чтобы они искали Изумруды.       - Думаешь, Меха?       - Нет. Это было бы слишком наивно. Меха привык справляться своими силами.       - Нужно найти Изумруды до них... Ах да. И еще. Я все хотел спросить у тебя. Где ты спрятал Кольца?       - На АРК. Здесь они в полной безопасности.       - Я полагаюсь на тебя. Хаос Контроль!       Шедоу переместился в зону Mad Gear. Зона ушла под землю, как и большинство за тысячу лет. Некогда единый механизм превратился в проржавевший кусок металлолома. Место, где Роботник починил Метал Соника, было захвачено крысами, а огромный бур, который чуть не убил Соника, уже давно лишился своих лезвий.       "Любопытно, - думал Шедоу, - насколько мы подвластны времени. Кто думает, что он силен - глупец. Мы все ничто перед временем. Это та сила, которой стоит бояться. И эта сила сыграла со мной злую шутку... Трижды".       Шедоу начал бродить по комплексу. Никаких следов Изумрудов.       "Не может быть, - говорил про себя Шедоу, - я ясно чувствовал здесь Изумруд".       Тут черный еж услышал шорох позади себя и резко обернулся. Позади него убегала та самая троица, которая незадолго до этого напала на него. Шедоу переместился перед ней. Все три наемника быстро отпрыгнули от черного ежа и встали в боевую стойку. У Хеллфайра виднелся фиолетовый Изумруд Хаоса в руке. Шедоу показал пальцем на камень, намекая, что он принадлежит ему. В ответ Шедоу получил лишь порцию сюрикенов, летящих в его сторону. Черный еж прыгнул в воздух, увернувшись от снарядов, упал перед обидчиком и ударил сильным апперкотом. В бой вступила Филси. Она сделала колющий удар своей катаной, но Шедоу отпрыгнул от прорезающего воздух лезвия и ударил по руке Филси своей ногой, выбив оружие на 30 метров. Однако, девица не растерялась. Понимая, что бежать за оружием бесполезно, она начала драться с черным ежом в рукопашную. Сделав четыре бесполезных хука, которые были блокированы, она попыталась ударить по челюсти Шедоу своей ногой. Черный еж не успел блокировать атаку, так как по его колену был совершен удар посохом. Шедоу подкосился, в нижнюю челюсть врезалась нога Филси, подкинув его в воздух. Еж упал на спину, но затем быстро поднялся и сделал подножку Коваку и взял его за ноги. Подбежавший Хеллфайр и Филси уже хотели было напасть на Шедоу, но он поднял Ковака, раскрутил вокруг себя и бросил в нападавших, откинув всех троих далеко в сторону. Когда Шедоу подбежал к месту, где они упали, их уже не было.       - Да чтоб их... - крикнул Шедоу и ударил кулаком в железную стену, оставив глубокую вмятину, - Хаос Контроль!       Шедоу переместился в АРК. Там по-прежнему стояли Тикал и Метал Соник. Черный еж со злобным лицом прошел мимо них, а они лишь посмотрели на него, но не сказали ни слова.