Тень

Ночь опустилась на Асгард удивительно быстро, окутала тёмным покрывалом все улицы и сады. И всё же мрак господствовал недолго. Лишь на небо поднялся серебряный диск луны, как началась новая жизнь. Любители ночных прогулок и веселья выползали из своих домов и медленно стекались к тому или иному богатому или не очень месту, а вместе с ними, скрываясь во мраке теней домов и статуй, прятались те, чьи помыслы были не так чисты и невинны, как хотелось бы,- воры и наёмники. Но это была жизнь улиц, отдалённых от королевских чертогов. Прислуга, воины в доспехах, девушки-танцовщицы, бесконечная толпа, снующая туда и обратно в ожидании начала пира, смешалась у больших дверей, ведущих в тронный зал, где во всю так же кипела работа. Столы накрывались с невероятной скоростью, будто бы от этого зависела жизнь всего Асгарда. И всем этим безумством командовал лишь один. Локи стоял на ступенях перед троном, указывая на что-то нерадивому верзиле-слуге. Пальцы его с силой сжимали длинный посох. Царь сдерживался, чтобы не ударить этого недотёпу. - С глаз моих убирайся!- прикрикнул царь так, что вся суета в зале на миг замерла. Слуга попытался уйти тихо, отступая назад и извиняясь, но и тут он допустил оплошность, столкнув случайно девушку, что спешила поставить на стол вино. Локи еле сдержался, чтобы снова не закричать. Ему это порядком надоело. Но верзила исчез из зала удивительно быстро. Локи опустился на трон и ещё раз окинул оценивающим взглядом зал, представляя, где и кто будет сидеть. Здесь, у самого трона, разместятся король и принцесса Ванахейма, дальше – первые министры, ещё дальше все воины. Слугам же нет места за столом, они должны стоять позади своих господ и ожидать, когда потребуется их помощь. Закрыв глаза, царь Асгарда постарался успокоиться и очистить свой разум. Тишина, застывшая в зале, заставила Всеотца открыть глаза. Все слуги стояли, молча ожидая, когда оценят их работу. - Хорошо,- тихо сказал Локи,- очень хорошо. Все свободны!- уже громче заявил он, и зал опустел так быстро, словно у каждого, кто в нём был, имелась пара больших крыльев. Наслаждение одиночеством и покоем было ужасно недолгим для Всеотца. Двери в зал распахнулись, и длинная вереница из богато одетых гостей вошла в зал. Вели эту колонну король, удивительно спокойный и сдержанный, и принцесса, взволнованная и красивая. Локи снова заметил, что Сигюн всего лишь красивая, не больше, в ней не было ничего, что могло бы привлечь его. Выдохнув, царь поднялся с трона и поприветствовал гостей, пригласив их занять места за столом. За ванами в зал вошли асгардские министры и мудрецы, а за ним и воины. С шумом за длинным столом устроились троица воинов и Сиф. - Да начнётся пир в честь наших гостей!- сказал Локи, когда стало немного тише. И зазвенела посуда, послышались разговоры и смех, звуки разливающегося вина и стук приборов о столы. Музыка, казалось, лилась со всех сторон, но её почти никто не слушал, пока в пространство, где не было столов, не вышли пять девушек в сияющих нарядах. Откуда-то раздался свист и смех, выкрики и мольбы. Девушки гордо улыбнулись. Привыкшие к такой реакции мужчин, они лишь улыбались и ожидали нужного мига. И вот мелодия сменилась, и прекрасная пятёрка закружилась в танце. Локи замечал их движения краем глаза, ведь сейчас говорил с королём Ванахейма о каких-то пустяках, стараясь развлечь его хоть чем-то. Иногда он чувствовал на себе взгляд Сигюн и тогда обращался к ней, спрашивал что-то, старался быть милым, а сам искал что-то взглядом за колоннами. Что-то или кого-то? - И это всё?- вдруг послышался голос ванахеймского правителя, когда девушки замерли, слушая аплодисменты. Удивление застыло на их лицах. - И так ваши девы танцуют?- король посмотрел на Локи,- у нас служанки двигаются лучше, верно?- обратился он к своим советникам. Те утвердительно закивали. Девушки-танцовщицы раскраснелись и поспешили убежать, увидев мановение руки Всеотца. Локи коварно улыбался, слушая своего гостя. Он знал, что сейчас на защиту асгардских красавиц поднимутся воины и не только. - Так пусть ваша прислуга и танцует!- послышался голос недовольного Фандралла. - Вы позволите, Всеотец?- король улыбнулся Локи, и в старых глазах его мелькнул коварный огонёк. Локи утвердительно кивнул.- Сигюн,- король обратился к дочери,- ты знаешь, кого позвать. Принцесса встала, откинула назад свои золотые волосы, чем вызвала томные вздохи ванов и асов, и хлопнула в ладоши. - Кера, Эне и Тана!- крикнула она,- покажите, как нужно танцевать! Зал замер, ожидая названных девушек. Тихие шаги раздались со стороны двери, и на площадку вышла даже не девушка, а девочка. Ей было лет тринадцать, не более. Убрав с лица рыжеватую прядь волос, она чуть улыбнулась и поклонилась. - Не подведи меня, Кера!- жена второго советника Ванахейма поднялась со своего места, чтобы поддержать девочку. Вторая девушка вышла почти сразу за Керой. Эне была старше, намного старше. По возрасту она годилась рыжеволосой девочке в матери. Поклонившись королю Всеотцу, Эне выпрямилась. Тишина начала давить на уши. Кто-то от нетерпения даже вскочил с места. Все ожидали третью служанку, которая что-то не показывалась. Сигюн начала терять терпение. Она оглянулась, желая увидеть свою служанку. Тана, заметив взгляд принцессы, вздохнула и, поправив платье, пошла, как она думала, на смерть. - И это служанка?!- вдруг рассмеялся кто-то из асгардских воинов, когда тише тени на площадку вышла Тана. Девушка опустила голову, отчего тёмные волосы упали на её лицо. Музыка полилась тихим ручьём по залу, заполняя собой всё пространство, забираясь во все сердца. Первой танец начала Эне. Она вышла вперёд повернулась, и начала двигаться дальше подобно иве на ветру, изгибаясь и извиваясь. Кера вступила с первыми ударами в барабаны. Движения её были чётки, но удивительно плавны. Словно птица она летала вокруг Эне. Обе танцовщицы замерли, и вперёд вырвалась, из плена поставленных собой оков, Тана. Разворот. Взмах рук. Снова разворот. Рывок вперёд. Шаг назад. Она была и свободна и заперта где-то внутри себя. Тёмные волосы взметнулись вверх от резкого движения головой. Кера и Эне уже давно ушли назад, танцуя то вместе с Таной, то что-то своё, отличное. Упав на колени, три служанки, подняли руки к небу и замерли на миг, но лишь затем, чтобы подняться и продолжить. Но теперь ни одна из них не была ивой или птицей, все они стали языками пламени, резкими и плавными, прекрасными и жгучими. Мелодия затихала, замолкли барабаны. Эне отступила назад и отвернулась от главных зрителей – королей и принцессы. Кера раскинула руки в стороны и подняла лицо к потолку, закрыв глаза. Тана же продолжала… Сделав три шага вперёд, она остановилась, вдруг посмотрела в глаза Локи и рухнула на колени, склонив голову. Музыка затихла окончательно. Зал молчал, но лишь мгновение. Громкие овации, свист и крики одобрения послышались со всех сторон. Локи поднялся со своего места, продолжая, скорее повинуясь общему порыву, аплодировать. Этот взгляд Таны, взгляд совсем не мыши, а кошки, был мимолётен, но обращался к нему. Эне и Кера поспешили к своим хозяевам, радостные и счастливые. А Тана не встала с колен. Она закрыла лицо руками, пытаясь отдышаться. - Тана?- Сигюн посмотрела на служанку скорее с интересом, чем с беспокойством. Девушка дрогнула и медленно поднялась. - Я могу идти, ваша милость?- тихо выдохнула она, не поднимая лица, скрытого волосами. - Да, ты молодец,- улыбнулась принцесса. Тана, развернувшись, чуть пошатнулась и тихо поспешила к выходу, но тут же её перехватили, взяв за руку. Испугавшись, девушка вновь дрогнула и хотела что-то возразить, но увидела обеспокоенные глаза Тюра. Он усадил её за стол рядом с собой и дал воды. Он не задавал ей вопросов и пресекал их у каждого кто подходил. Он не знал, что произошло, и знать не хотел, но разум его твердил, что сейчас Тану нужно уберечь от всех. - Всотец…- Сигюн с недовольством глядела на Локи, который всё ещё стоял, глядя на то место, где недавно на коленях сидела Тана. - Что ж…-начал Локи, а зал вновь затих,- признаю, ваши служанки танцуют лучше наших танцовщиц. В этом вы нас обошли,- он улыбнулся и посмотрел на короля,- словно только что не произошло ничего, что потревожило его,- но в военном деле Ванахейм отстаёт. Тюр! Прошептав что-то по-прежнему дрожащей Тане, воин поднялся и кивну. Он поднял руку, и по этому сигналу вышли двое воинов, дабы сразиться. Этот показательный бой отвлёк всех от мыслей от прошлого события, и уже после окончания поединка веселье снова наполнило зал. Вино лилось рекой, яства еле успевали ставить на столы, все словно забыли о том, что было. Но среди этих всех беспечных и глупых был один, кто не мог забыть. Локи не проронил ни слова после выступления воинов. Он лишь осматривал зал холодным взглядом, ища какую-нибудь уже достаточно пьяную жертву для шутки. Кубок выпрыгивает из рук и выливает всё своё содержимое на богатый костюм какого-то чиновника, стоило только Локи пошевелить пальцами. Это смешит других, но не его, его это только отвлекает. После полуночи многие стали расходиться по своим комнатам. Оставались только самые буйные, пьяные, весёлые и те, кому завтра не нужно было подниматься. Локи учтиво поклонился принцессе и поцеловал ей руку, бормоча какие-то глупые слова благодарности. Сигюн раскраснелась и поспешила уйти из-за стола, а затем и из зала, а за ней тихо и быстро проследовала Тана. - Это был занимательный вечер,- говорила Сигюн, зная, что её верная служанка идёт за ней и слушает,- конечно, мне не очень понравилось, что у этих асгардских красавиц одежды было не так уж и много, но кто мы такие, чтобы судить о вкусах мужчин!- развела она руками. Неожиданно, остановившись, принцесса повернулась к служанке, которая замерла в паре шагов от неё.- Я ведь права? - Безусловно, ваша светлость….- прошептала Тана. - Ты какая-то…. Помятая,- сказала Сигюн и направилась дальше,- кстати, ты можешь быть свободна. Тана промолчала и тихо следовала за принцессой, будто бы и не услышала её слов. Служанка проводила Сигюн до её комнаты и остановилась, когда дверь захлопнулась перед её носом. Тихо ойкнув, она сделала несколько шагов назад и замерла, почувствовав, что что-то ей мешает двигаться дальше. - Что-то не так?- послышался тихий, пробирающий до самых костей, шёпот за спиной. - Пожалуйста…. Не трогайте меня,- прошептала она, вжимая голову в плечи. - Почему я должен тебя тронуть?- усмехнулся Локи, вставая перед ней,- итак… - Это всё магия! Я не знаю, что со мной такое! Мне нельзя танцевать! Нельзя!- выпалила девушка и вдруг сорвалась с места, убегая куда-то,- простите… Локи остался стоять на месте. На губах его появилась коварная ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего. - Магия… Отлично! Дело принимает абсолютно неожиданный поворот! Посмотрим, чем всё это обернётся,- царь развернулся и направился туда, откуда пришёл, но что-то остановило его. Всеотец не оборачивался, но отчётливо слышал чьи-то шаги, постепенно удаляющиеся в коридоре. Шаги эти принадлежали кому-то из воинов или стражей, раз слышен лязг металла и тихий, еле уловимый, скрип кожи. Локи нахмурился, чувствуя, что это может закончиться чем-то нехорошим. - Какое моё дело?- пожал он плечами и продолжил свой путь.