За год до конца света.

Варшава уже погружалась в сон. Окна огромных жилых зданий, вмещавших десятки тысяч человек, наполнились светом. Даже Кабинет Следящих ушёл спать. По улицам ходили патрули, которых провожали взглядом редкие прохожие. Столица Союза Социализма прожила ещё один спокойный день. Вернее, все думали, что день прошёл спокойно. Военная база "Последний Рим". Италия. 4:23 по московскому времени. - Товарищ капитан! - Что у тебя? - Наши приборы зафиксировали выпуск ракет. - Где? - Вот. Несколько красных точек стремительно приближались к Апеннинскому полуострову. - Активировать систему! - Что? Капитан быстро, в двух матерных словах, объяснил, что именно нужно сделать. Солдат нажал на кнопку, но... - Неполадки в системе, - безразлично сообщил компьютер. - Твою мать! Рядовой, когда в последний раз обновляли систему? - Не... не помню. - Немедленно сообщить в Варшаву! - Есть! Поздно. Две точки потухли. Вдалеке прозвучал взрыв. Ещё одна красная точка стремительно двигалась к базе. - Налажена связь! - доложил солдат. - Отлично, передавай. Точка была уже практически у базы. - Главнокомандующий, Рим уничтожен ядерным ударом! Система противоядерной обороны дала сбой! Ракеты прилетели с территории Южной Америки... Точка потухла. Вспышка света - это последнее, что увидели солдаты на базе. - Главнокомандующий! - Что? - сонно спросил Александр. - К нам пришло сообщение с итальянской базы. - Ну и? - Рим уничтожен. Система не сработала... база тоже уничтожена. Сон как рукой сняло. Александр потянулся к своему мундиру. - Поставить в известность генсекретаря. Созвать Парламент. Объявить мобилизацию. Живо! - Есть! - вытянулся по струнке офицер. "Почему так рано?" - спрашивал себя Александр. То, что война будет, он не сомневался. Но что так скоро... И сразу же началось с ядерного удара. "Ну ладно, император, хотите войны - будет вам война. Посмотрим, как устоит ваша Империя". В шесть часов утра вся Варшава гудела. Да что там Варшава - вся страна в эти часы слушала радиосообщение и новости. Весть о начале войны с Империей встревожила всех. Сердца людей наполнились праведным гневом, когда они узнали, что ядерным ударом был уничтожен Рим - город, в котором жило десять миллионов человек! Согласно Конституции Союза Социализма, на время военных действий генсекретарь слагал свои полномочия в пользу Главнокомандующего. - Мы должны показать Империи, что она не может лишать жизни наших сограждан безнаказанно! - говорил Александр, - Отныне Союз Социализма и Империя Риакм находятся в состоянии войны. Эта война будет идти до тех пор, пока мы не уничтожим врага, который подло напал на нас. Как велит военная доктрина Союза - никакой пощады! Я с тяжёлым сердцем принимаю правление столь великой страной. Ещё более с тяжёлым сердцем, я объявляю всеобщую мобилизацию. Ваш военный пункт готов принимать добровольцев в армию. В это тяжёлое время нам важен каждый человек. Люди негодовали. Нет, не по поводу войны. Они были возмущены тем, что Империя напала безо всякой причины, безо всякого предупреждения. Военные злились потому, что первая же цель врага стал мирный город. Да что простые люди, даже сам Александр был готов лично порвать всю армию Империи, за такое. Нет, за историю войн двух стран было всякое, но никогда ещё не было такого уничтожения мирных людей. Военный совет состоял из шести маршалов всех родов войск, плюс несколько заслуженных генералов. Здесь же был генерал Михаил. Рядом с ним не сидел никто. На круглом столе проектор показывал карту всего мира. Всего в ней было два цвета - красный (территории Союза) и синий (территории Империи). Маршал сухопутных войск указал пальцем на территорию Южной Америки и карта сделалась более подробной, показывая расположение городов, военных баз и количество ядерных боеголовок. - Прошу извинить моё опоздание. - заявил Александр, войдя в зал. Проекция карты тут же исчезла, - И так, ситуацию знают все. Необходимо уничтожить Империю любыми методами. Но для начала необходимо закончить переоснащение систем безопасности у нас в Союзе. Нам слишком дорого обошлась наша ошибка. - Главнокомандующий, - сказал маршал противоядерной безопасности, - для переоснащения систем безопасности потребуется ещё несколько месяцев. - Я думаю, что вы завершите это за месяц. Иначе мне придётся сменить вас. Перефразируя Великого Вождя - будет система обороны - будет Байбаков, не будет системы обороны - не будет Байбакова. Ясно? Отлично. Нам необходимо обсудить нашу общую стратегию нападения. Сколько у нас примерно солдат? - Три миллиарда пехоты и ещё десять миллиардов в резерве. - доложил маршал Жуковский, командующий пехотной армией. - Шестьсот миллионов единиц техники, - доложил командующий подготовкой персонала для военной техники. - Двадцать тысяч военных кораблей, - доложил командующий военным флотом. - В вашем распоряжении две тысячи агентов в Империи, - доложил генерал Михаил, улыбнувшись своей дьявольской механической улыбкой. - Более миллиона ядерных боеголовок. - Понятно. - оборвал Александр, нажимая на кнопку в столе. Карта мира вновь появилась над столом. - Какие будут предложения по войне? Командующие смотрели на карту мира. Прозвучали самые разные предложения. Большинство из них сразу же отвергались. Некоторые рассматривались чуть дольше. Лишь генерал Михаил и Главнокомандующий Александр молчали. Более получаса все члены совета высказывали свои мысли. Их было слишком много, чтобы описывать их все. Было предложение высадиться на Аляске и быстро захватить Северную Америку, лишив Империю столицы. Однако для столь масштабного штурма было необходимо ослабить оборону Японии и Кореи, а это неминуемо приведёт к потере Китая. Было предложение уничтожить ядерными ракетами столицу. Практически все согласились, но Михаил всех расстроил - система противоракетной обороны Империи слишком сильна в Северной Америке, чтобы выпускать туда ядерные ракеты. Все замолкли. Больше никаких предложений не было. Основная проблема была в том, что для атаки нужно было перевести часть армии из обороны в атаку. А это неминуемо привело бы к вторжению войск Империи. Можно было конечно немедленно с реагировать, но все планы строились на вторжении войск Союза в Северную Америку. И лишь войско Империи в Австралии. - А что если этих войск не будет? - вдруг спросил Александр. Сначала было минутное молчание. Потом генерал Михаил сказал: - Главнокомандующий, система противоядерной... - А кто сказал, что я буду наносить ядерный удар? - Главнокомандующий, - произнёс минуту спустя маршал Жуковский, - оборона Австралии слишком мощна для прямой атаки. Там располагается... - Мощный промышленный комплекс. - закончил за него Александр, - Да, я знаю, что Империя превратила Австралию в одну большую промзону. Именно поэтому нам и нужно захватить её. Если мы приобретём столь мощный завод, то его силы вполне хватит на завоевание Америки. Проблема лишь в одном - как захватить Австралию. Кто желает возглавить операцию? Никто не пожелал. Что естественно, ибо за поражение все они могли лишиться своих погон. Никто не хотел рисковать. - Раз никто не хочет, я сам её возглавлю. Генерал Михаил - пока меня нет, главный ты. Держи меня в курсе всего. А теперь, мне нужна пятьдесят третья, сорок шестая и двести тридцать третья армии в Китае. Чтобы через месяц все были готовы. В случае чего - я пришлю запрос на подкрепления. Так же разместите дополнительную армию на Кубе. И ещё. Так как война началась с ядерного удара, мы ответим тем же - немедленно выпустить ракеты по Буэнос-Айресу военным базам в Парагвае. Примерно так и началась последняя война в истории Земли. Обе сверхдержавы всерьёз намеревались уничтожить друг друга. Но никто не знал, чем эта война закончится. Хотя, кто мог подозревать. Забегая вперёд скажу - всё решила Великая Пустота.