Красавица и чудовище

С тех пор как в поместье поселилась Парвати, Дафна чувствовала себя гораздо более спокойно и свободно в своем новом доме. Флинт пропадал либо в своем кабинете, либо где-то вне дома, разбираясь с делами предстоящей свадьбы и поместья. Когда Дафна попыталась узнать, чем конкретно она может помочь с подготовкой, он заверил её, что от неё не требуется ничего, кроме выбора наряда и причёски, букета невесты и, если хочет, цветовой гаммы – всем же остальным займётся он и её родители. Дафна покорно вздохнула, ощутив себя героиней романа времён Основателей Хогвартса. К счастью, у неё теперь была живая компания. Дафна не собиралась утолять жажду общения в беседах с домовиками, портретами родичей Флинта и довольствоваться письмами к сестре или, допустим, школьным друзьям. Так что Патил и правда пришлась весьма кстати. Дафна надеялась с её помощью отвлечься от мыслей о приближающейся свадьбе, которая на долгие годы свяжет её с Флинтом, от войны, воспоминания о которой ещё иногда просачивались к ней в голову, вылезали из тёмных углов памяти, застилали глаза картинами прошлого, закладывали уши заклинаниями, плачем и удушливой тишиной. Но всё напрасно и девушка всё равно нет-нет, да и ловила себя на том, как дрожат у неё пальцы и как кровь отливает от лица. Полгода – немаленький срок, но дни неумолимо проходили, и Гринграсс всё ещё не могла удержаться от невольной дрожи при мысли о том, что уже в конце этого года, ещё до Рождества на её пальце будет кольцо. Дафна старалась выглядеть спокойной, уверенной в себе, даже весёлой, потому что ей хотелось поддержать Парвати, всё ещё вздрагивающую от каждого шороха, как будто это идёт Флинт, чтобы прогнать её или поселить на чердаке, но она всё равно временами чувствовала себя очень паршиво. Флинт как был, так и оставался чужим человеком, незнакомцем и чудовищная аура, витавшая вокруг него и распространявшаяся по поместью, пусть и стала чуть менее густой, но все же не исчезла до конца. Дафна заставляла себя не бояться его, убеждала, что он ничего ей не сделает, но от Флинта можно было ожидать чего угодно, он не давал возможности узнать себя, поэтому девушка всё ещё чувствовала себя неуютно рядом с ним. Однажды пришло короткое письмо от Пэнси, в котором она полушутливо интересовалась, не заточил ли Флинт её в башню и как она вообще себя ощущает практически в роли миссис Флинт и хозяйки дома. Дафна почти искренне рассказала, как ей живётся, но о Патил почему-то умолчала. Вряд ли Пэнси поймет, чем руководствовался Флинт. Дафна и сама понимала не до конца. Но у неё вывод напрашивался один: Марк боялся её. Боялся оставаться с ней наедине, пусть даже большую часть времени они были в разных концах поместья, а в остальные часы он вообще пропадал неизвестно, где. Девушка нервно хохотнула, в очередной раз задумавшись об этом. «Скажи мне кто-нибудь пару недель назад, что Флинт будет от меня бегать и даже наймёт… хм… компанию, ни за что бы не поверила. Интересно, он и после свадьбы продолжит в том же духе? Тогда проще заключить брачный контракт с Патил, хоть я и не приемлю подобных отношений, и меня тут же с позором лишат фамилии и наследства. – Гринграсс почему-то живо представились все эти картины, и остаток дня она ходила не в пример весёлая».

***

Внезапно в голову Дафне закралась ещё одна мысль: за все это время (сколько она уже прожила у Флинта? неделю? две?) ей ни разу не пришло в голову выйти на воздух. Поэтому когда однажды за завтраком Марк предложил ей куда-нибудь прогуляться, сопроводив это увесистым мешочком галеонов, приземлившимся рядом с её тарелкой, она совершенно искренне удивилась. – Не боишься, что я убегу? – в шутку поинтересовалась она, стрельнув в сидящего рядом жениха глазами. Тот приподнял густые брови. – И куда же ты сбежишь? Будешь жить вместе с Патил? Не станет тебя, и отпадет нужда ей платить, поэтому вряд ли тебе понравится такая жизнь. Привыкнув к роскоши, ты не сможешь наслаждаться простой жизнью, которой живут тысячи других людей. – Он кивнул в сторону Парвати. – Какой жила она после войны. Мне трудно представить тебя отдельно от роскоши и красоты. Дафна сидела, поражённая, не зная, принять ей последнюю фразу за комплимент или нет. Справившись с эмоциями, она взвесила в руке мешочек, хмыкнула и спросила, не хочет ли сам Флинт в таком случае к ним присоединиться. – Зачем? Вряд ли ты так уж жаждешь моего общества. – И он, пожалуй, чересчур усердно наколол мясо на вилку, вперившись в неё взглядом. Дафна моргнула. «Это почему ещё? – мысленно возмутилась она. – Так я тебя вообще никогда не узнаю!» Но, возможно, почувствовав, что Флинт всё равно пропустит это мимо ушей или сменит тему, эти мысли Дафна не озвучила, и остаток завтрака прошёл в неуютном молчании. В какой-то момент Дафну так и подмывало спросить, купить ли ей что-нибудь для Флинта или нет, но, предвидя непонимающий взгляд в ответ и убедив себя в глупости этого вопроса, она смолчала и в этот раз. «Но я во что бы то ни стало заставлю тебя общаться со мной, так и знай, – думала она, буравя мужчину взглядом из-за бокала. Блондинка была уверена, что Флинт чувствует, как она его рассматривает, но он продолжал упрямо смотреть в свою тарелку, так что через какое-то время девушка попросту сдалась».

***

Дафна Гринграсс задалась целью измотать свою компаньонку во время этой незапланированной прогулки, так что, обойдя весь Косой Переулок, пару-тройку книжных лавок, а с ними еще даже несколько модных магловских магазинов (хоть Дафна и росла в чистокровной семье, всё же нельзя сказать, что она совсем не соприкасалась с чем-то, сделанным маглами) и посидев в уютной кофейне магического Лондона, Патил едва стояла на ногах и была нагружена пакетами под завязку. По дороге они весело болтали, шутили, и Дафна хоть немного скинула весь свой изысканный аристократизм и снобистское фырканье при виде ценника менее чем в сотню галлеонов, пусть это была бы даже цена на пирожное. Парвати тоже принудительно обновила свой гардероб и, в конце концов, её тоже удалось разговорить и развеселить. Домой девушки вернулись только спустя несколько часов, усталые, но довольные. – Если не возражаешь, я пойду спать. Просто валюсь с ног. – Это было первым, что сказала Парвати, переступив порог поместья, когда пакеты были с успехом переданы в руки домовиков. Дафна, всё ещё смеясь какой-то их удачной шутке, махнула рукой, и девушка поплелась в спальню. «Новичок, похоже, – подумала девушка, разглядывая себя в одном из зеркал в холле». Поразительно, но Гринграсс обычно чувствовала энергетический подъём после подобных прогулок, так что, оставшись одна, она отправилась прямиком на поиски Флинта. От скуки послонявшись, в этот раз уже в компании Парвати, по поместью Дафне удалось неплохо его изучить, и теперь она была уверена в том, что не заблудится в лабиринте коридоров. А уж расположение кабинета Флинта, в котором он пропадал почти всё то время, что проводил дома, Дафна запомнила накрепко. Так что девушка, в мыслях ещё частично пребывая на прогулке, сама не заметила, как добралась до резной двери с золотой ручкой. Коротко постучав, девушка не стала утруждать себя ожиданием и просто вошла. Флинт действительно сидел за большим рабочим столом и разбирал какие-то бумаги. Рядом громоздилась стопка конвертов. Оторвавшись на секунду от своего занятия, Флинт удивлённо взглянул в её сторону. – Ты уже вернулась? Дафна со смешком кивнула, проходя внутрь. На самом деле, она была уверена почти на сто процентов, что Тинкер или кто-нибудь ещё оповестил хозяина, стоило ей переступить порог поместья. Девушка нечасто была в кабинете жениха, но сейчас она решила задержаться здесь какое-то время, так что она просто прошла по мягкому ковру и, оправив узкую юбку, опустилась в одно из кресел в углу, подперла рукой подбородок и не сводила с Флинта глаз. Она была готова признать, что тот ёжится, смущается и вообще чувствует себя не слишком комфортно в её обществе. «Ничего, привыкай, – подумала девушка, улыбнувшись. Настроение, кажется, стало ещё лучше». – Чем ты занят? – с искренним любопытством спросила девушка, понимая, что иначе Флинт так и будет молчать. Тот как-то странно дёрнулся и чуть не пролил чернила на документы, но всё же коротко взглянул на неё. – Просматриваю счета. На свадьбу уходит немало денег, а ещё нужно выбрать подарок твоей сестре и Малфою. – Когда там у них свадьба? – Гринграсс перекинула ногу на ногу. Она действительно точно не помнила, да и вообще ей хотелось поддержать разговор. – Через полмесяца, – ответствовал мужчина, записав что-то в пергамент и чертыхнувшись сквозь зубы. – Я тебе не мешаю? – Дафне подумалось, что Флинт сейчас от волнения ещё и не так посчитает что-нибудь. Мужчина поднял голову, и какое-то время смотрел на неё в упор. Разглядывал, словно запоминал. – Нет, сиди, сколько тебе угодно. Только не будет ли тебе скучно? У меня сплошные счета, расписки, повестки, купчие и договоры, то есть совершенно ничего интересного для тебя. Дафна хмыкнула и огляделась. Кабинет Марка был просторный, но уютный, с камином, большим письменным столом из тёмного дерева, парой кресел, шторами, которые повидали ещё пару-тройку предшествующих поколений аристократии, на стене над камином висел портрет женщины, а вдоль оставшейся стены от пола до потолка громоздились заставленные книжные полки. – Зато я могу здесь почитать, если ты не возражаешь, – нашлась она. Уходить девушка не собиралась, но слишком много болтать и отвлекать человека от работы, тем паче, что он и так чувствовал себя не сильно уютно, она тоже не хотела. Поэтому, грациозно поднявшись, она отправилась выбирать себе книгу по вкусу, спиной чувствуя, как Марк следит за каждым её движением. Пожалуй, полмесяца назад она бы начала невольно ёжиться и решила, что женишок, чего доброго, примеривается, как половчее пустить ей в спину заклятие, но сейчас Гринграсс могла признаться хотя бы себе: ей было приятно и лестно, что он наблюдает за ней. Что ему не всё равно. Что она, судя по всему, ему интересна. Это радовало, и пульс девушки против воли учащался. Конечно, влюблённой она себя не чувствовала, но принимать знаки внимания было приятно. «Может, он мне даже понравится… со временем. Когда я пойму, чем он руководствуется в своём поведении и как с ним общаться, чтобы он не срывался ни с того, ни с сего». Выбрав книгу чуть ли не наобум, Дафна вернулась в кресло и погрузилась в чтение. Краем глаза она отметила, что Флинт, похоже, чуть расслабился, и не удержалась от улыбки, скрытой книгой. Остаток времени до самого ужина она добросовестно пыталась читать, но получалось плохо, поэтому она часто разглядывала Флинта из-за своей книги. Красивее он за эти полмесяца не стал, но бывшая слизеринка уже могла не ёжиться в его присутствии, перестала дышать через раз и даже более-менее привыкла к нервным выходкам, из-за чего спокойствие стало её визитной карточкой. «Пожалуй, не так уж всё и страшно. Ведь не прогнал же, – подумалось ей. Но определять даже для себя, откуда конкретно её не прогнали: из кабинета или из особняка вообще – девушка пока не стала».