Северное сияние

Яркий свет лился через высокие окна посольского бара. Немногочисленные титулованные посетители сидели за своими столиками, большей частью погружённые в свои устройства коммуникации, от нечего делать ковыряя крошечными приборами баснословно дорогие десерты. - Из всех мест, в которые я мог бы провести тебя, используя имя и облик советника, ты выбрала самое унылое заведение на этой станции, Аби! - приостановившийся у входа саларианец в тёмно-синем посольском одеянии разочарованно вздохнул. - Заткнись. Я мечтала пробраться в это кафе последние пять лет! - стоявшая рядом с ним терранская девушка напротив так и излучала едва сдерживаемый энтузиазм. Переступив порог, она, подобно маленькому маневренному истребителю, рванула к свободному столику у окна. - Да здесь даже музыки нет! - недовольно прищурившись, саларианец последовал за ней. Однако его молодая спутница уже не слышала его замечаний, с горящими глазами погрузившись в изучение встроенного в столик мини-терминала с меню, состоявшим из сотен видов напитков, десертов и закусок, готовых удовлетворить запрос представителя любой расы. - Столик у окна! - тихо проворчал он, усаживаясь перед ней, в то время как её ловкие пальцы уже закончили набирать заказ. - У всех на виду! Ты не шпионка, ты… - Я, кажется, попросила тебя заткнуться. Мы итак самая заметная пара в этом заведении, - девушка попыталась расслабиться, однако это удавалось ей с трудом. Чистота и ухоженность этого места, огромные цены напротив таких простых блюд, посетители, каждой деталью дорогой ухоженной одежды и едва уловимой микромимикой подчёркивающие значимость своего положения вызывали у неё подсознательное ощущение того, что ей нельзя здесь находиться. Даже Эсил, который привёл её сюда, и которого за их недолгую совместную жизнь она успела увидеть, как она думала, во всех агрегатных состояниях, теперь выглядел так сдержанно и спокойно, что в его обществе стало ещё более неуютно. - Заметная? - он с подозрением обвёл взглядом зал. Несколько любопытных тут же отвернулись. - Ну... ты же... - Кристина многозначительно приподняла брови, дразняще улыбнувшись. Эсил лишь раздражённо поджал губы, вновь почувствовав себя заложником своей роли. В образовавшиеся несколько секунд молчания на их столик один за другим опустились два треугольных стеклянных бокала с полупрозрачной пузырящейся жидкостью янтарного цвета. Следом официант поставил пару тарелок с десертами. - Аби... Советник не стал бы есть это, - саларианец медленно отодвинул в сторону тарелку с засушенной саранчой и снова огляделся. Его взгляд остановился на его спутнице, прильнувшей губами к торчавшей из коктейля соломинке. Глаза её были закрыты, и каждый мускул лица выражал напряжение и сосредоточенность, пока она пыталась ощутить все грани нового вкуса в одном маленьком глотке. Судя по всё более отчётливо морщинящемуся лбу, вкус этот ей явно не нравился. Наконец, она проглотила плескавшуюся у неё во рту жидкость и тяжело вздохнула. - Боже, гадость-то какая, - в её голосе слышалось явное разочарование. Эсил удивлённо сдвинул надбровные дуги, недоверчиво посмотрев на свою порцию напитка. - Ты опять брала наугад? Это... пахнет, как терранский коктейль. - Это и есть терранский коктейль. Я бы даже сказала - северный... - Кристина кисло улыбнулась, понимая, насколько бессмысленным был её последний комментарий. - И нет. Не наугад. Просто его подают только в этом унылом элитном баре. А там, куда ты любишь ходить, мудрят земные коктейли из инопланетных аналогов. - То есть это такая форма тоски по дому? - Эсил осторожно отпил из своего бокала. - Мм... много ингредиентов, интересный состав... приятный сладкий вкус. Немного напоминает азарийское вино, только крепче, намного крепче… - Нет, это не совсем тоска. Этим коктейлем лорд Мортимер Берри угостил Грету Стеллар однажды в ресторане. Пока она медленными глотками пила его, он говорил ей о том, что она прекрасна, как северное сияние, сладка как мёд в своих поцелуях, горька, как сухое шампанское в своей бесконечной лжи, и сводит его с ума, как шведская водка. Эта история звучала для моих юных ушей чертовски красиво... - скривив губы, девушка заставила себя отпить ещё немного, - но, я была слишком маленькой, и попробовать эту «сказку» мне никто не дал. - А что такое северное сияние? - саларианец задумчиво наблюдал за смешиванием двух слоёв янтарной жидкости. С каждым маленьким глотком алкоголь почти мгновенно разливался по его крови, и окружающий мир начинал волновать его всё меньше и меньше. - Красивое атмосферное явление, наблюдаемое около полюсов нашей планеты. Солнечный ветер создаёт в небе иллюминацию в виде широких цветных лент. Потрясающее зрелище! Уверена, на Сур'Кеше тоже должно быть что-то похожее. - И ты видела это вживую? - Разумеется! Я же... - ...опять забыла, что я ничего не смыслю в астрофизике. Однако я, кажется, сообразил о чём ты. Встречал что-то похожее в голосимуляторе. - Эсил украдкой отправил себе в рот пару засушенных насекомых. С попаданием алкоголя в его кровь он стал выглядеть и вести себя намного естественнее, частично сбросив с себя налёт элитарности. - Эта... Грета Стеллар действительно похожа на... - На это приторное пойло? - Кристина поморщилась, соотнося образ матери с горько-сладким вкусом коктейля, с прискорбием осознавая, что не находит противоречий. Она мрачно смотрела перед собой, вспоминая об этой красивой, расчётливой, холодной и жестокой женщине с золотыми волосами, в которой она когда-то видела идеал, и идеал этот неожиданно для неё развенчивался вместе с янтарным напитком, который она долгие годы мечтала попробовать. - Я говорил о северном сиянии, - саларианец отставил пустой бокал и с явным удовлетворением на лице проглотил последние капли шампанского с верхнего слоя. Кристина многозначительно пододвинула к нему свой коктейль. - Оно так и называется. Правда, забавно? - Я никогда не понимал принципов, по которым напиткам присваиваются названия. - Этот коктейль придумали ещё до того, как первые люди прилетели на Марс, - Кристина пожала плечами и, вспомнив о том, что перед ней стоит пиала с засахаренными цветами, стала срочно уплетать их, - так что, нам точно не узнать, о чём они думали. - Терране медленная раса, - констатировал Эсил, глядя на свою пустую посуду, и нажал кнопку вызова официанта. - Так ли они изменились за пару сотен лет? Предположу, что тогда давно ваши самцы также спаивали самок и сравнивали их с небесными явлениями, преследуя вполне определённые цели. А если бы я или кто-то приятнее, чем я, сам угостил тебя этим напитком, уверен, он показался бы тебе намного вкуснее, просто потому, что к тебе проявили внимание. Но сейчас это - твой личный эксперимент. Насколько я могу судить по твоему лицу - не самый удачный, - невыразительно улыбнувшись, он прикончил остатки второго коктейля. Кристина угрюмо опустила глаза, из принципа не желая признавать его правоту. Однако эксперимент действительно шёл крахом. Вдобавок к коктейлю ей совершенно не нравился её десерт - нежные лепестки были настолько сладкими, что у неё разболелись зубы. Разочарование, переполнявшее её вначале, теперь сменилось досадой, подогреваемой тем, что её рогатый приятель напротив прекрасно проводит время, находя новые и новые поводы ввернуть свои расистские комментарии. Картины прошлого разной степени давности навязчиво всплывали в её голове, как пузырьки игристого вина. Погружённая в своё раздражение, она не заметила, как взбодрившийся от одному ему ведомых помыслов лжесоветник ввёл в настольный терминал данные лицевого счёта и поднялся со своего места. Наклонившись, опираясь одной рукой о столик, он тронул её за плечо, приглашая оторваться от противного ей блюда и покинуть это скучное кафе. - Я знаю несколько точек на станции, откуда отлично видно, как корабли проходят через сеть ретрансляторов и оставляют за собой длинный цветной шлейф. Понятия не имею, чем это обусловлено, но выглядит эффектно. Кристина вздрогнула, почувствовав горячее дыхание саларианца на своей шее, и это резко вернуло её в настоящее, в котором окончательно опьяневший Эсил уже почти забыл, как ему подобает себя вести, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и хлопая глазами. Он выглядел нелепо, и в то же время непривычно мило, и она не удержалась от улыбки. - Надо почаще давать тебе терранский алкоголь.