Пути не раз пересекутся

- До совета осталось всего ничего… Фредерик повернулся в сторону, откуда прозвучал голос. - Матушка, - произнёс молодой мужчина. – Не ожидал, что вы приедете в столицу. - Я не могла пропустить торжество в честь твоей коронации… Женщина прошла в комнату. Она была достаточно высокой и жилистой, при этом, несмотря на возраст, былая красота пока не оставила её. Лишь бледная кожа немного истончилась, а на идеальном лице появились морщинки. Несколько седых прядок выделялись на тёмных, как уголь, волосах. Во взгляде женщины было величие, достойное королевы. - Вы слишком спешите, матушка. Возможно, у герцога есть ещё козыри в рукаве. Во всяком случае, юг уже зашевелился. - Род Тантров всегда был слишком недальновидным, потому и вымерли почти все. - Вы забываете, что я так же отношусь к этому роду… - Да, к большому сожалению… - Женщина подошла к парню и положила свои руки на его плечи, – и к великой радости. Не подведи свою настоящую семью, мы ждём твоего триумфа. Фредерик отвёл взгляд от матери. Всё же она имела на него слишком большое влияние, и ему это не очень нравилось. С одной стороны, он любил эту женщину и её супруга, вырастивших и воспитавших его, однако при этом он прекрасно понимал, что он не любимое и долгожданное дитя, а лишь средство для достижения их целей. Так уж сложилось, что на самом деле в этом мире не существовало его настоящей семьи. Он рождён был королевским бастардом. Совсем немного осталось, и вскоре незаконнорожденное отродье, презираемое родным отцом, сядет на трон. А вот после этого он подумает, что делать со своей змеиной семейкой. - Да, матушка. Герцог Дайкон будет казнён. Женщина усмехнулась. - Мой брат тоже здесь? – как бы между прочим поинтересовался Фредерик. - Нет, он остался с отцом. Демьян выслал сюда отряд в сотню всадников. Надеюсь, вскоре армия перейдёт под твоё командование и тогда мы сможем двинуться на юг. - Но пока нужно будет сдержать напор сторонников герцога, - Фредерик устало вздохнул. – Старик вполне может обвести меня вокруг пальца. Половина совета куплена мной, осталось склонить на свою сторону лишь несколько благородных, чтобы получить большинство голосов в совете. - Устрой стоящее представление. До нашей мечты рукой подать. Парень кивнул, а на лице его появилась странная улыбка. В своей победе он был уверен, в конце концов, ему нет пути назад. В случае проигрыша его просто казнят. * * * Фредерик прошёл в главный зал и занял своё место. По закону он, как бастард, не имел права здесь находиться, но отчим именно его выбрал своим представителем в совете. Потому король и вынужден был терпеть его присутствие во дворце. Поговаривали, что именно его отчим выберет своим наследником, слишком многое он позволял пасынку, самому главному доказательству неверности его жены. Однако это были лишь слухи. У графа Демьяна был родной сын, который и должен был унаследовать титул своего отца. Если сейчас Фредерик проиграет, ему просто некуда будет возвращаться. В залу прошёл и герцог Дайкон. Он одарил племянника презрительным взглядом и тоже занял своё место, то, на котором когда-то восседал король. Видимо, герцог вполне был уверен в своих силах. - Сегодня мы собрались по очень печальному поводу: смерть нашего короля. - Голос герцога был весьма печален. – Я потерял своего старшего брата, своего господина, и, как бы ни была велика наша скорбь, жизнь продолжается. Мы должны выполнить последнюю волю короля. Герцог взглянул в сторону пожилого мужчины, одетого во всё чёрное и кивнул. Тот ответил лёгким поклоном и вышел в центр зала. В руке он держал конверт. Мужчина разломал восковую печать, а затем достал из конверта письмо. - Его Величество Нарван, - начал мужчина, всматриваясь в бумагу, - своей последней волей называет наследником трона своего младшего брата, второго сына владыки Сауриса, герцога Дайкона. Однако герцог Дайкон может отказаться от трона в пользу своего сына маркиза Рийнала. На письме стоит подпись Его Величества Нарвана, и написано оно было в моём присутствии, в присутствии графа Орланда, барона Неймара и главного жреца королевства Лукриса. Они и должны засвидетельствовать, что король был в здравом уме. Из одного из кресел поднялся высокий худой мужчина с бритой налысо головой. У него был странный, пронизывающий взгляд, которого боялись многие. Главный жрец вышел в центр зала. Он бросил равнодушный взгляд на Фредерика, а юноша лишь улыбнулся. Нелегко было повлиять на жрецов, получить их поддержку. Те не соглашались до последнего, и только когда юноша пообещал построить в каждом крупном городе королевства храмы Единого, главный жрец перешёл на его сторону. Всё же при Нарване вера никогда не стояла на первом месте, и он никогда не пытался угодить жрецам, которые имели большое влияние на обычный люд. А ведь используя жрецов, можно увеличить своё могущество. Однако с этими людьми нужно быть очень осторожными, ведь они слишком опасны. - Уже давно мои послушники замечали, что Его Величество странно себя ведёт, - начал Лукрис. – И когда меня позвали к королю, чтобы я осмотрел его тело после смерти, я явно ощутил злой умысел, который витал в воздухе. Я проверил отпечаток его ауры… тот, который остался после его смерти, и был шокирован увиденным. Судя по всему, наш великий король Нарван был отравлен. Тишина воцарилась в зале. Фредерик поймал разъярённый взгляд герцога. Видимо, тот был уверен, что племянник блефует. Дайкон также вышел вперёд. - Это ложь, - проговорил принц. - Его Величество окружали лекари и целители, и ни один из них не сказал о возможности того, что король отравлен. Его болезнь была вызвана осложнениями, связанными со старым ранением. Мой слуга пробовал его еду и питье, и с ним всё абсолютно в порядке. - Да, ваш слуга, герцог, - наконец, подал голос Фредерик. – Короля окружали ваши люди, и теперь он мёртв. Отравлен… Двери в зал отворились, и в проход вошли два воина, на которых были чёрные доспехи и такие же чёрные плащи. Люди Фредерика. Воины за собой тащили совсем молоденького мальчишку, слугу Дайкона, который и должен был пробовать еду короля. Мальчишку буквально выпихнули в центр зала и поставили на колени. Тот весь дрожал, но во взгляде его было смирение. Теперь и Фредерик поднялся на ноги. Пришло время ему играть свою партию. - Здравствуй, Мири, - сказал молодой мужчина. – Ты ведь хотел о чём-то рассказать, не так ли? Парнишка смиренно склонил голову.Ему не оставили выбора: пригрозили, что вырежут всю его семью, если он не скажет нужных слов. - Герцог Дайкон приказал мне сыпать в пищу Его Величества какой-то порошок. Сказал, что это лекарство. Но после этого лекарства королю становилось только хуже. Мне очень жаль… я не знал… Мальчишка горько заплакал, а Фредерик восхитился игрой этого парнишки. - Не плачь, - сказал он. – Ты не виноват в том, что верил своему господину. Он обманул тебя, дитя. Мужчина подошёл к слуге, немножко наклонился и взял его кончиками пальцев за подбородок, чтобы видеть глаза маленького лгунишки. - Ты будешь прощён, не так ли господа? Фредерик окинул взглядом членов совета: все они были весьма сосредоточены и готовы для дальнейшего представления. - Мои люди при дворе доносили до меня странные вести. Согласитесь, в последние несколько лет король достаточно странно себя вёл. Как раз начиная с тех пор, как он призвал своего брата из его владений на границе. Отец самоустранился, позволил брату принимать решения, которые не всегда были выгодны для нашей страны. Отчего-то именно южане платят наименьшую долю налогов в казну. И отчего-то именно своего брата – герцога Дайкона – предателя, поднявшего восстание всего десять лет назад, король назвал своим наследником. - Что ты хочешь этим сказать? - спросил один из членов совета. - Мой отец, Его Величество король Нарван, был околдован, а затем отравлен. - Возможно ли подобное? – спросил другой член совета у жреца. - Вполне возможно, - ответил тот. – Я не могу по остаточному следу ауры определить, подвергался ли король магическому влиянию, тем более что влияние на разум крайне сложно обнаружить… Хлоп. Хлоп. Хлоп. Все взгляды обратились к обвиняемому герцогу. Тот ещё пару раз хлопнул в ладоши. На самом деле сейчас не имело значения, сколько доказательств его вины предоставит племянник. Имело значение только, скольких членов совета мальчишка уже успел склонить на свою сторону. Несколько верных людей у Дайкона в совете оставалось, и до последнего герцог был уверен, что большинство членов совета всё же будут преданы последней воле короля, однако сейчас, глядя на творящееся здесь представление, герцог начал осознавать, что вполне вероятно мальчишка может его обыграть. Да, он недооценил племянника. - Не знал, что мерзкий бастард имеет право так нагло себя вести на заседании королевского совета. - Да и братоубийство не в цене, однако вас это не остановило, герцог, - парировал Фредерик. – Отец ещё до того, как вы околдовали его, относился ко мне не так отрицательно. До того, как вы смутили его разум, он называл меня своим сыном, своим наследником. Вы и сами помните об этом, герцог Дайкон. И вы все… - Фредерик окинул взором совет. – Вы помните, что говорил король раньше. Он твердил, что если супруг так и не сможет родить ему сына, то корону унаследую я! Однако герцог Дайкон свёл с ума нашего государя, заставил его признать себя наследником, отказаться от родных детей! В угоду предателю, некогда устроившего на нашей земле войну! Зал наполнил шум. Советники, возбуждённые такими пламенными речами, совещались между собой, перебивая друг друга. Дайкон прекрасно понимал, что восстание, которое он устроил всего несколько лет назад против своего зарвавшегося брата, никогда не забудется. Всего было несколько вооружённых стычек, после чего король и его царственный брат помирились. Тогда Нарван пошёл на уступки повелителю юга, и за последние годы братья очень сблизились. Нарван никогда не собирался назначать Фредерика наследником трона, однако он вынужден был держать своё внебрачное дитя рядом и даже подыгрывал ему, хотя иногда с трудом сдерживал отвращение к самой главной ошибке в своей жизни. Тогда он напился и повёлся на провокацию привлекательной графини, которая слишком быстро раздвинула перед ним ноги. А через год король узнал, что у него родился первенец-бастард. Он уж точно не ожидал, что грозный северянин граф Демьян оставит в живых ребёнка и, более того, пришлёт повзрослевшего мальчишку ко двору как приёмного сына. Нарван старался быть осторожным со змеёнышем и cлишком переосторожничал. Нужно было давно избавиться от мальчишки. А теперь Нарвана нет, и жизнь Дайкона висит на волоске. - Дайте мне слово! – рявкнул герцог, и в зале воцарилась тишина. – Я являюсь законнорожденным сыном Сауриса, первым претендентом на престол после гибели моего брата. Мой сын Рийнал является вторым претендентом на престол. Как бы меня не поливал грязью этот бастард, его слова – лишь пустота. Мой брат не был отравлен, он скончался из-за болезни, и ни один целитель королевства не в силах был ему помочь. Северяне через это отродье, - Дайкон указала на Фредерика, - хотят захватить власть в стране. И вам решать, на чьей вы стороне. Вы помните, на какие жестокие вещи способен Демьян. Отдавая корону Фредерику, фактически вы возведёте на трон Демьяна. Того, кто приказал вырезать всех младенцев в покорённой нашим войском Наравии. - Это всего лишь слухи, - сказал Фредерик. – А вы ведь даже не пытаетесь оправдаться. С места подскочил граф Орланд. - Мы должны казнить изменника! – выкрикнул он. – Доказательств, что именно Дайкон приказал убить нашего короля, достаточно. Признание слуги, вывод господина Лукриса, к тому же в вине, которое привезли с юга и которым по указке герцога Дайкона поили короля, обнаружен яд! Зал снова наполнился разговорами. - Отрубить голову изменнику! – вскрикнул один из советников. Его поддержали несколько голосов. Фредерик наслаждался неразберихой, воцарившейся в зале. Ещё чуть-чуть, и победа будет его. Совет вынесет решение, и он станет королем. - Замолчите все! – ещё один голос отвлёк мужчину от рассуждений. – Мы с вами не вправе решать судьбу принца крови. Да будет суд, на котором и будут предоставлены все доказательства вины герцога. Мы не можем так просто принимать решения, не зная всех обстоятельств и фактов. Фредерик зло взглянул на верховного судью господина Лавье, который также оказался в зале. Мужчина надеялся, что тот из-за давшего слабину здоровья не решится явиться на совет, и даже не заметил его в толпе. Сейчас же непризнанный принц ругался про себя последними словами. - Вспомните закон, господа. Думаю, герцог Дайкон и сам будет не против, если его будут судить, предоставляя возможность защитить себя. Дайкон улыбнулся. - Да, господин Лавье, я согласен с тем, чтобы меня судили, - ответил герцог. - Так давайте же проголосуем, - изрёк судья. – Кто за то, чтобы герцога Дайкона судили по обвинению в убийстве нашего короля, поднимите руки. Фредерик считал тех, кто поднял руки, и сердце его замирало от беспокойства. На глаз сложно было определить: большинство или меньшинство согласно на это. И когда юноша досчитал до шестидесяти пяти, он чуть не зашипел. Большинство за суд. Фредерик внимательно запомнил тех, кто предал его и проголосовал, хотя ещё недавно клялся в верности. Возможно, предатели засомневались в нём. Ничего, он покажет, кто здесь хозяин. - Решено, - произнёс судья. – Герцога Дайкона будут судить. А пока вы будете находиться под домашним арестом. Вас отправят в ледяной замок, который находится на окраине столицы, и вы не будете иметь права оттуда выезжать. Если вы посмеете попытаться сбежать, вас тотчас объявят предателем и лишат всех титулов и привилегий. Герцог согласно кивнул. - Вы согласны, Фредерик? Мужчине ничего не оставалось как кивнуть. Из зала совета он уходил не проигравшим, но и не победителем. Ночь герцог должен был провести в замке под охраной, а утром выдвинуться в имение. Фредерик прошёл в свою комнату. Слуга помог ему переодеться и помыться. Мужчина не мог успокоиться. Нужно как можно быстрее расправиться с герцогом. Вполне может всплыть, что именно по указанию его отчима, графа Демьяна, был отравлен король. А к этому всё и идёт, раз уж верховный судья встал на сторону герцога. Фред вздрогнул, когда ощутил прикосновение холодных рук к своему торсу. - Дорогой мой, как ты здесь без меня?.. Мужчина перевёл взгляд на незваного гостя. - Графиня сказала, что ты остался дома, с отцом. - Я соскучился, мой дорогой… Светловолосый юноша был нагим, но этого совсем не стеснялся. Он долго ждал хозяина комнаты, а потому сильно замёрз. - Кстати, - сказал юноша, - прости за моё самоуправство, Фрэй… На самом деле меня сюда прислал отец. Он сказал, что мы срочно должны расправиться с Дайконом, потому старик уже мёртв… Фредерик резко схватил брата за руки и дёрнул на себя. В глазах его была ярость, и он вот-вот готов был ударить мальчишку. - Зачем? – прорычал мужчина. – Обвинят меня! Что ты сделал? - Герцог, не выдержав вины перед братом, покончил с собой. Вот что ты должен говорить. Вот-вот обнаружат его хладный труп, и тогда ты сыграешь свою партию. Войско отца уже здесь, под столицей. Избавься от всех недовольных, обвини в измене и прикажи казнить. Король мёртв - да здравствует король! Да, Фредерик всегда был лишь инструментом в руках своих родителей. Видимо, и в этот раз его забыли спросить. Значит, он должен стать тираном? Не будет даже видимости суда над герцогом? Демьян убил не только его родного отца, но и дядю. И даже Милан, который сейчас с желанием смотрел на брата, решил выполнить волю отца, наплевав на планы брата. - Что же, мелкая ты дрянь, - Фредерик схватил брата за белые локоны и потянул на себя. – Видимо, у меня нет иного выбора…