Пути не раз пересекутся

- Праздник? – взволнованно спросил Макси у слуги, принёсшего ему наряд. - Да, Его Величество устраивает великий праздник в честь того, что беспорядки на Юге подавлены. На празднике будут представлены новые Лорды. - Но что мне там делать? Прошли полторы недели, но король так и не пришёл к нему. Макси очень сильно хотел поговорить с Фредериком. Да, он стал бы оправдываться, со слезами на глазах рассказывать все мерзости, которые с ним произошли. Он сделал бы всё, лишь бы в его невиновность поверили. Не было другого выбора. Но что ему делать на празднике? Фредерик ведь сейчас зол и считает Макси предателем. - Я не знаю, - произнёс слуга, – но через час вы должны быть готовы. Если пожелаете, я позову ещё слуг. - Не стоит, - смущённо ответил плюс. Макси уже и забыл как это, когда тебя переодевают и расчёсы­ва­ют. На сей раз наряд его был не особо вычурным. Сделанный из тёмно-синего плотного материала, украшенный серебристыми нитями, он был довольно простого покроя. Рыжие волосы шёлковыми прядями опускались до лопаток. Рыжик не хотел никуда идти до того, как расскажет всю правду Фредерику. Он прекрасно понимал, что уверенный в предательстве король, может совершить с ним ужасные вещи и Макси никак не сможет себя защитить. Проводить плюса на праздник явился сам Фредерик, чем сильно удивил Макси. Король был облачён в чёрные одежды, а волосы его были стянуты в высокий хвост. На устах мужчины играла непонятная улыбка. - Ваше Величество, - Макси склонился, приветствуя своего короля. – Я хотел переговорить с вами…. - Пошли быстрей, - сказал Фредерик, хватая рыжика за руку. – Только нас все и ждут. Макси оставалось устремиться вслед за мужчиной. Король ясно дал понять, что не настроен на разговоры, а злить его ещё сильнее не хотелось. - Будешь следовать за мной, - приказал король. – Не смей отстать, иначе будешь наказан. Сегодня ты моя тень, мальчишка. Дверь в пиршественный зал, заполненный десятками гостей, отворили, и Фредерик вошёл. Макси послушался и постарался стать сзади так, чтобы его почти не было видно за статной фигурой властителя. Плюс чувствовал, что его мутит от происходящего, и в этот раз не хотелось гордо поднять голову, демонстрируя окружающим своё превосходство, а хотелось забиться в самый дальний угол, чтобы никто на него не смотрел. Да, Макси вырос и понимал, что здесь он в качестве объекта для насмешек, захваченного в плен трофея, предателя, которого ненавидят все вокруг. Фредерик пригласил его на праздник, чтобы унизить. Не то чтобы Макси лелеял свою гордость, но он чувствовал, что находится в опасности, и родительский инстинкт, совсем недавно проснувшийся в нём, вопил о том, что необходимо как можно скорее покинуть это шумное, враждебное место. Но плюс также понимал, что должен достойно вытерпеть это испытание. И как только появится свободная минутка, всё объяснить Фредерику. - Рад видеть тебя, младший брат! – внезапно выкрикнул кто-то из толпы, и вскоре к Фредерику подошёл молодой светловолосый мужчина. У него были яркая белоснежная улыбка и пытливый хитрый взгляд. - Георг, не много ли ты себе позволяешь по отношению к своему королю? – наигранно возмутился Фредерик, осматривая притихший зал. После борьбы за трон и большой чистки среди знати мало кто решался обращаться к нему столь фамильярно. - Прости, но я никогда не смогу воспринимать тебя иначе как друга и брата, - беззаботно ответил мужчина, при этом с интересом рассматривая аловолосую фигурку, прячущуюся за королём. - Это он? - Нет, Георг, не он. Твоего будущего супруга вскоре приведут сюда. - Жаль, - разочарованно вздохнул герцог. – Честно говоря, я сбит с толку твоим предложением. Знаешь же, какие слухи обо мне ходят в народе. - Знаю, - ответил Фредерик. Георг только понятливо кивнул. Ему предстояла роль палача, и он был очень даже не против. Хотя и любил больше юных и неопытных жертв, но и брату отказать не мог. Слово короля – закон. К тому же услуга правителю могла принести неплохие дивиденды в будущем, что также было на руку. Фредерик ещё раз окинул взглядом свой значительно обновлённый двор. Недавно титулы вместо почивших предателей получили военные, отличившиеся в бою. Также ко двору были приглашены умнейшие люди королевства, волею судьбы родившиеся в незнатных семьях. Многие получили новый шанс и новую жизнь, а вместе с этим и новые обязанности. Фредерик возлагал большие надежды на свой новый двор. - Что же вы? Празднуйте! – громко произнёс король. – Повод воистину великий. Наконец на землях наших мир и теперь мы все вместе займёмся построением нашего общего светлого будущего! Придворные поклонились и только после этого начали понемногу разбредаться по залу, вначале тихо переговариваясь, но затем всё больше набираясь смелости. - Пройдём в зал, Георг. Обсудим нашу сделку. Герцог послушно склонил голову, следуя за королём. Макси пришлось идти за Фредериком. Он не понимал, зачем весь этот фарс и что ему делать на празднике. Как бы то ни было, но в нём нет ни капли благородной крови, он просто слуга. И ребёнок под его сердцем не даёт ему абсолютно никаких прав. Как и то, что все вокруг уверены в его предательстве. Нет, здесь ему делать абсолютно нечего. Плюс не слушал, о чём переговаривались мужчины, он даже взгляд не решался поднять от пола. А когда Фредерик резко остановился, чуть не уткнулся ему в спину на ходу. Макси поднял взволнованный взгляд, чтобы увидеть перед Фредериком своего старого знакомого. Адриан был одет довольно скромно. Под глазами его залегли тёмные круги, а во взгляде читалась обречённость. - А вот и мой подопечный, - с нескрываемым весельем произнёс Фредерик. – Твой будущий супруг, Георг. Адриан, бывший супруг моего глубоко обожаемого отца. Я писал тебе, что дам за него хорошее приданное… Макси с трудом понимал, что происходит. Что здесь делает Адриан? Его схватили и тоже привели сюда? Но зачем? Чтобы выдать замуж? С чего такая милость по отношению к предателю? Плюс не мог чувствовать ненависти к бывшему господину, он сам не понимал почему. Этот человек травил его, пытался убить его ребёнка. Но всё, что ощущал рыжик, – это была жалость. Неспроста Фредерик всё это делает, теперь уже он не сжалится. Хотя за себя Макси чувствовал страх, но по отношению к Адриану он прекрасно осознавал, что справедливость восторжествовала. Чем дальше от него будет этот человек, тем спокойнее будет ему самому. Что может быть страшнее, чем принять яд из рук друга? Георг слегка скривился, осматривая плюса. Тот был уже далеко не юн, хотя всё ещё молод. Когда-то он был весьма красив, но волнения последних дней превратили его в тень себя прежнего. Выглядел Адриан весьма и весьма скверно, даже несмотря на попытки слуг придать ему товарный вид. И оттого герцог даже начал сомневаться, что не убьёт абсолютно лишнего для него супруга в первую же брачную ночь. - Я же обещал, Адриан, что позабочусь о тебе, - насмешливо произнёс король. - Ваше Величество, позвольте увидеть мою дочь, - тихо произнёс Адриан, всё ещё не решаясь поднять взгляд. - Можете пообщаться ближе, – повелел король, делая вид, что не услышал просьбы плюса. - Хорошо, брат, - Георг тяжело вздохнул. – Следуйте за мной, Адриан. Вдовец поднял последний, полный мольбы взгляд на своего господина, но тот никак на него не отреагировал. Нет, Фредерик не будет милостив к этому ублюдку. Сам виноват, что так и не взглянул на девочку, когда была такая возможность. Теперь уже поздно. Адриан умрёт, так и не увидев своей дочери. Наконец король обратил внимание на своего спутника. - Макси, как тебе герцог? Он мой дальний родственник, член королевской семьи. Один из немногих, кто ещё с детства воспринимал меня не как бастарда, а как будущего правителя. Однако он очень опасный человек, потому я и держу его как можно дальше. А ещё он любит издеваться над беспомощными. Он садист. Думаю, Адриану не будет скучно с таким блистательным супругом. Макси чувствовал, как мурашки бегут по коже. Он никогда не забудет, что сотворил с ним маркиз, а потому он действительно жалел Адриана несмотря ни на что. - Хочешь, я подарю тебя ему после того, как он наиграется с Адрианом? Ты ему понравился. Макси сглотнул вязкую слюну, сжал кулаки. Ничего хорошего этот вечер и не мог принести, так что нужно терпеть. - Нет, не хочу, мой король, - ответил Макси. - Что же ты хочешь? – спросил Фредерик. - Чтобы вы выслушали меня, Ваше Величество. Я расскажу вам правду… - Хватит, Макси. У меня достаточно доказательств твоей вины, и я не хочу слушать твои оправдания. Просто хочу показать тебе истинное положение дел. Твой друг отдан в хорошие руки. А твой любовник… - Фредерик с интересом начал осматривать толпу, выискивая кого-то взглядом. Тут же из толпы вышел мужчина. Вот кого Макси не ожидал здесь увидеть. Рийнал, казалось, вполне добровольно находился на подобном мероприятии. Это не вязалось с его прежней ненавистью к кузену. Макси уже давно не чувствовал страх перед этим мужчиной, но всё равно сейчас ощутил сильное волнение, охватившее всю его существо. Всё больше походило на странный сон. В реальности, во всяком случае, такого не могло происходить. У маркиза были странные, пустые глаза. «Магия», - тут же догадался рыжик. - Рийнал, как тебе праздник в честь нашего примирения? Я постарался на славу, чтобы увековечить в памяти этот прекрасный вечер. - Мне всё по нраву, Ваше Величество, - склонившись, произнёс маркиз. - Я и не сомневался в этом. Скажи, кузен, правду. Как ты относишься к моему юному спутнику? – Фредерик указал в сторону Макси. - Я чувствую перед ним вину, - ответил Рий. - Почему? – удивился король. - Потому что я совершил нечто ужасное с ним. Я взял его против воли, причинил невыносимые страдания. А затем не смог защитить, когда Адриан травил его, пытаясь вызвать выкидыш. Фредерик резко подобрался, и на лице его появилось странное выражение. Он бросил ещё один задумчивый взгляд на рыжика, а затем и на Рийнала, затем оглянулся вокруг. Невдалеке стояли придворные, которые пытались делать вид, что ничего не видят и не слышат. - Зайдёшь ко мне после праздника, - приказал король, глядя в глаза маркизу. - Да, Ваше Величество, - послушно ответил тот. Теперь всё внимание Фредерик перевёл на рыжика. Тот был бледен и чудом держался на ногах. - Можешь отправиться в свою комнату, если тебе нехорошо. Я приду к тебе позже, чтобы поговорить. Макси облегчённо выдохнул и тут же последовал вон из зала. И с каких пор его тело стало таким слабым, а сам он столь уязвимым? Ему хотелось стать сильнее, быть способным защищать себя и ребёнка, не полагаясь больше ни на кого, но он не мог, не умел. Возможно, если бы он вырос при дворе, то более умело мог бы использовать других, лгать или играть людьми. Нет, пока он не умел такого, но именно сейчас Макси осознавал, что должен научиться. Даже если Фредерик наконец поймёт, что Макси его не предавал, рыжик всё равно останется полностью зависим от короля. А тот в любой момент вновь сможет усомниться в своей игрушке, и тогда Макси будет ждать судьба Адриана: мучительная смерть от рук нового хозяина.