Первое знакомство

Стоит отметить, что изначальный вариант первой части первой главы TDW: Magic Chronicles мне сильно не понравился. Слишком уж быстро все развивалось. Поэтому решил ее переписать. Любые совпадения являются случайными. Горный хребет, названный когда-то давно кем-то не сильно оригинальным Зубами Смерти, совершенно не оправдывал своего названия. Покрытые не таящим круглый год снегом горные вершины. Белоснежные, не тронутые ногой человека, бескрайние равнины, серебрящиеся под лучами солнца. Редкие озера с идеально гладким ледяным покровом. Все это великолепие могло удовлетворить вкусам любого экстримала. Тут вам и возможность с огромной скоростью спуститься вниз по склону на лыжах, и естественные трамплины для сноуборда. А про раздолье для любителей покорять скалы с канатом, кошкой и ледорубом и говорить нечего. Правда, минус все же был – полное отсутствие инфраструктуры. В индустрию развлечений местные власти совершенно не собирались вкладывать деньги. Впрочем, половину отчаянных героев это не остановило. Они прибыли сюда около суток назад. И только отсутствие еще одного товарища останавливало остальных от начала активного отдыха. Впрочем, что бы убить время, каждый нашел себе занятие по вкусу. Кто-то, устав от ожидания, провалился в неглубокий сон. Другие готовились приступить к трапезе, предвкушая сытный обед. Трент и Дункан, так же вошедшие в эту группу любителей экстрима, осматривали окрестности, вооружившись мощной оптикой. - А она ничего. А, Элвис? – панк слегка пихнул лежащего рядом приятеля. – Как считаешь? Снаружи холодная, теплая внутри. Как раз в твоем вкусе. Да и фигурка вполне себе… - Не начинай, - отмахнулся музыкант, поудобнее перехватив бинокль. - А что? – не собирался отступать порядком заскучавший панк. – Вместо графского, сразу королевский титул получишь. И полцарства в придачу. Все по закону… - Во-первых, я человек женатый, и изменять своей супруге не собираюсь. Разводиться –тем более. - Опять, - закатил глаза собеседник. – В такие моменты ты хуже Гарольда, не замечал? - Во-вторых – ты тоже. И, в-третьих, не забывай, вся наша болтовня записывается. - И что? - Дункан на секунду скосил взгляд на микрофон гарнитуры. – Гвен мне за это голову не свернет. - Она, может быть, и не свернет. А вот то, что все материалы пройдут через Кортни ты, кажется, забыл. - Ну, так ты же все по-дружески затрешь, - без тени сомнения заявил панк. - Посмотрим, - не без удовольствия расплылся в ехидной улыбке Трент. – Ладно, кончаем треп. - Опять мне неделю по вентиляции домой попадать. Вроде все тихо, - обреченно вздохнув, парень навел свой бинокль на единственное на десятки километров вокруг строение – древнюю крепость на вершине противоположной горы. Согласно сохранившимся источникам, с самого основания цитадель представляла собой вершину средневекового фортификационного искусства. Идеальный цилиндр около двухсот метров в диаметре венчал одну из самых высоких точек хребта. По данным королевской библиотеки, он и был высечен около тысячи лет назад из цельного камня для контроля Мертвого перевала – единственного места, где можно было относительно безопасно преодолеть хребет. Потом, во время многочисленных войн, укрепление много раз переходило из рук в руки, увидев гибель не одной тысячи людей, эльфов и прочих существ, населяющих Среднеземье, идущих на его приступ или пытающихся сдержать натиск атакующих. В конце концов, крепость оказалась в руках орков, удерживающих ее последние полтора века и кардинально перестроивших за этот период. Трещины в стенах залатали, какие-то бойницы заложили, а вместо них прорезали новые, провели внутреннюю перепланировку, да так, что от изначального проекта осталась разве что наружная стена. В остальном монолит заменила не очень аккуратная, но от этого не менее прочная кладка. Она же уродливым наростом вспухла на одной из стен, в последней битве лишившейся солидного участка, теперь валяющегося где-то у подножия горы. Вокруг самой крепости встало лагерем немало зеленокожих. Не обошел это место стороной и прибывший несколько лет назад технический прогресс. Разрозненные племена и отряды, облепившие заснеженный склон, заменил дисциплинированный мотопехотный полк. На площадке перед крепостью врыли в землю БМП, еще какое-то количество разместили внутри, и теперь только дула их орудий слегка выглядывали наружу. Ворота прикрыли, для большей надежности, парой ОБТ, на крыше разместили зенитные средства, включая шестиствольные пушки Вулкан-Фаланкс и три установки ЗРК с сопутствующим оборудованием. И это не считая того, что каждый урукхай теперь щеголял как минимум винтовкой М16 с десятком магазинов. Можно было с уверенностью сказать, что защищенность крепости возросла на несколько порядков, по сравнению с днем ее создания. Впрочем, никто идти на приступ бастиона и не собирался – перевал теперь находился в глубоком тылу Федерации Земель Среднеземья, и что бы добраться до него, пришлось бы пройти несколько сотен километров по кишащей орками территории. В документах же обеих, ведущих грызню за континент, сторон, он проходил под кодовым названием «Объект 4Е3Х720», под которым скрывалось место содержания особо важных или, что часто совпадало, опасных военнопленных. Члены диверсионных групп глубокой заброски, если посчастливилось взять хоть одного, генералитет – тоже попробуй, захвати, отстреливаться будут до последнего патрона, раскрытые шпионы и информаторы Альянса Объединенных Сил. Побывала тут и пара гражданских чиновников, не вовремя появившихся в прифронтовой полосе. Сейчас же, по данным разведки, там содержался только один человек, вообще пока мало относящийся как к АОС, так и вообще всему, что творилось в этом мире. Но именно ради него двадцать четыре часа назад к крепости вышла оперативная группа одной из фракций Альянса, в которую как раз и входили Трент и Дункан. - Кажется, ничего кардинально не поменялось. Ровно двадцать две, как и раньше, - гитарист еще раз обвел взглядом лежащую как на ладони цель. Мощная оптика бинокля, плюс функция распознавания целей, позволяли без особого труда видеть все БМП, как бы хорошо их не прятали. - С нашей стороны. Умножим на два, и округлим до пятидесяти, - резюмировал панк. - Это Брэдли. А это значит не менее десяти Абрамсов, из которых я вижу только два. - Плюс огромное количество пулеметов крупного калибра, автоматических гранатометов и гарнизон зеленых в добрый полк. - Прибавь к этому наверняка поставленные минные поля и отдельный взвод какой-нибудь Дельты, - проворчал напарник, сосредоточив свое внимание на стоящем на крыше «Черном ястребе». - Вертушка как раз весьма кстати стоит. Как мы и предполагали, - удовлетворенно произнес Трент. - А нам обязательно в очередной раз лезть в пекло? Может, просто позвоним Линдси? Она выведет на позицию свой любимый Пионер, а через час ОДБ тут камня на камне не оставит. А нашу цель перекинут еще раз? - Не пойдет, - мотнул головой гитарист. - Она не прошла ни одной необходимой процедуры. Так что, ни способности к регенерации, ни данных для восстановления… Да даже ДНК, и той нет. Потеряем ее сейчас - и план летней компании придется кардинально переписывать. Или готовить кругленькую сумму, в четверть годового бюджета, за что тоже по головке не погладят. Второй раз выдернуть в этот мир не сможем. Сколько раз уже пробовали. - Не напоминай, - передернул плечами Дункан. Танковая дивизия под его командованием как раз занималась ликвидацией подобного эксперимента. Или, возможно, бюрократической ошибки. Расследование так и не дало четкого ответа, но не суть. Вместо шестой роты ордена Саламандр, из вселенной Вархаммера скопировали пятую, уже полгода успешно несущие по землям Среднеземья разрушения и свет во имя Императора и Альянса. Мало того, что маринесы получились раза в полтора больше и в три сильнее своих оригиналов, так еще и совершенно съехали с катушек, видя еретиков в каждом. Даже в собственном капеллане с тремя помощниками, стандартно присутствующих при процессе копирования. Они и стали первой жертвой космодесантников. Потом уроженцы Ноктюрна взялись за персонал Центра переноса, катком пройдясь по нему и словно не заметив батальон охраны. Пришлось срочно принимать меры и вводить в бой стоящую на отдыхе танковую дивизию. Но прежде чем быть уничтоженными, Саламандры успели превратить в чадящие костры половину соединения, без малого сотню Тигров. - И все же она настолько сильна, как нам необходимо? - По предварительным оценкам аналитиков Генштаба - да. То же самое говорила и Иззи. - Кстати, - решил прояснить еще один нюанс панк, - сказочки про добрый и благородный Альянс, который на пределе своих возможностей воюет со злой и коварной Федерацией, она не слышала. Командование не боится, что ее могут перевербовать? - После знакомства с зелеными? – фыркнул музыкант. – Сильно сомневаюсь. - И все же? Урукхаев демократизаторы показательно расстреляют за неподобающее поведение и нарушение конвенций. Ее Величеству принесут извинения и… - Генштаб четко дал понять – не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. - И как нам тогда транспортировать упирающийся ледомет? - Никак. Оставляем на месте и уходим к своим. - И подарить такой козырь янки?! – этому даже пофигист Дункан не поверил. - Думаю, штабные считают, что на фронте станет интереснее, появись у противника хоть один маг десятой категории. - Если не новой одиннадцатой, - проворчал пироман. - Так или иначе, это должен выяснить Зик, - гитарист посмотрел на часы. – Что-то он не торопится… А это еще кто? – запнувшись, Трент перевел взгляд на небо, на котором появилась и начала увеличиваться в размерах темная точка. Через десять минут уже можно было распознать в ней привычный для американской армии «Черный Ястреб». Еще двадцать – и винтокрылая машина приземлилась на соседнюю с товаркой площадку. К ней, придерживая головные уборы, что бы не сбил поток ветра от начинающих останавливаться лопастей, побежали пять человек, недавно появившихся у посадочной площадки. Поначалу ничего серьезного не происходило. Прибывшие, их оказалось семь человек, трое в штатском и четыре полностью экипированных охранника, ответили на приветствие. Потом глава встречающих, скорее всего, начал что-то докладывать, но был довольно грубо прерван. Один из прилетевших нанес ему хороший удар в челюсть, после чего не успевшего придти в себя военного быстро скрутили двое в камуфляже. - Миллер, как всегда, в своем репертуаре, - констатировал Трент, наконец, поймав лицо слишком эмоционального янки. Поведение новоприбывшего, нетипичное для американской армии, стало понятно. – Накаркал, блин. Полковник, собственной персоной. – Что-то Агентство припозднилось, - прокомментировал пироман. – Но, раз они уже здесь, лучше бы Зику поторопиться. Трент не ошибся. Что, впрочем, было неудивительно. Полковник Томас Миллер был человеком хорошо известным всем заинтересованным людям на континенте. Разведчик, ветеран Холодной войны, знаток своего дела, успевший поработать и в ЦРУ, и в военной разведке, и в паре менее афишируемых правительственных служб, поднявшийся по карьерной лестнице с самых низов. Специалист по СССР. Был отправлен в отставку более молодыми и пронырливыми коллегами семь лет назад. Начальство, вроде, вздохнуло с облегчением. В современном мире, после распада Империи Зла, он стал не особо нужен, а его прямота и собственный взгляд на многие проблемы руководство порядком достали. Но тихо доживать отведенные ему всевышним годы на своем ранчо в Техасе Миллеру было не суждено. Спустя три года, откуда ни возьмись, в мире стало на один континент больше, а еще через восемнадцать месяцев на грунтовой дороге, ведущей к его дому, поднимая за собой клубы пыли, появились три черных внедорожника Шевроле. Впрочем, сам полковник вел отсчет не с появления Среднеземья, а с того момента, когда в новостных сводках мелькнуло первое упоминание о пресловутом Альянсе. Увы, новая смена не смогла толком сначала выяснить, откуда у него растут ноги, чей это проект, а потом – сильно недооценила его возможности, заявив, что через три-четыре месяца новое образование на западе будет вдавлено в землю гусеницами свежесформированных орочьих бронетанковых дивизий. Впрочем, поначалу все к этому и шло. Кадры с разорванными на куски Т-72 и БМП-1, разбавленные изредка мелькавшими Леопардами, не вызывали никаких опасений. Но со временем ситуация кардинально изменилась, и уже не на три-четыре подбитых танка Альянса приходился один Абрамс, а тот же семьдесят второй без проблем расстреливал десяток-два американских генералов, и только потом загорался от выстрела в упор. Реликты вроде ИСов и Пантер, появившиеся полугодом позже и так же играючи выходящие один на один на бой с современными ОБТ тоже можно было стерпеть. Как и страшный двухпушечный «Мамонт». В конце концов, это были танки, вполне объясняемые с технической точки зрения, горящие так же, как и все остальное. А что размен не в пользу Федерации – да, обидно, но танки промышленность штампует исправно, а орки… Кто их считает? Но когда у тебя в тылу вдруг появляется диверсионный отряд, полностью укомплектованный оборотнями из НКВД, и это не фигура речи, а лишь констатация факта, и под носом у многочисленной охраны минируют патронный завод, или какая-то русская бабка с метлой и в ступе усыпляет целый блокпост и крадет высокого чина из Генштаба, настает пора сильно призадуматься и признать, что такому противопоставить особо-то и нечего. И это не считая того, что вскоре на фронте появились уже целые части, от которых за километр веяло потусторонней энергией. И опять «молодежь», слишком обленившаяся за последнее время, отвыкшая, а порой и не умеющая, реагировать на изменения обстановки быстро и эффективно, разводила руками. Да, работы в свежесформированном Агенстве по работе с вненаучными явлениями ведутся, но результата ждать еще очень долго. Тогда-то и вспомнили про Миллера. Впрочем, ни одного его. С учетом масштабов предстоящей работы на службу вернули многих, и это возымело эффект. Изначально созданное в качестве одного из подразделений ЦРУ, в следствие лавинообразного роста как отдела, так и стоящих перед ним задач, вскоре было выделено в самостоятельную организацию. И, не смотря на небольшой срок существования, Агентство уже успело заработать себе весомую репутацию. Полковник в ней отвечал за поиск и вербовку специального штата. Его стараниями удалось найти и, где уговорами, где угрозами, но переманить на нужную сторону приличное количество самых разнообразных существ. Поэтому ничего странного в том, что на вербовку свежепойманного агента Альянса он отправился сам, не было. Внутреннее убранство крепости особым шиком и аккуратностью не отличалось, не смотря на то, что командование стратегическим объектом на восемьдесят процентов состояло из людей. Тянущиеся вдоль стен пучки кабелей, которые никто не удосужился убрать в короба, и они просто лежали на ввернутых в стену уже ржавых скобах, висящие через равные интервалы лампы под низким потолком, еле разгоняющие мрак и так далее. Впрочем, если за подобное содержание казарм и складов Лаврентий Павлович, к которому попали несколько фотографий объекта, предложил несколько лет расстреливать завхоза без суда и следствия, то описание «рабочих» помещений следственной группы и камер удостоились его одобрительного кивка. Атмосфера выходила самая рабочая, на заключенных давила с энтузиазмом асфальтового катка и могла на равных потягаться с всесильным ведомством. Что с расставленной чуть ли не на каждом углу охраной мало у кого в головах зарождало мысль побега. В общем, образцово-показательная тюрьма строгого режима, за которую передрались бы все тоталитарные режимы мира. Единственным исключением было крыло, отведенное для командования, куда и направилась прибывшая делегация. - Зря, - внутренне вздохнул Миллер. Стоило сдержаться и не пускать в ход кулаки, но фраза «Все виновные взяты под арест» от излучающего спокойствие начальника тюрьмы привыкшего лично отвечать за собственные ошибки полковника мгновенно взбесила, что и вылилось в не самую приятную картину. – А может и нет, - следующее происшествие напрочь выветрило из его головы сожаление. Посторонним в административное здание вход был закрыт, что должно было обеспечивать звено охранников, и не привычных орков, а специально командированных на объект людей. Помимо тщательной проверки документов, они должны были подробно досматривать любого входящего. Но сейчас солдаты при появлении полковника подтянулись, а дежурный предусмотрительно открыл массивную стальную дверь. - Пора присылать комиссию, - Миллер вместе с сопровождающими прошел спокойно, не подав вида. Кусок металла с лязгом встал на место, а полковник быстро огляделся. Из полутемного помещения сотрудники Агентства попали в прекрасно освещенный коридор. Плитка на полу, отделанные пластиком стены, яркие лампы под потолком. Мягкая мебель у стены. На противоположной – двери кабинетов. Пара десятков шагов по административному крылу – и полковник оказался в кабинете начальника тюрьмы. Без всяких лишних мыслей опустился в кресло, осмотрел поверхность массивного двухтумбового стола, в очередной раз отметив любовь местного начальства к шику. Нужную ему папку нашел достаточно быстро, пододвинул к себе. Семизначный номер дела на обложке его мало заинтересовал, он перешел к содержимому. Стандартный бланк с краткой информацией о заключенном. Подследственная – Эльза Разенграффе. Возраст. Родилась. Ближайшие родственники… - впрочем, первые графы он прекрасно знал и без этого. – А вот это уже интереснее, - перешел к следующему разделу. Категория – маг. Стихия – вода. Предполагаемая степень развития. Локальная – графа пустовала. В принципе, ничего удивительного – ни к одной, обладающей магами, фракции АОС девушка не принадлежала. Значит, и классификацию давать было некому. Общая – восьмая, по официальным источникам Альянса. Или магистр - по классификации NATO, - перевел в более привычные и понятные определения полковник, довольно ухмыльнувшись. Такой удача. Маг, способный выкосить если не батальон, то пару рот бронетехники точно, без особых усилий, встретился Агенству только один раз. И еще один подобный стоил многого. Записанную со слов пленницы биографию Миллер тоже пробежал по диагонали. Это он знал едва ли не наизусть. Восьмилетняя внучка потащила приехавшего на редкую побывку домой деда в кинотеатр на премьеру, и повторяла это потом чуть ли не ежедневно. Дальше шла графа «Задание», с которой у следователя начинались проблемы со всеми, без исключения, гражданами АОС. Поэтому ничего удивительного или подозрительного в том, что пленница не хочет идти на контакт и вообще отрицает свою принадлежность к Альянсу, говоря, что впервые о нем слышит, в этом не было. Следуя инструкции, к подследственной применили интенсивные методы допроса. - Идиоты, - вздохнул полковник. Вообще, если к кому-то из бойцов Альянса начинали применять какие-либо чрезмерные методы физического воздействия, АОС старался пресекать это самыми кардинальными действиями. Только к трофейному терминатору или охотнику-убийце начинали лезть в электронные мозги, как родная Небесная Сеть или Архитектор тут же превращал его в пыль прилетевшей ракетой. Ладно, это было вполне объяснимо. Радиомаяк в настоящее время можно спрятать даже в булавочной головке. Хотя, трудно себе представить, что сигнал от него может «бить» на пару сотен километров. Странно, но объяснимо. Однако аналогичные события происходили и при допросе самого обычного человека. Казалось, сейчас то, что осталось от пленника, наконец-то сломается и заговорит, но нет. Тут же прилетают две-три ракеты, избавляя жертву от мучений и отправляя в ад допрашивающего. Принцип, по которому к Альянсу попадали точные координаты, ни Федерации, ни самим американцам, был до конца не ясен, но подозрения в магической природе явления присутствовали. Самым простым вариантом защиты были несколько метров армированного бетона над головой. В пятидесяти процентах случаев это позволяло скрыть пленника от всевидящего ока АОС. Наиболее же ценных фигурантов доставляли в места, обладающие собственным магическим полем, создающим поисковикам АОС серьезные помехи. Одним из таких мест как раз и являлась крепость. Что в купе с еще парой устройств давало превосходную защиту. По крайней мере, с момента создания центра на него не упало ни одной ракеты или бомбы. Впрочем, как показало официальное сообщение из МИД Альянса сутки назад, причина крылась в другом – девушка говорила правду и никакого отношения к противоположной стороне конфликта не имела. - Значит, стоит попытаться перевербовать, - разумно решили в генеральном штабе. - Это будет очень сложно, - размышлял полковник, перечитывая протокол допроса и мельком проглядывая приложенные к документу фотографии. – Так, настоящее состояние, - перешел он к отчету медика. Спина рассечена до мяса, сломана нога, многочисленные побои, на руке ожог второй степени… - Хоть гарнизону ее не отдали, уже лучше. Все равно, сильно сомневаюсь, что после подобного она пойдет на контакт. Да, обязательной для всех бойцов Альянса обработки, повышающей сопротивление к перевербовке, королева не прошла. Да, что такое АОС она вообще знать не знает. Вот только и к Федерации она теплых чувств точно не испытывает, и в дешевый трюк вроде расстрела палача вряд ли поверит. - Ладно, - полковник посмотрел на часы. – Время еще есть. Но как только проснется – тут же с ней поговорю. А потом посмотрим. В мире, как показывает практика, нет ничего идеального, относилось это и к тюрьме-крепости. Не смотря на многочисленный гарнизон и самые передовые системы безопасности, одну лазейку для противника новые хозяева цитадели пропустили. И таилась она в системе вентиляции, которая связывала между собой все без исключения помещения крепости. Многочисленные датчики металла и ЭМИ не позволяли проползти по ним так любимым некоторыми фракциями Альянса всевозможным электромеханическим шпионам. Янки хотели, было, поставить еще датчики органики и движения, но после недели непрерывной тревоги от шастающих по трубам крыс и тараканов, которых, как ни старались, вытравить так и не смогли, эти системы убрали. Да и ни один человек не смог бы пробраться по вентиляционным шахтам, только в самых широких местах достигающих полуметрового размера. Данной лазейкой и решил воспользоваться Изикиил. Практически не создавая шума, он переползал от одного помещения к другому в поисках королевы. С учетом возможностей пленницы, о которых тут было известно всем, он начал с самого нижнего, третьего яруса. Потом перешел на менее охраняемый второй, мало чем от него отличающийся, разве что наличием тусклой лампочки в каждом помещении. - Она вообще здесь? – размышлял домашний парень, поднимаясь еще на этаж выше, к камерам, расположенным в полуподвальном ярусе. – Вряд ли ее оставят на первом. Ведь знают, кто она такая и на что реально способна. Хотя, с нашим-то блоком. Бинго, - через прутья вентиляционной решетки у десятой по счету комнаты жертва вулкана не без удивления рассмотрел знакомый по материалам силуэт. – Так, пора вам отсюда выбираться, Ваше Высочество. - Я сошла с ума, - констатировала Эльза, наблюдая за вентиляционной отдушиной, решетка которой секунду назад тихо звякнула о пол. К слову сказать, хоть вентиляция в камерах и была, работала она отвратительно. Правда, в отличие от того помещения, где королева провела последние двое суток, в ее новом пристанище хоть было небольшое окошко под потолком, которое обеспечивало приток свежего воздуха. Впрочем, условия содержания в местной крепости, или просто Объекте, как его называли местные, были наименьшей из проблем. Началось с того, что в одно мгновение превращенную в каток дворцовую площадь сменило темное небо, извергающее из себя тонны воды, гром и молнии. Бушующая гроза превратила дорогу, на которой очутилась девушка, в сплошную грязь, куда Ее Величество благополучно и упала. И не успела она толком понять, что происходит, да даже встать и отряхнуться, как получила мощный удар в корпус чем-то железным. Следующее четкое воспоминание – она увидела рядом два мощных источника света, в тени которого стояли несколько дурнопахнущих существ, относительно похожих на людей, которые точно не напоминали многочисленных придворных и гостей, окружающих ее всего пару минут назад. Возможно, не вывались молодая колдунья прямо под колеса Хаммера, для нее все закончилось бы менее трагично. Одним из побочных эффектов переноса было отключение любых магических или просто сверх- способностей новоприбывшего, у кого они были, на некоторое время. Час, два, сутки – все это было сугубо индивидуально. Но возвращались, так или иначе, они в ста процентах случаев. Так что, попади Эльза в какую-нибудь лесную глушь или другое тихое и не кишащее орками место и отсидись там хоть немного, полностью восстановив силы, уже самим зеленым пришлось бы искать укрытия и срочно звонить на другую сторону фронта, забирайте, мол, свою психованную, мы жить хотим. Но, увы... К тому же, сбившие королеву связисты быстро смекнули, что к чему. Поэтому новоиспеченную пленницу быстро скрутили, заткнули рот и закинули в кузов GMC, где она и провела весь путь до аэродрома в компании отделения орков. Тряска по раскисшей дороге в грузовике сменилась не менее увлекательным и добавившим новых впечатлений часовым перелетом на Черном Ястребе. И это с учетом того, что родной эпохой для королевы было средневековье. Впрочем, попутчиками по летающему железному зверю стали, пусть и одетые приблизительно так же как и урукхаи, но все же люди, которые, в отличие от первых, ни смеяться над ее попытками вырваться, ни бить не стали. Лишь внимательно наблюдали за гостьей, давая понять, что любая попытка к бегству обернется для нее крайне плачевно. Потом следовали два дня допросов. Причем, что странно, в истинные факты биографии королевы поверили быстро. К несчастью, им нужно было что-то еще, и в ход пошли неконвенционные методы добычи информации. От королевы требовали назвать цель заброски, упоминали какой-то Альянс каких-то там Сил, о котором она ни разу в жизни не слышала, и еще много того, о чем колдунья не имела ни малейшего понятия. Прекратилось все так же быстро и неожиданно, как и началось. В пыточную ворвался офицер, с ходу застрелил палача-орка, а двое пришедших с ним солдат с надписью MP на касках быстро уложили лицом вниз присутствовавшего тут же следователя. Эльзу же развязали, отряхнули, показали местному лекарю, который ей что-то вколол и перевязал раны, и привели в кабинет начальника. - …но наши коллеги из Соединенных Штатов вовремя нас проинформировали. Так что правительство Федерации приносит вам свои самые искренние извинения, - закончил объяснения командующий Объектом полковник, назвав все произошедшее чудовищной ошибкой. Ее перепутали с совершенно другим человеком, и теперь Федерация Земель Среднеземья не имеет к ней практически никаких претензий. - ...значит ли это, что вы меня отпускаете? - Увы, пока нет, - сочувственно улыбнулся ей новый собеседник. – Нам надо еще проверить кое-какие данные. Единственное, что мы сможем пока сделать – улучшить условия вашего содержания. Нам надо еще закончить проверку… Улучшением условий содержания как раз и оказался перевод в другую камеру. Впрочем, сравнивать действительно было с чем. Несколько коротких перерывов, что ей устраивали с одной целью – что бы не сдохла раньше времени, молодая колдунья провела в глухом каменном помещении, без единого источника света, в котором едва можно было лечь, вытянувшись в полный рост. Каких-либо удобств, кроме грязного ведра и сырого, полусгнившего одеяла, не предусматривалось. Ко всему этому стоило прибавить невыветривающиеся запахи крови, пота, боли и страха, которыми буквально пропитались камни. По сравнению с этим, камеры нулевого уровня можно было назвать раем. Они были расположены в полуподвальном ярусе и хоть какое-то время были освещены солнечными лучами, проникающими через небольшое окошко под потолком. Температура же, что тут, что там, была приблизительно одинаковой, но было суше, и отсутствовала плесень. Верхом удобств являлась кровать. Скрипящая, уже вся ржавая, но, тем не менее, она смогла дать хоть какой-то отдых избитому и израненному телу. Впрочем, Эльза не обольщалась, прекрасно понимая, что такая «доброта» надзирателей имеет под собой вполне определенную корысть. - А пока, может быть, вы подумаете над тем, что бы присоединиться к ФЗС? – сказал ей полковник в конце разговора. - Поймите, - продолжил он после полного недоумения взгляда, - вы оказались между молотом и наковальней и остаться в стороне от конфликта у вас уже не получится. К тому же, поймите, если вас закинуло на нашу территорию, то совершенно не ясно, сколько еще ваших подданных, или родственников, оказалось поблизости... И ответ на то, что будет, если она скажет «Нет», королева могла теперь наблюдать собственными глазами. Уж больно активно копошились уже ставшими привычными существа вокруг большой стальной коробки, стоящей возле деревянного эшафота, закрепляя на конце торчащего из нее бревна петлю. Да, побои прекратились, но сказать, что ее полностью оставили в покое, королева не могла. Даже оставаясь одна, она не могла успокоиться. Только закрывала глаза, как тут же оказывалась во власти одного и того же сна. В принципе, ничего удивительного, что после всего пережитого ей снятся кошмары, Эльзу не удивляло. В том, что ее подсознание родило чудовищную метель с резкими порывами ветра, в темную, без единого источника света, ночь - тоже. Место действия – развалины какого-то старинного города, от которого остались только полуразрушенные каменные постройки, насквозь продуваемые ледяным ветром, так же не вызвало особого удивления. Странным и пугающим было другое – ее визави. Непонятное существо, которое она толком так и не смогла рассмотреть. От того несло буквально физически ощутимой яростью и жестокостью. С завидной регулярностью оно появлялся в прямой близости от нее, хищно облизываясь и клацкая зубами, тянуло к ней свои руки, все четыре, с множеством сочленений. Эльза буквально чувствовала его горячее дыхание у себя за спиной и хриплый смеющийся голос с равными промежутками повторяющий одно и тоже с такой интонацией, что по спине пробегали мурашки. - Я иду за тобой. Попытки убежать, одна за другой, оканчивались провалом. Как бы быстро она ни бежала, в какой бы глубокий и укромный уголок не пряталась, с завидным проворством и постоянством, существо находило ее и на шее смыкались цепкие пальцы. На этом моменте она каждый раз и просыпалась. - Интересный способ – быть повешенным на стволе танкового орудия, - раздавшийся за спиной слегка насмешливый голос заставил вздрогнуть и обернуться к его источнику – вентиляционной отдушине, в глубине которой горели два глаза. – Старой хроники, что ли, насмотрелись? – сквозь прутья просунулась клешня и начала один за другим перекусывать прутья решетки, не переставая говорить. – Хотя, если честно, бывает гораздо хуже. Одного моего знакомого Абрамсом раздавили. Медленно. Как Трент не свихнулся? Хотя, блин, десантура. Никто кроме нас… Так, все, - клешня лязгнула в последний раз и, судя по всему, хвост, которому она и принадлежала, аккуратно опустил железку на пол. Потом появился и сам его обладатель. – Добрый день, Ваше Высочество. Как и обещал, я за вами пришел… - Нет, - Эльза, хоть и успела догадаться, кто сейчас бормочет что-то странное и непонятное, никак не могла, да и не хотела, верить собственным глазам. Ночной кошмар ожил и стоял перед ней. И плевать, что существо, до этого момента считавшееся девушкой лишь плодом ее сходящего с ума воображения, было раза в три ниже ее самой, менее отвратительным и пугающим оно от этого не становилось. - Так, спокойно. Давайте вы не будете кричать и делать каких других глупостей, а успокоитесь, и мы поговорим, - однако сфокусировавшийся на нем шальной взгляд собеседницы, ее замедлившееся дыхание и участившееся сердцебиение, начинающие подрагивать пальцы четко говорили парню, что в данный момент королева находится не в том состоянии, что бы нормально воспринимать его слова. – Черт… - в который раз Зика посетила мысль, что на этот раз он явно перестарался. Даже сам лазутчик считал, что в этот раз малость переборщил, готовясь в теплой и уютной лаборатории к этому заданию. Но иначе сначала проникнуть, а потом и сбежать из крепости вместе с пленницей было никак нельзя. Нет, изначально планировалось забросить квартет во фраках, тем более что те среди снега чувствовали себя очень уверенно. Но, во-первых, они уже были задействованы где-то на севере России, а во-вторых, если проникнуть в крепость для них проблемой не было, то вопрос эвакуации с объекта вставал очень остро. Так что Изикиил был вынужден сесть за пробирки и в который раз немного побыть богом. Возможно, будь у него больше времени, хотя бы неделя, вышло бы что-то более элегантное, симпатичное и не столь пугающее. А так пришлось, не особо заботясь о внешнем виде, покрыться чешуей, отрастить массивный горб, кожаные крылья и скорпионий хвост с клешней на конце, ну и для большей ловкости заиметь две дополнительные конечности, с парой лишних суставов на каждой. Постучавшийся в кабинет к шефу чужой потерял дар речи и секунд пятнадцать вспоминал, зачем вообще пришел. В дополнение ко всему перед самой операцией Зик уменьшился раза в три, что бы быть в состоянии относительно свободно пробираться по вентиляции. Вышла помесь таракана, скорпиона и летучей мыши. Впрочем, жертва вулкана постарался хотя бы морду сделать доброй и располагающей к себе, но, судя по поведению королевы, не получилось. Увидев такое чудо-юдо наяву, Эльза попятилась от него, не выпуская, впрочем, из вида. Вздрогнула, натолкнувшись спиной на стену, и по ней же тихо сползла. - Так даже лучше, - мысленно выдохнул парень, отмечая, что колдунья просто потеряла сознание. – Нервное перенапряжение, ничего удивительного, - констатировал мутант, подходя к девушке. – Твою же мать, - отшатнувшись, тихо выругался он, наблюдая, как камни рядом с королевой начинают покрываться инеем. - Внимание, тревога. Красный код. Тюремный блок, первый уровень, камера пятнадцать, - взвыла в крепости сирена. Да, видеонаблюдение после нескольких неприятных инцидентов, в камерах отсутствовало. Но всевозможные датчики никто не отменял. И если датчик объема, заточенный на распознавание взрослого человека, на появление вчетверо меньшего Изикиила никак не прореагировал, то проявление королевой ее способностей, пусть даже и подсознательно, соответствующий прибор зарегистрировал, о чем и сообщил дежурному за пультом. Тот, действуя согласно инструкции, поднял дежурное звено, тут же рванувшее в камеру к пленнице. А меньше через минуту пришлось поднимать под ружье всю внутреннюю охрану – звено было полностью уничтожено не поддающимся классификации существом, только открыли дверь камеры. Что еще хуже, завладев их оружием, монстр начал пробиваться на верхние уровни, прихватив с собой заключенную. - Твою мать, - еще одна очередь ударила парня в спину, заставив пошатнуться. Тем не менее, натовские пять пятьдесят шесть для чешуи крыльев были не страшны, так что за тыл Зик переживал не сильно. Разворот – и не успевший укрыться, да и негде было, орк отлетел к стене с распоротым брюхом. Его напарник просто осел на пол с прострелянной головой. – Двадцатый, - констатировал парень, прибавив скорости. Пока гарнизон крепости толком не понимал, что происходит, но эффект неожиданности и так был использован на все сто процентов, и уже скоро его начнут зажимать в узких коридорах. – Отлично, - наконец, пройдя еще метров тридцать, парень оказался у ведущей наверх лестницы. Тут же сверху прилетела очередь. – Скотина, - выругался мутант, еще больше прикрывая себя крыльями и отправляя в ответ еще одну короткую очередь. Послышался стук упавшего оружия о металл лестницы. - А теперь поехали, - парень, убедившись, что новых противников поблизости нет, а все камеры, способные увидеть его и королеву благополучно искрят остатками электронной начинки, шагнул в ближайшую камеру. - Ной, заводи, - ушел из крепости радиосигнал. Спустя несколько секунд в наружную стену, напротив того места, где остановился Изикиил, ударила ПТУР. Боеголовка повышенной мощности проделала в стене приличных размеров дыру. - А? – что-то оглушительно грохнуло, обдав Эльзу облаком пыли. Пришла в себя королева так же неожиданно, как и отправилась в теперешнее состояние. Чувствовала она себя не лучше, чем до того, как провалилась в небытие. Понять, что ее куда-то тащит новый знакомый, не успела. Лишь на секунду открыв глаза, успела увидеть, как она же, что за бред? на пару с незваным гостем вылезает через огромный пролом в стене. А тот, дождавшись, когда спутница зацепится ему за спину, исчезает где-то наверху. На большее сил у девушки не хватило, и она снова отключилась.