***
На Рождество наступил то день, которого так ждала Тъера. Последние наставления едва ли достигали ушей Пламенной. В полной боеготовности она крутилась вокруг меня, поторапливая и немного мешаясь. Я взял с собой только мечи, так как в Башню безопасно смогу зайти только после ее активации. Наконец закончив сборы, мы переместились. Вьюга, метель, сугробы. Бескрайняя долина с одной стороны и горные хребты в другой. Холодно и неуютно, по крайней мере для меня. Тъера явно не испытывала никакого дискомфорта в своей тонкой броне. Она в своей стихии. Уже не обращая внимания на меня, она направилась в сторону хребтов, видя свой путь и свою цель. Мне осталось только ждать. Я превратился в дракона, пламенем разогрел землю под собой и лег на это подобие лежанки. End POV Кристериан Беловолосая девушка шла вдоль белоснежных хребтов, ища только ей видимую тропинку. Иногда приходилось карабкаться по склонам или наоборот спускаться. Поднявшись на очередной выступ, она еще сильнее почувствовала зов своей Башни. Теперь Тъера шла, полагаясь только на свою интуицию. Она уже значительно поднялась, когда вновь почувствовала подсказку - ее резко потянуло в сторону, прямо к камню. Инстинктивно вытянув руку, чтобы не упасть, Пламенная провалилась. - Иллюзия, - сама себе проговорила Тъера, вставая с земли и оглядываясь. Молодец, ты нашла вход! - прозвучал голос Кристериана прямо в голове. Девушка усмехнулась. Конечно, партнер и тут не мог оставить ее одну. Тъера попала в длинный туннель, стены которого были покрыты толстым слоем льда. Ширина прохода была как раз на одного человека, а кое-где и того меньше, потому приходилось буквально протискиваться дальше. Вскоре безопасная дорога закончилась, и на ее пути появились Йюки. Это маленькие, по колено взрослому человеку ростом, существа, покрытые густым белым мехом, жутко шустрые и обладающие сильной челюсть, но в остальном абсолютно безвредные. А еще они любят холод. Так что не удивительно, что Тъера когда-то позволила им тут поселиться. Это как виверны вокруг Башни Кристериана - природная защита. Тъера долго с ними не возилась: сначала выстрелами в пол напугала, а особых ретивых ранила в лапы. Несколько раз активировались ловушки. Девушка едва успевала отпрыгнуть от кольев или провалов в полу. Извилистый коридор закончился небольшой комнатой. Ширина была не намного больше чем в коридоре, но лед на стенах был тоньше, из-за чего стал заметен орнамент. Дальнейший путь перекрывала закрытая дверь без скважен и щелей, удары она тоже вынесла. Еще раз осмотрев стены, под коркой льда была замечена надпись. Приложив ладонь и применив магия, Тъера убрала лед и смогла прочитать: "Драконы-судьи. Но и они могут ошибаться". Как только последнее слово было прочитано, сзади послышался громкий рык. Обернувшись, Тъера увидела волков. Четыре белых волков против одного черного. Черный кидался на остальных, всячески пытался укусить, ударить или толкнуть остальных. Шкуры белых окрасились красным. Девушка подняла пистолет и собралась пристрелить драчуна, но в голове всплыли слова на стене: "...но и они могут ошибаться". Она, применив магию, заморозила пол и лапы волкам, тем самым остановив их. Только теперь Тъера заметила еще двух участников драки. За черной волчицей прятались волчата, со страхом прижимающиеся к друг другу. Волчицу с щенками прижало к двери, а остальные волки не давали им выйти из ловушки. Пламенная разморозила черную и щенков, и те, сделав шаг, растворились. Но испытание еще не закончилось. Дверь еще закрыта. Тогда Тъера освободила остальных, и они исчезли также как и предыдущие. "Все не так, как на первый взгляд, правда?" - Кристериан снова заговорил. - И Это первое испытание? Волки? Но ответа не последовало. Не успела Тъера выйти за дверь, как огромная ледяная рука схватила ее. Испугавшись от неожиданности, она сначала магией, а потом и пулями атаковала ее, разрушив до основания. Следующее испытание началось не менее неожиданно. Повернув очередной раз, Пламенная чуть не свалилась в огромную пропасть. Перед ней предстал огромный зал, дверь, в которую вошла Тъера, находилась в нескольких метрах над землей. По воздуху на различном расстоянии друг от друга зависли плиты. "Ты знаешь, что делать." Хмыкнув, Тъера спрятала пистолеты в кобуру и приступила к прохождению полосы испытания. На середине плиты начали двигаться, а почти в самом конце вылетали диски из стен и сбивали с ног. Все это заняло больше времени, чем просто добраться сюда. Пару раз чуть не сорвавшись, она с удовольствием встала на надежный пол и сразу попала в зал следующего испытания. "Последнее испытание, и ты получишь Драконий камень. На этот раз Тъера попала в круглый зал, в центре которого располагались девять постаментов. Она подошла ближе, и перед ней засветилась табличка с надписью: "Человек подвержен слабостям, но не дракон - у него она одна". Вновь появилась вспышка, и в руке девушки появилась статуэтка дракона, а на постаментах предметы: меч, зеркало, мешок и перчатки, вино и роза, платок и веревка, голубь, золото, тыква, подушка. Рядом с каждым предметом была выемка, по форме напоминающая дно статуэтки. "Я должна выбрать один", - промелькнуло в голове Пламенной. Ключ к разгадке - слабость дракона. Который из этих предметов мог навредить? Самым явным ответом казался меч, но Тъера считала его слишком простым. Жаба? Она не любила этих скользких тварей, но не боялась. Она попыталась прислушаться к себе, но интуиция молчала. Какая слабость у дракона? Ни один предмет не выделялся, их расположение тоже мало о чем говорил. -Крист? "Что, уже не так просто?" - с усмешкой отозвался Кристериан. - "Подумай о значении этих предметов." - немного помолчав, он продолжил. - Думается мне, что ты рассчитывала вернуться в Башню, помня. Задачка-то простая... Думай как дракон, представь себя драконом... Значение? Слабость? Каждый предмет означает, символизирует каждую слабость. Да какая слабость в подушке? Мягкость? Легкость? Лень? Лень! Тъера все поняла, она быстро посмотрела на каждую вещь и остановилась на голубе. Статуэтка была вставлена в разъем, и птица, ожив, вылетела из зала. Открылась очередная дверь, а за ней Тъеру ждала лестница...***
POV Кристериан Найти среди человеческих пороков слабость дракона. До гениального просто. Во времена Охотников на драконов было правило: лиши дракона крыльев любой ценой. А после чего дракон либо сам убивал себя, либо впадал в такую ярость, что атаковал все, не задумываясь о своей защите. Смертельно ранить нас можно в сердце или голову, остальное легко заживет. Но охотники смогли изобрести специальный сплав, который препятствовал заживлению и причинял жуткую боль, к счастью, его состав давно утерян. Еще драконов вылавливали и ради развлечения сажали в клетки. Бедняги теряли рассудок, ранили себя в попытке выбраться и в конце концов умирали. Современные маги не знают о нашей слабости. На четвертом курсе Гермиона перерыла все книги о драконах, ну и я заодно: считается, что достаточно ослепить. Глупости. Я встал с насиженного места и отряхнулся от снега, замело меня знатно. Я потерял связь с Тъерой. Это значит, что она близка к цели. Долго ждать не пришлось, из вершины гор вылетел белый дракон. Она приземлилась передо мной с явно недобрыми намерениями. Дракон из Тъеры вышел... боевой. Привычно белоснежная шкура плотно прилегала к мышцам, перекатывающимся от любого движения. Самым впечатляющим были голова и крылья. На голове тонкая кожа просвечивалась, и казалось, что череп и вовсе был без нее. Десна и губы срослись, отчего зубы всегда были обнажены. А крылья обладали двумя рядами маленьких костяных шипов: первый ряд - на кромке крыла, а второй - ровно на середине. Дальше рассмотреть я не смог. Тъера встала в боевую стойку, грозно раскрыла крылья, приоткрыла пасть и пригнулась к земле, грозно рыча. Во мне сработал инстинкт. Я принял похожую позу, только голову держал повыше да шипы распустил посильнее. Следом последовала неумелая атака Тъеры, которую я отбил, а Пламенную оттолкнул подальше. Она остановилась и стала покрывать себя коркой льда. Теперь, покрытая острыми наростами, с более крепкой защитой, драконесса атаковала более уверенно, целясь зубами в шею у основания головы. Мы столкнулись грудью о грудь, царапали друг друга, вцепляясь зубами в чешую. Снег вокруг нас окрасился в цвета крови. Наконец, извернувшись, я смог прижать Тъеру к земле. Он сначала пыталась вырваться, но, поняв всю тщетность своих действий, смирно замерла. Я отпустил ее и отошел, не поворачиваясь спиной. Она так и стояла, опустив голову и крылья на землю. В тот момент нами руководили инстинкты. Как дикие драконы мы сражались за главенство, и я победил. После боя я, как дикарь, зализывал свои раны, царапины и ранки на месте вырванных чешуек. Я не заметил, как Тъера подошла ко мне и стала зализывать царапины на моей груди и шеи, которые самому мне не достать. Такая незатейливая ласка размягчила меня, и я в ответ тоже стал помогать ей. -Прости меня, - совсем тихо и виновато прозвучал голос Тъеры. - О, ты уже пришла в себя? - С трудом, я почти себя не контролирую. - Не сопротивляйся, пусть дракон ведет тебя. Контроль придет со временем. - на меня был направлен испуганный взгляд, и я поспешил добавить. - Ты мне не сможешь навредить, мы это уже выяснили. Давай лучше полетаем. В тот вечер мы долго летали. Мы осмотрели земли вокруг Башни, саму Башню, настроили защиту. Пока что в доме Тъеры было не обжито и пусто, долгие годы опустения взяли свое. А вот магия радовала нас своей свежестью. Ведь наши Башни обновляют и генерируют магию всего мира, а в Рождество еще сильнее. В общем, Рождество мы отметили по-своему. Мы переночевали у нее в Башни, а на следующее утро решили полететь в мою, чтобы заодно вспомнить летные навыки. Расстояние было достаточно большим, чтобы полет длился несколько суток. На вторые сутки ночью случилось непредвиденное. Приятные ощущения прохладного ветерка на морде резко прервалось. Боль фейерверком взорвалась в голове. Из моей пасти вырвался болезненный рев. Я сбился с ритма. Снизу послышался похожий отчаянный рев Тъеры. Она почувствовала тоже самое и сейчас камнем падала. Я рванул к ней, едва успев подхватить ее и хоть чуть-чуть выровнять полет, но расстояние до земли было слишком маленьким, и мы упали. Боль разрывала изнутри, поселившись в районе груди. Но как все началось, так и закончилось. Мы лежали, не шевелясь и тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Постепенно силы вернулись к нам и вновь смогли взлететь. -Что это было? - спросила Тъера. -Магический катаклизм. Кто-то влез, куда не надо. Само пространство и время содрогались, и мы вместе с ними. И это плохо, очень плохо. Хотя я не чувствую никаких изменений.***
- Мамочка, мамочка... По темноте бегала изуродованная девочка. Большую часть ее тела покрывали страшные ожоги. Платьице было разорвано и запачкано сажей. Повсюду витал запах сгоревшего мяса. - Мамочка... ты пришла. Я проснулся от громкого крика Тъеры...