О детях, любящих друзьях и их помощи

      Было почти восемь, когда сквозь толстую пелену сна Зереф услышал странное копошение, вскоре прервавшееся страшным грохотом, заставившим его резко принять сидячее положение. Пытаясь разлепить глаза, парень заметил метавшуюся по комнате Люси явно в плохом настроении, о чём свидетельствовал её полный злости взгляд и яростно сжатые в левой руке бумажки.       — Доброе утро... — тихо выдавил брюнет, оглядываясь и замечая упавшую на бок тумбочку, наверняка сваленную бегающей Хартфелией. Та бросила в его сторону слегка удивлённый взгляд, быстро сменившийся странной злостью и недовольством.       — Утро добрым не бывает, — буркнула девушка, поднимая упавшую мебель, а в следующий момент вдруг смачно выругалась, когда помятые бумаги выскользнули из её рук и рассыпались на полу рваной мозаикой. От такого ещё сонный Зереф, мягко говоря, опешил: сколько он себя помнил, Люси практически никогда не использовала бранные слова; он даже легонько и незаметно ущипнул себя за руку, вдруг сомневаясь, что всё происходит в реальности.       Но картина никак не изменилась: ползающая на паркете Хартфелия, разбросанные бумажки и... запах чего-то палёного. Стоило ему вдохнуть воздух глубже, как он понял, что не померещилось, и где-то поблизости что-то горит. Спустя секунду блондинка неожиданно подскочила на ноги и ринулась в кухню, из которой тут же посыпалось яростное шипение, прерываемое недовольными восклицаниями. Вздохнув, Зереф откинул одеяло, надел халат и направился смотреть, в чём дело и почему его жена снова в плохом расположении духа.       Вся кухня была объята лёгким дымом, который Хартфелия старательно выгоняла из помещения на улицу через широко открытое окно. Подойдя к плите, парень попытался понять, что именно подгорело, но не успел — подбежала девушка, которая оттолкнула его плечом в сторону, схватилась за ручку сковородки и бросила в раковину к остальной посуде. По одному взгляну на неё можно было понять, что утро и в самом деле не задалось — разбитые чашки, выкипевшее кофе, пригоревшая яичница. Снова устало вздохнув, он заварил себе чай и уселся за стол, наблюдая за пробегающей то и дело мимо кухни девушкой. Взглянул на часы и чуть было не поперхнулся — уже наступил девятый час.       — А ты на работу случайно не опаздываешь?       То ли сон всё ещё сидел в его теле и не позволял как следует взвесить свои слова, то ли что-то было подмешано в чае, однако сказал Зереф это не в самый удачный момент. Застёгивающая юбку и на ходу доедающая завтрак Люси бросила в его сторону испепеляющий взгляд и вспыхнула:       — Как будто я этого не знаю!       Она злобно зашипела оттого, что никак не получалось застегнуть дурацкую молнию, а после, когда это всё-таки удалось, схватила сумку, поправила вылезшие на лицо волосы и в мгновение ока оказалась за дверью, даже не попрощавшись. Наблюдавший за всем этим Зереф пару раз удивлённо моргнул и прикрыл глаза от резко наступившей тишины.       Когда же чая уже не наблюдалось, а сон окончательно исчез, парень набрал номер брата; не вслушиваясь в монотонные гудки, он бессмысленно смотрел за окно. Пора бы решить один важный вопрос, а сегодняшний день подойдёт как нельзя лучше — у всех наступил выходной или отпуск. ***       — Ну, знаешь ли, — Стинг подпёр рукой голову и продолжил попивать из трубочки газировку, — когда опаздываешь на работу, и не такие срывы случаются.       Зереф недовольно всплеснул руками, тем самым задевая уснувшего Роуга, и помотал головой.       — Не в том дело. Она уже больше недели в таком состоянии ходит. То злая и нервная, то спокойная и тихая, то вообще ко всему равнодушная. И так по несколько раз на день!       Сидящий рядом Гажил гоготнул:       — Её на солёненькое не тянет? — за что получил в ответ не самый дружелюбный и желающий счастья взгляд.       Давние друзья, разлучённые работой, семьёй и — у некоторых — детьми, вновь собрались в одной из многочисленных кафешек и теперь решали проблему Зерефа, заключающуюся в странном поведении его жены. В сложившейся ситуации к ней серьёзно относился лишь сам "потерпевший", в то время как Стинг с Гажилом лишь отпускали шутки, а его брат, разбуженный телефонным звонком, мирно посапывал на удобном диване, пока его не разбудил Зереф. Еле заметно вздрогнув и оглядевшись сонным взглядом, он смертельно усталым голосом заказал две чашки кофе, после чего закрыл лицо руками и измученно вздохнул. Все присутствующие тотчас переместили всё внимание на сонного друга.       — Хэй, Роуг, ты чего? — Эвклиф присел напротив, кажется, грозящего уснуть вновь брюнета. Тот резко вскинул голову и слегка поморщился от яркого света, вызванного вышедшим из-за туч солнцем.       — Ты ещё спрашиваешь? — хриплым голосом выдавил Чени, откидываясь на спинку дивана и расслабляясь. — Посиди с грудным ребёнком, а потом иди на работу. Тогда поймёшь. Кстати говоря, — он перевёл взгляд на старшего брата, — что у тебя за проблема, раз ты разбудил меня в мой единственный выходной?       Тот помешал уже давным-давно растворившийся сахар в своём чае, а затем пересказал всю ситуацию. Роуг пару минут молчал — видимо, из-за недостатка сна информация доходила до него очень медленно — и только по прошествии пары минут выдал тот же вердикт, что и остальные: беременна.       — Сочувствую, — без капли эмоций, впрочем, как и всегда, бросил Чени-младший, принимая из рук официанта свой кофе. — Это такая жесть...       — Да-а-а, — с ухмылкой согласился Гажил, после чего с лихорадочно блестящими глазами медленно протянул: — Сначала ты должен будешь несколько месяцев терпеть постоянные бзики у своей жёнушки, бегать в середине ночи в магазин, чтобы купить то, что между собой не сочетается. И после всех этих мучений, бессонных ночей и потрёпанных нервов много-много лет нянчиться с ребёнком. Менять подгузники, кормить с ложечки, приучивать к туалету. И, главное, ты вряд ли поспишь нормально — максимум два-три часа. И в результате будешь не лучше, чем Роуг. — В конце всего Редфокс усмехнулся. Зереф удивлённо поднял брови и недоверчиво посмотрел в красные глаза друга, сомневаясь в истине; мол, откуда тебе-то знать, если до сих пор никак не можешь сердце девушки завоевать. Гажил махнул рукой. — Недавно у Саламандра был, так он мне и рассказал. Эта головёшка не меньше твоего брата мучается.       Чени-старший отвёл от друга взгляд и уставился в свой стакан. Стинг еле-еле покачал головой, в то время как Роуг недовольно скривил губы — не любил, когда кто-то упоминал его страдания из-за одного ребёнка. На несколько минут между ними повисла тишина, которую прервал Эвклиф, увидев поникшего от осознавания собственной тяжёлой участи Зерефа:       — Слушай, а может, это и не беременность вовсе. — Он почесал затылок. Сразу трое пар глаз уставились на него. — Вдруг у неё "эти" дни? И поэтому такие перепады настроения...       Гажил с Роугом сомнительно переглянулись, за что получили недовольные фырканье со стороны Стинга, после чего все трое уставились на старшего Чени. Тот несколько мгновений осмысливал предположение, а в следующий момент в его глазах зажглась искра. Он даже выпрямился, а поникшего настроения как и не было вовсе, но практически тут же мрачным голосом выдохнул:       — "Эти" дни у неё уже были. Так что нет. Видимо, и в самом деле беременна. — Он сокрушённо опустил голову. Стинг с Роугом бросили недовольный взгляд на Редфокса, который решил поиздеваться и рассказал о тяжёлой жизни с ребёнком, а затем попытались приободрить будущего страдальца.       — Ладно тебе, не унывай так! — самым жизнерадостным голосом, на которой он был только способен, воскликнул Эвклиф. — Вон вспомни, как ты с Роугом носился. Он же младше тебя...       Блондин осёкся, поймав на себе хмурый взгляд Чени-младшего.       — Бака, он старше меня на двадцать минут! Как он мог со мной нянчиться?       Ответом ему служил удивлённый взгляд Стинга, который, впрочем, быстро забыл о своей оплошности и стал говорить, что их дитё не должно, наверное, быть столь шумным и надоедливым. Младший Чени на его слова о том, что оба они тихие и спокойные, и ребёнок будет таким же, закатывал глаза, но влезать не решался — если хотя бы эти убеждения помогут брату, пусть его друг несёт чистую ахинею. Однако Зереф, как бы ни был подавлен, в его слова не особо верил, но вовремя влез Гажил.       — Ты сына Эрзы и Кобры не видел! Они оба друг друга стоят, вот и их ребёнок получился неугомонным. А вы не особо вспыльчивые, друг с другом постоянно не спорите и не соревнуетесь, так что такой характер у вашего младенца в крови с рождения будет. Гены же!       Стинг согласно кивнул, в то время как Зереф удивлённо поднял бровь и покосился на брата. Тот, к сожалению, этого взгляда не видел и поэтому позволил себе приложить руку к лицу, про себя поражаясь, как такое можно придумать на ходу. Его неверие на лице как раз и перевесило чашу, склонившуюся к тому, что в подобное он в жизни не поверит. Огорчённые Редфокс и Эвклиф мельком окинули спокойно попивающего кофе Роуга негодующим взглядом и уселись на свои места.       — Ладно, — устало вздохнул блондин, с грустью понимая, что газировка в стаканчике закончилась, — давайте хотя бы пофантазируем, кто будет у вас и с каким характером.       Гажил усмехнулся:       — И думать не надо, — чем привлёк к себе полные удивления глаза. — Гены наверняка у Зерефа сильнее, чем у болельщицы, поэтому и будет пацан ко всему равнодушный. Получим в ряды наших знакомых третью ледышку. — Редфокс уныло вздохнул, залпом осушив чашку чая.       — Как это: гены сильнее? — нахмурился Стинг. То, что он был уверен в рождении именно мальчика, никого не потревожило.       — Ну... — тот почесал подбородок. — Ребёнок возьмёт особенности характера у того, чьи гены более сильные, так сказать, — особо он ничего не прояснил, однако примерную мысль все поняли. Никто из этого круга не разбирался в медицине, поэтому спорить не стали. — Кстати, Стинг, вы с Минервой не планируете пополнение? Я бы с удовольствием посмотрел на то, как ты будешь уживаться со своей женой и ребёнком с её характером! — хохотнул парень, дожидаясь, когда до Эвклифа дойдёт смысл сказанных им слов.       Тот сначала покачал головой, видимо, не сразу поняв подвоха, и сказал, что в ближайшие годы не планирует детишек. Однако спустя секунду вдруг остолбенел, нарочито медленно повернул к еле сдерживающему смех Гажилу голову и отчеканил:       — Считаешь, что у Минервы гены сильнее, чем у меня?       — Это каждому понятно, — скрестив руки, усмехнулся Редфокс, затем прищурился, достал из бумажника несколько купюр, общая сумма которых была не очень-то и мала, и вдруг предложил: — Поспорить хочешь? Ставлю всё это на то, что ваше будущее чадо возьмёт характер Орланд.       Не задумываясь, Стинг с уязвлённым самолюбием согласился, воскликнул, что прямо сейчас и начнёт, и выбежал из кафе. Наблюдавшие за всем этим Зереф и Роуг устало вздохнули, совершенно не удивлённые очередным спором между этими двумя.       — Ты бы сначала с Джувией разобрался и лишь потом лез к Стингу, — допивая кофе, незаинтересованно бросил Чени-младший, после чего взглянул на время. — Вот чёрт, Леви меня убьёт. Ещё увидимся, — сказал он им на прощание и молниеносно выбежал из кафе. Опешивший Зереф долго смотрел ему вслед, явно ничего не понимая.       Гажил, поднимаясь, хмыкнул:       — Точно, мелкая ж снова у него беременна, того и гляди, кинет чем-нибудь острым или тяжёлым. Она его уже час ждёт с едой. — Парень засмеялся. — Ладно, мне тоже пора. Удачи тебе с болельщицей...       — Погоди! Вы мне так и не сказали, что делать. — Старший Чени схватил его за предплечье и отпускать явно не собирался. Редфокс несколько минут что-то обдумывал, после чего послал к Саламандру. Мол, ему виднее должно быть. ***       Зереф уже и не помнил, когда в последний раз виделся с Нацу, который каждый день был то на работе, то с маленьким годовалым сыном. Несколько раз нажав на звонок и простояв перед дверью минут десять, Чени же собирался уходить, как вход неожиданно открылся перед ним, представив хмурого Драгнила.       — Доброго дня, Нацу, — медленно и тихо сказал брюнет и прошел в квартиру. Тот одарил его сомнительным и одновременно усталым взглядом и им же спросил, не издевается ли он. — Ты как?       — Плохо, — лаконично ответил парень, в следующий момент с обречённым вздохом схватился за голову — из кухни послышался грохот. — Да чёрт возьми!..       И не успел Зереф моргнуть, как Саламандр со всех ног помчался в другую комнату. Стоило ему увидеть царивший там беспорядок, как уныние накрыло его с головой в очередной раз — у него ведь точно так же будет!       Примерно через двадцать минут, когда Драгнил навёл порядок и занял мальчика, который, кажется, от своего отца взял только буйный характер, какой-то безделушкой, они мирно разговаривали. Рассказав ему о своей проблеме, Зереф и не надеялся на то, что помощь Нацу окажется вменяемой — всё-таки в таких делах они оба ничего не соображали. Поэтому розоволосый парень выдал первое, что пришло на ум:       — Ты у неё спроси. Она, наверное, ещё и нервничает из-за того, что не знает, как тебе сказать о беременности.       Чени, понимая, что других вариантов нет, лишь кивнул.       — Слушай, не мог бы ты где-то полчаса посидеть с ним? — он кивнул в сторону своего сына, который кидался опрокинутыми фруктами в своего непутёвого папашу. — Мне нужно в магазин сбегать, а я никак его не уложу спать. Оставлять его без присмотра нельзя ведь!       — А коляска тебе на что? — недоумённо спросил Зереф. Драгнил отвёл взгляд, почёсывая затылок.       — Ну... Я её сломал дня два назад. А новую купить нет времени. — Нацу вздохнул, затем поднял на него "щенячьи" глазки. — Пожа-алуйста. Меня Юкино убьёт, если я не куплю ничего из этого списка, — парень показал ему листок бумаги.       Нехотя Чени согласился, но приказал, чтобы через полчаса тот был дома. Счастливый Саламандр клятвенно заверил его в этом и быстро улизнул из дома. Зереф перевёл взгляд на пепельноволосого сына своего друга. Что же, пора проверить, настолько ли и в самом деле тяжело сидеть с малолетним ребёнком.       Стрелка часов остановилась на цифре "4", когда нервы брюнета окончательно порвались и восстанавливаться не собирались. С нервно дергающимся глазом Чени осматривал разгромленную гостиную и обещал собственноручно придушить Нацу, который ушёл в час дня в тот дурацкий магазин.       Но зато парень ясно убедился, что дети — зло величайшее, что их он совершенно не хочет и сойдёт с ума, не прожив со своим собственным ребёнком и дня. Здравый рассудок уже покидал его, и хотелось выпрыгнуть в окно — этаж всего-то третий, — убежать куда подальше и больше не показываться на людях.       Когда же послышался звук открываемой двери, Зереф не помнил себя от счастья и злости, благодаря последней бросился на тут же принявшего извиняться Саламандра. Чуть было дело не дошло до драки, однако их разняла появившаяся вскоре Юкино. Хорошенько отчитав мужа и послав его сидеть с малышом, она извинилась перед Чени, который, поняв, что больше его ничто здесь не держит, мигом ушёл. ***       В шесть часов нервы были в относительном порядке. В отличие от мыслей. Зереф бессмысленно смотрел телевизор, думая, как бы начать разговор с Люси насчёт её беременности. Идей никаких не было. Но когда Хартфелия пришла, он не стал медлить. Точнее, не хотел медлить и ходить вокруг да около, однако всё равно выпалил не тот вопрос, который хотел:       — Люси, что с тобой?       Блондинка похлопала ресницами несколько раз, явно не понимая, с чего вдруг такой вопрос.       — Со мной всё в порядке, — сказала тихо под таким требовательным взором. — Ты о чём?       Зереф присел возле неё на диван, шумно вздохнул, а после начал говорить о том, что уже какую неделю у неё постоянно меняется настроение, что вся она ходит на нервах. Дослушивать его девушка не стала — резким движением руки прервала его и напряженно выдохнула весь воздух в лёгких, сжала край кофты, видимо, очень нервничая. Её поведение всё больше и больше подтверждало догадки его друзей.       — В общем, тут такое дело... — Люси отвела взгляд, Зереф тихо сглотнул. Сердце в его груди билось быстро, словно стремилось покинуть пределы тела, и гулко, отдаваясь глухими ударами в висках. Но то, что произнесла она в следующий момент, выбило его из жизни. — Из-за того, что меня повысили в должности, я отправляюсь в длительную командировку с... с двумя моими коллегами. И оба парни...       Зереф остолбенел, удивлённо расширив глаза.       — А такие срывы у меня из-за снотворного. В последнее время плохо сплю. — Хартфелия облегчённо вздохнула, в то время как её муж по-прежнему находился в прострации и особо смысл слов не понимал. — Прости, что заставила тебя понервничать.       — Получается... нет никакого ребёнка... — умирающим голосом произнёс Чени, откидываясь на спинку дивана и смотря сквозь потолок. Сказал-то он тихо и совсем не ожидал, что Люси услышит его слова.       Не только услышит, но и вдобавок неправильно поймёт. Замерев, она шепнула:       — А ты его хочешь?       Весь шок мгновенно исчез. Зереф протестующе замахал руками, стоило ему только вспомнить те мучительные три часа, и, чтобы избежать дальнейших расспросов и одновременно очередной злости Люси, скрылся в спальне, проклиная себя самого, поверившего во все убеждения его друзей. ***       Тем временем, пока Хартфелия пыталась добраться до закрывшегося Зерефа, его друзья собрались у Нацу и теперь бурно отмечали очередную встречу. Как всегда, в гостиной царило веселье, не обошедшееся без дружеской потасовки между Стингом и Гажилом. Разгром комнаты был бы больше, если в их кучу-малу вмешался ещё и Кобра, но тот вместе с Эрзой почему-то не пришёл.       Драка началась с поддачи Эвклифа, который не слишком вовремя решил поиздеваться насчёт того, что Редфокс так и не может добиваться сердца Джувии. Когда же Минерва разняла их, они ещё долго сверлили друг друга бушующими взглядами. Решив отомстить блондину чуть позже, Гажил переключил внимание на поникшего Роуга, которого, наверное, угнетали разговоры Юкино и Леви об их будущем чаде. Когда МакГарден подошла на более близкое расстояние, он вдруг поинтересовался:       — А вы себе третьего не хотите? Думаю, Роуг был бы на седьмом небе от счастья.       Леви вообще детей обожала, поэтому предлагать такое было более чем опасно. Чени одарил товарища испепеляющим взором и осторожно покосился на девушку. Та нахмурилась, а после вдруг мягко улыбнулась.       — Ты, наверное, хотел сказать четвёртого... Ах, прости, совсем забыла сказать: у нас будет двойня!       Услышавший это Роуг на первые мгновения замер, однако потом обессиленно откинулся на спинку стула и отчаянным взглядом смотрел в потолок. Его жена приняла это, скорее всего, за эффект неожиданности, поэтому, смеясь, удалилась. Послышался смех Гажила и сочувствующий вздох со стороны Нацу. Один только Стинг никак не отреагировал, полагая, что сейчас достанется и ему. И предположение было верным.       В присутствии Минервы Редфокс напомнил Эвклифу об их споре в кафе. Блондин сразу же побледнел и хотел уже сползти под стол, чтобы Орланд не задела его взглядом, как его за руку схватила девушка и, резко поставив на ноги, игривым голосом поинтересовалась:       — Так ты хочешь ребёнка? Что же... — взяв мужа за воротник, она потащила его к выходу. — Вынуждены откланяться, у нас ещё много дел.       Последним, что все слышали, было злое:       — Гажи-и-ил!       Кинув на друга предупреждающий взгляд, Драгнил пошёл закрывать дверь; Юкино и Леви тихо смеялись, как, в общем-то, и Гажил, только его смех был далеко не тихим. Один только Роуг ничего не видел и не слышал, всё ещё продолжая пребывать в шоке.