Америка Сингер Скрив
Мы сидели в дальнем конце зала и смотрели на происходящее с небольшого возвышения. Я сама всегда любила повеселиться на маскарадах, но малыш, как и его братья и сестры, оказался очень активным, и все время ворочается и толкается. В такие периоды своей жизни я мало чем могу помочь в управлении страной, на несколько последних месяцев меня раньше заменяла королева Эмберли, сейчас же подросла Бланка. Она все еще кажется мне моей маленькой девочкой, но Эмберли убедила меня, что я могу доверится ей. Свекровь сказала, что так как Бланка в скором времени будет обручена, а затем выйдет замуж, она должна быть готовой без колебаний взять управление страной, причем, возможно, совсем незнакомой. Моя дочь - девочка умная, и мы с ее бабушкой сделали все, что в наших силах, чтобы подготовить ее как можно лучше, но может, новые обязанности, более сложные и ответственные, чем обязанности принцессы, пойдут ей только на пользу. Эмберли сказала, что Бланка справляется. Ей должно быть сложно, но стойкостью она пошла в свою бабушку. Жаловаться она не станет, как бы сложно ей не приходилось. Я повернулась к своему мужу. Даже после двадцати лет совместной жизни, Максон все еще заставляет мое сердце замирать на пару мгновений, стоит мне посмотреть на него. Он такой же красивый и, кажется, я люблю его еще сильнее, чем прежде. Его светлые волосы уложены идеально, и костюм его просто безупречен. Мой муж смотрел не на меня, а в Зал. Меня заинтересовало, что так привлекло его внимание. - Ты куда это смотришь? – я проследила за взглядом Максона и увидела, что он смотрит на девушек. Они молоды, красивы и у них нет такого большего живота. Я знаю, Максон скажет, что это наш ребенок, и что он нас обожает, но я уже не та, на которой он женился, и может, ему хочется кого-то молодого и красивого. Только я ведь мириться с этим не собираюсь. Муж он мой. И пусть он король, но я ведь тоже королева. Пусть только попробует подумать об измене. - Почему у Хулии платок Бланки? – я поискала среди девушек черные волосы крестницы, найти ее оказалось несложно. Хоть все костюмы были яркими, инфанта выгодно выделилась на фоне других в своем ярко-зеленом наряде нимфы или дриады. - Я не знаю. Может, Бланка сама ей его отдала, - ревнивый монстр внутри меня успокоился, и я смогла вздохнуть спокойнее. Я не сомневалась в Максоне и в его верности, но иногда на меня находит. - Если платок у нее, значит у Бланки более открыты бедра, и неприкрыта грудь, - голос Максона стал более сердитым, что только позабавило меня. - Ты так говоришь, будто она голая ходит. - Ее наряд слишком откровенен. - Ты не особо был против красного платья, насколько я помню, - я вспомнила тот случай во время Отбора, когда я пыталась соблазнить Максона. Мне все еще стыдно за тот случай. - Оно прикрывало больше твоего тела, чем сейчас этот костюм скрывает тело нашей дочери, - Максон забыл об оголенной спине, вызывающем лифе, открытых руках и откровенном разрезе. Платье было смелее этого наряда цыганки. К тому же, сейчас маскарад, многое можно простить. - Успокойся. Максон, это всего лишь маскарад. - Я не могу успокоится, я - ее отец, моя задача - волноваться за нее. - А я кто по-твоему? – я устроилась удобнее на троне. Хорошо, что он был сделан достаточно удобным, а то моя спина просто не выдерживала бы нагрузки. Беременность всегда изматывает, особенно на последних месяцах, но я не жалуюсь, у меня прекрасные дети, и этот ребенок будет таким же. - Америка, ты - замечательная мать и ты прекрасно знаешь, что это я оспаривать не стану, но не проси меня не беспокоится о Бланке. Она еще так юна и доверчива, далеко не у всех мужчин развита порядочность. - Наша девочка – взрослая, доверяй ей больше. Я бы больше волновалась за Ника. Он становится более скрытным. - Отбор – одно из тяжелейших испытаний для будущего правителя. - Бедненькие вы, принцы. Столько девушек, выбирай из них кого хочешь. Только победительница будет одна, а с разбитым сердцем сколько? Думаешь, с твоего Отбора много счастливых уехало? Мне некоторые девушки не отвечали на письма только потому, что тут, во дворце, осталась я, а не они, - мы с Максоном никогда особо не обсуждали Отбор. Он оставил много впечатлений и воспоминаний, но мы по негласному соглашению оставили его позади. Хоть он и дал нам наше счастье, он оставил горький осадок. Несмотря на все мои попытки связаться с участницами Отбора, со мной поддерживало отношений не так уж и много бывших участниц. В основном Марли, Селеста, Крисс (наши отношения со временем только наладились, она вскоре разлюбила Максона, и он перестал быть преградой нашей дружбе), Элиза и Ханна. Ни Натали, ни Тайни, ни даже Эшли не ответили на мои приглашения и письма. Я не знаю, в чем они могли винить меня, выбор был Максона, но результат таков, каким мы все его видим. Марли всегда рядом, я прекрасно знаю, что она счастлива с Картером, у нее прекрасные дети и она лишь жалеет о том, что долго не виделась в свое время с родителями. Крисси вышла замуж поздно, лишь через 10 лет после Отбора, но сейчас живет вполне счастливо на севере, воспитывает двух маленьких дочек и смеется, что отлично, что ее малышки еще маленькие и не смогли бы подать заявку на Отбор. Элиза стала женой младшего сына императора Японии, чем частично оправдала надежды своих родителей. Совсем недавно пришла весть о смерти ее мужа. Но учитывая, что ни о какой любви речи не шло, она не впала из-за этого в глубокую депрессию, а со своими детьми вернулась домой. Ханна – жена министра экономического развития, а Селеста… стоило мне только подумать, как она оказалась передо мной. - Я смотрю, пока нас не было в Анджелесе, Максон время даром не терял. Ты не устала ходить колобком? – слегка нахальная, но в то же время добрая улыбка оказалась первой, что бросилось в глаза, когда я подняла глаза на подругу. Она знала этикет и присела в реверансе, но правила приличия решила игнорировать, как и всегда. - Я тоже рада тебя видеть. Что, Дафна и Филипп передумали? Решили вернуть своего посла в Иллеа? – Жофре Арман еще с того времени как Максон только стал королем, был послом Франции в Иллеа и вместе с тем мужем бывшей мисс Ньюсом. Жофре дал ей то, чего ей не хватало, свободу от модельного бизнеса и внимание, в то же время она получила в придачу обожающего ее мужа. - Да, Ее Величество считает, что у меня получиться склонить Бланку к браку с ее сыном, - слуги быстро сообразив и вспомнив, кто такая мадам Арман, тут же принесли еще два стула и поставили рядом. Один - для Селесты, второй - для улыбчивого француза – ее мужа, он был более сдержан на людях, но оттого не менее предан и добр. Селеста ничуть не изменилась чуть больше чем за год, который мы не виделись. Дафна, королева Франции, считая себя глубоко оскорбленной отказом Ника ухаживать за ее дочкой Жозефиной, отозвала мужа Селесты обратно во Францию. Он не мог не подчиниться своей королеве, и с ним уехала и его семья. - Ты думаешь, у тебя это получится? – спросила сидевшая поблизости Николетта. Она, как никто заинтересована в этом вопросе, так как мы обе питаем надежды на брак наших детей, и ни в ее, ни в моих интересах, чтобы что-то или кто-то мешал им с Анхелем. - Это же невозможно. Она упрямее ее матери и, наверное, даже отца, если это возможно, - Селеста улыбнулась немного лукаво, и я поняла ее без слов. Неважно, что хочет королева Франции, Селеста не будет делать так, - До меня дошли, уже тут, во дворце, слухи об интересе, который возник между Бланкой и принцем Астурийским. Я не обернулась назад, чтобы проверить, я и так знала, что Николетта победно улыбнулась без тени смущения. Меня немного стало беспокоить, что мою дочь везде обсуждают, но этого уж никак не избежать. За спиной неожиданно появилась молоденькая девушка, она бросалась в глаза из-за отсутствия маскарадного костюма, но и ее внешность блеклой тоже никогда не была. - Ваше Величество, рада Вас снова видеть, - наполовину француженка, выросшая в Иллеа, она была для многих юных знатных парней желанной невестой, но отвергала их с настойчивостью, присущей разве что только Бланке. - Жаклин, рада тебя снова видеть, ты так подросла, - девушка была младшей дочерью Селесты и такой же бойкой, как мать. Она всего на две недели младше Бланки, и они очень даже хорошо ладят. - Не больше, чем должны были повзрослеть Бланка и Ник, хотя я вот только беседовала с Марианной, и она поразительно быстро подросла. - А где Маркус? Он приехал с вами? - Он пошел на поиски Бланки, ему не терпелось увидеть, что же изменилось в ней, из-за чего так переполошился весь мир. Мы все дружно рассмеялись. Не то, чтобы Бланка внешне особо изменилась, просто многие были недовольны ее отказами и не свойственным, по их мнению, принцессам своеволию и упрямству. Я посмотрела мимо Жаклин, за ее спину, и увидела, как сюда идет Бланка в сопровождении Маркуса, старшего сына четы Арман, и Анхеля. Заметив взгляд Анхеля, направленный на Бланку, мы с Николеттой тотчас же переглянулись. Ее старший сын был немного раздражен и очарован, что ж, нам остается с ней только ждать, не стоит трогать их. Любое вмешательство может разрушить все то, что возникает между ними. Я хотела бы, чтобы моя девочка была счастлива, и, судя по всему, она уже нашла человека, который ей нужен, осталось ей самой понять это. А об остальном позабочусь я. - Бланка стала совсем взрослой, такая красавица. А кто этот парень рядом с ней? - Мой сын, - довольно ответила Николетта. Самой большой ее гордостью были ее дети, каждый из них занимал особое место в ее душе, что не свойственно большинству королев, для которых их собственные дети - лишь продолжатели рода. - Что ж, слухи не врут. А как же Ник? - Он сейчас, должно быть, танцует с одной девушек. Сама понимаешь, Отбор, - Селесте не стоило ничего объяснять. Мой маленький и самоотверженный Николас сейчас проходит нелегкое испытание, а я не знаю, чем ему помочь. Есть девушки достойные, есть не очень и, боюсь, очень многим нужна корона, а не он, но как ему помочь? Говорить, кто хорош, а кто нет? Но разве это не оттолкнет только его и все? Или продолжать поступать, как это делала королева Эмберли? Наблюдать за девушками и в конце принять ту, которую он выберет? Больше меня беспокоит как раз его отношение ко всему. Он стал более скрытным, что меня и волнует. У мальчика с детства была та же особенность, что и у его отца: при проблемах или переживаниях, он немного закрывался в себе, прятал все внутрь и только Бланке позволял помочь ему. Что же его сейчас гложет и тревожит?Женевьева Рейвенскар
- Леди Женевьева, - принц кружил меня в вальсе, и я лишний раз обрадовалась тому, что с особым усердием пыталась научиться тому, чему нас учил сеньор де Флор, что только оказалось мне на руку. Не пришлось стыдиться своего незнания чего-то, так как я основательно подготовилась ко всему. Я подняла на него глаза, он был выше меня, что было только в пользу принца, и он устало улыбнулся. Я не знаю, почему я замечаю такие проблески эмоций: то ли он доверяет мне, что было бы странно, учитывая, как мало он меня знает, то ли не биться показать мне это, или же просто он вообще не хочет скрывать что-то. Мне импонировала его манера держать себя, спокойствие, рассудительность и вместе с тем честность, - Вы всегда были предельно честны, могу ли я рассчитывать на Вашу честность сейчас? - Вы хотите поговорить о леди Ариадне? – на лице принца промелькнуло удивление, но оно быстро сменилось серьезностью. - Откуда Вы узнали о произошедшем? - Ваше Высочество, все участницы Отбора – девушки, а в женском обществе слухи распространяются быстрее, чем свет. Уже все знают, что леди Ариадна сделала. - Все? И что же сейчас твориться в вашем женском обществе? – видимо, принц не привык к честности со стороны не членов семьи. Что ж, пусть знает, не все готовы лицемерить на каждом шагу. - Вы думаете, я стану рассказывать все, что происходит между девушками? Низкого Вы обо мне мнения. - Я как раз ценю Вашу честность и преданность девушкам, но мне нужно знать, что об этом думаете Вы и другие девушки. - За многих не скажу, но неужели Вы ждали, что это воспримут спокойно? Те, кто глупее, возможно, начнут подшучивать. И своим поведением леди Ариадна только дает им лишний раз кольнуть ее. - А Вы? Что думаете Вы? – только то, что принц смотрел на меня без насмешки, и в его взгляде я правда увидела заинтересованность и стремление понять ход мыслей одной из нас на этот раз подтолкнуло меня ответить. - Я думаю, леди Ариадна совершила глупую и абсурдную ошибку, но ее мог ведь допустить каждый. Ей просто не повезло. Но знаете, мне кажется, то, что Вы ее оставили и последующие события будут отличным толчком, чтобы девушка показала себя. До сегодняшнего дня леди Ариадна была довольно скрытной и старалась не выделяться. Я уже начала думать, что стойкая и любознательная девушка, которую я заметила в первые дни, стала исчезать, но все произошедшее так или иначе заставит ее вылезти из скорлупы. Предоставьте ей шанс самой разобраться со всем и наладить отношения как с Ее Высочеством, так и с другими девушками. А если не справится, значит ей не по силам быть принцессой. Но я бы дала ей шанс все исправить. - Вы очень мудры, - я услышала нотки восхищения в голосе принца, и маленькая девочка внутри меня едва ли не запрыгала на месте. Я не знаю, какие у него отношения с другими девушками, но я предпочитаю основывать наши на честности и уважении. Кокетство и лукавство излишни. - Благодарю за комплимент. - Я Вам уже говорил, как Вам идет это платье? – я улыбнулась, что-то в нем притягивало мое внимание, то ли его утонченная аура, то ли умный блеск в глазах. Его восхищение и одобрение говорили мне, что у меня есть шанс, и я не намерена им пренебрегать. - Да, Николас, Вы говорили, но я буду против, если Вы скажете об этом вновь.